Les civilisations précolombiennes

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1 Les civilisations précolombiennes Les civilisations dites "précolombiennes" sont celles qui se sont développées en Amérique centrale et en Amérique du Sud avant l arrivée de Christophe Colomb en Les plus connues d entre elles sont les civilisations maya, inca et aztèque. Ces civilisations ont été anéanties au 16e siècle par les soldats espagnols (les "conquistadores") venus conquérir les terres du continent américain (le "Nouveau Monde") au nom de la Couronne espagnole. Les Olmèques La plus ancienne civilisation précolombienne, dont sont issues toutes les autres, est celle des Olmèques. Les Olmèques (1200 à 500 avant Jésus-Christ) vivaient au sud-est du Mexique actuel, à l emplacement des États mexicains de Veracruz et de Tabasco. Ils sont célèbres pour avoir sculpté des têtes humaines colossales dans la pierre.

2 Teotihuacan, la cité des Dieux Teotihuacan est la plus célèbre cité précolombienne. Son nom désigne aussi la civilisation dont elle fut le berceau. Ses ruines sont situées à environ 40 kilomètres au nord-est de Mexico. La cité connut son apogée entre 150 et 450 après Jésus-Christ. Elle abritait une population de plus de habitants, ce qui en faisait un des plus grandes villes du monde. Elle fut abandonnée au 7e siècle, peut-être suite à une révolte de la population contre la classe dirigeante, puisque tous les complexes résidentiels furent incendiés. La civilisation Teotihuacan était très proche de la culture maya et influença fortement les peuples qui sont apparus plus tard au Mexique, tels que les Aztèques. Cette civilisation à construit certaines des plus grandes pyramides méso-américaines jamais construites en Amérique précolombienne. La ville est dessinée à partir d'un axe central, l'allée des Morts. Cette allée a été nommée ainsi par les Aztèques, pensant que les monuments qui la longeaient été des tombeaux, alors qu il s agit en fait de temples consacrés aux dieux secondaires. L allée des morts traverse le site du nord au sud sur une perspective d'environ 4 kilomètres et d'environ 90 mètres dans sa plus grande largeur, avec au nord la pyramide de la Lune, au sud le quadrilatère de la Citadelle et à mi-chemin, la plus haute structure de la ville, la pyramide du Soleil. Outre ses structures pyramidales, Teotihuacan est également connue pour ses grands complexes résidentiels et ses nombreuses peintures murales aux couleurs bien conservées.

3 Les Mayas, les Incas et les Aztèques Les Mayas et les Aztèques vivaient en Amérique centrale, dans les régions qui bordent le golfe du Mexique. Les Incas vivaient le long de la cordillère des Andes (chaîne de montagnes longeant la côte ouest de l Amérique du Sud). Les Mayas étaient organisés en cités États indépendantes, gouvernées par des familles nobles. Leurs plus grandes cités étaient Tikal, Calakmul et Palenque (3e - 9e siècle), puis Chichén Itzá (10e siècle - 11e siècle) et Uxmal (10e siècle - 13e siècle). Les Aztèques avaient construit leur capitale, Tenochtitlan (14e - 16e siècle), à l emplacement de l actuelle Mexico. C était l une des plus grandes villes du monde, avec plus de habitants. L empire inca (13e - 16e siècle) avait pour capitale Cuzco, située au sud. Au 16e siècle, Quito devint la capitale du nord de l empire.

4 Les Mayas La civilisation maya est principalement connue pour ses avancées dans les domaines de l'écriture, de l'art, de l'architecture, de l'agriculture, des mathématiques et de l'astronomie. L'Époque classique de la civilisation maya s'étend de 250 à 900 après. J.C. L apogée de leur culture étant situé aux 3e et 4e siècles. Elle occupait à l'époque précolombienne les territoires correspondant actuellement à une partie du sud du Mexique, au Belize, au Guatemala, au Honduras et au Salvador. Ci-dessous, une des plus grandes cités mayas : Palenque, située au cœur de la forêt tropicale. Leur économie reposait sur l agriculture, en particulier la culture du maïs et du cacao, dont les fèves servaient de monnaie d échange. Ils tissaient le coton et travaillaient les métaux (or, cuivre, argent, jade) pour créer des bijoux et des parures. Leur société était divisée en classes, et les villes étaient dirigées par des souverains héréditaires. Ils adoraient plusieurs dieux, liés à la nature (le Soleil, la Pluie, la Lune, le Maïs, etc.). Ils croyaient avoir été créés par le dieu "Serpent à plumes", qui descendit dans le monde souterrain des morts et arrosa de son propre sang les os des ancêtres pour leur redonner vie.

5 Ils offraient à leurs dieux des sacrifices humains, et à chaque divinité correspondait un rite particulier : des sacrifiés avaient le cœur arraché pour que le Soleil se lève chaque matin ; des enfants étaient noyés pour que les pluies soient abondantes Les victimes des sacrifices étaient la plupart du temps des prisonniers de guerre, mais elles pouvaient aussi faire partie de la population et être consentantes (la croyance voulait que les sacrifiés soient promis à un destin enviable). Le monde ne savait presque rien des Mayas il y a deux cents ans. La forêt avait repris ses droits sur la plupart de leurs cités, et, peu après la conquête espagnole, aux 16e et 17e siècles, les prêtres européens avaient brûlé la quasi totalité des livres en écorce de figuier laissés par les Mayas : les codex. Seuls quatre d'entre eux ont été retrouvés. Du 8e au 10e siècle, les grandes cités mayas sont abandonnées progressivement sans que l on sache pourquoi (Tikal, Calakmul, Copan, Palenque). Les cités situées au nord (Chichén Itzá, Uxmal, Mayapan) continuent néanmoins à prospérer pendant quelques siècles. Ce déclin de la civilisation maya est probablement dû à une combinaison de facteurs (guerres, sécheresse, révoltes, prophétie...). A l arriver des conquistadores, les grandes cités mayas n existaient plus depuis longtemps. Les Mayas vivaient dans des petits villages, et les dernières poches de résistance ne tombèrent qu à la fin du 17e siècle.

6 Les Aztèques Les Aztèques, qui se donnaient eux-mêmes le nom de "Mexica", se sont définitivement sédentarisés dans la vallée de Mexico vers le début du 14 e siècle. Au début du 16e siècle, ils avaient atteint un niveau de civilisation parmi les plus avancés d'amérique et dominaient le plus vaste empire de la Mésoamérique postclassique. Les Aztèques connaissaient l écriture, savaient fabriquer le papier, et pratiquaient l astronomie. Le commerce était très développé dans l empire, et la capitale abritait d immenses marchés. Ils fondèrent leur capitale Tenochtitlan en 1325, à l emplacement de l actuelle Mexico. La légende raconte qu ils bâtirent leur cité à l endroit où se tenait un aigle perché sur un cactus et qui mangeait un serpent. Cet aigle est représenté sur le drapeau mexicain. Tout comme les Mayas, les Aztèques vénéraient le Soleil, la Pluie, la Lune, mais aussi le dieu Serpent à plumes, qu ils nommaient Quetzalcoatl et qu ils vénéraient comme étant leur créateur. Masque aztèque représentant le dieu Quetzalcoatl (vers 1500)

7 Comme les Mayas, les Aztèques faisaient également de nombreux sacrifices humains à leurs dieux. Le deuxième mois de leur calendrier était appelé Tlacaxipehualiztli (littéralement "écorchement des hommes"). Pendant ce mois, des victimes étaient égorgées ou décapitées, puis écorchées en l honneur du dieu Xipe Totec ("notre seigneur l écorché"), dieu du renouveau de la végétation. Les peaux étaient portées par les prêtres pendant les rituels de fertilité qui suivaient les sacrifices. Les crânes des victimes étaient exposés par centaines. Le cannibalisme était une pratique courante chez les Aztèques, qui mangeaient parfois leurs ennemis, ainsi que les victimes sacrifiées. Le plus célèbre autel de sacrifice nous restant des Aztèques est la Pierre du Soleil d'un poids de 24 tonnes, de 3,6 m de diamètre et 1,22 m d'épaisseur (Musée national d'anthropologie, Mexico) Les soldats espagnols, sous les ordres d Hernán Cortés ( ), triomphèrent en trois ans ( ) des Aztèques et de leurs chefs : Montezuma II et Cuauhtémoc. Cortés n avait que 600 hommes, mais il fut aidé par des peuples qui voulaient se libérer de la domination aztèque (les Totonaques, les Tlaxcaltèques, les Otomis). Il ne reste plus grand-chose des cités Aztèques et de la capitale Tenochtitlan, détruites par les conquistadores.

8 Les Incas La civilisation inca prend naissance au début du 13e siècle dans le bassin de Cuzco dans l'actuel Pérou et se développe ensuite le long de l'océan Pacifique et de la cordillère des Andes, couvrant la partie occidentale de l'amérique du Sud. À son apogée, la civilisation inca s'étendait de la Colombie jusqu'à l'argentine et au Chili, par delà l'équateur, le Pérou et la Bolivie. L empire inca avait pour capitale Cuzco. Le principal site archéologique inca est le Machu Picchu (Pérou), construit au 15e siècle à plus de 2000 m d altitude dans la cordillère des Andes. Cette ville était probablement un centre spirituel, qui servait peut-être de sanctuaire royal. La civilisation inca connut son apogée au 15e siècle. Les Incas ne connaissaient ni l écriture, ni le fer, ni la roue, mais ils régnaient sur un véritable état monarchique qui s étendait le long de la cordillère des Andes. L empire était très structuré et bureaucratisé, et leur société fut l une des mieux organisées et des plus disciplinées qui aient jamais existé.

9 On peut comparer l organisation politique des Incas à celle de la royauté française: avec un souverain tout puissant représentant de dieu et au titre héréditaire, un pouvoir centralisé dans une seule capitale, et un état organisé en provinces et géré par des administrations (et des fonctionnaires). L'empire était donc régit depuis l'unique capitale Cuzco et dirigé par un empereur "fils du dieu soleil" qui régnait sans partage sur un vaste réseau de cités, de centres administratifs et de domaines royaux. L'unification se faisait par la guerre et l'asservissement des populations qui devenaient vassales de l'empereur. Les Incas vouaient un culte au Soleil. À travers tout l empire, des temples lui étaient consacrés. L empereur, appelé "Inca", était considéré comme le fils du Soleil. Ils parlaient une langue nommée Quechua. Tout comme les Mayas et les Aztèques, les Incas pratiquaient également les sacrifices humains, mais uniquement lors de grands troubles (maladies, catastrophes naturelles), pour apaiser les dieux. En règle générale, les Incas sacrifiaient plutôt des lamas. Les Incas furent vaincus par Francisco Pizarro ( ) et ses conquistadores en Les Espagnols étaient moins de 200, alors que les Inca étaient plusieurs millions. Cette victoire fut possible car l empire inca était affaibli par une lutte qui opposait depuis 1529 les deux frères Huáscar et Atahualpa, tous deux prétendants au pouvoir impérial. La guerre, les maladies apportées d Europe et les travaux forcés imposés par les Espagnols décimèrent la plupart des Incas en moins de 200 ans. A Lima, statue de Francisco Pizarro, fondateur de la ville en 1535