Manhay- Circuit des deux guerres

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1 Manhay- Circuit des deux guerres 1. La Grande Guerre A. La promenade débute devant l ancienne gare du vicinal. Le 31 juillet 1914, l ordre de mobilisation arrive à la gendarmerie de Manhay à 11h du soir. Des messagers partent dans tous les villages et au petit matin, 150 soldats embarquent dans deux trams l un en direction de Melreux et l autre vers Comblain (1). La gare du vicinal B. Prenons la direction de Liège et tournons à gauche dans le vieux chemin de la Vaux qu empruntèrent, le 4 août 14, des Ulhans arrivant de Vaux-Chavanne où ils avaient blessé d un coup de lance Louis Jacoby parce qu il ne comprenait pas leurs questions. Descendons la route, la 2 ème rue à droite est celle du Thier. Dès le 4 août les Allemands établiront au dessus du Thier un poste d observation. Nous traversons la route de Bomal et à la suite des Ulhans, nous empruntons Chainrue, dénommée Chienrue à l époque. Au bout de la rue on tourne à droite dans la rue A.Poncelet, on passe devant l école qui, en novembre 1918, servit de refuge à des exilés français, qui séjournaient auparavant à Vielsalm, C.A gauche, l église où les habitants de Grandmenil seront retenus en otage dans la nuit du 18 au 19 août Dans le porche de l église sont scellées deux plaques commémoratives en l honneur des soldats et victimes des guerres de 14/18 et de 40/45 (2). En face le cimetière. Entrons dans celui-ci. A gauche, la 3 ème tombe le long du mur est celle d Hortense Paquay, institutrice à Grandmenil, qui a tenu un journal racontant les évènements de la région pendant les 4 ans de la Grande Guerre. Devant celle-ci, la sépulture de Cyrille Cheppe et en face celle de Fernand Lecart, deux anciens combattants 14/18 du village. Au fond du cimetière à droite, le monument à la mémoire de 16 soldats français décédés à Manhay et Grandmenil en novembre 1918 (3). Ils étaient prisonniers et les Allemands les avaient emmenés avec eux lors de leur retraite. Abandonnés à Manhay avec 1250 compagnons, ils sont décédés d épuisement et de maladies malgré les soins prodigués par les habitants. A droite de l église se situait l ancienne maison d Hortense Paquay, où 17 cavaliers allemands prirent leur quartier en septembre Plaque commémorative de Grandmenil

2 D. Nous montons la grand-rue et nous arrivons à la route d Erezée. En direction d Erezée, à la sortie du village à gauche se situe le lieu-dit «Sur Chevaux». Le 17 août 1914, Alphonse Piron revient d Erezée par le chemin de «Sur Chevaux», quand il est aperçu par les Allemands qui ouvrent le feu, l ayant pris pour un franc tireur. Il prend la fuite mais est abattu un peu plus haut, au lieu-dit Crawèye Hesse. Suite à cet évènement, sa maison sera incendiée ainsi que les deux maisons voisines. La route d Erezée et celle de Bomal verront passer des centaines de milliers de soldats allemands en août 14 et en novembre 18. Du 27 novembre au 7 décembre 1918, c est également par les routes d Erezée et de Bomal qu arrivent les libérateurs alliés, canadiens, anglais et écossais. En 1919, sur cette même route d Erezée, un grand défilé sera organisé dans le cadre des fêtes patriotiques qui se déroulent les 18 et 19 octobre E. Nous prenons à gauche en direction du rond point. A gauche un char allemand Panther de la 2de guerre (4) et à droite un monument à la mémoire des combattants alliés durant l offensive des Ardennes en décembre 1944 et janvier 1945 (5). F. Nous tournons à droite en direction de Lafosse. En voiture, on peut prendre la seconde route (Mâle Mêlée) à gauche en direction d Oster et à pied on continue une centaine de mètres et on prend à gauche le chemin du Béguinet qui rejoint le cimetière d Oster. Au coin de la route d Oster se trouvait la maison Jacoby qui sera détruite lors de l Offensive des Ardennes en Deux fils, Joseph et Adolphe, seront officiers en 14/18. Joseph sera arrêté le 21 juillet 44 par les nazis et terminera sa vie à Buchenwald le jour de Noël Il avait fortement contribué après la première guerre à créer le régiment des Chasseurs Ardennais. Adolphe sera également fait prisonnier en Le 17 août 1914, alors qu ils revenaient d Oster, le curé de Grandmenil et le vicaire d Oster sont arrêtés et emmenés, en compagnie du bourgmestre, monsieur Devahive, à Malempré ou se déroulera le procès des présumés francs tireurs de Grandmenil. Le village dut payer une amende de 4000 francs et le 19 août, 69 villageois, dont le bourgmestre et le curé, seront arrêtés et emmenés en Allemagne. Le 12 décembre 1916, des dizaines de civils de la commune seront à nouveau faits prisonniers et envoyés en Allemagne ou derrière le front pour travailler. Arrivée à Oster, route de la Bofa. Une visite au cimetière s impose pour rendre hommage au lieutenant Maurice Bernier mort le 14 octobre 1917 à Villefranche-sur-mer près de Nice, dans une résidence de nos souverains transformée en hôpital militaire. Sa tombe est à gauche au début de l allée centrale (6). Si l on tourne le dos à sa sépulture et qu on regarde la colline au dessus de Lafosse, on aperçoit un chalet. Autrefois se situait à côté un observatoire. Il sera utilisé en 1917 par les Allemands pour l observation des avions alliés. Ensuite nous nous rendons au monument aux morts d Oster à côté de l église (7). Sur ce monument, en plus de celui de M.Bernier, est repris le nom de Victor Seleck, tué par une bombe alors que, durant une pause, il jouait aux cartes avec des camarades, à l abri d une meule de foin. Une troisième victime est reprise sur le monument : Fernand Hourlay, sergent aux carabiniers cyclistes. Dans le village d Oster comme dans tous ceux de la commune séjournèrent des réfugiés français en 1917 et Ils provenaient de localités proches du front. Monument d Oster G. Retour vers Manhay, par la route de Bacomboû pour les piétons. A l entrée de Manhay se trouve à droite la maison communale (8). Avant c était l école qui sera incendiée le 23 août 1914 ainsi que 8 autres bâtiments. Trois personnes seront assassinées le même jour et 12 emmenées en captivité. Sur la place communale, une stèle en l honneur des parachutistes qui combattront en 1944 et un canon allemand de 40/45 (9). A gauche, dans la rue des Armées Américaines, se trouve un petit bâtiment construit en 1915 par le CSAL (Comité de secours et d alimentation du Luxembourg) afin de loger une famille dont la maison avait été incendiée (10). On regagne la grand-route Liège Bastogne. Au carrefour on aperçoit à la sortie du village en direction de Bastogne, un tournant où se situe un parking. En prenant le chemin à droite dans

3 ce parking, après 100 m. on peut voir les ruines du chalet Gilkinet où s était installée en 1917 la gendarmerie allemande. Il a été incendié par les Allemands en 1944 et ne sera jamais reconstruit. Retour à notre point de départ, à l ancienne gare du vicinal. En 1917 et 1918, période de famine, de nombreux citadins arrivaient régulièrement avec le tram afin de trouver de la nourriture dans la région. En novembre 1918, 1250 prisonniers français, abandonnés par les Allemands en retraite, sont abrités dans les entrepôts de la gare. Ils seront nourris et soignés par les habitants. L école de Manhay incendiée par les Allemands en 1914 En 1914, les anciennes communes composant l actuelle commune de Manhay comptent 3487 habitants, plus de 140 hommes partent à la guerre, 18 sont morts pour la patrie. Vingt trois militaires sont faits prisonnier et passent environ 4 années en Allemagne, principalement à Hameln, Soltau et Altengrabow. Plus de cent habitants sont déportés et on compte 12 victimes civiles, 5 durant les premières journées de l invasion et 7 des suites des déportations. 2. L offensive des Ardennes Sur le même itinéraire que la promenade 14/18, voici quelques lignes sur la guerre 40/45 et ses différents monuments que vous allez découvrir sur le trajet. A. La promenade commence à la gare vicinale de Manhay (1) où nous découvrons sur le mur côté sud, une stèle en mémoire aux parachutistes du 517 ème régiment. Manhay fut envahi par les troupes allemandes la nuit du réveillon de Noël. Mais il fut décidé par les états-majors des forces alliées que son carrefour stratégique important, devait être repris. Après plusieurs tentatives avortées, c'est dans la nuit du 26 au 27 décembre 1944 que les parachutistes repousseront les unités allemandes sur les hauteurs au sud de Manhay. Sur le flanc, Grandmenil fut également repris par diverses unités américaines. Manhay lors de l offensive des Ardennes en décembre 1944 B. Suivant le vieux chemin de La Vaux, vous découvrez sur votre droite, les champs situés en contrebas en lisière de forêt, ligne de départ de plusieurs attaques américaines réalisées par l'infanterie de la 106 ème division et quelques chars de la 7 ème division blindée. Elles furent menée peu après la Noël 1944 car il fallait que Manhay soit repris coûte que coûte "Hold at all costs". Mais plusieurs tentatives furent des échecs, à travers les champs, à découvert, face aux troupes allemandes d'une division SS retranchées dans les ruines du village, ayant le support de plusieurs blindés.

4 C. Lors des événements de décembre 1944, Grandmenil tombe également dans les mains des Allemands. Au village, quelques éléments d'une unité de génie étaient venus installer des champs de mines à l'entrée du patelin. Les hommes du génie étaient en poste sur cette route de Bomal tandis que d'autres soldats avaient pris place dans le cimetière du village (3). A gauche de l'église (2), où l on peut encore remarquer quelques traces des combats sur la baie de la porte, se situait le presbytère du village. Détruit lors de la bataille, il ne sera pas reconstruit! Grandmenil subit, pendant la bataille de l'ardenne, de puissants bombardements. Tout comme à Manhay, de nombreuses maisons sont détruites par les combats. D. Arrivé à la route d'erezée, nous prenons à gauche. A cet endroit, le 5 septembre 1944, peu avant la première libération, les troupes allemandes se replient et incendient une vingtaine de bâtiments. A quelques mètres du carrefour, au pied du talus, Emile Lecart 18 ans, est assassiné par des soldats en repli pour l'allemagne. En 14/18, en septembre et décembre 1944, Grandmenil a terriblement souffert! E. Au rond point, nous retraçons à nouveau les événements de décembre En ce lieu, ce char allemand Panther (4), joyaux de notre patrimoine, a été abandonné par les éléments de la 2 ème division de Panzer SS. Cette unité d'élite surnommée "Das Reich" est très connue pour la terreur qu'elle commit lors du repli à travers la France lors l'été Et pourtant, c'est à Grandmenil et Freyneux que l'unité sera définitivement stoppée. Ce Panther, redoutable mastodonte de 45 tonnes, fut l'un des cinq blindés abandonnés dans un champ en contrebas du village, ayant sauté sur les mines installées par les hommes du 238 ème bataillon de génie américain. Au bord du champ en question (carrefour de Bomal), une stèle honore leur travail. Une dizaine de blindés de ce type ont été abandonnés à travers le village où d'âpres combats eurent lieu pendant plusieurs jours. C'est ainsi qu'un des Panther fut détruit dans la zone boisée du "Trou du Loup" à 2 kilomètres de Grandmenil, vers Erezée. Un monument signale également l'héroïsme du G.I. (Richard Wiegand 75 ème D.I.) ayant bloqué la colonne à l'aide d'un bazooka, avant de perdre la vie. Sur la pelouse du souvenir, deux monuments (5) ont été également érigés. L'un en mémoire des soldats de la 3 ème division blindée et 75 ème division d'infanterie ayant combattu à Grandmenil. Le second honore les soldats du 951 ème bataillon d'artillerie de campagne. Début janvier, ses canons de 155mm s'installèrent dans les prairies avoisinantes, en support aux troupes ayant lancée la contre-offensive du 3 janvier Char Panther de Grandmenil F. En direction d'oster, sur le chemin qui rejoint le cimetière du village, vous découvrez à droite, le village de Lafosse qui fut tenu par les troupes américaines de la 75 ème division tandis que sur la gauche, au village d'oster, la localité était occupée par les troupes allemandes de la 2 ème SS Panzer. Nous progressons donc dans la zone du "No man's land ". Oster sera repris dès le premier jour de la contre-offensive américaine par les éléments de la 2 ème division blindée et 84 ème division d'infanterie. G. De retour à Manhay, nous découvrons à nouveau un monument érigé en hommage aux parachutistes du 325 ème régiment de planeurs (9). Cette unité avait reçu la responsabilité de protéger le secteur et nombre d'entre eux s'installeront dans le voisinage de Vaux-Chavanne pendant la bataille de l'ardenne. En face, le tube d'un canon allemand de 75mm (9). Celui-ci fut retrouvé 60 ans après la guerre sous la grand-route nationale, à quelques mètres du carrefour de Manhay. Manhay a également souffert des combats. Plusieurs divisions américaines traverseront le village se repliant du secteur de Saint-Vith et s'installeront en position défensive pour bloquer les S.S. de la division "Das Reich". Lors des combats, les Américains appelleront Manhay : "Le village où l'on court". Pour traverser la rue et son carrefour, il fallait que les hommes courent car un canon allemand, pointant son canon à l'horizontal, tirait sur tout mouvement au village. Celui-ci était installé en lisière des bois au sud de Manhay, à quelques mètres du chalet Gilkinet détruit lors des événements. A l'heure actuelle, ses ruines sont toujours visibles.

5 1. Ancienne gare du vicinal. Sur un mur est apposé une plaque en hommage à un bataillon de parachutistes américains. 2. Eglise de St Maurice et compagnons. Dans le porche, les plaques commémoratives et Cimetière et monument des Français. 4. Char Panther allemand abandonné à l entrée du village en décembre Monument en hommage au courage des soldats de la 75 e division d infanterie et de la 3 e division blindée lors de l offensive des Ardennes ainsi qu une stèle en l honneur du 951 e bataillon d artillerie. 6. Sépulture lieutenant M. Bernier décédé en Monument d Oster. 8. Maison communale qui était auparavant l école, incendiée en août Face à la maison communale, un monument aux parachutistes du 325 e rég. planeurs et un tube d un canon allemand Pak de 75 mm. 10. Maison CSAL (Comité de secours et d alimentation du Luxembourg) de Pour en apprendre plus, nous vous recommandons l achat de notre livre «Mémoire de la Grande Guerre à Manhay». Il sera en vente à l Administration communale début juillet Concernant l offensive des Ardennes, nous vous conseillons d acquérir le livre d Eddy Monfort : «De la neige et du sang». Cependant ce livre ne couvre pas le secteur de Manhay. Un autre livre d E. Monfort, «la Bataille des carrefours» qui relate les évènements de Manhay est épuisé mais peut être emprunté à la Bibliothèque communale.