Bulletin d Information Municipale et Locale. Thélus. infos. Spécial Commémorations du 90 ème anniversaire de la bataille de Vimy.

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1 Bulletin d Information Municipale et Locale Thélus infos Spécial Spécial Commémorations du 90 ème anniversaire Commémorations du 90 ème anniversaire de la bataille de Vimy Numéro 20 - Juin 2007

2 THELUS, lundi 9 avril 1917 Au printemps 1917, les alliés cherchent désespérément à percer la formidable ligne allemande qui zigzague sur 800 km, de la mer du Nord à la frontière suisse. En marge d une grande offensive française entre Soissons et Reims prévue le 16 avril sur le chemin des Dames, le commandement français réserve aux Britanniques de mener entre Vimy et Bapaume, quelques jours avant, une action de diversion. Dans la région, le front s étend du Nord de Cambrai au Nord de Lille. Le village de Thélus, sur la ligne de front, est occupé depuis octobre 1914 par la 1re division bavaroise de réserve. Surplombant Lens au Nord, Douai à l Est et Arras au Sud, ce promontoire de plus de 110 m d altitude constituait une position stratégique permettant notamment de protéger les mines de charbon de Lens et Douai. Tous les assauts antérieurs de l infanterie française, en particulier pendant l année 1915, avaient jusque là échoué au prix de lourdes pertes. En avril 1917, le corps d armée canadien reçoit l ordre de s emparer de la crête de Vimy. Longue de sept kilomètres, elle est solidement fortifiée par les troupes bavaroises depuis Au cours de la semaine précédant la bataille, l artillerie canadienne et britannique pilonne les positions ennemies. Il faut couper les communications et désorganiser les arrières des lignes allemandes. Le village de Thélus, en première ligne, bénéficie d un traitement particulier : il est entièrement rasé. Les unités de sapeurs mineurs creusent ou agrandissent des passages souterrains pour permettre de conduire les troupes d assaut canadiennes au plus près du front. Après des semaines de préparation, le lundi de Pâques 9 avril 1917, toutes les unités prennent position pour l attaque devant débuter à 5h30. Un barrage roulant d artillerie exceptionnellement violent s abat sur les lignes allemandes. Quatre divisions canadiennes, réunies pour la première fois au combat, prennent part au combat dans des conditions climatiques déplorables sous des rafales de neige fondue. Plus de canadiens se lancent à l assaut sur un front de 6,5 km. La première et la deuxième division se partagent le secteur de Thélus avec pour objectif la butte 132, dite colline du télégraphe et la butte 135, en direction de Farbus. Les différents bataillons se succèdent en plusieurs vagues pour s emparer de la tranchée principale allemande devant le village (Zwischen Stellung, investie peu après 6 heures) puis du village détruit. Les hommes trouveront dans une vaste caverne aménagée sous les ruines du village deux postes de commandement allemands. Les objectifs désignés pour le 9 Avril sont atteints, voire dépassés. Dès que les ruines de Thélus sont conquises vers midi, les alentours du village sont fortifiés par les troupes de consolidation. La victoire est remportée au prix de lourdes pertes : plus de 3500 morts et 7000 blessés pour la période du 9 au 12 avril, côté canadien. La crête de Vimy ne fut jamais reprise, mais cette victoire ne permit pas la percée tant attendue du front Ouest, celle qui devait mettre fin à la guerre. Bon nombre d historiens considèrent la victoire canadienne lors de la prise de la crête de Vimy comme une étape déterminante pour le Canada. Plus qu une victoire, elle symbolise la naissance d une nation : en s emparant de la crête de Vimy, les hommes du corps canadien prouvèrent leur valeur et leur cohésion au commandement britannique. Au Canada, cette victoire eut pour effet de créer un sentiment d unité. A la sortie du village, rue de Bailleul, est érigée une croix à l emplacement des combats de la 1st division. Elle a été réalisé fin décembre 1917 et constitue le monument commémoratif le plus ancien de la commune. Pierrick Boulan 2

3 Edito L exposition de photographies Les randonnées pédestres Vendredi 6 avril : spectacle et convivialité Samedi 7 avril : cérémonie au monument aux Artilleurs Canadiens Lundi 9 avril : flambeaux de la mémoire Lettres de remerciement Cérémonies au Monument Canadien de Vimy Les photos publiées dans ce bulletin ont été prises par Mme Béatrice Dupont et MM. Gérard Berton, Pierrick Boulan, Hervé Lefebvre, Hervé Mailly, Eric Quénivet. Les commémorations du 90 ème anniversaire de la Bataille de Vimy ont été une parfaite réussite, et elles resteront dans la mémoire de nombreux habitants de notre commune. Les premiers contacts avec l Ambassade du Canada ont eu lieu en novembre dernier ; la municipalité a dès lors affirmé son souhait de participer activement à cet événement. Sur le conseil de Monsieur Alain Jacques, le Monument aux Artilleurs Canadiens a été choisi comme thème de ces journées en raison de son caractère historique bien particulier. Le Conseil Municipal a ensuite pris la décision de donner le nom de «Rue des Artilleurs Canadiens» à la R.N. 17, et c est sans doute cet acte symbolique, associé au fait que 1257 soldats Canadiens reposent sur notre sol, qui a valu à Thélus l honneur d une représentation Canadienne de très haut rang lors de la cérémonie du samedi 7 avril. Des réunions ont ensuite été organisées avec les associations locales afin de mettre au point le programme de ces journées, et nous nous sommes inscrits dans les programmes des commémorations de l Arrageois et de «Mémoire d Artois», ce qui a permis à nos manifestations de bénéficier d une large communication. Le programme était ambitieux : trois randonnées pédestres, une exposition de photos durant trois semaines, une soirée spectacle conviviale, la cérémonie officielle au Monument aux Artilleurs canadiens, et pour finir la participation aux Flambeaux de la mémoire! L implication de tous, municipalité, associations, population, sans oublier le personnel communal qui a su faire face à un emploi du temps surchargé a été récompensée. Le seul élément laissé au hasard était la météo, elle fut favorable. Quelle suite donner à ces journées? Il serait dommage d attendre avril 2017 pour le centenaire! La municipalité a donc dès à présent repris contact avec l Ambassade du Canada en vue d établir des liens durables entre Thélus et une «communauté» du Canada. Eric Quénivet Le Monument à l Artillerie Canadienne Il a été construit pendant l hiver et inauguré par le général BYNG au printemps 1918, un an après la conquête de la crête de Vimy. On y trouve l emblème des artilleurs : un canon dont la roue supporte une couronne «Canada», et une devise : Quo fas et Gloria ducunt (Voilà où la nécessité et la gloire conduisent). Il a été le principal lieu de mémoire jusqu en 1936, date à laquelle fut inauguré le Monument de Vimy. 3

4 Thélus infos L exposition de photographies Elle s est tenue à la médiathèque, du 31 mars au 15 avril. Une centaine de documents étaient présentés, provenant pour la plupart de la collection de Monsieur Alain Jacques. Le Monument aux Artilleurs Canadiens, la route Arras Lens, les armements et les tranchées pendant l occupation allemande, les différentes phases de la destruction du centre de Thélus, l attaque Canadienne du 9 avril 1917 en étaient les thèmes principaux. On remarquait aussi plusieurs copies d aquarelles réalisées par des soldats allemands en 1915 et Un groupe de visiteurs Aquarelle d un soldat Allemand (1915) Dans les tranchées, vers Thélus 4

5 Un poste d artillerie allemande, au fond le clocher endommagé de Thélus Les ruines du centre de Thélus Les permanences ont été assurées par des élus, des bénévoles et des membres du Comité local de la FNACA. Nous remercions aussi Madame Mutel, Professeur d Anglais à l association ACTEL, pour les traductions. Le carrefour du Vert Tilleul, avant la Grande Guerre Cette exposition, répertoriée dans la plaquette de l Office du tourisme d Arras, a reçu plus de 300 visiteurs, parmi lesquels de nombreuses personnes extérieures à la commune ainsi qu un groupe de Britanniques. Le Monument aux Artilleurs Canadiens et l abri, en

6 Thélus infos Les randonnées pédestres Départ de la 1 ère randonnée : la pluie, heureusement, ne durera pas! Le chemin d accès à la Croix à la Première Division Elles ont été organisées par Image et Nature les dimanches 1 er, 8, et 15 avril. L objectif était de réaliser un parcours permettant de visiter les différents lieux de mémoire de Thélus, qui sont les cinq cimetières militaires, le Monument aux Artilleurs, et la Croix à la Première Division Canadienne. Après un repérage des différents chemins, un parcours de 8 km environ a été retenu, avec une incursion dans les chemins ruraux. Les trois randonnées ont accueilli en tout 170 participants, dont environ la moitié venaient de l extérieur, ce qui nous a permis de faire la connaissance d autres associations de randonneurs. Des membres d Image et Nature ont assuré la sécurité des trois groupes. Monsieur Yvon-Marie Lherbier, de Souchez, a commenté de manière émouvante ce qui s était passé sur les différents lieux visités. Voici le plan du parcours qui a été effectué les trois dimanches : Cratère Zivy : Son histoire est identique à celle du Cratère Lichfield. Il contient les tombes de 53 soldats du Commonwealth dont 50 Canadiens Lichfield Crater. Cratère Lichfield. C est en fait une grosse fosse commune. Il n existe que 2 cimetières de ce type en France. Après la bataille, les restes de 56 soldats furent enterrés dans un cratère de mine au milieu de ce qui était alors le no man s land. Plus tard le cratère a été tronqué et entouré d herbe. Il contient aujourd hui les restes de 52 soldats canadiens (dont 11 inconnus), de 5 soldats à l origine inconnue et d un soldat russe inconnu. Bois Carré British Cemetery : Ce cimetière a été ouvert en avril 1917 par les unités de la 1 ère division canadienne, utilisé jusqu en juin de la même année. Après l Armistice, des tombes provenant des champs de bataille environnant y ont été regroupées. Durant la deuxième guerre mondiale, le cimetière a été utilisé en avril 1940 par le 8 ème Casualty Clearing Station. Aujourd hui près de 500 soldats du Commonwealth y reposent, dont 382 canadiens. 6

7 Deuxième randonnée : commentaires de M. Lherbier près de la Croix Le groupe inaugure le nouveau pont sur la déviation de la RN17 Troisième randonnée : une tombe honorée au Cimetière du Bois Carré Commentaires d Eric Quénivet au Lichfield Crater Monument à l artillerie canadienne (inauguré par le général BYNG en avril 1918, juste un an après la conquête de la crête de Vimy). Sur le monument on trouve l emblème des artilleurs : un canon dont la roue supporte une couronne «Canada», et une devise : Quo fas et Gloria ducunt (Voilà où la nécessité et la gloire conduisent) Lichfield Crater Retour vers Zivy Crater Un mémorial aux morts de la première division fut érigé juste après le bois carré en décembre Il porte l inscription suivante «à la mémoire de tous les soldats de la 1 ère division canadienne qui tombèrent lors de l investissement, l assaut et la défense de la crête de Vimy le 4 mars, le 9 avril et le 23 juillet Ce monument a été élevé par leurs compagnons d arme - Gloria in excelcis Deo - Noël 1917». Il est probablement le plus ancien monument du village. Commentaires près du Monument aux Artilleurs Canadiens 7

8 Thélus infos Vendredi 6 avril : spectacle et convivialité 220 personnes à la salle des fêtes pour la soirée «francophonie» Chansons québecquoises et leçon de francophonie! Plus de 200 personnes se sont retrouvées pour assister à un spectacle sur la Francophonie. «Embarque dans mon char» est un spectacle multimédia proposé par un Français, Alain Perron accompagné de Stéphane Morin, musicien et chanteur québécois. Diaporama, sketches et chansons ont permis de découvrir avec humour l histoire du Québec. Ce moment convivial s est prolongé par une collation proposée par les associations Thélusiennes. Succès pour cette soirée et pour le cocktail Caribou!!! 8

9 Nos remerciements à l Association de parents d élèves, au Club du temps libre, et à Oxyjeunes, à toutes celles et ceux qui ont préparé crêpes, gâteaux et tartes et permis le succès de cette soirée. Un buffet bien garni : crêpes tartes et gâteaux préparés par les associations Et pour terminer, à la demande de nombreuses personnes, voici la recette du CARIBOU, cocktail canadien servi lors de cette soirée : Un joyeux trio a animé la soirée Pour 15 à 20 personnes : 2 bouteilles (1,5 litre) d un bon vin rouge 1 bouteille (70 cl) de whisky canadien 1 petite bouteille (25 cl) de sirop d érable 1,5 litre de limonade blanche bien fraîche ajoutée juste avant de servir. *à consommer avec modération. M. le maire et les artistes après le spectacle 9

10 Thélus infos Samedi 7 avril : cérémonie au Monument aux Artilleurs Canadiens M. le maire accueille le Général Leslie De nombreux Thélusiens étaient présents à 16 heures, lors de l arrivée de l importante délégation officielle Canadienne conduite par : Monsieur Greg Thompson, Ministre des Anciens Combattants du Canada Monsieur Peter Van Loan, Ministre de la Réforme démocratique du Canada Madame Suzanne Tining, Sous-ministre des Anciens Combattants du Canada Le Lieutenant-général Andrew B. Leslie, Commandant des forces terrestres du Canada Monsieur Claude Laverdure, Ambassadeur du Canada en France et son épouse, accompagnés de plusieurs vétérans, militaires, et officiels Canadiens. On notait également la présence de M. Malhanche, représentant M. le Préfet du Pas-de-Calais, de Mme Génisson, députée, d officiers du 601 ème R.C.R., et de nombreux élus des communes voisines. M. le maire accueille les ministres Greg Thompson et Peter van Loan, l Ambassadeur Claude Laverdure et Mme la sous-ministre Suzanne Tining Le ministre Greg Thompson salue les habitants de Thélus et s attarde devant les enfants 10

11 La cérémonie a débuté par le dévoilement de la plaque de la Rue des Artilleurs Canadiens, symbole de la reconnaissance envers les canadiens qui ont combattu sur notre sol et de l amitié entre la France et le Canada. de la rue des Artilleurs Canadiens Les officiels dévoilent la nouvelle plaque Discours d accueil de M. Milleville Les membres de la FNACA Discours de M. le ministre Greg Thompson Discours de M. le ministre Peter van Loan Les Portes-drapeaux Thélusiens encadrés par les habits rouges Discours du Lieutenant-général Leslie Une vue d ensemble de la foule présente Dans leurs allocutions, M. Milleville, M. Thompson, M. Van Loan, Le Général Leslie, et Mme Génisson, ont rappelé le sacrifice des soldats Canadiens lors de l attaque du 9 avril 1917, et souligné que 1257 soldats Canadiens reposaient sur le sol de notre commune. Les discours ont insisté sur les liens historiques qui existent entre la terre d Artois et la nation Canadienne, et appelé à la poursuite des relations entre nos communes et le Canada. 11

12 Au premier rang les Vétérans Canadiens Plusieurs gerbes ont ensuite été déposées, une minute de silence observée; l Harmonie de Vimy a interprété les hymnes Canadien et Français, puis un groupe d enfants de l école de Thélus a chanté l hymne Européen sous la direction de M. Bon. Un groupe d enfants de l école chante l hymne européen sous la direction de M. Bon Dépôt de gerbe par M. Milleville L harmonie de Vimy interprète les hymnes Canadien et Français Nous avons remarqué à ce moment l émotion du Général Leslie, dont les deux grands pères ont combattu à Vimy, et des vétérans Canadiens de la seconde guerre mondiale. La cornemuse met fin à la minute de silence Le général Leslie et les ministres Thompson et van Loan devant le Monument aux Artilleurs Canadiens Le général Leslie échange quelques mots avec un vétéran 12

13 Les ministres vont défiler parmi les enfants Le cortège emmené par l harmonie et une cornemuse a ensuite remonté la Grand rue, salué les drapeaux devant la mairie, puis s est dirigé vers la salle des fêtes où les officiels ont signé le livre d or, avant de procéder à un échange de cadeaux. Malgré un emploi du temps serré, les membres de la délégation canadienne ont longuement conversé avec les habitants lors du vin d honneur qui a suivi. La cornemuse en tête du défilé Le salut aux drapeaux devant la mairie Les signatures des Officiels Canadiens M. l Ambassadeur Laverdure signe le livre d Or La municipalité remercie les habitants venus très nombreux à cette cérémonie, ainsi que la FNACA, le Club du Temps libre et l A.P.E. pour leur aide. Les discussions pendant le vin d honneur et l au revoir du Ministre à quelques personnes présentes 13

14 Thélus infos Lundi 9 avril : les flambeaux de la mémoire L objectif de cette opération était de clore de manière grandiose les cérémonies en matérialisant par des flambeaux les 22 kilomètres de la ligne de front de la bataille d avril 1917 entre Neuville-Saint-Vaast et Bullecourt. La coordination était assurée par l Office du tourisme d Arras avec le soutien du 601 ème Régiment de Circulation Routière d Arras. La préparation d un événement de cette ampleur a nécessité de nombreuses réunions, pour la définition précise du parcours, les moyens à mettre en œuvre pour l acheminement sur place d environ 8000 personnes, la sécurité, etc... L ensemble de l opération s est magnifiquement déroulé, et ces images étaient un signe fort envoyé aux nations venues défendre notre territoire en le premier groupe à la descente du bus qui se rend vers son secteur situé à 1500 mètres Les groupes se mettent en place successivement On transmet la flamme au voisin ou à la voisine! Les participants sont en place, on commence à allumer les flambeaux 14

15 Tous les flambeaux sont allumés quand le soir tombe Thélus devait couvrir un secteur d environ 1500 mètres à la limite des communes de Bailleul-sire- Berthoult et Roclincourt. Plusieurs réunions préparatoires avec les 15 personnes qui s étaient portées volontaires pour encadrer l opération ont permis de déterminer les groupes, de matérialiser les emplacements et de définir le rôle de chacun. Notre secteur a donc été couvert par 370 personnes, dont 270 Thélusiennes et Thélusiens et 100 habitants de Bailleulsire-Berthoult. Le point haut de notre secteur Notre secteur vu d hélicoptère Le secteur Thélus Bailleul dans son ensemble L opération s est parfaitement déroulée, dans la bonne humeur, à la satisfaction de tous les participants, et s est terminée par un sympathique cassecroûte à la salle des fêtes! Des personnes qui passaient sur la route se sont jointes au groupe Madame Génisson, notre députée, a participé avec les habitants de Thélus qui sont venus en famille 15

16 16 Lettre de remerciements de M. Claude Laverdure, Ambassadeur du Canada en France, à M. Milleville, maire de Thélus.

17 Lettre de remerciements de l Honorable Greg Thompson, Ministre des Anciens Combattants du Canada, à M. Milleville, maire de Thélus. 17

18 Thélus infos Les cérémonies au Monument Canadien de Vimy De nombreuses cérémonies se sont déroulées durant le week-end au Monument canadien de Vimy, à Arras, et dans de nombreuses communes. Quelques images ont été retenues des cérémonies au Monument de Vimy : Le coucher de soleil et la mise en lumière du monument le samedi soir 7 avril. Cérémonie du Coucher de Soleil Vimy en lumières Chorale lors de la mise en lumière du Monument Deux jeunes Thélusiens invités à la cérémonie officielle 18

19 Arrivée de Premiers ministres canadien et français, et de leurs épouses Arrivée de Sa Majesté le Reine Elizabeth II Le lundi de Pâques 9 avril 1917, les quatre divisions du Corps canadien procèdent à l attaque historique de la crête de Vimy. Au cours de cette bataille, 3598 soldats canadiens ont péri. En 1921, Walter S. Allward, sculpteur et architecte torontois, a gagné le concours d architecture pour la conception du Monument commémoratif du Canada en Europe. La construction du Monument de Vimy dura 11 ans et ce dernier fut inauguré en 1936 par Sa Majesté le Roi Edward VIII, en présence du Président Albert Lebrun. Les noms des soldats canadiens morts en France au cours de la Première Guerre mondiale sans lieu de sépulture connu sont gravés dans la pierre du Monument commémoratif du Canada à Vimy. Sa Majesté la Reine Elizabeth II et le Prince Philip, Duc d Edinburgh Au pied du Monument, après le dépôt de gerbes Survol du Monument par les avions Rafale La cérémonie commémorative en l honneur du 90 ème anniversaire de la bataille de la crête de Vimy et de l inauguration du Monument commémoratif du Canada à Vimy nouvellement restauré, le lundi 9 avril, en présence de Sa Majesté la Reine Elizabeth II, Monsieur Stephen Harper, Premier ministre du Canada, Monsieur Dominique de Villepin, Premier ministre de la République française. 19

20 IMP. HECHTER - ANNEZIN - Tél