Constantin. Dossier de presse. Le premier empereur chrétien. Vincent Puech

Transcription

1 Constantin Le premier empereur chrétien Vincent Puech Dossier de presse

2 Présentation Constantin (v. 273/ ) est le premier empereur romain chrétien, celui qui a engagé l empire dans la voie du christianisme mais dont la conversion personnelle suscite toujours bien des interrogations : en 312, avant la bataille du Pont Milvius, Constantin aurait reçu en songe l injonction d adopter un signe chrétien sur les boucliers de son armée afin de remporter la victoire. S il est difficile de connaître les conditions individuelles de cette conversion, qui eut bien lieu en 312, on peut envisager la signification de la légalisation du christianisme à partir de 313. L Empire romain sortait alors de la plus violente persécution jamais infligée aux chrétiens, ce qui constituait un puissant facteur de désordre. Les chrétiens étant alors très minoritaires dans la société romaine, le pari de l empereur fut certainement guidé par une ambition politique. Cette biographie replace la conversion de Constantin dans une perspective plus large, en considérant tous les domaines d intervention de l empereur. La concentration progressive du pouvoir lui permit de mener une vaste œuvre de centralisation monarchique au service d une société fondamentalement romaine mais ouverte aux chrétiens. Le symbole en reste la fondation de Constantinople. L examen de tous les types de sources permet de dresser le portrait parfois inattendu d un premier empereur chrétien resté profondément romain. L ouvrage se termine sur une évocation méconnue de la légende orientale de Constantin : le monde byzantin fit de lui le saint fondateur de l empire chrétien, gommant la coexistence entre les religions qui constitua l originalité de son règne. L auteur Né en 1970, Vincent Puech, ancien élève de l École normale supérieure de Fontenay/Saint-Cloud, agrégé d histoire, docteur ès lettres, est maître de conférences en histoire ancienne à l université de Versailles/Saint- Quentin-en-Yvelines. Spécialiste de l histoire des élites dans l Antiquité tardive orientale et le monde byzantin, il a codirigé Le Monde byzantin, Économie et société (Atlande, 2007).

3 Tables des matières Introduction Chapitre I. L empereur d Occident Chapitre II. Le maître de l empire Chapitre III. La légitimité romaine Chapitre IV. La légitimité chrétienne Chapitre V. L administation de l empire Chapitre VI. L État et l économie Chapitre VII. L empereur et les cités Chapitre VIII. La défense de l empire Chapitre IX. Le christianisme Chapitre X. La diversité religieuse de l empire Chapitre XI. Les capitales Chapitre XII. Les églises chrétiennes Chapitre XIII. La législation sur le statut des personnes Chapitre XIV. Le fonctionnement judiciaire Chapitre XV. La légende orientale de Constantin Conclusion Cartes Généalogie Glossaire Bibliographie Index

4 Extrait Constantin De leur côté, Constantin et Crispus pouvaient sans difficulté pénétrer dans Byzance à la fois par la terre et par la mer. Au début septembre, l armée de Constantin franchit le Bosphore dans sa partie nord à proximité de la mer Noire, car les troupes de Licinius étaient stationnées au sud, du côté de la Marmara. Les deux adversaires se rencontrèrent à Chrysopolis le 18 septembre 324. Constantin lança un assaut frontal victorieux. L Origo Constantini Imperatoris attribue à l armée de Licinius morts, sans préciser, comme à l habitude, leur nombre dans les rangs de Constantin. Licinius prit la fuite en direction de sa capitale Nicomédie. Son épouse Constantia, qui était aussi la demi-sœur de Constantin, le persuada de cesser toute résistance en lui proposant de jouer les bons offices vis-à-vis de son vainqueur. Elle offrit à Constantin l abdication de Licinius et de Martinianus à la condition qu ils aient la vie sauve. Constantin l accepta dans un premier temps et fut reconnu par eux comme le seul auguste. Il fit exiler ses deux rivaux déchus sous bonne garde : Licinius à Thessalonique et Martinianus en Cappadoce. Cependant, il les fit exécuter l année suivante, visiblement par crainte de menées traîtresses. Constantin seul empereur L installation de la dynastie À l automne 324, Constantin devenait donc le seul auguste de l empire. Comme on le verra, le symbole même de cette victoire fut la fondation d une Nouvelle Rome, Constantinople, sur le site de l ancienne cité grecque de Byzance. Tout loisir était aussi accordé à Constantin pour habiller sa famille dans les vêtements d une dynastie impériale. Il donna à sa mère, Hélène, et à son épouse Fausta le titre d augusta 1. Ce titre est surtout remarquable s agissant d Hélène, dont on se souvient qu elle n était que la concubine de Constance Chlore. En effet, à la même époque, une inscription de Salerne en Italie la 1. Voir illustrations p. I. 50

5 Extrait Le maître de l empire qualifie de «très chaste épouse de Constance», ce qui complète son insertion légitime dans la dynastie. De leur côté, Crispus, le fils de la première épouse de l empereur (Minervina), et Constantin II, celui de sa seconde femme (Fausta), étaient déjà césars. Le deuxième fils de Fausta, Constance II, fut également proclamé césar le 8 novembre 324. Mais les deux plus jeunes césars n étaient âgés que de 8 et 7 ans, ce qui ne donnait de rôle actif qu à Crispus. Le 25 juillet 325, Constantin célébra ses vingt ans de règne (Vicennalia ) à Nicomédie. Comme à l accoutumée, les cérémonies comportèrent des courses de chars et la prononciation de panégyriques. Comme on le verra, les évêques du concile de Nicée furent invités à un splendide banquet au palais impérial de Nicomédie et comblés de cadeaux à leur départ. L empereur semble avoir passé l hiver dans sa nouvelle capitale, Constantinople. Au printemps 326, la cour se rendit en Italie pour célébrer à Rome la fin des Vicennalia. En 326, pour son entrée (adventus ) à Rome et ses Vicennalia, Constantin offrit un congiaire, c est-à-dire une distribution d argent au peuple. Le césar Crispus résidait alors dans sa propre capitale de Trèves et fut invité à rejoindre la famille impériale dans la Ville éternelle. La tragédie dynastique La fin du printemps 326 fut le théâtre d une tragédie dynastique dévastatrice. La famille de Constantin n avait plus aucune rivale, comme cela avait pu être le cas au temps de Maxence puis de Licinius. Mais un tel monopole du pouvoir ne rendait que plus aiguë la question de son partage, s agissant en particulier de la succession. Or la dynastie héritait une profonde fracture de l époque tétrarchique 1. Une première légitimité s incarnait dans la famille de Constance Chlore et d Hélène, les parents de l empereur ; leur fils Constantin, marié à Minervina, avait donné naissance à un successeur tout désigné, Crispus. Ce dernier avait été dans sa jeunesse très proche de sa grand-mère. Mais une seconde légitimité s était attachée à Constantin quand 1. Voir généalogie p

6 Extrait Constantin et Hélène portant Constantin la Croix et Hélène - peinture portant de la l église Croix de Karşi en Cappadoce (Turquie, 1212) Le songe de Constantin, la vision de la Croix avant la bataille du Pont Milvius et la découverte de la Croix par Hélène - manuscrit grec du ix e siècle des Homélies de Grégoire de Nazianze

7 Informations techniques Titre : Constantin Le premier empereur chrétien Auteur : Vincent Puech Collection : Biographies et mythes historiques ISBN : Format : 16 x 24 cm Nombre de pages : pages couleur Prix : 23 Parution : septembre 2011

8 Chloé Maurel Biographies et mythes historiques CHE GUEVARA Entre mythe et réalité

9 Demande de spécimen Pour tout renseignement complémentaire ou pour joindre l auteur, merci de contacter les éditions Ellipses à l adresse suivante : gwendoline.rousseau@editions-ellipses.fr Retrouvez toutes nos parutions sur Ellipses Édition Marketing S.A 32, rue Bargue Paris cedex 15 Nom : Prénom : Média : Courriel : Tél. : Adresse : CP et ville : Désire recevoir un exemplaire de Constantin ISBN : Bon à retourner par voie postale ou par courriel à l attention de : Gwendoline Rousseau Ellipses Édition Marketing S.A 32, rue Bargue Paris cedex 15