COURS 5 : LA PROVENCE ROMAINE

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1 COURS 5 : LA PROVENCE ROMAINE A la découverte de l Histoire Grâce à la Pax Romana, la Provence connaît un développement économique et une période de prospérité d'une durée exceptionnelle. La Provence se romanise en profondeur, le latin remplace les langues locales, le commerce prospère, les villes s'agrandissent. A l'image de Rome, les cités s'organisent autour d'un forum, elles s'ornent de bâtiments prestigieux : thermes, amphithéâtres ou théâtres, témoins d'une civilisation urbaine avancée. La Provence romaine a laissé de nombreux vestiges urbains en Arles, Nîmes, Orange, Glanum ou Vaison la Romaine, mais aussi le célèbre Pont du Gard, spectaculaire ouvrage d'art, partie d'un aqueduc de 50 km qui alimentait la ville de Nîmes. L'Empire entre en une période décadence après l'an 200, mais la Provence n'en souffre pas. Au contraire, l'empereur Constantin fait d Arles une résidence impériale en 308, et un centre politique majeur de l'empire d'occident. Il reste d'ailleurs nombreux vestiges à Arles de sa période romaine. En 413, l'empereur Honorius autorise les Wisigoths à s'installer dans le Sud-Ouest de la Gaule, ils prennent Arelate et l'estuaire du Rhône. Un peu avant 450, les Burgondes quittent les montagnes Suisses et descendent vers la Provence. Finalement quand l'empire Romain d'occident disparait la Durance devient la frontière entre les Burgondes (installés au nord du fleuve) et les Wisigoths qui ont investi la partie sud de la Provence. ARELATE (ARLES) Le comptoir Grec et l'apport Ligure L'origine d'arles est ancienne, vers le VIème siècle av J-C, une petite agglomération Ligure est déjà nommée Arelate (la ville près des marais). Elle est transformée en comptoir commercial par des Grecs, sans doute originaires de Massalia, au Vème siècle av J-C et portait alors le nom de Théline. Ce comptoir (emporion) a une activité économique intense, les échanges se font avec Massalia mais aussi avec le reste du monde Méditerranéen. Au IVème siècle, la ville accueille à nouveau de nombreux Ligures qui se mélangent avec les Grecs, l'artisanat s'amplifie et des ateliers navals ont été identifiés. Le rôle portuaire, débouché du Rhône sur la Méditerranée prend toute son importance. La ville reprend le nom d'arelate. La conquête Romaine En 102 av J-C, en attendant de combattre les Cimbres et les Teutons, le Consul Marius fait creuser par ses Légions un canal (les fosses Mariennes) reliant la ville et le Rhône à la mer Méditerranée (golfe de Fos). A cette époque, Arelate est plus proche de la mer qu'aujourd'hui et les grands navires peuvent y accéder facilement. Mais c'est Massalia qui perçoit les péages du canal, Arelate reste en dépendance économique. La Colonie Romaine En 49 av J-C, la cité soutient César contre Pompée et réalise très rapidement les navires (des trirèmes à éperon) dont il a besoin pour le siège de Marseille. La ville est récompensée, les vétérans de la VIème Légion viennent s'y installer en 46 av J-C et elle devient une Colonie Romaine. Une bonne partie du territoire marseillais lui est attribuée. Son développement est 1

2 alors rapide d'autant qu'elle est un noeud de communication important. Le pont sur le Rhône permet d'assurer le trafic entre l'espagne et l'italie, c'est là que la Via Domitia et la Via Aurelia se rencontrent. La Via Agrippa permet la desserte de la Gaule du nord par voie terrestre et le Rhône par voie fluviale. Arelate devient un centre commercial et d'échanges prospères. De nombreux édifices sont construits à l'époque d'auguste: forum, théâtre, amphithéâtre, thermes, et même une vaste nécropole le long de la Via Aurelia: les Alyscamps. Buste de César découvert dans le Rhône en

3 Le réseau de voies romaines en Gaule Arelate devient une ville administrative et militaire importante, elle est protégée par une enceinte fortifiée percée de quatre portes, une sur chaque côté. Elle est organisée selon une structure typiquement romaine: les rues se croisent à angle droit et forment un damier, beaucoup sont dotées de dalles qui recouvrent des égouts. On perçoit toujours ce parcellaire régulier dans la ville ancienne: le decumanus (axe est-ouest) correspond à peu près à l'actuelle rue de la Calade et le Cardo (axe nord-sud) est l'actuelle rue de l'hôtel de Ville. De la fin du Ier siècle au milieu du IIIème siècle A partir du règne de l'empereur Vespasien (69-79), Arelate connaît une grande prospérité qui la fait déborder des murailles élevées un siècle plus tôt. Le quartier de Trinquetaille accueille de riches villas, au nord, le long de la rive droite du Rhône, plus au nord des quais et des entrepôts sont construits. Sur la rive gauche, un nouveau quartier est restructuré autour de l'amphithéâtre et à l'ouest est réalisé un cirque important (450 mètres de longueur), le centreville lui-même n'est pas en reste. 3

4 Reconstitution de la ville romaine d Arles au IIe siècle L amphithéâtre d Arles 4

5 Les troubles de la fin du IIIème siècle Des tribus Barbares font des incursions destructrices dans toute la Gaule à partir du milieu du IIIème siècle. Elles sont aggravées par des guerres civiles qui opposent des prétendants à l'empire. Arelate, comme bien d'autres cités, est durement frappée. Sa prospérité est atteinte et des portions de la ville sont abandonnées. Les IVème et Vème siècles La période la plus glorieuse d'arelate commence au début du IVème siècle après J-C, l'empereur Constantin y fait plusieurs séjours, il y tient un Concile en 314. Des administrations impériales s'installent dans la ville comme l'atelier monétaire d'ostie en 313. Ce succès est amplifié quand Trêves (à la frontière de la Germanie) devient trop vulnérable aux incursions des Germains. Au début du Vème siècle, Arelate devient la Préfecture des Gaules (Gaule, Espagne et (Grande-Bretagne) après la décision des Empereurs d'occident de quitter Trêves et de fixer leur résidence à Arelate. En 418, le Préfet du Prétoire, un dignitaire important de l'empire, vient également s'y fixer. Bien que la période soit difficile, tout ceci contribue à accroitre l'activité et la prospérité de la ville, certains textes et édits de l'empereur Honorius ( ) en portent témoignage. Entre 380 et 390, le poète Ausone, dresse un portrait de la ville d'arles dans son ouvrage recensant les dix-sept villes les plus importantes de l'empire et fournit la première description de cet ouvrage unissant le double port : «Ouvre, Arles, douce hôtesse, ton double port, Arles, petite Rome gauloise, voisine de Narbonne et de cette Vienne qu'enrichissent les colons des Alpes. Tu es coupée par le cours impétueux du Rhône au milieu duquel un pont de bateaux forme une place où tu reçois les marchandises du monde romain. Tu ne le retiens pas et tu enrichis les autres peuples et les autres villes que possèdent la Gaule et le vaste sein de l'aquitaine» L'évêché chrétien d'arles apparait dès le IIIème siècle (l'evêque Marcianus est cité en 254). La position de la ville au début du Vème siècle incite l'évêque Patrocle ( ) à revendiquer son autonomie par rapport à son évêque métropolitain installé à Vienne. Ses successeurs font de même et finissent par obtenir l'autorité sur le territoire de l'ancienne Narbonnaise. De grands évêques comme Honorat et Hilaire occupent le siège d'arles. Vers 450, ce territoire est partagé entre Arles et Vienne. Un autre grand évêque officie à Arles: Césaire. 5

6 Les Thermes de Constantin Les Invasions Barbares de la fin du Vème siècle La ville subit durement les conséquences des invasions barbares du Vème siècle et celles de la chute de l'empire Romain d'occident en 476. A partir de 480, Arles passe sous le contrôle des Wisigoths puis est successivement soumise aux Burgondes, Ostrogoths et enfin, en 536, aux Francs. La ville se resserre autour de son noyau, les grands monuments comme l'amphithéâtre, sont transformés en places fortes. Le déclin de la ville dure jusqu'à la fin du IXème siècle et la fondation du royaume d'arles. Tour des Mourgues et rempart de l 'Antiquité tardive 6