Cabinet d Avocat Patrick DUPIRE

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1 Cabinet d Avocat Patrick DUPIRE Avocat au Barreau DIPLOME DE L INSTITUT DE DROIT DES AFFAIRES D.E.S.S. DE FISCALITE DES ENTREPRISES DIPLOME JURISTE CONSEIL D ENTREPRISE LE CHOIX D UN PACTE D ASSOCIES DANS LES PME Parc de l Angevinière Bât A 152, Chemin de l Aumône Vieille AUBAGNE Tel. : Fax : e.mail : Site : MEMBRE DU RESEAU ATALANTE MEMBRE D UNE ASSOCIATION DE GESTION AGREEE PAR L ADMINISTRATION FISCALE. LE REGLEMENT DES HONORAIRES PAR CHEQUE EST ACCEPTE.

2 Les raisons de l'adoption d'un pacte d'associés dans une PME peuvent-être multiples (juridiques, financières, fiscales,...), mais l objectif principal demeure le plus souvent la recherche d'une stabilité de l actionnariat destinée à assurer la pérennité de l'entreprise. L on trouve dans les PME essentiellement deux sortes de pactes : - les uns à vocation juridique et financière, - les autres à vocation fiscale (pacte DUTREIL) destinés à permettre une exonération partielle de l ISF (impôt de solidarité sur la fortune). I PACTES «JURIDIQUES» Traditionnellement, les pactes d associés ne se trouvaient que dans les grands groupes financiers ou dans les montages de «private equity» à la demande des banquiers ou des fonds d investissement. Aujourd hui, de plus en plus de PME adoptent ces conventions en marge des clauses statutaires «obligatoires», afin de parfaire les droits de chaque associé au-delà des dispositions légales d application générale. Le pacte d associés est en effet un instrument très utile pour organiser les relations entre les différents associés d une société. Il sera, par exemple, lors de l entrée d investisseurs dans le capital de la société, souvent demandé aux dirigeants et associés majoritaires de souscrire un certain nombre d engagements en signant avec les investisseurs un pacte d associés. Le pacte d'associés offre un instrument souple qui complète les statuts de la société de façon à garantir les droits de certains associés ou à créer de nouveaux droits à leur profit. Son objectif est de régir de façon convenable les relations entre les différents associés, au-delà des simples règles légales. Il peut protéger aussi bien l associé majoritaire que l associé minoritaire, et l équilibre contractuel dans sa rédaction doit être recherché afin que la convention puisse s appliquer à tous les signataires. Le pacte d associés présente plusieurs avantages : son caractère secret (sauf pour les sociétés cotées) : son contenu est connu des seuls signataires du pacte (le pacte peut ne concerner que certains des associés : il ne s'appliquera qu'à ceux-ci et les autres associés n'en auront donc pas connaissance). 2

3 A l'inverse, les statuts d'une société font obligatoirement l'objet d'une publicité (dépôt au greffe du tribunal où toute personne peut en prendre connaissance). sa facilité de modification : le pacte d'associés peut être amendé de façon simple et rapide, comme tout contrat, par un simple avenant (les formalités sont beaucoup plus lourdes pour modifier les statuts d'une société). Cependant, alors que les statuts de la société peuvent être modifiés à la majorité qualifiée, l'unanimité des signataires doit être recueillie pour pouvoir modifier un pacte d'associés. le risque de violation du pacte peut être limité au moyen d une clause pénale prévoyant une sanction pécuniaire en cas de non-respect de celui-ci. Le pacte d associés peut ainsi concerner tout ou partie des associés et contenir différents types de clauses qui organisent notamment : - le fonctionnement financier : établissement et contrôle des rémunérations des dirigeants et politique de distribution de dividendes (distributions bloquées pendant une période ou rémunération minimale des capitaux investis ), - l organisation des tâches au sein de l entreprise (sectorisation et répartition de l activité en fonction des compétences de chacun ), - l assurance mutuelle en cas de maladie ou de décès pour suppléer l éventuelle carence des organismes sociaux (pour les mandataires relevant du statuts des travailleurs non salariés par exemple maintien de rémunérations, assurances vie croisées destinées à financer le prix du rachat des titres de l associé empêché ou décédé ), - les pouvoirs au sein des organes de directions et de consultation (majorité qualifiée ou unanimité pour certaines décisions, droit de veto ), - la représentation des associés minoritaires au sein des mêmes organes (nomination obligatoire d un représentant au sein du conseil d administration ou du comité de direction, choix d un directeur général ou délégué ), - l information sur l activité de l entreprise au-delà de la simple obligation légale annuelle (rapport semestriel ou trimestriel sur les éléments essentiels de l activité, droit de contrôle et d audit périodique), - le contrôle des cession pour assurer la stabilité du capital social (clause de préférence, clause de sortie conjointe, promesse unilatérale de vente ) - la liquidité de la participation des associés minoritaires (organisation du droit de retrait ), - les clauses de non concurrence (pendant la durée du pacte et à l issue de celui-ci). 3

4 II - PACTES «FISCAUX» DUTREIL (art. 885 I bis du CGI) Nous rappellerons ci-après les principales règles qui régissent l ISF et l intérêt éventuel de choisir l exonération partielle offerte par le pacte DUTREIL, pour des associés minoritaires ou non dirigeants, à défaut d autres option plus économiques. En effet il résulte des dispositions de l'article 885 E du CGI que l'isf est en principe exigible sur l'ensemble des biens, droits et valeurs appartenant, le 1 er janvier de l'année d'imposition, au redevable et aux membres de son foyer fiscal. Sont notamment imposables les parts sociales, et valeurs mobilières des sociétés cotées ou non cotées. En fait, ce principe comporte de très larges exceptions. C'est ainsi, notamment, que les biens professionnels définis aux articles 885 N et suivants du CGI ne sont pas soumis à l'isf (I). (II) : En dehors des biens professionnels, peuvent être exonérés, en tout ou partie, de l'isf - les titres faisant l'objet d'un engagement de conservation, - les titres reçus en contrepartie de la souscription au capital de PME et parts de certains fonds, - les titres détenus par les salariés et les mandataires sociaux. Des règles spéciales sont prévues, par la loi ou la doctrine administrative, dans le cas des groupes de sociétés (III). A. BIENS PROFESSIONNELS EXCLUS DE L APPLICATION DE L ISF (ARTICLES 885 A ET 885 N A 885 Q DU CGI) Le Code général des impôts prévoit que les parts ou actions de sociétés soumises à l'impôt sur les sociétés, exerçant une activité industrielle, commerciale, artisanale, agricole ou libérale peuvent bénéficier de l'exonération des biens professionnels (pour la fraction de la valeur des parts ou actions correspondant aux éléments du patrimoine social nécessaires à l'activité), lorsque : 1. leur propriétaire exerce réellement et personnellement l'une des fonctions limitativement énumérées à l'article 885 O bis, 1 du CGI (gérant de SARL, président, directeur général, 4

5 président du directoire, président du conseil de surveillance d une SA ou un mandat équivalent dans une SAS régulièrement inscrit au RCS). 2. lorsque cette fonction lui procure plus de la moitié de ses revenus professionnels, (traitements et salaires, bénéfices industriels et commerciaux, bénéfices agricoles, bénéfices non commerciaux, revenus des gérants et associés mentionnés à l'article 62 du CGI). Les revenus qui ne proviennent pas d'une activité professionnelle ne sont donc pas retenus (revenus de capitaux mobiliers, plus-values, revenus fonciers, pensions et rentes viagères). 3. lorsqu il détient au moins 25 % des droits financiers et des droits de vote attachés aux titres émis en représentation du capital de la société, directement ou par l intermédiaire des membres de son groupe familial. Il est aussi pris en compte la participation que ces mêmes personnes détiennent par l'intermédiaire d'une autre société possédant une participation dans la société où s'exercent les fonctions de direction, dans la limite d'un seul niveau d'interposition. Toutefois, l'alinéa 2 de l'article 885 O bis, 2 du CGI déroge à cette exigence : - pour les personnes désignées à l'article 62 du même Code (gérants majoritaires statutaires de SARL, gérants de sociétés en commandite par actions, associés de sociétés de personnes ou des sociétés civiles soumises à l'impôt sur les sociétés. En conséquence sont seuls tenus de détenir 25 % des droits financiers et des droits de vote les dirigeants de sociétés par actions et les gérants minoritaires de SARL. - lorsque la valeur des parts ou actions détenues directement par le redevable excède 50 % de la valeur brute des biens imposables, y compris les parts ou actions en cause. Les dirigeants dispensés d'atteindre le seuil de participation de 25 % doivent toutefois remplir les autres conditions d'exonération (exercice effectif des fonctions de direction et rémunération normale représentant plus de la moitié de leurs revenus professionnels). Le seuil de 50 % peut être atteint grâce aux participations détenues indirectement par l'intermédiaire d'une ou plusieurs sociétés dans la limite d'un seul niveau d'interposition. 5

6 B. EXONERATIONS (ARTICLES 885 A ET 885 N A 885 Q DU CGI) 1/ Titres faisant l objet d un engagement de conservation pacte DUTREIL (art. 885 I bis du CGI) L'article 885 I bis du CGI exonère d'isf, à concurrence des trois quarts de leur valeur, les parts ou actions de sociétés faisant l'objet d'un engagement collectif de conservation («pacte Dutreil»). Le même dispositif permet en outre une exonération partielle des droits de mutation à titre gratuit (article 787 B du CGI) Ce dispositif est destiné à permettre à des associés ne remplissant pas les conditions pour bénéficier de l'exonération au titre des biens professionnels (associés non dirigeants ou détenant une participation inférieure au seuil minimal) d'être néanmoins exonérés à hauteur d'une fraction de leurs droits sociaux ; L'exonération partielle est subordonnée : - à la souscription d'un engagement collectif de conservation, par au moins deux associés détenant au moins 34% des titres de la société, - à une obligation collective de conservation des titres de deux ans minimum, suivi d un engagement individuel de 6 ans, - à l'exercice d'une fonction de direction par l'un des signataires pendant une durée minimale de 5 ans. Les titres de sociétés ayant une activité civile prépondérante ne peuvent pas bénéficier du régime de faveur, sauf lorsqu elle répondent à la définition des sociétés «holding animatrices de groupe». 2/ Titres de PME et parts de certains fonds (art. 885 I ter et 885 OV bis du CGI) L'article 885 I ter du CGI exonère d'isf, sous certaines conditions, les titres reçus en contrepartie de la souscription au capital de petites et moyennes entreprises (PME) ayant leur siège dans un Etat membre de l'union européenne, au moyen d apports en numéraire ou d apports en nature nécessaires à l activité (les apports d immeubles et de valeurs mobilières sont exclus). Cette exonération est totale et s'applique sans limitation de montant. 6

7 Initialement limitée aux souscriptions directes au capital de PME, l'exonération a été successivement étendue selon certaines modalités : - aux souscriptions effectuées via une société holding et aux souscriptions de parts de fonds d'investissement de proximité (FIP), - aux souscriptions de parts de fonds communs de placement dans l'innovation (FCPI) et de fonds communs de placement à risque (FCPR). Ces souscriptions sont également susceptibles d'ouvrir droit à la réduction d'impôt visée à l'article V bis du même Code (réduction d ISF de 75 % du montant des versements effectués au titre des souscriptions, directes ou indirectes, au capital de PME, dans la limite annuelle de ). 3/ Titres détenus par les salariés et les mandataires sociaux (art 885 I quater du CGI) L'article 885 I quater du CGI exonère d'isf, à concurrence des trois quarts de leur valeur, les parts ou actions de sociétés (exerçant une activité commerciale, industrielle, artisanale, libérale ou agricole) détenues par les salariés ou mandataires sociaux sous réserve de leur conservation pendant au moins six ans. faveur. Ce régime d'exonération partielle est exclusif de l'application de tout autre régime de L'activité financière des sociétés holding exclut normalement ces dernières du champ d'application de l'exonération partielle prévue par l'article 885 I quater du CGI. Toutefois, pour l'application de ce dispositif, il convient d'assimiler les sociétés holding animatrices de leur groupe à des sociétés ayant une activité opérationnelle si toutes les autres conditions prévues pour l'octroi de ce régime de faveur sont par ailleurs remplies. 7

8 III INTERET DES PACTES Chacun pourra trouver un intérêt à la souscription d un pacte d associé, que ce soit pour des raisons fiscales ou pour des raisons juridiques. En tout cas, au-delà des dispositions légales régissant la forme de la société qui héberge l activité (SARL, SAS, SA ), chaque associé et chaque dirigeant doit à minima évaluer et discuter de l intérêt de mettre en place ou non une convention qui viendra compléter le pacte social «légal» (statuts de la société). Cette approche «contractuelle» des relations entre associés nous semble nécessaire pour que chacun puisse choisir et trouver sa place au sein de l association, et le cas échéant se référer au «code commun» s il survient des problèmes qui sont le plus souvent d ordre financier ou relationnel. Le pacte peut alors servir d amortisseur aux crises éventuelles et prévoir, le cas échéant, les solutions adéquates, jusqu au départ d un des intervenants dans des conditions juridiques et financières normales. 8