_tà vé Üx? L aventure des bateaux volants

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2 _tà vé Üx? L aventure des bateaux volants Ü áâå Pierre Georges Latécoère, sans qui Toulouse ne serait pas Capitale de l Aéronautique. est l homme clef de la période des grands hydravions, un temps aujourd hui écoulé, celui de l entre deux guerres, des grandes conquêtes sociales, des grands aventuriers, de l ouverture au Monde. Au fil de la vie de PG Latécoère, qui revit au travers de scène de fiction, le film trace une histoire de l hydraviation avec à la fois des archives inédites et le témoignage d historiens et passionnés qui aiment ces fascinants avions de légende, bateaux et avions à la fois, vaisseaux d un temps passé voguant sur des mondes mystérieux, l air et l eau. hç y ÄÅ Ü tä á ÑtÜ YÜtÇv á YÉâÜvÉâ ;HE Å Çâàxá< ECCK XvÜ à ÑtÜ V{ fxäx ÄÄtv xà Y YÉâÜvÉâ \Åtzxá wx UxÜÇtÜw ftçwxüüx féç wx c{ Ä ÑÑx YxÜtááx `ÉÇàtzx V{Ü áà tç _ tuéxây xà ` v{xä WxÄáÉÄ Un film de Francis Fourcou Produit par ECRANSUD 14 rue du Tanneron F TOULOUSE 33/ info@ecransud.fr

3 _tà vé Üx? L aventure des bateaux volants Les hydravions exercent une fascination étrange sur tous ceux qui s intéressent à l aéronautique. Bateaux et avions à la fois, ils sont nos vaisseaux sur des mondes dans lesquels nous ne sommes que des étrangers : l air et l eau. La période des grands hydravions est aujourd hui terminée et peu de gens savent ce qu à été en France cette grande aventure de l hydraviation, qui s est souvent confondue avec l aventure des pionniers de l aviation tout court. Les deux capitales françaises de l aéronautique, Toulouse, comme Bordeaux, y ont joué un grand rôle sous l impulsion d un industriel visionnaire, Pierre-Georges Latécoère. Et si peu de gens savent que c est dans le Sud-Ouest de la France que furent construits dans les années 30 la plupart de ces grands engins, encore moins se souviennent que c est dans un village des Landes de Gascogne, à Biscarrosse, que s engagea un rêve fou : traverser l Atlantique par la voie des airs. Ce film rend un hommage chaleureux, teinté de nostalgie, à ces machines, à leurs pilotes, et aussi à ceux qui les ont construits, capitaines d industrie, ingénieurs, techniciens et ouvriers, sans oublier ceux qui les font vivre aujourd hui. Il trace une histoire de l hydraviation dans certains de ses aspects, français et européen essentiellement, telle qu elle n a jamais été racontée à ce jour : par les survivants de cette aventure, d abord, par les descendants de ces aventuriers qui en furent les héros et par ceux, historiens et passionnés, qui aiment ces avions de légende. Le film raconte cette aventure en faisant appel à des archives photographiques et filmées peu connues ou inédites, en reconstituant sous forme dramatique quelques étapes de cette aventure et en faisant revire le personnage de Pierre Georges Latécoère, incarné magnifiquement et de façon confondante par le comédien Sébastien Salvagnac. Le film s achève en Russie qui fabrique aujourd hui un hydravion bombardier d eau ultra-moderne, le Beriev 200, et font vivre magnifiquement, à côté du secteur des hydravions de plaisance, les grands bateaux volants et avions flottants d aujourd hui. Francis Fourcou

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5 _tà vé Üx? L aventure des bateaux volants Le Latécoère 631 à Biscarrosse sur la base des Hourtiquets cxà àx ÇÉàx { áàéü Öâx A Biscarrosse, sur l immense lac paisible abrité derrière le long cordon dunaire Atlantique, quelques traces d immenses infrastructures intriguent. C est de là, que décollèrent dans les années 1930 les plus grands hydravions français. Dessinés pour s affranchir du grand Océan, aller vers les Antilles, ou la lointaine Amérique, ces bateaux qui volent naquirent de l imagination d un industriel visionnaire, Pierre-Georges Latécoère, nom mythique, associé à celui de Saint-Exupéry, Guillaumet, Mermoz, à l épopée de l Aéropostale. Cette période de l entre deux guerres est associée à la grande période de l hydravion. Ce bateau qui vole apparaît aujourd hui bien archaïque alors que qu une multitude d aéroports trace aujourd hui une toile mondiale bien dense. L invention est française, et c est en Provence, tout près de Marseille que le 28 mars 1910, voilà bientôt 100 ans, le pionnier Henri Fabre fit décoller pour la première fois un aéroplane depuis la surface de l eau.

6 Les progrès techniques sont rapides. les noms de Farman, de Voisin avec son hydravion «canard», de Caudron, de Nieuport et bien sûr de Curtiss deviennent familiers du grand public. Voilà qu apparaît déjà le clivage entre les appareils à flotteurs, les avions qui flottent, et les appareils à coque, les bateaux qui volent. La nécessité de pouvoir supporter le choc des vagues va conduire les ingénieurs à réaliser des études complexes sur la forme à donner aux flotteurs et aux coques. La guerre, la terrible guerre de 14/18 est enfin achevée avec son cortège de millions de morts. Pour la première fois un conflit a été mondial. Pour la première fois l aviation y a joué un rôle stratégique qui ne va que grandir au cours des conflits à venir. Mais dès avant la fin du conflit, en France, un homme avait commencé à réfléchir aux nouveaux enjeux aériens» Nous sommes le jour de Noël A peine un mois que les canons se son tus et que les pleurs finissent à peine de couler. C est bien ce matin de Paix sur le Monde que sur la piste de Toulouse-Montaudran, le capitaine-pilote Cornemont héros de la guerre et le jeune industriel toulousain de 35 ans, Pierre Georges Latécoère, vont décoller. Les toulousains connaissent bien Monsieur Latécoère. Pendant la guerre, il a construit icimême des wagons de chemin de fer puis des avions pour l armée. Il croit que l avenir de Toulouse est l aviation moderne. Parti de Toulouse à 9 heures, l'avion atterrit à 11 heures à l'hippodrome de Barcelone. Les Barcelonais ont fait un accueil enthousiaste à l'initiateur de la première ligne postale aérienne, venant d'effectuer la prouesse remarquable du survol des Pyrénées. Dans ce sud ouest de la France, où, un matin de 1890, Clément Ader avait créé l avion, Pierre- Georges Latécoère, avait créé l idée de Ligne aérienne : l aviation commerciale était née. Lyautey, séduit par l'audace de l'industriel lui accorde un million de francs de subventions et des aides postales. Le 1er septembre est inaugurée la ligne postale Toulouse Rabat. Traverser les mers Ce rêve était devenu réalité dès le 25 juillet 1909, et la traversée de la Manche par Louis Blériot. Dès lors, pilotes et constructeurs s enhardissent et, dès avant la Première Guerre Mondiale, en 1910, Roland Garros traverse la Méditerranée. Le 20 mai 1927, Charles Lindbergh, avec le «Spirit of Saint Louis» accomplit, un exploit de portée mondiale, en joignant New York à Paris en 33 heures. L événement frappe tous les esprits. Désormais pour toutes les nations industrielles il y a un enjeu majeur : établir des liaisons aériennes régulières entre les USA et l Europe Pierre Georges Latécoère était un visionnaire ; il pensait que même avec des hydravions quadrimoteurs, il serait difficile de relier l Europe à l Amérique Aussi avait il mis en chantier des projets d hydravions à six moteurs pouvant se poser dans des conditions météo parfois difficiles, et offrant une meilleure fiabilité. 70 ans ont passé, c est l A380 aujourd hui qui traverse la Gascogne pour rejoindre la chaîne d assemblage de Toulouse. En cette fin de 1934, le temps pressait, Pierre Georges

7 Latécoère voulait que dès le début de 1935, le Laté 521 prenne son envol depuis Biscarosse. C était alors l hydravion le plus grand et le plus lourd du monde.» Cet hydravion, lors de son premier vol vers les USA en janvier 1936, fut à moitié détruit par une tornade dans la baie de Pensacola, en Floride.Renfloué et reconstruit, il ne put reprendre ses vols d essai que fin 1937, piloté par Henri Guillaumet. Baptisé «Lieutenant de Vaisseau Paris», équipé de nouveaux moteurs Hispano Suiza de 920 cv, il put effectuer quelques traversées sur l Atlantique Nord ; mais nous étions déjà presque à l été 1939 De la fin 1930 à la mi-1931, un grand bateau volant le Dornier X fait une tournée de démonstration sur les Atlantiques Nord et Sud. La tournée fait beaucoup pour le prestige des ailes allemandes, mais montre aussi les nombreuses difficultés techniques rencontrées : l hydravion est plus lourd que l avion terrestre, il faut des moteurs puissants, on en multiplie le nombre. L hydravion, lui, a encore quelques années d avance sur l avion terrestre, toujours handicapé par des problèmes de pneumatiques et de train d atterrissage car les poids au décollage augmentent. L hydravion n a que faire des aéroports inexistants et utilise sans trop de modifications les infrastructures portuaires existantes Un avantage qui, au 21e siècle, pourrait redevenir important.» A la fin des années 20, Pierre Georges Latécoère, s est financièrement désengagé de la Compagnie Générale Aéropostale et poursuit son idée de lignes commerciales régulières, en commençant par l Atlantique Sud, où il avait été le premier, avec le Laté 28 de Mermoz. Répondant à un programme gouvernemental de 1928, il fait voler en 1932 le Laté 300, hydravion quadrimoteur baptisé «Croix du Sud», qui fut peut être le plus célèbre hydravion qu il ait construit. Aisément reconnaissable grâce à sa dérive arrière arrondie, il battit plusieurs records mondiaux de distance par la suite ; c est sur cet appareil que Jean Mermoz disparut sur l Atlantique Sud, le 7 décembre 1936, après avoir émis le fameux message «avons coupé moteur arrière droit» Avec l appui du Maire de Toulouse, Pierre Georges Latécoère peut poursuivre ses activités et ouvre en un temps record l usine d Anglet, près de Bayonne. Très vite, plus de 400 ouvriers y travaillent, car il faut faire vite, le nouvel hydravion «le lieutenant de vaisseau Paris» a un an de retard même s il est en essais chez Air France. Le 5 juillet 1937, un hydravion anglais Short a croisé un hydravion américain au dessus de l Atlantique. Le temps a filé, la conquête de l Atlantique était en jeu. En 1937, la France a besoin d une grande hydrobase, capable d accueillir les grands hydros américains anglais et français. Le lac de Biscarrosse est choisi, et la nouvelle hydrobase, va s établir en face la base Latécoère. Le chantier est énorme pour l époque. En un temps record, la nouvelle hydrobase est prête. La France devait aussi compter avec la puissance des constructeurs américains. La bataille des lignes commerciales avait commencé dans le Pacifique. Avec le China Clipper de Boeing, les américains créent des lignes ponctuées d escales. Ces escales, stratégiques sur la carte du Pacifique seront quelques années plus tard le lieu des grandes batailles navales de la guerre du Pacifique. : Midway, Wake, les îles Mariannes, les Philippines

8 Dans l Atlantique Nord, deux géants des mers se rencontrent, Guillaumet survole avec son Laté 521 le paquebot Normandie sur lequel voyage son ami Saint Exupéry. Nous sommes à l été 1939, le monde n a plus que quelques semaines de paix devant lui.. Novembre 1942,, les Allemands franchissent la ligne de démarcation. Dans les usines Latécoère, la construction du grand projet transatlantique de Pierre Georges Latécoère, le Laté 631 se poursuit dans l usine de Toulouse Pierre-Georges Latécoère est mort en 1943, le grand hydravion transocéanique, le Laté 631, dont est construit à onze exemplaires, mais après la Deuxième Guerre Mondiale, l hydravion n a plus qu un rôle d appoint, des aéroports militaires et civils se sont développés partout dans le monde, les moteurs ont gagné en puissance et les bateaux qui volent n'ont plus l'intérêt économique et stratégique de l'avant guerre, la fin de ces grands cygnes est proche. Depuis bien longtemps, les hydravions ne partent plus de Biscarrosse vers l'amérique. L'hydrobase a été démantelée, et en 1956, le bâtiment qui abritait le dernier Laté 631 s'est écroulé lors d'une tempête,... FF, 04/09/2008

9 _tà vé Üx? L aventure des bateaux volants Le Latécoère 28 avec lequel Mermoz traversa l Atlantique Sud ÖâxÄÖâxá ÑÜÉÑÉá wâ Ü tä átàxâü YÜtÇv á YÉâÜvÉâ Pourquoi un film sur l hydraviation et Pierre Georges Latécoère? La grande période de l hydraviation, c est l entre deux guerres. Une période fascinante, celle de la montée des périls, du Front Populaire, cette période où Toulouse, nostalgique capitale des cours d amour et qui avait conservé une université florissante a quitté sa structure de gros bourg pour devenir une ville d industrie. L homme qui a fait de Toulouse la capitale de l aéronautique, de l astronautique française, c est Pierre-Georges Latécoère. Il a bâti un petit empire industriel, inventé le concept de ligne aérienne, développé une vision à long terme des relations aériennes internationales avec l Afrique et l Amérique du Sud, fait débuter Saint Ex, Guillaumet, Mermoz. Cette période, qui est aussi la période d apogée de la politique coloniale française explique le développement du réseau des lignes d hydravions. Dans cette époque pionnière, les aéroports étaient rares, les avions équipés de moteurs peu fiables, les pneus archaïques, les trains d atterrissages inadaptés à des avions de plus en plus lourds. Alors tout cela a donné la grande aventure des hydravions Laté. Et Toulouse n a pas gardé la mémoire de cet homme. Il méritait un film. Quelques anecdotes? Dans le film, qui fait appel à des scènes de fiction, des archives rares, des scènes documentaires, on retrouve Pierre-Georges Latécoère et son fidèle ingénieur Marcel Moine. La ressemblance entre le comédien Sébastien Salvagnac et Pierre-Georges Latécoère est si frappante que les historiens de l hydraviation qui sont venus sur le tournage ont pensé que j avais mené de longues recherches. En fait,

10 Sébastien est un des tous premiers comédiens auditionnés suite à une photo de Pierre-Georges Latécoère que j avais fait tourner autour de moi. Le tournage aux Hourtiquets, la base d hydravions du Lac de Biscarrosse où les Laté 6531 décollaient vers les Antilles à la fin des années 40 a été particulièrement émouvante. Aujourd hui la base est entourée par le centre d essais des Landes, mais ce souvenir, cette ambiance est palpable. La vieille tour de contrôle est grignoté par la forêt de pins, la vue sur le lac y est magnifique. On croit presque entendre Guillaumet décoller En Russie, chez le constructeur Beriev Et puis, il y a eu la Russie, à Taganrog, au bord de la mer d Azov où le Latécoère russe, Georgi Beriev a bâti une hydrobase considérable où depuis 70 ans les russes continuent de concevoir des hydravions. Nous y avons vus des avions historiques comme le Beriev 12 ou le Be 40 et le nouvel hydravion de lutte contre les incendies, le Be 200. Nous y avons vu aussi la constante présence du militaire dans la vie industrielle et économique de la Russie. Nous y avons été reçus à bras ouverts même si nous n avons pas dégusté de vin géorgien- et qui dit que dans un jour prochain, il n y aura pas un hydravion Airbus? Il n y a plus de lieux pour implanter des aéroports. Les populations partout de par le monde s y opposent, alors, l hydravion est peut-être l avion de demain. Il a en tout cas montré son rôle essentiel en matière de sécurité civile depuis 40 ans. 04/09/2008