Candace Skorupa Walton, professeur de français Smith College, Massachusetts, Etats-Unis, James Benenson, ingénieur d études en anglais ENST Paris

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1 CROSS-CULTURAL CONNECTIONS UNE SALLE DE CLASSE SANS MURS webcams et visioconférences dans un projet d échanges bilingues interculturels entre deux groupes d élèves : ENST, Paris et Smith College, USA (janvier à mai 2004) Candace Skorupa Walton, professeur de français Smith College, Massachusetts, Etats-Unis, James Benenson, ingénieur d études en anglais ENST Paris Une pratique pédagogique - Cross-Cultural Connections Cette communication veut rendre compte d un projet d échanges linguistiques et interculturels mené entre janvier et mai 2004 par deux groupes d élèves, l un dans un cours d anglais avancé à l ENST Paris et l autre dans un cours de français avancé à Smith College, une université privée dans le Massachusetts. Diverses activités de sensibilisation culturelle ont été entreprises (des questionnaires, des forums web, des cadeaux d images, des paquets postaux «culturels», une comparaison de films), et pendant le projet, ces activités étaient ponctuées par une dizaine d échanges par visioconférence et par webcam, tantôt en grand groupe dans une salle de visioconférence, tantôt en petits groupes de 2 à 4 élèves par webcam. 1. Introduction Je trouve que c est beaucoup moins facile de stéréotyper un groupe dont on connaît personnellement des individus. Maintenant, quand j entendrai un stéréotype des Français, je penserai à Marie, et Eric, et Jérôme, et pas [à] un homme fumant dans un béret avec une baguette. (participante américaine) I learned that I could make friends without seeing them face-to-face in real life. (participant français) Tout le monde peut être d accord sur le «Pourquoi?» de notre projet. Nous comprenons tous que l apprentissage d une langue passe certes par, entre autres, la grammaire, la syntaxe, les

2 conjugaisons, les verbes irréguliers, le vocabulaire mais que ces éléments servent surtout à découvrir la ou les cultures des peuples qui parlent la langue cible. Aujourd hui, nous sommes également tous certains que nous ne pouvons pas vraiment parler une langue si nous ne comprenons pas les cultures de cette langue. C est bien pour ça qu à l ENST il existe un département de Langues et Cultures («cultures» au pluriel.) Mais comment apprendre et comprendre un pays et sa culture sans y aller, sans y séjourner? La littérature, les films, les médias certes ouvrent des portes vers la compréhension d une culture, mais tout est filtré par des sélections faites en amont et vu de loin. Nos élèves français sont souvent formés dans les prépas aux «colles» sur des articles de Time Magazine ou Newsweek. Souvent c est une préparation surtout en vue de réussir un concours. Cependant, les performances lors des concours ne sont pas toujours le reflet réel d une capacité de nos futurs ingénieurs et managers de pouvoir communiquer et travailler avec les Anglophones, certainement l un de nos objectifs. Comment donner un accès plus véridique à la culture d Amérique aujourd hui? Comment faciliter l apprentissage d une communication et expression orale réelle? Nous, professeurs des grandes écoles (certes native speakers ou presque), filtrons souvent malgré nous notre production orale envers nos apprenants, souvent en parlant un anglais tempéré par des années en tant que expat (en effet, une espèce de «franglais») : «Three years in a prepa, and then the concours now you re in a grande école I see.» Demain à New York ou à Londres, «Polytechnique» devient simplement «a poly or polytechnical», guère plus qu un LEP, et nos «high schools» prestigieuses, une source de malentendu classique : «Why are you so old if you re in high school?» Ces désirs d offrir à nos apprenants de l authenticité et la possibilité d une «véritable communication» sont souvent associés à des conditions assez privilégiées dans les Grandes Ecoles en France. Dans nos cours, nous avons des effectifs réduits et des élèves ayant déjà réussi leurs concours, ce qui nous permet souvent des programmes souples intégrant des projets innovateurs. Enseignants et élèves ont accès à de réelles possibilités techniques ordinateurs, réseaux haut débit, webcams, salles de visioconférence et, encore plus essentiel, parfois l appui technique nécessaire pour les utiliser. Notre projet a combiné nos désirs culturels et linguistiques avec nos possibilités techniques, mettant ainsi en place un projet permettant des échanges authentiques entre des étudiants français et américains. Dans la prochaine partie de cette communication, nous décrirons le projet entrepris entre les huit élèves ingénieurs de première année ici à l ENST Paris six

3 hommes et deux femmes et les dix étudiantes de Candace Walton à Smith College, «a small liberal-arts school» en Nouvelle Angleterre, au large de Boston dans le Massachusetts. Cette université privée américaine de «top niveau» a la spécificité de n avoir que des étudiantes uniquement des femmes un élément qui rendait l échange peut-être plus attirant pour nos futurs ingénieurs à l ENST. 2. Quoi : Cross-Cultural Connections J ai eu l impression que nous sommes restés très libres durant ce projet, c est à dire que l on ne sentait quasiment pas la présence de James et de Candace, et on avait donc l impression de pouvoir amener cet échange sur n importe quel sujet. (participant français) Cross-Cultural Connections : Smith-ENST est basé en partie sur des activités interculturelles de sensibilisation, des échanges par courriel et des forums web, déjà élaborés et expérimentés dans d autres projets. À partir de ces exemples, et avec l encouragement de leurs auteurs 1, nous avons souhaité aller plus loin en intégrant, grâce aux nouvelles technologies, des échanges hebdomadaires en temps réel et «face à face» soit en salle de visioconférence, soit en petits groupes de 2 à 4 élèves par webcam. Certaines de nos activités viennent directement du Cultura 2 créé par Gilberte Furstenberg de MIT à partir de 1997 avec des collègues à l INT-Evry, du Département de Langues et Humanités parmi lesquelles Katherine Maillet, Kathryn English, et Susan Fries. Comme dans le projet Cultura, nous avons fait remplir des questionnaires culturels des associations de mots, des réactions à des situations précises, des phrases à finir pour ensuite afficher les réponses sur des pages web et en susciter des discussions. Par exemple : «Finir la phrase : Un bon voisin est...». Toujours sur la base du projet Cultura, nos étudiants ont visionné et analysé deux films. Nous avons choisi «Cousins, cousines» dans sa version française d origine, et «Cousins», le remake américain. Au démarrage du projet, en suivant l exemple du projet IMRAC (Images, Myths, 1 Nous tenons particulièrement à remercier Gilberte Furstenberg du Massachusetts Institute of Technology (MIT ; Cambridge, MA, USA) pour ses conseils et l autorisation d utiliser son projet Cultura comme modèle et point de départ. 2 Projet Cultura de Gilberte Furstenberg [ ].

4 Realities Across Cultures) de Sharon Johnson 3 en Virginie, et Kathryn English à Paris, nous avons demandé aux élèves d offrir des «cadeaux images» à l autre classe une image «culturelle» choisie par chaque élève et postée sur notre site web avec une description personnelle. Les deux classes ont échangé également des «Culture packages» des paquets postaux culturels contenant des cadeaux et des «artefacts culturels» dont l inspiration vient d un «Cities Project» mené il y a déjà dix ans 4. Ces activités étaient rythmées et intensifiées, améliorées et augmentées par des rencontres et discussions en salle de visioconférence ou par petits groupes de 2 à 4 par webcam pendant nos cours. En plus, ces discussions ont été souvent poursuivies en «off» (en dehors des cours) par IM, chat ou webcam. En parlant avec les étudiants français, on était capable de voir leur monde plus personnellement. C était cette vue privée qui m a permis à voir des détails intimes de la culture française dont on ne peut pas lire dans un livre. C était encore plus important, je crois, de les voir sur l écran. Leurs gestes nous ont montré l essence de ce que ça veut dire d être français. (participante américaine) 3. Le «comment» Pour que le déroulement de nos échanges ait lieu de la manière la plus efficace possible, il a fallu trouver de bonnes solutions techniques et surtout créer une bonne articulation pour différentes activités avant, pendant et après les séances de visioconférence et les conférences par webcam. Comme lors de tout échange par Internet, on a dû prendre en compte des choses bien banales mais essentielles comme l emploi de temps de chaque école, les périodes de vacances et d examens. Pour nos rencontres en temps réel, les horaires des deux groupes jouaient un rôle déterminant. Les Français commençaient normalement leur cours à 15h15, mais les Américaines à 9 h, ce qui correspond à 15h à Paris. Les étudiants à l ENST ont cours pendant 90 minutes ; les Américaines seulement 50 minutes. Pour avoir un maximum de temps ensemble, les Français devaient commencer 15 minutes plus tôt, au moment même où leurs cours précédents 3 Sharon P. Johnson et Kathryn English, "Images, Myths, Realities Across Cultures" (The French Review 76.3 (2003): ). 4 Les «culture packages» sont inspirés du «Cities Project» dans lequel Benenson a participé en Coordonné par Andrew Hess à New York University, des groupes d élèves en cinq villes (NY, Paris, Washington, Trondheim en Norvège, et Hong Kong) se sont envoyé des paquets postaux contenant des cartes des villes concernées, des cartes postales, des journaux, des cassettes (vidéo et audio) et d autres souvenirs.

5 finissaient, ou bien les Américaines devaient manquer le cours qui suivait. C était grâce aux bonnes volontés de nos collègues espagnoles et allemandes de l ENST que les élèves ont pu quitter leurs cours un peu à l avance pour commencer les dialogues avec les Américaines à l heure. L autre question que nous avions soulevée était la fréquence de cours et de travail. Les Américaines avaient trois séances par semaine, les Français qu une seule séance. Les Américaines, de même, entreprenaient plus de recherches et de lectures et étaient plus actives lors des forums que les Français. Cependant, les Français étaient ensemble en classe depuis octobre et avait déjà un sens du groupe, tandis que les Américaines, les Smithies, commençaient seulement leur semestre en janvier directement avec notre projet. En novembre et décembre, les Parisiens ont fait la connaissance de Candace, le professeur américain, d abord lors d une conférence par webcam dans la salle de cours, et ensuite lors d une visioconférence. Les élèves étaient prêts pour que le projet commence, avec une première séance de visioconférence consacrée aux introductions. What struck me the most during the first videoconferences was the quality of the video. We could speak with our Smithies as if they were in front of us for real. (participant français) Chaque école a des salles de visioconférence et du soutien technique qu elles mettaient à notre disposition. Chaque fois on a pu enregistrer sur vidéocassette VHS le déroulement de la visioconférence, ce qui est essentiel pour un débriefing rigoureux. About the real video-conferences, I mean the big, the real ones... they are great because we can see the whole class and we can discuss a lot of things, and every one can interrupt. But as far as I am concerned I don't often intervene because I am a bit shy and intimidated by them, and I think this is true for others too. Anyway it enables the teachers to see where the project is going, and to make things clear, like making groups and so on. It is always entertaining, it changes from other classes. (participant français) Les échanges par webcam, tels que nous les avons organisés, ne sont devenus possibles techniquement que récemment, grâce aux services gratuits comme MSN Messenger, ichat d Apple et AOL instant Messenger et l accès généralisé à l Internet haut-débit qui permettent à tout internaute muni d une webcam de communiquer «face à face» avec un autre internaute, son et image à l appui. Nos parcs informatiques étant «mixtes» de chaque côté, nous avons

6 utilisé trois PCs avec MSN Messenger et des Mac avec ichat. Les élèves ont échangé leurs log-ins afin de communiquer en dehors des cours et continuer les discussions par IM en texte chat, ou par webcam, avec audio et vidéo. Les premières semaines des conférences par webcam étaient dédiées aux discussions des «cadeaux-images», puis aux recherches sur un thème choisi par chaque groupe. La deuxième visioconférence avec les deux classes permettait aux groupes de partager leurs découvertes avec l ensemble des élèves. After a few webcamconferences during which we worked on a common theme (for us political satire), we can see now the girls from Smith as friends, as if they were just American students here in Telecom Paris. The cultural gap has decreased a lot and very quickly. We speak less and less as exchange students in a class, more and more as friends who want to know the most about the other. We began to understand the way they see the American culture, politics, the Smith College, life... and they understand probably also better our way of thinking. It's a great experience to discover America from inside, without being there. (participant français) La troisième visioconférence avait pour but l ouverture des «culture packages», les envois postaux, et la quatrième pour la dernière séance du projet avec des surprises ludiques préparées des deux côtés. Le débriefing des visioconférences était possible du côté américain lors des prochaines séances de cours ; pour les Français, cela avait lieu aussitôt que les Américaines étaient parties pour leurs cours suivants. Notons que malgré un horaire de vendredi en fin d après-midi, les étudiants français restaient systématiquement plus longtemps que nécessaire en cours (la première rencontre avec Ms Walton par webcam avait prolongé le cours d une bonne heure). Du côté américain, Ms Walton devait partir pour un autre cours, mais à chaque fois un bon tiers de ses étudiantes restaient entre 30 et 60 minutes de plus que prévu. C était impressionnant de voir comment, une fois leur professeur parti, les étudiantes s appropriaient la technologie et se sont rapidement trouvées à l aise pour gérer la visioconférence. Entre les grandes visioconférences, une série de conférences par webcam a eu lieu. Des thèmes de discussion étaient proposés : les résultats des questionnaires, les «cadeaux images», les films du cours, des mini-projets de recherches, les paquets culturels À mi-chemin pendant le projet nous avons changé la composition des petits groupes afin que les élèves aient pu mieux connaître un plus grand nombre d étudiants et créer de nouveaux liens.

7 Les conférences par webcam ont permis aussi aux deux enseignants de se réunir régulièrement, et des webcams étaient prêtées aux étudiants en dehors des cours pour faciliter des contacts entre des groupes en «off». Les élèves ont entrepris spontanément plusieurs «extensions» non prévues du projet : chaque séance était documentée par des photos numériques et une vidéo, et un étudiant a proposé de prendre en charge la mise sur le web des photos et un autre le montage des enregistrements vidéo. De plus, certains étudiants ont organisé une rencontre cet été à NY, et un autre se trouvait désigné comme reporter sur le festival de Cannes pour le journal de l université américaine. Comme tout projet avant-gardiste de la technologie, («the bleeding edg»), on a dû faire face à certaines difficultés technologiques : trouver les meilleures techniques, subir des problèmes de «pare-feux» («network firewalls»), tester la qualité du son ou de l image. On a eu la chance que tout ait fonctionné, à l exception d une conférence webcam victime d un changement radical des pare-feux sur les réseaux où la vidéo et l audio ne passaient plus. Les étudiants ont pu finir en utilisant des textes chats, ce qui les a poussés à se donner rendez-vous en dehors du cours pour se parler. Fortunately, Eric and I managed to chat with our group the following Saturday. We showed them Eric's room and the sundown in Paris thanks to the Webcam that James lent us. We spoke of what we did for the weekend during more than an hour, which was quite funny. (participant français)

8 L utilisation des deux langues était un but pour tout le monde les Américaines suivaient un cours de français, les Français un cours d anglais. Les groupes choisissaient un «time-keeper» qui annonçait les tranches de 10 minutes pour chaque langue. Cette règle était plus ou moins respectée suivant le groupe. À chaque séance de visioconférence, on a invité un observateur qui a fait des remarques. Cette expérience a été surprenante et agréable. Surprenante parce que la lourde technique était évidemment présente, mais je suis arrivée à l oublier [ ] elle était à notre disposition pour mener à bien une très agréable expérience de communication entre Candace à Smith College et nous à l ENST. La suite, je pense, sera encore plus performante et motivante pour continuer cette forme de communication et stimuler l apprentissage de l anglais. (collègue de l ENST) Sur les forums web utilisés et dans les statistiques du cours, on constate que certains élèves ont accédé aux forums plus de cinq mille fois ( «hits» ou requêtes de pages) mais ça ne dit pas tout. Les élèves ont écrit des carnets de bords et ont rempli à la fin du projet un questionnaire de plusieurs pages. Dans le bilan qui suit, nous vous donnons des indications sur l utilisation des langues, sur la manière dont les apprenants s entraidaient en langues, comment ils ont intégré le texte-chat à leurs conférences par webcam, quels aspects du projet leur ont plu, si et comment ils ont vécu un projet «off». Enfin, avant de parler des résultats, il faut souligner le soutien actif des techniciens de réseau et de micro-informatique des deux côtés, sans lesquels un projet comme celui-ci n aurait pas été possible. Le passage de vidéo et audio sur l Internet n est pas toujours compatible avec un réseau extrêmement sécurisé ; de nombreux tests étaient nécessaires pour trouver les paramètres idéaux. 4. Les résultats The nicest thing I will remember from this project was laughing with the French students. It was really nice to be able to get jokes across the language barrier and feel comfortable enough to have a good time. (participante américaine) L évaluation de notre projet, actuellement en cours, est basée sur : les observations des enseignants ; les observations orales et écrites, entre autres dans les carnets de bords des étudiants ;

9 les remarques des «observateurs» après les séances de visioconférence (les collègues étaient présents pour nous aider à évaluer et analyser avec un œil objectif ce qui s est passé) ; l analyse des documents photo et vidéo (entre autres des enregistrements intégraux des visioconférences) ; des questionnaires de six pages remplis par les étudiants en fin de projet. Après une analyse statistique des questionnaires remplis par les participants, les premières conclusions suivantes sont ressorties : Sans exception, les élèves étaient ravis d'avoir participé au projet et, pour 44% des élèves, le cours a même dépassé leurs attentes. I ve been made aware of some of the stereotypes that exist both in the U.S. and in France and I feel like our classes really worked together to try and dispel some of them. (participante américaine) I have the impression to have seen the American culture from inside, what is very different from reading a book about the American culture. I learned to have a nuanced point of view about what American culture is and what it is not. (participant français) Quels buts les élèves se fixaient-ils pour le cours? 81% des élèves s'intéressaient à mieux connaître une autre culture, grâce au projet. 62% des élèves trouvaient que l'aspect le plus important du projet était l'occasion de travailler la compréhension orale. 37% s'attendaient à y trouver de nouveaux amis. 6% cherchaient à apprendre à utiliser de la nouvelle technologie pour communiquer. Ce dernier chiffre est particulièrement intéressant par rapport à l'expérience technologique représentée par le groupe d'élèves. Presque 44% des élèves avaient déjà utilisé cette technologie (webcams et chats) durant leur temps libre, mais aucun élève n'avait jamais utilisé une webcam dans une salle de classe auparavant. Seulement une personne avait déjà assisté à une visioconférence auparavant (au lycée). 69% des élèves des deux côtés de l'océan pensaient que la connaissance de cette technologie leur servirait dans leurs avenirs professionnels.

10 En fait, dès qu'ils s'habituaient aux conférences, les élèves expérimentaient simultanément d'autres possibilités; 100% des participants au projet utilisaient l'option «text chat» pour expliquer un mot de vocabulaire, pour donner un lien web, ou bien pour communiquer quand la webcam ne marchait pas. Les deux formats visioconférences et conférences par webcam offraient des fonctions différentes, mais étaient tous les deux appréciés. Tandis que les conférences par webcam étaient plus «personnelles» comme dit une Smithie, «c'était lors de mes conférences par webcam où j'ai rencontré de vrais amis» les visioconférences facilitaient les projets culturels (e.g., le paquet postal) et l'échange d'idées discutées durant les conférences par webcam «I was really impressed by the technique and how incredibly well it worked (mostly the great videoconferences)» (participant français). Pendant les séances par webcam, presque 100% des élèves préféraient les discussions libres aux sujets imposés ou suggérés. La formation différente des deux groupes (l'ingénierie vs «liberal arts») influait d'une façon positive sur une petite minorité (12.5%) du groupe. Comme le dit une Smithie : «I was psyched [«psyched» = très heureux] about it. I am a computer science major, and it was fun talking to other people in a different country who were in a similar field». Les élèves de l'enst étaient du même avis : «It was rather a good point since we could talk about many different things» ou bien «I really enjoyed chatting with people having a more "artistic" point of view about life, it undoubtedly enriched the exchange!» Malgré leurs formations différentes, les élèves trouvaient un point commun l apprentissage d une langue cible. En se servant des technologies disponibles, ils s entraidaient en vue d améliorer leur connaissance du vocabulaire et des cultures dans les deux langues, en maîtrisant un emploi de temps linguistique particulier. 37% des élèves alternaient entre l anglais et le français en regardant bien l horloge pour équilibrer la durée des conversations dans chaque langue. 50% des élèves ont commencé les séances en regardant l horloge, mais en fin de compte, ont parlé spontanément n importe laquelle des deux langues. Une autre grande partie des élèves alternait le passage d une langue à l autre sans y prêter attention. Certains groupes d élèves s entendaient si bien qu ils continuaient leurs discussions en dehors des cours lors des séances «off». 56% des élèves communiquaient par chat-texte assez souvent, 38% par courrier électronique, et 38% par webcam en dehors des cours. 31% prenaient contact avec leurs amis une fois par semaine, et un étudiant réussissait à communiquer plusieurs fois par semaine en dehors des cours. What surprised you the most?

11 The fact that we could clearly see and hear each other using the Internet, and all the consequences it had over simple text exchange. (participant français) The most unexpected aspect of the project was how fun it was, how much I enjoyed class and couldn t wait to go to class when there were web cam conferences or videoconferences. (participante américaine) Conclusion et? Puisque le succès de ce cours dépendait complètement de la participation et de l investissement personnel de tous les étudiants de chaque côté de l Atlantique, on tient à les remercier pour leur enthousiasme et énergie, qui ont aidé à mener le projet à bien. Il nous paraît juste que ce soit eux qui aient le mot de la fin : En fait, nous, les jeunes de chaque côté de l Atlantique, sommes beaucoup moins différents les uns aux autres. Ce sont seulement des détails intéressants mais ce qui est la plus importante, c est l amitié. Et c est ça que nous avons gagné à travers ce cours. C est un lien qu il vaut la peine de créer! Bravo, Cultural Connections! (participante américaine) The best aspect of the project was really getting to know people around our own age who are from a different country. This type of exchange doesn t happen every day and it was a really great opportunity to learn about a foreign culture from someone whose life is very similar, but yet so different from my own. (participante américaine) I wanted to say that I had a really great time in this class! I think it has been one of those experiences I will be telling my grandchildren about. ) (participante américaine) En tenant compte des maintes expériences de ce premier semestre de Cross-Cultural Connections: Smith-ENST, nous attendons avec impatience CCC #2, qui débutera en octobre avec un nouveau groupe d élèves de l ENST et de Smith. Remerciements Nous aimerions particulièrement remercier les équipes de soutien technique des deux côtés de l Atlantique : Joanne Cannon Carlson, Nickie Michaud et Jeff Heath de Smith College, et Michel Bouton, Yves Meugniot, Michel Desnoues et Pierre Beyssac de l ENST. Sans leur appui et assistance, un projet comme ceci n aurait pas été possible. Nous tenons aussi à faire mention de l appui que nous avons reçu de nos départements respectifs, aussi bien de la part de nos chefs du département que de nos collègues qui ont fait sortir leurs élèves de leur cours plus tôt, ou qui nous ont carrément permis d utiliser leur ordinateur et leur bureau pour les conférences par webcam, ainsi que ceux qui ont consenti d être des observateurs pour les

12 séances de groupe. Un grand merci surtout à Nazha Essakkaki pour son travail précieux de relecture et de correction.