Application de l'article 725 CO. et mesures d'assainissement

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1 Application de l'article 725 CO Département Office et mesures d'assainissement Jean REYMOND juge au Tribunal civil, titulaire d'une chambre faillites et concordats Département Office Page 1

2 Le cadre et les limites de l'exposé : L'assainissement des entreprises en difficulté est un sujet vaste et technique. Il est à cheval sur le code des obligations (CO) et la loi fédérale sur la poursuite pour dettes et la faillite (LP). Deux outils de protection contre les créanciers sont mis à disposition d'une entreprise en difficulté : l'ajournement de faillite (CO) ou le sursis concordataire (LP). Option de focaliser sur les articles 725 et 725a CO. Limitation au cadre juridique de l'assainissement (les méthodes d'assainissement ne sont pas abordées) Page 2

3 Le plan de l'exposé : Le concept de l'art. 725 CO. Le champ d'application de l'article 725 CO en fonction de de la nature juridique de l'entreprise en difficulté. Les situations visées par l'article 725 CO, le rôle du capital et les mesures imposées par la loi : La convocation de l'assemblée générale. La postposition. La faillite. L'ajournement de faillite. Le sursis concordataire Page 3

4 Le concept de l'article 725 CO : La personnalité morale. La protection des actionnaires et des créanciers. Une sonnette d'alarme. La responsabilité du conseil d'administration et de l'organe de révision Page 4

5 Champ d'application : La faillite sans poursuite préalable au sens des articles 725a al. 1 CO et 192 LP, ainsi que l'ajournement de faillite de l'article 725a al. 1 CO sont en principe réservés aux sociétés de capitaux et à la fondation (art. 725a, 764 al. 2, 817, 903 CO, art. 84a CC). Les personnes physiques et sociétés de personnes (entreprises individuelles, sociétés simples et sociétés en nom collectif) et autres types de personnes morales (associations essentiellement) ne peuvent en principe pas déposer le bilan et/ou requérir l'ajournement de faillite (exception pour l'association qui peut voir son organe de révision, si elle en a un, déposer le bilan art. 69b al. 3 CC). La voie de l'assainissement pour ces dernières est le sursis concordataire Page 5

6 Les situations critiques et les exigences de l'article 725 CO Simple perte : aucune action nécessaire. Perte de capital supérieure à 50 % : le CA doit convoquer de l'assemblée générale et proposer des mesures d'assainissement. Surendettement : le CA doit annoncer le surendettement au juge afin que la faillite soit prononcée ou qu'une mesure de protection contre les créanciers soit prononcée afin de permettre à la société de se réorganiser : ajournement de faillite ou sursis concordataire Page 6

7 Art. 725 al. 1 CO : "S'il ressort du dernier bilan annuel que la moitié du capitalactions et des réserves légales n'est plus couverte, le conseil d'administration convoque immédiatement une assemblée générale et lui propose des mesures d'assainissement." Page 7

8 Bilan en perte mais ne nécessitant pas de mesure : Page 8

9 Bilan avec 50 % du capital absorbé par les pertes ; danger pour les actionnaires 100% 90% 80% 70% 60% 50% 40% 30% 20% 10% 0% ACTIF PASSIF Actifs Pertes Fonds étrangers Fonds propres (capital + réserves) Page 9

10 Art. 725 al. 2 CO "S'il existe des raisons sérieuses d'admettre que la société est surendettée, un bilan intermédiaire est dressé et soumis à la vérification d'un réviseur agréé. S'il résulte de ce bilan que les dettes sociales ne sont couvertes ni lorsque les biens sont estimés à leur valeur d'exploitation, ni lorsqu'ils le sont à leur valeur de liquidation, le conseil d'administration en avise le juge, à moins que des créanciers de la société n'acceptent que leur créance soit placée à un rang inférieur à celui de toutes les autres créanciers de la société dans la mesure de cette insuffisance de l'actif. " Page 10

11 Bilan en surendettement : capital totalement absorbé par les pertes; danger pour les créanciers 100% 90% 80% 70% 60% 50% 40% 30% 20% 10% 0% ACTIF PASSIF Actifs Pertes Fonds étrangers Fonds propres (capital + réserves) Page 11

12 Surendettement : Deux manières différentes mais équivalentes pour le calculer : Les pertes dépassent les fonds propres. Les fonds étrangers dépassent les actifs Page 12

13 Une solution cosmétique : la postposition de créances La créance devient du "quasi-capital". Convention de postposition entre société débitrice et le créancier. Forme non imposée mais généralement écrite (preuve). Doit être irrévocable et inconditionnelle (seule la condition résolutoire liée à la sortie du surendettement, y compris la couverture de la créance postposée, est admissible). Créancier solvable sinon la convention pourrait être révoquée dans le cadre d'une action révocatoire Page 13

14 Art. 725a CO : "1 Au vu de l'avis [de surendettement], le juge déclare la faillite. Il peut l'ajourner, à la requête du conseil d'administration ou d'un créancier, si l'assainissement de la société paraît possible ; dans ce cas, il prend les mesures propres à la conservation de l'actif social. 2 Le juge peut désigner un curateur et soit priver le conseil d'administration de son pouvoir de disposition soit subordonner ses décisions à l'accord du curateur. Il définit en détail les attributions de celui-ci. 3 L'ajournement de la faillite n'est publié que si la protection de tiers l'exige." Page 14

15 Les conséquences du surendettement : Surendettement : avis au juge (art. 725 al. 2 CO) Faillite (art. 725a al. 1 CO, 1 ère phrase, et art. 192 LP) Ajournement de faillite (art. 725a al. 1, 2 ème phrase, et al. 2 et 3 CO) Sursis concordataire (art. 293 ss LP) Assainissement Echec de l'assainissement Conclusion d'un concordat Echec du processus concordataire Complet : révocation de l'ajournement, renonciation à prononcer la faillite Partiel : Passage au processus concordataire (cf. à droite ) Faillite (art. 725a al. 1, 2 ème phrase, CO) Homologation par le juge (art. 310 ss LP) Faillite (art. 309 LP) Page 15

16 L'issue fatale, la faillite (1) Art. 192 LP : "La faillite des sociétés anonymes, des sociétés en commandites par actions, des sociétés à responsabilité limitée et des sociétés coopératives peut être prononcée sans poursuite préalable, dans les cas prévus par le code des obligations (art. 725a, 764 al. 2, 817, 903 CO)." Page 16

17 L'issue fatale, la faillite (2) Il s'agit d'une catégorie de faillite "sans poursuite préalable". Aussi appelée "avis au juge" ou "dépôt de bilan". Qui peut la requérir? Le conseil d'administration (SA, Scoop) ou un associé gérant (Sàrl). L'organe de révision à titre subsidiaire (art. 728c al. 3 CO, 764 al. 2 CO, 818 al. 1 CO, 906 al. 1 CO). Sous quelle forme et avec quels documents? Requête au Tribunal compétent visant au prononcé de la faillite (peut être une simple lettre) accompagnée de : - extrait du registre du commerce, - décision du conseil d'administration de déposer le bilan, - bilan intermédiaire révisé (val. continuation + val. liquidation) Page 17

18 L'assainissement : Ajournement de faillite (1) : C'est quoi et quelles sont ses caractéristiques principales? Une période de protection octroyée au débiteur surendetté pendant laquelle il est à l'abri de ses créanciers qui ne peuvent plus requérir la faillite. Elle est concédée au débiteur pour se restructurer et assainir durablement sa situation financière. La durée est non limitée par la loi, le juge la détermine. Suspension des poursuites? En tous les cas si le juge l'ordonne. L'octroi de la mesure n'est pas obligatoirement publié. Le cours des intérêts se poursuit pendant la durée de l'ajournement. La mesure peut impacter durablement la trésorerie des créanciers antérieurs à l'ajournement Page 18

19 Ajournement de faillite (2) : conditions formelles d'octroi Qui peut le requérir? Le conseil d'administration (SA, Scoop) ou un associé gérant (Sàrl), ou encore un créancier. A quelles conditions formelles et avec quels documents? Requête motivée au Tribunal compétent, Précédée de ou conjointe à un avis de surendettement valable et complet (y c. bilan audité), Exposant les mesures d'assainissement envisagées, leur financement et les chances de succès Page 19

20 Ajournement de faillite (3) : conditions matérielles d'octroi L'ajournement de faillite est octroyé et maintenu si : l'existence d'un surendettement est constatée; des perspectives sérieuses d'assainissement durable existent; la situation des créanciers ne se dégrade pas pendant la durée de la mesure; la préservation des actifs et la non-dégradation des passifs est garantie; la couverture des charges courantes est assurée Page 20

21 Ajournement de faillite (4) : ce qui est demandé en pratique Afin d'assurer le succès d'une requête, il faut y joindre : Tout justificatif concernant le plan d'assainissement; Un budget d'exploitation prévisionnel par mois sur six ou douze mois; Un budget de trésorerie prévisionnel par mois sur six ou douze mois; En fonction du type de plan d'assainissement envisagé, les déclarations de postposition obtenues des créanciers, les promesses d'avances, les garanties, etc Page 21

22 Ajournement de faillite (5) : les modalités Durée initiale et prolongations déterminées au cas par cas par le juge. La désignation d'un curateur, sa fonction et sa rémunération. Les éventuelles limitations de pouvoir du conseil d'administration / des gérants. La possibilité limitée d'aliéner des actifs dans la mesure où cela menacerait le volume global des actifs. Le choix laissé au juge de publier la mesure. Le choix laissé au juge d'imposer au débiteur d'avertir tout ou partie de ses créanciers de la mesure d'ajournement. Le choix laissé au juge de suspendre les poursuites? La sanction en cas de non-respect des conditions de l'ajournement : la révocation de la mesure Page 22

23 Exemple de dispositif d'un jugement d'ajournement de faillite (1) : LE TRIBUNAL DE PREMIERE INSTANCE, Statuant par voie de procédure sommaire : 1. Donne acte à X de son avis de surendettement au juge du Constate le surendettement de X. 3. Ajourne le prononcé de sa faillite jusqu'au Enjoint X à informer ses créanciers actuels et futurs de la mesure d'ajournement de faillite dont elle est l'objet. 5. Désigne en qualité de curateur M. Z. 6. Dit que la mission du curateur consistera notamment à : - établir rapidement une situation précise des dettes de la société, de leur nature et de leur urgence, notamment celles relevant de la sécurité sociale et des impôts ainsi que des arrangements pris, - vérifier que - vérifier sur cette base la validité et la viabilité du plan d'assainissement proposé dans l'optique d'un redressement à moyen terme, notamment au vu des produits prévisibles selon le budget prévisionnel et les résultats réels durant la période d'ajournement, - établir un plan de désintéressement des créanciers qui permette de tenir compte de l'égalité de traitement entre eux, - surveiller le déroulement des activités durant l'ajournement et le respect du plan d'assainissement annoncé, - vérifier régulièrement que les charges courantes sont couvertes par les produits et que les actifs sont conservés, - s'assurer que la requérante traite équitablement les créanciers antérieurs à l'ajournement et informe ses créanciers actuels et futurs de l'ajournement dont elle bénéficie, - s'assurer que la requérante respecte l'injonction d'informer ses créanciers actuels et futur de l'ajournement de faillite Page 23

24 Exemple de dispositif d'un jugement d'ajournement de faillite (2) : 7. Renonce à limiter les pouvoirs du conseil d'administration de la société dans la mesure où le curateur s'estime totalement informé et impliqué dans la gestion de la société. 7bis. Prescrit que les décisions du conseil d'administration excédant la gestion des affaires courantes seront subordonnées à l'accord du curateur. 8. Invite le curateur à aviser immédiatement le Tribunal en cas de détérioration de la situation de la requérante, d'impossibilité de tenir le plan d'assainissement ou d'impossibilité de mener à bien sa mission pour tout autre motif. 9. Fixe un délai au à la requérante pour verser auprès des Services financiers du Pouvoir judiciaire une avance destinée à couvrir les frais honoraires du curateur en CHF 8'000.-, sous peine de révocation de l'ajournement. 10. Invite le curateur à avertir le juge si le montant de l'avance ne devait plus suffire à couvrir le coût raisonnable de ses activités. 11. Invite le curateur à adresser au Tribunal un rapport intermédiaire succinct au et un rapport final au Dit que les poursuites actuelles et futures sont suspendues pendant la durée de l'ajournement. 13. Dit que le présent jugement ne fera pas l'objet d'une publication. 14. Ajourne les débats à une audience qui se tiendra le , à 10h00, salle B4, Palais de Justice, Bâtiment B, place du Bourg-de-Four 1, 1204 Genève. 15. Dit que le présent jugement vaut citation de la requérante et de son conseil, ainsi que du curateur. 16. Arrête les frais judiciaires à CHF et les compense avec l'avance effectuée par la requérante. 17. Les laisse à sa charge. Le Greffier : Le Juge : Conformément aux articles 309 lit. b et 319 ss du code de procédure civile (CPC), la présente décision peut faire l'objet d'un recours dans les 10 jours qui suivent sa notification, devant la Cour de justice, place du Bourg-de-Four 1, case postale 3108, 1211 Genève 3. La suspension des délais prévue par l'article 145 al. 1 CPC ne s'applique pas à la procédure sommaire (art. 145 al. 2 CPC). Les dispositions de la LP sur les féries et la suspension des poursuites sont toutefois réservées (art. 145 al. 4 CPC) Page 24

25 Exemple de dispositif de jugement constatant l'assainissement : LE TRIBUNAL DE PREMIERE INSTANCE, Statuant par voie de procédure sommaire : 1. Constate que X n'est plus surendettée. 1bis. Constate que X est surendettée mais que des créanciers ont postposé leurs créances pour un montant supérieur au surendettement. 2. Renonce à prononcer la faillite. 4. Met fin à la mesure d'ajournement de faillite octroyée le Dit que le présent jugement n'entraîne la perception d'aucun émolument de décision. Le Greffier : Le Juge : Conformément aux articles 309 lit. b et 319 ss du code de procédure civile (CPC), la présente décision peut faire l'objet d'un recours dans les 10 jours qui suivent sa notification, devant la Cour de justice, place du Bourg-de-Four 1, case postale 3108, 1211 Genève 3. La suspension des délais prévue par l'article 145 al. 1 CPC ne s'applique pas à la procédure sommaire (art. 145 al. 2 CPC). Les dispositions de la LP sur les féries et la suspension des poursuites sont toutefois réservées (art. 145 al. 4 CPC) Page 25

26 Une autre voie d'assainissement : Le sursis concordataire (1) Fondé sur la LP (art. 293 et ss LP) et non plus sur le CO. La finalité n'est pas l'assainissement total, mais la conclusion d'un concordat : les créanciers abandonnent en général une part de leurs prétentions. Période de protection contre les créanciers : la faillite ne peut être prononcée à leur requête. Durée limitée à 24 mois au maximum. Les intérêts ne courent pas pendant le sursis concordataire Page 26

27 Le sursis concordataire (2) Publicité (publication dans la FAO et dans la FOSC) de l'octroi du sursis, de sa prolongation, de sa révocation ou de la conclusion d'un concordat. Participation des créanciers au processus : consultés en cas de prolongation au-delà de 12 mois, négociation et approbation du concordat lors d'assemblées ou par voie de circulation. Désignation d'un commissaire dont le rôle est à peu près similaire à celui du curateur; il doit en plus gérer l'information aux créanciers et négocier avec eux le concordat Page 27

28 Le sursis concordataire (3) Le succès du processus concordataire : conclusion d'un concordat avec les créanciers. 3 types de concordats : Concordat ordinaire ou dividende : créanciers gagistes et privilégiés intégralement désintéressés sauf renonciation expresse; créanciers ordinaires désintéressés à hauteur d'un dividende; Concordat par abandon d'actifs : les actifs du sursitaire sont remis aux créanciers, à charge pour le liquidateur désigné par le juge de les réaliser à leur profit au mieux; Concordat moratoire : les créanciers acceptent que leur créance soit honorée selon un échéancier renégocié Page 28

29 Le sursis concordataire (4) Les diverses sortes de concordat peuvent se combiner. A la conclusion du concordat, le débiteur peut : cesser son activité la totalité des actifs ayant été utilisés pour désintéresser les créanciers selon le concordat, poursuivre son activité, en fonction des actifs qui lui sont laissés par les créanciers et des modalités convenues dans le concordat Page 29

30 Le sursis concordataire (5) L'échec du processus concordataire : Les conditions d'octroi du sursis concordataire ne sont plus réunies et le juge révoque le sursis (les passifs augmentent ou les actifs diminuent si bien que la situation des créanciers se péjore). Aucun accord n'est trouvé avec les créanciers. L'accord avec les créanciers ne respecte pas les conditions légales et le juge refuse l'homologation. Révocation du sursis ou refus d'homologation du concordat : les créanciers peuvent requérir la faillite dans les 20 jours (art. 303 LP) Page 30

31 Le sursis concordataire (6) Les conditions à l'homologation du concordat : Acceptation par les créanciers (majorité d'entre eux calculée selon l'article 305 LP. La somme offerte pour désintéresser les créanciers par le sursitaire doit être proportionnée à ses moyens (ni trop élevée : disproportionnée avec les moyens du sursitaire; ni trop basse : créanciers défavorisés par rapport au sursitaire). Le paiement des créanciers privilégiés et des dettes de masse est garanti par les avoirs à disposition. En cas de concordat par abandon d'actif, la réalisation des biens abandonnés aux créanciers doit être plus favorable que si elle s'était effectuée dans le cadre de la faillite su sursitaire Page 31