Walker EVANS ( )

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1 Walker EVANS ( ) «Je ne cherchais rien, les choses me cherchaient, je le sentais ainsi, elles m appelaient vraiment». Fasciné par Gustave Flaubert, le jeune américain Walker Evans se rend à Paris en Il tente alors de suivre des cours de littérature à la Sorbonne et s essaie aux poèmes en prose à la manière de Charles Baudelaire. Il poursuivra sa pratique de l écriture jusqu en 1928 alors qu il est rentré aux Etats-Unis. Il est alors libraire et traduit Jean Cocteau et Valéry Larbaud. Des amis lui font découvrir la photographie et, afin de subvenir à ses besoins, il choisit alors de devenir photographe. Sa première campagne officielle date de 1930 et a pour objet des maisons victoriennes menacées de destruction dans les environs de New York et Boston. Suite à sa découverte du travail d Henri Cartier-Bresson et de l approche précise et archiviste d Eugène Atget, il s attache à une démarche objective et naturaliste du médium. Walker Evans devient ainsi rapidement une figure majeure de la photographie américaine et du «style documentaire», même si celui-ci affirme : «Pour moi le mot documentaire est inexact, vague, il est même grammaticalement faible, si on veut l utiliser pour décrire le style photographique qui est le mien. De plus, je crois que la meilleure chose possible dans ce qu on nomme l approche documentaire en photographie, c est l adjonction d un certain lyrisme Ce dont je parle en fait, c est d une pureté, d une certaine sévérité, de rigueur, simplicité, être direct et clair, et ce sans prétentions artistiques au sens conscient de l expression. C est la base de tout être solide et ferme.» L expérience fondatrice de sa pratique se déroule dans le cadre de la Farm Security Administration entre 1935 et Cette mission, effectuée sur la demande du gouvernement Roosevelt pendant les années de la Grande Dépression, a pour but de témoigner des conditions de vie des populations pauvres du Sud des Etats-Unis. En 1936, il réalise un autre fameux reportage avec l écrivain James Agee, Let Us Now Praise Famous Men (Louons maintenant les grands hommes), qui paraîtra en 1941 sous la forme d un livre.

2 En 1938 se tient American Photographs, première exposition personnelle d un photographe organisée au MoMA. Evans réalise lui-même l accrochage et l ouvrage éponyme, aujourd hui considéré comme un classique du journalisme photographique. De 1939 à 1947, il travaille essentiellement à New York, en témoigne The Passengers ( ), clichés des usagers du métro pris par un Leica dissimulé sous son manteau, mais aussi à Chicago et Détroit. Entre 1943 et 1945, Walker Evans écrit des critiques pour le Time Magazine avant de rejoindre Fortune, dont il sera un collaborateur régulier jusqu en 1965, date à laquelle il devient enseignant à l université de Yale. Au long de sa carrière, Walker Evans s impose une exigence : celle de la réalité. Il n apparaît jamais sur ses clichés selon les préceptes même de son auteur fétiche, Gustave Flaubert qui affirmait que l artiste doit être «ressenti, mais jamais être vu». «Le fait que l auteur n apparaît jamais. L absence de subjectivité. Cela s applique, littéralement, à la façon dont je veux procéder en photographie». Il tente donc de rendre visible, sans empathie, les transformations en cours de son pays : les Hommes, les objets, l architecture, le quotidien. Sa technique photographique repose, pour cela, sur l emploi d une lumière rasante et de coté qui met en exergue les détails, les structures par des jeux d ombres et de dégradés de gris. Par son amplitude et sa rigueur, son travail a eu une influence décisive sur des photographes tels que Lee Friedlander et Lewis Baltz, mais aussi sur des artistes contemporains comme Sherrie Levine dont la célèbre série After Walker Evans confère aux images du photographe le véritable statut d icônes modernistes. Sélection bibliographique James Agee & Walker Evans, Louons maintenant les grands hommes. Alabama : trois familles de métayers en 1936, Plon, Paris, collection «Terre Humaine», 1972 [1940], 473 p. Jean-François Chevrier, Walker Evans dans le temps et dans l'histoire, L Arachnéen, 2010

3 Sans titre, 1936 Walker Evans effectue en 1936 un voyage à Hale County en Alabama avec son ami et écrivain James Agee, à la demande du magazine Fortune. Le reportage Let Us Now Praise Famous Men entend œuvrer à la prise de conscience par le public du drame économique et humain que traverse le pays. La photographie Sans titre (chaussures) est l un des nombreux clichés pris par Walker Evans durant son séjour chez les Burroughs, une famille de fermiers. Elle illustre de façon exemplaire sa conception du médium, qui est celle d un témoignage documentaire, et par là d une sauvegarde, de la culture vernaculaire. L attention qu il porte à cette paire de bottes (celle de Floyd Burroughs, le père de famille) se lit à la fois comme un pur enregistrement des conditions matérielles dans lesquelles vivent ces familles pauvres du Sud, mais aussi comme l action du travail sur l homme. Fasciné par l usure, le délabrement et l abandon, Walker Evans développe sa vision singulière du médium photographique : traduire l essence même de la vie ordinaire. Cette image, particulièrement, n est pas non plus sans rappeler une certaine iconographie du quotidien dans l histoire de l art et notamment la fameuse œuvre Les souliers (1886) du peintre néerlandais Vincent Van Gogh ( ). «Ce dont je ne cesse de parler dégage une pureté, une rigueur, une immédiateté qui s'obtiennent par absence de prétention à l'art, dans une conscience aiguë du monde».

4 Approches / Notions Arts plastiques Images, œuvre et réalité Programme de 4ème Rapport fond/forme Dégradé de gris Lumière cadrage Photographie Nature de l image Représentation Processus de représentation Procédés de représentation Codes de représentation Documentaire Statut de l image Oeuvre Naturalisme Objectivité Démarche artistique Artiste photographe Image Réel Sans titre, 1936, Walker Evans, photographie Objet Chaussures Document Journalisme photographique Statut de l objet Symbolique Métaphorique Poétique Référent de l image Perception Interprétation Symbole Métaphore Reportage Témoignage Mémoire Passé Temps Figuration Arts plastiques Condition humaine Histoire des arts Arts plastiques Images, œuvre et réalité Programme de 4ème L objet et l œuvre Programme de 6ème Thématique «Arts, États, pouvoir» L œuvre d art et la mémoire Programme de collège

5 Pistes pédagogiques Collège 4ème : Images, œuvre et réalité Les images et leurs relations au réel Les images et leurs relations au temps et à l espace Problématique : Peut-on créer une fiction à partir d une image photographique documentaire qui est l enregistrement du réel? Préparation de la séquence : le professeur collectera des journaux, magazines d actualité et demandera aux élèves d en apporter à la prochaine séance. Séquence : Documenteur Demande : en exploitant une ou des image(s) photographique(s) journalistiques illustrant une information réelle, créez un article de journal relatant une fiction qui sera pourtant vraisemblable. Conditions matérielles et temporelles de la séquence : production numérique, en salle informatique disposant d un scanner et d appareils photographiques numériques, en 2 séances. Cette courte séquence débutera par l analyse du statut documentaire des images photographiques journalistiques et de leur rapport au réel. Après avoir fait recopier aux élèves les définitions de document et documentaire, le professeur expliquera le sujet. Les élèves réaliseront leurs montages numériques de textes et d images avec la possibilité de modifier ces dernières. Références : - Sans titre, Walker Evans, 1936, photographie - Mort d un milicien, Cerro Muriano, 5 septembre 1936, Robert Capa, 1936, photographie argentique - Série Fauna, Joan Fontcuberta, , photographies, textes, cartographies, schémas, vitrines et vidéos - Opération Lune, Dark side of the Moon, William Karel, 2002, film de 52 minutes - La Trahison des images (Ceci n est pas une pipe), René Magritte, 1928, huile sur toile - Promenade irrationnelle, Philippe Ramette, 2003, photographie couleur, 150 x 120 cm Collège 4ème : Image, œuvre et réalité La nature et les modalités de production des images Les images et leurs relations au réel Problématique : Comment réaliser un autoportrait photographique sans être visible physiquement dans l image? Séquence : Moi sans Moi Demande : Réalisez votre autoportrait photographique sans vous montrer physiquement dans l image ou les images obtenue(s). Votre autoportrait pourra être créé à partir des natures d images suivantes : unique, multiple, séquentielle, sérielle.

6 Enfin, vous adapterez la présentation de votre autoportrait à la nature de l image choisie. Au cours de cette séquence les élèves apprendront à maîtriser le médium photographique : cadrage, champ, hors-champ, lumière, ombre, noir et blanc, couleur. Ils s interrogeront sur les relations entre l image et son référent réel qui est source d expression symbolique, métaphorique, poétique. Pour la réalisation de leurs autoportraits, ils pourront exploiter une image unique, des images multiples, des images séquentielles ou sérielles. Ils se représenteront par des ombres ou en exploitant le hors champ de l image ou de façon symbolique par des objets, des lieux, des personnes, etc. Ils pourront aussi créer des narrations à partir d images séquentielles. Enfin, ils devront bien adapter leur mode de présentation à la nature de leurs images : photographie sous cadre exposée au mur, album photographique, journal intime, film d animation, etc Références : - Sans titre, Walker Evans, 1936, photographie - Autoportrait à l appareil photo et à la cigarette, Germaine Krull, Autoportrait, André Kertész, 1927, épreuve gelatino argentique - Le dictateur, Erwin Blumenfeld, 1936, aérographe, épreuve gelatino argentique - Auto-robot-portrait d Arman, Arman, 1992, accumulation - Autoportrait à la bicyclette, Tony Cragg, 1981, objets collés sur le mur, bicyclette