UNE VIE DE CORAIL. Petits Reportages Nature

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1 UNE VIE DE CORAIL Petits Reportages Nature

2 ET SI LE CORAIL N EXISTAIT PAS Imagine des mers et des océans sans corail Il n y aurait ni poisson, ni cétacé, ni crustacé et peutêtre pas même des algues et des herbiers. Ce serait un monde marin grand et très vaste, mais surtout très vide et très profond. Pour l instant, les mers et les océans abritent encore de magnifiques herbiers et de splendides étendues de corail. Et à l intérieur, vivent des créatures marines de toutes sortes. Les poissons et les oursins élisent domicile dans de petites grottes aménagées par le corail. Certains se cachent dans les creux dès qu un prédateur apparaît. Les langoustes arpentent les parois à la recherche de chaubettes et de palourdes. Les crabes et les crevettes se querellent pour un bout de territoire. Et, les gorgones se dressent comme des drapeaux, criant victoire. Donc si le corail n existait pas il n y aurait pas tout cela. Cornélius et Coraline sont deux enfants coraux. Ils sont amis d enfance et en plus, ils vont à la même école: l école primaire des «Beaux Fonds» qui se trouve dans le Grand Cul-de-Sac Marin de la Guadeloupe. Aujourd hui, est un jour exceptionnel car ils partent en classe de mer avec tous leurs copains d école. Tous les élèves sortent de l enceinte de l école, et même de la ville des coraux, pour la première fois de leur vie. C est un grand événement! Ils se mettent tous à danser dans les rayons du soleil, qui pénètrent dans l eau. On dirait un vrai carnaval avec la musique des «conques à lambis», le chant des poissons-perroquets et les percussions des crabes et des langoustes «tambouyés»! Les millions de petites larves de coraux se rejoignent et s attroupent avec le reste du plancton, ces animaux microscopiques qui habitent les océans et les mers du globe. Mais, au fait, qu est ce que c est le corail exactement? 2

3 Regarde comme c'est beau chez nous...! 3

4 LE CORAIL, UN DRÔLE D ANIMAL De loin, le corail a l aspect d un caillou ou d une grosse pierre. D ailleurs les pêcheurs le surnomment «woch lanmè». Cela veut dire «roche de mer». Mais, en vérité, il est composéd animaux très petits, tout mous et très fragiles. Ils ressemblent à des fleurs de quelques millimètres seulement. Ces petits animaux sont appelés des «polypes». Pour se protéger contre les agresseurs, les polypes sont obligés de vivre regroupés. On dit qu ils forment des colonies de milliers d individus. Ils détestent rester seuls. Les polypes ont des couleurs différentes selon les espèces : jaune, rouge, mauve, bleu, vert ou brun. Ils ont un estomac et un orifice qui leur sert à la fois de bouche et d anus. Leur estomac occupe beaucoup de place dans leur maison de calcaire. C est normal, les polypes sont de très gros mangeurs! 4

5 Oh lala Cornélius! Mais, qu est ce que c est? Oh lala Oh là Cornélius là Cornélius!! Mais, Mais, qu'est qu'est ce que cec'est que que c'est celà que? Celà? 5

6 LE CORAIL EST UN GRAND DUR Le corail absorbe les éléments qui lui sont utiles dans l eau de mer. Au fur et à mesure qu il grandit, le polype édifie son squelette. Le squelette des êtres humains se trouve à l intérieur de leur corps. Et bien, le squelette du corail, lui, se trouve à l extérieur du polype. Autrement dit, il entoure le polype. On l appelle «exosquelette». C est un peu comme une carapace de tortue ou de crabe, ou une cuticule d insecte. Le polype crée des étages, comme dans les immeubles ou les maisons sur plusieurs niveaux. D abord, le plancher, ensuite les murs, un toit, et puis un deuxième étage. Et ainsi de suite. Le polype vit dans une seule pièce: le «calice». C est l ensemble «calcaire dur et polypes mous» qui forme le corail. Celui-ci peut mesurer des centimètres et des centimètres de haut. Le savais-tu? La barrière de corail du Grand Cul-de-Sac Marin est la plus grande des Petites Antilles. Elle mesure vingt-neuf kilomètres de long. C est comme si cars d école (de six mètres de long) se suivaient à la queue leu leu! Cette grande barrière protège tous les îlets du Grand Cul-de-Sac Marin: les îlets de Carénage, îlet de la Biche, îlet Fajou, îlet Christophe, et même l estuaire de la Grande rivière à Goyave et les mangroves et marais des Abymes! Évidemment elle reste toute petite par rapport à la grande barrière de corail d Australie. Cette dernière mesure 2000 kilomètres de long! 6

7 C est comme la grande muraille de Chine construite par les chinois! Regarde Coraline! 7

8 LE CORAIL EST UN BIENFAITEUR Toute colonie de polypes doit se défendre contre la nature et contre l'homme. Parmi les éléments dangereux de la nature, il y a la forte houle, les cyclones, les poissons qui mangent le corail, les algues étouffantes, les maladies, le réchauffement de l'eau. Les polypes seraient les seuls organismes vivants, après les êtres humains, capables d édifier de grandes constructions. Lorsque les coraux se regroupent en colonies, ils forment une grande muraille qui protège les îles et les plages. On dit que le corail casse les vagues. Les eaux qui se trouvent à l intérieur, dans les lagons, sont beaucoup plus calmes. Finalement, le corail est aussi le protecteur des êtres humains. Pourtant, les êtres humains peuvent avoir des activités très néfastes pour le corail. Ils peuvent polluer la mer avec leurs déchets solides et liquides. Ils peuvent détruire la mangrove alors qu elle protège le corail en agissant comme un filtre à polluants. Ils peuvent endommager les fonds marins et le corail avec leurs outils de pêche et les ancres. Ouvre grand la bouche et dit : 'Haaaaaa ' Le savais-tu? Certains animaux marins, comme les éponges, qui vivent dans les colonies de corail, servent à fabriquer des médicaments. Plus de 6000 médicaments contre la douleur, contre les cancers et contre le sida en sont issus! 8

9 Que voulez-vous? Il faut bien faire régner un peu d'ordre ici! 9

10 LE CORAIL, UN LIEU Où IL FAIT BON VIVRE Grâce à sa protection contre les fortes vagues, le massif corallien assure un vrai paradis à de nombreuses espèces animales et végétales, à l intérieur d une sorte de lagon. On y trouve les poissons de récif ou «Pwason wouj» : les poissons demoiselles, les gobies les balistes, les gorettes, mais aussi des oursins, des étoiles de mer, des crustacés, des escargots de mer et des tortues, des éponges aux couleurs du soleil, des gorgones et des anémones. C est un vrai paradis! Ils s y sentent à l abri car ils sont protégés contre les prédateurs. Les langoustes et les crabes se cachent dans les anfractuosités, creux formés dans le corail. Tous ces animaux trouvent toutpour vivre à l intérieur du massif corallien : des cuisines, des nurseries et des écoles pour les alevins (les bébés poissons), des maisons et des jardins, des terrains de chasse et de pêche. Le corail a donc un rôle très important pour certains habitants de la mer. Il protège même les côtes de la Guadeloupe contre la forte houle et les cyclones! Le savais-tu? Il existe 54 espèces de coraux différents autour de l archipel guadeloupéen. Mais, ce n est pas tout. Le corail abrite plus de 73 espèces d éponges et plus de 60 espèces de gorgones. Et, sur les 300 espèces de poissons, 250 vivent uniquement dans les récifs coralliens. Il y a près de 570 espèces de mollusques et 60 espèces de crustacés. 10

11 Au pays des coraux, c'est le paradis 11

12 LA CHASSE GARDÉE DU CORAIL Le corail est un petit cachottier. Il vit la nuit et dort le jour. C est un animal nocturne. Lorsqu il se sent en complète sécurité, sans prédateurs aux alentours, il déploie ses tentacules et les balance au gré des courants marins, de gauche à droite et de droite à gauche. «Le poisson parti, le corail danse» pourrait-on dire. Du coup, on dirait une biguine! Le corail mange à sa guise. Mais, attention! Dès que le moindre danger apparaît, comme l arrivée d un poisson-perroquet, les polypes se rétractent et rentrent dans leur squelette. Tout le monde se cache. Courageux mais pas téméraire ce corail! Et puis, finalement, dès que le jour réapparaît, le polype entre dans son calice pour dormir. Le polype est un grand chasseur. Il chasse la nuit. Il est carnivore, c est-à-dire qu il ne mange que des animaux. Mais, le polype est lui-même tellement petit que ses proies doivent être microscopiques, sinon il ne pourrait pas les attraper. Il utilise des armes secrètes: des tentacules qu il agite dans tous les sens. Ce sont de longs filaments qui se terminent par de petits harpons. Ces harpons sont attachés à des ressorts. Ils sont remplis de poison. Lorsque le corail a faim, il lance ses tentacules pour attraper du «zooplancton» (ensemble des êtres microscopiques qui se déplacent au gré des courants), mais aussi de petits crustacés et des larves qui nagent non loin de lui. Si une proie est touchée par un harpon, elle est paralysée. Les tentacules l apportent alors à la bouche du polype. Il ne lui reste plus qu à aspirer. Slurp! Ça y est, c est avalé! Il n en a fait qu une bouchée! En plus, les tentacules servent aussi au corail à se défendre contre ses prédateurs. 12

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14 LE CORAIL A DES COULEURS La plupart des coraux vit en symbiose avec des algues. Ces algues sont toutes petites, elles sont dites: «micro-algues» ou «algues unicellulaires» car elles n ont qu une seule cellule. On les appelle aussi des «zooxanthelles». Mais pour simplifier, nous les appellerons les «Tit zag». Les «Tit zag» vivent à l intérieur des polypes. Ce sont elles qui donnent plein de couleurs aux coraux. En effet, elles contiennent des pigments de couleur verte, bleue, jaune, orange, violette ou brune, et même fluorescente. C est un vrai arc-en-ciel dans la mer! Les «Tit zag» participent à la «photosynthèse», exactement comme les plantes vertes du jardin de nos grand-mères. Elles fournissent au corail de l oxygène pour qu il respire - et, oui, le corail respire sous l eaugrâce à elles! Elles lui fournissent aussi des sucres pour équilibrer ses repas. Finalement, le corail ne mange pas que de la viande. Et, grâce à ces sucres, il aura assez d énergie pour construire son squelette calcaire. Mais, pour cela les petites usines, ces «Tit zag», ont besoin de lumière. Cette lumière provient des rayons du soleil qui traversent l eau de mer. Elles ont aussi besoin d éléments minéraux qu elles trouvent dans la mer. Et, en échange de tous ces services, le corail leur assure un abris, du gaz carbonique et des nutriments dont elles se servent pour vivre. Le savais-tu? Un centimètre carré de peau de corail peut contenir un à deux millions de «Tit zag»! Les «Tit zag» vivent aussi en symbiose avec des anémones, certaines gorgones et même des zoanthaires. 14

15 On est si bien ensemble Cool, hyper cool 15

16 LE CORAIL EST EN PANIQUE Le corail a besoin d eau chaude pour survivre. Tout va bien quand la température de l eau se situe entre 25 et 29 C. C est pour cette raison qu il vit dans les eaux tropicales seulement. Il ne survit pas à moins de 18 C. Mais, le corail ne supporte pas non plus une température supérieure à 29 C. C est ce que l on appelle son «seuil de tolérance». Dés qu il fait trop chaud, le corail panique! Subitement, il se met à stresser! On dit qu il subit un «stress thermique». Et, ce n est pas tout! Il se passe quelque chose de très mystérieux chez les micro-algues, les «Tit zag». Même les plus grands chercheurs ne savent pas encore comment expliquer ce phénomène très bizarre. Tout à coup, elles perdent leurs pigments, c est-à-dire toutes leurs couleurs. Ou alors, elles sont éjectées du corail. À moins que ce ne soit elles qui décident de partir? Si au bout de plusieurs jours ou de plusieurs semaines, la température de l eau est toujours aussi élevée (supérieure à 29 C), le corail perd toutes ses «Tit zag». Et, s il n y a plus de «Tit zag», alors il n y a plus de couleur! La peau du corail, qui contient tous les polypes, devient transparente, comme du verre. On voit même le squelette calcaire du corail à travers cette peau. C est la raison pour laquelle les coraux paraissent tout blancs. C est ce que l on appelle le «blanchissement» du corail. 16

17 Oh lala Cornélius! Il fait trop chaud par ici! Un vrai sauna! Je n'en peu plus moi. Allez, zou les Tit zag! Du vent! 17

18 Si la température de l eau se refroidit jusqu à un niveau normal, il est possible que le corail retrouve sa bonne humeur. Alors, soit il récupère des «Tit zag» qui passent par là et il les réintègre dans sa peau de polypes. Soit, elles reviennent d elles-mêmes et redonnent des couleurs au corail. Malheureusement, si la température ne diminue pas, le corail peut mourir. Il ne peut plus se nourrir puisque ce sont les «Tit zag» qui lui fournissent les sucres et l énergie dont il a besoin. Il devient plus fragile et surtout très vulnérable aux maladies. Il meurt. Le savais-tu? Le corail n est pas le seul à blanchir en cas de stress. Tous les animaux marins qui logent des «Tit zag» dans leurs tissus organiques peuvent aussi les perdre un jour ou l autre. Il y a même des gorgones toutes blanches! 18

19 Ah, vous revoilà... quel bonheur! 19

20 LES ENFANTS DU CORAIL Comment les coraux font-ils les bébés? Le papa corail libère des spermatozoïdes, ou gamètes mâles, qui vont féconder les ovules de la maman corail ou gamètes femelles. Un seul spermatozoïde entre à l intérieur d un ovule. Ils fusionnent pour donner un œuf qui évolue dans le ventre de la maman corail. C est ce que l on appelle une reproduction sexuée. Un œuf reste à l abri dans le ventre de chaque polype. Il subit plusieurs transformations. Au bout de quelques jours, il devient une petite larve qui mesure tout juste deux millimètres. Aussi appelée «planula», la larve est alors expulsée par la bouche de la maman corail. Livrée à elle-même, elle se déplace au gré des courants avec le «zooplancton» (ensemble des êtres microscopiques qui se déplacent eux aussi au gré des courants). La «planula» évolue ainsi dans l eau jusqu à ce qu elle trouve un substrat, c est-à-dire une zone dure comme un rocher, pour s y accrocher. Une fois fixée sur son rocher, la «planula» se transforme en polype. Certains polypes se développent en colonies. On les compte par milliers. En effet, ils détestent rester seuls et c est une manière pour eux de se protéger. 20

21 Tant qu'il y a de l'amour, il y a de la vie! 21

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24 Publication : Parc national de la Guadeloupe «Petits Reportages Nature» Dans la même collection : - Drôle de tortues - Oiseaux de jardins - Les mal-aimés - La Soufrière Auteur : NATURA MEDIA (2007)