Jean-Jacques Audubon Naturaliste

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1 Jean-Jacques Audubon Naturaliste AUDUBON ET LES SCIENTIFIQUES DE L EPOQUE. «L Académie m a chargé de lui rendre un compte verbal de l ouvrage qui lui a été communiqué dans une de ses précédentes séances par M. Audubon, et qui a pour objet les oiseaux de l Amérique Septentrionale. On peut le caractériser en peu de mots, en disant que c est le monument le plus magnifique qui ait encore été élevé à l ornithologie......l histoire des oiseaux des Etats-Unis de Wilson égalait déjà en élégance nos plus beaux ouvrages d ornithologie. Si celui de M. Audubon se termine, il faudra convenir que ce sera l Amérique qui, pour la magnificence de l exécution, aura surpassé l Ancien Monde.» (Rapport verbal fait à l'académie des Sciences, par M. Cuvier, sur l'histoire naturelle des oiseaux de l'amérique septentrionale de M. Audubon. 1 er octobre 1828) Identifier les scientifiques présentés et réaliser une galerie de portraits de scientifques du XIXème siècle (fiche élève Audubon naturaliste -1-) Interpréter les objets présentés : - En 1809, Audubon adresse des graines à un scientifique français. Qui était ce scientifique? D où provenaient les graines? Où vivait Audubon à cette date? - Un buste représente un personnage important dans l histoire du Muséum de Nantes. Quel est ce personnage? - Dans la même vitrine, une lettre de ce personnage apporte un renseignement sur Audubon. Quel est-il? (lire la ligne retranscrite sur la droite de la vitrine) POURSUIVRE EN CLASSE : Se documenter sur les cabinets de curiosité et la naissance des muséums d histoire naturelle. "L'exercice intellectuel mis au goût du jour par le siècle des Lumières, trouve dans l'exploration de la nature un sujet d'application à peu près illimité, et particulièrement dans les pays de l'estuaire, que les allers-venues des navires de haute mer mettent à l'avant-plan de la découverte des tropiques. Les armateurs se prennent donc au jeu et se font collectionneurs, l'un de pierres rares, l'autre de plantes, le troisième de coquillages... Ainsi naissent "les cabinets de curiosité", ces salons, ces serres, ces bibliothèques où ces messieurs, et parfois ces dames, emmagasinent leurs trésors et les exhibent à l'occasion. Les érudits que Jean Audubon retrouve à Couëron en s'y retirant en 1801 entretiennent, chacun dans sa petite spécialité, quelques-uns de ces «cabinets» qui quadrillent alors la France. Il y a là, pour n'en citer que quelques-uns Charles Leray, premier magistrat et ancien chirurgien de bord ; Fleuriot, médecin et naturaliste, et son frère, enseigne de vaisseau, du manoir des Daudières ; Rivière-des-Héros, médecin du Chainp-Guillet, futur acquéreur de La Gerbetière ; Joseph Gardy, instituteur ; les Loyen-du-Puigaudeau, négociants et marins à Port-Launay ; Ambroise d'aubenton-lory de Saint Herblain, passionné de botanique et d'histoire naturelle ; les Vigneron-de-la-Jousselandière du domaine de la Joallière les Sévigné du domaine du Buron; Charles-Marie d'orbigny, ancien chirurgien de bord, qui deviendra le médecin de famille." Jean-Jacques Audubon, un Buffon de génie / Henri Gourdin. Pézenas : Ed. Domens, > Il est possible de consulter le site Internet www. museum.nantes.fr pour connaître l histoire du Muséum de Nantes. Muséum d'histoire naturelle de Nantes Audubon Naturaliste - 1 -

2 AUDUBON ET L OBSERVATION DES MILIEUX NATURELS "On était au mois d'octobre ; les teintes de l'automne paraient déjà les rivages de cette reine des rivières, l'ohio ; de chaque arbre pendaient les longs festons de la vigne sauvage; les cimes ployaient sous des grappes de fruits aux couleurs brillantes et variées, et leurs tons de bronze, se mariant aux nuances jaunes du feuillage où se voyait encore un reste de verdure, réfléchissaient, du limpide courant des eaux, un éclat plus vif, des teintes plus délicieuses que jamais peintre n'en reproduisit, que jamais poète n'a pu imaginer." (Jean-Jacques Audubon, Biographie ornithologique) Tirer des informations des aquarelles du peintre Denis Clavreul parti sur les traces d Audubon : - Observer les paysages évoquant le marais de Couëron, le Missouri et le Labrador : quels sont les éléments naturels choisis par le peintre pour caractériser ces trois milieux? Quelles sont les différences mises en évidence entre ces trois paysages? S informer à partir d un texte scientifique - Prendre connaissance des textes présentés sur les pupitres correspondant aux paysages de La Louisiane, du Missouri, du Labrador : quel climat caractérise chacune de ces régions? Quelles sont les conséquences sur la végétation? POURSUIVRE EN CLASSE : Dessiner un paysage correspondant à la description faite par Audubon de la rivière Ohio. A partir d un paysage observé ou photographié, rédiger un texte descriptif à la manière d'audubon Lors d une sortie sur le terrain ou à proximité de l école, étudier des paysages : - Noter les caractéristiques du relief, de la végétation, la présence d un cours d eau Essayer d interpréter les interactions entre ces éléments. - Pour observer un lieu que l on voit tous les jours, définir des consignes qui seront autant de contraintes permettant d aiguiser le regard et de représenter ce lieu : prendre un cadre, limiter une zone, la représenter, regarder le lieu d un endroit plus inhabituel (sur une chaise, couché au sol, dans un miroir ), photographier le lieu en changeant de point de vue, décrire, dire ce que l on en pense, dessiner, représenter la géométrie du lieu par des découpages collages de papiers. Muséum d'histoire naturelle de Nantes Audubon Naturaliste - 2 -

3 AUDUBON ET L'OBSERVATION DES OISEAUX Lors de son premier séjour en Amérique, entre 1803 et 1805, Audubon entreprend des observations suivies sur des "pewees " (oiseaux migrateurs de la famille des moucherolles). Il a l idée de nouer un fil de coton à la patte de plusieurs oisillons afin de pouvoir les distinguer. Au printemps suivant, il retrouve les oiseaux. "Ayant pris plusieurs de ces oiseaux dans leur nid, j eus le plaisir de découvrir que deux d entre eux avaient le petit anneau à la patte ". (Jean-Jacques Audubon, Biographie ornithologique) Par cette technique de marquage, Audubon est considéré comme l inventeur du bagage d oiseaux en Amérique. Ornithologue reconnu, les scientifiques lui doivent un important travail d'observation et d'inventaire des oiseaux d Amérique. Retrouver les spécimens qui évoquent la technique du bagage. Se documenter à partir des informations apportées par les textes de l exposition : - Dans quel but scientifique Jean-Jacques Audubon est-il allé au Labrador? - Sur quel autre groupe d'animaux, Jean-Jacques Audubon commence-t-il à travailler à la fin de sa vie? Mener un travail d observation à partir de la collection d oiseaux présentée : - Observer un oiseau et relever les caractères qui permettent de l identifier (fiche élève Audubon naturaliste -2-) - Compléter un dessin d'observation (fiche élève -3-) : cette activité repose sur l'observation de l'avocette ; d'autres exemples peuvent être proposés aux élèves à partir des dessins fournis. - Choisir un oiseau, l'observer et rédiger un texte descriptif - Apprendre à identifier quelques oiseaux des marais de Couëron : une petite mallette est à disposition des élèves et propose un jeu de "Qui suis-je?" à partir, soit d une description de l oiseau, soit d une photographie de ses plumes, soit d une photographie de son bec. Espèces choisies : 1/ Avocette élégante, 2/ Héron cendré, 3/ Martin-pêcheur, 4/ Héron pourpré, 5/ grèbe à cou noir, 6/ Mouette rieuse, 7/ Poule d'eau, 8/ Chevalier gambette. - Observer les oiseaux exposés devant le paysage de La Floride et repérer des espèces exclusivement américaines. S informer à partir d un texte scientifique : A partir des textes présentés sur les pupitres, se documenter sur un oiseau exotique et dresser une fiche descriptive de l animal. On pourra choisir le Pélican brun (Floride), la Spatule rosée (Floride) ou le Martin-pêcheur d'amérique (Louisiane) Muséum d'histoire naturelle de Nantes Audubon Naturaliste - 3 -

4 Travailler à partir d éléments de classification : - A l époque d Audubon, le naturaliste français Georges Cuvier classait les oiseaux en six groupes : les échassiers, les palmipèdes, les rapaces, les gallinacés, les grimpeurs, les passereaux. Dans l'exposition, trouver un exemple d'oiseau appartenant à ces six groupes. - Aujourd'hui la classification des oiseaux est plus complexe. Les espèces sont regroupées en ordres, eux-mêmes subdivisés en familles. Exemples : Struthioniformes Podicipédiformes Une seule famille : Strutionidés (Autruches) Oiseaux aquatiques de taille petite à moyenne. Pieds lobés situés très en arrière. Médiocres voiliers (certains sont inaptes au vol) Pélécaniformes 6 familles dont les : Pélécanidés : grands oiseaux à courtes pattes. Long bec muni d'une poche gulaire. Bons voiliers. Anhingidés : oiseaux aquatiques proches des cormorans mais avec un très long cou et un bec en poignard. Frégatidés : grands oiseaux pélagiques à longues ailes coudées et longue queue fourchue. Poche gulaire rouge vif chez le mâle en parade. Ciconiiformes 7 familles dont les : Ardéidés : oiseaux des marais à long cou, longues pattes et bec en poignard. Threskiornithidés : oiseaux des marais, de taille moyenne, certains à bec arqué, d'autres à bec plat et élargi à l'extrémité. Phoenicoptéridés : oiseaux à cou et pattes très longs. Epais bec coudé. Ansériformes 2 familles dont les : Anatidés : Oiseaux aquatiques à pattes palmées. 4 doigts dont les 3 antérieurs réunis par une membrane natatoire. Bec lamellé Charadriiformes 18 familles dont les : Récurvirostridés : oiseaux des rivages. Pattes et bec très longs. Bec droit ou arqué. Plumage noir et blanc. Laridés : oiseaux de mer et d'eau douce. Palmipèdes. Ailes bien développées et pointues. Plumage noir, gris, blanc. Coraciiformes 10 familles dont les : Alcédinidés : oiseaux souvent colorés. Bec long. Certaines espèces sont aquatiques et piscivores, d'autres terrestres. D'après Michael Walters L'inventaire des oiseaux du monde Delachaux et Niestlé 1998 > Dans quel ordre classe-t-on ces oiseaux d'amérique : Pélican brun, Spatule rosée, Anhinga vulgaire, Frégate superbe? > Dans la vitrine des marais de Couëron, trouver un représentant des ordres suivants : Podicipédiformes, Ciconiiformes, Ansériformes, Coraciiformes, Charadriiformes. > Parmi les 4 oiseaux suivants, lequel ne fait pas partie de l'ordre des Ciconiiformes : le héron, l'aigrette, la sterne, la spatule? > Observer le pygargue à tête blanche et trouver des caractéristiques pouvant définir le groupe des Falconiformes. Muséum d'histoire naturelle de Nantes Audubon Naturaliste - 4 -

5 LE DEBUT D UNE CONSCIENCE ECOLOGIQUE "A l automne 1813, je quittai ma maison de Henderson, sur les rives de l Ohio, pour aller à Louisville. En passant les landes, quelques miles au-delà de Hardinsburg, j observai les pigeons volant du nord-est vers le sud-ouest, en nombre plus grand que tout ce que j avais vu auparavant. Voulant compter les groupes qui allaient passer devant mes yeux en l espace d une heure, je mis pied à terre, m assis sur une éminence, et commençai à faire des marques au crayon, mettant un point pour chaque vol passé. En peu de temps, je trouvai le travail impraticable, les oiseaux se précipitant en multitude sans nombre je continuai le voyage et en rencontrai plus encore tandis que j avançais. L air était littéralement rempli par les pigeons, la lumière du jour était obscurcie comme par une éclipse." (Jean-Jacques Audubon, Biographie ornithologique) "Les ramasseurs d oeufs seront les premiers à se repentir lorsque auront totalement disparu ces myriades d oiseaux qui choisissaient les côtes du Labrador pour leur résidence d été ; car, à moins de poursuivre leurs persécutions jusqu aux dernières glaces du Nord, il faudra bien qu ils renoncent à leur commerce." (Jean-Jacques Audubon, Journaux et Récits) A partir de l œuvre d Audubon, des recherches sont possibles à mener, dans l exposition et en classe. Identifier les espèces disparues ou menacées, observées et citées par Audubon (fiche élève Audubon naturaliste -6-) : outre l apport de connaissances, cette activité permettra de réfléchir à l importance patrimoniale des descriptions d un naturaliste comme Audubon ainsi qu'à celle des collections des Muséums. A partir des textes de la vitrine, se documenter sur les espèces disparues ou menacées et dresser une fiche descriptive pour chaque oiseau. Observer le bison naturalisé. Relever les caractéristiques de l'animal : taille, pelage, cornes, sabots Comparer l'animal à la représentation qui en est faite par Aububon (Peinture à l'huile Coll. John James Audubon Museum Henderson, USA) POURSUIVRE EN CLASSE : Compléter ses connaissances par un apport de documents, par exemple sur les bisons. Au début du XIXème siècle, la population de bisons était estimée à 65 millions de têtes. Le bison est alors la ressource principale des Indiens des plaines : Sioux, Blackfoot, Arapahos, Crows, Zunis, Navajos, Hopis, Nezpercés. Le bison leur fournissait de la viande, de la graisse et des peaux pour la fabrication des vêtements et des tepees. A partir de 1830 commence une extermination massive et systématique des bisons. Les bisons sont tués pour le commerce des peaux (recherchées par les compagnies de fourrures car les populations de castors nordaméricains sont en voie d'extinction) mais aussi pour le simple plaisir. En 1865, avec la construction de la première grande voie ferrée vers l'est et l'arrivée des pionniers, les populations de bisons subissent de véritables carnages. C'est l'époque qui verra la gloire de William Frédéric Cody, plus connu sous le nom de Buffalo Bill. Cette extermination va de pair avec une autre extermination, celle des tribus indiennes. En quelques dizaines d'années, la disparition des bisons va briser l'équilibre écologique qui assurait aux indiens leur existence. En 1875, les derniers bisons sont au nombre d'environ 500. Aujourd'hui, bisons vivent dans les parcs naturels d'amérique du Nord tel que le parc de Yellostone, premier parc naturel créé au monde en Muséum d'histoire naturelle de Nantes Audubon Naturaliste - 5 -

6 LES TECHNIQUES DU PEINTRE NATURALISTE Dès son arrivée en Amérique Jean-Jacques Audubon met au point une technique qui l aide à dessiner les oiseaux. " je m employais à dessiner des spécimens suspendus par une patte au bout d une ficelle ; les plumes de leurs ailes et de leur queue ainsi déployées, je pouvais exposer toutes les parties de l animal. " (Jean-Jacques Audubon, Comment je dessine les oiseaux, Journaux et Récits) Cette technique de suspension des oiseaux par des ficelles n était connue qu au travers des écrits de Jean-Jacques Audubon jusqu à la découverte de dessins au Muséum de La Rochelle. Audubon expérimenta d autres techniques : fixation des oiseaux sur une planchette, taxidermie Faire correspondre des techniques utilisées par Audubon, et présentées dans l exposition, à leur intérêt dans le travail d Audubon (fiche élève Audubon naturaliste -4-). Interpréter les objets présentés : - La vitrine présentant un poisson renseigne sur le lieu et la profession d'audubon en Quelle était cette profession? Existe t-elle toujours aujourd'hui? Comment peut-on la définir? Pourquoi cette technique a-t-elle été primordiale pour Audubon? - La vitrine présentant un fusil évoque l'activité de chasse d'audubon. Pourquoi cette activité a-t-elle été importante pour lui? Analyser les œuvres de Jean-Jacques Audubon : - Audubon dessinait-il en observant l'animal, de mémoire ou en inventant? Quels sont les détails qui le confirment? - Sur la gravure représentant le flamand rose, quels détails montrent qu' Audubon procède à une observation naturaliste? - Quel comportement est transcrit par Audubon sur la gravure des coulicous à bec noir? sur la gravure des pigeons migrateurs? S'exercer au dessin naturaliste : Après avoir analysé les œuvres d'audubon, choisir un oiseau et le dessiner (fiche élève Audubon naturaliste -5-). Pour favoriser un véritable travail d'observation, trois oiseaux naturalisés (une aigrette, un héron, un martin-pêcheur) pourront être disposés sur socle, permettant un travail sous différents angles. Lors de cet exercice, les élèves seront invités, selon les consignes de l'enseignant, à : - reproduire avec précision la forme de l'animal - restituer un détail - aborder la question des proportions : il est alors possible de fournir aux élèves des papiers de différentes tailles. Des planchettes sont à la disposition des élèves pour dessiner dans l'exposition. Il est demandé de n'utiliser que des crayons "secs" (crayons gris, crayons de couleur, craies sèches de coloriage). Les peintures ne sont pas autorisées dans l'exposition. Les enseignants sont invités à veiller à ce que les élèves ne manipulent pas les oiseaux. Muséum d'histoire naturelle de Nantes Audubon Naturaliste - 6 -