La cire d abeille, un produit utile et précieux

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1 La cire d abeille, un produit utile et précieux La cire est le matériau utilisé par les abeilles pour construire leur nid. Elle est produite par les jeunes abeilles domestiques sous forme d une sécrétion liquide provenant des glandes cirières. Au contact de l air, la cire se solidifie et forme des écailles qui ressemblent à des petites lamelles de cire sous le ventre de l abeille. Il faut environ 1 million de lamelles de cire pour obtenir 1 kg de cire. Les abeilles utilisent la cire pour construire les alvéoles hexagonales bien connues qui composent la structure solide et efficace appelée rayon. Les abeilles utilisent les alvéoles du rayon pour y entreposer le miel et le pollen; la reine y pond ses œufs, et les jeunes abeilles s y développent. Toutes les espèces d abeilles domestiques produisent de la cire, mais différentes espèces d abeilles produisent des cires aux propriétés chimiques et physiques légèrement différentes. Qualité de la cire d abeille La cire d abeille est évaluée en fonction de sa pureté et de sa couleur. La cire de couleur claire est davantage appréciée que la cire foncée parce que la cire foncée risque d avoir été contaminée ou surchauffée. La cire la plus pure provient des opercules, qui sont les couvercles de cire avec lesquels les abeilles scellent les rayons de miel quand il est mûr. Cette cire neuve est pure et blanche. La présence du pollen lui donne sa couleur jaune. FIGURE 12 Cire d abeille. 23

2 Revenu engendré par la cire d abeille Pour diverses raisons, la cire d abeille est une excellente denrée de rapport ou d exportation au profit des communautés rurales: La transformation de la cire est un procédé simple. Pour obtenir une cire de qualité conforme aux critères d exportation, il suffit d appliquer des méthodes simples de chauffage et de filtrage pour la nettoyer. A l aide de contenants de tailles variées qui servent de moules, on coule la cire pour former des blocs que l on casse en morceaux pour que les clients vérifient sa pureté et sa propreté. Le transport et le stockage de la cire d abeille sont faciles parce qu aucun emballage particulier n est nécessaire. La cire d abeille est généralement exportée sous forme de petites boules en vrac dans des sacs de toile. La cire d abeille ne se détériore pas avec le temps. Les apiculteurs indépendants ou les coopératives la stockent par petites quantités jusqu à ce qu ils en aient suffisamment pour la vente. Comme le miel, la cire d abeille est un produit d exportation qui convient aux pays en développement parce que l apiculture peut se pratiquer sans qu il soit nécessaire d occuper la terre indispensable à la production alimentaire locale. Dans les régions où le miel produit est, en grande partie ou en totalité, consommé localement et où la cire d abeille est peu utilisée, les rayons de miel sont souvent détruits, malgré leur valeur marchande. Il est parfois nécessaire d enseigner aux apiculteurs comment récupérer FIGURE 13 Transformation de la cire d abeille en Tanzanie. 24

3 la cire d abeille et les encourager à la vendre en même temps que le miel. Utilisations de la cire d abeille La cire d abeille a beaucoup d utilisations traditionnelles. Dans certains pays d Asie et d Afrique, elle est utilisée dans la création de batik et dans la fabrication des petits objets de métal par moulage à la cire perdue. La cire d abeille est communément utilisé pour imperméabiliser le bois et le cuir, et pour renforcer les fils; elle est utilisé dans les industries de village pour la fabrication des bougies, et en tant que composante des pommades, remèdes, savons et encaustiques. La cire d abeille est très demandée sur le marché mondial. On recense plus de 300 utilisations industrielles de la cire d abeille. Les industries cosmétiques et pharmaceutiques, qui en sont les principaux utilisateurs, à raison de 70 pour cent du commerce mondial, utilisent de la cire d abeille de très haute qualité qui n a pas été surchauffée. Le prix varie de 4 à 8 dollars EU le kilogramme. Les autres principaux utilisateurs sont les TABLEAU 2 Commerce mondial de la cire d abeille, 1994 Production Exportation Importation (tonne) (tonne) (tonne) Angola Argentine Australie Chili Chine Rép. dominicaine Ethiopie France Allemagne Japon 766 Kenya Corée 600 Mexique Portugal 375 Espagne 730 Tanzanie Thaïlande Ouganda 780 Royaume-Uni 421 Etats-Unis Source: Bees for Development. Note: L Afrique exporte une grande quantité de cire d abeille par des voies non officielles. 25

4 industries apicoles des pays industrialisés où la cire d abeille entre dans la composition des fonds de teint en cosmétique et des bougies. La cire d abeille est utilisée dans la fabrication des composantes électroniques et des CD, dans les techniques de modelage et de coulage industriels et artistiques, dans les cirages à chaussures, meubles et planchers, dans le mastic à greffer et dans les lubrifiants industriels spécialisés. Les pays industrialisés utilisent des ruches à cadres. Une fois vidés, les rayons à miel sont replacés dans la ruche, ce qui signifie que relativement peu de cire est collectée. Avec les ruches à cadres, la quantité de miel produite par rapport à celle de la cire est de l ordre de 75 pour 1. Les chasseurs de miel ou les ruches traditionnelles ou à barres supérieures donnent certes des rendements de cire plus élevés mais le rayon ne résiste pas à l extraction du miel en raison de sa fragilité, et ne peut pas être replacé dans le nid ou la ruche. La quantité de miel ainsi produite par rapport à celle de la cire est de l ordre de 10 pour 1. Ceci explique pourquoi les pays d Afrique, d Asie et d Amérique centrale et du Sud produisent d énormes quantités de cire d abeille, dont la valeur d exportation est considérable (tableau 2). En Ethiopie, par exemple, la cire d abeille est une denrée précieuse pour l exportation, et dans le nord-ouest de la Zambie, les apiculteurs récoltent à la fois la cire et le miel des abeilles qui font leurs nids dans les ruches en écorce pour l exporter en Europe. FIGURE 14 Des commerçants discutent les prix de la cire d abeille récoltée dans les colonies d abeilles sauvages au Pakistan. 26

5 Les autres produits des abeilles Outre le miel et la cire, les abeilles produisent un nombre d autres produits qui ont tous une valeur commerciale. Ils comprennent le pollen, la propolis et la gelée royale. Le pollen Le pollen a valeur d aliment diététique; certaines personnes pensent qu il permet de lutter contre les allergies. Il contient 30 pour cent de protéines, 30 pour cent de glucides, 5 pour cent de graisse et des oligo-éléments, ce qui en FIGURE 15 Pollen prêt à être récolté. fait une source à potentiel nutritionnel riche. Le pollen est facile à récolter dans les ruches à cadres qui sont munies d une trappe fixée à l entrée de la ruche. Quand les abeilles passent par la trappe, une grille fait basculer le pollen contenu dans les corbeilles à pollen situées sur leurs pattes de derrière et le fait tomber dans un plateau d où il est récupéré. Les prix du pollen sont élevés en Europe et en Asie de l Est. La propolis Les abeilles domestiques récoltent la résine et la gomme des bourgeons ou des entailles sur la plante. Cette substance qui ressemble à de la colle, généralement de couleur marron foncé, s appelle la propolis. Comme pour le miel, la composition de la propolis diffère selon la plante que l abeille a butinée. Grâce à la propolis les abeilles peuvent maintenir la ruche au sec et à l abri des courants d air, en sécurité et propre. La propolis sert à obturer toutes les fissures où pourraient se développer des micro-organismes, et ses huiles volatiles sont une sorte de désodorisant antiseptique. Les abeilles utilisent la propolis : comme matériau de construction pour rétrécir l entrée du nid et en rendre les parois plus lisses afin de faciliter le passage des abeilles ; pour vernir l intérieur des chambres à 27

6 couvains avant que la reine n y ponde ses œufs, pour que les larves se développent dans un endroit solide, étanche et hygiénique ; pour embaumer le corps des souris ou des autres prédateurs trop gros pour être transportés hors du nid par les abeilles, et qui, sans cela, se décomposeraient et seraient un foyer d infection. L Apis florea, une des espèces d abeilles domestiques d Asie, fabrique des anneaux avec la propolis et les enroule comme des rubans de graisse autour de la branche où elle suspend son nid à rayon unique pour se protéger des prédateurs. La propolis est depuis longtemps utilisée comme remède; il a été prouvé scientifiquement que la propolis tue les bactéries. Elle entre généralement dans la composition des dentifrices, savons et pommades. La propolis diluée dans l alcool donne une teinture à laquelle on reconnaît de nombreuses propriétés médicinales. La propolis peut être une source de revenu intéressante: son prix actuel sur le marché mondial est de l ordre de 10 dollars EU par kg. Pour les apiculteurs des zones reculées, l accès aux marchés est plus problématique que la récolte du produit. La gelée royale La gelée royale est la nourriture que donnent les ouvrières aux larves juste nées. Elle contient les hormones de croissance de nombreux insectes et est très prisée comme remède, produit toni- FIGURE 16 Depuis 1970, la gelée royale produite par les abeilles domestiques d origine européenne est un produit d exportation pour les apiculteurs thaïlandais. 28

7 fiant ou aphrodisiaque dans beaucoup de régions du monde. La gelée royale contient aussi des protéines, des sucres, des sels minéraux et des vitamines. Dans des conditions normales, la larve qui est destinée à devenir reine construit une grande alvéole spéciale en cire, dans laquelle les ouvrières déposent de grandes quantités de gelée royale. Les apiculteurs manipulent les colonies d abeilles domestiques de sorte qu elles produisent un grand nombre de reines, voire 50 ou davantage, spécialement pour récolter davantage de gelée royale. Les ouvrières produisent alors des quantités considérables de gelée royale pour ce faire, il est nécessaire d augmenter l approvisionnement en sucres de la colonie et les déposent dans les alvéoles des futures reines pour les nourrir. A ce moment-là, les larves sont retirées des alvéoles et les apiculteurs récupèrent la gelée royale. La récolte de la gelée royale et les techniques de transformation et d emballage font appel à une technologie sophistiquée et à des compétences particulières concernant la manipulation des colonies d abeilles domestiques. La gelée royale ne se conserve pas longtemps après avoir été récoltée, il est nécessaire de la congeler ou de la lyophiliser pour la manutention, le stockage, le transport et la commercialisation. Les principaux pays qui font la récolte de la gelée royale à des fins commerciales sont la Chine, la Province de Taiwan, et la Thaïlande. Le principal marché pour la gelée royale est le Japon; des quantités relativement moins importantes sont importées par les autres pays industrialisés. 29

8 Les produits à valeur ajoutée C est tout à l avantage des producteurs de trouver les moyens d ajouter de la valeur aux produits apicoles, au lieu de se contenter de vendre le produit brut. La fabrication des produits d apiculture à valeur ajoutée peut faire intervenir des groupes différents dont certains ne sont pas nécessairement intéressés par l élevage des abeilles ou n ont pas les moyens de l entreprendre. Le miel, la cire d abeille, le pollen ou la propolis entrent dans la composition d une série d aliments, de cosmétiques, de pommades et autres produits qui peuvent être fabriqués et vendus localement, créant ainsi de nouvelles possibilités de moyens d existence. La cire d abeille est un excellent produit de fabrication du savon de haute qualité: la principale difficulté de la production du savon réside dans l obtention et la manipulation sans risque de la soude caustique (hydroxyde de sodium), qui est un des principaux ingrédients du savon. Dans certains villages où les habitants connaissent les techniques de production des cendres nécessaires à la fabrication de la soude caustique, ces méthodes peuvent être appliquées. Les méthodes traditionnelles de fabrication du savon sont nombreuses et il est possible de les modifier ou de les améliorer en incorporant de la cire d abeille. La cire d abeille utilisée dans la fabrication du savon doit être d excellente qualité pure, dorée ou jaune pâle et ne pas avoir subi de surchauffe. Fabriqué avec soin et bien présenté, le savon à la cire d abeille peut être vendu à bons prix sur le marché et c est un produit qui plaît beaucoup aux touristes. Il est facile de réaliser des bénéfices en fabriquant des cosmétiques et des pommades. L important est de travailler dans des conditions d hygiène optimales, et d avoir une bonne connaissance des composants et des produits, et accès à des contenants de petite taille pour l emballa- FIGURE 17 Utilisation de la cire d abeille dans la fabrication de petits objets décoratifs en métal, par moulage à la cire perdue, pour les vendre aux touristes, au Ghana. 31

9 ge et la commercialisation. La fabrication des bougies en cire est probablement la façon la plus simple d accroître les bénéfices produits par la récolte de la cire d abeille. Dans les pays en développement, l industrie du tourisme, l art batik et la fabrication des petits objets décoratifs en métal par moulage à la cire perdue ces deux derniers procédés utilisent la cire d abeille sont créateurs de moyens d existence pour les artisans. FIGURE 18 Utilisation de la cire d abeille dans l art batik en Malaisie. 32

10 L apithérapie: la guérison par les produits des abeilles On dit que le terme «médecine» dérive de «mead» (en anglais: vin de miel). Que cela soit vrai ou faux, le miel et les produits des abeilles sont depuis longtemps utilisés comme remèdes. Certains pays d Asie et d Europe de l Est ont une tradition très riche en apithérapie la guérison par les produits des abeilles. Depuis ces dernières années, ils font l objet d un regain de popularité dans le monde entier. Le miel, la cire d abeille, la propolis et le venin d abeille, utilisés en thérapie contre les piqûres d abeilles, sont les principaux produits apicoles utilisés en apithérapie. Le miel a des propriétés antibiotiques: c est une solution stérile à forte concentration de sucres qui prévient le développement des micro-organismes. Sa teneur en acide est élevée. Il contient des enzymes qui produisent le peroxyde d hydrogène qui tue les bactéries. Le miel est efficace pour guérir les plaies et pour le traitement de la peau: sa propriété hygroscopique permet d assécher les plaies, et sa perméabilité laisse passer l oxygène. La propolis a aussi des propriétés médicinales: la gomme et la résine que FIGURE 19 Vente de propolis au Brésil. 33

11 les abeilles récoltent sur les plantes pour fabriquer la propolis sont les substances mêmes que les plantes secrètent pour leur propre protection et guérison. FIGURE 20 Une gamme de produits apicoles mise en vente. 34

12 L apiculture en bref: comment s y prendre La chasse au miel, c est à dire le pillage des nids des abeilles domestiques sauvages pour récolter le miel et la cire, est pratiqué dans le monde entier partout où abondent les colonies d abeilles sauvages. Depuis des milliers d années, on sait aussi qu il est plus rentable et plus pratique d encourager les abeilles à faire leur nid dans une ruche. L élevage des abeilles dans cet abri est la définition de «l apiculture» au sens le plus strict du terme, mais dans un sens plus large, elle comprend toutes les activités ayant trait aux abeilles, à la récolte et à la transformation de leurs produits. Il existe beaucoup de techniques d utilisation des abeilles domestiques à des fins pollinisatrices ou productrices. Les méthodes employées sont choisies en fonction du type d abeilles disponibles et des compétences et des ressources dont dispose l apiculteur. où il y a encore beaucoup de colonies d abeilles dans la nature. Mais la meilleure façon de commencer est de demander de l aide aux apiculteurs locaux. Dans le dernier quart du siècle dernier, le déplacement de colonies d abeilles par l homme a contribué à propager les maladies des abeilles dans le monde entier; dans certains pays, l apiculture en a gravement souffert. Les rares régions qui n ont pas été contaminées par les maladies des abeilles sont principalement situées dans les pays en développement. Il est souhaitable que ces pays protègent leurs stocks d abeilles exemptes de maladies. Le déplacement de colonies d abeilles domestiques, ou même d une seule reine, et de matériel d apiculture qui a déjà servi, d un endroit à un autre ne doit jamais s effectuer sans l avis d un expert sur les conséquences possibles. Comment obtenir les abeilles On obtient les abeilles en transportant le nid d une colonie sauvage dans une ruche. La colonie a déjà un certain nombre de rayons, qu on attache aux barres supérieures ou à l intérieur des cadres dans la ruche. On peut aussi commencer par induire l intérieur d une nouvelle ruche de cire d abeille dont l odeur servira d appât, et attendre qu un essaim d abeilles passe et s y installe. Cette méthode réussit seulement dans les régions Comment choisir la ruche Pour pratiquer l apiculture, il n est pas nécessaire d occuper la terre, dont la valeur est précieuse. Selon le type, les ruches peuvent être placées dans les arbres, sur des parcelles de terres incultes ou sur des toits en terrasse. C est pour cela que l apiculture est viable pour les petits exploitants et les paysans sans terre. Pour que l emplacement soit favorable, il doit être situé près d une source d eau et de beaucoup de plantes et arbres à fleurs, 35

13 et être abrité du vent et de la lumière trop forte. La ruche est un abri qui est mis à la disposition des abeilles pour qu elles y fassent leur nid. Il en existe trois types principaux: les ruches locales traditionnelles, les ruches à cadres mobiles et les ruches à barres supérieures. Les ruches traditionnelles Elles sont fabriquées à partir de matériaux locaux comme les rondins de bois évidés, les cylindres d écorce roulée, les pots en argile, la paille ou la canne tissées tout ce qui est pratique et disponible. La ruche a pour unique rôle d encourager les abeilles à faire leur nid dans un endroit facile d accès pour l apiculteur. Les abeilles construisent leur nid dans la ruche de la même façon qu elles le feraient dans la nature. L apiculteur récolte le miel et la cire dans le nid. Selon l habileté de l apiculteur, les abeilles seront tuées ou non pendant cette opération. Si la colonie est détruite, la ruche reste vide pendant quelques temps. S il y a beaucoup de colonies d abeilles domestiques dans la région, il est fort probable qu un essaim s installera dans la ruche vacante et commencera à y construire un nouveau nid. Les apiculteurs traditionnels sont souvent propriétaires de plusieurs ruches et ne s attendent pas à ce qu elles soient toutes occupées en même temps. Tous les matériaux nécessaires doivent être disponibles localement, mais il est bon d aider les apiculteurs traditionnels à se procurer les vêtements de protection, les enfumoirs et les contenants à FIGURE 21 Des ruches locales traditionnelles faites de rondins au Bhoutan. 36

14 FIGURE 22 La partie inférieure d une ruche locale traditionnelle a été enlevée pour montrer l intérieur: les abeilles construisent leurs rayons au plafond de la ruche. miel, et à localiser les marchés pour vendre leurs produits. Les ruches à barres supérieures Les ruches à barres supérieures présentent les mêmes avantages de maniabilité et d efficacité dans la récolte que les ruches à cadres mobiles, sans l inconvénient du prix élevé de fabrication. Elles sont pratiques à utiliser car les abeilles construisent leurs rayons sur la partie inférieure d une série de barres qui permettent à l apiculteur de sortir chaque rayon de la ruche individuellement. Comme pour les ruches locales traditionnelles, la caisse de la ruche est à base de n importe quel matériau disponible sur place. Il en existe beaucoup de modèles différents (Aidoo, 1999 et Sakho, 1999). Tout le matériel peut être construit localement. Les seuls éléments à construire avec précision sont les barres supérieures, dont l écartement doit permettre aux rayons d être espacés comme à l état sauvage. Cet écartement varie selon les espèces et les races d abeilles. D une façon très générale, l Apis mellifera d origine européenne a besoin d un écartement de 35 mm, l Apis mellifera d origine africaine d un écartement de 32 mm et l Apis cerana d origine asiatique d un écartement de 30 mm. La meilleure façon de déterminer avec précision l écartement nécessaire est de mesurer l espace entre les rayons dans un nid sauvage construit par les mêmes abeilles. Le volume de la chambre à couvains doit être approximativement le même que celui de la cavité qu occupe le nid des abeilles dans la nature. 37

15 FIGURE 23 Pratique de l apiculture en ruches à barres supérieures au Cap-Vert. Ce type de matériel a pour avantage de rendre l apiculture accessible à d autres groupes de la société. Dans certains pays, l apiculture traditionnelle est une activité plutôt réservée aux hommes, qui utilisent des ruches d écorce placées au plus profond des forêts. Des groupes de femmes apicultrices préféreront pratiquer l apiculture dans les ruches à barres supérieures fabriquées et installées à proximité des habitations. Qui plus est, les ruches à barres supérieures sont un moyen relativement économique d abriter un grand nombre de colonies d abeilles à des fins pollinisatrices. FIGURE 24 Barre supérieure de ruche Les ruches à cadres mobiles Ces ruches sont utilisées dans la plupart des pays industrialisés et dans cer- 38

16 FIGURE 25 Une ruche à barres supérieures au Népal. tains pays en développement, notamment en Amérique centrale et du sud et en Asie. Elles contiennent des cadres rectangulaires en bois ou en plastic qui servent de support aux rayons. Ces cadres présentent deux avantages intéressants: ils permettent d inspecter et de manipuler facilement les colonies, comme par exemple transporter les cadres d abeilles ou les cadres remplis de miel (magasins) d une colonie à forte production dans une autre où la production est plus faible pour la renforcer; ils permettent de récolter efficacement le miel dans les rayons qui, une fois vidés, sont remis en place dans la ruche, contribuant ainsi à accroître la production de miel car les abeilles n ont pas à les reconstruire. Les ruches à cadres sont composées d une série de boîtes, habituellement en bois, empilées les unes sur les autres. Les cadres sont placés dans les boîtes comme les dossiers suspendus dans un meuble classeur. La boîte inférieure est généralement réservée au nid à couvain, où la reine pond ses œufs et où les jeunes abeilles se développent. Un chasse-reine une grille de métal dont les trous laissent passer les ouvrières mais pas la reine qui est plus grosse est placé entre la boîte qui contient le couvain et la boîte supérieure. Ainsi, seul le miel est stocké dans les boîtes situées au-dessus du chasse-reine. Il est aussi nécessaire d avoir un support de ruche, un plateau et un toit, ainsi que plusieurs autres outils spéciaux. Les ruches à cadres doivent être construites avec précision. Il faut que les boîtes s emboîtent parfaitement et que l espace entre les cadres soit identique à celui du nid à l état naturel. Elles sont fabriquées avec du bois sec taillé aux dimensions exactes et bien raboté, et des matériaux comme les fils de fer, les clous et la cire gaufrée. Leur fabrication et leur entretien sont par conséquent relativement exigeants en main d œuvre. Il est nécessaire de prévoir l accès aux pièces de rechange, à la cire gaufrée et aux cadres. L espace entre les rayons, le volume du nid et autres caractéristiques des ruches à cadres standard sont adaptés aux abeilles domestiques d origine euro- 39

17 péenne utilisées en Europe, en Amérique du Nord et centrale, en Australasie, et ne conviennent pas nécessairement aux autres races ou espèces d abeilles domestiques. Au moment de l achat du matériel, il importe de savoir à quel type d abeilles il est destiné, et quelles sont ses caractéristiques. FIGURE 26 Des apiculteurs avec leurs ruches à cadres en Albanie. 40

18 Le matériel d apiculture L enfumoir L enfumoir fournit aux apiculteurs une source de fumée fraîche nécessaire pour apaiser les abeilles. Il consiste en une boîte remplie de matériaux à combustion lente, comme de la bouse de vache séchée, de la toile grossière, des rafles de maïs ou du carton, à laquelle on fixe un soufflet. L apiculteur envoie un peu de fumée près de l entrée de la ruche avant de l ouvrir et enfume légèrement les abeilles pour qu elles passent d un côté à l autre de la ruche. Les enfumoirs importés sont utiles comme prototypes, et les forgerons des villages peuvent les fabriquer, contribuant ainsi à accroître les moyens d existence locaux. Les vêtements de protection Un chapeau à large bord muni d un voile protège la tête et le cou contre les piqûres. Les vêtements de protection rassurent les apiculteurs débutants; les plus expérimentés trouvent que ces vêtements donnent chaud et empêchent de travailler suffisamment délicatement auprès des abeilles. Certains apiculteurs couvrent simplement leurs mains d un sac en plastic, retenu par un élastique autour du poignet. Les élastiques empêchent aussi les abeilles de rentrer par les jambières des pantalons ou les manches des chemises. Les vêtements importés sont des prototypes utiles mais les vêtements d apiculture à la base, des combinaisons de travail modifiées peuvent être fabriqués sur place, créant ainsi un stimulant utile à l industrie locale. FIGURE 27 Le matériel nécessaire à l apiculture à petite échelle devrait être fabriqué localement: un fabricant d enfumoirs en Gambie. Le lève-cadre Certaines espèces d abeilles ont la particularité de fermer toutes les fissures et sceller tous les joints de la ruche avec la propolis. Le lève-cadre est un outil de métal pratique qui sert à séparer les boîtes, racler les morceaux de cire et séparer les extrémités des cadres de leurs 41

19 supports. Il est possible de se servir d un vieux couteau, bien que la lame en soit souvent trop flexible et l effet de levier ainsi produit soit insuffisant. Les forgerons dans les villages peuvent facilement fabriquer les outils qui conviennent. Récolte et transformation Le miel est récolté à la fin de la période de floraison. Dans les ruches traditionnelles ou les ruches à barres supérieures, l apiculteur sélectionne les rayons pleins de miel mûr recouvert d une fine couche de cire blanche, qui sont généralement ceux situés le plus près de la partie extérieure du nid. Les rayons qui contiennent le pollen ou les jeunes abeilles ne sont pas touchés. On coupe tout simplement le rayon à miel en morceaux pour vendre à prix fort les portions de gâteaux de miel frais. Ou bien on écrase le gâteau de miel et on le tamise à l aide d une toile ou autre type de filtre pour séparer le miel de la cire. Une fois que le miel est séparé des rayons, on fait délicatement fondre la cire au bain-marie pour la mettre en bloc. Les rayons de miel récoltés par les chasseurs de miel sont traités de la même manière. Dans les ruches à cadres, le miel est récolté par rotation des cadres dans une centrifugeuse. Les rayons vidés sont ensuite replacés dans la ruche. Le recyclage des rayons permet aux abeilles de se concentrer sur la production du miel plutôt que sur la fabrication de la cire à rayons. C est la raison pour laquelle le rendement de la production de cire d abeille dans l apiculture pratiquée en ruches à cadres est inférieur à celui des méthodes traditionnelles. 42