LE SYMBOLISME DU MYTHE D HÉRACLÈS

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1 CONFÉRENCE DU FORUM DES SAVOIRS Plus l être humain sera éclairé, plus il sera libre. Voltaire LE SYMBOLISME DU MYTHE D HÉRACLÈS CONFÉRENCE PAR ÉRIC LOWEN Association ALDÉRAN Toulouse pour la promotion de la Philosophie MAISON DE LA PHILOSOPHIE 29 rue de la digue, Toulouse Tél : philo@alderan-philo.org Site : conférence N

2 LE MYTHE D HÉRACLÈS conférence d Éric Lowen donnée le 13/11/1998 à la Maison de la philosophie à Toulouse Le mythe d'héraclès est devenu particulièrement important dans la Grèce antique tardive, puis à Rome. Sous couvert de quête héroïque, il indique une voie initiatique et héroïque. Les douze travaux sont les symboles d autant d'étapes initiatiques dans une voie d accomplissement héroïque, état d être que les anciens sages grecs qualifiaient de demidieu. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 2

3 LE MYTHE D HÉRACLÈS PLAN DE LA CONFÉRENCE Salut, vrai fils de Jupiter Gloire ajoutée à celle des Dieux. Énéide, VIII v. 274 I LE MYTHE D'HÉRACLÈS DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE 1 - Explications générales sur la nature des mythes 2 - Le mythe d'héraclès dans la mythologie grecque 3 - Le mythe d Héraclès dans la "trilogie grecque" 4 - Le modèle du Héros 5 - Mythe fondateur de la démarche spirituelle 6 - Les origines du mythe II LE MYTHE PAR LUI-MÊME 1 - La naissance d'héraclès (fils de Zeus et d'alcmène) 2 - Les Douze Travaux (ordre classique) : 1 - Combat contre le Lion de Némée 2 - Combat contre l'hydre de Lerne 3 - Prise de la biche de Cérynie 4 - Capture du Sanglier d'erymanthe (épisode des centaures, Chiron transfert son immortalité à Prométhée) 5 - Destruction des oiseaux du Lac Stymphale 6 - Nettoyage des écuries d'augias 7 - Capture du Taureau de Crète 8 - Capture des Cavales de Diomède 9 - Prise de la Ceinture de la reine des Amazones 10 - Capture des Boeufs de Géryon 11 - Les Pommes d'or des Hespérides 12 - Enlèvement de Cerbère aux Enfers et la libération de Thésée 3 - Fin des aventures et apothéose d'héraclès III LA SIGNIFICATION SYMBOLIQUE DU MYTHE 1 - Un jeu constant de symboles ésotériques 2 - La signification du nom d'héraclès 3 - Un mythe solaire 4 - La clef astrologique 5 - Quête initiatique et voie d'élévation spirituelle 6 - Le symbolisme des trois œuvres dans le mythe d'héraclès 7 - Le parcours initiatique vers la réalisation spirituelle (les 12 travaux comme autant d étapes) IV CONCLUSION 1 - Un modèle central des voies spirituelles grecques 2 - L'actualité du mythe, un modèle pour le présent ORA ET LABORA Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 3

4 Document 1 : Le cycle de la trilogie Prométhée-Thésée-Héraclès. PROMÉTHÉE descendant ascendant relation des héros entre eux THÉSÉE voie d'humanisation HÉRACLÈS voie de spiritualisation Document 2 : Les 12 travaux et leur répartition astrologique. 1 - Combat contre le Lion de Némée LION 2 - Combat contre l'hydre de Lerne SCORPION 3 - Prise de la biche de Cérynie CANCER 4 - Capture du Sanglier d'erymanthe BALANCE 5 - Destruction des oiseaux du Lac Stymphale SAGITTAIRE 6 - Nettoyage des écuries d'augias VERSEAU 7 - Capture du Taureau de Crète TAUREAU 8 - Capture des Cavales de Diomède GÉMEAUX 9 - Prise de la Ceinture de la reine des Amazones VIERGE 10 - Capture des Boeufs de Géryon POISSONS 11 - Les Pommes d'or des Hespérides BÉLIER 12 - Enlèvement de Cerbère aux Enfers CAPRICORNE Document 3 : La relation entre les 12 travaux d héraclès et le symbolisme alchimique des Trois œuvres, les trois étapes principales de la réalisation spirituelle. GLORIFICATION ŒUVRE ET TRAVAIL AU ROUGE TRAVAIL EXTERNE 12 - Les Pommes d'or des Hespérides 11 - Enlèvement de Cerbère aux Enfers 10 - Capture des Boeufs de Géryon 9 - Ceinture de la reine des Amazones RENAISSANCE ŒUVRE ET TRAVAIL AU BLANC TRAVAIL INTERNE 8 - Capture des Cavales de Diomède 7 - Capture du Taureau de Crète 6 - Nettoyage des écuries d'augias 5 - Oiseaux du Lac Stymphale MORT ŒUVRE ET TRAVAIL AU NOIR TRAVAIL INTERNE 4 - Capture du Sanglier d'erymanthe 3 - Prise de la biche de Cérynie 2 - Combat contre l'hydre de Lerne 1 - Combat contre le Lion de Némée Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 4

5 Document 4 : Les 12 travaux d Héraclès. Les douze travaux, le centre du mythe Héraclès était fils de Zeus et d'alcmène, qui descendait du héros Persée. Alcmène ayant commis l'adultère à son insu, Héra, l'épouse de Zeus, décida de poursuivre de sa jalousie Héraclès et non sa mère. Elle persécuta le héros pendant toute sa vie, suscitant de nombreux exploits, notamment les fameux douze Travaux. Le nom d'héraclès signifie d'ailleurs gloire de Héra. Son courage fut mis à l'épreuve dès sa naissance. Tandis qu'il reposait avec son frère Iphiclès dans son berceau (présenté comme bouclier dans certains récits), Héra lui envoya des serpents monstrueux; il les étrangla de ses mains. Le héros participa souvent à des combats. Il tua le voleur Cycnos, fils d'arès, qui vivait en Thrace et le roi Sylée d'aulis qui obligeait les étrangers à travailler dans ses vignes avant de leur trancher la gorge. Il fit la guerre aux Égyptiens et aux Lapithes, race fabuleuse de Thessalie. Dans tous ces mythes, Héraclès est représenté comme le plus remarquable des lutteurs, contraint de parcourir le monde. Il participa à l'expédition de Jason et des Argonautes. Les plus célèbres exploits d'héraclès furent rassemblés dans l'histoire des douze Travaux. Dans la version la plus répandue, Héra ayant provoqué chez Héraclès un accès de folie qui le pousse à tuer sa femme et ses enfants, l oracle de Delphes le condamne en pénitence à servir Eurysthée, roi de Tirynthe, pendant douze ans. Le roi lui impose douze tâches exténuantes, racontées ci-dessous. Les six premiers travaux sont localisés dans le Péloponèse. Premier travail : Le lion de Némée Héraclès fut envoyé à Némée tuer un lion monstrueux dont la peau était impénétrable aux armes normales. Il façonna une énorme massue avec laquelle il frappa le lion, puis il l'étrangla. Il déchira la peau de l'animal avec ses propres griffes et s'en revêtit, ce qui le rendit invulnérable. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 5

6 Deuxième travail : L'hydre de Lerne Le héros devait tuer ce serpent d'eau à neuf têtes qui vivait dans un marécage près de Lerne. Lors du combat, chaque fois qu'héraclès coupait une tête de l'hydre, il en repoussait deux, et Héraclès dut sa victoire à Lolaos, le fils de son demi-frère Iphiclès, qui cautérisa chaque plaie avec une torche pour empêcher les nouvelles têtes de pousser. Troisième Travail : La biche de Cérynie La biche aux pieds d'airain et aux cornes d'or, consacrée à Artémis, vivait sur le mont Cérynie. Héraclès devait la capturer sans lui faire de mal pour ne pas encourir le courroux de la déesse. L'ayant poursuivie pendant un an, il la blessa et la rapporta à Eurysthée avant de la libérer à la demande d Apollon. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 6

7 Quatrième travail : Le sanglier d'érymanthe Un monstrueux sanglier ravageait la région du mont Érymanthe. Héraclès reçut l'ordre de le ramener vivant. Chemin faisant, il combattit les Centaures puis il rentra avec l'animal chez Eurysthée qui, terrifié, se cacha dans une cuve d'airain. Cinquième travail : Les oiseaux du lac Stymphale Ce lac d Arcadie abritait des oiseaux monstrueux au bec, aux ongles et aux ailes de fer, qui dévoraient les humains. Héraclès devait les éliminer. Entrechoquant des cymbales d'airain pour les épouvanter, il les attira hors du bois et les tua l'un après l'autre à coups de flèches. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 7

8 Sixième travail : Les écuries d'augias Augias, fils d'hélios, possédait de nombreux troupeaux vivant dans des écuries qui n'avaient jamais été nettoyées. D'énormes quantités de fumier s'y étaient accumulées au cours des années. La tâche répugnante attribuée à Héraclès consistait à les nettoyer en un jour; il y parvint en détournant le cours des fleuves Alphée et Pénée à travers les écuries. Septième travail : Le Taureau de Crète Un taureau géant et redoutable terrifiait la population de l'île de Crète (taureau envoyé par Poséidon dans le mythe de Thésée). Sur les ordres d'eurysthée, Héraclès le captura et le ramena vivant à Tirynthe. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 8

9 Huitième travail : Les cavales de Diomède Héraclès devait ramener un troupeau de cavales appartenant à Diomède, roi de Thrace, qui les nourrissait de chair humaine. Héraclès tua le roi et le fit dévorer par ses propres juments qu'il apprivoisa ensuite pour les ramener à Eurysthée. Neuvième travail : La ceinture d'hippolyte Hippolyte, la reine des Amazones guerrières d'asie Mineure, possédait une belle ceinture convoitée par la fille d'eurysthée. Héraclès battit les Amazones, tua Hippolyte et s'empara de sa ceinture. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 9

10 Dixième travail : Les bœufs de Géryon Géryon, un géant à trois corps, vivait dans l'extrême-occident avec ses troupeaux, aidé par un berger géant et son chien. Pour voguer sur l'océan. Héraclès emprunta la Coupe du Soleil, tua Géryon, le berger et le chien et ramena les bœufs à Eurysthée. Les Colonnes d'hercule (détroit de Gibraltar) marquent le point le plus occidental de ses aventures. Onzième travail : Les pommes d'or du jardin des Hespérides Les Hespérides étaient des nymphes de l'extrême-occident, filles du Titan Atlas, qui soignaient un arbre fabuleux sur lequel poussaient les Pommes d'or. Héraclès, ayant eu pour tâche de rapporter ces pommes, tua Ladon, le dragon qui gardait l'arbre. Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 10

11 Douzième travail : Cerbère et la libération de Thésée La dernière tâche d'héraclès consistait à ramener Cerbère, le féroce chien à trois têtes, gardien des portes des Enfers. Descendu dans le Monde souterrain, il lutta corps à corps avec Cerbère et le traîna chez Eurysthée (au passage il délivra Thésée qui était resté piégé sur la Chaise de l Oubli). Puis il renvoya Cerbère aux Enfers. La fin d Héraclès Héraclès avait épousé Déjanire, fille du roi d'étolie, Oenée, après avoir disputé sa main au dieufleuve Achélous. Plus tard, il tua le centaure Nessos qui tentait de violer sa jeune épouse; en mourant, le centaure donna à Déjanire une potion censée lui attacher son mari pour toujours. Elle décida d'en faire l'essai quand Héraclès, tombé amoureux d'iole, la fille du roi d'oechalie Eurytos, alla jusqu'à assassiner le père et les frères de la jeune fille et à saccager leur ville pour obtenir sa main. Pour tenter de reconquérir son mari, Déjanire envoya une tunique trempée dans la potion du centaure, mais Nessos avait menti : la potion était en réalité un terrible poison qui détruisit le corps d'héraclès. Déjanire se tua de chagrin. Héraclès mourant fut porté par leur fils Hyllos sur le mont Oeta où il fit élever un bûcher funéraire. Héraclès se coucha sur le bûcher et demanda à Philoctète, le seul de ses compagnons disposé à se charger de cette triste besogne, d'y mettre le feu; en récompense celui-ci reçut l'arc et les flèches du héros. Quand le bûcher fut allumé, un nuage apparut et enleva Héraclès au ciel dans un déploiement de tonnerre et d'éclairs. Il entra à l'olympe, le royaume de son père Zeus, où l'immortalité lui fut accordée, il se réconcilia avec Héra et il reçut une nouvelle épouse, Hébé, la déesse de la jeunesse. Héraclès tue le centaure Nessos (Amphore de la fin du VIIè siècle, musée national d'athènes). Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 11

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13 POUR APPROFONDIR CE SUJET, NOUS VOUS CONSEILLONS - Les cours et conférences sans nom d auteurs sont d Éric Lowen - Conférences autour de la religion grecque et des religions antiques - La religion de la Grèce Antique Le symbolisme du Mythe de Prométhée Le symbolisme du mythe de Thésée et du Minotaure Le symbolisme du mythe de Narcisse et Psyché La médecine dans la Grèce antique, le sanctuaire d Épidaure L Orphisme, une religion à mystères de l antiquité L Atlantide, histoire d un mythe philosophique Les mystères de Mithra Le culte solaire à travers les âges Les chevaliers de la table ronde et la quête du Graal Quelques autres livres - La mythologie grecque, de Pierre Grimal, PUF, Les origines de la pensée grecque, Jean-Pierre Vernant, Collection Quadrige, novembre L univers, les dieux, les hommes, récits grecs des origines, Jean-Pierre Vernant, Seuil, Mythes et pensées chez les Grecs, Jean-Pierre Vernant, La Découverte, L Invention de la mythologie, M. Détienne, Gallimard, Théogonie. Les Travaux et les Jours. Le Bouclier, Hésiode, trad. et présent. P. Mazon, Les Belles-Lettres, Mythe et religion en Grèce ancienne, Jean-Pierre Vernant, Seuil, La vie quotidienne des dieux grecs, de Giulla Sissa et Marcel Detienne, éditions hachette, Le Mythe et l homme, Roger Caillois, Gallimard, Ainsi parlait Zarathoustra, Nietzsche, Livre de poche, La civilisation grecque de l Antiquité a nos jours; de Charles Delvoye et Georges Roux, édit. La renaissance, 1967 Association ALDÉRAN - conférence : Le symbolisme du mythe dʼhéraclès - 13/11/ page 13