couleuvre agile bleue Coluber constrictor foxii

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1 Mise à jour Évaluation et Rapport de situation du COSEPAC sur la couleuvre agile bleue Coluber constrictor foxii au Canada ESPÈCE EN VOIE DE DISPARITION 2002 COSEPAC COMITÉ SUR LA SITUATION DES ESPÈCES EN PÉRIL AU CANADA COSEWIC COMMITTEE ON THE STATUS OF ENDANGERED WILDLIFE IN CANADA

2 Les rapports de situation du COSEPAC sont des documents de travail servant à déterminer le statut des espèces sauvages que l on croit en péril. On peut citer le présent rapport de la façon suivante : Nota : Toute personne souhaitant citer l'information contenue dans le rapport doit indiquer le rapport comme source (et citer l auteure); toute personne souhaitant citer le statut attribué par le COSEPAC doit indiquer l'évaluation comme source (et citer le COSEPAC). Une note de production sera fournie si des renseignements supplémentaires sur l'évolution du rapport de situation sont requis. COSEPAC Évaluation et Rapport de situation du COSEPAC sur la couleuvre agile bleue (Coluber constrictor foxii) au Canada Mise à jour. Comité sur la situation des espèces en péril au Canada. Ottawa. vi + 20 p. WILLSON, R.J., et J.D. ROUSE Rapport de situation du COSEPAC sur la couleuvre agile bleue (Coluber constrictor foxii) au Canada Mise à jour, in Évaluation et Rapport de situation du COSEPAC sur la couleuvre agile bleue (Coluber constrictor foxii) au Canada Mise à jour. Comité sur la situation des espèces en péril au Canada. Ottawa. Pages Rapport précédent : CAMPBELL, C.A COSEWIC status report on the blue racer Coluber constrictor foxii au Canada. Comité sur le statut des espèces menacée de disparition au Canada. Ottawa. 77 p. Pour obtenir des exemplaires supplémentaires, s adresser au : Secrétariat du COSEPAC a/s Service canadien de la faune Environnement Canada Ottawa (Ontario) K1A 0H3 Tél. : (819) / (819) Téléc. : (819) Courriel : COSEWIC/COSEPAC@ec.gc.ca Also available in English under the title COSEWIC Assessment and Update Status Report on the Blue Racer Coluber constrictor foxii in Canada. Illustration de la couverture : Couleuvre agile bleue Kathryn Peiman, Guelph (Ontario) Sa Majesté la Reine du chef du Canada, 2003 N o de catalogue CW69-14/ F-IN ISBN Papier recyclé

3 COSEPAC Sommaire de l évaluation Sommaire de l'évaluation Mai 2002 Nom commun Couleuvre agile bleue Nom scientifique Coluber constrictor foxii Statut Espace en voie de disparition Justification de la désignation Il est presque certain que la couleuvre agile bleue a disparu de la partie continentale de l Ontario; on ne la trouve plus aujourd hui que dans les deux tiers de l Est de l île Pelée. La construction de chalets, de résidences et d autres structures, ainsi qu une circulation automobile accrue continuent de réduire et de fragmenter les habitats convenables restants. Répartition Ontario Historique du statut Espèce désignée «en voie de disparition» en avril La situation a été réexaminée, et le statut a été confirmé en mai Dernière évaluation fondée sur une mise à jour d'un rapport de situation. iii

4 COSEPAC Résumé Couleuvre agile bleue Coluber constrictor foxii Information sur l'espèce La couleuvre agile bleue, dont la longueur du museau au cloaque peut atteindre de 90 à 152 cm, est l un des plus grands serpents de l'ontario. Souvent, ses écailles latérales sont gris terne à bleu vif, ses écailles ventrales blanc crémeux et ses écailles dorsales brun pâle à gris foncé. Elle porte aussi un masque noir caractéristique. Les jeunes ont sur le dos des taches qui disparaissent complètement avant la troisième année, mais on peut encore distinguer des motifs juvéniles sur le ventre de l'animal jusqu'à tard dans la troisième saison entière d activité. Répartition Le Coluber constrictor est un serpent fort répandu en Amérique du Nord. La sous-espèce Coluber constrictor foxii, la couleuvre agile bleue, est cependant confinée au Sud des Grands Lacs, depuis l'iowa jusqu'à l'ohio, et jusqu'à l'extrême Sud-Ouest de l'ontario. Au Canada, la couleuvre agile bleue ne se trouve que dans l'île Pelée. Habitat La couleuvre agile bleue préfère les milieux ouverts à semi-ouverts, et exploite les alvars de savane, les champs abandonnés et les berges. Dans l'île Pelée, les domaines vitaux des individus sont extrêmement vastes, ce qui peut en partie s'expliquer par la fragmentation prononcée des habitats qui lui sont nécessaires pour répondre à ses besoins écologiques. Parce qu elle est ovipare, il est extrêmement important pour elle de trouver des sites de ponte convenables, ce qui oblige souvent les femelles gravides à parcourir de grandes distances. Il est tout aussi important pour sa survie dans l'île Pelée de trouver des sites d'hibernation où passer l'hiver. Ces microhabitats sont le plus souvent associés aux plaines calcaires sèches dans l'assise rocheuse desquelles la météorisation a ouvert des fentes et des fissures. iv

5 Biologie À l île Pelée, la très grande étendue des domaines vitaux des individus pourrait être attribuable au fait que l habitat propice à l espèce est fragmenté et que celle-ci a des besoins en matière d'habitat très variés. Cette couleuvre peut se reproduire chaque année, mais, dans cette population, les cycles bisannuels sont probablement plus fréquents. Comme microhabitat de nidification, les femelles de l'île préfèrent les troncs couchés en décomposition. La couleuvre agile bleue recherche activement sa nourriture et chasse couramment des rongeurs, des petits oiseaux et d'autres serpents. Parmi ses prédateurs figurent les oiseaux de proie et les mammifères carnivores. Taille et tendances de la population Depuis sa désignation comme espèce en voie de disparition en 1991, une recherche intensive a révélé que la population de couleuvres agiles bleues était plus nombreuse que ce qu'on pensait auparavant. Au terme d'une période d'échantillonnage (marquage-recapture) soutenue de 3 ans (de 1993 à 1995), on a estimé la taille de la population à 205 adultes. L'espèce est toutefois encore confinée aux deux tiers de l Est de l'île, et son effectif semble avoir diminué depuis l'étude effectuée de 1993 à Facteurs limitatifs et menaces Comparativement à la couleuvre fauve de l'est (Elaphe gloydi), qui fréquente un grand nombre des mêmes endroits dans l'île Pelée, la couleuvre agile bleue semble relativement mal tolérer des niveaux élevés d'activité humaine. Les principales menaces à peser sur elle dans l'île demeurent la disparition de bons sites de nidification et d'hibernation, la mortalité accidentelle sur les routes et l'abattage par les humains. Importance de l'espèce La vélocité et la beauté de la couleuvre agile bleue font de sa rencontre une expérience exaltante pour quiconque s'intéresse authentiquement à l'histoire naturelle. Cette couleuvre est en outre largement reconnue aujourd hui comme un élément faunique caractéristique de certains types d habitat de l île Pelée qui sont rares à l'échelle mondiale, principalement les savanes à chêne jaune (Quercus muehlenbergii) et à frêne bleu (Fraxinus quadrangulata), présentes dans les alvars de l'île. v

6 MANDAT DU COSEPAC Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) détermine le statut, au niveau national, des espèces, des sous-espèces, des variétés et des populations sauvages canadiennes importantes qui sont considérées comme étant en péril au Canada. Les désignations peuvent être attribuées à toutes les espèces indigènes des groupes taxinomiques suivants : mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons, lépidoptères, mollusques, plantes vasculaires, mousses et lichens. COMPOSITION DU COSEPAC Le COSEPAC est composé de membres de chacun des organismes fauniques des gouvernements provinciaux et territoriaux, de quatre organismes fédéraux (Service canadien de la faune, Agence Parcs Canada, ministère des Pêches et des Océans, et le Partenariat fédéral sur la biosystématique, présidé par le Musée canadien de la nature), de trois membres ne relevant pas de compétence, ainsi que des coprésident(e)s des sous-comités de spécialistes des espèces et des connaissances traditionnelles autochtones. Le Comité se réunit pour étudier les rapports de situation des espèces candidates. Espèce Espèce disparue (D) Espèce disparue du Canada (DC) Espèce en voie de disparition (VD)* Espèce menacée (M) Espèce préoccupante (P)** Espèce non en péril (NEP)*** Données insuffisantes (DI)**** DÉFINITIONS Toute espèce, sous-espèce, variété ou population indigène de faune ou de flore sauvage géographiquement définie. Toute espèce qui n existe plus. Toute espèce qui n est plus présente au Canada à l'état sauvage, mais qui est présente ailleurs. Toute espèce exposée à une disparition ou à une extinction imminente. Toute espèce susceptible de devenir en voie de disparition si les facteurs limitatifs auxquels elle est exposée ne sont pas renversés. Toute espèce qui est préoccupante à cause de caractéristiques qui la rendent particulièrement sensible aux activités humaines ou à certains phénomènes naturels. Toute espèce qui, après évaluation, est jugée non en péril. Toute espèce dont le statut ne peut être précisé à cause d un manque de données scientifiques. * Appelée «espèce en danger de disparition» jusqu en ** Appelée «espèce rare» jusqu en 1990, puis «espèce vulnérable» de 1990 à *** Autrefois «aucune catégorie» ou «aucune désignation nécessaire». **** Catégorie «DSIDD» (données insuffisantes pour donner une désignation) jusqu en 1994, puis «indéterminé» de 1994 à Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a été créé en 1977, à la suite d une recommandation faite en 1976 lors de la Conférence fédérale-provinciale sur la faune. Le comité avait pour mandat de réunir les espèces sauvages en péril sur une seule liste nationale officielle, selon des critères scientifiques. En 1978, le COSEPAC (alors appelé CSEMDC) désignait ses premières espèces et produisait sa première liste des espèces en péril au Canada. Les espèces qui se voient attribuer une désignation lors des réunions du comité plénier sont ajoutées à la liste. Environnement Environment Canada Canada Service canadien Canadian Wildlife de la faune Service Le Service canadien de la faune d Environnement Canada assure un appui administratif et financier complet au Secrétariat du COSEPAC. vi

7 Mise à jour Rapport de situation du COSEPAC sur la couleuvre agile bleue Coluber constrictor foxii au Canada Robert J. Willson 1 Jeremy D. Rouse The Wilds of Pelee Islands 2 Ministère des Richesses naturelles de l'ontario, Parry Sound (Ontario)

8 TABLE DES MATIÈRES INFORMATION SUR L'ESPÈCE...3 Nom et classification...3 Description...3 RÉPARTITION...3 Répartition mondiale...3 Répartition canadienne...4 HABITAT...7 Besoins en matière d'habitat...7 Tendances...7 Protection et propriété des terrains...7 BIOLOGIE...8 Domaine vital et déplacements...8 Reproduction...8 Hibernation...9 Nourriture et alimentation...9 Survie...9 Comportement et adaptabilité...9 TAILLE ET TENDANCES DES POPULATIONS...10 Taille des populations...10 Survie des populations...13 FACTEURS LIMITATIFS ET MENACES...14 IMPORTANCE DE L'ESPÈCE...14 PROTECTION ACTUELLE OU AUTRES DÉSIGNATIONS...15 RÉSUMÉ DU RAPPORT DE SITUATION...15 RÉSUMÉ TECHNIQUE...16 REMERCIEMENTS...18 OUVRAGES CITÉS...18 LES AUTEURS...19 AUTORITÉS CONSULTÉES...20 Liste des figures Figure 1. Aire de répartition historique de la couleuvre agile bleue (Coluber constrictor foxii) en Amérique du Nord...4 Figure 2. La répartition canadienne du (Coluber constrictor foxii) est limitée à l'île Pelée...5 Figure 3. Emplacement des sites des relevés de 2000 et de 001 dans l île Pelée...6

9 Liste des tableaux Tableau 1. Études ou rapports importants sur la répartition, l écologie et le comportement de la couleuvre agile bleue à l île Pelée...10 Tableau 2. Couleuvres agiles bleues capturées, trouvées mortes sur les routes ou hors des routes dans l île Pelée par l équipe de rétablissement de la couleuvre agile bleue et l équipe de recherche de Guelph...13

10 INFORMATION SUR L'ESPÈCE Nom et classification Classe : Reptiles Ordre : Squamates Sous-ordre : Serpents Famille : Colubridés Sous-famille : Colubrinés Espèce : Coluber constrictor (Linné, 1758) - couleuvre agile Sous-espèce : C.c. foxii; (Baird et Girard, 1853) couleuvre agile bleue [blue racer] Nombre de sous-espèces en Amérique du Nord 13; nombre de sous-espèces au Canada 3 Description La couleuvre agile bleue, dont la longueur du museau au cloaque peut atteindre de 90 à 152 cm, est l'un des plus grands serpents de l'ontario (Conant et Collins, 1991). Le plus grand spécimen dont la capture dans l'île Pelée a été consignée mesurait 138 cm du museau au cloaque. Souvent, les écailles ventrales de la couleuvre agile bleue sont d'un blanc crémeux, ses écailles latérales sont gris terne à bleu vif, et ses écailles dorsales brun pâle à gris foncé (Porchuk, 1996). Cette couleuvre est aussi caractérisée par son masque noir, ses yeux assez grands et ses écailles rostrales (c.-à-d. du museau) orangé brunâtre. Contrairement aux adultes, les nouveau-nés et les jeunes de l'année (première saison active entière) ont sur le dos des taches qui disparaissent complètement avant la troisième année, mais on peut encore distinguer des motifs juvéniles sur le ventre de l'animal jusqu à tard dans la troisième saison entière d activité (Porchuk et al., données inédites). L établissement du C.c. foxii comme sous-espèce distincte du C.c. flaviventris (la couleuvre agile à ventre jaune de l Est) a fait l objet d une controverse, mais la plupart des spécialistes ont convenu dernièrement de la validité de cette distinction (Harding, 1997; Crother et al.; 2000; Conant et Collins, 1991). Répartition mondiale RÉPARTITION L'aire de répartition historique de la couleuvre agile bleue se trouve immédiatement au sud des Grands Lacs, depuis le Sud-Est du Minnesota et l'iowa jusqu'à l'ohio, et jusqu'à l extrême Sud-Ouest de l'ontario (figure 1). L'Ohio, l'indiana, l'illinois, le Michigan, le Wisconsin et l'iowa sont aujourd'hui les seuls États où l'on trouve des populations de couleuvres agiles bleues (Harding, 1997). 3

11 Répartition canadienne Au Canada, on ne trouve aujourd hui le Coluber constrictor foxii que dans l'île Pelée (4 091 ha) (figure 2). Il était autrefois présent sur la terre ferme dans le parc national de la Pointe-Pelée et dans le parc provincial Pinery, dans l extrême Sud- Ouest de l'ontario, mais il en a presque certainement disparu aujourd hui malgré le statut de zones protégées de ces sites. La dernière mention fiable de la couleuvre agile bleue sur la terre ferme en Ontario remonte à 1983 (Campbell et Perrin, 1991). Dans l'île Pelée, l'espèce est confinée aux deux tiers de l Est de l'île (figure 3). Figure 1. Aire de répartition historique de la couleuvre agile bleue (Coluber constrictor foxii) en Amérique du Nord (Conant and Collins 1991, Field Guide). 4

12 Figure 2. La répartition canadienne du Coluber constrictor foxii est limitée à l'île Pelée (Willson et Rouse, données inédites) 5

13 Figure 3. Emplacement des sites des relevés de 2000 et de 2001 dans l île Pelée. Les sites A, B et C correspondent aux zones d'étude décrites par Porchuk (1996), sauf que leur taille a été réduite aux fins des études récentes. Le site D a été ajouté lors des derniers relevés. 6

14 HABITAT Besoins en matière d'habitat Les couleuvres agiles de l'île Pelée préfèrent les habitats ouverts et semiouverts et exploitent les alvars de savane, les champs abandonnés sur les berges et les habitats de bordure (Porchuk, 1996). Vu le caractère extrêmement fragmenté de son habitat actuel dans l'île, il se pourrait que le C.c. foxii soit contraint d utiliser une mosaïque d'habitats pour satisfaire ses besoins écologiques, en témoignerait la vaste étendue des domaines vitaux des individus dans l'île (voir la section Domaine vital et déplacements). Tendances L'altération ou la destruction de l'habitat ont été relativement lentes dans l'île Pelée comparativement aux autres secteurs du Sud-Ouest de l'ontario, ce qui a sans doute contribué à y assurer la survie de la couleuvre agile bleue. Malgré le rythme relativement «modeste» du développement dans le passé, la destruction de l'habitat ne s en poursuit pas moins de façon régulière, et les incidences cumulatives de cette perte d'habitat a probablement un effet négatif sur la population de couleuvres agiles bleues. Heureusement, on tente aujourd hui d augmenter la quantité et la qualité des habitats protégés dans l'île, que ce soit par l'acquisition de terrains par divers groupes, comme la Société canadienne pour la conservation de la nature, ou par l aménagement de microhabitats importants pour les serpents. Plusieurs propriétaires fonciers de l'île Pelée, sensibles à la situation de la couleuvre agile bleue, acceptent que l'on aménage certaines portions de leurs terrains pour l'espèce. Protection et propriété des terrains La couleuvre agile bleue figure sur la liste des espèces en voie de disparition de l Ontario depuis 1971 (voir la section Protection actuelle ou autres désignations); l'habitat jugé essentiel pour sa survie est donc protégé (contre la destruction ou toute altération substantielle) en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition de la province. En 1998, l'«habitat» de la couleuvre agile bleue dans l'île Pelée a été cartographié (surtout au moyen des données de marquage-recapture et de radiotélémétrie recueillies entre 1990 et 1998) et intégré officiellement aux sites visés par le Programme d'encouragement fiscal pour les terres protégées du ministère des Richesses naturelles de l'ontario (MRNO). Une fois l habitat cartographié, le MRNO a jugé que ces terres devaient être protégées contre la destruction ou les perturbations anthropiques, tel que le prescrit la Loi sur les espèces en voie de disparition. La protection de l'habitat conférée par cette loi a d importantes conséquences sur le plan de l'utilisation des terres, notamment parce qu'une importante proportion de l'habitat de la couleuvre agile bleue se trouve sur des terrains privés. Malheureusement, la mise en œuvre d'un programme visant à protéger efficacement l'habitat des espèces en voie de disparition s'est avérée fort ardue. 7

15 Plusieurs secteurs connus pour abriter des couleuvres agiles bleues et contenir des microhabitats importants pour elles (p. ex. les hibernacula) sont officiellement protégés dans l île Pelée. La réserve naturelle provinciale de Lighthouse Point et le complexe d alvars du chemin Stone (qui appartient à la Federation of Ontario Naturalists, à l'office de protection de la nature de la région d'essex et à la Société canadienne pour la conservation de la nature, qui en assurent également la gestion) sont les deux principales zones protégées pour la couleuvre agile bleue. La réserve naturelle provinciale de Fish Point ne semble pas convenir à la couleuvre agile bleue; la dernière mention pour cette réserve remonte à Domaine vital et déplacements BIOLOGIE Comparativement aux couleuvres agiles d autres populations étudiées en Amérique du Nord, les couleuvres agiles bleues de l'île Pelée ont des domaines vitaux extrêmement vastes. On a établi que les domaines vitaux de 22 femelles et de 12 mâles atteignaient respectivement 75 ha et 140 ha en moyenne (Porchuk, 1996). La fragmentation prononcée de l'habitat dans l'île explique sans doute en partie ce phénomène : pendant la saison active, les couleuvres doivent en effet se déplacer sur de grandes distances pour trouver les ressources dont elles ont besoin. Reproduction La couleuvre agile bleue est ovipare; la taille moyenne de la couvée chez sept femelles de l'île Pelée était de 14,7 ± 2,53 (é.-t.; Porchuk, 1996). Les femelles peuvent se reproduire chaque année, mais les cycles bisannuels sont vraisemblablement plus fréquents. Les mâles peuvent atteindre la maturité physiologique à 11 mois, mais n'ont pas l'occasion de s'accoupler avant leur deuxième saison active entière; de même, les femelles peuvent atteindre la maturité à 24 mois, mais ne peuvent se reproduire avant le printemps suivant (Porchuk, 1996). La période d'accouplement débute en avril et se poursuit en mai. Les femelles pondent à la fin juin, et les œufs éclosent entre la mi-août et la fin septembre. Les microhabitats de nidification les plus souvent utilisés par les couleuvres agiles bleues femelles de l'île Pelée sont les troncs couchés en décomposition; elles pondent cependant aussi sous de grosses roches et dans des amas de matières organiques en décomposition (Porchuk et Brooks; 1995, Porchuk, 1996). On a observé dans l île des sites de nidification communautaires intraspécifiques et interspécifiques (avec la couleuvre fauve de l'est), situation qui semble assez fréquente (Porchuk et Brooks, 1995). 8

16 Hibernation Les hibernacula sont souvent associés à des régions où affleure une assise rocheuse calcaire. La plupart des couleuvres adultes hibernent en communauté; elles partagent à l'occasion leur tanière avec des couleuvres fauves de l'est, des couleuvres d'eau du lac Érié (Nerodia sipedon insularum) et des couleuvres rayées (Thamnophis sirtalis sirtalis). Bien que les repaires communautaires soient fréquents, le nombre de couleuvres dans chaque hibernaculum est plus faible dans l île Pelée que ce que l on observe ailleurs pour les couleuvres agiles (moyenne = 2,72 ± 3,25 [é.-t.], Fourchette = 1-15, N = 18; Porchuk, 1996). Les individus n'arrivent habituellement pas dans les repaires communautaires avant leur troisième année, et on ignore où hibernent les jeunes couleuvres agiles bleues. Nourriture et alimentation La couleuvre agile bleue recherche activement sa nourriture. Les jeunes peuvent manger des grillons et d autres insectes, tandis que les adultes se nourrissent surtout de rongeurs, d'oiseaux chanteurs et de serpents (Porchuk, 1996; Porchuk, données inédites). Les adultes cherchent leur nourriture autant sur terre que dans les arbres. La couleuvre agile bleue est diurne. Survie Au nombre des prédateurs naturels probables des couleuvres agiles bleues adultes de l'île Pelée figurent de gros oiseaux de proie, comme la Buse à queue rousse (Buteo jamaicensis), le Busard Saint-Martin (Circus cyaneus) et le Grand-duc d'amérique (Bubo virginianus), de même que des mammifères carnivores, comme le raton laveur (Procyon lotor), le renard roux (Vulpes vulpes), le renard gris (Urocyon cinereoargenteus) et le coyote (Canis latrans). On a déjà vu des chiens (Canis familiaris) et des chats harets (Felis catus) tuer ou harceler de jeunes couleuvres agiles bleues. Les œufs et les petits sont sans doute exposés à un plus large éventail d'oiseaux et de mammifères prédateurs. Comportement et adaptabilité La couleuvre agile bleue semble relativement mal tolérer des niveaux élevés d'activité humaine et passe la majorité de sa saison active dans des endroits peu fréquentés par les humains (Porchuk, 1996), d après principalement les données de radiotélémétrie recueillies chez les couleuvres agiles bleues et les couleuvres fauves de l'est, qui fréquentent en gros la même région dans l île Pelée (bien que ces études n'aient pas été réalisées simultanément). Contrairement à la couleuvre agile bleue, la couleuvre fauve est souvent observée sous les galeries, dans les granges ou les garages ainsi que dans les fondations des maisons. La plupart des couleuvres agiles bleues (mais non la totalité) sont observées dans un cadre plus «naturel», ce qui les confinent davantage aux endroits où les activités humaines sont réduites au minimum (R. Willson, données et rapport inédits). Campbell et 9

17 Perrin (1991; citant Minton, 1968) notent eux aussi que les couleuvres agiles sont parmi les premiers serpents à disparaître des régions suburbaines. Taille des populations TAILLE ET TENDANCES DES POPULATIONS Au terme d'une période intensive d'échantillonnage de 3 ans (de 1993 à 1995), on a estimé l'effectif de la population de couleuvres agiles bleues de l'île Pelée à 205 adultes par marquage-recapture (Porchuk, 1996; tel que mentionné dans le rapport de situation de 1997). D après les paramètres démographiques évalués au moyen des méthodes de la triple capture et de Peterson, il y aurait eu un déclin monotone de la population adulte sur la période de 3 ans. Entre la fin de la saison de terrain de 1995 et la saison de 2000, la surveillance de la population de couleuvres agiles bleues par marquage-recapture a été sporadique (on trouvera un résumé des recherches de couleuvres agiles bleues dans l île Pelée au tableau 1). On ne possède donc aucune estimation récente de la population. Les travaux de terrain réalisés au printemps 2002 devraient toutefois permettre d obtenir une estimation à jour. Entre environ le 13 avril et le 12 mai de 2000 et de 2001, on a effectué des relevés systématiques le long de transects standardisés ainsi que dans des secteurs définis (pour la méthode utilisée, voir Willson, 2000). Quatre régions historiquement connues pour abriter des couleuvres agiles bleues ont ainsi été prospectées rigoureusement (voir les secteurs de relevé à la figure 3). Depuis 1992, les équipes de recherche à l œuvre dans l île Pelée ont marqué quelque 320 couleuvres agiles bleues juvéniles et adultes (tableau 2). Tableau 1. Études ou rapports importants sur la répartition, l écologie et le comportement de la couleuvre agile bleue à l île Pelée, de 1970 à Les dates indiquées pour les travaux de terrain, fondées sur les données présentées dans les documents cités, sont approximatives. Année(s) Chercheur(s) Nature de l étude Méthodes Dates des travaux Observations ou (objectifs) 1976 Campbell a Évaluer la situation de la couleuvre agile dans l île Pelée Prospection intensive, inventaire sur les routes sur le terrain 2-12 mai, 30 mai-4 juin 9-13 juin, juil., sept. résultats notables 4 couleuvres agiles capturées, 5 observées; en plus de cette étude, Campbell a réalisé par intermittence divers travaux de terrain dans l île Pelée à partir de 1970; en mai 1971, on a trouvé une couleuvre agile femelle près d une vieille citerne à Fish Point (dernière mention pour cet endroit) 10

18 1978 Ecologistics LTD b Déterminer si les carrières proposées (3 et 4) le long du chemin Browns sont des habitats importants pour la couleuvre agile Prospection intensive et installation d abris (panneaux de bardeaux) juin-nov. 284,25 h-pers. L étude a confirmé que les couleuvres agiles étaient très difficiles à observer en été (on n en a observé aucune) Oldham c Documenter la présence des couleuvres dans la région dela pointe Mill. Prospection intensive 6 voyages intermittents (21,5 jours) entre le 5 avril et le 24 sept. 5 couleuvres agiles capturées, 1 trouvée morte sur la route dans la région de la pointe Mill; l auteur a aussi cartographié 61 observations fiables de la couleuvre agile bleue entre 1969 et 1984 (intégrées à la figure 1); 46 mentions fournies par C. Campbell) Oldham d Documenter la présence des couleuvres agiles dans la région de la pointe Mill Prospection intensive 8-14 mai 40 h-pers. Aucune couleuvre agile observée à la pointe Mill; 3 individus ont toutefois été observés ailleurs Campbell et Perrin e Recommander un statut national à partir de l ensemble des données disponibles Recherche documentaire et examen des données S.O. Statut d espèce en voie de disparition recommandé; le COSEPAC désigne officiellement la couleuvre agile bleue comme une espèce en voie de disparition au Canada Kamstra f Dresser un plan de rétablissement pour la couleuvre agile en Ontario Recherche documentaire et examen des données S.O. Vu la difficulté de trouver des couleuvres agiles par prospection ordinaire, l auteur recommande d installer des abris en panneaux, de faire des relevés sur les routes et de procéder à des études radiotélémétriques Équipe de rétablissement de la couleuvre agile bleue Déterminer la faisabilité d une étude radiotélémétrique Prospection intensive, marquage-recapture 2 mai, 21 sept., 4 oct. Le 2 mai, 16 individus sont capturés, ce qui établit la faisabilité des études radiotélémétriques Kraus g Documenter la mortalité routière, installer et surveiller des abris Relevé sur les routes et installation d abris 2 mai-15 juillet (intermittent) 2 couleuvres agiles trouvées mortes sur la route. 11

19 Équipe de Guelph dirigée par Porchuk et Brooks h Documenter la répartition, l écologie et le comportement Prospection intensive, marquagerecapture, radiotélémétrie, relevé sur les routes 20 avril-16 oct. 31 mars-22 oct. 14 avril-27 sept. Collecte de données spatiales, écologiques et comportementales détaillées ; repérage de microhabitats de nidification et d hibernation essentiels Porchuk Déterminer s il est efficace de construire des pièges dans les hibernacula et poursuivre le marquage-recapture Marquagerecapture, pièges dans les hibernacula 19 avril-30 mai Les couleuvres agiles font montre individuellement d une nette fidélité à leur hibernaculum Équipe de Guelph dirigée par Willson et Brooks i Continuer à surveiller la population de couleuvres agiles dans la savane du chemin Browns Marquagerecapture, pièges dans les hibernacula, relevé sur les routes 1 er avril-5 juin 1 er avril-13 sept. 1 er avril-1 er juin Données de recapture à long terme provenant d individus marqués en Porchuk j Dresser un plan officiel de rétablissement pour le RESCAPÉ Recherche documentaire et examen des données S.O. Mesures de rétablissement proactives nécessaires pour assurer la survie des couleuvres agiles dans l île Pelée Équipe de relevé printanier dirigée par Willson k Effectuer un relevé systématique afin de documenter la taille et les tendances de la population Prospection intensive le long de transects standardisés et dans des zones définies, marquagerecapture 13 avril-14 mai 13 avril-12 mai Les méthodes de relevé systématique peuvent donner des taux de capture permettant l estimation de la population. a Campbell (1976) b Ecologistics Ltd. (1979) c,d Oldham (1984, 1985) e Campbell et Perrin (1991) f Kamstra (1991) g Kraus (1992) COSEPAC Comité sur la situation des espèces en péril au Canada h Porchuk (1996), Brooks et Porchuk (1997) i Brooks et al. (2000) j Porchuk (1999) k Willson (2000) RESCAPÉ Rétablissement des espèces canadiennes en péril 12

20 Année Tableau 2. Couleuvres agiles bleues capturées, trouvées mortes sur les routes (MR) ou hors des routes (HR) dans l île Pelée par l équipe de rétablissement de la couleuvre agile bleue (1992) et l équipe de recherche de Guelph (de 1993 à 2001). MR Recaptures Captures vivantes Adultes et jeunes Nouveau-nés HR a Total Nouvelles d années antérieures de la même année Marquées b Date de la première capture 1992 c mai avril mars avril avril avril avril avril (31) (60) (0) (0) 1 (1) 35 (32) (60) 28 (23) 37 (37) 7 (7) 24 (23) - 25 (24) 1 37 Totals (37) 13 avril 08 avril a Les causes de mort présumées sont la prédation par les oiseaux de proie et les canidés, les tondeuses à gazon et les chasseurs. b Certaines années, on n a pu marquer toutes les nouvelles captures vivantes en raison des restrictions de taille dues à la méthode de marquage (p. ex. les nouveau-nés n ont pas été marqués). c Il est apparu qu un individu trouvé mort sur une route (MR) au printemps 1993 était mort en fait en 1992; on l a donc inclus ici. Survie des populations Les relevés effectués en 2000 (Willson, 2000) et en 2001 ont confirmé la présence de la couleuvre agile bleue dans les trois sites d'étude établis par Porchuk (1996). Malheureusement, à cause d'une controverse récente à propos de l'utilisation des terres, les propriétaires fonciers privés collaborent beaucoup moins volontiers, ce qui a limité la prospection et l'échantillonnage aux hibernacula «traditionnels». On n'a donc pas pu confirmer l utilisation de plusieurs de ces repaires. On espère que la conception de l'actuel relevé systématique triennal de la population (dont la deuxième année est maintenant terminée) permettra aux chercheurs de continuer d'échantillonner dans les mêmes secteurs (les secteurs de relevé actuels se trouvent sur des terres protégées et la collaboration des propriétaires semble assurée, du moins pour le moment). Depuis que Porchuk (1996) a établi que la couleuvre agile bleue était confinée aux deux tiers de l Est de l'île, les données ont toujours corroboré cette observation. Deux couleuvres agiles bleues ont été localisées plus à l ouest (une capturée et l'autre observée) par des sources fiables au cours de l'étude de 1993 à 1995, mais comme on était au milieu de l'été, il pourrait s'agir d'individus qui s'étaient très éloignés de leur hibernaculum (Porchuk [1996] a fait état de domaines vitaux 13