I. CARACTERISTIQUES BIOLOGIQUES DES ACARIENS ET CYCLE EVOLUTIF

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1 I. CARACTERISTIQUES BIOLOGIQUES DES ACARIENS ET CYCLE EVOLUTIF Les acariens représentent un ordre animal à part entière, l Ordre des Acariens, qui possède des caractéristiques communes à bon nombre d autres organismes animaux mais également des particularités qui lui sont propres. Les acariens parasites présentent en plus la spécificité de se développer selon un cycle évolutif mettant en jeu un certain nombre d étapes successives que nous étudierons plus loin en détail.

2 A) Classification systématique : Selon la classification de Linné, médecin et naturaliste du XIIIème siècle dont les travaux ont abouti en partie à l établissement des premiers critères de classification des êtres vivants, voici la position systématique qu occupent les acariens au sein du règne animal : EMBRANCHEMENT DES ARTHROPODES SOUS EMBRANCHEMENT DES CHELICERATES CLASSE DES ARACHNIDES ORDRE DES ACARIENS S.-ORDRE DES TROMBIDIFORMES (PROSTIGMATES): Trombiculidés S.-ORDRE DES GAMASIFORMES (MESOSTIGMATES) S.-ORDRE DES IXODIFORMES (METASTIGMATES): Ixodidés (tiques dures) et Argasidés (tiques molles; environ 850 espèces dans le monde)

3 B) Caractéristiques biologiques : Les Acariens possèdent des particularités biologiques tant par leur morphologie que par leur mode de vie et leurs habitudes alimentaires. 1) Morphologie : Comme tous les Arthropodes (Crustacés, Insectes ), les Acariens possèdent un exosquelette rigide constitué d une protéine appelée chitine, qui joue à la fois un rôle de soutien corporel et de protection. Ce squelette est doté d appendices articulés divers, pattes, mandibules, chélicères, antennes. qui permettent à l animal de remplir de nombreuses fonctions comme la locomotion, la nutrition, la communication, etc. La présence de ces structures est d ailleurs à l origine du terme «arthropode» qui signifie littéralement «pied articulé». Du fait de ce solide exosquelette, la croissance de ces animaux se fait par le biais de mues successives, chaque mue étant une période de crise physiologique permettant le passage de la larve à la nymphe, puis de la nymphe à l adulte. Deuxièmement, ces animaux font partie des Chélicérates, et donc possèdent à l avant du corps une paire de chélicères préhensiles et une paire de pédipalpes tactiles. On les oppose ainsi aux Antennates (Insectes, Crustacés) qui en sont dépourvus mais sont dotés d antennes et de mandibules. Les acariens sont également des Arachnides et donc «cousins» des scorpions et des araignées ; leur respiration est donc de type aérienne. Enfin, les Acariens possèdent des caractéristiques propres qui sont : - leur petite taille, pouvant aller de 0,1 à 30 mm, - un corps de forme globuleuse divisé en deux parties : le prosoma portant les pattes et l opisthosoma ; on peut les comparer à un céphalothorax et à un abdomen, - des appendices locomoteurs (4 paires chez l adulte, 3 chez la larve) portés par des éléments chitinisés situés ventralement, les épimères. Les pattes sont composées de 6 segments et se terminent par une structure spécifique, le pédicule ambulacraire qui supporte une ventouse appelée ambulacre. Chez certaines espèces, l exosquelette est renforcé au niveau de la base des pattes et forme une structure appelée écusson, - une paire de stigmates, orifices respiratoires dont la position est un critère de classification (cf. sous-ordre des prostigmates, des métastigmates ).

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6 Toutes les tiques sont hématophages, et donc potentiellement vectrices de maladies. Mais quelques unes seulement ont une importance médicale, en raison de la pathologie humaine ou vétérinaire qu elles occasionnent. Elles transmettent une trentaine d'agents pathogènes, tant virus, bactéries, protozoaires que nématodes. Cependant ce chiffre est susceptible d'être réévalué à la hausse, car tous les agents pathogènes n'ont pas encore été identifiés. Des intoxications à neurotoxines (paralysie à tiques), ainsi que des allergies à la salive de tiques sont également possibles.

7 Le cycle évolutif des Ixodidæ se déroule en trois stages: De l œuf naît une larve hexapode, inframillimétrique, à peine perceptible à l œil nu. Après s être fixée pendant quelques jours sur un vertébré pour se gorger lentement de sang, elle se laisse tomber sur le sol, pour digérer et muer. En une nymphe octopode mesurant environ un millimètre à jeun. Le deuxième repas de sang est pris dans les mêmes conditions de durée. La nymphe repue mesure alors 2mm,elle sedétache et tombe au sol pour muer. En une tique adulte de 3 à 4 mm. La femelle, après copulation, devra une dernière fois se gorger pleinement de sang, jusqu à prendre la taille d un petit pois. Ce repas lui permettra de pondre de à œufs, selon l'espèce et le sang ingéré, avant de se dessécher et de mourir.

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9 ECOLOGIE et ETHOLOGIE Végétation, température et hygrométrie L activité d'i. ricinus es t conditionnée par les heures chaudes de l a journée, par des températures comprises entre 7 et 25 C. Elles sont quasiment inactives pour les températures inférieures ; elles entrent dans une sorte de diapose lorsque la chaleur est intense et l'hygromètrie basse. De ce fait, dans le quart nord-est de la France, leur activité s'étend de mai à octobre, avec une accalmie en juillet-août. Une activité unimodale peut cependant être rencontrée dans les zones où les conditions climatiques sont moins favorables.

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11 Chasse à l'affût, détection des odeurs de l'hôte à distance qui permet de bouger à temps (monter dans la végétation)

12 PHYSIOLOGIE DU GORGEMENT lenteur, 2 à 300 fois son poids Pour contourner les défenses de l'hôte, la salive de la tique contient des substances qui contrecarrent l'hémostase (anticoagulants et prostaglandines vasodilatatrices), de puissants antihistaminiques inhibent la dégranulation des basophiles. Cette salive contient également des substances qui limitent l'adhésion et la fonction inflammatoire des polynucléaires neutrophiles, favorisant ainsi la transmission d'agents pathogènes qui pourraient avoir été injectés.

13 Importance relative des différents hôte d'i. ricinus à ses différentes stases (d'après l'eucalb)

14 PREDATEURS DES TIQUES (I): On l'oublie trop facilement, les populations de tiques sont elles-mêmes régulées par des prédateurs parmi lesquels, les mammifères insectivores, certains passereaux, des insectes et des acariens entomophages, voire des lézards et des amphibiens. Sans parler des microorganismes bactéries ou champignons, qui sont en outre susceptibles de modifier le comportement de leur vecteur (choix de l'hôte notamment). Les mammifères insectivores d'europe sont représentés par les musaraignes, les taupes et le hérisson, souvent lui-même victime de nombreuses morsures de tiques. Les musaraignes semblent jouer un rôle majeur dans la prédation des tiques.

15 PREDATEURS DES TIQUES (II): De nombreux petits passereaux se révèlent aussi être de grands consommateurs d'insectes et de tiques, surtout dans la période où ils ont à nourrir leur progéniture. Il n'est pas rare d'observer des étourneaux occupés à débarrasser des bovins de leurs tiques et insectes. Des vétérinaires kéniens se sont même inspirés de cette compétence pour éliminer les tiques fixées sur les vaches et les chèvres africaines. Pour y parvenir, ils les mettent au contact de poules dans des enclos; chaque poule pourrait ainsi ingurgiter jusqu'à 200 tiques en trois heures! Certains insectes semblent également capables de consommer de grandes quantités de tiques. La plupart des espèces de carabes autochtones s'attaquent aux tiques. D'autres espèces rempliraient aussi cette fonction, notamment des araignées et des insectes non encore identifiés. Il semble que les tiques gorgées sont préférés aux tiques à jeun, probablement en raison de leur plus grande teneur en protéines. Peut-être aussi parce qu'elles sont plus vulnérables en muant dans la litière parcourue par les carabes, qu'en restant postées au sommet d'une brindille.

16 PREDATEURS DES TIQUES (III): Le rôle des tiques dans l'écosystème demeure encore assez mal connu, toutefois il s e révèle être d'une très grande complexité. À tel point qu'on ne peut plus désormais envisager les tiques sous le seul angle réducteur de "vecteurs d'agents pathogènes". En fait, ces acariens sont totalement impliqués dans un "système parasité" complexe qui commence tout juste à être compris. Leur activité se traduit autant sur les chaînes trophiques que sur la densité et la génétique des popu lations, le comportement, ou la compétition entre espèces. Leur éradication, si un jour elle était possible, affecterait inévitablement l'ensemble de l'écosystème... La transmission d une maladie vectorielle met en jeu un vecteur, un agent pathogène et souvent plusieurs hôtes vertébrés. Pour être efficace, elle suppose donc la réalisation de nombreuses conditions : la présence de l agent pathogène chez un hôte vertébré, un arthropode hématophage ayant un contact étroit avec ce vertébré, une adaptation de l agent pathogène à l arthropode, lui permettant de s y développer et d être retransmis à un autre hôte vertébré. La création de tels systèmes suppose une t rès longue co-évolution de l ensemble des intervenants et des facultés très importantes d adaptation du vecteur vers l hôte, et de l agent pathogène avec le vecteur.

17 PREDATEURS DES TIQUES (IV): Les musaraignes semblent jouer un rôle majeur dans la prédation des tiques. De nombeux petits passereaux se révèlent aussi être de grands consommateurs d'insectes et de tiques, surtout dans la période où ils ont à nourrir leur progéniture. Certains insectes semblent également capables de consommer de grandes quantités de tiques. La plupart des espèces de carabes autochtones s'attaquent aux tiques, comme l'a démontré F. Gigon. D'autres espèces rempliraient aussi cette fonction, notamment des araignées et des insectes non encore identifiés.