Pékin fait le pari d encadrer l opinion, même sur l internet

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1 Pékin fait le pari d encadrer l opinion, même sur l internet note Note de synthèse dans le cadre du partenariat entre Asia Centre et la Direction générale de la mondialisation, du développement et des partenariats, MAEE. Agnès Gaudu, Courrier International Mai boulevard Raspail Paris - France Tel : Fax : contact@centreasia.eu siret Introduction Le gouvernement chinois, qui a favorisé à partir des années 90 l expansion économique des médias, s est très tôt emparé de l outil Internet pour moderniser son action et sa propagande. Il n a pas pour autant mis fin à la censure, mais au cours des dix dernières années, une politique de communication élaborée a pris la place des campagnes idéologiques. Cette politique de communication est fondée en premier lieu sur le maintien du contrôle des médias par le ministère de la Propagande. Elle repose aussi sur une stratégie de développement du secteur des médias officiels, à l intérieur comme à l extérieur de la Chine. Mais surtout, elle adapte les méthodes classiques de propagande à un paysage médiatique modernisé, économiquement viable, devenu gigantesque. Sur Internet, un espace d expression s est ouvert aux individus dans une grande liberté de ton apparente. L idée de l existence d une opinion publique s exprimant sur Internet est même validée par les autorités chinoises. L on observe pourtant que la censure est là aussi à l œuvre, et que des intervenants en service commandé y orientent les débats. La vague actuelle de répression montre que les médias chinois, comme la société civile, évoluent en fait en liberté surveillée. Ils restent totalement à la merci d un pouvoir anxieux quant à sa capacité à contrôler l opinion, ébranlé en l occurrence par l imprévu des révolutions arabes. 1. L État innove et promeut l utilisation d Internet Dès la fin des années 90, alors que l Internet n était pas encore un outil de communication de masse, les médias officiels chinois se sont emparés rapidement et efficacement de cet outil. L un des premiers portails d information a été le site Renmin Wang, créé en 1997 par le groupe de presse Renmin Ribao (Quotidien du peuple, organe du Parti communiste chinois). Très vite, le site Renmin Wang mettait en ligne le contenu de son quotidien de référence. Il présentait sa sélection des meilleurs articles de la presse nationale et de province. Il était ainsi le premier à définir un standard dans la qualité de l information, et à offrir à un lectorat national la production de médias auxquels seuls les lecteurs locaux avaient accès auparavant. De la même manière, le forum «Qiangguo Luntan» (Forum un pays fort ) du site Renmin Wang a été parmi les premiers de l Internet chinois. Souvent cité dans la presse nationale et internationale, il joue un rôle de canalisateur des humeurs patriotes depuis L importance de la place qui lui est accordée est attestée par la galerie de portraits des visiteurs célèbres réalisée et mise en ligne pour le dixième anniversaire du forum, en On y voit les plus hauts dirigeants de l État, dont le président Hu Jintao et le ministre de la Propagande Liu Yunshan 1. 1 Qiangguo Luntan : portfolio pour la commémoration du 10 e anniversaire de la création du forum postdetail.do?boardid=69&treeview=1&view=2&id= vu le 25/04/2011

2 Cette position de pionnier du site Renmin Wang a très vite été disputée par d autres, des sites commerciaux (non issus d organes de presse mais du monde de l informatique) comme la plateforme Sina.com, créée en Sina a souvent été l une des plus rapides à mettre en place les nouvelles fonctionnalités du web. Le site de microblogging de Sina est actuellement l un des plus populaires. Très respectueuse des consignes, la plateforme Sina est souvent mobilisée dans la politique de communication gouvernementale. A la suite des médias officiels et les médias commerciaux, le gouvernement s est lui-même mis à alimenter la toile chinoise. Les ministères ont ouvert des sites, suivis en cascade par tous les échelons de l administration chinoise. Aujourd hui, le moindre bourg est doté d un site, même s il s agit plus souvent d assurer une présence de prestige que de proposer des fonctions d administration en ligne. La présence officielle sur Internet a sans nul doute été encouragée par les grandes opérations de communication qu ont été les divers «chats» des dirigeants Wen Jiabao et Hu Jintao avec les internautes. Pendant quelques minutes sur Qiangguo Luntan, en juin 2008, le président Hu Jintao a montré son intérêt pour Internet, en tant que «source d information sur l état d esprit de la population» 2. Dans son rôle de Premier ministre proche du peuple, Wen Jiabao s est aussi frotté plusieurs fois à l exercice du dialogue avec les internautes. En juillet 2008, la plateforme Renmin Wang ouvrait un espace réservé aux dirigeants locaux, appelé «tableau de messages» destiné à favoriser l interactivité entre cadres et administrés. Des secrétaires du Parti au niveau provincial, des maires, et même, des responsables de la propagande, s y sont succédé depuis dans l exercice du question-réponse à la population 3. Seize administrations provinciales ont désormais leur messagerie pour le dialogue avec les internautes, la dernière en date étant celle de la Région autonome du Tibet Des méthodes de contrôle sophistiquées pour quadriller Internet Voilà donc un État à parti unique qui favorise le dialogue avec sa population par le truchement des moyens les plus modernes de communication. Mais il n a pas pour autant remisé le contrôle de l information et la censure des médias par le ministère chinois de la Propagande. Le système est toujours en place, tel que documenté par les organisations internationales de défense de la liberté d expression. Il recourt toujours aux fermetures de journaux, saisies, mises à l amende des publications peu complaisantes, édits de censures quotidiens et répétés, mises à pied de journalistes, licenciements, et même, emprisonnements de journalistes et de blogueurs Ce système a été au fil des ans consolidé par un volumineux arsenal de textes réglementaires, qui encadrent les conditions de surveillance et de sanction des délits d opinion 5. 2 Qiangguo Luntan : best of, édition spéciale du 20 juin bbs1.people.com.cn/postdetail.do?boardid=2&treeview=1&view =2&id= vu le 25/04/ vu le 25/04/ The Fog of Censorship: Media Control in China by He Qinglian, Human Rights in China (HRIC), En ce qui concerne le contrôle des internautes (420 millions en ), toute une panoplie de mesures a été mise en place pour s assurer que l identification des auteurs et donc leur sanction éventuelle pour délit d opinion - est possible. Certes, le blocage de l accès aux sites étrangers est régulièrement ignoré par les internautes les plus hardis, qui «sautent le mur» en utilisant des proxys, mais les procédures sont suffisamment pénibles pour ralentir l expansion du phénomène. La «grande muraille» électronique séparant l Internet chinois du web international, date de la fin des années 90, dès les débuts de l utilisation du web en Chine, et n a pas cessé d être perfectionnée. Elle est basée essentiellement sur deux types de filtrage. L un est un blocage permanent ou intermittent de certains sites étrangers. Permanent pour tous les sites ayant trait à Tian anmen ou à la dissidence, intermittent pour des sites d informations tels que celui de la BBC. Ce blocage s est graduellement étendu à des services internet tels que Google, Facebook, Youtube ou Twitter. L autre système est un filtrage par mots-clés utilisés, qui alerte la censure et déclenche un blocage très rapide. Le système est constamment amélioré, comme le montrent les études réalisées au Canada et aux États- Unis. 7 S il fallait encore une preuve de leur existence, l accessibilité exceptionnelle et temporaire des sites de la BBC et de Reporters sans frontières, en signe de bonne volonté des autorités pendant les Jeux olympiques de Pékin en 2008, a marqué les esprits 8. La possibilité d en faire fi, grâce à des proxys comme Psiphon, développé par le Citizen Lab de l université de Toronto et plusieurs fois primé par des organisations internationales 9, est un véritable secret de polichinelle en Chine. Même les médias traditionnels en parlent aujourd hui dans leurs colonnes. De la même manière, le contrôle de l opinion sur Internet est un fait connu dont les medias chinois peuvent parfois parler ouvertement. Un article de l hebdomadaire Nandu Zhoukan décrivait déjà en 2009 «Les sept destinées d un post», c est-à-dire les obstacles rencontrés par une information «négative» sur Internet 10. Le 4 mai 2011, le gouvernement chinois a annoncé la création d un organisme de contrôle spécifique à Internet, l Office national de l Information et d Internet. Directement rattaché à l Office d information du gouvernement, il sera chargé de mettre en œuvre toutes les mesures d administration, de gestion technique, de contrôle et d enquête sur ce qui se passe et circule sur le web, que ce soit information, communication, commerce, jeu ou loisirs. Il attribuera les adresses IP et centralisera la gestion des opérateurs de sites. Il sera pris en charge par Wang Zhen, directeur de l Office d information du gouvernement, 6 Rapport d analyse de l opinion sur internet 2010 en Chine, extrait du «livre bleu sur la société 2011», analyse réalisée par l équipe d analyse de l opinion du site Renmin Wang sina.com.cn/m/ / shtml vu le 26/4/ kavkaz-uzel.ru/articles/13149/ 8 penetrating-the-great-firewall/6690/ harvard.edu/node/ vu le 25/ /2011 2

3 et deux sous-directeurs, tous deux anciens vice-ministres, l un des Technologies, l autre de la Sécurité publique. 11 On peut aujourd hui se poser la question de ce qui préoccupe le plus les autorités : les medias traditionnels ou les médias électroniques. Le ministère de la Propagande a ces dernières années plutôt mis l accent sur les interdictions émises en direction d Internet, après s être focalisé sans répit sur la presse écrite et les medias audiovisuels. Mais en fait, tous les types de medias sont aujourd hui interdépendants. La quasi-totalité du contenu de la presse écrite chinoise est accessible gratuitement sur Internet, et constitue l essentiel du fonds des portails d information (qui sauf exception ne sont pas autorisés à produire leurs propres contenus). Un nombre croissant de programmes télévisés s y retrouvent également. Les blogs les plus visités sont soit des articles de journalistes, publiés ou non, soit des textes d intellectuels rédigés pour un public large, souvent pour la presse. Une grande partie du trafic est constituée de la reproduction réciproque d articles, de vidéos, de blogs Tous les medias se retrouvent sur Internet, et il est devenu presque impossible de faire la distinction entre les contenus qui relèvent de l Internet et les autres. Il s agit d un espace unique. Jusqu à présent, des dispositions sont régulièrement prises précisément pour limiter la circulation des informations. Parmi les mesures les plus récentes, on note, outre les interdictions de couvrir certains sujets, que les échanges de contenus entre médias sont visés les sites d information avaient déjà l interdiction de constituer leur production propre. Quant à la censure des individus s exprimant sur le web, sur les forums ou sur les blogs, elle est effectuée directement par les portails, qui se doivent de faire eux-mêmes le «ménage» de leurs sites. Certains sites sont notoirement plus zélés que d autres : Sina. com est connu pour appliquer à la lettre les instructions du ministère de la Propagande. L on voit ainsi de manière routinière disparaître de la toile des blogs ou des messages jugés subversifs. La liberté d investir dans des entreprises de communication sur Internet a favorisé l apparition de portails et de sites, mais leurs dirigeants se doivent en effet d observer des règles de censure et d autocensure. On voit ainsi Sina donner lui-même des avertissements aux microblogueurs. La condition d existence de tout media est une coopération avec les autorités qui peut parfois aller même au-delà de ce qui est demandé, dit l éditorialiste Chang Ping. 12 Le complément de cette méthode de censure est de saturer l espace Internet d opinions positives. C est le fameux système du «parti des 50 centimes» (Wumao dang). Cette tactique consiste à lancer sur la toile de grandes quantités de commentateurs payés pour aller dans le sens des autorités. Elle a été mise en place au début des années Elle a été attestée dès 2004, quand elle a été utilisée pour la surveillance des forums Internet étudiants à Nankin, où ces commentateurs étaient payés 50 centimes le message «positif». Le nom du «parti des 50 centimes» en découle. Dès 2007, un système de recrutement, de formation des «commentateurs Internet» selon leur appellation officielle, était graduellement mis en place, pour répondre à la demande de Hu Jintao en janvier 11 htm vu le 2007 de contrôler l opinion sur Internet, et de renforcer une «propagande positive» : Internet devait être à la fois contrôlé et «utilisé». Le nombre de ces commentateurs professionnels était estimé à personnes en L État observe et répond à l opinion publique sur la toile Tout en s assurant de la persistance et de la modernisation du système de contrôle et de censure des medias, les autorités chinoises font preuve d un grand enthousiasme à ausculter l opinion sur Internet : elles tiennent à démontrer que la Chine n est pas la Corée du Nord, qu elle dispose d une opinion, et qu elle l écoute. Internet rassemble la plupart des contenus d informations produits en Chine, le réseau constitue donc aussi une plateforme idéale d observation de l opinion. Un espace de «liberté» surveillé de près, maîtrisé, nourri de propagande, réprimé si nécessaire. Rien de nouveau dans le fait combiner surveillance et information: cela a même toujours été le rôle des journalistes du système communiste chinois. Chargés officiellement d être la «voix du peuple», (renmin houshe), ils doivent exercer sur les autorités le «contrôle par le commentaire» (yulun jiandu). Une fonction la plupart du temps ornementale, mais cependant revendiquée avec plus d autonomie par la presse à chaque période de détente politique. Depuis la libéralisation des médias à la fin des années 90, la fonction de «yulun jiandu» de la presse a été mise à l honneur, en général pour canaliser et définir les contours de la critique admissible. Mais à l ère du web, le monopole sur le contrôle (la critique) de l action du gouvernement par les seuls journalistes affublés du titre de «voix du peuple» n est plus tenable. Il est sans doute plus simple d admettre que les internautes sont des représentants de l opinion publique, et même d assimiler - et de réduire l opinion publique à celle exprimée par les internautes. Juste avant la session parlementaire 2011, Wen Jiabao annonçait dans son deuxième chat avec des internautes son intention de proposer à l ANP une modification des taux d imposition sur le revenu, et des mesures pour maintenir le pouvoir d achat 14. A la fin du mois d avril, l agence officielle Xinhua annonçait qu un projet de loi allait être mis à l étude, «en réponse à la demande exprimée par une majorité de salariés» 15. L agence citait à l appui de cette déclaration un sondage réalisé auprès de plus de internautes 16. Déjà, dans une interview au magazine américain Newsweek, en 2008, Wen Jiabao avait affirmé que l Internet donnait au gouvernement chinois un moyen de prendre le pouls de l opinion publique chinoise 17. La politique d intervention et de participation des cadres et des administrations chinois sur le web correspond à un souci de «guider l opinion», souci affirmé par le président 13 David Bandurski : China s Guerrilla War for the Web, FEER, juillet vu le 15 vu le 25/04/ html

4 Hu Jintao. «Internet est dorénavant le lieu de diffusion des idées, de la culture, des informations, et l amplificateur de l opinion sociale», avait-il dit en 2008, comme le rappelle la citation placée en tête d une page du site Renmin Wang consacrée aux études d opinion, et à sa gestion. Le site officiel consacre donc un dossier entier, actualisé en permanence, à la question de la gestion des crises et de l opinion. On y trouve des conseils aux cadres locaux pour l utilisation des microblogs, mais aussi des études d opinion sur les affaires d information générale ayant ému le public, et suscité un grand nombre de commentaires des internautes Les recommandations de bonnes pratiques, telle cette demande émanant du ministre de l Environnement que le moindre incident touchant à l environnement soit immédiatement annoncé au public, y sont aussi présentes. 20 L instrumentalisation politique d Internet rencontre les soucis de rentabilité commerciale des sites. Tous les sites produisent des sondages auprès des internautes, certains sur des sujets futiles, d autres sur des points chauds de l actualité. Quelle que soit leur validité le rappel des méthodes de réalisation est le plus souvent absent du rendu des conclusions, ces sondages ont au moins pour effet de gonfler le trafic sur Internet, et la rentabilité commerciale des sites qui vivent de la publicité. Comme le note le magazine officiel Liaowang Xinwen Zhoukan en août 2010, par-delà l observation de l opinion, qui prend de l importance, c est le souci de la «confiance dans le gouvernement» (gongxinli) qui s exprime. Il faut «sauver la confiance» titrait en avril 2010, le magazine cantonais Nanfeng Chuang, après la révélation par la presse du scandale des vaccins périmés inoculés aux enfants du Shanxi. 21 D une manière générale, l intérêt pour les indices d opinion s accentue, avec la publication d un «baromètre de l opinion sur Internet» trimestriel, indiquant un recul de la confiance vis-à-vis du gouvernement à la suite des réfutations des autorités locales de la nature avariée des vaccins, selon le Zhongguo Qingnian Bao 22. Autorités politiques, sites Internet et medias, tout le monde semble accorder foi à la puissance de l opinion observée sur la toile, y compris la presse libérale. «Observer est une force. Observer change la Chine» écrit dans un article paru en janvier 2010 dans l hebdomadaire cantonais Nanfang Zhoumo l éditorialiste Xiao Shu (mis en congé forcé en février 2011). «Dans le passé, on ne pouvait que murmurer et se plaindre (...) Le grand progrès est qu aujourd hui nous pouvons dépasser cela. Un espace public d expression est apparu en Chine, où une grande quantité d opinions se rencontrent, où des trésors d intelligence s agrègent. Dans les faits, cela peut représenter des centaines de millions de gens qui observent, qui participent, qui tirent leurs conclusions et choisissent leur lieu, un lieu où peu à peu, pacifiquement, paisiblement, ils peuvent jouer un rôle» 23 C est bien en considération de la constitution progressive d une communauté d internautes actifs, qui aspire html 21 vu le 25/04/ vu le 12/4/ vu le 12/4/2011 à jouer un rôle dans la société civile, que la politique de communication gouvernementale veut répondre. Le contrôle de l Internet est une part importante des opérations de «maintien de la stabilité» sociale, visant à éviter l éclatement de troubles. 4. L avènement du microblogging crée l enthousiasme En août 2009, toujours confiant dans sa politique de communication, le gouvernement chinois avait autorisé le lancement d un nouvel outil Internet, le microblogging, par le portail Sina.com. La fonction de microblogging était déjà connue par le biais de Twitter, auquel certains résidents chinois accédaient en «sautant le mur». Le succès de la version chinoise est rapide. Très vite, les grands portails Internet auront tous leur microblogging, les deux plus populaires étant celui de Sina.com et celui de Tencent (qq.com). Le microblogueur est sacré personnage de l année 2010 par le magazine cantonais Nanfang Renwu Zhoukan. L instrument est salué pour sa capacité à mettre en relation directe et sur un pied d égalité diverses strates sociales, stars, représentants des autorités et du gouvernement, et simples citoyens. En 2011, on dénombre entre 60 et 100 millions de microblogueurs chinois 24. La politique d occupation de l espace s applique immédiatement au nouvel outil. En février 2011, une campagne de presse vante les mérites des près de 500 représentants aux assemblées locales et nationale populaires et délégués à la Conférence politique consultative du peuple chinois qui se sont lancé à utiliser le microblogging de Sina.com pour communiquer avec les citoyens. Cela leur permettra de s informer de ce qui compte pour les internautes et de dialoguer avec eux, souligne le China Daily. Les responsables de Sina se félicitent de la popularité de ces comptes, dont certains ont vu plusieurs centaines de fans s inscrire 25. Avec le microblogging comme avec les précédentes fonctions d Internet, c est la possibilité du dialogue et l écoute de l opinion qu il permet qui est soulignée. «La plupart des députés ne sont des législateurs qu à temps partiel et ne tiennent pas de permanences pour y recueillir des opinions» commente ainsi Xiong Wenzhao, professeur de droit administratif à l université des minorités de Chine. «Les microblogs peuvent servir de pont. Ils peuvent maintenant entendre les voix non seulement de leur propre circonscription, mais aussi de tout le pays». Certes, même le China Daily concède que certains peuvent considérer l ouverture de ces blogs comme de pures opérations de communication. De fait, la lecture du microblog de Zhang Chunxian, secrétaire du Comité du Parti pour la Région autonome du Xinjiang, est décevante pour quiconque s attendait à un dialogue quelque peu chaleureux. Distingué comme le numéro un du microblog par le site Renmin Wang, avec suiveurs, il a annoncé dès la fin de la session de l Assemblée nationale populaire fermer son compte temporairement, parce qu il est «impossible de passer son temps à regarder ça». Ce que l on peut lire après coup de ses «dialogues» avec les internautes est en fait saisissant de sècheresse et de 24 content_ htm vu le 12/4/ content_ htm vu le 12/4/2011 4

5 désincarnation. L échange semble très limité, entre des questions rassemblées par un filtre dénommé «voix du peuple» et les réponses convenues. Les questions sont la plupart bénignes, et celles qui le sont moins sont formulées de manière très prudente. Les réponses sont lapidaires. Le blog de Cai Qi, numéro deux au palmarès de Renmin Wang, et directeur du Département de l organisation au Comité du parti du Zhejiang, est un peu plus prometteur, et toujours actif quelques mois plus tard. 26 La province du Zhejiang semble être en pointe dans le domaine, puisque son école du Parti a été la première à mettre en place des cours d utilisation du microblogging en avril Le programme comporte une présentation de l outil, et de son utilisation, ainsi qu un cours sur «microblogging et opinion publique». Les autorités régionales, citées par la presse du Zhejiang, observent «un degré de confiance naturel dans cet outil, qui augmente l influence des autorités». Elles citent l exemple d un post émanant du Bureau de la santé publique de la ville de Hangzhou, à propos des retombées possibles des émanations en provenance de la centrale nucléaire de Fukushima. Le bureau insistait sur le fait qu il n était pas nécessaire de prendre de l iode ou de se ruer sur le sel, comme la population de la région de Shanghai l a fait. Ce post, retransmis plusieurs milliers de fois en mars 2011, montre pour les observateurs chinois du microblogging le haut degré de crédibilité de ce moyen de communication. Celui-ci aide aussi à rompre la distance qui existe entre cadre et population : la langue de bois passe mal en 140 caractères 27. Technique nouvelle de gouvernement, le microblogging est aussi une mode, qui n échappe à aucun des travers de l administration chinoise. Déjà, en certains endroits, le zèle des cadres à s impliquer sur leur compte de microblogging est considéré comme un critère de leur action en faveur de l image du Parti et du gouvernement au sein de la population 28. Des chiffres sont publiés : selon une étude de l université Fudan, la Chine comptait en 2011 plus de 2400 comptes de microblogging ouverts par des administrations, dont plus de la moitié par des organes de police 29. Mais l effet de mode est remis en question. Le «gouvernement sur Internet» ne date pas du microblogging, souligne le quotidien cantonais Yangcheng Wanbao. Il y a eu les «boîtes aux lettres du maire», les «hotline des dirigeants», les «blogs des fonctionnaires sur la vie du peuple», toutes voies devant inviter à une interaction entre fonctionnaires et population. Mais tous ces moyens de communication n ont eu qu un succès mitigé. La nouvelle mode sera-t-elle un conduit pour l opinion? Combien d ouvriers migrants pourront consacrer leur temps à aller microbloguer avec des fonctionnaires? Combien de gens savent s exprimer en 140 caractères? Rien ne vaut le contact direct, fini par dire l éditorialiste. Toujours est il qu en plusieurs occasions, le nouvel outil a fait preuve en 2011 d une puissance bien supérieure 26 vu le 14-4/ vu le 25/04/ vu le 28 vu le 29 vu le 27/04/2011 à tout ce que l Internet avait déjà inventé réseaux sociaux compris. L initiative de Yu Jianrong, sociologue et chercheur à l Académie des sciences sociales de Chine, en janvier 2011, en a été une véritable démonstration : en l espace de quelques semaines, en invitant ses «suiveurs» à placer sur le microblogging de Sina.com les photos des enfants mendiants qu ils verraient dans les rues des villes de Chine, il a attiré plus de suiveurs sur son microblog. Il a de ce fait forcé la police à intervenir à propos des rapts d enfants réduits à la mendicité, et a même incité celle-ci à ouvrir ses propres microblogs de lutte contre le trafic d enfants Tout un débat animé sur la question des responsabilités, de la pertinence d une telle action, etc., a suivi. Le sujet choisi par Yu Jianrong, le sauvetage d enfants réduits à la mendicité, était bien sûr consensuel. Mais l instantanéité, la capacité de diffusion, de répétition, de lien direct avec les autorités, de l outil du microblogging a frappé les esprits. L effet démultiplicateur du microblogging pourrait être dévastateur dans un pays où l action individuelle du citoyen n est pas encouragée. Malgré les efforts importants pour implanter sur les sites de microblogging ses méthodes de contrôle, de censure, de l enregistrement des auteurs, de l autocensure des sites, et finalement, du «parti des 50 centimes», toutes méthodes éprouvées sur Internet, la capacité d amplification du microblogging a sans doute surpris le gouvernement. Des rumeurs de fermeture du site de microblogging de Sina. com ont même couru. 5. L imprévu des révolutions arabes suscite un réflexe de répression Le gouvernement chinois veut être moderne, il censure, mais il communique avec ses administrés, il dirige l opinion, mais il veut aussi la mesurer Entre toutes ces tendances contradictoires, on pouvait encore en 2010 discerner une certaine logique. Sans avoir besoin de faire régner la terreur dans la population tout entière, le gouvernement maintenait une pression forte, suffisante pour empêcher la publication d opinions dissidentes, et la remise en cause directe du pouvoir du parti unique. Jusqu à la condamnation de Liu Xiaobo en décembre 2009, et malgré le caractère excessif de celle-ci eu égard à son caractère non-violent, cette logique restait à l œuvre : la Charte 08 pouvait être interprétée comme une menace politique explicite. La répression qui s abat depuis février 2011 contre des dizaines d activistes, blogueurs, avocats, membres éminents de la société civile, y compris l arrestation de l artiste Ai Weiwei le 3 avril, est d une autre nature. Liu Xiaobo était un écrivain engagé, repéré, soumis dans le passé à des mesures de répression répétées. Depuis 1989, par la force des choses, il n écrivait plus que dans la presse en chinois de l étranger, même si c était chose plus facile depuis l apparition d Internet. Le harcèlement des activistes de 2011 s attaque à des acteurs d une société civile en ébullition, dont l action prend souvent forme sur Internet, et dont la puissance est due à Internet, mais dont l engagement politique est beaucoup moins explicite que celui de Liu Xiaobo et de la Charte 08. C est l indépendance d esprit et l initiative 5

6 citoyenne qui sont attaquées. Dès le début des révolutions arabes, la propagande chinoise s est crispée. L année 2010 avait déjà été une année de confrontation avec la presse libérale et les journalistes d investigation, avec une succession d affaires de censure notoire ayant démontré les craintes du pouvoir face à une presse offensive. Le magazine théorique du parti communiste, Qiushi, avait d ailleurs à nouveau souligné en novembre 2010 les craintes de Pékin face à toute contagion révolutionnaire, en rappelant le rôle joué par la presse dans la chute de l Union soviétique, et en priant pour que la Chine se prémunisse d un tel phénomène. 30 Aussi, dès les premières manifestations en Tunisie, la propagande chinoise a-t-elle adopté une méthode maintenant éprouvée: interdiction aux journaux de diffuser des informations autres que celles fournies par l agence officielle Xinhua, autorisation au compte-gouttes de reportage à quelques organes officiels de premier rang. En conséquence, la Chine n est plus privée totalement d information, comme cela aurait été le cas au XXe siècle, mais elle est réduite à la portion congrue, avec la fourniture d une information lissée par la propagande. Cette technique s applique à toute information sensible et néanmoins d ampleur telle que le silence soit impossible. L importance stratégique d occuper le terrain de l information internationale est même théorisée. Si les pays émergents, au paysage médiatique étique, ne se préparent pas correctement, ils seront inondés du flot d informations venant de l occident, écrivait en substance le quotidien officiel en anglais Global Times en février La Chine, plus apte à trouver son indépendance dans ce domaine que d autres pays, doit se défendre de cette pression médiatique étrangère. «Le lien à la sécurité nationale est le même que celui du développement des forces de défense nationale». 31 La presse et les medias chinois seront donc quasi muets sur la crise tunisienne, jusqu à l imminence de la chute de Ben Ali, puis sur les manifestations de la place Tahrir, jusqu au départ de Moubarak Ils donneront une information factuelle minimale. A propos de la Libye, c est la méthode de la saturation des médias par des informations secondaires qui a été choisie en l occurrence, le sort des travailleurs chinois résidant en Libye et leur rapatriement par les autorités chinoises, qui a rempli les colonnes et les Unes des journaux. Pendant ce temps, la contestation du pouvoir de Kadhafi par son peuple était abordée par un unique éditorial officiel - pour y être remise en cause. Les décisions successives du Conseil de sécurité des Nations unies sur la Libye, ont été annoncées mais la position chinoise, escamotée. Seul le résultat était communiqué. Dans ce contexte de manipulation élaborée et de censure des informations, la propagande chinoise s est offert le luxe de mettre à l honneur l utilisation du microblogging comme outil de communication entre le gouvernement et les citoyens. Parmi les évacués de Libye, une part d entre eux avaient signalé leur sort grâce à Internet et à au microblogging, puisque les lignes téléphoniques étaient coupées. Le ministère chinois des Affaires étrangères 30 t _54269.htm vu le 25/04/ vu le tenait à faire savoir que ce mode de communication était pris en compte. 32 Face à une information tronquée, des Chinois ayant accès aux sources internationales en particulier Al Jazeera en anglais - donnaient sur les sites de microblogging un résumé précis des évolutions de la situation dans ces pays. Le microblogging a ainsi compensé la censure, du moins pour un cercle d individus conscients d être mal informés et reliés par ces liens électroniques. Depuis l ouverture de ces services, les commentateurs indépendants chinois avaient salué l ouverture de ce nouvel espace, un espace d observation des sujets de l actualité, de participation à un débat, d observation des mutations de la société. L efficacité du microblogging chinois est d autant plus forte que 140 caractères chinois permettent de dire beaucoup de choses. Ils seraient traduits en environ 700 caractères en français en 600 en anglais. Les messages de 140 caractères chinois sont de véritables textes, encore assez courts mais permettant d élaborer plusieurs phrases, un récit ou un commentaire. L instantanéité et la constitution d une chaîne d individus concernés par une affaire, quasi en temps réel, est également saisissante. En février 2011, dès la publication sur un site étranger, Boxun, d un appel anonyme à se rassembler dans treize villes de Chine en s inspirant des «révolutions du jasmin», le mot se transmet. Mais la répression se profile immédiatement, et le sort des microblogueurs et activistes chinois s observe quasiment en temps réel, sur Twitter cette fois. Dans la communauté des activistes, défenseurs des droits, il est courant de «twitter» en «sautant le mur», tout en entretenant un ou plusieurs comptes sur les services chinois. Si l on en croit certains témoignages, le service de surveillance du portail Sina aurait téléphoné aux blogueurs «repérés» pour les inciter à la prudence, soit dans leurs déclarations sur le site, soit dans leurs actes : il ne fallait pas sortir de chez eux le lendemain jour du premier appel à manifester. Sur Twitter, les informations sont relayées en temps réel. Untel est invité à «boire le thé» par la police - il en informe ses suiveurs. Un autre reçoit la visite de la police chez lui même chose. Un ami est injoignable depuis 48 heures on le fait savoir. A chaque fois, la communauté des twitteurs est invitée à «observer» le sort de chacun, à relayer l information, à témoigner. Comme le notait avec humour Ai Weiwei à la veille du premier rassemblement du jasmin, c était aussi la première fois qu un appel à manifester était lancé sous les yeux de la Sécurité d État. Dès le 17 février, la présence du «parti des 50 centimes» sur les sites de microblogging est d ailleurs signalée, dénoncée. Les commentaires sur le caractère collaborationniste de Sina se multiplient, certains blogueurs migrent sur le concurrent qq L on révèle que des instructions aux «commentateurs Internet» pour la conduite à tenir à propos de la «révolution du jasmin» sont diffusées sur les forums en chinois, sur Twitter et sur Facebook. 33 Dans la couverture des révolutions arabes, puis dans la crise de la «révolution de jasmin» tuée dans l œuf, Internet a été le lieu de la confrontation instantanée 32 vu le 33 vu le 6

7 entre autorités conservatrices et internautes libéraux. Le contrôle d Internet a très bien fonctionné, mais il était difficile d empêcher des messages de microblogging de s en échapper et d être reproduits. La répression des individus a pris le relais. Dans le même temps, c est aux medias traditionnels que le ministère de la Propagande a eu recours en dictant à deux journaux l un shanghaien, l autre pékinois un éditorial vengeur contre la tentation de la «révolution du jasmin». La propagande chinoise marche toujours sur ses deux pieds. à l usage du public des internautes. Dans un espace où la critique est autorisée mais dans des limites variables et connues seulement de ceux qui les définissent, même si la marge de manœuvre est devenue considérablement plus grande en deux décennies, la répression, quand elle survient, n en paraît que plus arbitraire. Conclusion Si l on regarde 20 ans en arrière, l on est tout de même encore frappé par la grande diversité des medias chinois actuels, par la quantité des informations diffusées, et la relative hardiesse des opinions exprimées. L ouverture de la Chine à l Internet a sans doute relevé de la part des autorités chinoises d un pari, basé sur l idée qu elles étaient en mesure de contrôler l opinion. De fait, elles ont défini des méthodes de contrôle efficace, articulées en plusieurs volets distincts se complétant: la politique classique de censure des medias et de propagande élargies à l espace Internet fonctionne de manière indissociable d un haut niveau de répression toujours possible mais incertain. L attitude du pouvoir semble contradictoire, mais elle aboutit à laisser vivre un espace de communication très ample, en termes quantitatifs, et un secteur économique important, celui des medias, et réussit à empêcher la constitution d une opposition organisée. Les autorités agissent en fournissant la majorité de l information qui y circule, en surveillant le reste, en réprimant ce qui n est pas convenable. Le tout, en professant un engagement en faveur de la liberté d expression et en mettant en scène leur intérêt pour l opinion. Mais l imprévu a surgi avec les révolutions arabes. Sans doute effrayées devant la capacité des messages sur réseaux sociaux à se traduire en manifestations concrètes, les autorités chinoises sont entrées dans une de leurs phases des plus répressives depuis plus d une décennie. Bien d autres mécanismes de la politique chinoise et de la situation actuelle sont certainement à l œuvre pour expliquer ce raidissement et ce réflexe répressifs d une grande violence. Mais la crainte que de nouveaux outils de communication deviennent incontrôlables a probablement contribué à déclencher cette réaction. Cela prouve, s il le fallait encore, que les dispositifs répressifs sont toujours prêts à l emploi. Aucun espace d expression, aucun débat public n existe sur l Internet chinois sans une surveillance qui peut aller jusqu à la répression, Cette surveillance se double en général d une présence active des autorités dans les débats. Au maillage traditionnel de la société chinoise a succédé le maillage de la toile, devenue une nasse où les contrevenants à la pensée établie sont faciles à pêcher. Et pour cause, les activistes ont eux-mêmes joué le jeu de l Internet, ils l ont pris comme place publique. Lorsqu il a entrepris le décompte des victimes des enfants morts dans le tremblement de terre du Sichuan en 2008, Ai Weiwei ne faisait aucune déclaration politique, mais il entamait là une démarche probablement plus dérangeante qu il n y paraît. Il avait développé une logique de l exposition des faits sur Internet, par des internautes unissant leurs forces, 7