LA MALNUTRITION DES ENFANTS

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1 GLOSSAIRE Dénutrition : résultat d une sous-alimentation ou d une mauvaise assimilation de la nourriture. Disette : pénurie de vivres. Faim : besoin urgent de manger. Famine : rupture brutale de l approvisionnement en aliments qui touche l ensemble de la population d une région. Insécurité alimentaire : situation caractérisée par le fait que la population n a pas accès à une quantité suffisante d aliments sans dangers et nutritifs pour avoir une croissance et un développement normaux, être en bonne santé et mener une vie active. L insécurité alimentaire peut être due à l insuffisance de la disponibilité alimentaire, à l insuffisance du pouvoir d achat, à des problèmes de distribution ou à l inadéquation de la consommation alimentaire à l échelon des familles. Elle peut être chronique, saisonnière ou temporaire. (contraire = sécurité alimentaire) Micro-nutriments : vitamines, minéraux et autres substances dont le corps a besoin en petite quantité. Sous-alimentation : ration alimentaire en permanence insuffisante pour couvrir les besoins énergétiques alimentaires. (contraire = suralimentation) 1 CONSTAT DÉFINITION La malnutrition revêt trois formes différentes : - la sous alimentation (manger insuffisamment) - les carences alimentaires (manger mal ou de façon déséquilibrée) - la suralimentation (manger trop) La malnutrition est, en effet, un état complexe où peuvent se mêler des carences multiples et concomitantes en calories, en protéines et en micro-nutriments. Le terme «malnutrition» englobe la malnutrition généralisée qui se manifeste par un retard de croissance, un déficit pondéral et l émaciation, et les carences en micro-nutriments tels que le fer, la vitamine A, l iode, le zinc et l acide folique. La malnutrition, contrairement à la faim, ne dépend pas seulement de la satisfaction de l appétit : un enfant qui mange suffisamment pour calmer sa faim immédiate peut néanmoins être malnutri. On a parlé, à son propos, d urgence silencieuse : les trois quarts des enfants qui meurent de causes liées à la malnutrition, sont atteint de formes modérées ou légères, de façon souvent chronique, qui ne s accompagnent d aucun signe extérieur. Les groupes les plus vulnérables sont les foetus, les enfants de moins de trois ans et les femmes avant et pendant la grossesse et en cours d allaitement. Les formes de malnutrition les plus fréquentes sont les suivantes : La malnutrition de l enfant qui, pendant de longues périodes, ne reçoit pas une nourriture correspondant à ses besoins et provoque carences, retard de croissance et vulnérabilité à la maladie ;

2 La malnutrition par excès ou obésité : pour la première fois dans l histoire, le nombre de personnes obèses dans le monde égale le nombre de personnes souffrant d une insuffisance pondérale. L obésité touche 41% de la population en Colombie et 36% au Brésil. En Chine le nombre d adultes obèses a augmenté de 50% en trois ans. Entraînant certaines maladies comme les troubles cardio-vasculaires, l hypertension et le diabète, l obésité est devenu un important problème de santé publique. Des études ont démontré que la malnutrition sévère de femmes enceintes serait à l origine de certains cas d obésité chez leur enfant : leur corps gardant la mémoire des carences subies mettrait en place un système de compensation en stockant toutes les calories. Les carences en micro-nutriments : ces carences peuvent parfois se révéler aussi graves que le manque de calories ou de protéines et être particulièrement néfastes au développement. La malnutrition protéino-énergétique : elle est provoquée par une rupture dans l alimentation et peut être mortelle sans prise en charge rapide. Les signes cliniques sont très peu apparents mais elle rend vulnérable à tous types d infections et entrave la croissance en poids et en taille de l enfant. Dans les situations d urgence disettes et surtout famines on rencontre deux cas sévères de malnutrition protéino-énergétique. Le marasme : l enfant présente une maigreur spectaculaire, les os sont saillants, les yeux enfoncés, la peau distendue ; il prend alors l allure d un petit vieillard et peut ne plus peser que la moitié du poids normal pour son age. Il s agit d une forme de malnutrition sévère qui menace la vie de l enfant à brève échéance et demande une attention médicale urgente. Le kwashiorkor : l enfant est gonflé d oedèmes, ses cheveux se décolorent et tombent, sa peau est sèche et squameuse ; son comportement change également : il ne sourit plus, ne joue plus, devient indifférent à toute stimulation, pleure et refuse la nourriture. Faute de soin, il est là encore, condamné rapidement. Il s agit d un terme ghanéen qui signifie «l enfant éloigné du sein de sa mère»! 2 L AMPLEUR DU PHÉNOMÈNE Dans le monde en développement, 30% de la population et presque un tiers des enfants est sous alimentée de façon chronique, soit un total de 777 millions d individus ; 11 millions d enfants de moins de cinq ans meurent chaque année ; la malnutrition est responsable de plus de la moitié de ces décès ; les deux tiers des 150 millions d enfants malnutris dans le monde vivent en Asie ; Chaque année, 11 millions de bébés de petit poids (moins de 2,5 Kg) naissent en Asie du sud et 3,6 millions en Afrique subsaharienne ; Plus de deux milliards de personnes souffrent de carences en micro-nutriments, soit un sur trois ; 100 à 140 millions d enfants souffrent d avitaminose A et enfants deviennent partiellement ou totalement aveugles chaque année ; 39% sont anémiés ; 150 millions d enfants présentent un retard de croissance ; 17% des enfants et jusqu à 50% dans certains PMA sont de faible poids à la naissance.

3 LE DÉPISTAGE Chez les jeunes, la malnutrition est synonyme de trouble de la croissance, les enfants mal nourris présentant un rapport poids/taille inférieur à ce que voudrait leur age. Pour mesurer rapidement l ampleur de la malnutrition dans une population, on enregistre le poids et la taille des jeunes enfants, en comparant les chiffres obtenus à une population de référence dont on sait la croissance normale. La malnutrition modérée peut demeurer pratiquement invisible à moins de peser et de mesurer les enfants. Pour ce faire, les agents de santé utilisent des balances, des diagrammes poids/tailles, des toises et des périmètres bracials (bandelettes réglables pour mesurer le tour de bras, le degrés de malnutrition étant indiqué par un code de couleur (vert, jaune, rouge). Les enfants plus gravement malnutris présentent des symptômes cliniques relativement faciles à repérer lors d une auscultation : amaigrissement sévère, oedème des pieds, pâleur des paumes, essoufflement, problèmes visuels LES CAUSES DE LA MALNUTRITION Les deux principales causes immédiates de la malnutrition sont l inadéquation de la ration alimentaire et la maladie. Leur interaction tend à créer un cercle vicieux : l enfant malnutri résiste moins bien à la maladie, il tombe malade et de ce fait la malnutrition empire. affecte en premier lieu les enfants fragilisés sur le plan nutritionnel. Par exemple : la malnutrition et le déficit en vitamine A sont des facteurs favorisant la survenue d une rougeole, par exemple, maladie extrêmement contagieuse et dont les complications peuvent être mortelles. La rougeole, à son tour, va générer des cas de malnutrition chez les enfants atteints. La malnutrition est, en fait, le résultat de tout une combinaison de facteurs sous-jacents parmi lesquels ont peut citer : Les famines et les guerres : contrairement à une idée reçue, celles ci ne sont responsables que d une petite partie de la malnutrition dans le monde ; ces urgences en provoquent par contre les formes les plus graves, souvent mortelles. la sécurité alimentaire insuffisante au niveau du foyer : les familles ne peuvent pas produire ou acquérir assez d aliments contenant l énergie et les nutriments dont elles ont besoin ; Le manque d accès à l eau et à un environnement satisfaisant : l insalubrité à l intérieur et à proximité des maisons favorisant la propagation des maladies infectieuses notamment de diarrhées chez les enfants qui, à leur tour, deviennent des causes majeures de malnutrition ; la mauvaise qualité des services de santé : chers, non existants ou inadaptés, cette carence entraîne de faibles taux de vaccination, une prise en charge des enfants malades et malnutris inadaptée, etc. l inadéquation des soins aux mères et aux enfants : les familles et les communautés ne consacrent pas le temps et les ressources nécessaires à la prise en charge de leur santé et de leur alimentation ; l état nutritionnel des mères : la malnutrition commence dès la conception. En effet, lorsque les femmes enceintes ont des régimes alimentaires inadéquats, elles donnent naissance à des bébés plus petits, affectés par divers problèmes de santé et davantage susceptibles de mourir en bas âge. La discrimination à l égard des femmes et des jeunes filles : l analphabétisme et la place réduite des femmes sur le marché du travail sont des causes fondamentales de la malnutrition : les enfants nés de femmes n ayant pas eu accès à l éducation, ont deux fois plus de risques de mourir en bas âge. Dans certaines régions, les femmes ne mangent qu après les autres membres de la famille et leur ration est moindre. Or, ce qui met en danger les femmes met aussi les enfants en danger et faire respecter le droits des femmes est l un des meilleurs moyens de protéger le bien être et le développement nutritionnel des enfants. 3

4 LES CONSÉQUENCES Hausse de la mortalité infantile et maternelle : chaque année la malnutrition contribue, directement ou indirectement, au décès d environ 6 millions d enfants ; les enfants hypotrophiques (qui pèsent moins de 2,5 Kg à la naissance) et ceux qui présentent une insuffisance pondérale grave courent entre deux et huit fois plus de risque de mourir dans l année suivante que les enfants de poids normal. L anémie ferriprive abaisse la résistance à la maladie et augmente de risque d hémorragie et d infection lors de l accouchement ; elle est ainsi à l origine de 20% des cas de mortalité maternelle en Asie et en Afrique. Par ailleurs, une étude a prouvé que la supplémentation en vitamine A peut faire chuter la mortalité maternelle de 45%. Entrave à la croissance et au développement : de l état nutritionnel de l enfant découle son développement physique, mental et social ; les carences en vitamines et sels minéraux peuvent entraîner un retard de croissance et mettre en péril le développement intellectuel. Les enfants qui survivent à la malnutrition ont une capacité d apprentissage réduite. Une anémie en fer peut retarder le développement psychomoteur et contrarier le développement cognitif, abaissant le QI d environ neuf points. Invalidité : quand elle ne tue pas, la malnutrition laisse des séquelles durables sous forme de handicaps physiques ou mentaux ; la carence en vitamine A est une cause majeure de cécité, en iode, de crétinisme, en vitamine D de rachitisme ; la malnutrition chez la femme enceinte peut également entraîner divers degrés d arriération mentale chez l enfant. ACTION Troubles de l immunité : un lien est désormais clairement établi entre la malnutrition en début de vie y compris la période de croissance foetale et l apparition ultérieure d affections chroniques ; la malnutrition affaiblit le système immunitaire exposant davantage les enfants à des épisodes diarrhéiques graves et nombreux ainsi qu à certaines maladies infectieuses. L enfant risque également d être atteint plus sérieusement et sa capacité de récupération d être moindre. Conséquences économiques : la malnutrition accroît la prédisposition aux maladies et laisse les individus sans force et léthargiques, réduisant leur capacité de travail. Par-là même, elle abaisse la productivité, entrave la croissance économique et l efficacité des investissements dans les domaines de la santé et de l éducation, et elle augmente la pauvreté.. On estime que dans certains pays, les pertes de vies, les infirmités et la chute de pruductivité consécutives aux carences nutritionnelles coûtent plus de 5% du PNB. Aussi, longtemps tenue pour une cause de la malnutrition, La pauvreté est de plus en plus considérée comme l une de ses conséquences. La malnutrition se manifeste au niveau individuel, mais ses causes profondes et fondamentales s étendent au niveau familial et communautaire au niveau national et international. Pour lutter contre les différentes formes de malnutrition, l Unicef doit concevoir des stratégies générales et se battre sur de nombreux fronts. Il convient avant tout d aider les communautés à évaluer et à analyser leurs problèmes avant de prendre les mesures qui s imposent à tous les niveaux. L Unicef a baptisé cette stratégie «l approche des trois A» : Apprécier le problème, Analyser ses causes et Agir afin d améliorer la nutrition des enfants. Parmi les mesures régulièrement prises par l Unicef, figurent : - la récupération nutritionnelle des enfants souffrant de malnutrition grave, - l alimentation complémentaire, - l enrichissement des aliments avec des nutriments essentiels pour lutter contre les carences, - la surveillance de la croissance des jeunes enfants, - la formation sanitaire et nutritionnelle, - un accès élargi des femmes à l éducation, - des actions de plaidoyer visant à augmenter les investissements publics dans le secteur social L Unicef concentre ses efforts dans trois domaines prioritaires : - la protection, la promotion et le soutien de l allaitement maternel ; - la lutte contre les carences nutritionnelles ; - l aide alimentaire en cas d urgence. 4

5 L ALLAITEMENT MATERNEL Par des programme d éducation nutritionnelle, l Unicef tente d inculquer aux familles la meilleure manière de dispenser des soins et de fournir une alimentation adaptée aux enfants. L objectif principal des campagnes consiste à convaincre les femmes de nourrir leur enfant au sein exclusivement pendant six mois, et de poursuivre jusqu aux deux ans de l enfant avec des compléments nutritionnels. L allaitement maternel, combine parfaitement les trois éléments fondamentaux d une alimentation équilibrée : aliments, santé et soins. Le lait maternel constitue un aliment idéal pour les nourrissons pendant les six premiers mois : il contient tous les nutriments, les anticorps et les hormones dont il a besoin. Depuis de nombreuses années, en collaboration avec l OMS, l Unicef contribue à financer des études démontrant la supériorité de l allaitement maternel et les dangers de l allaitement artificiel. Des programmes de formation et de conseil dans le domaine sanitaire, mais également social, sont mis en place. En 1981, l Unicef a contribué à la rédaction du «Code international de commercialisation des substituts au lait maternel» qui établit des normes minimales réglementant les pratiques de commercialisation et fixe les normes d étiquetage des substituts au lait maternel. Il stipule que les centres de santé ne doivent jamais participer à la promotion de ces substituts et interdit la distribution d échantillons gratuits. L Unicef fournit une assistance technique pour la mise en oeuvre du code et d autres aspects juridiques du soutien à l allaitement maternel. En 1991, l UNICEF et l OMS lancent l initiative «Hôpitaux amis des bébés» pour encourager les hôpitaux à promouvoir l allaitement maternel en décernant le label «amis des bébés» à ceux qui remplissent dix conditions : former les personnels soignant, informer les mères des avantages de l allaitement, aider les femmes à commencer l allaitement dans la demi-heure qui suit la naissance, créer des associations de soutient à l allaitement, etc. A Cuba, où 49 des 56 hôpitaux et maternités que compte le pays sont «amis des bébés», le taux l allaitement maternel exclusif a triplé en six ans (passant de 25 à 76%). On compte aujourd hui plus de «hôpitaux amis des bébés» dans plus de 130 pays. 5 LA LUTTE CONTRE LES CARENCES NUTRITIONNELLES Les plus grands succès remportés par l Unicef en matière de nutrition résident dans la chute significative des carences en vitamine A et en iode. Vitamine A : l Unicef fait en sorte de profiter des journées nationales de vaccination pour effectuer d autres interventions bénéfiques à la santé des enfants et susceptibles de sauver des vies (le «plus» du programme «vaccination plus»!). Il s agit d administrer une dose de vitamine A aux enfants, ce qui a été fait dans plus de 40 pays en développement, pour 70% des enfants. Iode : grâce à la iodation du sel, chaque année 91 millions de nouveaux-né sont protégés de l arriération mentale. L Unicef soutient la iodation universelle du sel par des programmes de formation, la fourniture de matériels d essais et la mise en oeuvre de contrôles de qualité pour l iodation produite localement, souvent en étroite collaboration avec le secteur privé. L Unicef se bat pour que les gouvernements et les producteurs de sels s impliquent davantage afin d atteindre le but fixé pour 2005 : l élimination de la carence en iode. Fer : afin de lutter contre l anémie ferriprive, trouble nutritionnel le plus fréquent dans le monde, l Unicef distribue également des comprimés de fer / acide folique. L AIDE ALIMENTAIRE D URGENCE Dans les situations d urgence exigeant une aide alimentaire, les priorités de l Unicef consistent à prévenir la mortalité liée à la faim et aux maladies et à réduire la malnutrition en fournissant l alimentation complémentaire et thérapeutique, les micro-nutriments et en nourrissant les orphelins.

6 L UNICEF travaille en étroite collaboration avec le Programme Alimentaire Mondial (PAM), en charge des distributions générales de vivres. Ils partagent notamment leur capacité logistique, par exemple en Ouganda où le PAM s est chargé d entreposer les envois de suppléments alimentaires et les kits sanitaires de l UNICEF, puis de les transporter au Rwanda lors du soudain retour de réfugiés, à la fin de l année Ils établissent aussi en commun une évaluation des problèmes nutritionnels et des besoins à satisfaire en priorité pour les résoudre. Dans le sud du Soudan, les deux institutions, avec des homologues et des ONG, procèdent chaque année à une évaluation des besoins, étudiant non seulement la sécurité alimentaire mais aussi la «sécurité sanitaire», sur la base de l état nutritionnel et de l accès aux services de santé. L UNICEF et le PAM collaborent aussi dans le cadre de projets «post-conflits» tels que la démobilisation des enfants soldats. A Bukavu, à l est de la République démocratique du Congo, c est le PAM qui fournit des vivres au centre ouvert par l UNICEF pour aider les enfants qui ont pris part à la guerre civile à réintégrer la société. PROGRAMMES FINANCÉS PAR L UNICEF FRANCE MADAGASCAR : promotion des compléments alimentaires pour les enfants Objectif : réduire la malnutrition infantile chez les nourrissons et les jeunes enfants par le renforcement et la promotion de l allaitement maternel exclusif jusqu à 6 mois et la mise à disposition d aliments de complément appropriés à tous les enfants à partir du 6 mois. Financement : sur deux ans pour la généralisation du programme «UTRIMAD» et pour des programmes de «promotion nutritionnelle» relatifs au lien entre allaitement maternel exclusif et alimentation complémentaire des enfants. BURKINA FASO : promotion de l état nutritionnel des enfants et de leurs mères en milieu rural Objectif : améliorer l état nutritionnel des enfants de 0 à 2 ans et de leurs mères. Le projet s appuie sur la sensibilisation des communautés aux besoins des jeunes enfants. Il prévoit le renforcement des activités de suivi pré et post-natal et l amélioration des pratiques d alimentation. Il s agit du volet rural d un projet plus vaste : «NutriFaso-Communautaire». Ce programme est mené en partenariat avec le GRET. Financement : IMPACT PROGRÈS ACCOMPLIS : par thème : Malnutrition : le nombre de cas de malnutrition a diminué de 17 % dans les pays en Développement, au cours de la dernière décennie. L Amérique du Sud a atteint l objectif fixé puisqu elle enregistre une réduction de 60% des cas d insuffisance pondérale sur la décennie, progrès que l on peut en partie attribuer à l amélioration du niveau de vie. Allaitement maternel : le pourcentage d enfants nourris exclusivement au sein a augmenté de près de 20% au cours de la décennie. 50% seulement des enfants sont exclusivement nourris au sein pendant les quatre premiers mois. Avitaminose A : plus de 40 pays administrent à la grande majorité des enfants (plus de 70%) au moins une dose de vitamine A par an. L UNICEF estime qu au moins 1 million de décès d enfants auraient pu être évités au cours des trois dernières années seulement, si cette mesure avait été prise plus tôt. 6

7 Troubles dus aux carences en iode : 72% des foyers dans les pays en développement utilisent du sel iodé, contre moins de 20% au début de la décennie, ainsi chaque année 90 millions de nouveau-nés échappent à d importants troubles d apprentissage. Insuffisance pondérale à la naissance : la proportion d enfants souffrant d insuffisance pondérale a reculé de 32 à 28% dans les PED au cours de la décennie. A ce jour, 57 pays en développement ont moins de 10% d enfants présentant une insuffisance pondérale. Surveillance de la croissance : une majorité de pays en développement ont institué une surveillance de la croissance et autres actions en utilisant diverses approches. Sécurité alimentaire des ménages : le nombre d habitants de pays en développement souffrant de carences caloriques a très légèrement diminué. Par pays : Ethiopie : programmes d alimentation complémentaire menés dans 35 districts pour femmes enceintes, mères allaitantes et enfants souffrant de malnutrition. Chine : vaste campagne de promotion de la consommation de sel iodé : 51 millions de personnes supplémentaires, dont nouveau-nés, ont ainsi été protégés contre ces troubles en En dix ans, le taux de iodation du sel en Chine est passé de 39 à 95%. Bolivie : campagne de promotion de l iodation du sel soutenue par l Unicef. Le pays à fait passer sa production de sel iodé de 65% en 2000 à 85% en Népal : grâce à l intervention de femmes bénévoles formées par l Unicef à promouvoir la distribution de vitamine A dans leurs communautés, c est l un des 17 pays qui distribuent deux fois par an des suppléments de vitamine A à 70% des enfants de moins de cinq ans. Indonésie : l Unicef s est associé à une ONG locale pour surveiller la commercialisation de substituts du lait maternel dans plusieurs provinces du pays. 25 partenaires des pouvoirs publiques et dela société civile, dûment formés, ont entrepris de recenser les violations au Code international. République Démocratique du Congo : le projet «Nutrition à assise communautaire» privilégie le bien-être des nourrissons et notamment l amélioration de leur santé nutritionnelle. Des équipes formées dans ce but, expliquent aux femmes l importance de l alimentation et des micro-nutriments pendant la grossesse. Elles montrent également aux familles comment cultiver des denrées alimentaires et comment les préparer de façon nutritive. En février 2003, dans le cadre des journées de vaccination, l Unicef a fourni de la vitamine A à 12 millions d enfants. Azerbaïdjan : il est ressorti d une étude qu environ 80% des enfants de moins de cinq ans manquaient de vitamine A et que 25% étaient atteints d une carence grave. En conséquence, la distribution de suppléments de vitamine A a été intégrée au programme élargi de vaccination du pays. Angola : soutien financier et technique à l organisation communautaire «Pastoral da criança» qui a axé son action sur les soins prénatals, l allaitement au sein, la nutrition, le développement et les soins de santé de l enfant. Une fois par mois, l association réunit plus de 200 mères pour surveiller le poids de leurs bébés, donner des conseils de santé et de nutrition et permettre aux femmes d échanger leurs expériences. 7

8 8 EXEMPLES DE COÛTS 0,1 = 1 bandelette graduée avec code par couleur pour mesurer la circonférence du bras d un enfant 0,2 = 1 sachet de RESOMAL, sel de réhydratation orale pour enfant atteint de malnutrition sévère, permettant de reconstituer 2 litres de solution 1,50 = 1ration de complément nutritionnel d urgence de 500g 2,80 = 1 balance pour nourrissons jusqu à 2,5 Kg pour identifier les bébés de faible poids à la naissance 5,30 = capsules de vitamine A 13,20 = une balance pour surveiller le poids des enfants jusqu à 25 Kg 259 = 1500 capsules de 200mg d huile iodée 311 = 1 kit d urgence pour l enregistrement, l approvisionnement en compléments nutritionnels et le suivi de 500 enfants pendant 3 mois 344 = 1 tonne d UNIMIX 712 = 1 machine permettant la iodation de 700 Kg de sel par heure 1092 = 1 kit d aliments thérapeutiques pour 100 enfants souffrant de malnutrition sévère Le droit de l enfant à l alimentation est défini par l article 24 de la Convention Internationale des s de l Enfant. Journée mondiale de l alimentation : 16 octobre