Sommaire. Les Montagnes du Silence 2 De la neige qui se transforme en glace 2. Page 1/5

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1 Sommaire Les Montagnes du Silence 2 De la neige qui se transforme en glace 2 Page 1/5

2 De la neige qui se transforme en glace Mais qu arrive-t-il à la neige? Les grains de neige qu on trouve sur les glaciers n ont plus la forme d étoile qu ils avaient au moment de la chute. Que s est-il passé? Les chocs subis pendant la chute du flocon et les effets de la température cassent les branches des cristaux en étoile et arrondissent les grains de neige. Au bout du compte, les cristaux de neige se transforment en petites billes de glace. Un gros flocon de neige qui vient de tomber est constitué d un amas de cristaux en forme d étoile dont les branches s entrecroisent. Il reste alors beaucoup de place entre les cristaux. Cette place est occupée par de l air. Page 2/5

3 Parce qu elle contient beaucoup d air, la neige fraîche est très légère et les skieurs la font voler à leur passage! Quand les cristaux se transforment en billes de glace, il ne reste plus autant de place entre les grains et une partie de l air est chassée vers l extérieur. Si la neige résiste assez longtemps, tous les cristaux en forme d étoile vont se transformer en grains ronds. Au bout d un an, ils n auront toujours pas fondu au moment des premières chutes de neige de l hiver suivant. Les vieilles couches de grains arrondis vont alors se tasser sous le poids des couches de Page 3/5

4 neige plus récentes. Le tassement des grains ronds les uns contre les autres, va encore une fois chasser de l air vers la surface. La neige se comporte ici comme une éponge. Au repos, les pores de l éponge (ses trous) se remplissent d air mais si on presse l éponge, l air est chassé des trous qui le retenaient. Pour mieux s en convaincre, faisons l expérience suivante : plongeons une éponge neuve et sèche dans une bassine d eau. L éponge contient encore une grande quantité d air. Pour preuve, si l on presse l éponge, cette dernière va libérer l air qu elle contient et des bulles vont remonter à la surface de la bassine. Dans cet exemple, la pression exercée sur l éponge peut être comparée au rôle des couches de neige récentes qui appuient sur le manteau plus ancien. En effet, le poids de la neige récente est responsable de l évacuation de l air contenu dans la neige plus ancienne. La formation de la glace Quand il n y a presque plus de bulles d air dans le manteau neigeux, c est que les petites billes de glace qui constituent la neige forment un réseau compact : la neige est devenue glace de glacier! En effet, la transformation de la neige en glace ne peut se faire que sous une grande pression, c'est-à-dire sous le poids de plusieurs couches de neige plus récentes. Cette transformation est très lente. Elle dure en général plusieurs années. Il faut donc attendre plusieurs années pour que toutes ces couches successives aient eu le temps de tomber. Dans le massif du Mont Blanc, la transformation de la neige en glace se produit une fois que la neige a été recouverte par plusieurs dizaines de mètres de neige plus récente. Page 4/5

5 Il faut attendre 5 à 20 ans pour que ces conditions soient réunies. En Antarctique, il faut que la vieille neige soit recouverte par 100 mètres de neige plus récente ce qui prend près d un millier d années! La glace des glaciers est donc souvent une vieille dame très respectable. Et comme nous le verrons par la suite, elle possède une remarquable mémoire! A retenir La neige se forme à partir de vapeur d eau qui se change directement en glace au contact d une poussière ou d une algue. La grêle se forme par solidification de gouttelettes d eau dans un nuage d orage appelé cumulonimbus. Une fois tombée au sol, la neige évolue. Les branches des cristaux de neige fraîche se cassent et les grains s arrondissent. La neige ne peut se transformer en glace que sous la pression de nombreuses couches de neige plus récentes. Le processus prend plusieurs années voire plusieurs centaines d années. Page 5/5 Powered by TCPDF (