UNESCO, le 3 mars 2011

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Bénédicte David
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1 Discours de la Directrice générale de l UNESCO, Irina Bokova, à l occasion de la cérémonie de remise du prix L Oréal-UNESCO pour les femmes et la science UNESCO, le 3 mars 2011 Madame Bettencourt, Madame Bettencourt Meyers, Monsieur le Président de L Oréal, et Président de la Fondation L Oréal, Monsieur le Président Fondateur du Prix, Monsieur le Président du Jury international, Monsieur le Président de la Conférence générale, Madame la Présidente du Conseil exécutif, Excellences, Mesdames et Messieurs, Soyez les bienvenus à l UNESCO. Je suis très heureuse de vous accueillir, pour la remise du prix L Oréal-UNESCO pour les femmes et la science Chaque année, c est toujours avec un immense plaisir, et je dirais même avec enthousiasme, que nous organisons cette cérémonie. En 2011, nous bénéficions même d un contexte exceptionnel pour fêter les femmes et la science. Nous célébrons en effet l Année Internationale de la Chimie, lancée ici même, au siège de l UNESCO. C est aussi le centième anniversaire de l attribution du prix Nobel à Marie Curie. DG/2011/029 original : français

2 Première femme scientifique à recevoir le prix Nobel, première scientifique au monde à le recevoir deux fois, dans deux matières différentes, première femme professeur à la Sorbonne Marie Curie est un modèle pour des millions de jeunes filles à travers le monde. Cette pionnière a montré jusqu où peut aller l amour de la science. Elle quitte la Pologne à 24 ans, à une époque où dans son pays les femmes n ont pas le droit d entrer à l Université. Elle rejoint la France dans un milieu où, pour être reconnue l égal d un homme, il faut travailler deux fois plus, réussir deux fois mieux, se battre davantage. Marie Curie aime la recherche, passionnément, totalement. Mais elle veut surtout mettre la science au service de l humanité. Elle fonde le premier service de radiologie mobile pour examiner les blessés pendant la première guerre mondiale. Elle raconte dans ses lettres : «L'histoire de la radiologie de guerre offre un exemple saisissant de l'ampleur insoupçonnée que peut prendre, dans certaines conditions, l'application de découvertes d'ordre purement scientifique.» Son héritage est un encouragement pour toutes les femmes, à quelques jours de la Journée internationale du 8 mars. C est aussi un message envoyé à tous les scientifiques sans distinction. L égal accès au savoir, dès le plus jeune âge, pour les filles et les garçons, est une condition de l émulation et de la qualité de la recherche. Oui! L égalité et la diversité sont les alliées de l excellence. Pour que la science soit forte, nous avons besoin de tous les talents, dans toutes les disciplines, partout dans le monde. Mesdames et Messieurs, Ce soir, nous célébrons les réalisations exceptionnelles de 5 femmes puissantes. Elles sont les dignes héritières de Marie Curie. Professeur Faiza Al-Kharafi du Koweit, lauréate pour l Afrique et les Etats arabes, DG/2011/029 - Page 2

3 Professeur Vivian Wing-Wah Yam de Chine, pour l Asie et le Pacifique, Professeur Jillian Banfield des Etats Unis d Amérique, pour l Amérique du Nord, Professeur Anne L Huillier de Suède, pour l Europe, Professeur Silvia Torres-Peimbert du Mexique, pour l Amérique latine. Je crois que nous pouvons tous les applaudir. Permettez-moi de vous féliciter, Mesdames, et de vous dire mon admiration. En lisant le descriptif de vos travaux, je me suis rappelée cette phrase d Isaac Asimov [je le cite] : «la plus belle chose à entendre, pour un scientifique, la phrase qui annonce les plus belles découvertes, ce n est pas «Eurêka, j ai trouvé!», mais c est plutôt : «tiens, c est marrant»» Grâce à vous, nous avons une caméra, la plus rapide de l histoire, pour filmer le mouvement des électrons, et jeter un coup œil dans l infiniment petit et l infiniment rapide. Grâce à vous, nous faisons connaissance avec des organismes qui se nourrissent de roches, à la frontière du minéral et du vivant. Nous posons des questions indiscrètes sur l âge des étoiles. Nous apprenons à capter l énergie du soleil, à lutter contre la corrosion et la pollution de l eau. Je n ose imaginer combien il y a eu de tentatives infructueuses, de journées passées dans l attente d un résultat qui ne vient pas ; ce qu il a fallu de courage pour faire sa place dans un univers souvent masculin. Merci de nous faire aimer la science, merci de nous aider à voir plus grand, à être plus généreux, à oser davantage. DG/2011/029 - Page 3

4 Mesdames les lauréates, Vous nous montrez la fécondité des approches croisées, l intérêt de marier les disciplines, les nanotechnologies, la cosmologie, la physique, la chimie. Le palmarès de cette année est un éloge de cette diversité. Nous le devons, en grande partie, à la vision du professeur Ahmed Zewail, prix Nobel de Chimie et président du Jury. Nous sommes fiers, Monsieur le Professeur, de vous avoir à la présidence de ce prix. Vous avez souhaité l ouvrir à toute la gamme des sciences physiques. Vous avez eu mille fois raison. Les 15 lauréates des Bourses internationales illustrent cette diversité. Elles viennent de tous les continents. Je leur souhaite le même parcours que Marcia Roye, qui faisait partie des 10 premières boursières de l an 2000 et qui a reçu la Bourse spéciale «Sur les pas de Marie Curie». Je voudrais également remercier le Président fondateur du Prix, le Professeur Christian de Duve, Prix Nobel de médecine, sans qui rien de tout cela n aurait été possible. Avant de conclure, permettez-moi de me tourner vers le Président de la Fondation L Oréal, Sir Lindsay Owen Jones, et vers la Directrice générale de la Fondation, Madame Béatrice Dautresme. Que de chemin parcouru en 13 ans! Notre bilan n est pas mauvais : 67 lauréates, plus de 1000 boursières, près de 1100 chercheuses soutenues partout dans le monde. On murmure même que ce prix devient l antichambre du prix Nobel...Mais ceci reste entre nous. Merci à toute votre équipe pour l organisation de cet événement, merci pour votre adhésion de longue date aux valeurs qui sont les nôtres. DG/2011/029 - Page 4

5 L UNESCO s est fixée pour mission de favoriser l émergence d une nouvelle génération de scientifiques. Et le prix L Oréal-UNESCO restera longtemps encore une pièce maitresse de cette ambition au service de la science, au service des femmes, et dans la mesure de nos moyens, au service de l humanité. Vous imaginez bien qu après 13 années passées à repérer les ambassadrices de la science, nous n allions pas vous laisser les mains vides. Je le dis sans jeu de mots et j espère que vous ne m en voudrez pas de cette facilité que vous avez entendue mille fois déjà : vous le valez largement. Aussi j invite Madame Dautresme à venir nous rejoindre sur scène. Je suis très heureuse de vous remettre, Sir Owen Jones, la médaille de l UNESCO Niels Bohr, et à vous Madame Dautresme, la médaille de l UNESCO Marie Curie, pour votre contribution majeure à la promotion de la science et des femmes. Vive la science! Et je dirais même, vive les femmes dans la science! DG/2011/029 - Page 5

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