CHAPITRE 1. Manon enfant mutique et si mutine aujourd hui

Transcription

1 Les enfants sont sans passé et c est là tout le mystère de l innocence magique de leur sourire Milan Kundera CHAPITRE 1 Manon enfant mutique et si mutine aujourd hui Entrez dans cette étrange sensibilité d un univers silencieux. Le silence a ses pouvoirs et ses fonctions. Il participe aussi au construit de l intelligence. Nous l acceptons pour l adulte et pour le sage. Curieusement nous ne l acceptons plus pour l enfant. L absence de parole ou son proche parent, ces mots que l on écorche et prononce à peine, ces phrases à peine débutées et déjà terminées, seraient synonymes de handicap ou trouble. Tout pousse en effet à trouver la parole, à entrer dans cette urgence de parler. Le langage est ainsi une priorité de l école maternelle. Prenons par exemple un petit fascicule édité par le Ministère de l Éducation nationale : Qu apprend-on à l école primaire? (2002). On peut y lire, page 16, que le langage est au cœur des apprentissages. «À la fin de l école primaire, l enfant doit être prêt à accepter les règles d un échange organisé ( ). Savoir parler, évoquer des événements passés ou à venir, pour communiquer des connaissances abstraites, pour s expliquer et argumenter, marque un palier dans l apprentissage.» Fort heureusement, on peut aussi lire dans le bulletin officiel hors série n 8 (octobre 99) : «Toutes les activités font également la part du silence, de ces moments collectifs ou individuels où la parole est intériorisée et où l enfant peut apprendre en se taisant.» Au quotidien de l école, comme de la vie familiale et sociale, un enfant puis un adolescent sont confrontés au défi majeur du maniement de la langue orale. Elle précède de très peu, à l école, celle de la lecture, de l écriture puis du calcul. Ce défi, s il n est pas relevé, génère des retards et des déficits qui vont audelà des apprentissages scolaires. On peut parler d une véritable culpabilisation des enfants et de leur famille. Elle se traduira par une souffrance provoquée par un sentiment d impuissance doublé de perplexité.

2 20 Mon enfant perd pied en classe Il est vrai que nous sommes des générations d instituteurs puis de maîtres des écoles, pédagogues et maîtres de conférences, éduqués selon les préceptes des linguistes tels De Saussure 1. «Le langage et la pensée» était ainsi l un des sujets de philosophie que nous maîtrisions le mieux. L évaluation scolaire est elle-même construite sur le langage. C est d ailleurs cette même évaluation qui fait dire à la maîtresse de Soulhane élève de CP qui ne parle jamais et s enferme souvent dans sa solitude qu elle est peut-être une enfant déficiente sur un plan intellectuel. Elle s adressera au RASED qui ne détectera aucun handicap à la grande déception de l enseignante déroutée par l attitude de l enfant. Manon Manon 5 ans. Ses parents s inquiètent. Elle parle peu, inverse des syllabes. En classe, elle s isole et n accepte de se mêler au groupe des autres enfants qu après avoir respecté un rituel strict. Elle accroche son vêtement à la patère, évite soigneusement les autres enfants s ils sont accompagnés par leurs parents, rejoint ensuite sa place, dans un coin, le dos tourné au reste de la classe et se lance, concentrée, dans une activité dont elle seule connaît le sens. Manon participe aux activités collectives à condition de ne pas être mise en avant. Elle cherchera alors systématiquement à être proche de son institutrice. Sa maîtresse ne sait comment agir. Elle évoque les difficultés que rencontrera Manon, lorsque l année prochaine elle ira en CP. Sa mère émet alors l idée de consulter un orthophoniste. La maîtresse acquiesce et, comme pour rassurer la maman de Manon, elle lui cite le cas d autres parents qui auraient rencontré ces mêmes difficultés et qui ont fait ce même choix. Leur fils s exprime désormais parfaitement. L histoire est pour partie inventée. Qu importe! Il reste l intention, celle de rassurer bien que dans l esprit de la mère de l enfant cet exemple vaut sentence : Manon connaît des troubles de l apprentissage et il faut consulter. Le médecin de famille va pourtant conseiller aux parents d attendre un peu. Ce diagnostic leur déplaît et ils décident de s adresser directement à un orthophoniste. Le rendez-vous est pris et le jour de la consultation, Manon entre en pleurs. Elle se réfugie derrière la chaise de sa mère et les tentatives du praticien pour gagner sa confiance échouent. L orthophoniste sourit. Il est souvent confronté à ce genre de relation et à son tour il précise qu il est encore trop tôt. 1. De Saussure F., Cours de linguistique générale, édition critique préparée par Tulio de Mauro, Paris, Payot, La question principale que se pose Saussure est l objet de la linguistique. Il s oppose aux théories dominantes du début du XX e siècle qui réduit la pensée à l intelligence verbale et l oppose à l intelligence pratique. Pour Ferdinand de Saussure, la pensée est moins la capacité à produire du langage que le produit de l organisation de la langue.

3 Manon enfant mutique et si mutine aujourd hui 21 Manon, un an plus tard, est une petite fille mutine. Elle est bavarde, surprend lorsque, dans une salle d audition de l école de musique, elle crie à sa sœur qui passe un examen devant un parterre d une vingtaine de parents : «Aurore, je t aime!» Certes les mots se bousculent encore : cette urgence de parler. Mais ils sont toujours à propos. Manon était ce que l on désigne par l expression «une enfant mutique». Elle n éprouvait pas le besoin de parler, mais écoutait et observait. Ses sens étaient toujours en éveil. Comme elle craignait d être surprise, elle demeurait sur le qui-vive. Mais les moments qu elle affectionne encore aujourd hui sont ceux où elle peut se réfugier dans les bras de sa maman. Elle ne dédaigne pas non plus un câlin fait à son père et les roulades dans l herbe du jardin avec lui. Qu est-ce qu un enfant mutique? Mutisme : attitude de celui qui refuse de parler, déterminée parfois par des facteurs psychologiques. État, attitude de celui qui refuse volontairement de parler ou qui est contraint au silence. Dans la littérature, le silence et le mutisme ont deux significations différentes. Le silence est souvent magnifié. Il ouvre un passage, le mutisme le coupe. Le silence enveloppe de grands événements. Le mutisme les cache. Le mutisme est une impression que l on donne. Ce n est ni une explication ni une cause. Un enfant peut être mutique, c est-à-dire qu il va donner ce sentiment à l adulte qu il s enferme et se coupe du monde pour cinq causes possibles : il est atteint d un handicap auditif (surdité partielle ou totale) ; l aphasie ou la perte de la fonction langagière. Ici, une zone du cerveau est victime d une lésion ; l autisme ; un choc psychologique qui engendre un mutisme ou état bloquant ; et enfin le mutisme sélectif. L enfant parle mais il ne s exprime pas dans tous les milieux. Ce mutisme sélectif se rencontre par exemple chez l adolescent. Il est alors intra-familial : le fils vis-à-vis du père par exemple. L adolescent refusant de parler en famille ou à un membre de celle-ci. Pour un enfant, ce mutisme se rencontre plus fréquemment dans la salle de classe. Mettons à part les quatre premières causes et intéressons-nous à la cinquième. Nous acceptons cette forme de mutisme chez l adolescent. Par contre, chez l enfant de 4 à 6 ans, cela nous surprend. Ce mutisme prend fréquemment sa cause dans une phase œdipienne de l enfant. Cette relation est fusionnelle. Pourquoi aurait-il besoin de parler alors qu un contact physique ou un câlin sont si rassurants? Dans le cas de Manon, cette relation est particulièrement manifeste. Manon surprotège

4 22 Mon enfant perd pied en classe sa mère. Les câlins n en terminent plus et elle ne peut s endormir que si sa mère reste avec elle. Un matin d hiver, alors que son père et sa grande sœur jettent des boules de neige sur sa mère, l enfant est sujette à une véritable crise de nerf, se plaçant d abord devant elle comme pour la protéger puis se jetant à terre. Comment agir? Évitez tout d abord de «parler bébé», pensant ainsi ré-habituer votre enfant au langage. Ensuite, si vous êtes enseignant, n excluez pas l enfant. Entrez simplement dans son univers silencieux. Respectez ses rituels mais n hésitez pas à en faire partie. Habituez par exemple l enfant à ce que l une des étapes de ce rituel passe par vous. Par un bisou en entrant, ou en vous donnant une étiquette que vous placerez ensuite ensemble sur un tableau. Chaque objet, chaque peluche a une histoire. Obtenez que l enfant les raconte et si vous avez choisi d introduire dans la classe une peluche mascotte, prêtez-la à l enfant pour qu il raconte le lendemain l histoire de la mascotte. L injonction paradoxale peut aussi rompre des moments de silence. L enfant chute. Il pleure car il a mal au genou. Asseyez-vous à ses côtés et désignez par exemple une autre zone en demandant : «est-ce là que tu as mal?». L enfant s offusquera, s énervera mais il voudra s exprimer et le geste accompagnera sûrement la parole. Le lien est alors créé. Vous venez de réinventer avec lui la nécessité de la parole. Mais n en demandez pas trop à un enfant qui n éprouve pas encore le besoin de parler. Parent, reconnaissez cette phase œdipienne. Il sera difficile d être accompagné par un pédopsychiatre si votre enfant est mutique. En effet, la relation par la parole sera impossible. Mais vous pourrez par contre faire accepter à l enfant certaines règles : par exemple, le lit des parents est celui de «papa et maman», non de l enfant. On s endort seul au besoin grâce à une île aux câlins (espace qui entoure l enfant et qui est fait de peluches). Certains rituels aideront à s endormir, telle cette histoire du soir. Parfois l enfant refusera la présence d autres personnes : frère, sœur ou papa. Mais le rituel doit cependant les imposer et la maman doit s efforcer de rendre leur présence rassurante. Quelques astuces existent, comme celle qui consiste à faire lire la grande sœur ou le grand frère plutôt que la maman, ou encore demander à l enfant d exprimer avec ses mots ou ses gestes la suite de l histoire devant un public complice composé de maman, papa et de la sœur ou du frère. Il est fort possible enfin que votre enfant n ait pas réalisé cette étape transitionnelle qui le prépare à se séparer de vous et plus précisément de maman, et ce, même à l âge de 5 ans. C est le cas s il : n a pas de doudou, garde une tétine en lieu et place de ce doudou, prend l habitude de s endormir avec papa ou maman, occupe le lit des parents, en apparence par jeu mais en réalité parce qu il considère qu il y a sa place, surprotège maman.

5 Manon enfant mutique et si mutine aujourd hui 23 Mais aussi, car n oubliez pas qu un parent doit réaliser lui aussi cette étape : s il ou elle est «toujours votre bébé à vous» et donc si vous le (la) considérez comme un bébé. Bref, si vous «bébéisez» votre relation ; si vous maintenez très fréquemment des contacts physiques (embrassades et câlins, fait de le tenir contre vous, fait de le porter alors qu il sait marcher, usage de la poussette ) ; si vous ne lui reconnaissez pas une autonomie dans les gestes de la vie quotidienne.