Ant onio Vivaldi L homme, son temps et sa musique

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1 Ant onio Vivaldi L homme, son temps et sa musique Ta bl e des ma tiè res La vie de Vivaldi 2 La vie à l é poque de Vi val di 9 La musique de Vivaldi

2 La vie de Vivaldi Il y a depuis des siècles des gens du nom de Vivaldi à Venise Cependant, notre histoire commence avec Giovanni Battista Vivaldi, le père du compositeur Antonio. Giovanni est barbier de métier, mais il travaille également dans la boulangerie de son père. Il adore la musique et apprend à jouer du violon suffisamment bien pour se joindre à l orchestre de la basilique Saint-Marc, au sein duquel il demeura jusqu à la fin de ses jours. L année 1685 est spéciale pour le monde de la musique. C est en effet cette année-là que Giovanni Battista Vivaldi change de carrière, préparant ainsi celle de son fils Antonio. C est également l année où naissent les compositeurs J.-S. Bach, G. F. Haendel et Domenico Scarlatti. Antonio Lucio Vivaldi voit le jour le 4 mars 1678 à Venise. Faible et maladif dès sa naissance, il connaîtra des ennuis de santé toute sa vie. Il a trois sœurs et deux frères. On sait très peu de choses de sa jeunesse, à part qu il semble avoir hérité des talents musicaux de son père et de sa flamboyante chevelure rousse. Antonio étudie probablement le violon avec son père, qu il lui arrivera de remplacer à l occasion dans l orchestre de Saint-Marc quand il aura acquis une technique suffisante. Roux et destiné à la prêtrise dès sa naissance En tant que fils aîné de la famille, Vivaldi est destiné à la prêtrise, comme cela se fait couramment dans les familles pauvres. La carrière ecclésiastique lui assure un moyen de subsistance. On l appele «il Prete rosso», le prêtre roux. En raison de sa santé fragile, Vivaldi n entre pas au monastère, comme c est la coutume. En 1693, à l âge de 15 ans, il est tonsuré par le patriarche de Venise. (La tonsure est un petit cercle rasé au sommet du crâne porté par les hommes qui épousent la vie religieuse.) Il reçoit la charge de deux paroisses de la région et est ordonné prêtre en

3 Doublement béni Vivaldi est baptisé deux fois. Parce qu il est faible et chétif à la naissance, la sage-femme qui assiste sa mère à l accouchement le baptise elle-même, craignant qu il ne meure. Mais il survit et deux mois plus tard, le curé de la paroisse, Giacomo Fornaciere, le baptise en l église San Giovanni de Bragora. Ce détail n a été découvert qu en Vivaldi poursuit ses études musicales tout en demeurant dans les ordres. Il restera prêtre toute sa vie. Cette double vocation n est pas inhabituelle à l époque. Au service d un célèbre orphelinat pour jeunes filles En 1703, l Ospedale della Pietà, le célèbre orphelinat pour jeunes filles de Venise, lui offre un poste qu il conservera de façon intermittente pendant 36 ans. Il est d abord engagé comme professeur de violon, mais au fil des années, l orphelinat lui confie de plus en plus de responsabilités. Pour toutes les fêtes spéciales, il compose un oratorio, un ou plusieurs concertos ou encore de la musique instrumentale légère de différents genres. Il enseigne également la théorie et la pratique des instruments. Lorsqu il commence à travailler à la Pietà, Vivaldi compose déjà. Entre 1703 et 1705, l éditeur vénitien Sala publie son opus 1, un ensemble de sonates à trois pour deux violons et violone (viole contrebasse) ou clavecin. Si l on retrouve l influence de compositeurs comme Corelli dans ces œuvres, on peut déjà y trouver le style musical caractéristique de Vivaldi. Un humour particulier Une des compositions de Vivaldi porte la mention «per li cognioni», ce qui signifie «pour les têtes carrées». 3

4 Un prêtre qui ne dit pas la messe Vivaldi cesse de dire la messe peu après son ordination, et l on ne sait pas vraiment pour quelle raison. On raconte qu il est trop absorbé par la musique et la composition. Il paraît qu un jour, pendant qu il dit la messe, il lui vient subitement une inspiration. Il quitte immédiatement l autel pour aller en prendre note et revient ensuite terminer la célébration. Ce comportement étrange est signalé aux inquisiteurs (ou enquêteurs) de Venise, qui en déduisent que ce prêtre est complètement fou et lui interdisent de dire la messe. (Remarque : Les inquisiteurs d État sont désignés chaque mois et ont pour tâche de prévenir les actes hostiles envers l Église ou l État. Ce sont également eux qui délivrent des permis aux théâtres de la ville et approuvent le texte des spectacles.) Il est plus probable que ce soit la mauvaise santé de Vivaldi qui l empêche d exercer son ministère. «Après avoir été ordonné prêtre, j ai dit la messe pendant un peu plus d une année. J ai dû ensuite y renoncer, ma maladie m ayant contraint à trois reprises de quitter l autel sans avoir pu achever le saint office», écrit-il dans son journal. Il désigne ailleurs le mal auquel il fait allusion ici comme une «oppression de la poitrine». On suppose aujourd hui qu il a souffert d asthme pendant toute sa vie. Un homme d Église doué pour la musique et les affaires Vivaldi est prêtre, mais c est aussi un homme d affaires habile. Comme les autres compositeurs, il dédie toujours ses œuvres à un membre de la noblesse, dans l espoir d obtenir quelque faveur en retour. Dans ses dédicaces, il utilise un langage fleuri et un ton affecté et couvre de louanges le dédicataire. Il ne manque jamais une occasion de se faire connaître. Par exemple, lorsque le roi Frédéric IV du Danemark et de la Norvège, voyageant sous le pseudonyme de duc d Olemberg, arrive à l improviste à Venise en 1709 et assiste à un concert que dirige Vivaldi, le compositeur profite de l occasion pour dédier sa nouvelle œuvre à Frédéric. 4

5 En 1715, il dédicace une série d arias au grand prince Ferdinand de Toscane. Il ne manque pas d inclure quelques bons mots pour l éditeur Estienne Roger, lequel est établi à Amsterdam, car il veut que ses œuvres soient publiées en Europe du Nord, où elles lui vaudront une plus grande célébrité et plus d argent. La même année, un noble prussien du nom de Johann Friedrich Armand von Uffenbach visite Venise et commande plusieurs pièces de musique. Vivaldi lui présente sans tarder une œuvre qu il prétend avoir écrite en trois jours seulement. Il s est sans doute inspiré de compositions antérieures, mais cela montre à quel point la musique est devenue à Venise un «produit commercial» au début du XVIII e siècle. D ailleurs, lorsque Vivaldi comprend qu il peut gagner plus d argent en vendant directement ses œuvres à ses clients, il cesse de faire publier sa musique. Seul maître à la Pietà Engagé par l Ospedale della Pietà en 1703 pour enseigner le violon, Vivaldi demeurera à l emploi du célèbre orphelinat pour jeunes filles jusqu en Son travail est très gratifiant. L institution possède une vaste collection d instruments et les pensionnaires aiment la musique autant que Vivaldi lui-même. Ces conditions favorables permettent à ce dernier d expérimenter beaucoup plus facilement des combinaisons inhabituelles d effets musicaux. Vivaldi travaille à la Pietà par intermittence. Parfois, l orphelinat ne renouvelle pas son contrat dès qu il expire, faute d argent. D autres fois, c est lui qui est occupé ailleurs, à la présentation ou à la production d opéras. Néanmoins, durant toute sa vie, il n y aura pas d autre maître de violon à la Pietà. Une vie animée, mais pas toujours facile Vivaldi est une personne plutôt complexe. Il est souvent mêlé à des différends professionnels, éprouve des difficultés financières et connaît des problèmes personnels. Bon nombre des disputes auxquelles il est associé sont liées à l opéra. En effet, Vivaldi ne se contente pas de composer de la musique, il prend également une part très active à la mise en scène et à la 5

6 production de ses opéras. Comme cela coûte fort cher et que la concurrence entre les compositeurs pour la présentation de leurs œuvres est très vive, il n est pas étonnant que Vivaldi finisse par connaître des situations difficiles. Une des plus graves a lieu en 1736, lorsqu il propose de diriger la saison lyrique à Ferrare, en Italie. Son idée est d abord bien accueillie par son mécène, le marquis Guido Bentivoglio. Mais, comme le révèle leur correspondance, les problèmes ne tardent pas à survenir. Un chanteur qui cause des difficultés et la confusion qui règne au sujet des œuvres devant être jouées aggravent la situation. Les factures impayées et l augmentation des dépenses ne font qu envenimer les choses, à tel point que le marquis finit par avoir l impression que Vivaldi se sert de lui et lui fait savoir son mécontentement. Mais le pire, c est que le cardinal de Ferrare, Tomas Ruffo, interdit formellement à Vivaldi de monter des opéras à Ferrare. Accablé par les difficultés financières Ruffo estime qu un prêtre ne peut se mêler de théâtre et insinue que Vivaldi a une relation amoureuse avec une des cantatrices, Anna Giraud. Par ailleurs, il n aime pas du tout que Vivaldi ne dise pas la messe. La décision de Ruffo occasionne de terribles difficultés financières à Vivaldi, qui doit payer ses interprètes même si les opéras ne sont pas montés. Vivaldi tente de faire annuler la saison entière, mais ce n est pas réaliste. Il accepte plutôt d engager un producteur local afin que le spectacle continue. Il espère toujours recueillir suffisamment d argent pour payer ses dépenses. Malheureusement, le premier opéra est un échec et l on envisage de retirer le second de l affiche. La situation financière de Vivaldi ne s améliore pas. Il se rend compte qu il perd du temps et que le public est de moins en moins indulgent pour lui. En 1738, il monte sa dernière grande saison à Venise. C est un succès, mais Vivaldi s occupe davantage d adapter ou d arranger de la musique existante que de composer des œuvres originales. Bientôt, le public ne s intéresse plus à ses opéras, qui sont considérés comme démodés. 6

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