REPORTAGE EN AFRIQUE ANIMAUX BONHEUR

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Anne Paré
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2 76-81 BONOBOS- 6_Gabarit bleu 22/03/ :34 Page3 LES BONOBOS Nos proches parents menacés d extinction Ces grands singes fascinants, dont nous partageons 98,7 % du patrimoine génétique, sont en grand danger. Cet animal magnifique, qui privilégie les relations sociales pacifiées et passe le plus clair de son temps à se reposer, n a qu un seul ennemi : l homme. Rencontre avec Renaud Fulconis, de l organisation Awely, qui défend les Bonobos. Interview : Sylvie Attard Photos : R. Fulconis, Awely Lola ya bonobo 77

3 76-81 BONOBOS- 6_Gabarit bleu 22/03/ :34 Page4 PROTÉGER LES BONOBOS A nimaux Bonheur - Comment reconnaît-on les bonobos? Renaud Fulconis- Les bonobos appartiennent à la famille des hominidés, au même titre que les chimpanzés, les gorilles, les orangs outans et nous les humains. Avec les gibbons, ils sont regroupés au sein de la super famille des hominoïdes. Du même genre que les chimpanzés (le genre Pan), mais bien d une espèce différente, Paniscus pour les bonobos, Troglodytes pour les chimpanzés, ils sont d une taille à peu près similaire, de 70 à un peu plus de 80 cm et d un poids d environ 30 kilos. Les bonobos ont les cheveux très noirs, séparés par une raie au milieu. Après nous les humains, ils sont les plus bipèdes des grands singes, marchant sur leurs pieds dans près de 10% de leurs déplacements. Où vivent-ils? On ne les trouve qu en République Démocratique du Congo dans la forêt tropicale humide et parfois marécageuse du bassin central du pays. Comment vivent-ils? Leur activité principale est de ne rien faire, de se reposer, soit au sol soit dans leurs nids quotidiens dans les arbres. Cela occupe environ 40% de leurs journées. Ils passent par ailleurs environ 20% de leur temps à chercher leur nourriture dans les arbres, et le même temps à la consommer. Les déplacements occupent près de 13% de leur quotidien (ils parcourent environ deux kilomètres chaque jour), le reste représentant d autres activités telle que la construction des nids. «Un bonobo, nommé Kanzi, peut comprendre notre langage et y répond en utilisant près de 350 différents symboles» De quoi se nourrissent-ils? Les bonobos consomment des végétaux : fruits (plus de la moitié de leur régime alimentaire), graines, feuilles, écorces, racines, champignons, tiges, mais aussi des vers de terre, des larves d insectes, des œufs ou encore du miel et des petits mammifères. Quel est leur rythme de reproduction et leur espérance de vie? Les femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 6 et 11 ans, les mâles aux alentours de 9 ans. Une femelle a généralement un petit tous les 4 à 6 ans. Leur espérance de vie est d environ 40 ans en captivité, et souvent bien moins dans la nature. A part l homme, connaissent-ils d autres prédateurs? Les bonobos n ont qu un ennemi, l homme. Ils sont menacés et disparaissent en raison de la destruction de leur habitat, mais aussi de la chasse. Les bonobos sont en effet tués pour leur viande, ou pour être vendus comme animaux de compagnie. Une situation à laquelle ils ne survivent généralement pas longtemps. Et dans ce dernier cas, pour capturer un petit, il faut bien entendu toujours commencer par tuer sa mère. Ont-ils modifié leur comportement du fait de ces menaces? Un groupe qui a eu affaire à des chasseurs aura bien sûr tendance à se faire plus discret, comme à fuir dès les premiers bruits. Dans les rares zones où ils ne sont par ailleurs pas chassés, ils peuvent s approcher très près des villages et même y effectuer des raids dans les cultures. Ces grands singes vivent en groupe ; quels sont les principes dominants de leur organisation? Ils vivent en groupe sociaux multi mâles / multi femelles pouvant regrouper plus d une vingtaine d individus. À un âge qui va de 7 à 9 ans, les femelles quittent leur groupe d origine pour un autre où elles font tout leur possible pour se rapprocher des femelles dominantes plus âgées. Ce lien entre femelles est le plus fort au sein des groupes de bonobos. L aspect le plus remarquable de leur société est leur comportement sexuel. En effet, le sexe est un ciment social utilisé dans bien d autres cas que la seule reproduction : l affection, la réconciliation, l apaisement lors des passages de stress ou l obtention d un statut social Il est pratiqué par l ensemble des membres du groupe dans de nombreuses combinaisons possibles et avec un grand nombre de positions. Comme nous les humains, les bonobos peuvent faire l amour de face et s embrassent parfois avec la langue. Les bonobos pacifistes : réalité ou fiction? Qu est-ce qui favoriserait ce pacifisme? Le sexe et la domination des femelles ont un véritable effet d apaisement et de limitation des conflits. On peut donc considérer en effet que les bonobos sont des individus plutôt pacifiques. Malgré tout, Les bonobos peuvent-ils se montrer agressifs envers les congénères de leur groupe et/ou de ceux d un autre groupe? Bien sûr, et c est souvent le cas lors de l accès à la nourriture. Les femelles dominantes par exemple peuvent attaquer les mâles et même les mordre lorsqu ils tentent de se la procurer. En revanche, Il n existe pas d agressions organisées à l égard 78

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5 76-81 BONOBOS- 6_Gabarit bleu 22/03/ :34 Page6 PROTÉGER LES BONOBOS «Chez le bonono, le sexe est un ciment social pour bien d autres cas que la reproduction : la réconciliation, l apaisement lors de crises ou l obtention d un statut social» d un autre groupe. Peuvent-ils s attaquer à d autres espèces? Ils ne pourraient le faire que pour se nourrir, mais les bonobos ne chassent pas de proies, alors que les chimpanzés le font. Il leur arrive de consommer de petits mammifères, mais souvent parce que le hasard les place sur leur chemin. Comment se comportent les différentes communautés de bonobos entre elles? Leur système social est organisé sur le principe fusion-fission. Cela signifie qu au sein d une communauté des groupes se forment et peuvent maintenir des liens même avec de longues périodes sans contact. La dispersion est notamment liée à la recherche de nourriture, souvent répartie irrégulièrement sur d immenses superficies. Comment communiquent-ils? Les bonobos disposent d une multitude de signaux sonores ou non, pour communiquer entre eux. Ainsi, au même titre que nous les humains comme les autres grands singes, Ils peuvent se faire comprendre par des gestes, des expressions du visage ou des vocalisations dont nous n avons probablement pas encore percé tous les secrets. Leur incapacité à émettre des mots humains n a rien à voir avec l intelligence, mais est dû à une barrière physiologique. Aux Etats-Unis, un bonobo nommé Kanzi, est capable de comprendre notre langage et d y répondre par l utilisation de près de 350 symboles différents. En quoi leur comportement est-il plus proche de l homme que celui des autres grands singes? Chez les bonobos comme chez les autres grands singes, il existe un grand nombre de comportements proches ou similaires à ceux de l homme. La véritable proximité des bonobos, comme des chimpanzés avec les individus de notre espèce est surtout génétique, puisque nous partageons 98,7% de ce patrimoine. Les bonobos, chimpanzés et nous, nous sommes séparés de notre ancêtre commun il y a environ 6 millions d années. Nous sommes ainsi plus proches d un bonobo qu il ne l est d un gorille. Peut-on leur prêter des vertus semblables à celles de l homme, comme l empathie? Oui, mais ce n est pas le propre des bonobos, mais de l ensemble des grands singes. Car ne l oublions pas, l animal humain est un singe. L une de nos principales différences réside dans la vitesse lente à laquelle nous grandissons, et nous développons. En matière de points communs dans nos relations aux autres, ils sont très nombreux, et l empathie en fait partie. On peut aussi par exemple être fasciné en les observant tenter d ouvrir des noix avec une pierre, de la même manière que le ferait un enfant en apprentissage. Pour cela, la patience est de mise. Comment envisagez-vous l avenir des bonobos? Comme pour bien des espèces, leur avenir est grandement menacé. La République Démocratique du Congo est un pays fascinant pour la biodiversité qu il abrite, mais c est aussi un pays au climat politique instable. Les chasseurs avec lesquels nous travaillons reconnaissent qu il leur faut parfois parcourir plusieurs dizaines de kilomètres à pied en forêt afin de trouver des proies. La forêt se vide de ses habitants, quand elle n est pas tout bonnement détruite. Leur avenir dans la nature réside donc d après moi dans des zones protégées, notamment par les communautés locales environnantes intégrées dans un projet de conservation, comme c est le cas sur notre programme dans le nord du pays. Des villageois au cœur de programmes de développement et disposant d alternatives en matière de protéines animales, n ont alors plus d intérêt à les chasser, les vendre ou les manger. Ils deviennent au contraire leurs meilleurs protecteurs. L homme est-il plus proche des bonobos pacifistes, ou des chimpanzés, plus belliqueux? Les humains peuvent être différents les uns des autres. Nous sommes capables du meilleur comme des pires atrocités. Surtout, nous sommes la seule espèce qui s autodétruit en connaissance de cause. Alors certains d entre nous sont sans doute plutôt bonobos, d autres plutôt chimpanzés, beaucoup plus agressifs et capables comme eux de manipulations pour arriver à leurs fins. Il ne fait aucun doute que nous inspirer du comportement des bonobos rendrait notre monde plus juste. Pour entrer en contact avec Renaud Fulconis et la magnifique organisation Awely qui protège les bonobos et de nombreuses espèces en danger (éléphants, Rhinocéros...) 3, Place de la République Orléans Tél. : + 33 (0) info@awely.org Contacter Awely 80

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