Réactions de deuil des enfants

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1 Le deuil et ses effets 91 Réactions de deuil des enfants Rôle des parents en assistant les enfants dans le deuil Les enfants n ont pas la force émotionnelle de faire seuls leur deuil. Ils ont besoin de la réassurance d un adulte sensible qui leur apportera l énergie affective pour les accompagner à travers ce processus. Les adultes font habituellement leur travail de deuil sans pauses, mais même avec un soutien, les enfants font souvent leur deuil avec des pauses et des redémarrages. Ils restent «bloqués» dans leur deuil s ils perdent les adultes qui sont leurs sources de réconfort et d énergie affective. Ils restent aussi bloqués quand le travail de deuil inclut une séparation traumatique ; ils sont terrifiés quand ils pensent à leur parent perdu et aux dernières scènes traumatiques avec ce parent. Quand ils restent bloqués, ils peuvent faire du yo-yo pendant des années, s approchant puis évitant la perte. C est une réaction de deuil pathologique. Il est important que les enfants soient encouragés à faire leur deuil et soient soutenus pour qu ils puissent retrouver une disponibilité émotionnelle pour s attacher aux autres, normaliser leur vie et apprécier leur enfance. Récemment j ai travaillé avec une adoptée russe qui croit encore, après 6 ans dans ce pays, qu elle va bientôt retourner en Russie. Elle projette de rencontrer ses parents de naissance et ensuite de décider si oui ou non elle va vivre avec eux. Malgré le fait qu elle ne peut plus parler leur langue et qu elle a très clairement été abandonnée, elle maintient ce style de pensée magique et marchande sa perte. Elle n a pas encore commencé son travail de deuil pour pleurer ses pertes et accepter sa nouvelle famille. Dans un autre cas typique, j ai vu un enfant en thérapie qui a épuisé deux thérapeutes, un interne en thérapie et trois placements en famille d accueil. L enfant ne va pas mieux malgré la thérapie du deuil et des pertes ou les efforts des parents d accueil. Les pertes et ruptures d attachement se sont multipliées, et l enfant n a encore personne qui soit engagé émotionnellement pour l aider à commencer et à finir son deuil. Les parents adoptifs sont généralement la première personne dévouée capable d aider l enfant à travers le deuil. Le docteur Karolynn Siegel (1997) suggère trois facteurs importants qui aident un enfant à travers son deuil : 1. il faut un adulte compétent qui apporte soutien et attention à l enfant. Cet adulte ne peut pas être trop préoccupé par son propre deuil ;

2 92 Attachement et adoption l enfant a besoin d être dans un environnement dans lequel il se sent capable d exprimer des pensées, des sentiments et des fantasmes douloureux ou conflictuels ; il faut maintenir la stabilité et la cohérence dans l environnement de l enfant. Cette liste est remarquable puisque dans le processus de placement d enfants dans des endroits plus sûrs, nous sommes souvent enclins à éliminer tous ces facteurs, au moins temporairement. Ce n est que quand les enfants ont appris à connaître et à faire confiance à leurs parents qu ils ont finalement quelqu un qui leur apporte l énergie affective pour travailler les pertes survenues avant leur placement. Les parents font souvent un boulot extraordinaire en accueillant des enfants dans leurs familles. Mais en compensation ils doivent reconnaître le besoin pour ces enfants de faire leur deuil. Les parents rejettent trop rapidement la croyance de leur enfant qu ils sont la cause de la séparation des parents de naissance par leurs comportements ou leurs besoins. Il est plus utile de reconnaître la tristesse de l enfant et sa peur et d utiliser ses questions pour initier une discussion. Vous avez besoin d entendre ce que votre enfant pense pour le soutenir émotionnellement et pour l aider à tester la réalité. Voici Christophe, un petit garçon de 4 ans, adopté après avoir été bien soigné par sa mère de naissance : Après s être adapté à ses parents pendant quelques mois, Christophe confie qu il est la cause de son retrait et de son placement. C est une demande claire d un soutien émotionnel parental et un test de la réalité. Ses parents lui répondent que cela doit le préoccuper. Ils prennent le temps de s asseoir et de parler avec lui. Ils normalisent ses réactions en disant que n importe quel enfant s inquiéterait de penser qu il est la cause de son placement. Ils lui demandent comment il est arrivé à une telle conclusion. Il explique qu il s est mal conduit chez la gardienne, et que celle-ci a dû rappeler sa maman au travail. Sa mère de naissance l a averti qu elle ne peut plus s absenter du travail. Il continue à mal se comporter à la garderie et est par la suite placé en adoption. En le prenant sérieusement, les parents peuvent apporter d autres faits et équilibrer la vision de ce petit garçon. Ses parents lui expliquent que sa mère de naissance a déjà souhaité qu il soit adopté quand il était bébé, qu elle souhaite qu il ait un père et qu elle a de nouveau exprimé son désir d adoption quelques mois avant qu il se comporte mal à la garderie. Christophe aurait voulu ne pas s être mal comporté mais il reconnaît que sa responsabilité est ténue. Il admet qu il a essayé le même comportement depuis le placement, mais que le résultat est différent, il est envoyé au lit.

3 Le deuil et ses effets 93 Lors d une autre discussion, ses parents lui parlent des bonnes choses qu il a faites avec sa mère de naissance. Il se souvient de la façon dont il a essayé de l aider. Après cela, il pleure auprès de parents capables de sécher ses larmes. L exemple de Christophe décrit certains aspects essentiels de l assistance parentale à travers le deuil. Les parents de Christophe lui ont apporté un soutien émotionnel, des informations sur son histoire et une aide pour tester la réalité. Ceci aide un enfant à passer à travers le deuil. Les parents ont besoin de former une alliance avec un professionnel de la santé mentale pour faire le travail de deuil. C est encore eux qui apportent le soutien émotionnel. Le thérapeute et les parents se partagent les rôles. Le thérapeute veille à amener les questions difficiles au rythme de l enfant. Souvent le thérapeute utilise les parents pour réconforter leur enfant. Voici un exemple de ce partenariat entre les parents, l enfant et le thérapeute pour passer à travers le deuil, dans l histoire de Catherine : Quand Catherine vient me voir à 8 ans, elle veut encore retourner chez sa mère de naissance. Malgré deux années de thérapie, thérapie par le jeu et thérapie familiale, elle présente encore des symptômes d abandon et de traumatisme. Le travail de deuil ne peut commencer qu après un travail d attachement avec sa mère adoptive. Catherine passe naturellement au travail de deuil quand elle ressent l intimité et le soutien de sa mère. Celle-ci la soutient affectivement pour parler de la séparation de sa mère de naissance. Il est intéressant de noter que ce n est pas avec ce deuxième placement, à 5 ans, qu elle commence son histoire. C est plutôt avec le premier placement. Pendant 5 ans, elle a seulement fait semblant dans les relations familiales. Catherine raconte son premier placement hors de sa famille à 3 ans. Elle décrit à quoi ressemble sa chambre quand elle la quitte la dernière fois, comment elle se sent, où elle est et pourquoi elle a été placée. Elle pleure. Plutôt que d entendre quelqu un lui raconter son histoire, elle raconte elle-même avec émotion. Elle demande de l aide pour certains aspects de son histoire qui n ont pas de sens pour elle. Certaines parties, ni sa mère adoptive ni moi, ne les comprenons. Sa mère adoptive fait des recherches, donne des coups de téléphone et trouve des réponses. Plutôt que d entendre la mère me donner les réponses en thérapie, je fais appel à son expertise. Ce qui amène Catherine à voir sa mère comme quelqu un de sensible, de fort et d accessible. La plupart de ses questions, mais pas toutes, reçoivent une réponse. Tout en ayant besoin d un soutien professionnel pour son deuil et son traumatisme, Catherine a d abord besoin d une sécurité affective, appelée «Maman». Ensuite, elle a besoin d un engagement en thérapie que ni sa mère ni moi ne l abandonnerons au milieu de son processus de deuil. Je promets à Catherine au début du traitement que je commencerai et terminerai sa prise en charge.

4 94 Attachement et adoption Retrait affectif Les enfants en deuil ont tendance à se mettre en retrait affectif. Ils sont limités dans leur disponibilité affective pour s attacher. Il est important d avertir les futurs parents que les enfants ne chercheront pas tellement à s attacher. Tant qu ils n auront pas été soutenus pour assumer leur deuil, ils ne seront pas très attentifs aux signaux d attachement. De même, des enfants bloqués dans le deuil risquent de ne pas créer de lien et d attachement avec leurs parents. Ce risque est particulièrement grand s ils refusent que leurs parents leur apportent soutien affectif, guidance et maternage. Ce qui complique l attachement et le deuil c est la façon d évaluer le caractère définitif de la perte d un parent. En assumant le deuil, il faut présenter clairement la perte comme permanente. Dans des situations d accueil, il y a souvent une dernière rencontre avec le parent de naissance qui explique à l enfant combien il est important et aimable. Ces déclarations peuvent rendre plus difficile l acceptation de la perte. Si le parent de naissance a dit «Personne ne peut vraiment nous séparer» ou «Adieu pour l instant» l enfant peut conserver un espoir. Il est nécessaire pour les professionnels de soutenir et de guider cette rencontre d adieu pour que ce soit vraiment un adieu. Ils doivent dire directement que c est la dernière rencontre et que l enfant va rejoindre une nouvelle famille. Des parents de naissance préparés, qui sont capables de voir plus loin que la procédure judiciaire, formuleront souvent des vœux pour l avenir de l enfant. Des parents de naissance qui ont rencontré la famille d accueil / d adoption ont parfois encouragé leur enfant en lui disant que cette nouvelle famille leur semble une bonne famille. Si la dernière rencontre a été confuse, il est utile d avoir une séance de débriefing avec le thérapeute immédiatement après pour que l enfant puisse comprendre les restrictions de contacts futurs. Tout contrat de communication permanente peut être brièvement décrit à l enfant avec des références à des documents officiels. En adoption internationale, les enfants qui sont en deuil de leurs parents de naissance fantasment fréquemment que cette séparation est une erreur. Les adultes pensent qu il est tellement évident que les parents de naissance n ont pas l intention de revenir qu ils peuvent ne pas expliquer à l enfant le caractère définitif de la perte. Les enfants ont des difficultés à se lier aux parents actuels quand ils ne sont pas encore certains de savoir s ils retourneront auprès de leurs parents antérieurs. Il faut souvent une franchise brutale pour corriger les perceptions erronées. Irina parle de sa croyance que sa mère de naissance réalisera son erreur et reviendra la chercher et que c est la raison pour laquelle elle ne veut pas rester en Amérique

5 Le deuil et ses effets 95 du Nord. Utilisant des faits, je lui explique que l orphelinat et la maison de ses parents de naissance sont dans la même ville. Pendant 5 ans à l orphelinat, elle n a jamais eu de visite d un de ses parents de naissance. Elle n a jamais eu une seule visite avant son adoption. Irina se rappelle ces événements factuels. Les larmes coulant sur son visage, elle dit : «Mais alors comment puis-je lui pardonner de m avoir laissée dans cet endroit?» Elle a évité de faire le deuil de son histoire de vie tant qu elle niait les faits. Maintenant, devant les faits, sa peine est réelle. Des informations concrètes sur la séparation sont importantes pour assumer un deuil. En thérapie, il est fréquent d observer un déni de certaines parties du passé. Parfois si les parents essaient de dire des faits, les enfants percevront un conflit de loyauté entre les parents de naissance et les parents adoptifs ou d accueil. Récemment j ai été en consultation avec une travailleuse sociale qui devait amener un jeune enfant dans une famille adoptive. La petite fille quittait une mère de naissance maternante et compétente. Quand j ai demandé comment la travailleuse expliquait à la petite fille qu elle allait être placée de façon permanente, il s est avéré que personne n acceptait cette responsabilité. Le plan de la maman de naissance était de dire «Adieu» et que quelqu un distraie sa fille pendant qu elle se glissait par la porte de derrière. Les parents adoptifs auraient donc eu la responsabilité d essayer d expliquer la situation. Bien sûr, leur explication aurait entraîné de la peine et des conflits de loyauté pour cette enfant alors qu elle était en train de transférer son attachement. Après avoir mieux compris la situation qui aurait été imposée par défaut aux parents adoptifs, la travailleuse sociale s est chargée de l explication. Il est important de noter que dans cette situation toutes les parties essayaient de faire de leur mieux. À long terme cependant, il est plus utile de donner à l enfant un sentiment de caractère définitif. Les adultes ont tendance à avoir peur de donner des informations douloureuses pour l enfant, mais ils doivent rester en lien avec la réalité dans leur engagement de faire ce qui est vraiment utile pour l enfant. Même dans une adoption ouverte, il est important de dire que la maison de l enfant va changer, que son nom va changer, que les parents présents tous les jours vont changer Irritabilité et comportements d opposition Les enfants en deuil sont connus pour leur irritabilité. Ils sont grincheux et difficiles à vivre. Ils ne veulent pas faire plaisir ou être agréables. Ils sont sans arrêt en train

6 96 Attachement et adoption de demander aux parents de changer l environnement d une façon ou d une autre pour se sentir mieux. Cependant quand les parents font les changements, les enfants se sentent encore mal. Rien ne leur convient. Ceci exacerbe les problèmes d attachement. Il est difficile de chercher à assurer les besoins d un enfant et de se sentir en accord avec lui quand il vous dit que rien ne va. Pourquoi les parents sont-ils en deuil? Le mode de réaction et de gestion du deuil est le même pour les adultes et pour les enfants. Ils vivent une série de stades émotionnels choc et surprise, déni, colère, marchandage, tristesse et résolution. Mais le vécu à l origine du deuil des adultes n est pas celui de leurs enfants. Deuil non résolu lié au vécu de l enfance Un parent revit un résumé de son enfance quand il devient parent. Pour chercher à déterminer comment être parent, les adultes font référence à la façon dont leurs parents les ont élevés, adéquatement ou non. Ceux qui se pensent assez adéquats sont parfois mis à l épreuve quand ils deviennent parents. L exemple suivant illustre une situation fréquente d imitation de ses propres parents : José rentre à la maison fatigué, mais se réjouissant d une soirée avec son fils de 5 ans, Bruno, et sa femme. En rentrant dans la maison, il entend, venant de la salle de bains, une voix qui ressemble à celle de sa belle-mère. À son humble avis, sa bellemère est méchante et satisfaite d elle-même. Elle a beaucoup peiné sa femme par ses critiques. Il apprécie les km qui séparent leurs domiciles respectifs. En suivant la voix vers sa source, il ressent une sensation déplaisante d appréhension. Ouvrant la porte de la salle de bains, il voit un morceau de savon qui pend de la bouche de Bruno. Les larmes de Bruno se mélangent en une écume de bulles. Sa femme, habituellement gentille, est raide, en colère et tient Bruno au-dessus de l évier. Comme Bruno gigote, elle lui donne une claque sur le derrière. En voyant la scène, José sait que les problèmes qu il avait essayé d ignorer ces 6 derniers mois depuis l adoption, font surface. «Chérie, je vais t aider», dit-il. «Descends, s il te plaît.» Il fait de son mieux pour garder une voix légère, car il est très bouleversé. Il sait qu en aucun cas il ne permettra qu on élève son fils de cette façon répressive. L épouse de José pleure ce soir-là quand il lui décrit comment il l a vue comme parent. Elle lui dit : «J ai toujours fait comme si j avais eu une enfance merveilleuse. En fait, c était difficile de faire plaisir à ma mère. Je me conduis maintenant exactement comme elle quand je ne peux pas contrôler Bruno. José, je ne sais pas comment