Aux Etats-Unis, l'infinie quête des chasseurs d'éclipse. Par afp, le 19/8/2017 à 01h54

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1 Aux Etats-Unis, l'infinie quête des chasseurs d'éclipse Par afp, le 19/8/2017 à 01h54

2 Un chasseur d'éclipse à Madras (Oregon) aux Etats-Unis, le 18 août 2017 / AFP Ils parcourent le globe pour vivre ces quelques secondes d'obscurité qui leur donnent des frissons uniques: les chasseurs d'éclipses, une bande de scientifiques, sont accros à ce phénomène qu'ils s'apprêtent à observer une nouvelle fois aux Etats-Unis. Lundi, pour la première fois en 99 ans, une éclipse solaire totale va traverser l'amérique, plongeant dans l'ombre une diagonale allant du nord-ouest au sud-est du pays. Et suscitant une attente presque insoutenable pour ces "ombrophiles". "Le commencement soudain du crépuscule était si surréaliste et tellement électrisant", se remémore Fred Espenak à propos de la première éclipse totale à laquelle il a assisté aux Etats-Unis, en "C'est un événement tellement incroyable, une sorte de surcharge sensorielle", explique à l'afp cet ancien astrophysicien de la Nasa.

3 Eclipse totale aux Etats-Unis / AFP Et à peine le soleil avait-il repris ses droits dans le ciel que le retraité de 65 ans avait "commencé à penser aux futures éclipses". Celui qui se fait appeler "M. Eclipse" en a déjà observé vingt. Et chacune d'entre elles, assure-t-il, est unique: la façon dont l'obscurité se fait en pleine journée, le bruissement des oiseaux qui regagnent leurs nids, la température qui chute soudainement. La plus mémorable, raconte Fred Espenak, reste celle qu'il a vue en Inde, en 1995, en compagnie d'un groupe de 35 personnes, dont une femme qui a fondu en larmes face au caractère si éphémère de

4 l'éclipse. 25 ans d'attente pour 41 secondes d'obscurité. Les deux amoureux des éclipses sont désormais mariés. - Record du monde - Pour la "Grande éclipse américaine" du 21 août, Fred Espenak prévoit de se rendre dans le Wyoming, dans l'ouest, avec 17 appareils photo. Mais aux non-initiés, il conseille de ne pas l'imiter: "Regardez et profitez-en simplement. Il y a tant à observer". Préparations à l'éclipse à Madras, aux Etats-Unis, le 18 août 2017 / AFP Pour le commun des mortels assistant à une éclipse, l'obscurité dure environ une minute, parfois deux. Mais en 1973, elle a duré 1 heure et 14 minutes pour Donald Liebenberg, un record du monde qu'il a accompli en suivant la trajectoire de l'éclipse solaire totale dans un Concorde, à une vitesse supersonique. A mètres d'altitude, "la couronne solaire est tellement brillante, surtout quand vous êtes audessus de la vapeur d'eau et des autres problèmes de lumière éparse", se souvient-il. Désormais âgé de 85 ans, Donald Liebenberg est l'homme qui a passé le plus de temps sous l'obscurité d'une éclipse au monde: deux heures et demi au total. Il en a vu 26 aux quatre coins du

5 globe, de l'indonésie à la Zambie, en passant par la Turquie. "Impatient de voir la 27e", lance-t-il. Des souvenirs de l'éclipse vendus à Madras (Oregon), aux Etats-Unis, le 18 août 2017 / AFP "Celle-ci est spéciale dans le sens où elle se produira au-dessus de chez moi". Glenn Schneider, astronome à l'université de l'arizona, a lui observé sa première éclipse à 14 ans. "J'ai réalisé que c'était le début de quelque chose qui allait changer ma vie, que j'allais devoir regarder la prochaine. Puis celle d'après", affirme-t-il. "Ca sonne presque comme un phénomène addictif, et ça l'est". - 'Connexion viscérale' - En moyenne, une éclipse est visible quelque part sur la planète tous les seize mois et Glenn Schneider, qui a vu la Lune s'aligner devant le Soleil 33 fois, n'en a manqué qu'une poignée depuis son adolescence. Au point que le temps qui s'écoule entre chaque phénomène astral lui semble désormais "sans intérêt".

6 Des chasseurs d'éclipse se réunissent à Madras, aux Etats-Unis, le 18 août 2017 / AFP Le calendrier des éclipses auxquelles il doit assister est bien chargé, et il a vu large, en prévoyant notamment de se rendre à New York pour celle de mai Il aura alors théoriquement 123 ans. "Je ne pense pas que je vais y arriver mais j'ai laissé les informations pour ma fille, pour qu'elle puisse y aller et la voir", a-t-il confié.

7 Grandes éclipses solaires totales dans l'histoire / AFP "On parle d'une connexion très viscérale, émotionnelle", avance Glenn Schneider.

8 Powered by TCPDF ( Fred Espenak, l'ancien de la Nasa, est d'accord. Assister à un tel phénomène "vous offre une perspective que vous n'auriez pas autrement", juge-t-il. Cela permet de prendre conscience, selon lui, "à quel point nous sommes insignifiants par rapport à l'ensemble du système". "Quand la grande combinaison du système solaire se met en place devant nous", conclut-il, "c'est une grande leçon d'humilité". afp