LES COMPTABLES AU CINÉMA Analyse des images projetées sur la profession comptable dans les films. Travail de session

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1 Etienne Bergeron-Lemieux LES COMPTABLES AU CINÉMA Analyse des images projetées sur la profession comptable dans les films Travail de session Travail présenté à Monsieur Yves Gendron Dans le cadre du cours CTB section B Mardi le 2 décembre 2008 Faculté des sciences de l administration Université Laval

2 2 Table des matières Introduction... 3 Quelles images des comptables retrouve-t-on au cinéma?... 4 Le rêveur... 6 Le travailleur assidu... 6 L intellectuel... 7 L éventuel héros... 8 Pourquoi retrouve-t-on de telles images?... 9 Quelles sont leurs conséquences? Conclusion Bibliographie... 14

3 3 Introduction My name is Wesley Gibson. [ ] I m an accountant. [ ] My life is miserable. Today is my anorexic boss' birthday. This means there's a certain amount of inter-office pressure to stand around the conference table, eating crappy food and pretending to worship her. [ ] I'm finding it hard to care about anything these days. In fact, the only thing I do care about is the fact that I can't care about anything. My dad walked out on my mom when I was seven days old [...]. My girlfriend is currently cheating on me with my best friend Barry. Seriously, it worries me; I m probably the most insignificant asshole of the twenty-first century. 1 C est sur cette narration percutante du protagoniste que la nouvelle méga production hollywoodienne Wanted (2008), mettant en vedette Angelina Jolie et James McAvoy, débute. Bien entendu, ces paroles du héros sont prononcées un peu avant qu il soit informé que son père était en réalité un tueur professionnel surhumain travaillant pour une fraternité secrète et qu il doit maintenant suivre ses traces pour préserver l équilibre et la justice dans le monde. Ce type d histoire au réalisme douteux est chose commune dans les films américains d aujourd hui. Les connaisseurs pourraient même dire que c est du réchauffé. Ce qui me fascine, ce n est pas le nombre de fois qu un script peut être recyclé avant que le public ait une légère impression de déjà vu, non, c est plutôt les choix subtils utilisés par les scénaristes pour donner un soupçon de différenciation, de profondeur et de rationalisme à leur maigre intrigue. En 1 Tiré du film Wanted (2008)

4 4 l occurrence, pourquoi avant de devenir un tueur aux réflexes surnaturels, Wesley Gibson, étiqueté dès les premières lignes du film comme un perdant, est-il un comptable? Pourquoi n est-il pas un avocat, un médecin ou un vendeur de cellulaires? Pourquoi, pour les besoins du scénario, fallait-il absolument qu il soit un comptable? C est en me posant ces questions que je réalise que, de mémoire, je ne me souviens pas de la dernière fois que j ai vu un film où le brave et courageux héros était un comptable. C est intéressant pour moi qui est à la fois futur CA et fanatique de cinéma. Comment le comptable est-il dépeint au grand écran? Cette dernière réflexion est intéressante parce qu elle m amène ultimement aux trois interrogations qui seront respectivement étudiées dans ce travail, soit : quelles images des comptables retrouve-t-on au cinéma et à la télévision? Pourquoi retrouve-t-on de telles images? Et surtout quelles sont leurs conséquences sur la comptabilité? Mon objectif est d étudier si les images projetées par l industrie titanesque de la cinématographie, notamment les stéréotypes et les préjugés, ont généralement un impact négatif sur la profession comptable. De mon humble avis, oui, et c est ce que je vais tenter de faire ressortir dans les prochaines pages. Quelles images des comptables retrouve-t-on au cinéma? While every profession is concerned with its public image, perhaps none has devoted more attention to this subject in recent years than the accounting profession 2. Depuis quelques années, il est vrai que la comptabilité tente désespérément de redonner de la couleur à son blason perçu du public comme un peu fade et ennuyeux. Au Québec, la campagne publicitaire des 2 Dimnik, T. & Felton, S. (2006)

5 5 superhéros CA 3 est un bon exemple de la peur étouffée que la profession comptable a de ne pas être capable d attirer de nouvelles recrues sur le champ de bataille. Aux États-Unis, plusieurs préoccupations similaires avaient également été exprimées par les grands cabinets, clairement inquiets du début de pénurie de candidats talentueux intéressés par la carrière de comptable 4. Suite à cette déclaration des grandes firmes, une question se pose : pourquoi la profession comptable était-elle en déclin il n y a pas si longtemps? D après une étude d Albrecht et Sack en 2000, la cause capitale de ce phénomène était the unfavourable stereotype of the accountant 5. D après l étude, c est l image négative que promènent les stéréotypes et les préjugés de la comptabilité qui affecte le recrutement. Mais qu est-ce qu un préjugé, qu est-ce qu un stéréotype et quel rôle jouent-ils dans notre quotidien? «Le préjugé peut être défini comme une attitude d un individu comportant une dimension évaluative, souvent négative, à l égard de types de personnes ou de groupes, en fonction de sa propre appartenance sociale. Le stéréotype, quant à lui, désigne les catégories descriptives simplifiées par lesquelles nous cherchons à situer autrui ou des groupes d individus 6». En d autres mots, les stéréotypes ont une connotation négative, sont octroyés de manière arbitraire à un groupe de personnes et correspondent à des traits de comportement. Bref, les stéréotypes sont la déclaration manifeste des préjugés. Selon Dimnik et Felton, l industrie du film a engendré cinq différents stéréotypes majeurs sur les comptables 7. Je vais maintenant en présenter quatre, soit les plus pertinents, et illustrer chacun d entre eux à l aide d exemples cinématographiques concrets Arthur Andersen & Co. et al., (1989) 5 Albrecht, S., & Sack, R. J., (2000) 6 Stéréotypes : Définition et caractéristiques 7 Dimnik, T. & Felton, S. (2006)

6 6 Le rêveur Premièrement, dans les films, le comptable est souvent symbolisé comme un rêveur. Il est présenté comme un optimiste naïf parfois déconnecté de la réalité de sa propre situation. Timide, renfermé et pas particulièrement intelligent, le comptable n est généralement pas au courant de comment ses pairs le perçoivent. Le rêveur est représenté comme quelqu un sans aucune autorité qui pratique par défaut un travail douloureusement ennuyant. Le seul point qui pourrait avoir une influence positive sur l image de la comptabilité par rapport au rêveur est son attitude positive face aux problèmes de la vie. Par exemple, dans le film Jerry Maguire (1996), Renee Zellweger plays a drab but sweet-natured accountant whose positive attitude eventually wins over the object of her affection 8. Apparemment inconsciente de sa situation initiale monotone, son personnage décide pourtant de quitter son emploi sur un coup de tête et suivre un objectif plus grand autant sur le plan professionnel qu affectif. Dans le film Bowfinger (1999) 9, le souriant et agréable Afrem est un comptable pour une compagnie de films en difficulté. Son rêve personnel est de quitter son emploi pour ultimement réussir en tant que scénariste de films de science fiction. Dans la plupart des films où le rêveur est présent, il est dessiné comme un comptable insignifiant avec un esprit indomptable et de grands espoirs qui lui permettront éventuellement de surmonter les obstacles de la vie. Le travailleur assidu Ce deuxième stéréotype décrit le comptable comme un personnage généralement travaillant, anxieux, sobre et pessimiste. These individuals are hardworking and dedicated, but stuck in boring, low-level jobs with little status or power 8. Le travailleur assidu n est souvent 8 Dimnik, T. & Felton, S. (2006) 9

7 7 défini que par son environnement de travail. L auditoire ne le voit que très rarement à l extérieur de ce cadre professionnel où il excelle. Comme le rêveur, le travail quotidien de ce stéréotype est présenté comme ennuyant, sans débouché et temporaire, dans le sens où le personnage ne voudrait généralement que s en échapper. Par exemple, dans le très populaire The Untouchables 10 (1987) de Brian De Palma, Oscar Wallace est un comptable assidu qui aspire plus que tout à combattre le crime dans le feu de l action. Bien que ce soit son travail acharné d auditeur qui aura finalement raison du célèbre criminel Al Capone, il perdra cependant sa vie en tentant de réaliser son rêve, soit de combattre le crime directement sur le terrain. Le comptable dépeint dans le film A Civil Action 11 (1998) mettant en vedette John Travolta est un personnage sobre et pessimiste qui travaille d arrache pied pour garder rentable son bureau privé. L obstination et la persévérance aveugle sont des caractéristiques essentielles du travailleur assidu. L intellectuel Le troisième stéréotype est régulièrement utilisé dans les comédies et présente un personnage plus jeune, plus actif que les deux images précédentes. Drôle contre son gré et peu attirant physiquement, ce type de comptable est généralement froid, avide, facilement effrayé et intellectuel à l excès. Par exemple, Rick Moranis dans Ghost Busters 12 (1984) joue le rôle de Louis Tully, un comptable à lunettes introverti et absurdement cérébral qui invite ses collègues de travail plutôt que ses amis à son party pour que l événement soit déductible d impôts. Dans Un Dîner de Cons (1998), François Pignon est un autre comptable atrocement ennuyant décrit

8 8 par l organisateur des dîners comme un champion du monde de la stupidité. Il travaille pour le ministère français des finances et trouve refuge notamment dans la construction de modèles miniatures. Kevin Malone, dans la télésérie américaine excessivement populaire The Office est un dernier exemple du stéréotype de l intellectuel. Kevin est chauve et obèse. Il parle lentement sur un ton toujours monotone et est caractérisé par son sens de l humour juvénile. Lors de son évaluation corporative annuelle, sous la question «What is your greatest strenght as an individual?», il répond simplement «Accounting». L éventuel héros Le quatrième stéréotype est l éventuel héros, un quidam parfaitement ordinaire qui, contre toute attente, relève un défi d envergure ou saute sur l opportunité de devenir un héros. Habituellement, these characters are sensitive, caring, sincere, honest, generous, funny and physically attractive 13. C est précisément le cas du protagoniste du film Wanted (2008) dont le synopsis est brièvement présenté dans l introduction. Le personnage de Wesley Gibson est drôle et physiquement attrayant. Malgré sa situation initiale pénible, il cache intérieurement un potentiel physique et psychologique hors du commun qui n attend qu à être dévoilé au grand jour. Dans Nick of Time 14 (1995), l acteur Johnny Depp joue le rôle de Gene Watson, un intrépide CA qui, non seulement sauve la vie de sa fille kidnappée, mais qui prévient également un assassinat politique en abatant lui-même le terroriste. Un dernier exemple de ce stéréotype se retrouve dans les films Look Who s Talking 15 (1989) and Look Who s Talking Too 16 (1990). 13 Dimnik, T. & Felton, S. (2006)

9 9 Mollie, CA, est femme attrayante et une mère monoparentale généreuse qui, malgré une série de relations amoureuses désastreuses avec d autres comptables, trouve finalement le vrai amour avec un chauffeur de taxi joué par John Travolta. En révisant brièvement les quatre types de stéréotypes principaux, je réalise que le portrait des comptables dans les films est beaucoup plus riche et complexe que j avais initialement anticipé. Pourquoi retrouve-t-on de telles images? La question est légitime; pourquoi retrouve-t-on ces images et d où viennent-t-elles? Sont-elles représentatives de la comptabilité? Est-ce qu il est juste de dire que la plupart des comptables dans la réalité entrent d une façon ou d une autre dans un de ces quatre stéréotypes? Dyer nous offre une déclaration intéressante à propos de la culture populaire, soit: how social groups are treated in cultural representation is part and parcel of how they are treated in life. Donc d après lui, l image des comptables dans les films est le reflet de leur image dans la vie. Penchons-nous sur ce concept et examinons comment les comptables sont perçus dans la vie en général. À ce sujet, l étude de Maslow 17 est souvent citée et présente une définition intéressante du comptable, soit «concerned only with exactness, control and order, the most obsessional of any (professional) group [ ] number bound [ ] tradition bound [ ] the opposite of the creative personality. Dans le même sens, si je me fis à propre expérience de recrutement, les étudiants en administration des affaires ont tendance à croire qu un comptable est généralement une calculatrice humaine, expert en mathématiques mentales, qui est inévitablement enfermé 17 Maslow, (1965)

10 10 dans le même espace de travail chaque jour et qui n entretient que très peu de relations sociales. Si je compare ces deux points de vue théoriques avec ma pratique en cabinet 18, je peux argumenter que lors de leur mission de vérification, les auditeurs n utilisent quasiment que des logiciels informatiques pour les calculs mathématiques et qu ils sont rapidement appelés à interagir socialement avec leurs clients. Étant donné que le travail du vérificateur est de trouver et corriger des erreurs potentielles, ce n est pas systématiquement tous les clients qui sont enclin à offrir leur aide inconditionnelle. En fait, la plupart des clients voit la vérification comme une obligation et une surcharge de travail. Cette relation client peut être délicate et nécessite des capacités interpersonnelles développées pour que les deux parties s entendent convenablement. De plus, en réalité, les auditeurs ne travaillent pas chaque jour dans le même espace de travail restreint parce que, par définition, un vérificateur travaille dans les bureaux mêmes de leur client pour avoir accès à l information plus facilement. Stereotyping has at times been criticized as unjustified prejudice 19 ; en l occurrence, je suis d accord avec cette déclaration même si je suis conscient que ces préjugés proviennent vraisemblablement d un fond de vérité. À mon avis, le public fait pas du tout ou mal la différence entre un technicien en comptabilité qui supervise la tenue de livres et un comptable agrée. Le travail et les tâches du professionnel comptable ont évolués avec les années, mais les stéréotypes ne semblent pas les avoir suivis. Ainsi, même si j admets que les tâches quotidiennes d un vérificateur ne constituent probablement pas le travail le plus passionnant sur la planète, je peux soutenir que les images provenant des films sont biaisées quant au niveau de réalisme qu elles suggèrent. 18 Chez Raymond Chabot Grant Thornton, été Dimnik, T. & Felton, S. (2006)

11 11 Quelles sont leurs conséquences? Est-ce qu il est juste de croire que les représentations que l on retrouve dans les films peuvent influencer la façon dont le public voit la profession comptable? Je pense que oui. «One of the most accessible artifacts of modern popular culture is the motion picture. In the theater, on television, and through rented videos, motion pictures today reach a larger and younger audience than any equivalent high culture event 20. Ceci dit, la représentation d une profession par la culture populaire à un auditoire aussi influençable peut avoir un impact dévastateur sur celle-ci parce que cette représentation aide à établir et renforcer des stéréotypes sur un métier qui est déjà assailli par l ignorance, les suppositions et les croyances du public. Logiquement, quelles conséquences peuvent avoir les quatre stéréotypes comptables que l on retrouve à l écran? Si je résume brièvement, le rêveur vit une existence plus qu ordinaire, le travailleur assidu est enraciné dans un travail ennuyant, l intellectuel est risible, sans intérêt et le héros éventuel n est pas un aventurier chevronné mais bien une personne ordinaire qui relève un défi. Cependant, lorsque la profession comptable regarde dans le miroir de ses stéréotypes cinématographiques, ce qu elle voit n est pas entièrement négatif. Le rêveur est plutôt positif, le travailleur assidu est acharné, l intellectuel est drôle et le héros éventuel est un gagnant. Donc, qu est-ce qui ressort le plus par rapport aux comptables au cinéma si on y réfléchit bien? C est le travail. Dans tous les stéréotypes, c est le travail du comptable, sa situation professionnelle actuelle, ses tâches quotidiennes qui sont représentés comme terriblement lourdes, monotones et fastidieuses. Certains argumenteront que le portrait de la personnalité du comptable dans les films est dans le pire des cas dépeint comme naïvement sympathique. Pour ce qui est de son travail par contre, il 20 Beard, V. (1994)

12 12 est pratiquement toujours présenté comme lassant. «It is often the job itself that is depicted in an unflattering light, not the people who do the work 21. Comme le mentionne le professeur Yves Gendron dans son cours de Vérification II, «il est difficile d expliquer à un élève ce qu est la comptabilité 22». Les tâches et les emplois disponibles aux futurs CA sont trop diversifiés pour pouvoir les résumer en quelques mots. Si on prend ce flou inhérent qui entoure la profession, mélangé avec l ignorance du public et les stéréotypes que l on retrouve dans notre culture populaire, il est évident que la réputation de la comptabilité ne s en voit pas avantagée. Les films présentent la comptabilité comme inévitablement ennuyante et, à mon avis, c est cette facette qui blesse le plus la profession. Conclusion Peut-on officiellement conclure que les images projetées par l industrie cinématographique, notamment les stéréotypes et les préjugés, ont généralement un impact négatif sur la profession comptable? Probablement pas. Cependant, c est avec une certaine assurance qu on peut affirmer qu elle ne l avantage pas. Déjà que la profession comptable est infestée de stéréotypes et que le public a de la difficulté à faire la différence entre un professionnel comptable un non professionnel, les images projetés dans les films n encouragent pas vraiment une vision réaliste de la profession. Finalement, on ne peut pas affirmer que la culture populaire est la seule cause de la perpétuité des stéréotypes comptables à travers le temps. «La créativité nous distingue, les bas bruns distinguent les autres». Est-ce que cette expression sonne une cloche? C est un des slogans officiels de la nouvelle campagne publicitaire de l ordre 21 Dimnik, T. & Felton, S. (2006) 22 Durant la séance 11

13 13 de CMA du Québec concernant la comptabilité créative. Étant moi-même en voie de devenir un CA, je trouve cette campagne légèrement inquiétante. Est-ce que l image négative des «bas bruns» ne pourrait pas être considérée comme un stéréotype? Si vous répondez oui à cette question, alors une interrogation importante est de mise : comment la comptabilité peut-elle espérer un jour se débarrasser des stéréotypes qui la tourmentent si une partie même de la profession les encourage ouvertement?

14 14 Bibliographie 1) Dimnik, T. & Felton, S. (2006). Accountant stereotypes in movies distributed in North America in the twentieth century. Accounting, Organizations and Society. 2) Albrecht, S., & Sack, R. J. (2000). Accounting education: charting the course through a perilous future. Sarasota, Florida: American Accounting Association. 3) Dyer, R. (1993). The matter of images. New York: Routledge. 4) Smith, M., & Briggs, S. (1999). From bean-counter to action hero: changing the image of the accountant. Management Accounting, January, ) Stéréotypes : Définition et caractéristiques, 6) Maslow, 1965 A. Maslow, Eupsychian management: a journal, R.D. Irwin, Homewood, Illinois (1965). 7) Beard, V. (1994). Popular culture and professional identity : Accountants in the movies. Accounting, Organizations and Society. Great Britain. 8) The Internet Movie Database 9) Arthur Andersen & Co., Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskins & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Main & Co., Price Waterhouse, & Touche Ross (1989). Perspectives on Education: Capabilities for success in the accounting profession. New York: Authors.