Une expérience pédagogique réalisée avec la tortue Caouanne

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1 Une expérience pédagogique réalisée avec la tortue Caouanne Véronique TOLLARD, responsable de l association * Alain RIVA, consultant scientifique ** * Destination Planète Mer - 61, chemin de Beaucours Sanary sur Mer ** Institut Océanographique Paul Ricard Ile des Embiez Six-Fours-Les-Plages Objectif de l association «Destination Planète Mer» OBSERVER, APPRENDRE, DECOUVRIR, ET AGIR POUR L AVENIR DE NOTRE PLANETE MER L objectif de l association destination planète mer est d amener les enfants et adolescents à découvrir et mieux connaître notre littoral et notre mer : la Méditerranée. Cette approche est réalisée par le biais de mini-croisières écologiques et pédagogiques à bord d un voilier de formation. Destination Planète Mer c est aussi une grande aventure humaine qui autour de l éducation à l environnement permet tout au long de l année de donner naissances à de nombreux projets pédagogiques tournés vers la sensibilisation et la protection de notre planète dans l esprit d un développement durable. Divers projets éducatif, écologique, sportif, artistique sont montés avec nos jeunes pour agir ensemble, comprendre notre environnement afin de mieux le respecter. Les mini-croisières sont destinées à la jeunesse désireuse de partager une aventure hors du commun en se transformant en marin porteparole. Le contexte de l étude pédagogique sur les tortues marines Les activités humaines, comme la pêche ou le tourisme, interfèrent sur le cycle de vie des populations de tortues marines, en particulier la tortue caouanne (Caretta caretta) et la tortue verte (Chelonia mydas). Ces deux tortues sont les plus communes et les seules à se reproduire en Méditerranée. Leur survie va dépendre dans une large mesure, de l'effort de préservation que les pays méditerranéens adopteront dans l avenir. L une des priorités sera d orienter les efforts vers les stades adultes et juvéniles, dès lors que les conditions naturelles de nidification sur les plages de ponte sont préservées. Dans un contexte de 1

2 préservation de la biodiversité, en marge des actions scientifiques, il est important d informer et de sensibiliser la jeunesse aux problèmes des espèces menacées. Première rencontre avec une tortue Caouanne Trouvée en surface dans les eaux du Parc National de Port-Cros au mois de mai 2006, «Joséphine», une tortue Caouanne très affaiblie, est transportée au centre de soin du CESTMed (Grau du Roi). Après plusieurs semaines de traitement et de repos, elle est remise à l eau en présence des jeunes marins porte-parole de l association Destination Planète Mer. Un moment particulièrement émouvant pour chacun d entre eux. Malheureusement un filet de pêche du côté de Castelvolturno, près de Naples, arrêta le périple de cette tortue qui fût identifiée grâce à sa bague. Cette triste nouvelle, nous amena à envisager une étude approfondie avec les jeunes de l association pour identifier les dangers qui menacent les tortues et quelles sont les solutions envisageables qui peuvent contribuer à leur préservation. Les marins porte-parole de l association ont réalisé une importante recherche documentaire sur le mode de vie des tortues marines, de leur naissance jusqu à l âge adulte. Pour ce rendre compte des difficultés liées au cycle de vie de ces reptiles, il nous est venu l idée d un voyage d étude dans le parc national de Zakynthos en Grèce, site reconnu comme le plus important pour la nidification de la tortue Caouanne. Les marins porte-parole seront amenés à faire de l observation directe et à suivre plusieurs exposés réalisés par des spécialistes du Parc ainsi que par trois scientifiques qui accompagnent le groupe. Ce voyage devient un véritable 2

3 projet pédagogique permettant une réflexion sur le devenir des tortues en méditerranée. Données biologiques sur la Tortue Caouanne La tortue Caouanne se rencontre dans presque toutes les mers du monde, mais il existe une population inféodée à la Méditerranée orientale. Elle fait partie des plus grosses tortues et peut atteindre à l âge adulte la taille de 115 cm pour un poids de 160 kg. Cycle de vie de la tortue Caouanne Les tortues sont identifiables grâce au nombre d écailles et à leur disposition sur la carapace. Sauf pour la tortue Luth qui comporte une carapace de cuir. La Caouanne est une espèce carnivore tout au long de son cycle biologique. La nature des proies va changer au cours de sa vie. Les jeunes individus ont une alimentation pélagique : méduses, mollusques, crustacés et autres invertébrés du macroplancton ainsi que divers organismes fixés sur les bois flottants. Les plus grands individus (immatures et adultes) ont une alimentation benthique : escargots de mer, coquillages, crabes, oursins, poissons morts voire des proies inattendues comme l hippocampe que l on retrouve occasionnellement dans le contenu stomacal de ces animaux. Sa maturité sexuelle s effectue vers sa vingtième année pour une taille de l ordre de 70 à 80 cm. Lors de sa reproduction, elle affectionne plus particulièrement les plages sableuses des pays comme la Grèce, la Turquie, la Lybie, Enfin là, où les conditions thermiques sont favorables à l incubation des œufs qui dure 60 jours. 3

4 Les tortues Caouanne ne se reproduisent pas chaque année, mais en moyenne tous les 2 à 3 ans. La saison de nidification s étend sur trois mois, de mai à août. Les femelles nidifiantes vont pondre de nuit dans le sable sec en haut de plage. La taille moyenne des pontes varie entre 70 et 110 œufs dont une bonne partie ne donnera pas de nouveau-nés. La prédation par les chiens errants, chacals et autres prédateurs peut parfois atteindre plus de 50%. La température d incubation doit se maintenir au dessus de 22 C. Le déterminisme du sexe sera fonction de la position des œufs dans le nid, c est une question de température. Le parc national marin de Zakynthos Le directeur du parc Laurent Sourbes nous a accordé un peu de son temps pour parler du parc national, dont la création remonte à l an Il est destiné à la protection des espèces animales et végétales de l île, mais aussi à la préservation des sites de pontes des tortues. Zakynthos est l île principale qui accueille le plus de tortues en Méditerranée. Mais, l activité touristique est déjà bien implantée avec visiteurs par an. Il y a donc nécessité de trouver des solutions pour contenter tout le monde, c est l objectif même du développement durable. Pour cela, il a été mis en place différentes zones de protection au niveau du parc : En mer : 4 zones dont une est interdite à la navigation. Sur terre : 7 zones dont une ou l accès est strictement interdit. Réglementation sur les plages : - Obligation de circuler dans la bande des 5 mètres au bord de l eau. 4

5 - Interdiction de planter des parasols dans le sable. - Interdiction de circuler à tous véhicules sur les plages. De nuit, interdiction de créer des zones lumineuses qui risquent de perturber la sortie des jeunes tortues. Ne pas créer d obstacles sur la plage. Quels sont les problèmes visibles et leurs remèdes? Envahissement des sites de ponte, pêches accidentelles, pollution par les macro-déchets, développement des activités nautiques.jet skis, hors bord Les solutions envisageables sont : Sensibilisation du public, réglementation de la pêche, réglementation des accès aux plages et du comportement des baigneurs, créer des centres de soins et aménager des zones de protection strictes. Quelques questions posées aux spécialistes par les marins porte-parole. Et le résumé des réponses. - Quel est l origine des tortues et quelle a été son évolution au cours du temps? L origine des tortues marines remonte à 300 millions d années avec l apparition des premiers reptiles terrestres qui ressemblaient à de gros lézards ; l évolution de ce groupe reptilien a donné naissance aux tortues terrestres, aux iguanes, ainsi qu aux serpents de mer et aux crocodiles. Petit à petit la tortue terrestre s est adaptée progressivement à l eau douce et salée. L ancêtre de la tortue marine actuelle est apparu au temps des dinosaures, c est à dire vers 200 millions d années. Il était déjà complètement adapté à la vie marine. Aujourd hui, il n existe plus que deux familles de tortues sur les quatre d origine : - Chelonidae, comprenant la tortue Caouane, la tortue verte, - Dermochelidae représentée par la tortue luth. - Rôle des tortues dans l écosystème marin? 5

6 La tortue en fin de chaîne alimentaire est un indicateur sur le bon fonctionnement de l écosystème. - A-t-on une idée du taux de mortalité ou de survie à chaque étape du cycle de croissance de la tortue? En théorie, dans le nid, et à la naissance, il y a beaucoup de pertes car les œufs et les jeunes tortues sont dévorés ou écrasés (sur la plage, dans le nid) et il existe toujours des prédateurs naturels comme les oiseaux, les chiens, les souris et l homme dans certaines régions ). En pratique, aujourd hui la plus grande cause de mortalité se situe en mer (pêche accidentelle, prédateurs marins, pollution et collisions). - La cohabitation entre l homme et la tortue, est elle possible? Oui, mais c est un long travail ou il faut trouver des moyens pour contenter tout le monde et maintenir ainsi l équilibre homme/animal dans l écosystème. - Est il donc nécessaire de protéger la tortue, et pourquoi? Oui c est nécessaire, toutes les espèces de tortues marines sont en voie d extinction et c est notre devoir de participer à la conservation de l espèce. Premières observations Le fait d être sur l île de Zakynthos, nous a amené à parler également de la sauvegarde des phoques moines. Effectivement, depuis le phare de Keri, nous pouvions apercevoir les grandes falaises calcaires de la côte ouest de l ile au pied desquelles se trouvent une multitude de grottes qui servent d habitat aux phoques moines, espèce également en danger. La visite sur la plage de Laganas, plage réputée pour la nidification des tortues, a été révélateur des difficultés rencontrées par le parc pour protéger les 6

7 aires de pontes. Malgré l interdiction de circuler aux abords et sur la plage, cela n empêche pas tous types de véhicules de s aventurer sur le sable, une zone de transit entre le nid et la mer. De plus une bonne partie de la plage est envahie par les parasols, les chaises longues et autres. Ce qui n est pas un endroit convenable pour les femelles qui viennent pondre sur le haut de la plage. De nuit, le village se transforme en petit «Las Vegas» fortement nuisible à cause du bruit et des lumières. Les touristes qui utilisent la plage doivent rester dans la zone des 5 mètres, en partant du bord de mer pour éviter de marcher sur le haut de plage, zone de nidification. Malheureusement, malgré une certaine surveillance bienfaitrice, les règles ne sont pas toujours respectées. Du bord de plage, il était possible d observer l apparition des têtes de tortue qui viennent respirer en surface, essentiellement les femelles fécondées qui attendent le bon moment pour venir nidifier sur la plage au cours de la nuit. Malgré l assistance des gardes du parc, l attente nocturne pour observer les pontes s est soldée par un échec. La montée des femelles sur la plage se réalise lorsque la température de l air est suffisamment chaude, ce qui n était pas le cas au moment de notre présence. Aussi, pour marquer l esprit de rencontre avec les tortues, les jeunes marins ont pu se mettre à l eau avec palmes, masque et tuba pour observer avec précaution les femelles Caouanne qui nagent dans les premiers mètres sous la surface à proximité des plages sableuses. A partir d embarcation, le repérage depuis la surface était délicat et il fallait être très prudent pour ne pas perturber les tortues dans leur environnement naturel. 7

8 Seulement quatre femelles, toutes baguées, ont été observées. Certaines présentaient des marques dues aux ébats lors de la fécondation. En effet, les mâles agissent très violemment, provoquant des morsures et des griffures. L une des femelles de belle taille, n a pas été gênée lors de notre approche et même s est laissée photographier et filmer sans manifester la moindre peur ou agressivité. Conclusion Cette expédition sur l île de Zakynthos a été la découverte d un nouveau monde pour l ensemble des marins porte-parole. L enseignement sur les tortues associé à la réalité du terrain, a montré la fragilité de cette espèce et les perturbations que cela pourraient entraîner au niveau de la chaîne alimentaire. D un point de vue plus général, l avenir des espèces animales et végétales fait parti de notre propre avenir. Réalisation pédagogique à destination des scolaires - Confection de 8 panneaux (100 x 180) qui relate l aventure et l observation in situ. (Historique Qui es-tu Joséphine? Danger et loi - le voyage Réponses à nos questions Comprendre et observer Sensibiliser et agir Rencontre avec les tortues) - Réalisation d un film reportage sur le voyage d étude en Grèce «L Odyssée des tortues» 8

9 Remerciements Les marins porte-parole tiennent à remercier les intervenants scientifiques et techniques pour leurs exposés et leurs connaissances des tortues et du milieu marin en général. - Mme Flegra BENTIVEGNA, directrice de la station zoologique de Naples, qui est à l origine du seul centre de soin des tortues marines en Italie, et qui devient, aujourd hui, le principal centre de soin de la méditerranée occidentale dans ses nouveaux locaux «Il turtle point». - Mr Jean-Baptiste SENEGAS, principal animateur du centre de soin du CESTmed, association en liaison avec le Seaquarium du Grau du Roi. - Mr Laurent SOURBES, directeur du parc de Zakynthos, pour sa présentation des activités du parc et son aide précieuse pour accéder aux sites de pontes. - L une des scientifiques du parc a accepté de nous présenter sa thèse sur le comportement des tortues marines, la traduction étant assurée par la marraine de l association Patricia RICARD. - Mr Jean-Marie DASTE, président d une association de sauvegarde des phoques moines, «Les Mariolos Moines Monachus», qui nous a accompagnés pendant quelques jours pour nous parler du statut du phone moine en Grèce. Sans oublier, les cinéastes Philippe, Manu et les photographes Jean-François, Jean-Baptiste, Eric, Alain et Véro. Car sans eux, cette expérience serait sans mémoire visuelle nécessaire pour faire passer le message auprès des jeunes. 9