CÉDRIC FERRIER. L INDE DES GUPTA (IV e -VI e SIÈCLE)

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1 CÉDRIC FERRIER L INDE DES GUPTA (IV e -VI e SIÈCLE) PARIS LES BELLES LETTRES 2015

2 Introduction L Inde ancienne a connu plusieurs empires mais un seul symbolise ont dominé l Inde du Nord des rives de l Indus à la lisière du Bangladesh, du IV e au début du VI e siècle de notre ère, et ont jeté les bases de ce qui va devenir l Inde classique. Les premiers à s être intéressés à cet empire sont les Britanniques. À partir du XVIII e siècle, le contrôle progressif par la Compagnie des Indes orientales des territoires indiens nécessite de connaître les coutumes du pays. William Jones ( ), juge à la Cour de Calcutta, lance de 2. Épigraphiste plus tard la première recension, édition et traduction des inscriptions. Ce corpus, qui reste aujourd hui encore une référence, est publié en Puisant dans cet important travail, Vincent Smith publie en 1904 son Early History of India le catalogue des monnaies du musée de Calcutta, qui est suivi en 1914 de celui des monnaies guptas déposées au British Museum, travail magistral élaboré par John Allan.

3 16 L INDE DES GUPTA (IV e -VI e SIÈCLE) historiographie indienne, peu homogène, dite nationaliste. Dans les années 1920 et 1930, certains historiens critiquant l impérialisme des Kouchans «républiques» indiennes, à l instar des républiques européennes. civilisation indienne. Ce courant a également stimulé les recherches Ramakrishna Bhandarkar, la révision du corpus épigraphique est lancée dans les années 1930 ; mais elle ne sera publiée qu en En 1957, Anant Sadashiv Altekar fait paraître sa synthèse sur le monnayage gupta. Tous ces auteurs ont en commun de vouloir présenter l empire gupta comme la période classique de l Inde ancienne, capable de rivaliser avec les civilisations européennes. et Depuis, la recherche indienne a largement délaissé cette période historique. Inversement, alors même que les indianistes 1990 et au début des années la construction territoriale de l empire gupta dans son ensemble. Ce l empire contrôlant l Inde du Nord du IV e au VI e siècle. Pour cela, il les sources primaires, c est-à-dire les inscriptions et les monnaies. sanskrit de l inscription mentionnée et d en donner notre propre traduction, l interprétation historique reposant très largement sur 3. La première partie du livre est consacrée à la fondation de l empire gupta. L Inde du Nord pré-gupta est une région très fragmentée.

4 INTRODUCTION 17 Ses dimensions continentales favorisent une grande diversité de populations et de modes d organisation. Avant les Gupta, l Inde n a connu d unité politique plus ou moins complète que sous les Maurya, au III e siècle avant notre ère, et sous les Kouchans, entre le I er et le III e siècle. La chute de cet empire entraîne un éclatement des Gupta. Tissant des alliances politiques et matrimoniales, les trois premiers souverains parviennent à se hisser au rang de puissance régionale. Le réel basculement n intervient toutefois qu avec Samudragupta, qui se lance avec succès dans de nombreuses er. Sous ces premiers empereurs se forge une idéologie impériale qui puise à en reprenant à son compte l héritage des empires indiens passés. impérial sont le sujet de la seconde partie. L autorité impériale et à un réseau de communication. cette unité politique, un espace culturel a pu émerger, caractérisé par la diffusion du sanskrit comme langue des élites, tandis qu un art et une architecture «guptas» se répandent dans le nord de l Inde. rapport avec une prospérité supposée. L économie repose avant tout sur les campagnes et le commerce, qui subit une profonde transformation entre les III e et IV e siècles. La dernière partie est consacrée à la désagrégation de l empire. Dès la seconde moitié du IV e siècle, celui-ci traverse de graves troubles liés à l irruption des peuples centre-asiatiques en Inde du Nord et à des guerres de succession. La période suivante est

5 18 L INDE DES GUPTA (IV e -VI e SIÈCLE) assez confuse et les reconstructions chronologiques deviennent très fragiles. Les derniers Gupta se révèlent incapables de faire face à la pression des Hephtalites, nouvelle puissance d Asie centrale. L empire s effondre, autant à cause des coups de boutoir souvenir alimente longtemps les ambitions de souverains cherchant à s approprier l héritage impérial.