Du point de vue de la doctrine, le rôle de l aviation tactique

Transcription

1 L ESCORTE DES HÉLICOPTÈRES CHINOOK DU CANADA par le lieutenant-colonel Tom Kupecz La mission de la Force aérienne consiste à surveiller et exploiter l environnement aérospatial à des fins militaires afin de concourir à la sécurité du Canada et aux objectifs nationaux. Pour appuyer cette mission, les Forces canadiennes vont ajouter un hélicoptère de transport moyen à lourd, le H-47 Chinook de Boeing, à leur capacité d emport instantané 1. Cet actif de grande valeur procurera une capacité dont nous avons grand besoin pour les opérations au pays et à l étranger, mais son utilisation exigera un nouvel équipement et de nouvelles procédures afin d optimiser ses capacités et de minimiser les risques que posent les facteurs naturels et humains. La Force aérienne mettra en œuvre une approche systémique comprenant toute une gamme de moyens pour obtenir les résultats souhaités tant au pays qu à l étranger 2. Introduction La présente étude a pour but de discuter certaines questions que pose l utilisation de l hélicoptère de transport moyen à lourd Chinook, plus particulièrement la nécessité de l escorter, ainsi que des moyens d exécuter cette fonction. Bien que l information sur laquelle la présente étude se fonde provienne de la doctrine de l armée, nous ne tenterons aucunement de suggérer des tactiques particulières. Cette étude se concentre sur l appui aux forces terrestres, mais elle s arrête également aux principes des opérations d escorte applicables au transport lourd dans des opérations d appui côtier et maritime, ainsi qu aux opérations en territoire canadien. Hélicoptère Chinook en plein vol. La doctrine Du point de vue de la doctrine, le rôle de l aviation tactique consiste à appuyer les opérations des forces terrestres en fournissant la puissance de feu, la reconnaissance et la mobilité aériennes 3. À une certaine époque, le 10 e Groupement aérien tactique, doté d hélicoptères et de chasseurs d appui tactique, avait la responsabilité directe de l appui aérien à l armée. Le changement de doctrine en cours au sein des Forces canadiennes, axé sur une structure de commandement interarmées, a mené à la capacité d inclure les ressources aériennes de toutes les organisations pertinentes aux opérations aérospatiales. Cela étend les possibilités de l appui aérien, en y ajoutant diverses capacités de surveillance, de reconnaissance, d aérotransport et de soutien de l armement. Dans la doctrine de la force aérienne, la fonction de commandement sert à coordonner les autres fonctions : la détection et le modelage de l environnement avec des forces en mouvement et en appui 4. Ce concept ne se limite pas à des plateformes telles que des hélicoptères ou des satellites, mais comprend toutes les ressources disponibles au commandant opérationnel. DND photo Schéma n o 1 Commandement Le rôle de l hélicoptère de combat Pour jouer leur rôle au pays comme à l étranger dans le contexte sécuritaire d aujourd hui, les Forces canadiennes doivent engager toute une gamme de moyens et s assurer que la force d hélicoptères de combat est pertinente, souple et conçue pour satisfaire efficacement les besoins 90 Revue militaire canadienne automne 2007

2 Schéma n o 2 Les missions requérant une escorte de soutien des commandants opérationnels. Pour y parvenir, elles devront organiser leurs forces de façon à ce qu elles puissent mener des opérations en équipes véritablement interarmées. Cela signifie qu elles devront être en mesure de fournir les fonctions de détection, de modelage, de mouvement et de maintien en puissance pour la gamme complète des conflits, conjointement avec les autres plateformes pertinentes. Il existe maintenant quatre types d hélicoptères tactiques distincts : les hélicoptères d attaque, de reconnaissance, utilitaires et de transport 5. Ils ont chacun un rôle spécialisé, et leur capacité d exécuter des missions en dehors de ces rôles est limitée. L exception à la règle est l hélicoptère utilitaire, qui peut accueillir un équipage formé aux différentes tâches à accomplir et être pourvu d un équipement et d un armement spécialisés. La configuration et l utilisation de plusieurs hélicoptères utilitaires en service aujourd hui en sont une bonne illustration, notamment pour ce qui est de l hélicoptère Lynx, dont les diverses versions peuvent exécuter des missions anti-blindés, de reconnaissance et utilitaires. Il peut également s adapter à un environnement maritime, plusieurs marines l utilisant pour des missions anti-sous-marines et anti-navires 6. La mission du Chinook Les missions des hélicoptères tactiques couvrent toute la gamme des conflits, en situation de guerre comme en situation de paix. La doctrine des opérations tactiques d hélicoptères des Forces canadiennes décrit ces missions en détail 7. Le tableau 1, tiré de ce manuel, présente un résumé des missions Tableau n o 1 Les missions de l hélicoptère tactique pour lesquelles le Chinook est utilisé. Il peut participer à des opérations de combat direct ou d appui au combat, et à une vaste gamme d activités regroupées sous le terme «opérations autres que la guerre». L évaluation des risques Le Chinook offre la capacité de transporter des quantités impressionnantes de personnel et d équipement, mais c est une ressource rare et coûteuse. La perte d un appareil représenterait une perte de capacité et de personnel considérable. L hélicoptère doit être protégé dans la mesure où un appareil de combat peut l être, c est-à-dire qu il faut minimiser les risques par tous les moyens disponibles, tout en acceptant ces risques dans l exécution de la mission. Une partie de cette protection sera assurée par des plateformes de soutien auxiliaire pour toute la gamme des conflits. Risque environnemental. L environnement, qu il s agisse des conditions météorologiques, du terrain ou de conditions inconnues, posera toujours des risques, autant en cours de route qu une fois à destination. L information fournie par les services météorologiques et de cartographie est adéquate lorsqu elle est facilement accessible, mais les conditions locales peuvent être difficiles à déterminer dans des régions éloignées. À destination, les conditions peuvent être inconnues, et une certaine préparation peut être nécessaire avant que l environnement soit utilisable. En raison de sa taille et de son poids, le Chinook a une manœuvrabilité limitée, et avec sa cargaison, il peut se trouver à la limite de son rayon d action ou de son autonomie. Un appareil plus léger et plus manœuvrable capable de reconnaître les itinéraires et de débarquer des détachements précurseurs afin de préparer des aires d atterrissage offrirait une marge de sécurité appréciable. Opposition humaine. Lorsqu il y a possibilité d opposition humaine, le Chinook est particulièrement vulnérable, en raison encore une fois de sa taille et de son manque de automne 2007 Revue militaire canadienne 91

3 Schéma n o 3 Protection de la force manœuvrabilité. Il peut atténuer une partie des risques à l aide d équipement d autoprotection, comme les contre-mesures électroniques et infrarouges, mais il ne pourra échapper à des missiles non guidés et à des tirs à l arme légère qu en tirant parti de l altitude ou en choisissant son itinéraire. Dans une mission de combat, cela n est souvent pas possible. Un appareil d escorte équipé de capteurs et d armement offrirait la protection requise. La protection d une ressource limitée Quels que soient les risques que pose l environnement, le Chinook sera utilisé au mieux s il bénéficie : d un transport auxiliaire léger pour équilibrer sa capacité d emport; de surveillance pour déterminer l itinéraire optimal; de reconnaissance pour détecter les menaces; d une protection de force pour éliminer les menaces lorsqu elles ne peuvent être évitées. Transport auxiliaire léger. Pour les opérations de transport aérien tactique, que le contexte opérationnel implique une opposition humaine ou simplement les forces de la nature et la géographie, une flotte possédant une combinaison de capacités d emport sera la plus efficiente et la plus efficace. Même si le Chinook est capable de transporter toutes sortes de charges utiles, il serait mal employé s il n était pas chargé à pleine capacité. Une force opérationnelle constituée de Chinooks appuyés par des transporteurs légers plus nombreux, plus agiles et plus économiques serait beaucoup plus souple dans la plupart des situations, au pays et à l étranger. Ce concept a été largement utilisé dans des «réseaux en étoile» commerciaux, et pour l utilisation de ressources de «communications» pour des tâches fréquentes de transport léger, par exemple pour le transport de personnes importantes. Surveillance et reconnaissance. Lorsque les itinéraires ou la destination ne sont pas bien définis, ou que l opposition reste inconnue, une surveillance globale et une reconnaissance détaillée s imposent. La surveillance fournit une information de nature générale pour la planification des itinéraires et le contrôle de l environnement. La reconnaissance fournit des détails sur des zones d intérêt particulières, comme les dangers en cours de Schéma n o 4 Reconnaissance à l'approche d'une zone d'atterrissage (LZ) 92 Revue militaire canadienne automne 2007

4 route et les zones d atterrissage. Quelle que soit la combinaison de plateformes et de capteurs, l élément critique de cette capacité est la diffusion de l information. Si les données proviennent de sources distantes, des réseaux de transmission de données en temps réel sont nécessaires pour les états-majors opérationnels et de la planification, de même que pour les agents participant à des missions. Sans une capacité de traiter l information en temps réel ou presque, les renseignements obtenus auront une valeur surtout historique. Une étude de l armée canadienne indique un besoin d hélicoptères de reconnaissance armée intégrés à un système de commandement afin d offrir un appui efficace sur le champ de bataille 8. Protection des forces dans un environnement où les menaces sont nombreuses. Les Chinooks déployés font face à tout un éventail de menaces classiques, principalement des armes légères et des missiles portables. L artillerie et les missiles antiaériens guidés par infrarouges ou par radar fixes ou mobiles constituent des menaces moins fréquentes, mais plus mortelles. Même si le Chinook peut et devrait être équipé de systèmes d autoprotection contre les menaces terrestres, il existe d autres moyens de réduire les risques. Il faut d abord s intéresser aux trois phases de base d une mission : le point de départ, l itinéraire et la destination. L approche de la sécurité est différente dans chaque cas, et elle dépend du degré de maîtrise exercé sur l environnement ainsi que de l opposition rencontrée ou prévue. Le schéma n o 3 illustre ce concept. Au point de départ, les forces de sécurité en place assurent la sécurité des opérations pour un périmètre déterminé, et les procédures d arrivée et de départ permettent d éviter les risques. En cours de route, le choix de l itinéraire et de l altitude permet d éviter les menaces connues et réduit la nécessité d éliminer les menaces. Lorsque les menaces ne peuvent être évitées, il existe deux méthodes d escorte principales : le convoi avec défense active, où les escortes accompagnent les transports pour parer aux attaques, et le nettoyage du parcours, où les escortes libèrent un passage au-dessus duquel les transports peuvent voler en toute sécurité. Dans les deux cas, des forces d avant-garde et de réserve ayant des capacités de reconnaissance et d armement sont nécessaires. Dans le cas d une menace air-air, des unités de défense aérienne spécialisée doivent être disponibles. Sinon, la mission présentera un niveau de risque inacceptable. À destination, où le personnel et le matériel sont exposés et immobiles, la sécurité exigerait une reconnaissance avancée à l aide de capteurs spécialisés et l établissement d un périmètre par les troupes au sol. Cela nécessiterait l insertion de troupes et d équipement défensif, bénéficiant d un appui aérien, avant l arrivée de la force principale. Pour les opérations de forces spéciales, où la discrétion et la rapidité sont des facteurs clés, l escorte pourrait avoir une utilité tactique pour la reconnaissance ou comme leurre, de même que pour la couverture armée, si nécessaire. Protection des forces dans un environnement où les menaces sont peu nombreuses. Dans les situations sans combat, l armement des plateformes d escorte ne sera pas nécessaire, mais l escorte du Chinook pourrait augmenter sensiblement son efficience et son efficacité. Une autre plateforme fournie expressément dans ce but, sinon disponible grâce à une mission connexe, offrirait plus de souplesse pour le choix de l itinéraire, la préparation de la zone d atterrissage, les communications et le soutien léger à l entretien des forces, tout en permettant d économiser temps et carburant. Types d hélicoptères automne 2007 Revue militaire canadienne 93

5 Tableau n o 2 Plateforme/utilité Une approche systémique Dans une approche systémique de l escorte du transport aérien tactique, des plateformes telles que des avions patrouilleurs, des véhicules aériens sans pilote 9 ou des satellites, fonctionnant ensemble, peuvent fournir l éventail de moyens que requiert une situation, que ce soit au pays ou à l étranger, avec combat ou sans combat. Chacune des plateformes a ses propres caractéristiques, capacités et limites. La méthode la plus efficace consiste à utiliser ensemble des plateformes ayant des caractéristiques complémentaires. Par exemple, la reconnaissance à basse altitude par un véhicule aérien sans pilote pourrait être guidée par la surveillance par satellite, et l élimination ponctuelle d une menace par un hélicoptère armé pourrait être appuyée par des tirs de chasseurs et de patrouilleurs. Dans tous les cas, lorsque le succès d une mission dépend de la fonction d escorte, il est essentiel que des plateformes soient disponibles au moment où le Chinook est en mesure d opérer. L avantage d une escorte d hélicoptères réside en ce qu elle peut constituer une force intégrée avec le Chinook, avec des caractéristiques de vitesse et de rayon d action semblables et les mêmes installations de soutien. Les chasseurs, les patrouilleurs et les véhicules aériens sans pilote offrent des capacités très utiles lorsque les conditions le permettent, mais ils peuvent être basés ailleurs et ne pas toujours être disponibles lorsqu ils sont nécessaires. De tous les types de plateforme mentionnés au tableau 2, l hélicoptère d attaque offre les meilleures capacités pour repérer et éliminer des forces hostiles, en particulier les véhicules blindés, mais il se limite à cette tâche. Conçu pour embarquer des capteurs et de l armement, il ne peut transporter de troupes de soutien ou d autre matériel. Les autres plateformes offrent certains éléments de la liste des tâches, mais leurs capacités sont limitées et, surtout, elles présentent de sérieuses lacunes sur le plan de la disponibilité. Afin d offrir certaines des capacités des hélicoptères d attaque, l OTAN étudie le concept d un hélicoptère polyvalent, un appareil de transport léger ou moyen pouvant être équipé de capteurs et d armement 10. Le concept du Griffon armé 11 décrit une plateforme de ce type, polyvalente et facile à obtenir. D autres solutions ont été proposées, comme l hélicoptère multifonctionnel Lynx et le Battlehawk de Sikorsky 12. Une flotte aérienne équilibrée Une étude des flottes d hélicoptères des pays alliés parue dans Jane s 13 montre que même les pays relativement petits tendent à maintenir une flotte équilibrée constituée d hélicoptères d attaque, de transport (moyen ou lourd) et utilitaires. L armée américaine est en processus de restructuration afin de créer des brigades d aviation multifonctionnelles dotées de toute la gamme des capacités. Structurées en organisations lourdes, moyennes ou légères, celles-ci ont toutes des hélicoptères d attaque et de reconnaissance comme éléments essentiels 14. Bien que la portée de cette étude ne permette pas d examiner les doctrines sous-jacentes qui ont mené à ces flottes équilibrées, il est évident que le Canada est le seul à avoir essayé de fournir l appui de l aviation tactique à l aide d une flotte unique. Le résultat est qu il manque toujours des capacités et que nous avons dû emprunter ou louer des appareils de nos alliés, avec plus ou moins de succès. L acquisition du Chinook permettra de redresser la situation dans une grande mesure, mais la flotte est encore loin de l équilibre sans hélicoptères d attaque et de reconnaissance. Conclusions Dans les missions opérationnelles confiées au Chinook, une fonction d escorte est nécessaire pour réaliser le plein potentiel de la flotte et pour la protéger des pertes dues à des facteurs environnementaux ou humains. 94 Revue militaire canadienne automne 2007

6 Les Forces canadiennes devraient planifier l utilisation de toutes leurs capacités aérospatiales et terrestres pour fournir une escorte aux hélicoptères Chinook. Ces capacités incluent les fonctions de surveillance de zone, de reconnaissance, d élimination de l opposition et de transport léger. Les plateformes les plus fiables et les plus disponibles seraient celles à voilure tournante, puisqu elles auraient les mêmes besoins opérationnels et seraient basées au même endroit que le Chinook. Les Forces canadiennes devraient planifier la mise en service de deux flottes d escorte à voilure tournante, pour les raisons suivantes : pour des opérations sans opposition, un hélicoptère utilitaire léger procure la plupart des capacités d escorte nécessaires; devant une opposition armée, un hélicoptère d attaque offre les meilleures capacités pour repérer et éliminer les menaces. Aucune plateforme unique ne possède l ensemble des capacités requises. Un système de plateformes complémentaires offre l appui le plus fiable et présente un choix de solutions à des problèmes liés aux conditions météorologiques, au rayon d action, à l autonomie, au stationnement ou à l opposition humaine. Les Forces canadiennes devraient continuer de planifier l acquisition d une gamme complète de véhicules aériens sans pilote, de satellites, de patrouilleurs, d appareils de reconnaissance, de chasseurs et d hélicoptères. Le lieutenant-colonel Kupecz est un pilote de chasse ayant une expérience de l appui aérien à l armée. Il est présentement à l emploi du Centre de guerre aérospatiale des Forces canadiennes, en tant que chef de section au développement de concepts et de doctrines à l appui des forces terrestres. NOTES 1. CANAIRGEN 026/06 CAS Canada, ministère de la Défense nationale, A-GA-007, Cadre de capacité aérospatiale, Quartier général des Forces canadiennes, Ottawa, 2003, p Canada, ministère de la Défense nationale, B-GA-440, CF Tactical Helicopter Operations, Quartier général des Forces canadiennes, Ottawa, 1998, p Canada, ministère de la Défense nationale, B-GA-400, Doctrine aérospatiale des Forces canadiennes, Quartier général des Forces canadiennes, Ottawa, 2006, p B-GA-440, p Ibid., p Ibid., p Canada, ministère de la Défense nationale, Expérience sur l armée de l avenir Les opérations dans l espace de bataille élargi, Quartier général des Forces canadiennes, Ottawa, Les véhicules aériens sans pilote sont conçus pour des tâches particulières. On les appelle parfois des véhicules aériens téléguidés pour indiquer qu il faut un personnel de soutien important pour les diriger. Pour chaque type d appareil, la taille, la vitesse et le rayon d action sont optimisés pour des missions à objectif unique, et chacun a sa propre équipe d appui au sol. Les véhicules aériens sans pilote font généralement partie de l une de trois classes suivantes : les véhicules à haute altitude et grande autonomie pour la surveillance, les véhicules à moyenne altitude et grande autonomie pour la reconnaissance et le choix de cibles, et les véhicules aériens tactiques sans pilote pour la reconnaissance à courte distance et l attaque. 10. NSA.81 NATO Helicopter Interservice Working Group (HISWG). 11. Canada, ministère de la Défense nationale, concept du Griffon armé, 1 re Escadre, Kingston, Bulletin de Sikorsky, 3 e trimestre Publications Jane s en ligne, à < janes.mil.ca/>. 14. Canada, ministère de la Défense nationale, (CFLO AVN), Visit Report to AAAA Convention, Quartier général des Forces canadiennes, Ottawa, 24 mai DND Photo automne 2007 Revue militaire canadienne 95