L essentiel sur les pneus : Ce que tout conducteur devrait savoir

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1 L essentiel sur les pneus : Ce que tout conducteur devrait savoir 1. La fonction des pneus Composés de plus de 200 matériaux différents, les pneus que portent les véhicules de tourisme et les camions légers d aujourd hui sont conçus pour offrir divers avantages selon les besoins des véhicules et de leurs conducteurs. L ensemble pneu et jante constitue une chambre à air qui, lorsqu elle est gonflée à la pression appropriée, peut supporter le poids du véhicule auquel il est destiné. Il est important, et peut-être surprenant, de noter que c est l air dans le pneu qui supporte 95 p. 100 du poids du véhicule, tandis que le pneu même n en supporte que 5 p La pression de gonflage constitue donc un élément essentiel de la capacité d un pneu de performer. En premier lieu, le pneu sert à l exécution, sur la surface de la route, des actions commandées par le conducteur, par exemple l accélération, les changements de direction ou le freinage. La partie du pneu qui touche à la chaussée à un moment donné, qu on appelle la «surface de contact», est à peu près de la taille d une carte postale. Le fait qu un véhicule obéit aux commandes du conducteur dépend de la friction entre la chaussée et la surface de contact. Les pneus travaillent de concert avec la suspension du véhicule, en contribuant à absorber les chocs de la route. Lorsque bien entretenus, ils assurent une conduite douce et sûre. Il est normal que les pneus s usent avec le temps, mais on peut tout de même prendre des mesures pour prolonger leur durée de vie. Un gonflage approprié des pneus ne constitue pas seulement un élément essentiel à la sécurité de manœuvre de votre véhicule, mais il permettra aussi : d en améliorer le rendement du carburant; d allonger la durée de vie du pneu; de faciliter le maniement du véhicule; de prévenir certaines défaillances et certaines collisions qui peuvent être évitées; de réduire les émissions de gaz d échappement qui contribuent à des problèmes environnementaux, de santé humaine et de changement climatique. D autres éléments d un entretien régulier, tels le parallélisme, l équilibrage des roues et la permutation des pneus, peuvent également vous permettre d économiser en carburant et de prolonger la durée de vie de vos pneus. 1

2 2. Les parties du pneu Figure 1 : Coupe d un pneu radial Sipes = Lamelles Tread = Bande de roulement Jointless Nylon Edge Cover = Revêtement du rebord en nylon sans joints Sidewall = Flanc Rim Protector Bar = Barre de protection de la jante Bead Chafer = Bande de renfort du talon Jointless Nylon Belt Cover = Revêtement de ceinture en nylon sans joints Belts = Ceintures Inner Liner = Gomme intérieure Bead Assembly = Talon Bead Bundle = Tringle Bead Filler = Bourrage sur tringle Body Plies = Plis de carcasse Carcass = Carcasse Undertread = Sous-couche Les principales parties du pneu, qu on voit à la figure 1, sont : le talon, qui s ajuste à l intérieur de la jante de la roue et qui est maintenu en place par la pression de l air du pneu; 2

3 le flanc, qui protège les plis de cordes, affiche aussi les renseignements essentiels relatifs au pneu; la bande de roulement, qui confère la force et la stabilité au pneu et offre la surface de contact à la chaussée. les plis de ceinture et de carcasse faits de divers matériaux confèrent au pneu sa stabilité et lui permettent de résister aux dommages que peut lui infliger la route; la gomme intérieure, qui réduit la perméabilité du pneu (pour que l air demeure à l intérieur du pneu); les lamelles (de petites fentes dans la bande de roulement), qui améliorent l adhérence de cette dernière. Presque tous les pneus de véhicules de tourisme vendus de nos jours sont à carcasse radiale, ce qui signifie que leurs plis de carcasse s étendent d un talon à l autre dans le sens de la largeur du pneu. Leur stabilité est assurée par les plis de ceinture, qui se chevauchent en biais. 3. Comment déchiffrer les renseignements inscrits sur le flanc Les lettres et les nombres inscrits sur le flanc forment une description codée du pneu. Ils indiquent la dimension du pneu, son indice de vitesse, la charge maximale pour laquelle il est conçu, les matériaux qui sont entrés dans sa fabrication, son numéro d identification ainsi que des cotes d usure de la bande de roulement, d adhérence et de température. Figure 2 : Indications sur le flanc Figure 2 : Indications sur le flanc Passenger car tire = Pneu de véhicule de tourisme Width of tire in millimeters = Largeur (en mm) 3

4 Ratio of height to width (aspect ratio) = Rapport hauteur-largeur (rapport d aspect) Radial = Radial Diameter of wheel in inches = Diamètre (en po) Load index & speed symbol = Indices de charge et de vitesse Tire identification number = Numéro d identification du pneu Tire ply composition and materials used = Composition des plis Treadwear, traction and temperature grades (UTQG) = Cotes d usure, d adhérence et de température (UTQG) Max. cold inflation & load limit = Pression max. à froid et capacité de charge Les explications suivantes des indications apparaissant à la figure 2 sont présentées dans le sens des aiguilles d une montre, en commençant dans l angle supérieur gauche du pneu. A. Dimension du pneu La dimension d un pneu d automobile pourrait se lire «P215/65R15», par exemple (vous trouverez ce code alphanumérique moulé ou imprimé sur le flanc). Voici ce que signifient ces lettres et chiffres : P pour «passenger vehicle» (véhicule de tourisme) : Les automobiles et la plupart des fourgonnettes et des camions légers sont munis de pneus de série «P». Certains, néanmoins, pourraient requérir un pneu plus robuste conçu spécialement pour les camions légers («LT», pour light trucks). 215 : La largeur du pneu de flanc à flanc, en millimètres. 65 : Le rapport d aspect (soit la hauteur du flanc divisée par la largeur du pneu), en pourcentage. R : Construction radiale de la carcasse. 15 : Diamètre de la roue, en pouces. B. Indices de charge et de vitesse Certains fabricants appellent «description de service» la série alphanumérique combinant les indices de vitesse et de charge qui est moulée dans le flanc du pneu. (p. ex., «89H» à la figure 2). Comme la charge maximale du pneu est également indiquée sur le flanc, on peut se servir de l indice de charge à des fins de consultation rapide. Les automobilistes qui pensent que leurs besoins de conduite sont très différentes de la moyenne devraient consulter un expert sur les options de rechange pour leur véhicule. Aucune économie de carburant ne peut résulter de l usage de pneus à indice de charge plus élevé : en fait, le poids additionnel d un tel pneu pourrait même contribuer à augmenter la consommation de carburant. N essayez pas non plus de réduire la capacité de charge, car la surcharge d un pneu peut réduire la stabilité du véhicule lors d un virage serré ou d un arrêt brusque. Ce pneu pourrait également s user prématurément. De même, lorsque l on remplace des pneus conçus pour la vitesse élevée, on doit installer des pneus 4

5 dont l indice de vitesse est le même ou supérieur. Le conducteur pourrait compromettre sa sécurité en choisissant des pneus à indice de vitesse inférieur aux pneus d origine. C. Indice de charge L indice de charge («89» à la figure 2) est un code numérique, se situant entre 0 et 279, qui correspond à la capacité de charge du pneu. Il renvoie au poids maximal certifié que le pneu peut porter lorsque sa pression de gonflage est au maximum indiqué. L indice de charge pour la plupart des véhicules de tourisme se situe entre 75 et 105, mais il est plus élevé dans certains cas. On peut apparier l indice au poids maximal à l aide d un tableau d indices de charge. On voit dans le tableau 1, par exemple, qu un indice de 89 correspond à une charge maximale de 580 kg. Tableau 1 : Indices de charge Indice de Livres Kilogrammes charge

6 Attention : N installez pas des pneus dont l indice de charge est plus bas que ce que recommande le fabricant. D. Indice de vitesse L indice de vitesse du pneu est représenté par une lettre (de A à Z) marquée sur le flanc. Cette lettre indique la vitesse maximale à laquelle le pneu peut rouler lorsqu il est correctement chargé et gonflé. Attention : La conduite pendant de longues périodes sur des pneus mal gonflés ou surchargés peut endommager les pneus ou provoquer une défaillance. Au tableau 2, vous trouverez les indices les plus courants paraissant sur les pneus d automobile, ainsi que leur équivalent en kilomètres à l heure (km/h). Tableau 2 : Indices de vitesse Indice Vitesse maximale (km/h) Q 160 S 180 T 190 U 200 H 210 V 240 ZR W* 270 Y 300 Plus de 300 * Vous trouverez des explications détaillées au sujet des pneus ZR ci-dessous. Pneus à indice de vitesse ZR Le code de dimension des pneus d une capacité de vitesse maximale supérieure à 240 km/h peut inclure les lettres «ZR». Toutefois, le code des pneus cotés à plus de 300 km/h doit inclure ces lettres. Dans les cas où l interprétation d une description de service n est pas évidente, renseignez-vous auprès d un spécialiste pour qu il vous fasse part des recommandations du fabricant. À la figure 2, vous trouverez des illustrations d un code de dimension et d une description de service. Attention : N installez PAS des pneus dont l indice de vitesse est inférieur à ce que recommande le fabricant du véhicule. Les pneus à indice de vitesse inférieur peuvent nuire à la tenue de route du véhicule. 6

7 E. Enregistrement et numéro d identification du pneu Figure 3 : Numéro d identification Un numéro d identification est moulé dans le flanc de tous les pneus vendus au Canada (voir la figure 3). Ce numéro fournit aux détaillants de pneus des renseignements particuliers au sujet de la période et de l endroit où le pneu a été fabriqué. Les deux premiers caractères qui suivent «DOT» (Department of Transportation) font référence au fabricant et à l usine; les troisième et quatrième caractères constituent un code de taille du pneu. Les cinquième, sixième, septième et huitième caractères peuvent paraître ou être absents. Enfin, les quatre derniers chiffres indiquent la date de fabrication. Par exemple, la série numérique «2602» indique que le pneu a été fabriqué au cours de la 26 e semaine de Une feuille d érable suivant le nombre indique que le pneu a été fabriqué au Canada et atteste qu il satisfait aux exigences de Transports Canada. Lorsque vous achetez de nouveaux pneus, assurez-vous de remplir et de remettre le formulaire d enregistrement. En cas de rappel du produit, le fabricant communiquera avec vous. Certains fabricants permettent maintenant l enregistrement en direct. F. Composition des plis L information inscrite sur cette partie du flanc vous indique le nombre et la composition des plis du pneu, par exemple «Tread plies = 1 polyester + 2 steel» (Plis de la bande de roulement = 1 pli de polyester + 2 plis d acier) ou «Sidewall = 1-ply polyester» (flanc = 1 pli de polyester). G. Indications UTQG 1 Le système de l étiquetage Uniform Tire Quality Grade (UTQG) exigé par le gouvernement américain, a été conçu pour fournir aux automobilistes des renseignements cohérents et fiables au sujet de la performance du pneu. Les indications UTQG ne constituent pas une exigence du gouvernement du Canada. Cependant, comme tous les pneus fabriqués pour être vendus en Amérique du Nord portent des codes UTQG sur le 7

8 flanc, il est utile de savoir ce qu ils signifient. Ces codes sont fondés sur des procédures d essai standard de pneus menées dans des conditions déterminées. Les fabricants assignent leurs propres cotes, selon des critères convenus à l avance. USURE DE LA BANDE DE ROULEMENT : Le code d usure de la bande de roulement est une cote comparative fondée sur le taux d usure du pneu lorsque ce dernier est mis à l essai dans des conditions déterminées et dans le cadre d un parcours de mise à l essai spécifié par le gouvernement des États-Unis. Par exemple, un pneu de cote 400 s usera deux fois (2) moins vite sur la piste d essai qu un pneu coté 200. Le rendement des pneus dépend des conditions réelles de leur usage et il peut s écarter de façon importante de la norme à cause de variations au plan des habitudes de conduite, des pratiques d entretien, des caractéristiques des routes et du climat. ADHÉRENCE (AA, A, B et C) : Les cotes d adhérence, de la plus élevée à la plus faible, sont AA, A, B et C. Elles représentent la capacité d arrêt du pneu sur une chaussée mouillée telle qu on la mesure dans des conditions déterminées, sur des pistes d essai d asphalte et de béton. Attention : La cote d adhérence d un pneu se fonde sur des essais d adhérence lors du freinage dans des segments droits et ne rend pas compte de l adhérence dans les virages. TEMPÉRATURE (A, B et C) : Les cotes de température sont A (la plus élevée), B et C. Elles représentent la résistance du pneu à l accumulation de chaleur, ainsi que sa capacité de dissiper la chaleur lorsqu on l évalue en laboratoire à l intérieur et dans des conditions déterminées sur une roue de mise à l essai spécifiée. Une température élevée soutenue peut entraîner une dégénérescence des matériaux du pneu et réduire sa durée de vie, tandis qu une température trop élevée peut provoquer une défaillance subite. Attention : La cote de température s applique au pneu correctement gonflé qui n est pas surchargé. Des facteurs tels la vitesse excessive, le sous-gonflage ou une charge excessive peuvent, séparément ou combinés, entraîner l échauffement excessif et un risque de défaillance du pneu. Attention : Le rendement d un modèle de pneus, par rapport à d autres, constitue un phénomène trop complexe pour que les catégories UTQG suffisent à le cerner. 1. Les cotes UTGQ ne sont pas décernées par le gouvernement. Elles sont attribuées par les fabricants mêmes et ne s appuient pas sur des essais comparatifs de différentes marques. 2. Les cotes d usure de la bande de roulement ne constituent PAS l équivalent d une garantie de kilométrage. Ces cotes sont assignées par le fabricant à des fins de comparaison de pneus de même marque et de même type de carcasse. 3. Les cotes UTQG ne constituent pas des mesures de la sûreté des pneus. La qualité et la sûreté globales de ceux-ci ne sont pas évaluées. 8

9 4. On ne doit pas considérer qu une certaine marque de pneus est supérieure à une autre en s appuyant uniquement sur les catégories UTQG. 5. Les cotes UTQG ne sont pas obligatoires dans le cas des pneus d hiver et des pneus de camion léger. H. Gonflage maximal à froid et limite de charge La pression maximale indiquée sur le flanc du pneu correspond à la pression de gonflage exigée pour porter la charge maximale cotée du pneu. En général, elle n équivaut pas à la pression recommandée pour un véhicule donné. Pour connaître la pression recommandée pour les pneus de votre véhicule, consultez l étiquette d information relative aux pneus. Cette étiquette est généralement située sur le rebord ou sur le montant de la porte du conducteur ou à un autre endroit visible. Si vous ne pouvez trouver l étiquette, consultez le manuel du propriétaire. Attention : Vous ne devez jamais gonfler un pneu au-delà de la pression maximale indiquée sur le flanc. Autrement, le pneu pourrait exploser, ce qui risque d entraîner des dommages à la propriété, des blessures graves ou même la mort. 4. Catégories de pneus On distingue deux principales catégories de pneus de véhicules légers : les pneus de voiture de tourisme et les pneus de camion léger. Ces premiers sont posés sur presque tous les modèles d automobiles, de même que plusieurs camionnettes et véhicules utilitaires sport (VUS) qui servent principalement au transport des personnes. Les pneus de camion léger sont plus robustes; ils sont conçus pour des tâches plus exigeantes et leur capacité de charge est plus grande. Les divers modèles de pneus des deux catégories offrent toute une gamme de sculptures de bande de roulement. Les pneus peuvent aussi être conçus à des fins particulières, comme en témoignent les qualifications pneus toutes saisons, pneus d hiver, pneus haute performance, pneus à faible résistance au roulement, etc. Chaque pneu présente sur la bande de roulement un arrangement particulier de creux et de pavés en relief, conçu pour conférer de l adhérence dans différentes conditions de conduite. Bien qu il existe sans doute des milliers de dessins ou d arrangements différents, ils se rattachent tous à trois types principaux. 9

10 A. Pneus d été Conçus principalement pour la conduite sur chaussée sèche ou mouillée, les pneus d été ne doivent pas être utilisés lorsqu il y a de la neige ou de la glace, ou lorsque prévalent d autres conditions hivernales ou de pluie intense. Ces pneus se caractérisent par un dessin de bande de roulement d apparence très lisse, avec aucune sinon un nombre réduit de lamelles. (Les lamelles sont de petites fentes dans la bande de roulement qui aident à améliorer l adhérence.) B. Pneus toutes saisons Les pneus toutes saisons procurent à la plupart des conducteurs canadiens un bon équilibre entre la conduite douce et silencieuse et la bonne tenue de route. Le dessin de leur bande de roulement comporte plus de rainures et de lamelles que celle des pneus d été, d où une meilleure adhérence sur une chaussée mouillée. On peut donc s en servir malgré la présence d une quantité modérée de neige ou de neige fondante. Les pneus toutes saisons sont identifiés par les lettres «M+S» marquées sur le flanc. C. Pneus d hiver Un dessin de bande de roulement spécialisés et l usage de matériaux adaptés aux besoins confère aux pneus d hiver une bonne adhérence dans les conditions hivernales sévères qui prévalent au Canada (neige, froid, grésil, pluie et faible température de la chaussée). À des températures inférieures à 7 C 2, les pneus de matériaux ordinaires commencent à perdre de leur élasticité, et donc de leur adhérence. En revanche, les composés des pneus d hiver conservent leur élasticité et leur adhérence à des températures beaucoup plus basses. La bande de roulement des pneus d hiver se distingue de celle des pneus toutes saisons typiques par des creux et des pavés plus gros et davantage de lamelles. Les pneus qui portent le pictogramme «montagne et flocon de neige» de l Association canadienne de l industrie du caoutchouc (ACIC) [voir la figure 4] sur le flanc ont été mis à l essai pour assurer une adhérence de 10 p. 100 supérieure dans des conditions d enneigement sévères. Plusieurs pneus d hiver offrent une adhérence de 30 à 50 p. 100 supérieure dans des conditions hivernales. Attention : On devrait installer les pneus d hiver en ensembles complets de quatre. Tout manquement à cette recommandation pourrait entraîner des conditions de maniement difficiles et dangereuses. 10

11 Figure 4 : Pictogramme «montagne et flocon de neige» de l ACIC 3 5. Pneus spécialisés En plus des trois principaux types de pneus de voiture de tourisme et de pneus de camion léger que nous venons de décrire, il en existe d autres qui permettent de répondre encore mieux à des besoins de conduite particuliers. Ces pneus présentent une ou plusieurs des caractéristiques suivantes. A. Pneus haute performance Beaucoup de conducteurs préfèrent des pneus offrant une tenue de route supérieure (en particulier, une plus grande capacité de négocier les virages). Les véritables pneus haute performance sont conçus pour maintenir la stabilité du véhicule, améliorer sa réponse à haute vitesse et résister à des températures beaucoup plus élevées. Les pneus haute performance se caractérisent par un indice de vitesse supérieur (en général, «H» ou mieux) et un rapport d aspect plus faible (70 ou moins) que les pneus ordinaires. Leurs flancs sont généralement moins hauts, ce qui se traduit par une certaine perte de confort. B. Pneus à faible résistance au roulement La résistance au roulement des pneus a une incidence sur la consommation de carburant d un véhicule. De 90 à 95 p. 100 de cette résistance résulte de la flexion du pneu quand il roule (le reste est fonction de la traînée aérodynamique du pneu lui-même, ainsi que du glissement entre le pneu et la chaussée) 4. Les facteurs qui ont la plus grande incidence sur la résistance au roulement sont la pression de gonflage et la charge du véhicule. Bien que la résistance au roulement n est pas indiquée par une étiquette ÉnerGuide 5, la plupart des experts sont conscients de son importance et ils en tiennent compte dans les conseils qu ils vous dispenseront en matière de choix de pneu. On estime en général qu une réduction de la résistance au roulement de l ordre de 10 p. 100 permet de réduire la consommation de carburant d un véhicule de 2 p

12 C. Pneus à roulage à plat et systèmes de surveillance de la pression Plusieurs fabricants produisent des pneus qui peuvent continuer de rouler même lorsqu ils sont à plat. En cas de crevaison ou d autre perte rapide d air du pneu, le véhicule peut continuer de rouler à des vitesses pouvant aller jusqu à 80 km/h, sur une distance maximale de 150 km, et ce même lorsque la pression de gonflage est nulle. Les pneus à roulage à plat, également connus sous le nom de «pneus à affaissement limité», offrent un degré de sûreté supplémentaire aux automobilistes, à qui ils permettent en même temps de faire l économie du coût et du poids d un pneu de secours. L usage de ce type de pneus nécessite un système de surveillance de la pression des pneus pour attirer l attention du conducteur sur le fait que la pression de gonflage est faible ou nulle. Certains nouveaux véhicules sont munis d un système de ce genre; ils donnent un avertissement lorsqu un un pneu est sous-gonflé. La présence d un tel système de surveillance n exempte personne de la nécessité de mesurer fréquemment la pression de gonflage. Certains systèmes ne lancent un avertissement que le sous-gonflage atteint un degré important et que le pneu est près d une défaillance. Lorsque le système de surveillance signale que la pression d air est faible, le conducteur doit mesurer celle-ci aussi rapidement que possible. Si vous possédez un tel système, lisez attentivement le manuel du propriétaire pour bien comprendre son fonctionnement. Aide-mémoire 1. Les pneus vous permettent de maintenir la maîtrise de votre véhicule en s agrippant à la route. L adhérence dépend de quatre «surfaces de contact», soit une par pneu, qui ont à peu près de la taille d une carte postale. 2. Une pression de gonflage adéquate est essentielle du point de vue de la sécurité, de l usure du pneu et de l économie de carburant. On trouvera des indications sur la pression appropriée sur l étiquette d information relative aux pneus, ou encore dans le manuel du propriétaire du véhicule, mais PAS sur le flanc du pneu. 3. Des renseignements importants en matière d entretien et de sécurité sont moulés sur le flanc du pneu. 4. Les pneus de remplacement doivent, au minimum, se conformer aux indices de charge et de vitesse des pneus d origine installés fournis par le fabricant du véhicule. 5. Il existe une grande diversité de sculptures de bande de roulement et plusieurs genres de pneus spécialisés. 12

13 6. Pour obtenir plus de renseignements, consultez le manuel du propriétaire et un spécialiste du pneu. Références 1 National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis. 2 Pirelli & C SpA. 3 Association canadienne de l industrie du caoutchouc. 4 Pirelli & C SpA. 5 ÉnerGuide est la marque officielle du gouvernement du Canada associée à l étiquetage et à la cotation de la consommation d énergie de produits particuliers. Le programme ÉnerGuide est administré par Ressources naturelles Canada. 6 Bosch, Automotive Handbook, 3e édition r, 1993, publié par la Society of Automotive Engineers. 13