le lion et l éléphant? AVEC JÉROME LATRIVE, GP CHASSE & PÊCHE

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1 Quel avenir pour le lion et l éléphant? AVEC JÉROME LATRIVE, GP CHASSE & PÊCHE Guide d expérience codirecteur de l agence Chasse GP Chasse & Pêche, Jérôme Latrive nous livre sans détour ses sentiments sur l avenir de la grande faune africaine et les moyens à mettre en œuvre pour la préserver en Afrique de l Est et australe. Tout est encore possible. 180 Comment se portent aujourd hui globalement les populations d éléphants en Afrique de l Est et australe? Jérôme Latrive : Dans l ensemble, les populations se portent plutôt bien, voire même très bien au Botswana. Cela étant, nous sommes néanmoins inquiets de la reprise importante du braconnage depuis 4 à 5 ans dans certains pays. En Tanzanie, Zambie et Mozambique, on parle de plusieurs dizaines de milliers d éléphants braconnés ces dernières années. D où émane le braconnage des pachydermes dans ces pays? Dans tous ces pays, l organisation du braconnage est quasi identique. Il est commandité en majorité par des PORTRAIT EXPRESS Jérôme Latrive Âge : 40 ans Nationalité : française Statut : guide professionnel et codirecteur de l agence GP Chasse & Pêche Présence sur le terrain : 4 à 5 mois/an Nombre de safaris guidés par an : 8 à 10 Langues parlées : français, anglais et swahili Passions : chasse et sport Adresse : GP Chasse et Pêche, 9, rue de Saussure, Paris. Tél. : (+33) Mobile : (+33) gp.jlatrive@orange.fr hommes d affaires locaux influents qui achètent armes et munitions et les fournissent à des braconniers pour faire le sale boulot. Les pointes sont ensuite stockées à l abri jusqu à

2 J.-L. & Robin ce qu une solution de sortie du pays s organise. La «marchandise» part cachée dans des containers maritimes ou par valise diplomatique. Bien souvent, à l arrivée comme au départ, des fonctionnaires africains et asiatiques haut placés sont de mèche. La demande vient principalement d Asie : Thaïlande, Chine, Japon Nous avons également découvert récemment que, dans certaines régions, des game scouts (censés protéger la faune) n hésitent pas à braconner eux-mêmes les éléphants pendant la saison des pluies, période durant laquelle beaucoup de guides quittent leurs zones faute de pouvoir chasser. Les game rangers, quant à eux, braconnent dans les parcs nationaux. J ai vu certains d entre eux tuer pour la viande 3 antilopes sable en une seule après-midi alors que sur la même zone nous avions un quota de 5 de ces animaux par an! D autres espèces sont-elles concernées? Les rhinocéros sont très visés. Et ce notamment en Afrique du Sud où ont été braconnés plus de 450 représentants en Les médias français en ont beaucoup parlé dernièrement. La corne de rhinocéros atteint des prix au kilo supérieurs à l or! Les antilopes et les buffles sont également 1- Archétype du grand lion adulte, un félin de rêve. 2- Trop jeune, encore taché sur le ventre, âgé de 4 ans maximum. 3- Lion adulte, solitaire, balafré çà et là, à revoir de face. 4- La truffe manque de noirceur, un signe de jeunesse. «Les populations de lions se portent bien là où elles sont protégées par des parcs ou des guides sérieux» concernés pour la viande de brousse, très prisée par les Africains, qui est revendue localement au marché noir. Cela a toujours existé, mais les populations augmentent et par conséquent la demande suit la tendance. En dehors des parcs nationaux et des zones de chasse, il ne reste plus grand-chose. Les lions sont quant à eux braconnés par les éleveurs d ovins et de bovins qui veulent s en débarrasser car ils attaquent leurs troupeaux. La méthode est assez radicale, ils empoisonnent une carcasse qui est ensuite mangée par les grands félins, mais aussi par les hyènes, chacals, vautours, aigles La mort est certaine. Les chiens des pasteurs transportent aussi des maladies canines, type la maladie de Carré, qu ils transmettent aux fauves. Les éleveurs sont également de plus en plus nombreux et cherchent en permanence de nouvelles aires de pâturage pour leurs bétails, ils sont responsables en grande partie de la baisse des populations de lions en Afrique, voire de son extermination dans certains pays. Quid des populations léonines? Malgré les problèmes que je viens d évoquer, les populations léonines se portent bien en Afrique de l Est et australe, là où elles sont protégées par des parcs nationaux ou des territoires de chasse gérés par des guides sérieux. En Tanzanie, nous avons remarqué une baisse il y a une dizaine d années, mais depuis la mise en place de la règle des 6 ans, cela va nettement mieux et tout le monde s accorde à dire que cette méthode est très efficace. D autres pays comme la Zambie et certaines parties du Zimbabwe et du Mozambique ont pris exemple sur la Tanzanie et instauré cette méthode depuis peu. Une charte du lion circule depuis quelque temps. Elle est censée définir ce qu est 182

3 «un lion mâle chassable». Qui a rédigé ce document et qu en pensez-vous? Cette charte a été rédigée par des biologistes de terrain et des guides de chasse. Certains de ces scientifiques étudient le lion depuis 30 ans. Sa partie la plus importante concerne le fait de ne pas tirer de lion mâle de moins de 6 ans car, entre 4 et 6 ans, ce sujet est dominant, il se reproduit et veille durant cette période sur sa fierté (groupe de lions). Si vous tirez cet animal, un autre prend sa place en commençant par tuer les lionceaux (ce n est pas une légende). Un an plus tard si vous tuez ce nouveau lion, un autre le remplacera peut-être, mais en attendant il n y aura plus de lionceaux et la dynamique de reproduction sera cassée. Avec cette spirale, tôt ou tard les lions adultes mourront et il n y aura pas de jeunes pour leur succéder! Nul besoin d avoir fait de grandes études pour comprendre. Je pense donc beaucoup de bien de cette charte. En Tanzanie en 2003, j ai été un des premiers à y croire et à la mettre en place sur nos territoires, je l ai même expliqué dans ma brochure J ai eu un peu de mal avec certains guides qui ne voulaient pas comprendre, mais j ai tenu bon et cela a payé. Aujourd hui, ces mêmes professionnels sont devenus des purs défenseurs de cette méthode et j en suis heureux. À gauche, un autre grand défenseur de la faune africaine, Jean- Michel, le père de Jérôme. À l heure des ablutions sur le Zambèze, ici en Zambie. «Prendre des notes et un point GPS à chaque fois qu on rencontre un lion» Cette charte est-elle raisonnablement applicable? Oui, elle l est à condition de s intéresser un minimum à l espèce et de prévenir les chasseurs lors de la réservation du safari. La difficulté n est pas de juger un lion de 3-4 ans ou un lion de 8-10 ans. En revanche, la tranche 5-7 ans est très délicate à définir car rien ne les différencie en apparence. Le meilleur moyen est de prendre des notes et un point GPS à chaque fois qu on rencontre un lion. On essaie de lui trouver un signe distinctif comme une cicatrice et, à force de le voir année après année, on arrive à se faire une idée assez précise de son âge. Cela paraît un peu fastidieux et demande d être patient, mais la méthode vaut le coup, les résultats sont plus rapides qu on 184

4 paroles de guide N est-ce pas là un moyen de nous préparer à l interdiction totale de la chasse du lion? Non, mettre en place cette charte, c est se donner une chance de montrer que les chasseurs sont impliqués dans la pérennité de l espèce «lion» et qu ils ont un vrai rôle à jouer. Les pays qui ne font rien dans ce sens se verront bientôt condamnés par la Cites à ne plus pouvoir exporter les trophées de lions. Ils pourront toujours les chasser, mais ne pourront plus faire voyager les peaux. Chaque pays où le grand félin est chassé doit organiser des comptages précis et mettre des règles de gestion en place pour le lion afin de prouver à la Cites qu il est correctement géré par les chasseurs. Nul besoin d une loi, il suffit que les compagnies de chasse d un même secteur s assoient autour d une table et décident de mettre un règlement en pratique. Elles peuvent également en profiter pour discuter d autres espèces et engager une gestion commune sur une variété qui 186 leur semble en baisse. Le temps des prélèvements sauvages est fini, il faut désormais gérer. Plus vous êtes nombreux, plus cela est rapide et efficace. Objectivement, le classement en Annexe I de la Cites des populations d éléphants permettrait-il de sauver l espèce? Homme de terrain, Jérôme Latrive est un éminent spécialiste du «big five». Je ne suis pas sûr que cela soit la solution car cela n empêchera pas les exportations illégales qui sont la plus grande menace pour l éléphant. Que pensez-vous d un même classement pour le lion? Passer le lion en Annexe I serait un désastre car les États-Unis en profiteraient probablement pour interdire l importation des trophées de cette espèce dans leur pays. Cela LE PROBLÈME N 1 Le trafic d ivoire ne le pense. Et puis, le fait de vous intéresser aux lions permet de mieux connaître la race léonine et par conséquent de devenir un bien meilleur chasseur. La plupart de mes clients sont forts intéressés par cette technique et tous jouent le jeu car ils sont légitimement fiers de tuer un vieux lion. Devons-nous nous résigner, à brève échéance, à ne plus voir d éléphants que dans les parcs nationaux? J. Latrive : J espère que non, sinon cela signifierait la fin de la faune africaine. Les parcs nationaux sont la plupart du temps moins bien protégés que les zones de chasse car dirigés bien souvent par des fonctionnaires incompétents, voire corrompus. Lorsqu ils ont la chance d avoir des subventions de pays étrangers, l argent est de façon régulière gâché rapidement. J ai connaissance de puissants 4x4 d un coût unitaire de US$ partis à la casse au bout d un an! Le problème n 1 vient de la demande d ivoire et des réseaux qui les distribuent. Ce sont eux qu il faut éliminer. Le combat en brousse entre braconniers et équipes anti-braconnage a ses limites car les territoires des éléphants sont beaucoup trop grands pour être surveillés efficacement. De plus, les États africains ne montrent pas une grande motivation pour la sauvegarde de la faune, sans parler de certains pays asiatiques qui ferment les yeux sur les importations illégales. Si l on parvient à éradiquer ou limiter ce trafic d ivoire, l éléphant a encore de beaux jours devant lui.

5 Classer le lion en Annexe I de la Cites serait une grave erreur. engendrerait un manque important de clients pour l Afrique australe et de l Est. De nombreuses sociétés de safari risqueraient alors de fermer en abandonnant leurs zones de chasse aux mains des braconniers. Le tourisme cynégétique est-il un véritable moyen de sauver éléphants et lions? C est une évidence, et pas seulement pour les lions et les éléphants, mais pour toute la faune africaine. Les zones de chasse couvrent une superficie bien supérieure à celle LION DE RÉCOLTE Sachez le reconnaître Selon votre expérience, à quoi ressemble physiquement un bon lion de récolte? J. Latrive : Pour moi c est un lion qui a au moins 8 ans. Tête carrée, gueule balafrée et/ou oreilles fendues, truffe quasi noire et dont le corps et l allure commencent à perdre de leur sublime. Il est solitaire ou accompagné d un autre vieux lion (souvent un frère ou un cousin). Il se fait discret, se déplace moins et rugit moins car il n est plus le maître des lieux, il a perdu son territoire. C est un nomade car il a été écarté par des lions plus jeunes et plus forts, vous pouvez le croiser n importe où. des parcs nationaux et les guides sont les rares à se battre encore pour leurs territoires. Le problème est que la lutte anti-braconnage privée que nous mettons en place coûte une fortune, au minimum par zone et par an. Nous sommes obligés de répercuter ces coûts sur les prix des safaris, ce qui explique en partie l augmentation qu ont connue certaines destinations ces dernières années. Si la chasse venait à fermer, les pays africains n auraient ni la volonté, ni les moyens financiers, de protéger ces espaces naturels protégés. Aujourd hui, il est avéré qu en moins de 5 ans, une zone de chasse non surveillée est vidée de toute espèce animale. Les grands lions de votre jeunesse en Tanzanie existent-ils toujours? À 40 ans, on est encore jeune, non? La Tanzanie a connu une baisse de la population de lions il y a une dizaine d années, mais les efforts mis en place par la plupart des sociétés de safaris ont fini par payer. Nous avons à nouveau en Tanzanie de grands vieux lions avec de très belles crinières et on en voit de plus en plus. Quelques mots sur l actualité de GP Chasse & Pêche? Nous venons de finir une très belle saison au Cameroun avec entres autres 9 élands de Derby tirés, quant à l Afrique australe et de l Est, la saison ne fait que commencer, mais les résultats de nos chasseurs sont déjà excellents. Il m aura fallu un peu Parmi les autres grandes passions du guide, le buffle. de temps en dehors de la Tanzanie où je guide depuis 1991 pour trouver les bons territoires et les partenaires sérieux, j ai été patient et dorénavant je peux proposer un très beau panel de destinations africaines : Cameroun, Tanzanie, Zambie, Zimbabwe, Afrique du Sud, Namibie, sans oublier la dernière en date, le Mozambique où je pars guider 1 mois en octobre prochain. Les demandes de safaris sont de plus en plus très ciblées avec quelques espèces spécifiques, l éventail de nos destinations me permet de conseiller le pays le plus adéquat à la demande. Notez que je serai également en Croatie en septembre pour le brame du cerf et en décembre au Tadjikistan pour traquer les grands sangliers. En 2013, en plus de mes séjours africains, j ai prévu d accompagner en Alaska un groupe de 4 chasseurs à l élan géant, avis aux amateurs. propos recueillis par Philippe Aillery 188