Les grandes étapes de la vie sur Terre : de la sortie des eaux aux premiers hommes

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Angélique Fortin
il y a 5 ans
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Après les amphibiens, ce sont les reptiles qui conquièrent la terre ferme

Quand ils disparaissent les mammifères se diversifient et conquièrent

1 Les grandes étapes de la vie sur Terre : de la sortie des eaux aux premiers hommes La vie se développe sur Terre peu à peu. Après les amphibiens, ce sont les reptiles qui conquièrent la terre ferme : c est le règne des dinosaures. Quand ils disparaissent les mammifères se diversifient et conquièrent tous les milieux. Les premiers hommes sont apparus il y a 4 millions d années. Des mots pour comprendre : mammifère : animal qui a des mamelles

2 Les grandes étapes de la vie sur Terre : de la sortie des eaux aux premiers hommes 340 millions d années Les reptiles apparaissent sur terre. 200 millions d années Les dinosaures règnent en maître absolus. Les mammifères sont de toute petite taille. 140 millions d années Les premiers oiseaux apparaissent Les dinosaures disparaissent de la surface de la Terre. 65 millions d années Les mammifères se diversifient et conquièrent tous les milieux, y compris les mers. Apparition des premiers primates. 4 millions d années L homme est apparu.

3 La sortie des eaux Les animaux aquatiques gagnent la Terre. Il y a 400 millions d années, tous les animaux vivaient dans les mers mais, très progressivement, quelques-uns gagnèrent la terre ferme. Tout d abord des poissons remontèrent les fleuves et s habituèrent à l existence dans les eaux douces des rivières, des lacs, des étangs qu ils peuplèrent. Que se passa-t-il ensuite? On suppose que certains cours d eau ou mares se desséchaient périodiquement. Les poissons qui s y trouvaient, en essayant de nager, se retrouvaient sur le sol boueux. Quelques-uns de ces animaux avaient des poumons et pouvaient donc respirer à l air libre. De nos jours, il y a encore des poissons pulmonés en Afrique, en Australie et en Amérique du Sud ; en été, quand les pièces d eau où ils vivent se dessèchent, ils ne meurent pas, grâce à cette faculté de respirer l air atmosphérique. Divers poissons pulmonés se déplaçaient aisément dans l eau car ils avaient des nageoires très puissantes. Leur queue leur servait d appareil propulseur et leurs deux paires de nageoires, de gouvernail. Sur terre, il leur était plus difficile d avancer, mais ils parvenaient à se traîner à l aide de leurs nageoires. Pendant de très nombreuses années, ces poissons se servirent donc de leurs nageoires en guise de pattes pour aller d une mare à l autre en rampant sur terre. Et, peu à peu, ces nageoires devinrent plus longues et plus robustes ; elles se transformèrent en véritables pattes grâce auxquelles ces animaux purent marcher sur le sol. Les premiers amphibiens. Les animaux dont nous parlons n étaient plus des poissons puisqu ils avaient désormais des poumons et des pattes ; toutefois ce n étaient pas vraiment des animaux terrestres puisqu ils pondaient encore des œufs dans l eau et que leurs larves s y développaient également. Les animaux qui menaient ainsi une existence à la fois terrestre et aquatiques ont reçu le nom d amphibiens et il y en a encore actuellement : ce sont les grenouilles et les crapauds qui vivent plus ou moins sur terre mais déposent leurs œufs dans l eau ; les têtards qui en sortent grandissent dans les mares et les étangs. Des siècles passèrent et les amphibiens primitifs acquièrent des membres plus forts avec lesquels ils purent marcher sur terre ; tant qu il y eut beaucoup de marécages, ils furent très nombreux. Les premiers animaux terrestres. Mais la surface de la Terre se modifia : des continents apparurent, de nombreux marais disparurent. Il en résulta de graves conséquences pour les amphibiens qui avaient besoin d eau pour vivre. Certains évoluèrent à nouveau et les œufs qu ils pondirent eurent une coquille plus résistante. A l intérieur de l œuf, protégé par cette enveloppe dure, il y avait un embryon entouré d eau et de matières nutritives. Il n était plus nécessaire que l œuf fût pondu dans l eau et, dès l'éclosion, les jeunes animaux étaient désormais capables de vivre sur la terre ferme. Ces nouveaux animaux étaient très différents des amphibiens car ils pouvaient s éloigner de l eau. Ils ont été appelés reptiles. De nos jours il y a encore beaucoup de reptiles : lézards, serpents, tortues et crocodiles. Les deux derniers vivent généralement près de l eau ; à l inverse, certains serpents et lézards fréquentent des endroits très secs. Grâce à leur mobilité, les reptiles ont atteints des sources de nourriture inaccessibles aux amphibiens. Ces anciens reptiles se nourrissaient de poissons, de plantes ou de chair d animaux terrestres. Peu à peu leur squelette subit une évolution conformément à leur nouveau genre de vie. A la diversité des régimes alimentaires correspondit une grande variété de tailles. Où? Quand? Comment vivaient les dinosaures. Editions des deux coqs d Or.

4 La sortie des eaux Consigne : Je lis attentivement le texte puis je réponds aux questions. a. Où vivaient les animaux il y a 400 millions d années? b. De quelle manière les animaux marins ont peuplé les rivières, les lacs et les étangs? c. Pour quelle raison les poissons se retrouvaient-ils périodiquement sur un sol boueux? d. Pour quelle raison certains de ces poissons pouvaient respirer à l air libre? e. Où peut-on trouver de nos jours des poissons pulmonés? f. Quelle partie du corps des poissons leur permettait de se déplacer sur terre? g. Comment appelle-t-on des animaux qui mènent une existence à la fois terrestre et à la fois aquatique? h. Recherche dans ton dictionnaire la définition du mot amphibien. i. Quel événement est à l origine de l évolution des amphibiens? j. Comment appelle-t-on les nouveaux amphibiens capables de s éloigner de l eau? k. Qu est-ce qui entraîne la diversité de taille des reptiles?

5 La sortie des eaux L invention de la respiration... Il y a des millions d années, l air devient respirable car il contient désormais du dioxygène. Au début, ces poissons se promènent à l air libre, mais retournent souvent dans l eau. Il y a de moins en moins d eau sur Terre ; les mares se dessèchent et un certain nombre de poissons sortent de leur mare. Pet i t à pet i t, leu r s pou mon s grossissent. Un beau jour, ils respirent à plein poumons et n ont plus besoin d eau. Certains poissons, plus chanceux que d autres, possèdent des poumons et peuvent respirer hors de l eau. Tous les poissons à poumons n ont pas disparu. Certains vivent encore de nos jours. L invention des pattes... Au moment où les poissons pointent leur nez dehors, il rencontrent de nombreux obstacles. Au bout de milliers d années, les nageoires de ces poissons se sont transformés en pattes. Dans l eau, ils se déplacent très bien grâce à leurs nageoires, mais sur terre, comment faire? Les poissons se transforment peu à peu en gros lézards marchand à quatre pattes. Certains les poissons à poumons se servent de leurs nageoires pour ramper sur terre. Mais l eau est si confortable que certains de ces gros lézards retournent plus tard vivre dans l eau.

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