Identités et géographies des écoles de photographie en France, Suisse et Allemagne au XX e siècle

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1 Identités et géographies des écoles de photographie en France, Suisse et Allemagne au XX e siècle Séminaire doctoral commun d'histoire de l'art et d'archéologie Paris 1/Paris /2011 Géographies artistiques - séance 4 : les identités culturelles (17 février 2011) Par Mon sujet de thèse est un élargissement du sujet de mon mémoire de master 2 qui portait alors sur l histoire de l école de photographie de Vevey, première école de photographie en Suisse romande. J ai élargi cette thématique de l histoire des lieux d enseignements de la photographie à l Europe sur tout le XX e siècle, en choisissant la Suisse, la France et l Allemagne comme pays clés. Au fil des recherches, mon sujet s est finalement recentré sur la France, et encore plus précisément, à partir des années C est en effet à ce moment que la photographie conquiert enfin sa place au sein des beaux-arts de manière éclatante, et les écoles de photographies reflètent cette nouvelle donne. Mon étude s attache à retracer depuis le début des années 1980 l histoire de l Ecole nationale supérieure de la photographie d Arles, celle de la section photographie de l Ecole nationale supérieure Louis- Lumière, et enfin celle de l enseignement de la photographie à l Ecole nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Il s agit de voir comment la photographie est enseignée dans trois écoles nationales supérieures aux histoires, environnements et concepts très différents. Le resserrement géographique et temporel de mon sujet a permis à ma problématique de gagner en cohérence et en intensité, en s articulant autour de cette question : comment les grandes écoles enseignant la photographie ont accompagné le mouvement de la photographie vers les beaux-arts à partir des années 1980? Mon sujet conserve néanmoins une dimension internationale grâce à des exemples étrangers qui apporteront des contrepoints et compléments indispensables. C est dans cette optique internationale que ma communication s insère dans cette séance «Identités culturelles et géographie imaginaire». Tout d abord, j aimerais vous présenter comment les écoles que j étudie se sont forgées chacune une identité forte liée principalement au contexte photographique au moment de leur création. J aborderai ensuite les méthodes qui me permettent de voir si les écoles revendiquent activement ces identités et s en servent d outil de 1

2 communication. J évoquerai enfin la part géographique de ces identités ainsi que la circulation des idées et des pédagogies. La construction d une identité : l empreinte forte du contexte de création Dans le terme «identité», il y a en premier lieu la notion de conscience qu une entité a d elle-même, comment elle se définit. Dans le cadre des écoles de photographie, cette identité va jouer un rôle dans la définition de l orientation des écoles, donc dans la manière dont les élèves vont être formés. En retraçant la création d une école et en étudiant le contexte historique précis qui l entoure, cela révèle à la fois l origine de l identité d une école, mais aussi de manière plus générale l état de la photographie dans un espace-temps donné. Pour cette partie historique, les sources primaires d informations sont les archives, complétées par des recherches en bibliothèque. Il n y a donc pas d embûche méthodologique, hormis le fait d avoir ou non accès aux archives des écoles, ce qui n est pas si évident à obtenir qu on pourrait le croire. Soulignons au passage une question méthodologique rarement évoquée en histoire de l art : l objectivité du chercheur par rapport à son objet d études. Les recherches en archives se déroulent de manière sensiblement différente selon les institutions qui nous accueillent et le chercheur est tributaire de ce contexte de travail, défini par le soutien plus ou moins actif des personnes de l institution, des conditions d accueil du chercheur, de la disponibilité des documents. Selon les institutions, les négociations avec l administration seront plus ou moins délicates pour accéder aux informations, et l histoire reconstituée à partir des documents sera plus ou moins passionnante. Ce contexte peut avoir une influence sur le traitement du sujet par le chercheur. Inversement, celui-ci doit rester attentif à ne pas se laisser manipuler à son insu par les institutions. Revenons à la construction de l identité des écoles. En France, la première école en tant que telle enseignant la photographie est l école Louis-Lumière de Paris, fondée en 1926 à l initiative d un groupe d industriels de la photographie et du cinéma. Ce groupe déplorait le manque de techniciens de qualité dans leurs milieux professionnels. Il y a clairement chez les initiateurs un objectif techniciste de l enseignement. D autant plus qu à l époque, la photographie est encore loin d être acceptée parmi les arts. Aux yeux de la société de l époque, le photographe doit avant tout être un bon technicien. C est également dans l entre-deux-guerres que la Suisse va voir naître ses deux premières écoles de photographie : l une à Zürich et l autre à Vevey. Ce sont également deux 2

3 écoles destinées avant tout à former des techniciens. Cependant, elles comportent aussi une tendance artistique marquée. Ceci est dû au rôle majeur qu ont joué dans chacun des cas les créateurs de ces écoles : Hans Finsler à Zürich et Gertrude Fehr à Vevey. Ce sont tous les deux des photographes talentueux et marqués par les mouvements photographiques de leur époque, la Nouvelle Vision et le Surréalisme notamment. Ils vont chacun à leur manière laisser une empreinte forte sur les premières générations de photographes qu ils vont former et dont les plus connus vont en retour grandement contribuer à asseoir la réputation de ces écoles. Dans ces trois cas de figure, ces écoles ont une réputation d excellence technique, basée sur un enseignement répondant aux besoins de la profession à la date de leur fondation et qui s est perpétuée depuis, avec quelques aménagements. Les cours de techniques ont encore aujourd hui une place très importante, mais leur part a diminué au cours des dernières décennies pour faire la place aux nouvelles disciplines indispensables au bagage de connaissances d un photographe d aujourd hui. Faisons un saut dans le temps jusqu aux années La photographie acquiert ses lettres de noblesse et devient un médium privilégié de l art contemporain. Elle est enfin acceptée comme un art à part entière. C est dans ce contexte que de nouvelles écoles apparaissent, sur un modèle complètement différent de celles nées dans l entre-deux-guerres. En Allemagne, si l enseignement d Otto Steinert à Essen marque déjà une étape importante, c est surtout avec l arrivée de Bernhard Becher en 1976 à la chaire de photographie de l Académie des beaux-arts de Düsseldorf qu une évolution véritable s opère. Son enseignement va marquer profondément plusieurs générations d étudiants dont certains vont devenir par la suite des stars de la photographie contemporaine, forgeant la réputation extraordinaire de l école de Düsseldorf, école dans le sens de lieu d enseignement et aussi de style artistique. A Arles, au tout début des années 80, l équipe des Rencontres internationales de la photographie cherche à implanter le festival de manière plus permanente dans le paysage photographique : c est ainsi que naît l idée de créer une école. Alain Desvergnes est appelé pour créer dans son intégralité le concept pédagogique. Son idée est extrêmement innovante : il va former des «gens d image», c'est-à-dire des personnes polyvalentes et ayant une grande culture de l image, transversale à toutes les disciplines théoriques, techniques et artistiques. Sous la tutelle du Ministère de la Culture, c est la seule école nationale supérieure entièrement consacrée à la photographie en France. L identité d Arles est singulière, car, d une part, elle 3

4 est liée au festival des Rencontres, d autre part, l école est restée jusqu en 2004 sous statut associatif, et en outre c est le premier des Grands Travaux de Mitterrand qui ait été achevé. A l Ecole cantonale d art de Lausanne, l Ecal, Pierre Keller, le directeur, met en place en 1998 une filière en photographie. Pierre Keller est un personnage haut en couleur et qui possède de nombreuses connexions internationales de haut niveau. Il sait très bien promouvoir son école et s assure une présence médiatique constante. La filière photographique va connaître un développement fulgurant et un grand succès à partir des années 2000, d autant plus que la filière a obtenu au détriment de Vevey le label HES (Haute Ecole Spécialisée) qui donne à l Ecal un diplôme reconnu à un plus haut niveau officiel que Vevey. Il est visible dans ce très court panorama que le développement de l enseignement institutionnalisé de la photographie est dépendant des évènements du monde de la photographie dans son ensemble. Toute la question est de savoir de quelle manière cette dépendance s installe : les écoles sont-elles partie prenante du déroulement de ces évènements ou bien ne font-elles que les suivre? Identité : une force de communication Dans la définition de l identité, il y a un deuxième aspect qui est celui de l image intérieure qu une entité renvoie vers l extérieur, comment elle est définie et reconnue par les autres. Cet aspect va avoir un rôle dans la réputation de l école, et par conséquent dans le recrutement des élèves, qui vont se diriger vers telle ou telle école selon ce qui ressort dans les médias et les milieux concernés. Comment les écoles communiquent-elles à partir d une identité nécessairement imprégnée de leurs origines? Se servent-elles de cette identité historique ou désirent-elles s en émanciper? Pour répondre à ce type de questions, j utilise différentes ressources : les revues de presse, les entretiens et les publications des écoles. A Arles, c est la bibliothécaire de l école qui est chargée depuis les débuts de l établissement de rassembler une revue de presse. A Louis-Lumière, le responsable de la communication s est adressé à l Argus de la presse et une revue de presse exhaustive existe, malheureusement seulement depuis Pour combler les lacunes de chacune des revues de presse, un dépouillement de revues en bibliothèque sera nécessaire. Ce qui ressort pour l instant de manière saillante dans ces deux revues de presse est l intérêt des journalistes locaux suscité par l école d Arles (La Provence, anciennement Le Provençal, relaie tout ce qui se passe dans l école, des plus petits évènements aux grands anniversaires) et concernant Louis Lumière la présence prédominante de la section de cinéma et le fait que c est surtout à 4

5 travers les évènements auxquels elle participe que l école trouve un écho dans la presse, en particulier les festivals et les forums. Une autre source pour cerner l image des écoles est le travail d entretien réalisé parallèlement à ces recherches en archives. L entretien est tout d abord un outil efficace de confrontation à ses propres a priori et fausses pistes. Mais principalement, ces entretiens sont un outil scientifique systématique, sur le modèle de l utilisation qui en est faite en particulier en histoire orale et en sociologie. Les entretiens que je réalise ont pour objet de retracer et d analyser le passage du sujet dans une école de photographie, que ce soit en tant qu élève, professeur, personnel administratif, directeur, fondateur, etc. La méthode définie consiste en un questionnaire décidé à l avance en fonction du type d acteur, tout en gardant une grande souplesse pour pouvoir suivre des pistes lancées par l interlocuteur en cours d entretien. Il s agit donc d un hybride entre le récit de vie et l entretien dirigé. Les questions sont majoritairement ouvertes, par exemple «Pouvez-vous me raconter vos années d études à Arles?», de manière à laisser parler mes interlocuteurs en suivant librement le cours de leurs pensées. Certaines questions sont explicitement orientées, dans le but d avoir une position claire de l interlocuteur sur des points clés, par exemple «Définiriez-vous l orientation de l école comme artistique?». La phase de retranscription des entretiens pose également toute une série de questions méthodologiques : est-il bien nécessaire de retranscrire mot à mot? Faut-il trouver un moyen de transcrire les intonations de voix? Faut-il réécrire des passages pour que ce soit lisible? Ces entretiens contrebalancent beaucoup la sécheresse des données recueillies en archives, et surtout leur donnent vie. Ils permettent d avoir une idée de l ambiance de travail dans laquelle les professeurs et les étudiants évoluent, d avoir une idée du fonctionnement réel de l établissement, et fournissent en plus des pistes de réflexion inédites. Ici encore, j aimerais souligner le problème de l objectivité du chercheur, en particulier parce qu il peut y avoir un risque de manipulation du chercheur par son interlocuteur, les responsables des écoles ayant leurs propres intérêts à défendre lors de ces entretiens. Le résultat provisoire tiré de ces deux sources est que les écoles, malgré les évolutions, conservent une image très stable, qu elles ne renient pas et dont elles se servent toujours pour leur communication, mais de manière plutôt passive. La question de l image des écoles de photographie passe également par celle de l impact que l enseignement a sur la production de ses élèves et notamment de voir si, à la sortie de l école, une communauté de vues se perpétue. Pour toute cette partie, il s agit de 5

6 faire de l analyse stylistique et un des problèmes est de réunir un corpus cohérent, étant donné que les travaux des étudiants sont rarement conservés de manière systématique, par euxmêmes ou les écoles. Les publications des écoles présentant des travaux d étudiants seront donc la source majeure alimentant cette problématique. La question de l éventuelle identité artistique des lieux d enseignements rejoint celle du contexte de création, dans le sens où les tendances artistiques, dont les écoles se font l écho, sont révélatrices à un niveau plus général du statut et des évolutions photographiques. Cela pose également la question du formatage des élèves, inévitable dans une certaine mesure, et dont tout l enjeu est de mesurer l émancipation des démarches individuelles des étudiants. Une géographie mouvante Le concept d école, que ce soit en tant que lieu d enseignement ou mouvement artistique, est généralement lié à une ville ou à un lieu précis. Dans le cas des écoles de photographie aussi, on va parler d école d Arles, de Vaugirard pour Louis-Lumière dont la première localisation était rue de Vaugirard à Paris, de Düsseldorf, etc. et même plus simplement Arles : «j ai fait Arles», «j ai étudié à Vevey», etc. C est donc peu dire que la composante géographique est essentielle dans la dénomination des écoles. Pour autant, les écoles ont tout intérêt à être ouvertes sur le monde. Les étudiants comme les intervenants viennent de tout le territoire national et de l étranger, ce qui constitue d ailleurs un argument de promotion. On ne peut donc pas dire que ces identités géographiques aient une connotation de revendication nationaliste. Par contre un enjeu régional peut être pris en considération dans l implantation d une école. Par exemple, l école de Vevey avait une place légitime à cet endroit, car il n y avait pas encore d école de photographie en Suisse romande, la seule alternative étant d aller à Zürich, soit la Suisse germanophone. Autre exemple, l implantation d une école peut être un enjeu de politique territoriale : Arles faisait ainsi partie de la politique de décentralisation de Mitterrand. Ensuite, le territoire environnant une école peut avoir parfois quelques conséquences sur l enseignement qui y est dispensé, car il peut servir d exercice pratique. A Vevey, les Ateliers de Construction Mécanique de la ville, et les célèbres champs de narcisses sur les hauts de Montreux et de Vevey ont notamment servi d exercices récurrents pour des générations d élèves. A Arles, les liens évidents avec le festival des Rencontres donnent lieu à des stages obligatoires pour les élèves de l école de photographie au profit des Rencontres. Inversement, l implantation des écoles peut avoir d énormes conséquences sur la ville et le territoire 6

7 environnant. A Vevey, il existe dès avant l implantation de l école une tradition de l édition et de l image, mais depuis que la section de photographie est présente, le secteur est devenu prépondérant, un festival qui s appelle Images a vu le jour, et le slogan de la ville est désormais «Vevey ville d images». A Arles, d autres formations du secteur se sont implantées et, avec le festival des Rencontres, les éditions Actes Sud, etc., le contexte de cette petite ville est maintenant culturellement riche, d autant qu un pôle dédié à la photographie et l art contemporain est en voie de création sur un nouveau site que l école pourrait également intégrer. L école Louis Lumière fait partie depuis quelques années du pôle de compétitivité Cap Digital de la région Ile de France, à ambition mondiale, qui a pour ambition de devenir leader en matière d image, multimédia et numérique. En outre, l école va déménager en 2012 dans la future Cité du cinéma de Luc Besson à Saint-Denis. On voit ici que les écoles, outre l enjeu éducatif, représentent aussi des enjeux de développement économique beaucoup plus larges. Il existe encore un autre enjeu qui est celui de la circulation des idées et des pédagogies. Soulignons déjà que Hans Finsler, créateur de l école de Zürich, avait déjà créé le premier cours de photographie à l Ecole des beaux-arts de Halle en Allemagne, et que Gertrude Fehr, avant d atterrir à Vevey, a d abord fondé une école à Paris, puis une à Lausanne. Alain Desvergnes, avant de mettre en place l école d Arles, a enseigné aux Etats-Unis et créé le département d arts visuels de l université d Ottawa au Canada. Dans bien des cas, on voit donc que la genèse même des écoles subit des influences d ordre international. Par la suite, les écoles s adaptent avec plus ou moins d anticipation ou de retard aux évolutions de la photographie et de ses métiers. Mais elles sont également perméables entre elles, c'est-à-dire que des innovations mises en œuvre par certaines écoles se retrouvent quelques années après dans d autres écoles. Une des notions particulièrement intéressantes est le workshop. Selon le Larousse, ce terme vient du monde du théâtre anglo-saxon. En ce qui concerne les écoles de photographie, ce serait Alain Desvergnes qui aurait en premier ramené d Amérique du Nord cet outil pédagogique en Europe, avec le précédent des Rencontres qui animent depuis leur création des stages et workshops. Quoi qu il en soit, le workshop fait partie intégrante de la pédagogie de l école d Arles depuis sa création, puisqu un des cercles d intervenants est composé d artistes et de spécialistes de différents domaines qui viennent donner des workshops de quelques jours aux élèves. Le workshop est l outil pédagogique mettant en œuvre la volonté d ouverture extrême sur tous les domaines liés de près ou de loin à la photographie, dont Alain Desvergnes a fait son leitmotiv. Cela permet en outre aux élèves de 7

8 confronter leur travail à des personnes extérieures à l école, et souvent des personnalités à la pointe d un domaine ou des artistes de grand renom qu ils n auraient pas eu l occasion de rencontrer par ailleurs. A partir de ce moment, on peut noter que toutes les écoles vont se convertir au workshop. A Vevey, Radu Stern va mettre en place dans les années 90 une formation supérieure en photographie basée entièrement sur les workshops, sans aucun professeur permanent. A l Ecal et à Louis Lumière, les workshops sont aussi apparus dans les programmes. Aujourd hui, ces workshops sont même devenus des objets de prestige, des arguments de promotion, car recevoir un artiste renommé au sein d une école peut devenir une information médiatique et renforcer la renommée d une école. Doctorante Université Paris 1 et Université de Lausanne Sujet de thèse : Les écoles de photographie en Europe occidentale au XX e siècle Directeurs de thèse : Michel Poivert et Olivier Lugon Intervention dans le cadre du séminaire doctoral du 17 février 2011 sur «les identités culturelles» 8