GRATUIT. 3e édition. petit manue. de la contraception

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1 3e édition GRATUIT petit manue de la contraception

2 Page 2 Petit manuel de la contraception 3e édition, mars 1975 Premières éditions publiées en février 1970 et février sous le nom de Pour un contrôle des naissances Traduction et adaptation québécoise de Birth Control Handbook 12e édition (revisé), novembre 1974 Conception et réalisation: Donna Cherniak et Allan Feingold Responsable de l'adaptation québécoise: Renée Gélinas Administration: Shirley Gardiner et Renée Gélinas Illustrations médicales: Michel Hébert et Barbara Hyams Photographie: Clara Gutsche et David Miller (Photocell-Montreal). André Giguère, Felicity Fanjoy Production des travailleurs de Journal Offset Inc., Montréal, Québec Local 111, Confédération des syndicats nationaux (CSN) Publié par Les presses de la santé de Montréal - Montréal Health Press Inc. (1973), une organisation indépendante à but non-lucratif, incorporé sous la loi du Québec Edité par les membres des Presses de la santé de Montréal Inc.: Donna Cherniak, Allan Feingold, Shirley Gardiner, Renée Gélinas, Lisette Girouard droits de reproduction: Les presses de la santé de Montréal Inc. Autres publications des Presses de la santé de Montréal Inc.: Birth Control Handbook VD Handbook Adresse: Petit manuel de la contraception C.P. 1000, Succursale G Montréal, Québec H2W2N1 Tél.: (514) IMPRIME AU CANADA Renseignements généraux: Commandes: 1. copies individuelles (max. 10): GRATUITES, inclure 25c par copie pour les frais de poste et de manutention. 2. commandes en gros (50 et plus): 6C par copie plus frais de livraison - écrire pour renseignements. Toute reproduction du Petit manuel de la contraception, en entier ou en parties, ou toute mutilation ou addition aux copies avant leur distribution, constitue une violation des droits de reproduction, à moins que le consentement formel de l'éditeur n'ait été accordé. Le Petit manuel de la contraception est vendu à toute organisation au prix de revient. Conçu pour la distribution de masse, il doit être offert gratuitement. Toute vente ou revente est interdite. Table des matières introduction 3 anatomie 4 hormones et cycle menstruel 10 relations sexuelles 13 conception 14 contraceptifs oraux 16 autres contraceptifs hormonaux 25 dispositifs intra-utérins 26 condom 32 diaphragme 34 spermicides vaginaux 35 méthode rythmique 36 coït interrompu 38 efficacité 39 stérilisation 39 avortement 42

3 Page 3 introduction Lorsqu'une femme et un homme ont recours à une technique contraceptive, ils affirment de ce fait que le but de leur relation sexuelle est leur plaisir et jouissance réciproques, et non la reproduction. S'il est fondamental de pouvoir trouver cette jouissance les uns avec les autres, il est aussi de la responsabilité de chacun de ne pas concevoir un enfant non désiré comme conséquence de ses plaisirs les plus personnels. Le but de ce Petit manuel de la contraception est de fournir aux femmes et aux hommes l'information nécessaire au contrôle de leur propre corps, de façon à avoir des enfants non par accident mais comme le résultat d'un projet bien planifié. à la Plus qu'une affirmation de la sexualité humaine et qu'une prise en charge de la conception, le recours contraception est la reconnaissance de la sexualité de la femme. De plus, en raison de faits biologiques très simples, la contraception se révèle plus importante pour les femmes que pour les hommes. Dans le domaine pratique des méthodes proposées, celles qui assurent la plus grande efficacité sont de ce fait sous la responsabilité de la femme et comportent des risques pour la santé que seule la femme assume. Reconnaissant l'importance pour elles de la contraception, il appartient donc aux femmes d'exiger que les recherches soient menées dans leur intérêt et qu'elles soient orientées vers la mise au point de contraceptifs efficaces à 100 f f et sans danger pour la santé. Surtout depuis la découverte des plus récentes méthodes, la contraception est un fait médical. Pour obtenir un contraceptif efficace et approprié à sa condition physique, la femme doit consulter un médecin. En ce sens, toute lutte pour une contraception efficace et sans danger doit s'inscrire dans la lutte pour une médecine préventive et populaire (dans l'intérêt du peuple). A l'heure actuelle, trop de médecins s'arrogent un pouvoir absolu sur la santé des gens, pouvoir souvent soutenu par des intérêts personnels ou par des valeurs morales. Ils ne fournissent pas aux patient(e)s l'information scientifique à laquelle chaque personne a droit afin de participer aux décisions qui concernent sa propre santé. L'attitude mystifiante de la majorité des médecins contribue ainsi à nous laisser tout ignorer non seulement des méthodes contraceptives, mais du simple fonctionnement de notre corps. L'importance prépondérante accordée à la médecine curative réaffirme d'ailleurs cette position: on ne nous apprend pas à vivre en santé, mais à recourir aux médecins tout-puissants lorsque la maladie nous frappe. Ni les médecins, ni les organismes d'éducation officiels n'ont jamais tenté d'établir un système d'éducation de masse sur la santé. Aussi, depuis environ cinq ans, voyons-nous surgir des groupes qui s'occupent de faire cette éducation populaire dans tous les domaines. Le Petit manuel de la contraception est notre contribution au mouvement d'éducation populaire qui doit être établi pour la santé du peuple québécois. Un tel travail doit être continué à un niveau local. Nous Québécois, Québécoises, devons prendre en main notre santé en établissant des comités de travail, en organisant entre autres des conférences d'information critique sur la sexualité, la contraception et l'avortement. Des groupes locaux se doivent d'être créés afin d'étudier les problèmes spécifiques de chaque région: les mineurs ont-ils d'après la loi et en pratique besoin du consentement de leurs parents pour obtenir des contraceptifs ou un avortement? Quels docteurs ou cliniques sont sympathiques et coopératifs? Il est en outre urgent que des groupes déjà existants comme les mouvements de libération des femmes, les cliniques de jeunes et les associations étudiantes, prennent immédiatement la responsabilité de distribuer de telles informations. A chacun, en retour, incombe la responsabilité d'acquérir les connaissances nécessaires au contrôle de son corps et à la contraception, de façon à savoir exiger des soins médicaux convenables, complets, spécialisés et menés avec soin et égards. Au Québec, la contraception pourrait être considérée comme une entrave à la libération collective, en ce qu'elle a entraîné une baisse considérable du taux de natalité des Québécois francophones. Les femmes du Québec, qui affirment leur statut d'être sexuel avant celui de "fabrique" de jeunes Québécois, ne peuvent accepter de revenir à la politique de la "revanche des berceaux"; elles ne peuvent accepter de jouer encore le rôle de gardienne des enfants et de la famille qui n'a pas mené leurs mères et leurs pères à une libération collective. Les Québécoises ont d'une part le droit et la responsabilité de refuser de jouer le jeu d'un gouvernement qui ne leur fournit pas les moyens communautaires (ex.: garderies populaires) d'avoir des enfants en dehors de la vie au foyer. Elles ont d'autre part la responsabilité de veiller à ce que ce même gouvernement ne prenne aucune mesure afin d'utiliser la contraception comme moyen de contrôler la population québécoise. En tant que principales intéressées dans le domaine de la contraception, les Québécoises se doivent de s'unir et de lutter ensemble afin d'obtenir la gratuité de contraceptifs efficaces et sans danger, l'avortement libre et gratuit, et les moyens communautaires d'avoir des enfants et de les élever.

4 Page 4 anatomie L'appareil génital de l'homme L'appareil génital de l'homme est composé d'une partie externe (le pénis et le scrotum contenant les testicules) et d'une partie interne située dans la région du bassin. Le scrotum et le pénis pendent librement entre les cuisses. Les canaux qui transportent les spermatozoïdes partent des testicules, s'enfoncent dans le bassin en contournant la vessie, se réunissent dans la prostate en un seul canal qui se termine à l'intérieur du pénis. Il est important de se rappeler que des testicules aux canaux éjaculateurs, les structures que nous allons décrire existent en double: comme il y a deux testicules (le droit et le gauche), il y a deux épididymes, deux canaux déférents, deux vésicules séminales et deux canaux éjaculateurs. Le scrotum est un sac de peau qui contient et protège les deux testicules; il est situé derrière le pénis, entre les cuisses. Chez l'homme parvenu à sa maturité physique, la peau du scrotum est ridée et couverte de poils. Normalement le scrotum pend librement afin de maintenir dans les testicules une température inférieure à celle du corps: cette basse température est nécessaire à la production des spermatozoïdes. Par temps frpid cependant, les muscles des parois du scrotum se contractent et rapprochent les testicules du corps. Le scrotum est sensible a la stimulation sexuelle. Les testicules sont des glandes ovales qui mesurent environ 1 ' i pouce de long et 1 pouce d'épaisseur. Chaque testicule est divisé en 250 lobes différents, chacun contenant plusieurs tubes séminifères. A partir de la puberté, ces tubes entreprennent la production continue de millions de spermatozoïdes (cellules mâles). Les cellules intersticielles, situées entre les tubes, produisent l'hormone mâle, la testosterone. Les épididymes: les tubes séminifères des testicules se joignent en une douzaine de canaux qui forment la première partie de chaque épididyme, en haut des testicules. Ces canaux se joignent a leur tour pour former un conduit très ondulé (seconde partie de l'épididyme), recouvrant de haut en bas la paroi de chaque testicule. Les cellules qui constituent la paroi de ce canal sécrètent une substance qui stimule le développement des spermatozoïdes. Les canaux déférents: le conduit ondulé de chaque épididyme se transforme en un tube rectiligne appelé canal déférent. Les canaux déférents mesurent environ 18 pouces de long; ils partent du scrotum et s'enfoncent dans le bassin. Sur cette distance, ampoule vésicule séminale canal déférent canal éjaculateur prostate glandes de Cowper corps caverneux corps spongieux urètre bulbe tubes séminifères Appareil génital de l'homme

5 Page 5 ils s'entremêlent aux fibres musculaires, aux nerfs et aux vaisseaux sanguins: cet ensemble forme le cordon spermatique. Le cordon spermatique peut se contracter de façon à ramener les testicules plus près du corps. Dans le bassin, les canaux déférents contournent la vessie. Juste avant la prostate, ils s'élargissent pour former les ampoules qui servent de réservoir aux spermatozoïdes. Les contractions musculaires des canaux déférents permettent aux spermatozoïdes de parcourir le long trajet entre les épididymes et les ampoules. Les vésicules séminales: à côté de chaque ampoule se trouve une glande d'environ deux pouces appelée la vésicule séminale. Cette glande produit des substances importantes pour la survie des spermatozoïdes; elle ne les libère qu'au moment de l'éjaculation. A l'entrée de la prostate, le canal de la vésicule séminale et l'ampoule se joignent et forment le canal éjaculateur. Un peu plus loin dans la prostate, les deux canaux éjaculateurs (le droit et le gauche) s'unissent à l'urètre, canal par lequel l'urine se rend de la vessie à l'extrémité du pénis. La prostate est un petit organe en forme de marron, composé de glandes et de tissus musculaires. Située sous la vessie, elle est traversée de haut en bas par l'urètre. Quelques secondes avant l'orgasme, les glandes de la prostate sécrètent un liquide blanc et alcalin qui contribue au déplacement des spermatozoïdes: ces sécrétions constituent la majeure partie du liquide séminal (sperme). Lors d'un examen rectal, on peut sentir du doigt la prostate. La vessie est un sac musculaire situé derrière l'os du pubis, devant le rectum. La vessie recueille l'urine qui provient des reins par deux tubes appelés uretères. L'urine sort ensuite de la vessie par l'urètre. Les glandes de Cowper, situées à l'entrée de l'urètre, sécrètent un mucus qui contribue à la lubrification du canal urinaire. Il se peut qu'une partie de ce liquide lubrifiant s'échappe du pénis avant l'orgasme et l'éjaculation. L'urètre est un tube de 8 pouces par lequel l'urine s'écoule. Il part de la vessie, traverse la prostate et se termine à l'extrémité du pénis en une ouverture appelée le méat urétral. Au moment de l'éjaculation, un muscle situé à la sortie de la vessie se referme de façon à ce que le liquide séminal, provenant de la prostate et des canaux éjaculateurs, puisse passer dans l'urètre sans être contaminé par l'urine. C'est pourquoi, il est impossible d'uriner pendant l'éjaculation. Le pénis est un organe en forme de tube constitué de trois corps de tissus érectiles; l'excitation sexuelle rend ces tissus rigides et irrigués de sang (érection). Deux des trois corps de tissus sont spongieux et constituent la masse du pénis. Le troisième, le corps caverneux, situé derrière les deux autres, contient l'urètre. A la racine du pénis, les deux corps spongieux se séparent et s'attachent aux os du bassin; le corps caverneux s'élargit pour former le bulbe du pénis. A l'extrémité externe du pénis, ce même corps caverneux s'élargit pour former le gland, partie extrêmement sensible à la stimulation sexuelle. La peau qui recouvre le pénis est fine et mobile. Le gland est recouvert du prépuce, un repli de peau complètement mobile. Dans la plupart des hôpitaux nord-américains, on enlève le prépuce quelques heures après la naissance. Cette opération, appelée circoncision selon le rituel juif et musulman, empêche l'accumulation du smegma, une substance à consistance de cire sécrétée par des glandes situées sous le prépuce. Les individus non-circoncis doivent régulièrement dégager et laver le gland afin d'enlever le smegma accumulé. L'appareil génital de la femme L'appareil génital de la femme est composé d'une partie externe, la vulve, et d'une partie interne, située dans les limites du bassin, les organes reproducteurs. LA VULVE: Tout en se référant au tableau cijoint, toute femme qui désire mieux comprendre les descriptions qui vont suivre, peut découvrir ellemême ses organes externes: il lui suffit de s'asseoir oans un endroit bien éclairé, les jambes écartées, un miroir entre les cuisses. Le mont-de-vénus, localisé au point de jonction des lèvres externes, sur l'os du pubis, est un petit coussin de gras qui se couvre de poils au moment de la puberté. Les lèvres externes - les grandes lèvres - sont les deux bourrelets de peau situés de chaque côté de l'ouverture vaginale; elles délimitent les organes génitaux externes. Chez les enfants, les lèvres externes se touchent et couvrent entièrement les organes génitaux; chez les femmes adultes, elles sont en général légèrement écartées. La partie externe des grandes lèvres est brunâtre, couverte de poils; la partie interne est lisse, humide, rosée, c'est une muqueuse. Les lèvres internes - les petites lèvres -, situées entre les lèvres externes, sont constituées d'un tissu rougeâtre et sensible. Elles se joignent au-dessus clitoris méat urétral P> IAia»«2»- La vulve: les organes externes

6 ' Page 6 du clitoris pour former le prépuce. L'excitation sexuelle entraîne une légère érection des lèvres internes. Le clitoris, situé au-dessus du méat urétral, est partiellement recouvert par les lèvres internes. Il augmente de volume et devient rigide (érection) sous l'effet de l'excitation sexuelle. Le clitoris et les lèvres internes constituent les zones les plus érogènes des organes génitaux de la femme. Le méat urétral se trouve entre le clitoris et l'entrée du vagin. C'est l'ouverture de l'urètre, canal par lequel l'urine s'écoule de la vessie. Les glandes de Bartholin, situées à l'intérieur des lèvres internes, sécrètent, sous l'effet de l'excitation sexuelle, quelques gouttes d'un liquide lubrifiant. On ne comprend pas encore la fonction exacte de ces glandes. L'hymen est la membrane élastique qui recouvre partiellement l'entrée du vagin. Son épaisseur, sa forme et sa résistance varient selon les femmes. Au cours de la première relation sexuelle, l'hymen est rompu par la pénétration du pénis. Bien qu'en général la rupture de l'hymen (perte de la virginité) se fasse sans grande douleur, elle est souvent accompagnée de légers saignements et de quelques sensations pénibles. Pour éviter à sa partenaire une douleur trop vive, l'homme doit exercer une pression à la fois légère et constante du pénis. Afin de faciliter la première pénétration, la femme peut aussi, quelque temps avant les premières relations, agrandir l'ouverture de l'hymen en introduisant d'abord un doigt, puis deux à la fois, dans son vagin, et en faisant de légers mouvements rotatifs; elle répète cette simple opération régulièrement pendant quelques jours. Lorsque la membrane est très résistante, la rupture de l'hymen peut être effectuée au moyen d'une intervention chirurgicale mineure. LES ORGANES REPRODUCTEURS comprennent le vagin, l'utérus, les trompes de Fallope et les ovaires. Le vagin, situé entre la vessie et le rectum, est un conduit à parois élastiques qui relie la vulve à l'utérus; il mesure généralement de 4 à 5 pouces de long. Ses parois sont tapissées d'une membrane muqueuse, semblable à celle que l'on retrouve dans la bouche. Normalement les parois se touchent; toutefois le conduit vaginal s'élargit considérablement lors de l'introduction du pénis ou lors du passage de l'enfant durant l'accouchement. Lorsqu'il y a excitation sexuelle, les vaisseaux sanguins situés dans les parois vaginales sécrètent un mucus lubrifiant. Le premier tiers du vagin, près de l'ouverture, est pourvu de nombreuses terminaisons nerveuses qui sont sensibles à la stimulation sexuelle. Près de l'ouverture vaginale se trouve un muscle qui se contracte régulièrement durant l'orgasme (c'est la présence de ce muscle qui maintient un tampon en place). La partie terminale du vagin, où s'insère le col de l'utérus, comporte peu de terminaisons nerveuses; cette région est par conséquent peu érogène. L'utérus, ou matrice, est un organe creux, constitué de muscles très forts, où se développent les tissus qui constitueront le futur bébé (foetus). Situé entre la vessie et le rectum, l'utérus a plus ou moins la forme d'une poire. Chez la femme qui n'a jamais accouché, il mesure à peu près 3 pouces de long et 2 pouces dans sa partie la plus large; ses parois se touchent presque. Apres chaque grossesse, l'utérus reste plus large et sa cavité centrale s'agrandit quelque peu. L'utérus est maintenu en place par des ligaments. L'un de ces ligaments recouvre l'utérus et soutient les trompes de Fallope et les ovaires. La partie la plus large de l'utérus est normalement penchée vers l'avant alors que sa partie la plus étroite pointe vers le bas de la colonne vertébrale. Il peut arriver que l'utérus soit trop renversé vers l'avant, on le dit en anteflexion; si au contraire, il a basculé vers l'arrière, il s'agit d'une rétroversion. Ces positions particulières de l'utérus peuvent entraîner des complications lors de l'utilisation de certaines méthodes contraceptives. Les parois internes de l'utérus sont recouvertes d'une membrane spongieuse appelée endomètre, qui est éliminée sous forme de flux sanguin (menstruation) une fois tous les 28 jours s'il n'y a pas eu fécondation. L'endomètre se reforme alors au cycle suivant (voir Hormones et cycle menstruel). On appelle col de l'utérus la partie inférieure de l'utérus qui se prolonge dans le vagin. Au centre du col de l'utérus se trouve un mince orifice, le canal utérin, qui sert de passage entre le vagin et l'utérus. Les trompes de Fallope sont deux conduits sortant des extrémités supérieures de l'utérus. Chacune des trompes, mesurant environ 4 pouces, se termine près d'un ovaire en un pavillon dont les extrémités sont frangées. Lors de l'ovulation, l'extrémité frangée de la trompe de Fallope, située près de l'ovaire actif, attire l'ovule par un mouvement de succion et l'achemine vers l'utérus. La fécondation, ou rencontre de l'ovule et du spermatozoïde, se produit dans la trompe de Fallope dont le diamètre est inférieur à i pouce. L'ovule fécondé se déplace alors jusqu'aux parois de l'utérus où il s'attache pour les neuf mois de sa croissance. Par contre, si l'ovule n'est pas fécondé, il continue son chemin et est rejeté après 3 ou 4 jours avec les sécrétions normales de l'utérus. Les ovaires sont deux glandes de forme ovale situées de chaque côté de l'utérus. Chez l'enfant femelle, de 100,000 à 600,000 ovules non développés, chacun dans un follicule, sont profondément enfouis dans les ovaires. Durant la puberté, les follicules se déplacent vers la surface des ovaires. Au début de chaque cycle menstruel, plusieurs follicules se développent, mais un seul libère un ovule prêt à être fécondé. Les ovaires sécrètent aussi des hormones qui jouent un rôle dans le processus d'ovulation et de développement de l'endomètre (voir Hormones et cycle menstruel). L'examen gynécologique Dès la puberté, toute femme doit subir un examen gynécologique annuel. Cet examen sert à vérifier le bon fonctionnement des organes génitaux. Souvent, des affections comme le cancer du col de

7 Page 7 «t '< XL». -.. ' '. \ / V. *. * '.' * ' \.\ -.:>.."*. /:. \ V'*. :".- S* l N * C y/* -.. -f.'' f fi -.,.»..».,. Les organes reproducteurs féminins l'utérus et la gonorrhée présentent des symptômes que seul un examen gynécologique peut déceler. La plupart des médecins peuvent faire cet examen; si une femme a un médecin de famille qui connaît bien ses antécédents médicaux, il ne lui est pas nécessaire de consulter un spécialiste. La description qui suit présente ce que doit être un examen gynécologique satisfaisant. Pour chaque femme, c'est un premier pas vers la connaissance accrue de son corps et des soins qu'elle est en droit d'exiger. Les antécédents médicaux et gynécologiques Lors de la première visite d'une patiente chez son médecin, on doit établir sa fiche médicale: cette fiche comporte d'abord des renseignements sur son

8 Page 8 état de santé actuel, sur ses allergies et maladies antérieures et sur les interventions chirurgicales qu'elle a déjà subies. Ces renseignements généraux ne sont pas superflus parce qu'il s'agit d'un examen gynécologique. La santé des organes reproducteurs et sexuels-génitaux ne peut être séparée de la condition physique générale de la patiente. Ainsi, les femmes qui prennent souvent des antibiotiques peuvent avoir une infection du vagin nommée vaginite Candida albican, une sensation générale de fatigue peut résulter d'une anémie causée par un flux menstruel considérable, etc.. Des symptômes d'ordre gynécologique peuvent d'autre part permettre de découvrir des affections plus générales: une vaginite persistante peut indiquer un cas de diabète latent. Enfin la patiente doit signaler au médecin toutes prédispositions familiales à quelque maladie que ce soit, notamment le cancer du sein. Par la suite, on demande à la femme les renseignements gynécologiques de base: à quel âge a-t-elle eu ses premières menstruations? son cycle menstruel est-il régulier? ses menstruations sont-elles abondantes? combien de temps durent-elles? a-telle des crampes avant, pendant ou après ses menstruations? utilise-t-elle des serviettes hygiéniques ou des tampons? utilise-t-elle certaines méthodes de contraception'.' si oui, quel est le résultat? a-t-elle déjà eu des maladies d'ordre gynécologique si oui, quand et comment ont-elles été traitées? S'il s'agit d'une femme qui a déjà été enceinte, elle devra mentionner le nombre de ses grossesses, fausses couches ou avortements; le genre d'accouchement - par voie vaginale ou par césarienne -: si le nouveau-né était prématuré ou à terme; le poids du bébé; les complications qui ont pu surgir avant, pendant ou après l'accouchement. On demande à la patiente si elle a allaité son enfant, si elle veut avoir d'autres enfants. On doit toujours donner le plus de renseignements possibles, que le médecin demande ou non ces renseignements. Il ne sera pas nécessaire de répondre à un questionnaire aussi détaillé a chaque visite; cependant les femmes qui se font traiter dans une clinique où le médecin est rarement le même, doivent demander à celui ou à celle qui les reçoit s'il/elle a pris connaissance de leur dossier. L'examen proprement dit La patiente se dévêt derrière un paravent et revêt la robe ou le drap d'examen, généralement en papier. Une infirmière prend note de sa grandeur, de son w> r^( F / >*& v '*. L'utilisation du spéculum Vue du spéculum en place dans le vagin. Les lames du spéculum maintiennent les parois du vagin écartées, ce qui permet au médecin de voir le col de l'utérus.

9 Page 9 poids et de sa pression sanguine. Elle effectue aussi une prise de sang qui servira à déterminer son groupe sanguin et le compte de ses globules blancs et rouges. Cette prise de sang procure en outre un échantillon grâce auquel on peut effectuer les tests de syphilis. Si la patiente a quelques difficultés à uriner ou si elle éprouve une sensation de brûlure, il faudra aussi prendre un échantillon d'urine. Une fois la patiente assise à la table d'examen, le médecin procède à un examen de la tète, du cou, des seins, des poumons, du coeur et de l'abdomen. La patiente doit ensuite s'étendre sur le dos: le médecin fait un examen plus détaillé des seins, des organes abdominaux (ex.: le foie) et de l'aine. 11/ elle recherche des enflures, des excroissances, des tumeurs ou tout autre signe de maladie. Toute femme devrait d'ailleurs apprendre à examiner ellemême ses seins et devrait le faire au début de chaque cycle menstruel. Pour l'examen de la vulve et des organes reproducteurs, la patiente est étendue sur le dos, les cuisses écartées. Pour se maintenir dans cette position sans fatigue, elle peut placer ses jambes dans les supports conçus à cet effet. Le médecin doit détecter toute inflammation, plaie ou écorchure, et doit prendre note de toute excroissance ou de toute modification dans la couleur de la vulve. Pour examiner le vagin et le col de l'utérus, le médecin écarte, au moyen d'un instrument appelé spéculum, les parois du vagin qui normalement se touchent. Le spéculum est fait de plastique ou de métal et comporte des lames incurvées. Avant d'insérer le spéculum dans le vagin, il faut le réchauffer et le lubrifier, par exemple avec de l'eau chaude. Le médecin écarte les lames du spéculum; les lames, exerçant une pression délicate sur les parois du vagin, le maintiennent ouvert. On peut se servir du spéculum dans la plupart des cas, même si l'hymen de la patiente n'est pas rompu. Une fois le spéculum en place, le médecin peut effectuer le test de Pap, par lequel on détecte le cancer du col de l'utérus. Avec un bâtonnet de bois, plat ou rond, le médecin détache délicatement quelques cellules du col de l'utérus et les dépose sur une plaque de verre qui sera envoyée au laboratoire pour analyse au microscope. Si la patiente croit avoir la gonorrhée, le médecin doit prélever quelques gouttes des sécrétions du col de l'utérus qui seront aussi analysées en laboratoire. Il est facile de recueillir une petite quantité de ces sécrétions en insérant un coton-tige dans l'ouverture \ a. x s / f$p* / LV ^-" ^ j ^_, -^. #$&<** *>». **" 1 j^'v, ; -'w^'f ÉÊ0' / k >> Y ÛP 7?. L'examen interne Le médecin insère deux doigts gantés dans le vagin et, de l'autre main, appuie profondément sur le On peut sentir les organes pelviens entre les deux mains. bas-ventre.

10 Page 10 du col. Si la patiente souffre d'irritations ou de démangeaisons, le médecin doit étudier au microscope un prélèvement de ses pertes afin de déterminer la cause de ces irritations ou démangeaisons. Le médecin retire ensuite le spéculum et exécute l'examen interne. Il/elle insère deux doigt gantés dans le vagin. De l'autre main, il/elle appuie profondément sur le bas-ventre et examine l'utérus, vérifiant ses dimensions, sa forme et sa mobilité. En général, on ne peut palper les trompes de Fallope à moins qu'il n'y ait enflure ou excroissance. hormones et cycle menstruel A chaque instant, d'innombrables événements physiques et chimiques se produisent dans le corps humain: les muscles se contractent, le sang circule, des cellules sont produites, d'autres détruites, le corps absorbe des produits chimiques provenant de l'air, il digère et excrète la nourriture, l'eau et d'autres produits chimiques. Ces phénomènes très complexes ne se produisent pas d'eux-mêmes: le fonctionnement du corps est contrôlé avec précision par les systèmes nerveux et endocrinien. Le système nerveux se compose du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs. Il supervise des organes comme le coeur, les poumons et les muscles, en leur faisant parvenir des messages par l'intermédiaire des nerfs. Le système endocrinien se compose de l'hypothalamus, situé à la base du cerveau, de l'hypophyse (glande pituitaire), rattaché à l'hypothalamus, et des glandes endocrines - la thyroïde, le pancréas, les glandes surrénales, les ovaires (chez les femmes) et les testicules (chez les hommes). L'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes endocrines produisent des substances chimiques appelées hormones, sécrétées directement dans le sang. Les hormones transmettent, en voyageant dans le sang, des messages aux organes et cellules, leur indiquant de croître, de se transformer ou d'accomplir certaines fonctions. La reproduction est contrôlée en grande partie par le système endocrinien. Chaque partie du système endocrinien joue un rôle spécifique. L'hypothalamus sert de lien entre le système nerveux et le système endocrinien; il est aussi sensible à la quantité d'hormones qui circulent dans le sang. Si une certaine hormone atteint un trop bas niveau, l'hypothalamus envoie un message hormonal à l'hypophyse. En réponse aux hormones envoyées par l'hypothalamus, l'hypophyse sécrète ses propres hormones pituitaires qui dirigent l'activité de toutes les autres glandes endocrines. Deux hormones pituitaires exercent un contrôle sur les ovaires de la femme et sur les testicules de l'homme: ce sont l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH). En réponse aux messages hormonaux provenant de l'hypophyse, les glandes endocrines produisent à leur tour leurs hormones qu'elles sécrètent dans le sang. Certaines glandes endocrines produisent cependant autres choses que des hormones. Ainsi, en plus de produire les hormones sexuelles femelles - oestrogène et progestérone -, les ovaires produisent des ovules prêts à être fécondés. Chez l'homme, les testicules produisent l'hormone sexuelle mâle, la testosterone, ainsi que les spermatozoïdes destinés a féconder l'ovule. Les hormones FSH et LH sécrétées par l'hypophyse contrôlent aussi bien la production des hormones sexuelles que la production des ovules ou des spermatozoïdes dans les ovaires ou les testicules. Les hormones femelles, oestrogène et progestérone, ont des effets directs sur différents organes comme les seins et l'utérus. En contrôlant la production des hormones dans les glandes endocrines, l'hypothalamus et l'hypophyse régularisent donc l'activité de ces organes. En résumé, le système endocrinien fonctionne sur un mode cyclique. L'hypothalamus et l'hypophyse stimulent chacune des glandes endocrines a produire ses hormones spécifiques. Lorsqu'une hormone produite par les glandes endocrines atteint un niveau de concentration assez élevé dans le sang, l'hypothalamus et l'hypophyse ralentissent la sécrétion de leurs propres hormones. Par exemple, l'hypothalamus stimule l'hypophyse afin qu'elle sécrète FSH et LH, lesquelles hormones stimulent les ovaires à produire l'oestrogène et la progestérone. Lorsque le sang contient assez d'oestrogène et de progestérone pour effectuer les changements nécessaires à la reproduction, l'hypothalamus et l'hypophyse cessent d'envoyer leurs hormones dans le sang. Ce type de changement des sécrétions hormonales provenant de l'hypothalamus, de l'hypophyse et des ovaires détermine le déroulement régulier du cycle menstruel. Le cycle menstruel Le cycle menstruel débute le premier jour des menstruations. Il s'étend de ce premier jour (ou "Jour 1") des menstruations jusqu'au Jour 1 des prochaines menstruations. Un cycle menstruel dure en général 28 jours et la plupart des femmes en ont 13 par année. Cependant plusieurs femmes ont un cycle régulièrement plus long ou plus court; d'autres, plus particulièrement les jeunes femmes, remarquent des variations quant à la durée de leur cycle. Ce nombre n'est qu'une approximation, car même dans le cas d'une femme dont le cycle est régulier, des variations peuvent se produire à la suite d'un changement climatique, de tensions psychologiques ou de troubles émotifs. Le cycle menstruel se divise en plusieurs phases: Jours 1-5: phase des menstruations Le cycle menstruel débute au moment de l'évacuation (sous forme de flux sanguin) des tissus constituant la surface de la muqueuse de l'utérus (endomètre). Durant les menstruations, le taux d'oestrogène et de progestérone dans le sang de la femme est assez bas; de ce fait, l'hypothalamus stimule l'hypophyse à sécréter en petite quantité les hormones folliculo-stimulante (FSH) et lutéinisante (LH). FSH et LH stimulent la croissance de plusieurs follicules (petits sacs contenant chacun un ovule) à la

11 Page 11 follicule ovarien ovulation A. Ovulation: la case en haut, à gauche présente plusieurs follicules ovariens contenant chacun un ovule et exerçant une pression sur la paroi de l'ovaire. Un follicule se développe et rompt cette paroi, libérant l'ovule près du pavillon de la trompe de Fallope. Le follicule rompu se transforme en corps jaune. B. Le cycle de croissance de l'endomètre: Jours 1-5: menstruations. Jours 6-14: phase prolifératoire: regénération de l'endomètre et de ses vaisseaux sanguins. Jours 15-28: phase sécrétoire: l'endomètre est prêt à recevoir l'ovule fécondé. S'il n'y a pas fécondation, l'endomètre se décompose. C. Les hormones pituitaires: la quantité des hormones FSH et LH dans le sang à différentes étapes du cycle menstruel. sécrétion de LH sécrétion de FSH D. Les hormones sexuelles femelles: la quantité d'oestrogène et de progestérone dans le sang à différentes étapes du cycle menstruel. oestrogène progestérone^ jour 1 14 ovulation 21 28

12 Page 12 surface de l'ovaire. Ces follicules en croissance sécrètent l'oestrogène. Jours 6-13: phase prolifératoire L'oestrogène produite par les follicules est transportée dans le sang jusqu'à l'utérus et active les glandes de l'endomètre. Cette phase est appelée prolifératoire car les glandes de l'endomètre commencent à proliférer: elles grossissent et se multiplient, entraînant ainsi un changement du mucus (liquide visqueux servant d'enduit protecteur) du col de l'utérus, lequel est rendu plus facile d'accès aux spermatozoïdes. Aux environs du douzième jour, la quantité de LH et FSH augmente rapidement. Un follicule se développe plus que les autres et fait saillie à la surface de l'ovaire. Jour 14: ovulation Vers le quatorzième jour, l'hypophyse sécrète soudainement une grande quantité de LH, ce qui entraîne la libération de l'ovule dont le follicule éclate et rompt la paroi de l'ovaire (ovulation). L'extrémité frangée de la trompe de Fallope, le pavillon, aspire l'ovule libéré. L'hormone LH provoque alors la transformation du follicule éclaté en une glande appelée le corps jaune. Jours 15-25: phase sécrétoire Le corps jaune sécrète la progestérone qui, en même temps que l'oestrogène produite par les ovaires, active le développement de l'endomètre. L'endomètre devient un nid riche en vaisseaux sanguins et en épais tissus remplis de sucre: il est prêt à accueillir l'ovule fécondé. L'oestrogène et la progestérone affectent aussi l'hypothalamus et l'hypophyse en limitant la production des hormones FSH etlh. Si l'ovule est fécondé, il s'implante dans l'endomètre préparé à cet effet. L'ovule fécondé se développe sous deux formes: l'embryon qui se transforme rapidement en foetus, et le placenta, masse de tissus qui adhèrent à l'endomètre et transportent les éléments nutritifs de la mère au futur bébé. Le placenta produit aussi de l'oestrogène, de la progestérone et certaines autres hormones. Ces hormones empêchent la production des hormones FSH et LH par l'hypophyse, ce qui rend impossible la libération d'un second ovule durant la grossesse. S'il n'y a pas fécondation, le corps jaune commence à s'appauvrir aux alentours du vingt-cinquième jour. Ses cellules sont réabsorbées et remplacées par le tissu ovarien normal. Les follicules qui avaient commencé à se développer mais qui n'avaient pu se rompre sont aussi réabsorbés par l'ovaire. Jours 26-28: phase sécrétoire pré-menstruelle La détérioration du corps jaune diminue les sécrétions d'oestrogène et de progestérone. Ce bas niveau d'hormones provoque la contraction des vaisseaux sanguins qui irriguent l'endomètre, diminuant de ce fait l'afflux sanguin dans cette région. Les veines minuscules et les artères de l'endomètre se rompent, libérant le sang, ce qui marque le commencement du flux menstruel. Etant donné la baisse d'oestrogène et de progestérone dans le sang, l'hypothalamus recommence à stimuler l'hypophyse qui produit les hormones FSH et LH, provoquant le début d'un nouveau cycle marqué par l'arrivée des menstruations. Les menstruations La perte de sang pendant la période menstruelle totalise en général 50 millilitres de sang (un peu moins de 2 onces liquide). Lorsque l'écoulement est plus considérable, quelques caillots de sang peuvent se former. La période des menstruations dure de 3 à 7 jours durant lesquels l'écoulement diminue progressivement. Plusieurs femmes souffrent de douleurs abdominales comparables à des crampes durant leurs menstruations. Ces crampes surviennent lorsque l'utérus se contracte pour forcer le flux sanguin à sortir du col et du vagin. Parfois, particulièrement chez les femmes nullipares (qui n'ont jamais eu d'enfants), ces crampes menstruelles sont tellement douloureuses qu'il faut avoir recours à des médicaments. Afin d'absorber le flux menstruel, la femme utilise soit des serviettes hygiéniques, soit des tampons à usage interne. La serviette est soit attachée a une ceinture qui la maintient en place sur la vulve, soit maintenue dans le sôus-vètement par un adhésif. Il faut changer de serviette à intervalles réguliers, car, au contact de l'air, le sang produit une odeur désagréable. Le tampon à usage interne est inséré dans le vagin dont les muscles de l'entrée se resserrent, maintenant le tampon en place. Lorsqu'il est bien placé, on ne sent pas sa présence. Il faut changer de tampon aussi souvent que le flux le nécessite. Une femme dont l'hymen est intact peut utiliser des tampons sans aucun danger. Lorsque l'écoulement est très abondant, on peut utiliser deux tampons à la fois: il suffit d'insérer le second à côté du premier et de lier les deux cordonnets. On peut aussi utiliser une serviette sanitaire et un tampon ensemble. Il n'y a aucune raison qui puisse interdire les relations sexuelles lors des menstruations; plusieurs femmes remarquent cependant une augmentation du flux menstruel pendant les heures qui suivent l'orgasme. L'extraction des menstruations L'extraction des menstruations est un procédé qui consiste à retirer l'endomètre au moyen d'un petit tube creux, en plastique flexible, qu'on insère dans l'utérus en passant par l'orifice du col. L'endomètre est aspiré par un mécanisme de succion rattaché au tube. Le procédé d'extraction des menstruations a d'abord été développé et pratiqué par un mouvement féministe américain. Au Québec, on ne pratique pas encore l'extraction menstruelle, bien que certains hôpitaux disposent du matériel nécessaire pour l'effectuer; ce type de mécanisme d'aspiration ne sert ici que dans les cas d'avortement précoce, lorsque la grossesse n'excède pas huit semaines. L'extraction menstruelle ne devrait être effectuée que par des individus entraînés; aucune femme ne devrait en tenter l'expérience seule. Quand on l'exécute au début des menstruations, l'extraction menstruelle élimine les effets déplaisants dus à la perte de sang et l'inconfort provoqué par les crampes utérines. La période menstruelle, au lieu de durer quelques jours, ne dure que quelques minutes.

13 3 Page 1 L'utilisation occasionnelle de l'extraction des menstruations est probablement inoffensive et peut se révéler utile en certaines circonstances (compétition sportive, voyage, etc.) Nous croyons cependant que la répétition du procédé de mois en mois, sur une longue période, peut endommager l'utérus et être cause d'affections utérines. L'extraction menstruelle consiste en effet à retirer avec une force considérable la surface interne de l'utérus, et il est possible qu'on retire une surface plus grande que celle généralement éliminée par les menstruations. Tout comme l'avortement par aspiration, l'extraction menstruelle peut infecter l'utérus et les trompes de Fallope. Ces complications possibles peuvent menacer la santé de la femme et sa capacité d'enfanter. Pour certaines femmes, la période des menstruations signifie une période de douleur et d'incapacité. Le personnel médical devrait accorder une attention particulière à ces femmes, afin de voir si on peut découvrir et soigner la cause de leur mal. L'extraction menstruelle n'est pas une solution avantageuse dans leur cas. Certaines femmes prônent l'usage de l'extraction menstruelle dans les cas de retard des menstruations, lorsque la femme ne sait pas encore si elle est enceinte. Elles considèrent que le procédé ne consiste qu'à "extraire" ou à "forcer" la sortie des menstruations régulières. En fait, les menstruations sont un phénomène naturel chez la femme qui n'est pas enceinte; si la femme est enceinte, le procédé ne consiste plus à extraire les menstruations, mais à faire un avortement précoce. Plusieurs femmes ont leurs menstruations en retard sans pourtant être enceintes; dans ce cas l'extraction des menstruations a pour effet de rendre plus irrégulier le cycle menstruel normal. relations sexuelles Les relations sexuelles consistent en une communication entre individus au moyen d'un contact physique direct et réciproquement agréable. Les gens considèrent comme sexuellement excitants et agréables plusieurs types de contacts physiques: par exemple, le toucher, l'étreinte, le baiser, le contact oral-génital (embrasser les parties génitales du partenaire), l'insertion du pénis en érection dans le vagin ou l'anus du partenaire. Les hétérosexuel(e)s préfèrent avoir des relations sexuelles avec une personne du sexe opposé. Les homosexuel(e)s jouissent de rapports sexuels avec les membres de leur sexe. Plusieurs personnes jouissent de relations aussi bien homosexuelles qu'hétérosexuelles. L'aptitude à jouir d'une relation sexuelle se développe à la fois par une meilleure connaissance du corps humain et par l'expérience des rapports sexuels et sociaux. Toutefois, même de nos jours, on persiste à nier à la femme son droit à une jouissance sexuelle dégagée de toute crainte de grossesse ou de sentiment de péché ou de culpabilité; on la maintient dans l'inexpérience ou dans l'ignorance. Comme le contenu du Petit manuel de la contraception porte presque exclusivement sur la contraception et de ce fait sur les relations hétérosexuelles, d'autres moyens et aspects aussi valables d'expression de la sexualité humaine ne seront pas considérés dans son cadre. Les réactions sexuelles Même si chaque personne a une certaine compréhension de sa propre sexualité, notre connaissance précise et scientifique des réactions sexuelles de l'être humain était plutôt limitée avant les importants travaux de deux chercheurs américains, William Masters et Virginia Johnson. Pendant qu'ils travaillaient avec un groupe de volontaires à l'université de Washington, Masters et Johnson ont constaté que les réactions sexuelles de l'homme et de la femme sont très semblables sans être tout à fait identiques. Au cours d'une relation sexuelle, l'homme et la femme passent tous les deux par quatre phases de réactions, quel que soit leur mode d'activité sexuelle. Ces quatre phases sont: la phase d'excitation, le plateau, l'orgasme et la phase de résolution. La phase d'excitation se caractérise par l'apparition d'un intérêt intense pour le, la ou les partenaires sexuels. Chez l'homme, le pénis devient plus large, plus dur: il se redresse et s'éloigne du corps. L'érection est causée par la transmission des messages nerveux aux valvules des vaisseaux sanguins du pénis. Un phénomène similaire se produit chez la femme: son clitoris enfle et durcit, il est en érection. Une légère sécrétion de substances mucoïdes, ressemblant à la transpiration, apparaît sur les parois internes du vagin, qu'elle humidifie et lubrifie. Chez les deux sexes, on remarque une augmentation du rythme respiratoire et cardiaque, ainsi qu'un accroissement de la tension nerveuse et musculaire du corps. La phase d'excitation ne dure généralement que quelques minutes. Le plateau: durant cette phase, les changements remarqués pendant la phase d'excitation deviennent constants et stables. La tension nerveuse et musculaire est fortement ressentie. Cette phase peut ne durer que quelques minutes ou s'étendre sur des heures. L'orgasme: cette phase, caractérisée par le relâchement intensivement agréable de la tension nerveuse et musculaire dans tout le corps, entraîne un sentiment d'extrême bien-être et de soulagement. Chez l'homme, il s'agit toujours d'une expérience soudaine, brève et intense, presque immédiatement suivie par l'éjaculation ou décharge du sperme hors du pénis. La femme peut ressentir un type d'orgasme aussi soudain; elle peut en outre faire l'expérience d'orgasmes très doux, prolongés et plus lents. Chez elle, l'origine du plaisir est le clitoris. Une fois le clitoris suffisamment stimulé, la femme atteint une sensation de plaisir plus généralisée, s'étendant à toute la région génitale: les petites lèvres et le tiers extérieur du vagin deviennent extrêmement sensibles. Pendant l'orgasme, des mouvements de contraction musculaire et de balancement

14 Page 14 du vagin, jusqu'à épuisement de l'intensité, provoquent une sensation de plaisir intense. Le mouvement du pénis dans le vagin peut alors devenir extrêmement jouissif, tout en n'étant pas la condition essentielle de l'orgasme féminin. En effet, d'autres types de stimulation sexuelle, tels le frottement des organes génitaux externes sur la cuisse du partenaire ou le mouvement de la langue ou de la main sur le clitoris, la vulve et le premier tiers du vagin, sont autant de moyens extrêmement agréables d'atteindre l'orgasme. La phase de résolution est une phase de ralentissement, de retour à l'état normal du corps. Très souvent, c'est une période de tendres caresses et de bavardages, en contraste avec l'excitation et l'activité orgasmiques. Chez l'homme, les premières minutes de la phase de résolution se caractérisent par une période réfractaire pendant laquelle il lui est impossible d'avoir un autre orgasme. Chez la femme, cette période réfractaire n'existe pas. Les femmes peuvent interrompre la phase de résolution et retourner, par une réexcitation, à un nouvel orgasme immédiatement après une expérience orgasmique. Les femmes ont de ce fait une possibilité d'orgasmes multiples se succédant à un rythme très rapide, alors que les hommes ne peuvent retourner à la phase orgasmique que de 5 à 10 minutes au moins après la précédente expérience. Les femmes peuvent de plus avoir un nombre illimité d'orgasmes au cours d'une seule relation sexuelle, alors que les hommes ne peuvent en avoir que de deux à quatre. Ce modèle en quatre phases des réactions sexuelles de l'être humain est constant quel que soit le type d'activité sexuelle choisi: masturbation, relations intra-vaginales, orales-génitales ou anales, ou toute autre méthode agréable et imaginative. La relation intra-vaginale En raison de fortes pressions de l'eglise et de l'etat, surtout dans le passé, plusieurs personnes croient peu judicieusement que la relation intravaginale (pénétration du pénis dans le vagin) constitue le type d'activité sexuelle le meilleur et le plus jouissif. En fait, il n'existe pas une forme de rapport sexuel qui soit meilleure que les autres. La relation par pénétration intra-vaginale ne se distingue des autres modes de relation sexuelle qu'en ce que c'est la seule forme de rapport qui permette la reproduction et la grossesse. La plupart des gens font précéder la pénétration (ou tout autre type de relation) par une période de jeux sexuels. Les partenaires s'excitent mutuellement par des caresses, des attouchements et des baisers. Puis, lorsque les deux partenaires sont parvenus à l'état d'excitation nécessaire et qu'ils désirent une relation intra-vaginale, l'un des deux guide le pénis en érection vers l'entrée du vagin. Ensemble les deux partenaires déplacent leur corps de façon à ce que le clitoris et le pénis reçoivent la stimulation requise. Plusieurs positions sont possibles. Lorsque l'homme a un orgasme, le sperme, liquide contenant les spermatozoïdes, est éjaculé hors du pénis dans la partie supérieure du vagin de la femme. Immédiatement après l'éjaculation, les spermatozoïdes commencent à se déplacer vers l'utérus en passant par l'ouverture du col. conception Felicity Fanjov Les plantes et les animaux, exception faite des espèces les plus primitives (comme les bactéries), se reproduisent sexuellement: deux sexes, mâle et femelle, contribuent à la production d'une nouvelle vie en fournissant chacun une cellule essentielle. La cellule mâle et la cellule femelle se combinent et la cellule combinée constitue la première ébauche d'une nouvelle plante (ou animal). Chez les êtres humains, la cellule mâle, appelée spermatozoïde, est produite dans les testicules; la cellule femelle, l'ovule, est produite dans les ovaires. La conception est la conjonction du spermatozoïde et de l'ovule. On appelle aussi la conception "fécondation", l'ovule étant fécondé par le spermatozoïde. Chez les êtres humains, le spermatozoïde parvient à l'ovule par l'intermédiaire d'une relation vaginale (pénétration du pénis dans le vagin). Lorsque l'homme a un orgasme pendant une relation vaginale, le sperme est éjaculé très haut dans le vagin de la femme, près du col de l'utérus. Le sperme éjaculé en une seule fois contient environ 350 millions de spermatozoïdes. Chacune de ces cellules mâles microscopiques comprend trois parties: la tête, la partie centrale et la queue. Un spermatozoïde peut se mouvoir de lui-même par des mouvements de contraction et de relâchement de la

15 Page 15 queue. Une fois éjaculé dans la partie supérieure du vagin, un grand nombre de spermatozoïdes nagent dans la mauvaise direction; plusieurs autres meurent en entrant en contact avec le milieu acide du vagin; d'autres enfin se perdent dans les nombreux replis des parois vaginales. Seulement quelques millions de spermatozoïdes atteignent l'utérus, d'où ils passent indifféremment dans l'une ou l'autre des trompes de Fallope avec l'aide de l'activité musculaire utérine. La fécondation ne peut avoir lieu que dans les trompes de Fallope. Après sa libération de l'un des ovaires, l'ovule survit environ 24 heures dans les trompes. Le spermatozoïde peut survivre 48 heures environ après son arrivée dans les trompes. De ce fait, même si la relation sexuelle précède de deux jours l'ovulation, il peut encore y avoir des spermatozoïdes vivants dans les trompes lorsque l'ovule y pénètre. Les premiers spermatozoïdes arrivés à l'ovule sécrètent une substance chimique qui détruit les petites cellules qui couvrent et protègent l'ovule; c'est une fois cette membrane rompue qu'un spermatozoïde pénètre à l'intérieur de l'ovule. Une seconde réaction se produit immédiatement qui empêche un autre spermatozoïde de rejoindre le premier. Le spermatozoïde et l'ovule se fusionnent pour former une cellule unique; en d'autres mots, l'ovule a été fécondé par le spermatozoïde. L'ovule fécondé se déplace lentement dans la trompe de Fallope et atteint l'utérus trois jours plus tard. Pendant ce temps, la cellule unique se subdivise plusieurs fois jusqu'à la formation d'un conglomérat de cellules appelé blastocyste. Une fois dans l'utérus, le blastocyste flotte quelques jours librement. Environ six jours après la fécondation, il s'incruste dans les tissus spongieux de l'endomètre en les dissolvant un peu. Le sang qui entoure le blastocyste pourvoit dès lors à ses besoins nutritifs. Le douzième jour après la fécondation, ce processus d'implantation dans les parois internes de l'utérus est terminé. Le blastocyste continue à se subdiviser à un rythme assez rapide. Une partie du blastocyste forme bientôt l'embryon qui se changera plus tard en foetus (bébé pas encore né); l'autre partie forme le placenta, masse de tissus adhérant à l'utérus. Le placenta absorbe les substances nutritives dissoutes dans le sang de la mère. Ces substances nutritives sont transmises au foetus par le cordon ombilical, lequel entre dans le corps du foetus par le nombril. Après la naissance du bébé, le placenta se détache de la paroi utérine et glisse dans le vagin d'où il est évacué. Environ 50 r f des ovules fécondés ne parviennent pas à s'implanter dans la muqueuse utérine; ils dégénèrent alors comme les autres tissus et sont évacués parmi les sécrétions normales du vagin. Les chromosomes Exception faite du spermatozoïde et de l'ovule, chaque cellule du corps humain contient 23 paires de chromosomes (soit 46). Un chromosome consiste en une chaîne de molécules ordonnées d'après un code spécifique. Le code des chromosomes fournit des instructions à chaque cellule afin qu'elle remplisse ses fonctions. Quand il s'agit d'une tâche complexe, comme la croissance des organes, la détermination de la taille ou de la couleur des yeux, des cheveux et de la peau, les cellules du corps humain suivent des millions de codes différents provenant des chromosomes, chaque code contrôlant un minime aspect de toute la tâche complexe à accomplir. Les codes des chromosomes n'incitent pas seulement les cellules à produire quelque chose, ils leur disent quoi produire et quand. En résumé, on pourrait comparer les 23 paires de chromosomes de chaque cellule à la banque d'informations d'un ordinateur électronique et la cellule elle-même à une usine contrôlée par l'ordinateur. A la base, l'information emmagasinée dans la banque de chromosomes est identique pour chaque cellule de chaque animal d'une espèce particulière (exemple, l'être humain). De cette façon, chaque être humain a deux yeux dans une tête unique, deux bras, deux jambes, etc. Toutefois l'information provenant des chromosomes est quelque peu différente d'un animal à l'autre en ce qui concerne des caractères précis comme la taille et la couleur des yeux ou des cheveux: les êtres humains ne sont pas des copies exactes les uns des autres. Les spermatozoïdes et les ovules diffèrent des autres cellules en ce qu'ils contiennent seulement 23 chromosomes, soit un de chaque paire de 23. Au moment de la conception, quand le spermatozoïde et l'ovule s'unissent, les 23 chromosomes du spermatozoïde se joignent aux 23 chromosomes de l'ovule, formant ainsi le nombre normal de 23 paires ou 46 chromosomes. Le nouvel ensemble de 23 paires de chromosomes est un mélange des chromosomes du mâle et de la femelle; par le fait même, les caractères exacts de l'être humain nouvellement conçu seront déterminés par les codes de chromosomes provenant des deux parents. L'une des paires de chromosomes détermine le sexe du foetus, mâle ou femelle. Les tests de grossesse De façon générale, une femme entrevoit la possibilité d'une grossesse si ses menstruations (ses règles) sont en retard. Pour calculer le nombre de jours de grossesse, on compte les jours écoulés à partir du premier jour des dernières menstruations. Ainsi dans le cas d'une femme dont le cycle est de 28 jours, si ses menstruations retardent de 10 jours, cette femme est susceptible d'être enceinte de ( ) 38 jours, soit une grossesse de cinq semaines et demie. On peut déterminer si une femme est enceinte par des tests de laboratoire et par un examen physique. Les tests de laboratoire ont pour but de révéler la présence dans les urines de l'hormone gonadotrope-chorionique (HCG). Cette hormone est produite en quantité croissante par le placenta, organe qui relie l'embryon à l'utérus pendant la grossesse. Ce n'est que quatre semaines après la fécondation que cette hormone est produite en quantité suffisante pour être présente dans les urines. C'est pourquoi un test de grossesse ne peut être précis que si les menstruations ont au moins deux semaines de retard. Plusieurs tests de grossesse par analyse d'urine sont d'usage courant. Quelques-uns très rapides s'effectuent en quelques minutes; d'autres durent plus de deux heures. Tous les tests modernes sont généralement très précis, même si parfois on ob-

16 Page 1 tient de faux résultats. Dans 4 à 10' < des cas où la femme est enceinte, le résultat est négatif et dans 2 à 4'V des cas où la femme n'est pas enceinte, le résultat est positif. Les cas de faux résultats négatifs surviennent surtout lorsque les grossesses datent de moins de six semaines et les cas de faux résultats positifs, lorsque les femmes plus âgées ont leur ménopause. L'utilisation présente ou passée de contraceptifs oraux n'affecte en rien la précision des tests de grossesse. Si un doute persiste, on doit subir un autre test. Afin d'assurer un taux maximum de précision, la femme doit prendre un échantillon de la première urine du matin. L'urine formée pendant la nuit est concentrée et contient par conséquent plus de HCG. L'urine doit être recueillie dans un contenant de verre ou de plastique très propre. Les tests de grossesse sont couramment exécutés dans les pharmacies ou laboratoires d'hôpitaux. Un test exécuté dans une pharmacie coûte généralement de $5.00 à $ Un test exécuté dans les laboratoires d'un hôpital est à la fois moins cher et plus précis. Au Québec et au Canada, un test de grossesse exécuté à l'hôpital sur ordonnance d'un médecin est gratuit: il est compris dans le régime d'assurance-maladie provincial. Dans la mesure où les tests de grossesse ne sont pas absolument précis, une femme qui pense être enceinte doit aussi subir un examen gynécologique interne. L'utérus d'une femme enceinte élargit entre la sixième et la huitième semaine de grossesse; une personne expérimentée peut détecter cet accroissement. Lorsque les menstruations de la femme sont en retard sans qu'il y ait élargissement notable de l'utérus, plusieurs médecins prescrivent des comprimés de progestérone synthétique à prendre pendant trois jours. La progestérone, une hormone femelle, pénètre dans le sang où elle atteint un niveau assez élevé vers le troisième jour de médication. Lorsque la femme cesse de prendre les comprimés, le niveau d'hormones dans le sang commence à baisser. Cette baisse du niveau de progestérone constitue un stimulus similaire au stimulus naturel des menstruations; si la femme n'est pas enceinte, elle est en général menstruée dans les quelques jours qui suivent l'arrêt de la médication. Si les menstruations ne surviennent toujours pas, la femme est sans doute enceinte. Il arrive cependant que la femme ait des saignements même si elle est enceinte, ce qui rend la méthode inutile. Les comprimés de progestérone ne peuvent en aucun cas provoquer un avortement; leur effet consiste seulement à déclencher le flux menstruel en retard. Des chercheurs du "New York State Department of Health" signalaient dernièrement qu'une femme qui prend de la progestérone au début de sa grossesse augmente légèrement les risques de malformation congénitale pour l'enfant qu'elle porte. Si la femme n'est pas enceinte, le retard de ses menstruations peut être causé par un dérèglement hormonal mineur. Ce dérèglement disparaît généralement de luimême et les tests de grossesse à la progestérone ne peuvent que l'aggraver. On ne doit jamais utiliser la progestérone comme test de grossesse; une femme qui pense être enceinte doit refuser qu'on lui prescrive le médicament, souvent vendu sous les noms Amenorone Forte ou Provera. contraceptifs oraux Peu de découvertes scientifiques ont eu un impacj social aussi marqué que la production de contracep] tifs oraux. La Pilule, comme on appelle commune] ment les contraceptifs oraux, est la première mé- thode contraceptive sûre, efficace à 100',, facile d'utilisation et contrôlable absolument par la femj me. A l'heure actuelle, plus de 50 millions de femj mes, dont 8 millions en Amérique du Nord, utilisent ce moyen de contraception. Sa popularité reflète ur changement dans l'attitude sociale et politique de tou- te une génération de femmes qui luttent pour leur libération. Au début du siècle, Margaret Sanger, combattants acharnée pour les droits de la femme et fondatrice du "Planned Parenthood Federation of America"] reconnaissait l'importance de méthodes contraceptives efficaces pour la libération des femmes. Elk écrivait: "Une femme ne pourra se considérer libre que lorsqu'elle sera en mesure de déterminer ellemême le nombre d'enfants qu'elle désire avoir". En 1950, après un demi-siècle de luttes victorieuses pour changer les lois sur la contraception, Margaret Sanger et quelques autres membres du "Planned Parenthood Federation" entrèrent en contact avec le Dr. Gregory Pincus du "Worcester Foundation of Experimental Biology" au Massachussetts. Ils parvinrent à le convaincre d'orienter ses recherches sur une nouvelle méthode de contraception plus efficace. Pincus eut l'idée d'utiliser les hormones femelles, l'oestrogène et la progestérone, pour fabriquer un contraceptif oral. Associé au Dr. Min-Chueh Chang, Pincus fit plusieurs recherches et expériences afin de perfectionner son idée première. Pincus et Chang reçurent un important soutien financier d'une compagnie pharmaceutique américaine, la compagnie G.D. Searle; ils s'associèrent à deux autres chercheurs, John Rock et Celsio Garcia. Les quatre chercheurs firent plusieurs expériences avec différents composés d'hormones synthétiques. En 1956, ils sélectionnèrent 256 Porto-Ricaines "parmi la population à revenus inférieurs vivant dans des quartiers insalubres"; ils tentaient la première expérience à grande échelle de l'effet des contraceptifs oraux sur des êtres humains. La raison officielle qui présida à leur choix était présumément le "taux élevé de grossesse" chez ces femmes. Les chercheurs américains expérimentent souvent de nouveaux médicaments sur les gens pauvres, qui ne peuvent obtenir des soins médicaux satisfaisants qu'en se portant "volontaires" pour de telles expériences. Le recours à des Porto-Ricaines en guise de cobayes, ainsi que plusieurs autres incidents du même genre, toujours avec des femmes pauvres et de couleur, entachent l'histoire du développement de la Pilule. La description La pilule contraceptive est composée d'oestrogène et de progestérone synthétiques. L'oestrogène et la progestérone sont des hormones sexuelles femelles.

17 Page 17 Il y a deux sortes de contraceptifs oraux: le type combiné et le type séquentiel. Une série de type combiné consiste en 21 (parfois 20 suivant la marque) comprimés identiques contenant à la fois de l'oestrogène et de la progestérone. Une série de type séquentiel comprend deux sortes de comprimés: les 11, 14, 15 ou 16 premiers comprimés (suivant ici encore la marque) ne contiennent que de l'oestrogène, et les 10, 6, 5 ou 4 comprimés suivants contiennent une combinaison d'oestrogène et de progestérone. Plus de 20 marques de contraceptifs oraux, dont la plupart sont de type combiné, sont distribués sur le marché nord-américain. Deux oestrogènes et neuf progestérones synthétiques peuvent être utilisées dans la fabrication des contraceptifs oraux. Chaque marque de commerce n'utilise qu'une sorte d'oestrogène et qu'une sorte de progestérone, d'où les différences entre les marques. Chaque sorte d'oestrogène et de progestérone est de force différente. Dans une certaine mesure, l'oestrogène et la progestérone produisent des effets contraires dans le corps. La quantité d'oestrogène contenue dans chaque comprimé constitue la caractéristique essentielle de ;out contraceptif oral. On a découvert, il y a plusieurs années, que.05 milligramme d'oestrogène aar comprimé suffisait parfaitement à assurer la contraception et qu'une dose aussi faible d'oestrojène réduisait les risques de complications majeures. De ce fait, les meilleures marques de contraceptifs oraux ne contiennent pas plus de.05mg i'oestrogène; elles sont connues sous le nom de "piules à faible dose". Les marques de pilules à faible lose vendues au Canada et aux Etats-Unis sont Oemulen, Norlestrin 1, Norlestrin 2.5, Ovral, Zorane 1/50, Norinyl 1 et Ortho-Novum 1/50 (Noinyl 1 et Ortho-Novum 1/50 contiennent exactement es mêmes hormones, mais sont vendues par des compagnies différentes). Dans la grande majorité ies cas, on ne doit utiliser que la pilule à faible iose; toute marque contenant plus de.05mg d'oes-i ;rogène ne doit être utilisée qu'en cas de problèmes médicaux vraiment spécifiques. A la fin de 1973 et au début de 1974, la "US Food md Drug Administration" et son homologue canadien approuvèrent la vente de cinq marques de "pilules i très faible dose". Ces nouveaux contraceptifs )raux contiennent moins de.05 mg d'oestrogène par comprimé. Loestrin 1.5/30, Zorane 1.5/30 et Minovral contiennent.03mg d'oestrogène par comprimé; Loestrin 1/20 et Zorane 1/20 n'en contiennent que.02 mg (Loestrin et Zorane contiennent les mêmes hormones, mais sont vendues par des compagnies différentes). Le contenu oestrogénique de Loestrin 1/20 et de Zorane 1/20 ne suffit pas à assurer une protection à 100 c f) ; de plus, les femmes mai utilisent ces contraceptifs souffrent souvent de cycles menstruels irréguliers et de pertes sanguines inter-menstruelles. Au contraire, Loestrin 1.5/30, Zorane 1.5/30 et Minovral contiennent assez d'oestrogène pour assurer une protection complète; dans plusieurs cas, elles n'en contiennent pas assez pour prévenir les pertes sanguines irré- ^ulières. Loestrin 1.5/30, Zorane 1.5/30 et Minorai peuvent se révéler une excellente méthode pour certaines femmes, alors que Loestrin 1/20 et Zorane 1/20 ne doivent être utilisées en aucun cas. Il est important que les recherches concernant la pilule à très faible dose soient continuées. Dans certains pays, de tels contraceptifs oraux sont déjà largement distribués. En Chine, plus de 15 millions de femmes prennent une pilule qui ne contient que.035mg d'oestrogène. Seuls les contraceptifs oraux de type combiné sont à faible dose; tous les contraceptifs oraux de type séquentiel contiennent plus de.05mg d'oestrogène par comprimé. De plus, les premiers comprimés d'une série de type séquentiel ne contiennent pas de progestérone pour contrebalancer les effets de l'oestrogène qui se font davantage sentir. Cette absence de progestérone réduit aussi l'efficacité contraceptive. Alors que les contraceptifs oraux de type combiné ont un taux d'efficacité de 100 r r, les contraceptifs de type séquentiel ont un taux d'échec de 1 à 2', par année. Les femmes qui utilisent des comprimés de type séquentiel comme C-Quens, Estalor, Miniquen, Norquen, Ortho-Novum SQ, Oracon et Secrovin devraient consulter un gynécologue afin d'obtenir un changement d'ordonnance. Le fonctionnement de la Pilule Une femme en santé, qui n'est pas enceinte ou qui n'allaite pas, est menstruée à peu près une fois tous les 28 jours. Peu de temps après le début des menstruations, l'hypophyse sécrète dans le sang l'hormone folliculo-stimulante (FSH) qui stimule la croissance de plusieurs follicules ovariens à la surface des ovaires. Chaque follicule contient un oeuf (ovule). En se développant, ces follicules ovariens sécrètent l'hormone sexuelle femelle, l'oestrogène. Quelques jours après les premières sécrétions de FSH, l'hypophyse entreprend la sécrétion d'une autre hormone, l'hormone lutéinique (LH). Les follicules ovariens continuent de croître; un follicule se développe plus que les autres et fait saillie à la surface de l'ovaire, comme un bouton. Aux alentours du quatorzième jour du cycle menstruel, l'action de l'hypophyse provoque une augmentation soudaine des sécrétions de LH, ce qui entraîne l'éclatement du follicule ovarien faisant saillie et, de ce fait, la libération de l'ovule. Ce phénomène est appelé ovulation. Après l'ovulation, l'hormone LH stimule le follicule ovarien éclaté à se transformer en une glande appelée le corps jaune, qui commence à sécréter de la progestérone. A mesure que la quantité d'oestrogène et de progestérone sécrétée par les ovaires augmente dans le sang, l'hypophyse sécrète de moins en moins de FSHetLH. Si l'ovule libéré lors de l'ovulation n'est pas fécondé, le corps jaune et les follicules ovariens arrêtent leur production d'oestrogène et de progestérone. A la fin de chaque cycle menstruel, le niveau d'oestrogène et de progestérone dans le sang est très bas, ce qui permet à l'hypophyse de sécréter à nouveau les hormones FSH et LH. Le cycle menstruel recommence alors par la croissance d'un nouveau groupe de follicules ovariens à la surface des ovaires. Si l'ovule est fécondé, le corps jaune continue à produire la progestérone. De plus, le placenta sécrète durant la grossesse d'importantes quantités d'oestrogène et de progestérone. L'oestrogène et la progestérone sécrétées par le placenta et le corps jaune empêchent l'hypophyse de sécréter les hormones FSH et LH pendant les neuf mois de la grossesse.

18 Page 18 Sans FSH et LH, de nouveaux follicules ovariens ne peuvent se développer et, de ce fait, une deuxième ovulation est impossible. Le contraceptif oral imite les défenses naturelles du corps contre des grossesses simultanées, en créant dans le corps de la femme une pseudo-grossesse biochimique. Chaque comprimé d'une série contient assez d'oestrogène et de progestérone pour bloquer la sécrétion de FSH et LH, empêchant ainsi l'ovulation. De plus, la progestérone provoque certains changements dans l'utérus; ces changements rendent la grossesse peu probable même si l'hypophyse parvient à déjouer les effets des hormones synthétiques. La progestérone rend le mucus du col de l'utérus épais et impénétrable, ce qui empêche les spermatozoïdes d'entrer dans l'utérus; elle dérègle le cycle de croissance de l'endomètre qui devient impropre à la nidation. Même si un ovule est fécondé, il ne peut s'implanter dans l'endomètre d'une femme qui prend la Pilule. Comme les contraceptifs oraux de type séquentiel sont principalement oestrogéniques, ces changements secondaires dépendant de la progestérone ne sont pas effectués, ce qui explique leur taux d'échec. L'examen médical et l'ordonnance Les contraceptifs oraux, comme tout médicament efficace, ne peuvent être utilisés par toutes les femmes. Un examen médical approprié peut permettre de déceler chez certaines femmes les conditions spécifiques qui interdisent l'utilisation de cette méthode de contraception. Avant de prescrire les contraceptifs oraux, le médecin doit reconstituer les antécédents médicaux de sa patiente en insistant sur ces questions: 1. La patiente souffre-t-elle ou a-t-elle déjà souffert de maladies résultant de défectuosités dans le mécanisme de coagulation du sang, telles la thrombophlébite, l'embolie pulmonaire, la thrombose cérébrale ou rétinienne; souffre-t-elle ou a-t-elle déjà souffert de migraines, d'affections ou de malformations cardiaques, d'hypertension sanguine, de cancer, de maladies du système endocrinien comme le diabète ou un mauvais fonctionnement de la glande thyroïde, de maladies du foie (jaunisse), de maladies des reins, d'épilepsie ou de troubles psychiques majeurs (dépression nerveuse, etc.)? 2. Dans la famille de la patiente, souffre-t-on de maladies héréditaires? La patiente souffre-t-elle d'anémie à hématies falciformes (HbSS), d'hémoglobinose C (HbSC), ou d'hémoglobinose latente (HbSA)? Un membre (ou plusieurs) de sa famille immédiate estil atteint du diabète? 3. La mère de la patiente souffre-t-elle ou a-t-elle déjà souffert de cancer, de migraines, d'hypertension sanguine ou de varices? Si la patiente a des soeurs, il est important de communiquer au médecin toute information similaire à leur sujet. 4. La patiente a-t-elle déjà été enceinte? Combien d'enfants, d'avortements ou de fausses couches a- t-elle eus? Pendant sa grossesse, a-t-elle eu des complications du genre toxémie, varices, diabète ou mauvais fonctionnement du foie? 5. A quel âge a-t-elle été menstruée pour la première fois? Quelle est la durée moyenne de ses menstruations? L'écoulement est-il abondant? Son cycle menstruel est-il régulier ou ses menstruations sont-elles souvent en avance ou en retard? Pendant avant ou après ses menstruations, souffre-t-elle d crampes, de rétention d'eau, de douleur ou de ramo lissement des seins, de perturbations psychiques? Toute femme souffrant ou ayant souffert de: thrombo-embolie, de thrombo-phlébite, d'embolie pulmonaire, d'affections ou de malformations cardiaques, de sérieux problèmes glandulaires, d jaunisse récurrente de grossesse ou de quelque forme de cancer que ce soit, ne doit pas prendre la Pilule. Les hormones synthétiques de la Pilule comme les hormones naturelles de la grossesse peuvent aggraver l'état actuel de ces maladies oi créer un état favorable à leur réapparition. Toute femme souffrant ou ayant souffert de mi graines, de malformation cardiaque bénigne, d'hy pertension sanguine, de varices, d'épilepsie, de pro blêmes psychiques majeurs ou de diabète, peut pren dre des contraceptifs oraux si elle est sous surveil lance médicale et si elle passe régulièrement de: tests qui permettront d'évaluer l'action de la Piluh sur ces maladies. Si l'utilisation de la Pilule entraîne une augmentation de la fréquence et de l'intensité des migraines, la femme doit cesser d'en faire usage. Une femme souffrant d'hypertension sanguine avant d'utiliser la Pilule doit faire prendre sa pression sanguine fréquemment et ne plus faire usage de la Pilule si une hausse significative est en registrée. Si la femme note une nette aggravation de ses varices, elle doit aussi cesser de prendre la Pilule. Les femmes atteintes de diabète peuvent avoir besoin d'un réajustement de leur dose d'insuli ne quotidienne; si l'état de la maladie empire, elle! doivent cesser immédiatement de prendre la Pilule Les femmes dont quelques parents proches souffrent de diabète doivent subir un test de tolérance au glucose avant de commencer à prendre la Pilule; elles doivent en subir un autre six mois plus tard, et par la suite, un par année aussi longtemps qu'elles pren dront le médicament: si le test de tolérance au glu cose révèle qu'un diabète se développe, la femme doit cesser de prendre la Pilule. Les femmes souf frant d'un léger problème glandulaire, tel un déséquilibre de la thyroïde, peuvent faire usage de la Pilule, si le problème est enrayé. Les femmes qui ont souffert de maladies du foie ou d'affections ré nales peuvent prendre la Pilule si leurs maladies sont tout à fait guéries. Environ 10 f 7 des noirs américains ont une anorma lité héréditaire de l'hémoglobine, connue sous le nom d'hémoglobinose latente (HbSA). L'hémoglobinose latente est normalement inoffensive, mais l'anémie à hématies falciformes (HbSS), maladie apparentée à la première et n'atteignant que 0.25 c f des noirs américains, cause de sérieuses affections. On diagnostique généralement l'anémie à hématies falciformes peu après la naissance. La Pilule n'affecte pas l'hémoglobine et, par consé quent, les femmes souffrant d'hémoglobinose latente peuvent en faire usage; toutefois, les femmes qu souffrent d'anémie à hématies falciformes sont se rieusement malades et ne doivent prendre aucun médicament qui ne leur est nécessaire. Une femme doit être physiquement adulte avant d'utiliser un contraceptif oral. La maturité physiqu ne peut être définie précisément, mais elle se manifeste par la croissance physique en poids et en

19 Page 19 taille, par des menstruations régulières, par le développement des seins et par l'apparition du poil au pubis et sous les aisselles. La plupart des femgries atteignent leur maturité physique aux alentours de 16 ans; certaines peuvent l'atteindre dès l'âge de 13 ans, d'autres vers 18 ans. Il est possible que la Pilule contrarie la croissance et le développement de la femme si celle-ci en fait usage avant d'avoir atteint sa maturité physique. Une fois ces précisions établies, le médecin procède à un examen général et gynécologique. On enregistre la pression sanguine et le poids de la femme; on doit recueillir des échantillons de sang et d'urine, effectuer un examen des seins et un test de Pap, lequel détecte les cancers du col de l'utérus. Le médecin peut alors choisir parmi une grande variété de marques le contraceptif oral qu'il/elle prescrira. Le médecin doit choisir la marque la mieux adaptée à la femme selon son dossier médical, son métabolisme et la nature de son cycle menstruel. Sauf dans certains cas, le médecin ne doit prescrire que les pilules à faible dose, qui ne contiennent pas plus de.05mg d'oestrogène par comprimé. Toute femme utilisant des contraceptifs oraux doit, durant la période de un à trois mois suivant le début du traitement, subir un bref examen incluant un enregistrement de sa pression sanguine et de son poids. Chaque année, elle doit subir un examen gynécologique complet, incluant un examen des seins et un test de Pap. L'utilisation de la Pilule On prend la plupart des contraceptifs oraux en séries de 21 comprimés. Ceci entraîne un cycle de médication pratique: 3 semaines d'utilisation, une semaine de repos. Pour commencer à prendre la Pilule, la femme doit attendre ses menstruations. En considérant le premier jour des menstruations comme jour 1, elle prendra son premier comprimé le jour 5, peu importe si le flux menstruel est arrêté ou non. Ensuite elle prendra un comprimé par jour, à peu près à la même heure, pendant 21 jours; puis, après la dernière pilule, elle ne prendra pas de comprimé pendant 7 jours. Les menstruations commencent généralement de 2 à 4 jours après avoir pris la 21ème pilule. Pendant qu'elles utilisent la Pilule, plusieurs femmes remarquent une diminution de leur flux menstruel; leurs menstruations durent également moins longtemps. Le huitième jour après avoir pris la dernière pilule, la femme reprendra un comprimé d'une nouvelle série. Ce huitième jour, suivant les 7 jours d'arrêt, constitue le jour 1 du second cycle. Supposons par exemple qu'une femme prend la première pilule de sa série un mardi. Elle prendra donc la dernière pilule de cette série un lundi, trois semaines plus tard, et recommencera le huitième jour plus tard, c'est-à-dire un mardi. Le jour de départ, le jour où elle prend sa première pilule, est le même jour de la semaine pour chaque série (mardi, dans ce cas). Certains contraceptifs oraux sont présentés en série de 28 jours. Les 21 premiers comprimés contiennent des hormones synthétiques. Les 7 derniers comprimés ne contiennent que du sucre. Celles qui utilisent ces contraceptifs oraux prennent un comprimé par jour et commencent une nouvelle série après le 28ème comprimé. Dans ce cas, la femme prend 7 comprimés-bonbons (contenant du sucre) pendant les 7 jours entre chaque série de 21 comprimés contenant des hormones. La femme doit prendre la Pilule à peu près à la même heure chaque jour. Si le fait de prendre le comprimé est associé à un geste quotidien et routinier (se lever, se coucher, etc.), la femme est moins susceptible de l'oublier. Si elle oublie un comprimé, il lui faut alors le prendre aussitôt qu'elle s'en aperçoit, même si, en ce faisant, elle en prend deux le même jour. Oublier de prendre un comprimé de type combiné pour une durée qui n'excède pas 24 heures ne peut constituer un risque sérieux de grossesse. Mais si l'on oublie plus d'un comprimé de type combiné ou Photocell: Clara Gutsche

20 Page 20 un seul de type séquentiel, les comprimés oubliés doivent être pris le plus tôt possible et l'on doit avoir recours à une autre méthode de contraception durant le reste du cycle. La Pilule de type combiné procure une protection entière (à 100%) dès le premier comprimé. Si une femme change de marque de contraceptif oral, laissant un produit ayant une dose élevée d'oestrogène pour un produit dont la teneur en oestrogène est moins forte, elle doit recourir à une autre méthode (en plus de celle-ci) pendant les deux premières semaines de sa nouvelle série. La réversibilité de l'action contraceptive L'action contraceptive de la Pilule est aisément réversible. Une femme désirant être enceinte complète sa série en cours et n'en commence pas une autre. De 60'7 à 75' f des femmes qui cessent d'utiliser la Pilule pour devenir enceinte y parviennent dans l'espace de trois cycles ou parfois moins; 90' ( sont enceintes en moins d'un an. Le taux de grossesse est le même chez ces femmes que chez celles qui n'ont jamais pris de contraceptifs oraux et qui désirent être enceintes. De nombreuses études scientifiques ont prouvé que les enfants nés de femmes qui ont déjà fait usage de contraceptifs oraux n'en sont nullement affectés. Toutefois, des études récentes démontrent qu'un risque légèrement accru de malformations congénitales très rares se manifesterait chez les enfants des femmes qui prenaient la Pilule au moment de la conception ou qui devinrent enceintes dans le mois qui suivit l'arrêt de la médication. Ces malformations sont peu communes; plusieurs milliers de femmes ayant pris la Pilule pendant ou juste avant la conception ont donné naissance à des bébés normaux. Malgré tout, nous croyons utile de faire les recommandations suivantes à toutes les utilisatrices de contraceptifs oraux: 1. Une femme ne doit jamais prendre la Pilule pendant sa grossesse. Si elle pense être enceinte, elle ne doit pas commencer à faire usage d'un contraceptif oral. 2. Lorsqu'une femme désire une grossesse, elle doit utiliser une autre méthode contraceptive pendant le mois qui suit l'arrêt de la Pilule. Une fois qu'elle a eu ses menstruations régulières, elle peut essayer de concevoir quand elle le désire. De cette façon, elle aura une idée plus juste du moment où elle est devenue enceinte et de l'époque de l'accouchement; ce point est important pour assurer des soins prénataux satisfaisants. On ne doit pas confondre les hormones de la Pilule avec une oestrogène synthétique, la Diéthylstilbestrol (DES), qui, comme on l'a récemment découvert, cause parfois le cancer du vagin chez les filles nées de femmes à qui on avait administré l'hormone DES pendant leur grossesse. L'oestrogène et la progestérone synthétiques utilisées dans les contraceptifs oraux ont des composantes chimiques très différentes de l'oestrogène synthétique DES. L'aménorrhée et la galactorrhée La majorité des femmes ont une ovulation normale et des menstruations régulières peu après avoir cessé de prendre la Pilule. Dans un pourcentage minime cependant, l'ovulation et les menstruations peuvent être retardées après l'arrêt d'utilisation. Une absence d'ovulation et de menstruations est connue sous le nom d'aménorrhée. Chez les quelques femmes qui n'ont pas leurs menstruations après avoir cessé d'utiliser la Pilule, l'hypothalamus et l'hypophyse sont très sensibles et ne reprennent pas immédiatement leur fonctionnement normal. Certaines femmes développent en plus une galactorrhée: leurs seins produisent et sécrètent du lait. L'aménorrhée et la galactorrhée sont susceptibles de se manifester surtout chez les femmes dont le cycle menstruel était irrégulier avant d'utiliser les contraceptifs oraux. Dans la plupart des cas, l'aménorrhée reliée à l'utilisation de la Pilule disparaît d'elle-même; toutefois, si une grossesse est désirée et que l'aménorrhée dure plusieurs mois, on peut avoir recours à un médicament nommé clomiphène (marque de commerce, Clomid) pour provoquer l'ovulation et les menstruations. Si le citrate de clomiphène n'est pas efficace, on prescrit des médicaments plus puissants. Afin d'arrêter la galactorrhée, on peut utiliser un nouveau médicament très prometteur, bien qu'encore au stade expérimental, l'ergocryptine (marque de commerce, Sandoz CB 154). Les cas d'aménorrhée prolongée due à la Pilule sont tellement rares qu'on ne dispose pas de statistiques exactes concernant leur fréquence. On sait toutefois que le développement de cette forme d'aménorrhée n'est pas plus fréquent chez les femmes qui ont utilisé la Pilule sur une longue durée. La pratique recommandant l'interruption des contraceptifs oraux tous les deux ans pour vérifier si l'ovulation se produit spontanément est, de ce fait, inutile du point de vue médical et ne peut qu'entraîner des grossesses non-désirées. Les effets secondaires On appelle effet secondaire toute réaction ou transformation du corps qui ne se rapporte pas directement au but dans lequel on utilise un médicament. Les contraceptifs oraux sont des médicaments puissants qui peuvent provoquer dans le corps, outre la suppression de l'ovulation, beaucoup de changements qui n'aident pas à prévenir la grossesse. On peut, pour faciliter la compréhension, considérer ces effets secondaires suivant qu'ils désignent des effets désagréables mineurs, des changements du métabolisme et des complications majeures. Les effets mineurs Les effets mineurs sont ces effets inoffensifs mais désagréables, notés par certaines femmes durant les trois premiers cycles d'utilisation de la Pilule. Ils disparaissent généralement vers le 4ème cycle, lorsque le corps de la femme s'est ajusté au niveau d'hormones des contraceptifs. Si tout effet secondaire persiste ou s'aggrave au-delà du troisième cycle, il vaut mieux consulter le médecin qui a prescrit les contraceptifs. Dans certains cas, il est nécessaire de changer de marque. La nausée, semblable aux malaises des débuts de grossesse, est l'effet mineur le plus souvent associé à la Pilule. Elle est parfois accompagnée de vomissements ou de crampes d'estomac. On peut l'éviter en prenant le comprimé soit après un bon repas, soit avant d'aller dormir.