La Stevia rebaudiana bertoni. Plante sucrée du Paraguay

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1 1 La Stevia rebaudiana bertoni Plante sucrée du Paraguay «Il ne faut pas rougir d emprunter au peuple ce qui peut être utile à l art de guérir». Hippocrate DUBAU Christiane octobre 2010 Mémoire de Phytothérapie et Aromathérapie HIPPOCRATUS

2 2 Table des matières Avant propos... 6 Remerciements... 6 Introduction... 7 Historique... 8 Les Indiens Guarani d Amérique du Sud et les indiens du Mato Grosso...8 Les conquistadors espagnols et portugais...8 Les colons Américains...8 Dr Moises Santiago Bertoni ( )...9 Rebaudi Ovidio chimiste paraguayen ( )...9 Rasenack (1908) et Dieterich ( 1909) Kobert (1915) Georges Brady (1921) Bridel et Lavieille (1931) E.Thomas (1937) Dr Ronald Melville (1941) Japon ( ) Paraguay (1954) Bell (1954) Etats-Unis ( ) Barton, Butterfield, Wiesner et Hanson (années 60) Dr Heinz Brücher (années 60-70) Japon ( ) Corée (1973) Japon (1977) Chine ( ) Brésil (1986) Paraguay et Brésil (années 90) M.Pomaret et Lavielle (1994) Etats-Unis ( ) Europe ( ) Paraguay ( ) Comité international (2004)... 14

3 3 Japon ( ) Europe (2007) Comité international ( ) Etats-Unis (2008) Comité international (2008) France (2008) Etats-Unis (2008) Suisse (2008) Maroc (2008) Etats-Unis (2009) Dr Abdellaah Aboudrare (2009) Mexique (2009) Suisse (2009) Europe ( ) France (2009) Canada (2009) France (2010) Europe (2010) La Stevia Nom scientifique Famille Embranchement Sous-embranchement Classe Ordre Famille Genre Espèce Parties utilisées Synonymie Noms vernaculaires Propriétés Applications... 19

4 4 Dose journalière de Stevia ou stévioside Description botanique Les traits communs du genre Stevia La Stevia Rebaudiana Bertoni Les fleurs Les feuilles Les tiges Les racines Les graines Botanique et géographie Propagation de la Stevia a l état sauvage Culture commerciale de la Stevia Le climat idéal pour la culture de Stevia Pour favoriser la croissance de la Stevia La sensibilité de la Stevia à la durée du jour photopériode La Stevia peut croître sur des sols divers Lutter contre les mauvaises herbes les maladies et ravageurs... 23/24 Différentes façons de reproduction Par semence... 24/25 Par bouturage Par marcottage La Stevia en pot La récolte de la stévia Le séchage et le stockage de la Stevia Le rendement de la Stevia Procédés d extraction et de préparation d extraits Composants de la feuille de Stevia Pouvoir sucrant (PS) Tableau : Molécules classées par groupes et affinités chimiques et études organoleptiques sur les diterpènes glycosylés Huiles essentielles Tableau : huiles essentielles Tableau : flavonoïdes, sels minéraux et vitamines Risques... 32

5 5 Contre-indications Effets indésirables Interactions Recherche pharmacologique sur la Stévia Hypertension artérielle... 32/33 Diabète de type 2, intolérance au glucose, obésité Dentaire Toxicologie Dose létale 50 (DL 50) Tableau Toxicité aiguë Toxicité subaiguë Toxicité chronique... 36/37 Tableau : Tests de mutagénicité du stévioside et du stéviol Contraception... 39/40 Autres édulcorants Les édulcorants intenses Les édulcorants de charge, ou polyols La Phénylcétonurie (PCU) Tableau Tableau Suite tableau Conclusion Sources... 46/50

6 6 Avant-propos Le choix du sujet de ce mémoire pour valider ma formation professionnelle de Phytothérapie et Aromathérapie, s est porté en première intention sur les plantes médicinales d Amazonie et l impact de la déforestation du à l agriculture intense, notamment la culture à grande échelle des palmiers à huile destinée, en grande partie, aux biocarburants, responsable entre autre, de la disparition de plusieurs milliers d hectares de forêt tropicale amazonienne et par conséquence, mettant en danger sa bio diversité si riche en plantes médicinales ancestrales. En juin 2009, au tout début de ma formation, j entrepris donc mes recherches et je découvris pour la première fois le nom du botaniste «Bertoni». Ce dernier indiquait déjà en 1936, dans la revue «Mentor Agricola», que la pratique de la terre brûlée couramment employée par les paysans d Amérique latine, présentait des dangers et de sérieux inconvénients. C est ainsi que je découvris l existence de la «Stevia rebaudiana bertoni», plante si particulière au goût très sucrée et acalorique. Au fil de mes recherches, cette plante me fit voyager dans l histoire, découvrant les revirements historiques qu elle déclenchait, et les polémiques justifiées ou injustifiées que l on lui attribuait. C est ainsi que tout naturellement je délaissais le sujet si vaste des plantes médicinales amazoniennes pour fixer principalement mon attention sur la Stevia rebaidiana bertoni, la plante sucrée du Paraguay. Passant des indiens Guarani aux industriels des édulcorants de synthèses, comme bien des acteurs nommés dans ce mémoire, je me suis interrogée. Pourquoi une plante aussi intéressante pour ses propriétés thérapeutiques et culinaires, n est-elle pas encore autorisée en Europe, alors qu au Japon, depuis presque 40 ans elle est devenue le premier édulcorant? J ai souhaité «articuler» ce mémoire chronologiquement, l histoire, si controversée de la Stevia et si riche en rebondissement depuis plusieurs siècles, cette «articulation» m a semblé la plus simple pour exposer son cheminement historique et commercial. A l heure ou j écris ses pages, il semblerait qu en Europe les consciences se «réveillent». Depuis le 15 janvier 2010 les extraits de Stevia sont autorisés en France. Et enfin, cette plante trouve bonne presse et les sources scientifiques se multiplient Remerciements Je tiens à remercier les personnes qui m ont guidé et inspiré pour l élaboration de ce mémoire. Mon tuteur le Dr Michel Tourrasse et Deborah Shwartz du centre de formation Hippocratus pour leur aide précieuse et leur soutien tout au long de ses 18 mois de formation professionnelle en Phytothérapie et Aromathérapie. Mon employeur Dolci Janine Pharmacien et Perrin Caroline Préparatrice en Pharmacie, amies qui m ont apporté soutien et aide précieuse pour la correction de ce mémoire. Mr Jean-Charles Tastavy, élu consulaire et Claude Cerdon de la Chambre d agriculture de l Hérault, pour les informations précieuses qu ils m ont apporté. Pour la partie «Chronobiologie historique»: Le livre de Barbara Simonsohn «La Stevia Rebaudiana». Ed. Médicis 1. Le site internet «La maison du Stevia 2». Pour la partie «culture» la synthèse bibliographique du Dr Abdellaah Aboudrare 16. Pour la partie «scientifique» et en grande partie les tableaux et reférences: Le rapport de recherche bibliographique (2002) de Mr Cario Franck (étude de l Enssib) 39. Le site internet «Vulgariz» actualité scientifique, médicale & technologique 18. Le site internet «PasseportSanté.NET 13. Plus généralement toutes les sources citées en fin de ce mémoire. DUBAU Christiane octobre 2010

7 7 Introduction La Stevia fût décrite pour la première fois en 1887 par le botaniste Moisés Santiago Bertoni. Il écrivait : «Lorsque l on observe cette plante, rien de particulier ne retient l attention, mais, lorsque même un petit morceau de feuille est placé dans la bouche, on est impressionné par son goût sucré. Un petit fragment de feuille peut sucrer la bouche pour plus d une heure». Il l a baptisera Stevia Rebaudiana Bertoni, espèce appartenant à la famille des Astéracées, originaire des zones d altitudes du Nord-est du Paraguay. Reconnue et appliquée par les indiens d Amérique du Sud depuis plusieurs siècles, qui utilisaient les feuilles fraîches ou séchées réduites en poudre pour la cuisine, sucrer leur boisson mais aussi pour les vertus médicinales de la plante. Le nom d origine de la Stevia, plante utilisée par les indiens Guaranis est «ka a eirete» qui signifie «feuille comme miel». Le terme actuellement utilisé par les indiens Guaranis et Mato Grosso, est «ka a hé e» ou «Caa-hee» qui signifie «feuille douce» ou «herbe douce». Le naturaliste K.Hernandez l a baptisa Stevia chihuapatli, qui signifie «médicament des femmes». D autres dialectes locaux utilisent le nom de «azuca-ca a» pour la désigner. De nos jours, raffinés, sous forme de poudre blanche ou d extrait liquide, ces produits ne possèdent plus les mêmes vertus médicinales ancestrales, appliquées par les indiens. Sur certains sites internet, il n est pas évident de différencier si il est question de la plante ou bien de l extrait purifié, qu il ne faut pas confondre, car les conclusions applicables à l un ne le sont pas automatiquement à l autre. Le rébaudioside A étant purifié à plus de 97% en fait un produit aussi éloigné de la plante d origine que le saccharose l est de la betterave. C est au début du XXe siècle que l on a réellement commencé à s intéresser au stévioside de la Stevia. Les feuilles contiennent des glycosides naturels, substances végétales cristallines, sans glucose ni fructose, par comparaison le sucre raffiné et roux contiennent 100% de saccharose, glucide du groupe des osides, fournissant par hydrolyse du glucose et du fructose cité plus haut. Elle n a aucune calorie, ces propriétés édulcorantes sont 250 à 300 fois plus sucrées que le sucre de canne. Lors de la deuxième guerre mondiale, pour s affranchir des dépendances extérieures, en 1941 le Dr Ronald Melville, en Angleterre, pendant le blocus allemand sur certaines denrées alimentaires, dont le sucre, décide de préparer un mémoire sur la Stévia rebaudiana Bertoni. C est en quelque sorte ce même souci d indépendance qui au début du XIXe siècle, amènera Napoléon I à développer l industrie de la betterave sucrière en France pour s affranchir des importations de sucre de canne, le commerce maritime étant à ce moment là très largement dominé par les anglais. Si le développement de la betterave sucrière reste un événement majeur en France, malheureusement le développement de la Stevia en Angleterre n aura pas eu le même succès et guère marqué les esprits et ce malgré les tests menés avec succès dans le Devon et en Cornouailles. Tandis que l étude du Dr R.Melville ne fut pas poursuivie au delà de la fin de la seconde guerre mondiale, à la même époque, au Japon, le marché du riz atteignait son plus bas niveau. Les Japonais, cherchèrent une alternative à la situation, c est la Stevia qui leur apportera la solution. Au début des années 50, d autres études furent entreprise aux Etats-Unis, mais sans réel débouché. La recherche mondiale continua ensuite à étudier cette plante si particulière et la progression de la connaissance pays par pays lui permet aujourd hui de constituer une alternative naturelle aux édulcorants de synthèse dans les pays l ayant autorisé.

8 8 Historique Les Indiens Guarani d Amérique du Sud et les indiens du Mato Grosso La Stevia fût localisée pour la première fois dans la vallée du fleuve Monday, cette région du Paraguay était originellement peuplée par les indiens Guarani, les premiers à avoir eu accès à cette plante. On ne connaît pas avec précision la date à laquelle la Stevia est apparue dans cette région. Néanmoins, il est admis par les ethnobotanistes que son utilisation séculaire remonte à plus de 2000 ans. Dès l époque précolombienne, les indiens du Paraguay et du Brésil, l utilisent sous forme de feuilles séchées ou de plantes fraîches pour sucrer les aliments et boissons, comme par exemple le maté en infusion au goût un peu amer, adouci avec des feuilles de Stevia. Ils l utilisaient aussi pour ses vertus médicinales, notamment dans la préparation de pansements favorisant une cicatrisation rapide, contre l hypertension artérielle, le diabète, et aussi comme contraceptif oral pour les indiens de la tribu Pai-Tavitera qui réside entre le Cerro Ambambay et le Mato Grosso, ainsi que les indiens, riverains du fleuve Monday. Les conquistadors espagnols et portugais Au XVIe siècle, les conquistadors espagnols et portugais connaissaient et utilisaient la Stevia cultivée par les Guarani et les Indiens du Mato Grosso qu ils appelaient Caa-Hee, qui signifie «herbe douce» appellation adopté par les marins espagnols. Par la suite une dénomination dialectique locale apparu pour désigner la Stevia, «azuca-ca a», empreinte linguistique laissé par les espagnols lors de leurs expéditions en Amérique du sud, pour lesquels sucre se dit «azucar», la preuve que les conquistadors ont eu accès à cette plante à cette époque. Les colons Américains Le territoire de la Stevia s étend du sud des Etats-Unis jusqu à l Argentine centrale. Les derniers colons américains, grâce aux Indiens, apprirent à se servir de la Stevia pour sucrer et préparer certains plats culinaires. Les colons américains appelaient la Stevia «yerba Dulce», herbe douce.

9 9 Dr Moises Santiago Bertoni ( ) D origine suisse italienne, il immigra au Paraguay en 1882 puis en devint citoyen. En 1887, il explora le Nord Est du Paraguay à la recherche de plantes rares, non recensées. Il découvre l existence de la Stevia dans le cadre de son étude des plantes herbacées utilisées par les indiens Guarani du Paraguay. Les herboristes locaux lui indiquèrent l existence d une plante au goût sucrée dans la région, mais lors de son expédition, il ne fût pas à même de la trouver. Ce n est que plusieurs années après qu il reçu un échantillon prêt à consommer par l intermédiaire de Daniel Candia, agent des douanes. Cet échantillon conduisit le Dr Bertoni à communiquer à la communauté scientifique sa découverte dans le Bulletin de l Académie d Agriculture d Asunción en Dans un premier temps, faute d avoir reçu une plante entière, il l a classera dans le genre «Eupatorium» famille des eupatoires (chanvre d eau), et non pas «Stevia», la nommant Eupatorium rebaudianum en hommage au chimiste paraguayen Ovidio Rebaudi, qui fût le premier à faire une analyse poussée des feuilles de Stevia. Le Consulat Britanique d Asunción, Cecil Gasling, suite à la publication du Dr Bertoni, informa le Royal Botanic Gardens de Kew près de Londres, de l existence de la plante et envoya un échantillon, ce qui lui valut une publication en 1901 dans le Kew Bulletin. Le Dr Bertoni ne reçu que 5 ans plus tard en 1904, une plante entière, ce qui l amènera à se raviser et à classer cette herbe dans le genre «Stevia» et non plus «Eupatorium». La Stevia rebaudiana bertoni fût publiée officiellement dans la littérature scientifique l année suivante en Il décrivit les principales caractéristiques de la Stevia dans un article en 1918 dans «Anales Cientificos Paraguayos» «la Stévia rebaudiana bertoni, la estevina y la Rebaudiana, nuevas substancias édulcorantes». Il écrit: «Le principal atout du Ka h e réside dans sa capacité à remplacer la saccharine. En comparaison, la Stévia présente de nombreux avantages : Elle n est pas toxique, mais excellente pour la santé, comme le prouve une consommation prolongée de cette plante et comme l indiquent les travaux du Dr Rebaudi. La Stévia possède un très fort pouvoir sucrant. Elle peut être utilisée directement, à l état naturel. Il suffit de pulvériser sa feuille. La Stévia est beaucoup plus économique que la saccharine.» Il y évoque la possibilité de substituer l édulcorant courant de l époque, la saccharine, par la Stévia rebaudiana bertoni. Ayant envoyé des échantillons de la plante en Europe et en Amérique du Nord, il reçu de nombreuses demandes pour des envois plus important allant de quelques kilogrammes à quelques tonnes. Cette demande croissante le rend confiant pour l avenir de cette plante dans les pays industrialisés de l époque. En 1926, il écrivait : «La nouvelle plante que j ai découverte possède un pouvoir sucrant presque aussi fort que la saccharine et n en présente aucun des inconvénients. Elle n exerce qu un effet tonifiant et peut être consommée tous les jours en quantités bien supérieure à celle qui sont nécessaires.» Rebaudi Ovidio chimiste paraguayen ( ) Il fût le premier chimiste à faire des analyses poussées des feuilles de Stevia, sur l agent édulcorant au goût très intense pouvant être utilisé à l état brut. Il isolera la substance édulcorante et la nommant par erreur «glycéricine». C est en son hommage, que le «découvreur» de la plante, le Dr Bertoni, l a nommera par la suite, la Stevia rebaudiana bertoni. En 1908, la première récolte de Stevia, la connaissance et l utilisation de la plante se répandent.

10 10 Rasenack (en 1908) et Dieterich (en 1909) Ils montrèrent que le principe édulcorant de la Stévia se différenciait nettement de celui de la glycérie, plante poussant près des étangs ou de la mer et appartenant à la famille des graminées. Ils isolèrent le principe actif sucrant des feuilles à l aide d alcool, et en obtiennent des cristaux blancs, allongés, dépourvus d odeur, fondant à 238. En 1908 P.Rasenack, isola pour la première fois le composant sucrant «stévioside» sous sa forme cristalline. En 1909 K.Dieterich, publia un article sur la Stevia, dans le Parmazeutische Zentralhalle. Kobert (1915) En 1915 R.Kobert publiera et donnera des conférences en Europe sur le sujet «Eupatorium, Glycyrizha, deux plantes au goût sucré». Georges Brady (1921) L attaché commercial américain Georges Brady, présentera pour la première fois en 1921, la Stevia rebaudiana bertoni au ministère américain de l Agriculture (USDA-United States Department of Agriculture). Il la qualifie de nouvelle plante sucrée avec un potentiel commercial important. Bridel et Lavieille (1931) En 1931, Bridel et Lavieille, publieront 8 articles dans le journal de Pharmacie et de chimie sur le stévioside, la rebaudine, le stéviol, et sur les différentes expériences afférentes à ces composés actifs, notamment l hydrolyse. Les deux chimistes français ont isolé les glycosides qui donnent à la Stevia son goût sucré, composés nommés «stévioside» et «rébaudioside», ils proposent la formule chimique C 38 H 6 O 18. Ils démontrèrent la non-toxicité de la Stévia sur des animaux de laboratoire (cochons d inde, lapin). Ils indiqueront que la Stévia était «à l heure actuelle, le produit le plus sucré qui existe». E.Thomas (1937) Il affirme en 1937, que le pouvoir sucrant du stévioside était 300 fois plus élevé que celui du sucre classique. Dr Ronald Melville (1941) Au cours de la deuxième guerre mondiale, alors que le blocus allemand se faisait sentir sur certaines denrées alimentaires en Angleterre, dont le sucre, les anglais cherchèrent un substitut au sucre de canne pour remédier aux pénuries. Les Jardins botaniques royaux de Kew en 1941, confièrent au botaniste Ronald Melville, l étude de la Stevia en vue de son utilisation en Grande Bretagne. Le Dr Melville, entreprit la préparation d un mémoire sur la Stévia Rebaudiana Bertoni, dans lequel il synthétisera les connaissances de son époque et l exposera au directeur des Royal Botanic Gardens en Grande Bretagne. Cette étude ne fut pas poursuivie au-delà de la fin de la seconde guerre mondiale alors que les tests dans le Devon et en Cornouailles furent menés avec succès, ils récoltèrent près de 4 tonnes d édulcorant à l hectare.

11 11 Japon ( ) Pendant ce temps là (1941 seconde guerre), au Japon, la demande en riz dégringole. Les Japonais, cherchent eux aussi une alternative, ne voulant pas aller contre la loi du marché en soutenant artificiellement les prix du riz, évitant ainsi aux petits producteurs de disparaître, c est la Stevia qui leur apportera la solution qu ils cherchaient. Le Japon étant dépendant à 100% des importations de sucre, ils développèrent la culture de Stevia sur leur territoire, moyen tout trouvé pour réduire la balance des importations du pays et contrebalancer ainsi le manque à gagner de la culture déclinante du riz. Dans un premier temps, sous l impulsion du ministère de l agriculture Japonais, certains compatriotes fermiers s installèrent au Paraguay pour produire sur les terres d origines de la Stevia. Les producteurs paraguayens locaux furent également poussés à produire la plante, pour couvrir les besoins du Japon. Des ressources furent débloquées en 1954 pour mener des études de toxicologie et d extraction des composés sucrants de la Stevia. Les japonais progressèrent alors très rapidement dans la maîtrise du processus de fabrication et dans la connaissance de la Stevia, tant sous forme de plante que de ses produits dérivés. Les laboratoires japonais forts de l expérience, entreprirent de nombreuses recherches. L agence pour la sécurité alimentaire japonaise déclara alors la Stevia et ses dérivés propres à la consommation humaine. Ils affirmèrent que la Stevia et ses dérivés n étaient ni contraceptif, ni cancérigène, ni mutagène. Une fois leur apprentissage agricole terminé, ils quittèrent progressivement le Paraguay pour établir la production de leur besoin sur leurs propres terres au Japon, et dans les pays proches de la zone Asie Pacifique. C est en 1954 que le Japon commencera la culture de la Stevia rebaudiana bertoni au niveau national. Paraguay (1954) L histoire se répéta donc une nouvelle fois pour les producteurs paraguayens puisque la demande chuta, les japonais quittant leur pays, tout comme cela avait été le cas après l engouement européen du début du siècle. Les producteurs paraguayens délaissèrent donc les plantations de Stevia pour se concentrer sur des produits plus profitables comme le bœuf ou le coton. Bell (1954) Ce chimiste écrivit en 1954 : «La structure du stévioside est si différente des autres facteurs sucrants, que cette plante peut véritablement être jugée unique. Elle mérite une étude plus approfondie.» Etats-Unis ( ) L institut national de la santé (National Institute of Health), en 1955, étudie l histoire et les propriétés de la Stevia. Cette étude établit les caractéristiques structurelles et chimiques des principaux composants de la plante. En 1958, les amendements relatifs aux additifs alimentaires à la loi fédérale (USA) sur les produits alimentaires, les médicaments et les produits pharmaceutiques prévoient que les ingrédients alimentaires peuvent être qualifiés de G.R.A.S (Generally Recognized as Safe Généralement reconnu inoffensif) lorsqu un ingrédient a été utilisé pendant une longue période de temps, et/ou lorsqu un ensemble suffisamment conséquent de littérature scientifique a démontré que cet ingrédient ne présente aucun danger. Les ingrédients comme la vanille, la moutarde et la cannelle, bénéficient de la qualification G.R.A.S.

12 12 Barton, Butterfield, Wiesner et Hanson (années 60) Ces biochimistes ont étudié le stévioside dans les années 60, ils ont été fortement impressionnés par son pouvoir édulcorant, tout à fait exceptionnel chez les végétaux. Dr Heinz Brücher (années 60-70) Fin des années 60 il fût présenté au Pr Brücher et à son équipe de chercheurs l herbe douce de la famille des amarantes, la Stévia. Selon le Dr Heinz Brücher, une variété de Stévia du Paraguay a pris le pas sur toutes les autres, celle que les indiens Guarani appellent «Ca-A-He-Ey» vendue séchée, au milieu d autres simples. Avec plusieurs chercheurs, il étudiera aussi les édulcorants de synthèse (saccharine, cyclamate et l aspartame), étude entreprise sur d éventuels effets nuisibles pour la santé. Il encouragera l étude de plantes au pouvoir sucrant naturel au Paraguay, utilisées par les indiens. Vers les années 70, il s étonnera que personne n ait songé à faire la culture de cette plante dans les pays industrialisés. D autant plus que selon lui, la «Ca-A-He-Ey» est utilisé depuis la nuit des temps au Paraguay, à la fois dans la médecine traditionnelle et la cuisine, notamment comme édulcorant de substitution par les diabétiques. Dans son ouvrage intitulé Useful Plants of Neotropical Origin, il y écrit que la Stévia est utilisée comme édulcorant et comme remède, «depuis des temps immémoriaux» (since time immemorial). Il recommandera de tester l effet contraceptif de la Stevia, sur les êtres humains. Il indiquera le nombre de chromosomes de la plante par la formule 2n=22. Il indiquera aussi que la Stévia rebaudiana Bertoni est la plante la plus sucrée, et que son pouvoir édulcorant était beaucoup plus fort que celui de la Stevia aristata, une autre variété de Stevia. Japon ( ) Au début des années 1970, les Japonais commencent à cultiver massivement la plante et à produire des extraits afin de remplacer les édulcorants artificiels, comme le cyclamate ou la saccharine. Tetsuya Sumida travaillait pour le gouvernement japonais dans un institut agronomique du nord du Brésil entre 1969 et C est à cette époque qu il découvrit la Stevia rebaudiana bertoni. Il enverra des semences de la plante dans son pays et mettra en place des plantations expérimentales dans le district de Tokyo et au nord de l île d Hokkaido. Le Japon réalise plusieurs tests de sécurité et conclut que la Stevia ne présente aucun danger. La commercialisation de Stevia commence au Japon, alternative aux édulcorants artificiels bannis dans ce pays, car à la même époque, le Japon interdit l usage des édulcorants artificiels (aspartame, saccharine), les autorités craignant leurs effets négatifs sur la santé humaine. Au même moment, un consortium japonais mettait au point une méthode d extraction des glucosides de la plante. L Etat japonais autorisera l extrait de Stevia comme édulcorant alimentaire. Son usage s est rapidement développé, en Asie et en Amérique du Sud. Il est désormais présent dans quantité de produit agroalimentaire sur ces continents. La Stevia a déjà conquis 40% du marché édulcorants dans ce pays et depuis plus de 35 ans, elle trouve de nombreuses applications dans la cuisine. En 1971 l extrait de feuilles, le «stévioside purifié», est utilisé comme édulcorant et commercialisé. La société japonaise Morita Kagaku Kogyo commercialise les stéviols glycosides en tant qu édulcorant. Corée (1973) Depuis 1973, en dehors du Brésil et du Paraguay, la Stevia rebaudiana bertoni est disponible dan ce pays, largement exportée du Japon.

13 13 Japon (1977) 1977 le Japon entame l utilisation commerciale des édulcorants élaborés à base de Stevia dans les produits alimentaires, les boissons gazeuses et pour une consommation courante. Chine ( ) Années 80 la Chine commence la production commerciale de la Stevia et devient rapidement le principal fournisseur du Japon. En 1984 la chine cultive et consomme la plante. Brésil (1986) Au Brésil, on estime que les variétés de plantes locales totalisent vertus médicinales. Le gouvernement et les entreprises du Brésil depuis plusieurs années, ont pris conscience de cet énorme potentiel économique pour le pays, le ministère des affaires sociales décide de lancer un grand projet de recherche et de développement dans ce domaine, en conjonction avec l Agence nationale pour la santé et le ministère de l Agriculture. La Stevia rebaudiana bertoni fera partie des plantes sélectionnées pour ce programme. La société «Jungconsult do Brasil», située à Bom Retiro, cultive de manière organique la Stevia sur plusieurs centaines d hectares, pour en tirer l édulcorant «Stevialp», sans utiliser d insecticide ni herbicide. Cette culture biologique de Stevia est, selon l entreprise, tout à fait applicable. En 1986, le ministre brésilien de la santé autorise l utilisation du stévioside comme édulcorant naturel dans les boissons et les aliments diététiques. Paraguay et Brésil (années 90) Utilisée depuis des siècles, l estimation serait de plus de cents variétés de Stevia en Amérique du Nord et du Sud. Entre toutes ces espèces, seule la Stevia rebaudiana Bertoni possède une douceur caractéristique. Dans les années 90, le Paraguay et le Brésil commencent la production et la distribution dans le monde entier des produits élaborés à base de Stevia, par le biais de magasins d aliments naturels, de points de vente de produits à base de plantes et de vente par correspondance. Le Paraguay reçoit l assistance du Japon pour évaluer les avantages que représente le développement de la culture de Stevia, bien que les japonais aient étudié cette culture par le passé sur ses terres d origine, le Paraguay. Un rapport du ministère brésilien de la santé de L C Marques de 1993, Etat de Parana, secrétariat à la santé, souligne que les données fournies par la littérature scientifique et par les statistiques sur l utilisation médicale et sa consommation, n indiquent aucuns effets négatif du «Caa-Hee» sur la santé. M.Pomaret et Lavielle (1994) Ils conclurent en 1994 que le stévioside n était «pas toxique», et que par suite d une prise orale ou d une injection, il était largement assimilé très rapidement par l organisme 45. Ils démontrèrent une non-absorption par le corps humain du stévioside et des rebaudiosides lorsqu ils sont ingérés par la consommation de stévia. Découverte qui démontre que ces agents sucrants n apportent pas de calorie à l organisme, ne faisant que transiter entre la bouche et les voies d évacuation naturelles sans être dégradés, ni absorbés par le l organisme.

14 14 Etats-Unis ( ) La Foot and Drug Administration (FDA) en 1991 a statué que la Stévia était inacceptable comme additif alimentaire, sous la pression des consommateurs et des distributeurs. Elle interdit l importation de Stevia. Puis en 1994 La «Dietary Supplement Health and Education Act» (DSHEA) demande à la FDA de réviser sa position afin d autoriser l usage de la Stevia en tant que supplément diététique. En 1995 la loi DSHEA entre en vigueur et la FDA donnera l autorisation pour que l extrait de Stevia puisse être commercialisé sur le marché comme complément diététique aux Etats-Unis. Autorisé sous forme de plante brute et d extraits, mais seulement à titre de supplément alimentaire et non pas comme additifs ajouté aux produits transformés. La situation réglementaire était la même au Canada et aux Etats-Unis jusqu en Aux Etats-Unis, la Stevia était uniquement considérée comme «complément alimentaire», et il n était donc pas permis de mentionner son pouvoir sucrant. Europe ( ) En 2000, la Commission de l Union Européenne (UE) rejette les requêtes visant à autoriser la Stévia comme un nouvel aliment, ou bien comme un nouvel ingrédient alimentaire sur le marché de l alimentation en Europe, en raison des preuves insuffisantes en matière de pureté et de questions relatives à la sécurité. Néanmoins, certains pays européens continuent à cultiver et à utiliser la Stevia en vue de son utilisation dans des applications liées aux plantes aromatiques et aux différents thés, (l Allemagne, la Belgique, l Italie et le Royaume Uni). Cette décision de la Commission européenne du 22 février 2000, relative au refus d autorisation de mise sur le marché de «Stevia rebaudiana bertoni, plante et feuilles séchées» en tant que nouvel aliment ou ingrédient alimentaire conformément au règlement (CE) n 258/97 du Parlement européen et du Conseil, est paru dans le Journal officiel des Communautés européennes n L6 22/02/200. Suite à une demande insuffisamment étayée datant de 1998 qui aboutira donc à un refus de commercialisation par l UE. Cette dernière exigera qu un dossier lui soit de nouveau présenté afin de justifier qu il s agit d une nouvelle forme d aliment, soumis de ce fait à la réglementation. La Commission se dira prête à encourager les études nécessaires, ainsi que la culture de Stevia, qui pourrait à long terme, remplacer la culture du tabac. Paraguay ( ) En 2000, le Parlement du Paraguay déclare la Stevia comme plante «d intérêt national» et recommande au pouvoir exécutif de renforcer le développement de la Stevia dans le pays, de former les cultivateurs et d entreprendre des études de marché et stimuler l investissement. En 2003, le Paraguay transmet une documentation à la commission du CODEX Alimentarius, sollicitant le statut d additif alimentaire pour la Stevia. Cette Commission du CODEX Alimentarius, fût crée en 1963 par la FAO et l OMS afin de développer les normes alimentaires, ainsi que les directives et les textes apparentés comme les codes de bonne pratiques alimentaire. En 2004 la Stevia rebaudiana bertoni sera officiellement autorisée. Comité international (2004) Lors de sa 63 e réunion en 2004, Le JECFA qui est un comité d experts de la FAO et de l OMS, reconnu internationalement, se réunit pour émettre des recommandations en matière de sécurité des additifs alimentaires, et examineront les données disponibles sur les glycosides de la Stevia, ils fixeront une dose journalière admissible (DJA) de 2 mg/kg. Cette DJA sera fixée de manière temporaire, dans l attente de données additionnelles sur la sécurité.

15 15 Japon ( ) En 2005, les extraits liquides des feuilles et le stévioside purifié utilisés comme édulcorants et commercialisés au Japon depuis 1971, représente 40% du marché des édulcorants ce qui en fait le pays le plus grand consommateur au monde. En 2007, le Japon reste le plus grand consommateur de Stevia au monde, elle représente toujours environ 40% du marché japonais d édulcorants à faible teneur en calories. En janvier 2007, une demande d autorisation à l UE des feuilles et extraits de Stevia dans l alimentation a été demandé par Morita Kagaku Kogyo première firme Japonaise à le commercialiser en La Stevia est cultivée sous serre dans plusieurs régions du Japon. Elle est cultivée aussi sur l île subtropicale de Kyushu. Les plantations et récoltes à l hectare de la plante s avèrent plus rentable que celle du riz, même si la culture est strictement manuelle. Europe (2007) En 2007, l association Eustas «European Stevia Association» fait une demande le à l EFSA pour les glycosides de stéviol comme additif alimentaire. Comité international ( ) 2007 Lors de sa 68 e réunion, le JECFA étend la DJA temporaire de 2 mg/kg pour le stéviol glycoside, dans l attente des résultats des études en cours. Le JECFA augmentera vraisemblablement cette DJA après examen des données. En mai 2008, un programme rigoureux d évaluation confirme les constatations positives antérieures et permet d établir définitivement la sécurité du rebiana. Ces résultats sont publiés en ligne dans une revue scientifique. Etats-Unis (2008) En 2008, Cargill et la compagnie Coca-Cola Co, présentent Truvia nom commercial du rebiana. L édulcorant Truvia commence à être commercialisé et est en vente libre aux Etats-Unis. Comité international (2008) En juin 2008, lors de la 69 e réunion, le JECFA, comité conjoint de l Organisation des Nations Unies pour l alimentation et l agriculture et l Organisation mondiale de la Santé, conclut que le stéviol glycoside à haut degré de pureté ne présente aucun danger pour une utilisation dans les aliments et les boissons et approuve l utilisation de l extrait de Stévia comme additif alimentaire dans les produits transformés. L Australie et la Nouvelle-Zélande feront de même quelques mois plus tard. Le niveau permanent de DJA sera fixé à 0-4mg/kg remplaçant la DJA temporaire de 2 mg/kg de stéviol glycoside. France (2008) En 2008, l AFSSA (l agence française de sécurité sanitaire des aliments) conclut que l utilisation de rébaudioside A purifié à 97% (rebiana ) dans les aliments et les boissons ne présente aucun risque pour les consommateurs.

16 16 Etats-Unis (2008) En 2008, la FDA (food and Drug Administration), l organisme américain chargé des aliments et des médicaments, annonce qu elle n a aucune objection à l usage du rebiana dans les aliments et les boissons et lui concède la qualification de G.R.A.S (Generally Recognized as Safe- Généralement reconnu inoffensif). Autorisée en décembre 2008 aux Etats-Unis. En mars 2008, la compagnie Wisdom Natural Brands a obtenu l autorisation de commercialiser son extrait de Stévia, SweetLeaf, à titre d édulcorant. Pour obtenir ce statut spécial, l entreprise a soumis deux rapports scientifiques indépendants à la Foot and Drug Administration (FDA) des Etats-Unis. En décembre 2008, Coca-Cola et PepsiCo ont également obtenu le feu vert pour incorporer dans leurs produits, respectivement le Truvia fabriqué par Cargill et le PureVia fabriqué par Whole Earth Sweetener. Suisse (2008) En août 2008 en Suisse autorise aussi l usage de la Stevia. Maroc (2008) La culture de la Stevia au Maroc est officiellement introduite en 2008, à partir de son pays d origine le Paraguay. Etats-Unis (2009) En 2009 une demande d autorisation à l UE des feuilles et extraits de Stevia dans l alimentation a été demandé par Cargill en novembre Dr Abdellaah Aboudrare (2009) De l Ecole Nationale d Agriculture de Meknès, il a publié en Mars 2009 une remarquable synthèse bibliographique «une nouvelle plante sucrée au Maroc, Stevia rebaudiana», dont l objectif est de présenter l état actuel des connaissances sur cette culture en matière des exigences environnementales, des techniques culturales, des potentialités de production et des perspectives d avenir pour cette nouvelle culture au Maroc. Mexique (2009) En 2009 le Mexique approuve les stéviols glycosides pour l utilisation dans les aliments et les boissons. Suisse (2009) L autorisation préalable du BAG (Bundes Amt Für Gesundheit) est nécessaire avant la mise sur le marché d un nouveau produit. En 2009, la Suisse approuve la commercialisation de boissons contenant du rébaudioside A à haut degré de pureté. Europe ( ) En 2009 l Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA), entame un examen de sécurité des requêtes en cours pour l utilisation des stéviols glycosides dans les aliments et les boissons. Le dossier de demande d autorisation déposé en 2007 par l association Eusta, est finalement validé le 14 avril 2010 par l EFSA, l autorité européenne de sécurité des aliments donne un avis favorable pour l utilisation des différents extraits purifiés de Stevia, les glycosides de stéviols (stévioside, dulcoside A, rubusoside, steviolbioside, rébaudioside A.B.C.D.E. et F, en tant qu additifs alimentaires.

17 17 France (2009) Suite à un avis positif de l AFSSA (Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments) du 19 juin Le 26 aout 2009 signe et publie un arrêté ministériel réglementant l utilisation d un extrait de Stevia. Cet arrêté autorise l utilisation d un extrait de Stevia bien défini pour des applications alimentaire. Il s agit du Rebaudioside A purifié à 97%. Cette réglementation impose également des teneurs extrêmement faibles en solvants résiduels, le méthanol <10ppm et l éthanol <200ppm. Canada (2009) La vente de la plante brute et ses extraits est permise à titre de supplément alimentaire (produit naturel), mais pas comme édulcorant ajouté aux aliments transformés. Santé Canada se dit prêt à réviser cette position si l industrie alimentaire fait une demande d approbation pour ajouter l extrait de Stévia aux addififs autorisés. En janvier 2009, le fabricant de Purevia n avait pas fait de demande à Santé Canada. Le fabricant du Truvia n a pas répondu aux demandes d informations. France (2010) Un nouvel arrêté en date du 8 janvier 2010 a été publié modifiant les conditions d utilisation de rébaudioside A. La France approuve pour une période de 2 ans l utilisation du rébaudioside A purifié à 97% dans les aliments et les boissons. L arrêté ministériel du 16 janvier 2010 modifie celui du 26 août 2009, autorisant l utilisation du rébaudioside A purifié à plus de 97% pour une durée de 2 ans, en tant qu additif susceptible de figurer dans la composition de denrées alimentaires. La liste exhaustives en annexe de cet arrêté, précise pour chacune d entre elles la teneur maximale autorisée en rébaudioside A, molécule extraite de la plante Stevia Rebaudiana Bertoni, et aux doses d emploi indiqués dans l annexe II de l arrêté. En revanche, l emploi de la plante Stevia Rebaudiana Bertoni ainsi que ses extraits, dans des Conditions différentes de celles précisément encadrées par l arrêté d août 2009, n est pas autorisé. L usage du Rébaudioside A comme édulcorant de table est désormais autorisé et les limites maximales d utilisation ont été modifiées dans plusieurs denrées alimentaires. Les teneurs en solvant résiduels ont été remonté pour le méthanol <200ppm et l éthanol <5000ppm. Suite à l autorisation temporaire de mise sur le marché de septembre 2009 par l AFSSA (Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments). La chambre d agriculture de l Hérault a validé à l automne 2009, le principe d une expérimentation comme alternative à l arrachage des vignes. Au printemps 2010 la culture, à titre expérimental de Stevia dans l Hérault est menée sur trois sites, le centre expérimental horticole de Marsillargues, le Biterrois et la vallée de l Hérault, soit sur un demihectare au total. Europe (2010) La Stévia sous toutes ses formes est considéré comme aliment et doit donc faire l objet d une autorisation de mise en marché. Il se pourrait cependant que la situation change, dans la mouvance des autorisations accordées en 2008 aux Etats-Unis et ailleurs dans le monde.

18 18 La Stevia Nom scientifique Stevia rebaudiana (Bert.) Bertoni Famille Astéracées ou composées La Stevia rebaudiana Bertoni appartient à la famille des composites (compositae) et présente de nombreux points communs avec l eupatorium cannabinum, que l on trouve en Europe. Embranchement Spermatophytes (produit des graines) Sous-embranchement Angiospermes (plante à fleurs) Classe Dicotylédones (contient deux feuilles embryons constitutives de la graine) Ordre Asterales (inuline oligosaccharide utilisée comme stockage de substances nutritives, étamines agrégées densément, pollinisation secondaire) Famille Asterceae (capitule en forme d étoile, comme par exemple la pâquerette) Genre Le genre Stevia tire son nom du botaniste Peter James Esteve, professeur espagnol de botanique qui mourut en Espèce Rebaudiana

19 Parties utilisées Les feuilles : Il convient de bien distinguer la plante utilisée par les indiens Guarani sous forme de feuilles séchées et réduites en poudre et les extraits (stéviols, stévioside et rébaudiosides) qui sont extraits des feuilles de Stevia par macération dans des solutions hydro-alcooliques, purifiées et séchées. Le stévioside est principalement produit dans les tissus foliaires de la Stevia. Ce composé est extrait à partir des feuilles séchées, en particulier les jeunes feuilles. Synonymie Eupatorium rebaudianum bertoni Noms vernaculaires Paraguay : Caà-éhê, Kaa-hée ou Kaa-héo (nom indien), Yerba dulce (nom espagnol). France : Stévia, Herbe sucrée du Paraguay. Anglais : Stevia, honey grass, sweet plant, seet herb, sugar leaf. Propriétés En Amérique latine la phytothérapie traditionnelle considère la Stévia comme hypoglycémiant, hypotenseur, diurétique et cardiotonique. Hypotensive : amélioration du fonctionnement cardiovasculaire, efficace dans le cas de l hypertension artérielle. Antagoniste du calcium. Hypoglycémiante sans effet inverse sur le taux du sucre sanguin. Acalorique. Edulcorant, alimentation pour diabétiques et dans les régimes de perte de poids. Additif aux comprimés pour amélioration du goût. Infections chronique : agent bactéricide sur streptococcus mutans, pseudomonas aerugin et proteus vulgaris. Stomatologie : inhibe la formation des cavités (caries) et des plaques dentaires. Dermatologie : acné, eczéma, candida, antirides. Digestion : améliore l appétit et aide à la digestion, améliore les fonctions gastro-intestinales. Applications Médicales, alimentaires ou culinaire : Hypertension artérielle 250 mg à 500 mg de stévioside, trois fois par jour. Entre dans la préparation de pansements favorisant une cicatrisation rapide. Dose journalière de Stevia ou stévioside Selon les différentes études effectuées, la dose quotidienne peut aller jusqu à 20 mg par kilogramme de poids avec un facteur de sécurité 100. Dans l étude de Xili de , la dose quotidienne se situait aux environs de 7,9 mg de stevioside par kg de poids, se qui signifie qu une personne de 65 kg peut consommer mg de stévioside pur par jour. Si on remplace 100 g de sucre par jour par du stévioside, très improbable dans la pratique, le besoin serait de moins de 436 mg de stévioside, soit 4,36 g de feuilles séchées ayant une valeur de sucre de 10%. La dose de Stevia ou stévioside utilisée pour sucrer les aliments, selon la quantité de sucre présente dans les feuilles de la plante, peut varier entre 6 et 15% du poids sec. Les feuilles séchées sont entre 18 et 45 fois plus sucrées que le sucre de canne. Le stévioside pur est utilisé dans l industrie alimentaire et n est pas disponible dans le commerce. Il est dilué dans d autres produits pour réduire sa force de sucrage et faciliter le dosage. Le concentré liquide d extrait de Stevia, sous forme de gouttes facile à doser, 2 à 3 gouttes suffisent pour sucrer un café par exemple. Il a un léger goût de réglisse. Pour la poudre blanche ou de la maltodextrine y est ajouté, le goût de réglisse disparaît. Quant à la feuille fraîche, elle a un goût extrêmement sucrée et un fort goût de réglisse. La feuille séchée et finement pulvérisée a elle aussi un goût de réglisse. Seulement de très petites quantités de poudre suffisent pour sucrer les aliments ou boissons, car sinon les papilles gustatives remarquent le changement de goût en raison de la forte capacité de sucrage du stevioside. 19

20 20 Description botanique Les traits communs du genre Stevia Herbacées pluriannuelles, plus rarement des petits buissons ou bien des arbustes de 60 à 80 cm de haut. Il est mentionné dans plusieurs livres, que la Stevia Rebadiana Bertoni serait une plante annuelle ou bisannuelle, mais d après le professeur Wolfgang Kranke, de l institut de botanique agricole de Bonn, après l avoir bouturée elle s est multipliée, cela qui prouverait, que la plante est une vivace (se dit d une plante dont le corps végétatif vit plusieurs années). On peut la trouver dans des plaines herbeuses, des vallées, à la lisière des forêts, ou dans des forêts peu denses d Amérique du Sud. Cependant, les jeunes pousses sont très sensibles à la chaleur sèche. Elles présentent des petites fleurs blanches ou bien violet-rose selon les espèces. Lorsque les feuilles sont broyées à la main, une odeur assez forte s en dégage, et sont légèrement collantes. Selon l espèce goûtée, lorsque l on mâche une feuille de Stevia, on peut ressentir une douceur sucrée, ou bien de l amertume. La Stevia Rebaudiana Bertoni Elle appartient à la famille botanique des Compositae, également appelé Asteraceae, comme la marguerite, le pissenlit, le chrysanthème ou la chicorée. C est une plante subtropicale, petit arbuste d une hauteur de 60 cm à 80 cm de haut en moyenne, à maturité. Elle se développe dans le sol sableux-argilifère des hauts plateaux. On la trouve souvent à l état sauvage par groupement de 2 à 3 plants. Seule la Stevia Rebaudiana Bertoni possèderait la douceur qui l a rendue célèbre. Il est rapporté que les feuilles de Stevia phlebophylla, d origine mexicaine, auraient également eu un goût doux, mais cette espèce s est éteinte. Elle est autostériles et son pollen peut être allergène, les graines sont petites et sont dispersées par le vent grâce à leur pappus duveteux. Le Pr Brücher a indiqué le nombre de chromosomes de la plante par la formule 2n=22. Les fleurs Les petites fleurs blanches apparaissent sur des têtes indéfinies, longues de cinq à sept millimètres, formant une «inflorescence» de deux à sept «cymes» (un axe principal terminé par une fleur et portant latéralement un ou plusieurs axes secondaires qui ramifient de la même façon). Les fleurs produisent des semences. La floraison se situe en octobre et novembre, mais certains sujets fleurissent en hiver, et fournissent très peu de semences. La floraison, pour cette plante, étant retardée lorsque les jours sont longs, cela détermine le moment de l année pour effectuer la transplantation, en vue d une production maximale de stévioside. Une carence sévère en Calcium abaisse la concentration de glycoside. Les feuilles Elles sont dites opposées (placées par paire au niveau de chaque nœud en face l une de l autre). Elles sont couvertes d un fin duvet blanc. D une longueur de 3 à 5 centimètres, et d une largeur comprise entre 1 et 2 centimètre et de forme ovoïde. Elles sont velues sur leurs bords et portent trois nervures. En général elliptiques et crénelées (bord marqué de sinuosités). Elles contiennent 40% de substance soluble dans l eau. Elles ont une saveur très agréable. «Le goût particulièrement sucré de la stevia rebaudiana, unique entre les 15 espèces connues de Stevia, tient à la présence de stévioside et de rebaudioside». La teneur en stévioside de feuille de Stevia est de 6 à 7%. La concentration de stévioside dans les feuilles augmente jusqu à l apparition des inflorescences, puis décline. Une odeur assez forte se dégage lorsque les feuilles sont broyées dans la main, on note également que les feuilles sont légèrement collantes.

21 21 Les tiges Le tronc ou tige principale de la plante présente un aspect légèrement noueux, produit de multiples ramifications ce qui en fait une plante assez dense en feuillage. Elles sont, comme les feuilles, couvertes d un fin duvet blanc. Les tiges sont faibles, semi-ligneuses (n est pas aussi tendre que la partie herbacée, mais pas aussi dure que la partie ligneuse) et portent des feuilles opposées. Les racines La plante est dotée de racines solides, portant de nombreuses «pousses» qui se développent seules si on les sépare de la plante mère. Les racines sont de forme cylindrique et très peu ramifiées, filiformes et denses. On peut observer des pousses secondaires prenant naissance à la racine de la plante. Les graines Les semences tombent facilement de leur conceptacle et donnent une nouvelle plante lorsque le sol est humide. A l état sauvage la graine possède une fane (petit poil ou pappus duveteux), qui lui permet de se propager avec le vent. Dans nos régions, ce mode de propagation n est pas possible car les températures moyennes et les précipitations ne sont pas en adéquation avec le développement spontanée de cette herbe. Les graines de Stevia Rebaudiana sont minuscules et légères, environ 1000 graines ne dépassent pas 200 milligrammes. Seules les graines de couleur foncée (noir, marron foncé) possèdent un pouvoir germinatif. Les graines plus claires (marron clair ou vert) ne sont pas fertiles, les fleurs n ayant pas été pollinisées au moment voulu. Botanique et géographie Le territoire de prédilection de la Stevia, se situe entre 22 et 25 S de latitude et 55 et 56 de longitude ouest, avec un climat de type subtropical semi-humide, dont les précipitations oscillent entre et mm par an (640 mm à Paris), des températures moyennes de C, et des variations comprises entre 6 et 43, ne descendant jamais au-dessous de 0. Elle pousse dans des zones herbeuses que l on appelle «Campo Limpios». Le sol est localement assez pauvre, acide et sablonneux. La Stevia est une plante subtropicale que l on trouve encore à l état sauvage dans les collines de la Sierra Del Mbaracayu. Originaire du nord de l Amérique du Sud, du nord-est du Paraguay et aux abords de la frontière brésilienne, localisée pour la première fois dans la vallée du fleuve Monday (Paraguay) et dans la région montagneuse des hauts plateaux de l Amambay (entre le Paraguay et le Brésil) ou l altitude se situe entre 500 et 1500 mètres. Cette région du Paraguay était originellement peuplée par les indiens Guaranis qui sont les premiers à avoir eu accès à cette herbe. Il n est bien entendu pas possible de connaître avec précision la date à laquelle la Stevia est apparue dans cette région, néanmoins, il est communément admis par les ethnobotanistes que son utilisation est séculaire et remonte à plus de 2000 ans dans cette région. La Stevia Rebaudiana Bertoni est une espèce particulière du genre Stevia, très répandue en Amérique du Sud. Il y aurait plus de 220 espèces sous cette classification. L endroit où l on en dénombre le plus (environ 120 espèces différentes) se situe dans le triangle formé par le Pérou et la Bolivie, le Sud du Brésil, le Paraguay, et le Nord de l Argentine. De nombreuses espèces de Stevia sont aussi localisées entre la Californie, le Mexique, le Guatemala, et jusqu au centre de l argentine. Le professeur Brücher en a repéré 2 variétés au Venezuela et en Equateur, 15 au Pérou et 38 en Bolivie. Le Paraguay compte 23 espèces de Stevia, le Brésil 4, et l Uruguay 3. Dans des articles déjà anciens, on peut trouver mention d environ 230 variétés de Stevia.