La maltraitance des personnes âgées : une réalité connue ou méconnue? Alexandra Quoilin*, Nicolas Berg**.

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1 La maltraitance des personnes âgées : une réalité connue ou méconnue? Alexandra Quoilin*, Nicolas Berg**. La plupart des pays occidentaux assistent à un phénomène de vieillissement de la population, associé à une perte des valeurs essentielles dont jouissaient les seniors les rendant d'autant plus vulnérables! Ce phénomène fait émerger un "nouveau" type de maltraitance, encore relativement peu connu et passé sous silence Ce n'est que depuis une petite vingtaine d'années que des professionnels se sont penchés sur cette épineuse problématique. Bien que des campagnes de sensibilisation commencent à voir le jour, la maltraitance commise à l'encontre des personnes âgées demeure encore un sujet tabou. Il apparaît cependant que ces situations de violence existent réellement, tant en milieu familial qu'institutionnel. Selon les statistiques réalisées, de 3 à 10 % des personnes âgées seraient victimes de maltraitance. Et ces chiffres ne révéleraient que la pointe de l'iceberg! Il est donc important que la population ainsi que les pouvoirs publics prennent conscience de ce problème et réagissent afin que de telles situations ne se répètent plus. Au travers de cet article, nous avons tenté de développer cette problématique selon trois axes Tout d'abord préciser ce qu'est la maltraitance et établir une typologie des différentes formes qu'elle peut recouvrir, ensuite, mettre en évidence les circonstances pouvant contribuer à son déclenchement et enfin, tenter d'établir une marche à suivre destinée aux professionnels confrontés à ce type de situation. I. Qu est-il entendu par «maltraitance» ou violence? Le Conseil de l Europe définit la violence comme étant «tout acte ou omission, commis par une personne, s il porte atteinte à la vie, à l intégrité corporelle ou psychique ou à la liberté d une autre personne ou compromet gravement le développement de sa personnalité et/ou nuit à sa sécurité financière». *Assistante sociale, C.A.P.A.M. ** Médecin interniste gériatre, secrétaire du C.A.PA.M. 2, Avenue de la Résistance 4300 Waremme

2 Il a été possible de faire émerger différents types de violence et de les classer en fonction de leurs caractéristiques : - Violence physique : cette catégorie, la plus visible, la plus sanglante, mais heureusement la moins courante, regroupe l ensemble des atteintes corporelles. (mauvais traitements physiques, entraves à la liberté de mouvement, abus sexuels ) - Violence psychologique : essentiellement verbal, ce type d agression porte principalement sur l existence même de la personne, sur son aspect, son état physique ou mental ou encore, sur ce que sa présence provoque chez l aidant. (chantage, infantilisation, menaces, ou à l inverse, un refus manifeste de communiquer ) - Violence financière : il s agit de tous les actes empêchant la personne de maîtriser ses ressources. (spoliation d argent, vol d objets, détournement partiel ou total de pension, héritage anticipé ) - Violence civique : cette catégorie concerne la violation des droits élémentaires du citoyen. (détournement de procuration, privation de papiers d identité ) - Violence médicamenteuse : il peut s'agir d excès de neuroleptiques, moyen d obtenir la paix en maison de repos et parfois à domicile, ou à l inverse, la privation de médicaments prescrits. La polymédication excessive est parfois une forme de maltraitance. - Les Négligences : pouvant être actives ou passives c est à dire de caractère intentionnel ou non, les négligences regroupent tout manque d aide à la vie quotidienne. (abandon d une personne incapable de s occuper d elle-même, privation de liberté, de soins, de nourriture ) Ces actes sont rarement présents de manière isolée. Le plus souvent, on peut les rencontrer associés et «en cascade», les uns venant appuyer les autres. II. Comment identifier les situations à risque? Il est toujours délicat de chercher à confirmer des présomptions de maltraitance. Toutefois, si personne ne réagit, il est certain que des personnes âgées continueront encore longtemps à subir leur triste sort en silence. C est pourquoi, il convient que la première personne interpellée par une de ces situations réagisse. Il existe un certain nombre d indices, de facteurs de risque, qu il peut-être très utile de connaître afin de déceler, aussi rapidement que possible, les maltraitances potentielles et d'ainsi adopter de manière préventive les mesures les plus appropriées.

3 Voici, de manière synthétique, les principales circonstances pouvant contribuer au déclenchement d une situation de maltraitance : a) Les facteurs de risques liés à la victime. Parmi ceux-ci, les plus importants sont incontestablement les différentes formes de dépendances, qu elles soient d ordre physique ou psychologique, dans la mesure où ces situations constituent une véritable source de stress et requièrent beaucoup d attention, de soins et de patience de la part des aidants. D'autre part, une personne dépendante est nettement plus exposée au risque de subir des négligences qu'un individu autonome dans le sens où ce dernier sera apte à assumer les actes nécessaires à sa survie et ne nécessitera donc aucune aide extérieure. Les différentes formes d'incontinence peuvent également représenter un danger dans le sens où ces troubles occasionnent une surcharge de travail et peuvent également être responsables de l'isolement ou de l'abandon de la personne. Les troubles du caractère constituent également un facteur non négligeable. Il ne faut pas nier que certains seniors peuvent se montrer extrêmement agressifs. Or cette agressivité engendre inévitablement, à moyen ou à long terme, celle des aidants. b) Les facteurs de risques liés à l auteur : La fragilité psychologique des aidants, une dépendance quelconque (alcoolisme ou autre forme de toxicomanie), des problèmes sociaux ou financiers représentent autant de facteurs propices au déclenchement de ces situations d abus ou de négligence. En milieu institutionnel, on peut également mettre en évidence les risques liés à du personnel soignant trop peu formé, surchargé, épuisé ou encore peu motivé. c) Les facteurs de risque liés à l ensemble : Une dépendance financière, pouvant notamment aboutir à une cohabitation non désirée, des antécédents de violence intra-familiale, une cohabitation dans un espace réduit faisant perdre à chacun son intimité vitale, peuvent expliquer l apparition d abus. d) Les facteurs de risque extérieurs : Ceux-ci peuvent par exemple être liés à l'infrastructure du lieu de vie. En effet, des locaux inadaptés aux besoins des personnes âgées provoqueront un surplus de travail pour les aidants.

4 Comme nous pouvons le constater au travers de ces facteurs de risque, les situations de maltraitance sont généralement beaucoup plus complexes que le schéma opposant un violent tortionnaire à une malheureuse victime. En effet, chacun des protagonistes a, consciemment ou non, sa part de «responsabilité» dans le déroulement de la situation. Ces situations d abus et de négligence sont généralement le fruit d un ensemble de circonstances, d événements et de tensions accumulées pendant trop longtemps. Tout un chacun pourrait un jour être «maltraitant» Un geste, un mot, une attitude peut-être perçu comme une agression par la personne à qui on s adressait. C est pourquoi il ne faut pas vouloir juger ou incriminer à tout prix l auteur de telles situations mais plutôt tenter d en identifier les raisons pour réagir de façon adéquate. III. Comment réagir face à une situation de maltraitance? La première attitude à adopter devrait être de discuter du problème avec la personne concernée, tenter de la soutenir mais aussi de connaître ses sentiments et désirs de changement face à la situation. La personne âgée en tant que personne majeure, possède seule, le droit d'effectuer les choix qui la concerne. C'est pourquoi il est important de respecter ses désirs et de réagir en fonction de ceux-ci. Toutefois, si la personne est atteinte d'un trouble mental ou se trouve en situation de péril grave, il va de notre obligation à tous de porter assistance à cette personne en danger. Dans ce cas le secret médical ne peut pas être une excuse pour passer sous silence des situations inacceptables. Au cours des recueils des informations concernant une suspicion de maltraitance il faut analyser si il y a des facteurs de risque présents. Dans l affirmative la surveillance doit être accrue. Si des doutes existent ou si une intervention est nécessaire, des services spécialisés dans ce domaine peuvent conseiller et orienter toute personne, professionnel ou autre, confrontée à un problème. Il est important de les contacter rapidement dès l apparition d un doute. Et dans l avenir? Les pouvoirs publics commencent à être sensibilisés à cette problématique et encouragent peu à peu les initiatives traitant cette problématique. C'est grâce à la Région wallonne que le Centre d'aide aux Personnes Agées Maltraitées (C.A.P.A.M.) a pu voir le jour en avril 1998.La fondation Roi Baudouin a accordé une subvention facilitant les premières actions du centre.

5 Le Centre d'aide aux Personnes Agées Maltraitées ( qui intervient essentiellement en province de Liège) a pour objectif de tenter d enrayer l existence du problème de la maltraitance des personnes âgées. Pour ce faire, le C.A.P.A.M mène une intervention à deux niveaux : ١) La prophylaxie. Le problème de la maltraitance des personnes âgées constitue, encore à l heure actuelle, un véritable tabou que nous estimons essentiel de briser. Pour atteindre cet objectif, nous organisons des campagnes de sensibilisation, destinées aux professionnels mais aussi à un large public. Nous intervenons régulièrement lors de séminaires ou de conférences consacrés à l étude de la personne âgée. Nous participons également à des séances d information dispensées aux professionnels de terrain. Nous pensons qu il est primordial d informer et de sensibiliser les professionnels de terrain afin qu ils puissent identifier une situation de maltraitance et y faire face. Mais nous estimons qu il est tout aussi important de conscientiser la population au sens large afin que les individus aient conscience de l existence de ce problème et puissent prévenir la genèse de certaines situations de maltraitance. ٢) L intervention dans le cadre des situations de maltraitance Il s agit d apporter aide et soutien aux personnes âgées victimes de maltraitance, à leur entourage ainsi qu'à tout professionnel confronté à cette problématique. Notre aide s'adresse prioritairement aux seniors victimes de violence et/ou de négligence. Toutefois, les études traitant du sujet démontrent que les personnes âgées victimes de telles situations osent rarement s'en plaindre, craignant des réactions de rejet ou encore de représailles. C'est pourquoi notre aide s'adresse également à toute personne ayant connaissance d'une situation de maltraitance. Afin de fournir l'aide sollicitée, des permanences téléphoniques sont assurées, par une assistante sociale, tous les mardis de 9 à 12 heures et jeudis de 13 à 16 heures au 019/ Dans un premier temps, notre priorité est d écouter et de soutenir la personne en détresse, lui permettre d exprimer ses difficultés, sa souffrance. Après avoir décodé la situation nous informons l appelant des droits de la victime et proposons des pistes de solutions.

6 Au cours de notre intervention, nous tentons de travailler au maximum avec les services de première ligne, services déjà présents auprès de la personne âgée, afin d utiliser au mieux les connaissances, les spécificités et les potentialités de chacun. Le C.A.P.A.M. est un service de seconde ligne. Son rôle n est donc nullement de se substituer aux services existants. Notre intervention respecte, avant tout et autant que possible, les désirs de la personne âgée. Lorsqu une personne en difficulté nous contacte, elle ne veut pas systématiquement qu il y ait une intervention de notre part. Parfois elle a simplement besoin de s exprimer et d être entendue, sans nécessairement vouloir prendre le risque de modifier la situation. Notre rôle est dès lors de lui permettre de prendre conscience qu'il existe des possibilités d améliorer sa situation et que des personnes pourront l aider si elle le souhaite. Il est essentiel, en vue d éviter d autres formes de maltraitances, de remettre la personne âgée au centre de ses décisions et de respecter ces dernières. Quelle conclusion? Il est prématuré de tirer des conclusions définitives quant à la prise en charge de la maltraitance. Toutefois il est déjà bien établi que l ampleur du phénomène est considérable et actuellement peu pris en charge. Il faut centrer la prise en charge sur l intérêt direct de la personne âgée et identifier dans chaque cas les facteurs de risques. Des initiatives voient le jour : le Centre d Aide aux Personnes Agées Maltraitées intervient dans la province de Liège, l Aide aux Personnes Agées Maltraitées (A.P.A.M.) dans la province de Luxembourg. Il faut espérer que progressivement tout un réseau couvrant l ensemble de la communauté Wallonie- Bruxelles se mettra en place. Pour toute information ou renseignement complémentaire, contactez : Le Centre d'aide aux Personnes Agées Maltraitées Mademoiselle Quoilin Alexandra, assistante sociale Tel: 019/ (Permanence les mardis de 9 à 12 h et jeudis de 13 à 16 h)