Histoire de General Motors Corporation. Histoire de General Motors. Corporation

Transcription

1 Histoire de General Motors

2 L un des plus importants constructeurs automobiles du monde entier a été constitué le 16 septembre 1908, par William Durant qui, cinq ans auparavant ne connaissait absolument rien aux voitures mais était pourtant convaincu de l importance du rôle qu elles allaient jouer dans l avenir. Une fois devenu fabricant de voitures, Durant, qui est un homme inventif, un visionnaire et un vendeur inné, commence à constituer un groupe de sociétés qui lui permettront de construire toute une gamme de voitures, de tous les styles et de tous les prix. C est en grande partie grâce à son envergure que General Motors est devenue l organisation complexe et productive d aujourd hui. Nous vous invitons à explorer «Notre histoire», qui vous donnera un aperçu des grands jalons de l évolution de notre Société, de nos réalisations et des débuts de l industrie.

3 LE GROS SUCCÈS DE LA PETITE BUICK En 1899, David Buick, d origine irlandaise, délaisse la plomberie, se met à construire des moteurs et se lance en affaires dans le domaine de la fabrication d automobiles. En 1903, toutefois, sa société, la Buick Motor Company, est en difficultés financières. À la recherche de nouveaux investisseurs, David Buick dépêche un de ses ingénieurs, Walter Marr, dans la petite ville de Flint, au Michigan, avec le mandat d essayer de persuader les associés d une prospère société de fabrication de voitures à chevaux et de chariots d accepter d investir dans Buick. L un des fabricants de voitures à chevaux accepte de faire une promenade dans l automobile de Marr en compagnie de celui-ci et apprend immédiatement à la conduire lui-même, tandis que son associé, Bill Durant, Premier modèle Buick : David Dunbar Buick procède à l incorporation de la Buick Motor Company et construit sa n y jette même pas un coup d œil. Marr ne se laisse pas démonter et, le première automobile à Flint, dans le Michigan. soir venu, il se promène en automobile devant la maison de Durant, et y retourne le lendemain matin. Impressionné par la ténacité de Marr, Durant accepte cette fois-ci de monter à bord. C est alors seulement qu il comprend que Marr n essaie pas de lui vendre son automobile, mais sa compagnie... Durant n est pas du genre à laisser filer une occasion d affaires : il collectionne les compagnies comme d autres collectionnent les vieilles tondeuses. Il emprunte donc une Buick pour trois mois, lui fait subir des essais sous tous les aspects, puis prend possession de la compagnie et la remet sur pieds. Sans aucune connaissance d ingénieur, en trois ans, Durant fait passer la production annuelle de 37 voitures à Cette progression extraordinaire est aidée pour beaucoup par la McLaughlin Motor Car Company de l Ontario, qui commence à dessiner et à construire des voitures équipées de moteurs Buick en 1907.

4 1908 GENÈSE D UN GÉANT L Oldsmobile 20 : les profits d Oldsmobile étant à la baisse, Ransom Olds vend son entreprise à GM, le 12 novembre Aux débuts de l industrie automobile, les constructeurs de voitures se lancent en affaires et font faillite pratiquement au rythme du changement des saisons, et Billy Durant, de Buick, doute fort de la pérennité d un quelconque constructeur qui se limiterait à fabriquer un seul modèle. En effet, une seule mauvaise année suffisait à provoquer la faillite. Durant se dit que la création d un consortium permettrait aux compagnies de résister aux aléas du marché. De plus, le plus grand volume de production ainsi possible signifierait que les membres pourraient fabriquer leurs propres pièces, garantissant ainsi un approvisionnement approprié à un prix convenable. Le plan de Durant consiste à échanger des actions d une société de portefeuille contre des actions dans les trois autres grandes compagnies de construction d automobiles, mais il n a pas de chance : Henry Ford et Ransom Olds veulent de l argent, pas des actions. Toutefois, Durant découvre rapidement que Olds Motor Company, qui avait vendu jusqu à Oldsmobile par année depuis 1901, est en difficultés. Après avoir acheté 75 % des actions de Olds, Durant constitue General Motors Company en société de capitaux en échangeant des actions GM contre des actions de Olds et Buick.

5 GM - LES PARTIES DEVENUES UN TOUT La prédiction du fondateur de GM, Billy Durant, voulant qu un jour les ventes de voitures se chiffreraient à un demimilion d unités par année a fait dire à un célèbre banquier que, si Durant avait le moindre bon sens, il garderait cette opinion pour lui-même s il comptait emprunter de l argent. De son côté, Durant a l impression de jouer sûr en concentrant la fabrication de toute la gamme de véhicules et de tous les produits de l automobile dans l orbite de GM. En 1909, Durant fait l acquisition de Oakland Motor Car Company. Cet achat rend les banquiers nerveux -- le Bureau de la GM Export, à Shangai : En 1911, GM établit un bureau chargé de coût de la transaction est plus élevé que ce que GM l exportation de véhicules. Les exportations sont passées de unités en 1912 à unités l année suivante. avait payé pour acquérir Buick et Olds - mais il en vaut la peine, puisque la production de Oakland atteint unités l année suivante. Gravir des pentes est une activité très en vogue à l époque, et l un des modèles fabriqués à Oakland, la Pontiac, devient plus tard si renommée pour sa performance à cet égard que la division prend son nom. Cadillac est une autre compagnie sur laquelle Durant a des visées. Dirigée par un perfectionniste qui établit une norme de qualité élevée pour laquelle la Cadillac est toujours renommée aujourd hui, cette société est la première à fabriquer des voitures qui ne nécessitent aucun travail manuel pour ajuster les pièces ensemble. Après plusieurs tentatives, Durant trouve finalement un moyen de financer l acquisition de Cadillac. La société est acquise au coût de 4,5 millions de dollars en Les ventes de voitures chutent en 1910, et 18 constructeurs de voitures ayant pignon sur rue n ont d autres choix que de cesser leurs activités. GM doit vendre à perte certaines de ses sociétés, et Durant doit tirer sa révérence. Il fonde rapidement une autre société, avec l appui de gens d affaires qui ont hâte de quitter l industrie moribonde des voitures à chevaux et des bogheis. Un ex-pilote de course sur Buick, le Suisse Louis Chevrolet, devient son concepteur. En 1916, Durant est en mesure d échanger Chevrolet contre une participation majoritaire dans GM, ce qui le ramène aux commandes de la société qu il a fondée. En 10 ans d existence, GM est passée d une société de portefeuille à une société d exploitation, avec toutes les divisions d aujourd hui, à l exception de Saturn. La même année, GM incorpore également la General Motors du Canada Limitée.

6 1919 ACHATS D APRÈS-GUERRE Au cours de la Première Guerre mondiale, l industrie de l automobile réduit de moitié sa production nationale pour se lancer dans la construction de toute une panoplie d armes et de véhicules militaires. La nouvelle Cadillac V8 devient le véhicule militaire officiel de l armée américaine et 90 % des camions livrés sont utilisés à des fins militaires. En outre, GM fabrique quantité de voitures blindées et d autres types de véhicules militaires spécialisés. En 1919, afin de répondre à la demande accumulée en raison de la guerre, GM instaure un mécanisme financier grâce auquel les gens peuvent acheter des voitures en versements échelonnés. En 1920, le programme d achat en versements échelonnés de General Motors Acceptance aide deux millions de personnes à acheter des véhicules neufs. Désormais, la question n est plus de savoir si les automobiles vont s implanter, mais bien de savoir quels genres de voitures les gens vont vouloir acheter. Le Général Pershing et son véhicule de commandement, un modèle Cadillac, véhicule officiel de l armée américaine pendant la Première Guerre mondiale. La même année, GM fait l acquisition de douzaines de sociétés de construction d automobiles et de fournisseurs maintenant reléguées aux oubliettes. Toutefois, la majorité des nombreuses acquisitions de GM ont une vie propre au sein de la Société, et en 1919, certaines d entre elles - telle Delco Light Company, Fisher Body Company, Dayton Metal Products, Dayton-Wright Airplane Company et T.W. Warner Company (un fabricant d engrenages) -- se révèlent être des investissements vitaux. C est également en 1919 que GM met sur pied sa division des exportations et produit ses premiers camions Chevrolet.

7 1920 AU REVOIR, BILLY En grande partie grâce à William Durant, GM multiplie sa taille par huit de 1916 à 1920, soit en quatre ans seulement. Le parcours de Durant figure au nombre des plus spectaculaires réussites commerciales de tous les temps. Par ailleurs, son charisme et ses idées lui permettent d attirer des gens qui formeront une relève d une loyauté indéfectible. Durant a cependant ses détracteurs. Après s être fait montrer la porte par la GM en 1910, Billy Durant fonde sa propre compagnie automobile avec son coureur automobile le plus connu, Louis Chevrolet. Après avoir perdu le contrôle de GM aux mains des banquiers en 1910, Durant réussit à ravoir la mainmise en 1916 grâce à la popularité que suscite sa Chevrolet. Toutefois, en 1917, Durant perd de nouveau la maîtrise financière de la Société et ce sont d autres membres du conseil qui, en 1919, dirigent la course à l acquisition de compagnies. Lorsque les actions de GM s effondrent de 400 $ à 12 $ au cours de la récession d aprèsguerre, les bailleurs de fonds de GM obligent Durant à se retirer pour de bon.

8 LE MARCHÉ EXPLOSE, GM EST PROPULSÉ À DE NOUVEAUX SOMMETS Alfred Sloan, qui avait intégré les rangs de GM avec la Hyatt Roller Bearing Company, s attache à mettre en valeur les matières premières réunies par Durant. Inaugurant une décennie d expansion et d Innovations techniques, Sloan apporte un souffle neuf et remplace le mode de direction de Durant - désordonné et fondé sur un seul homme - par une politique clairement définie soutenue par des dirigeants de talent. Certaines voitures GM s étaient déjà livré concurrence pour le même marché, et pour éviter une telle situation, Sloan attribue à chaque division ses propres prix et ses propres catégories de styles. Il met aussi de l avant la formule des changements de modèles à chaque année, créant ainsi un marché de voitures d occasion. Sloan succède à Pierre Dupont en 1923 et il dirige la Société jusqu en 1946, soit pendant 23 ans. Alfred Sloan, à la barre de la GM au lendemain de la crise de 1920, met une fois pour toutes Billy Durant à la porte de la GM. Dans les années 20, GM commence à planifier ses activités de recherche et de développement et à faire l essai de produits. Ses réalisations techniques sont sans précédent : la Buick 1923 avec freins aux quatre roues, la Cadillac 1926 avec vitrage de sécurité, chromage, régulateur automatique de température moteur, amortisseurs hydrauliques, volet d air automatique, sièges avant réglables et plusieurs avancées technologiques sur les plans de la performance, de la fiabilité et des technologies de fabrication. En outre, les coûts baissent au fur et à mesure qu augmente le volume des ventes. Un ingénieur de GM, Charles Kettering, met au point la laque Duco, un fini extérieur qui avait l avantage non seulement de procurer des couleurs plus riches et plus durables, mais également de sécher plus rapidement, ce qui éliminait du même coup une immense contrainte sur le plan de la capacité de production. Avant l introduction du fini Dulco, un constructeur qui fabriquait voitures par jour avait besoin d un espace couvert de 21 acres afin d y remiser voitures, le temps qu elles sèchent et subissent leur finition, ce qui prenait trois semaines. Grâce à la laque Duco, le temps de séchage passe de 336 heures à 13-½ heures (et par la suite à quelques minutes). Achats de nouvelles usines et investissements en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Sud font de GM une société d envergure internationale. Vauxhall en Angleterre, Opel en Allemagne et Holden en Australie comptent au nombre des nouvelles acquisitions.

9 Jusque dans les années 20, la conception des voitures répond avant tout à des préoccupations fonctionnelles mais avec Harley Earl, ingénieur chez GM, il ne s agit plus de réussir un exploit technique, mais de réaliser une oeuvre d art. Le président de GM, Alfred Sloan, impressionné par la ligne profilée du modèle d argile que lui présente Earl pour la Cadillac LaSalle 1927, l engage à titre de premier concepteur de l industrie. Earl s est dit que puisque les voitures étaient des machines en mouvement, leur allure devait suggérer vitesse et puissance. Mais le style ne veut pas dire que la GM a abandonnée les côtés pratiques. Ses camions et autobus ont été très populaires, et les camions de la série K des années 1920 ont donnés à la GM sa réputation durable dans le domaine du camion lourd. La millionième Buick est construite en 1923; la cinq millionième voiture GM est une Pontiac En 1927, les ventes de véhicules GM dépassent celles de Ford pour la première fois.

10 EMBÛCHES ET PROGRÈS En 1931, le nouveau complexe Oldsmobile de 85 acres à Lansing, au Michigan, est capable de produire une nouvelle voiture toutes les 41 secondes et d en livrer 800 par jour. Lorsque la Dépression vient freiner les ventes de voitures dans les années 30, de nombreux constructeurs de voitures font faillite. Quant à GM, non seulement survit-elle à la Crise, mais elle continue de perfectionner la conception et la fabrication et de donner aux acheteurs des voitures plus performantes, plus pratiques et aux lignes plus pures. GM met sur pied sa division Electro-Motive, faisant passer le réseau ferroviaire de l Amérique du Nord de la vapeur au diesel. Avec la baisse des ventes de voitures, GM commence à développer d autres centres d intérêt, notamment la radio et l aviation. En 1935, GM crée la division Electro-Motive, dont les locomotives diesel réussissent à déloger les modèles à vapeur dans tout le réseau ferroviaire de l Amérique du Nord. Le pavillon le plus populaire de l Exposition universelle de Chicago est le pavillon des Sciences et de la Technologie de GM : il offre au public éprouvé par la Dépression une lumineuse échappée sur l avenir. À la fin de l Exposition, GM part en tournée avec son «Défilé du progrès», faisant découvrir à des gens de centaines de petites villes des États-Unis, du Canada, du Mexique et de Cuba, les merveilles exposées à Chicago. Ainsi, la population peut assister à une partie de ping-pong avec son stéréophonique et observer un four à micro-ondes cuire un œuf sans brûler le papier journal qui l enveloppe. En 1956, le défilé est remplacé par les merveilles dont il était le héraut : la télévision naît et amène les spectacles directement dans les salons des Nord-Américains. Pendant toutes les années 30, les ingénieurs et les concepteurs de GM apportent constamment des améliorations aux châssis, aux carrosseries, aux moteurs et aux boîtes de vitesses. En 1933, GM équipe toutes ses voitures d un système d aération sans courant d air et d une suspension indépendante. En 1936, la suspension articulée rend les Chevrolet encore plus confortables. En 1937, GM lance la carrosserie tout acier et offre les dégivreurs de pare-brise en option. En 1938, la radio est offerte en option sur les Buick, et Harley Earl, styliste à GM, conçoit un modèle qui passera à l histoire : la Buick Y-Job. Cette première «voiture concept» au monde laisse présager toute une génération de «voitures de rêve» et est à l avant-garde du style en vogue dans les années 40 : allure profilée révolutionnaire, équipements électriques (fenêtres, capote et verrouillage des portières) et direction assistée. À la fin des années 30,GM révolutionne le mode de propulsion des camions et des trains en perfectionnant le moteur diesel à deux temps et, en 1939, les premiers clignotants équipe les voitures de série GM.

11 PHAÉTONS ET CHASSEURS General Motors et la Seconde Guerremondiale. Les Cadillac du début des années 40 - y compris les dernières V16 - comptent parmi les plus splendides modèles jamais construits et ils inspirent la ligne «torpille» qui caractérise l ensemble de la gamme de modèles GM. Les phares se fondent dans les ailes, et les marchepieds et les charnières de portière disparaissent. Les améliorations ne se limitent pas non plus à l esthétisme : la nouvelle boîte de vitesses Hydra-Matic de l Oldsmobile 1940 est la première boîte entièrement automatique. Les Cadillac sont maintenant dotées de systèmes d air climatisé et de chauffage électriques, et tous les modèles GM sont équipés des clignotants que Buick avait lancés en Les cabriolets jouissent d une très grande popularité. La vingt-cinq millionième voiture GM - une Chevrolet argent - quitte la chaîne de montage le 11 janvier Les gens commencent à peine à s habituer à la prospérité, après la misère de la Dépression, que l industrie de l automobile se heurte à un nouvel obstacle. Au tout début de 1942, soit quelques semaines après l entrée en guerre des États Unis, le gouvernement américain stoppe la fabrication de voitures civiles. (On retrouve les modèles sans chrome au nombre des dernières voitures fabriquées avant l arrêt de la production civile.) GM doit transformer toutes ses usines, du Canada à l Australie, en un vaste réseau international d usines, de fournisseurs et de sous-traitants de matériel de guerre. Pendant quelques années, GM n a plus été le plus grand constructeur de voitures au monde, mais bien le premier fabricant de fournitures de guerre de toutes sortes pour les Alliés, depuis les avions jusqu aux chars d assaut, en passant par les roulements à billes. En 1948, GM reconstruit son complexe Opel réduit en ruines en Allemagne, qu il avait été forcé d abandonner en Cette même année, GM peut finalement profiter de l essor de la demande d après-guerre après le règlement des conflits ouvriers qui avaient ralenti la production en 1945 et en 1946.

12 LES FOLLES ANNÉES DE L AUTOMOBILE Cadillac produit sa millionième voiture en 1949; à peine trois ans plus tard, soit pour le 50e anniversaire de la Société, ce chiffre doublait. La Chevrolet 1955 dessinée par le concepteur chef des chars d assaut GM pendant la Deuxième Guerre mondiale - change du jour au lendemain l image de la Chevrolet et, à la fin de l année, les ventes de Chevrolet représentaient près du quart des ventes de voitures aux États-Unis. Pour GM, les années 50 sont une suite de célébrations, de records de ventes, d anniversaires et d Innovations tant sur le plan du style que du raffinement technique. Corvette 1952 Des décennies d améliorations techniques et esthétiques débouchent sur de belles «américaines» tape-à-l œil. La mode est aux ailerons flamboyants et aux moteurs V8 à compression élevée. L intérêt pour les courses de voitures grimpe en flèche, et se développe un véritable engouement pour la collection et la restauration de voitures. L allure des voitures se transforme radicalement, grâce aux Innovations dans le domaine de la fabrication du verre - les pare-brise enveloppants permettent désormais de donner aux voitures des allures autrefois impensables. Harley Earl, premier styliste de voitures au monde, s inspire pour ses ailerons des chasseurs de la Deuxième Guerre mondiale. Les ailerons de la Cadillac Seville 1959 sont longs au point de provoquer la controverse. Earl dessine également une «voiture concept» qui suscite un tel intérêt qu il sera produit en série et la Corvette demeurera la première voiture sport aux États-Unis pendant des décennies. La Chevrolet 1957 se départit de ses moteurs à injection mais est dotée d une cylindrée mais plus grande, jusqu à 283 pouces cubes. Avec ses 283 HP et sa ligne profilée, la Chevrolet 1957 est vraiment une voiture de rêve. GM dévoile ses réalisations à des millions de personnes au cours de ses Motoramas. Il s agissait de «salons de l auto» très sophistiqués, agrémentés de spectacles musicaux et de danse, qui se déplaçaient dans plusieurs villes des États-Unis. Certaines des Innovations présentées aux Motoramas, tel le régulateur automatique de vitesses, sont par la suite devenues des éléments de série sur toutes les voitures. D autres, telle l installation à l arrière de la voiture d une caméra télé qui remplacerait le rétroviseur, n ont pas encore fait leur apparition sur les voitures de série. Pendant que les voitures arboraient des allures de plus en plus extravagantes, des modèles tels les Chevrolet et Pontiac mettaient également les performances à la portée de la majorité. L existence d une vaste gamme de voitures équipées de moteurs puissants et fiables devait définir des normes élevées pour la génération suivante de voitures.

13 LA CONCEPTION À UN VIRAGE Chevelle SS 1970 Les conducteurs ont mis fin à l exubérance des années 50 en exigeant des voitures plus dépouillées, aux lignes épurées. La Chevrolet Corvair, première compacte fabriquée par GM, répond aux attentes de ceux qui recherchent une voiture robuste et pratique. (La version sport de ce modèle, la Corvair Monza, inspire toute une série de prototypes flamboyants.) D autres acheteurs sont en appétit pour des voitures plus performantes, telle la Chevrolet Camaro et la Pontiac GTO. Grâce à la combinaison de carrosseries légères et de moteurs puissants, il devient possible d offrir vitesse et puissance à bas prix. La Camaro - construite en est partiellement conçue par ordinateur. Le style de la Buick Riviera, première voiture particulière de luxe, inspirera l ensemble de l industrie pendant toutes les années 60. Opel, Holden et Vauxhall se livrent à des essais avec des voitures sport et des voitures sport de luxe. GM construit sa cent millionième voiture en À la même époque, la Société développe des systèmes de guidage et de navigation grâce auxquels les astronautes d Apollo 11 se rendront sur la lune en 1969, année qui coïncide avec le 50e anniversaire de GM. Les intermédiaires équipées de gros moteurs gagnent en popularité et, en 1970, toutes les divisions GM sauf Cadillac, les offrent. Cependant, en 1971, l inquiétude de la population et du gouvernement à l égard de la pollution due aux gaz d échappement vient ralentir la demande de véhicules de hautes performances. Les nouveaux règlements, exigeant une essence sans plomb, ont pour effet de réduire le taux de compression possible. Le nombre de HP commence à chuter. Les importations de voitures étrangères grimpent, pour atteindre les 2 millions en (En 1950, les importations se chiffraient à à peine.) C est également au cours des années 70 que la question de la sécurité commence à s imposer. GM réussit des percées en matière d essais de choc et elle est le premier constructeur de voitures à équiper ses modèles de sacs gonflables de série. En 1974, l embargo sur le pétrole intensifie la demande de véhicules à faible consommation d essence, ce qui a pour effet d influer sur toutes les activités de GM, qui crée à cette époque la Chevrolet Chevette, très efficiente sur le plan énergétique, de même que la première «petite» Cadillac, la Seville Les voitures «axées sur le plaisir», telle la Cadillac Eldorado la dernière décapotable à voir le jour pour une décennie - ne semblent plus avoir leur place sur un marché où règne le côté pratique.

14 NOUVEAUX MARCHÉS, NOUVEAUX BESOINS L allègement -- retranchement de 900 livres -- de sa gamme de grosses voitures 1977 ne permet pas à GM de relever la concurrence étrangère ni de renverser le processus de récession économique qui s abat sur l Amérique du Nord. En 1980, GM se lance dans une opération de réorganisation de plusieurs millions de dollars, afin de redessiner intégralement de nouvelles voitures plus concurrentielles. En 1982, un tiers des modèles GM sont entièrement refaits : les voitures de la nouvelle cuvée sont compactes, épurées et aérodynamiques avec un habitacle spacieux. Cette révolution de la part de la Société est articulée autour d un ambitieux programme d expansion de plusieurs millions de dollars qui éclipse même les exploits du La Corvette 1984 a été totalement restylée pour fondateur de GM, Billy Durant. Saab, Geo, Volvo, les camions poids lourds la première fois en 15 ans. GM et Saturn (Saturn est la première division GM créée de toutes pièces), de même que Electronic Data Systems et Hughes Aircraft comptent au nombre des acquisitions, des coentreprises et des nouvelles entreprises à risques élevés dans lesquelles se lance GM au cours de cette période de remaniement. Dans les années 70, la Chevrolet Vega est la première voiture construite aux États-Unis à l aide de robots industriels. La technologie informatique occupe une place de plus en plus grande dans la conception des voitures. GM effectue des essais sur les modèles construits grâce à cette technologie afin de déterminer quelles parties de la carrosserie subissent une contrainte, puis adapte en conséquence le type de matériaux utilisés pour la carrosserie. GM équipe d un régulateur électronique de combustion tous les modèles fonctionnant à l essence. Ce système repose sur un ordinateur de bord intégré qui surveille et ajuste en permanence la proportion air-essence et le calage de l allumage, ce qui a pour effet de réduire les gaz d échappement et la consommation d essence. Vers le milieu des années 80, l économie de l Amérique du Nord connaît un regain, tout comme la popularité des cabriolets. Le prix de l essence se stabilise et l approvisionnement semble garanti, si bien que les consommateurs accordent de nouveau de l importance à la performance et au luxe sans pour autant se désintéresser de l efficience énergétique.

15 1990 ET APRÈS À GM, la voiture de l avenir ne relève pas de la science-fiction. Nous avons toujours été des pionniers dans le domaine des technologies de pointe. Nos ingénieurs-concepteurs travaillent avec les ordinateurs les plus perfectionnés au monde et nos usines de montage utilisent la technologie la plus moderne en matière de robotique. Nous avons appliqué un grand nombre de nos technologies de pointe dans nos voitures et nos camions.