ÉLEMENTS DE PSYCHOPATHOLOGIE LES MECANISMES DE DEFENSE

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1 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. ÉLEMENTS DE PSYCHOPATHOLOGIE LES MECANISMES DE DEFENSE Olivier Grondin Maître de Conférences Laboratoire de psychologie clinique et psychopathologie, JE 2358 Département de Psychologie Université Victor Segalen Bordeaux2 1

2 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. Introduction A différents moments de la rencontre avec une personne, la pratique clinique (qu il s agisse d un bilan psychologique ou bien une prise en charge psychothérapeutique) conduit souvent à évaluer les «ressources» à disposition du sujet pour faire face à différents types de contraintes qu elles soient externes (e.g. stress) ou internes (e.g. conflits). L évaluation clinique de ces ressources peut prendre plusieurs formes en fonction des méthodes utilisées. Ainsi, lors d un bilan psychologique différents outils (questionnaires, tests, tests projectifs) permettront d apprécier les ressources que sera susceptible de mobiliser une personne face à ces contraintes externes ou internes. Des échelles ou encore des entretiens structurés permettront d apprécier les modalités du fonctionnement défensif lors de séances psychothérapeutiques. Ces ressources sont généralement décrites en terme de processus mentaux qui sous-tendent l ajustement à des contraintes négatives ou qui entraînent des changements importants dans la vie d une personne (un évènement de vie peut générer du stress parce qu il est en soit négatif mais aussi quand il revêt une importance particulière pour une personne). L ajustement optimal ne consiste pas seulement à passer une épreuve avec succès mais il peut être décrit selon deux axes particuliers. Le premier concerne la capacité à surmonter ou non une épreuve contraignante (réussite ou échec face à à l issue d une expérience). Le deuxième correspond à la capacité de se protéger lors d une épreuve contraignante (les mécanismes de défense agissent comme une protection pour la stabilité de l activité psychique). Ces processus mentaux sont généralement décrits comme des mécanismes de défense ou des stratégies de coping. L opposition de ces deux termes a longtemps reposé sur la dichotomie processus conscients (coping) versus processus inconscients (mécanismes de défense). A l heure actuelle les données de la littérature dans ce domaine ne soutiennent pas cette dichotomie et les mécanismes de défense aussi bien que les stratégies de coping pourraient être plus ou moins inconscients. Nous le verrons plus loin, la distinction coping défense doit tenir compte de qualités plus fines de ces deux types de processus, notamment du niveau adaptatif et de la capacité d émergence à la conscience. Les mécanismes de défense (et nous pouvons y rajouter les stratégies de coping) servent de support à ces deux modes d adaptation. L adaptation réussie peut dès lors être vue comme la possibilité de faire face avec succès à un évènement ou une expérience particulière. Mais une adaptation réussie peut aussi être vue comme la possibilité de sortir d une situation périlleuse en minimisant les conséquences négatives pour le fonctionnement psychique. Dès l origine, Freud décrit les mécanismes de défense comme le support d une fonction essentielle au psychisme : la fonction défensive qui concerne tous les individus. En effet, toute personne doit pouvoir s ajuster efficacement aux situations nouvelles, ou aux sources de tensions externes et internes. La pratique clinique montre que nous utilisons tous des mécanismes de défense de niveau adaptatif très variés. Certains individus utilisant préférentiellement des mécanismes de mauvaise qualité, comme le passage à l acte ou la somatisation ou encore l évitement. D autres utilisant en général des mécanismes de défense de meilleure qualité comme l humour et l anticipation (non anxieuse). Un même individu selon les moments de son histoire et les évènements auxquels il est confronté alors qu il fonctionne sur un mode relativement adapté et souple utilisera des mécanismes de défense de mauvaises qualité (par exemple la prévalence importante du passage à l acte à une période comme l adolescence chez des individus présentant un fonctionnement de bonne qualité). Ces exemples montrent encore que l utilisation d un mécanisme de défense prend un sens particulier dans l histoire d une personne et dans le contexte actuel auquel il est confronté. Ainsi des défenses de mauvaises qualité peuvent être extrêmement protectrices dans des situations à forts potentiels traumatiques (retrait dans la rêverie chez des personnes détenues dans de camps, projection massive chez des soldats en temps de guerre ). La notion de qualité des mécanismes de défense reposera donc sur deux aspects : son efficacité en terme de réussite ou d échec dans une situation donnée et aussi sa capacité à minimiser les conséquences négatives sur le fonctionnement psychique en maintenant stable l activité psychique d une personne. Dans la pratique clinique, la simple description des mécanismes de défense et de la fonction défensive aura bien moins d utilité en soi car l aspect descriptif ne sera pas l intérêt unique de l évaluation clinique. L étude de la fonction défensive et des mécanismes de défense aura toujours pour objectif de nous renseigner sur le fonctionnement du sujet en des termes plus dynamiques. Les questions intéressantes seront alors de savoir quels sont les types de situations ou de contraintes (internes ou externes) qui peuvent mettre en difficulté l équilibre du fonctionnement psychique d une personne? Qu elle est la qualité relative des mécanismes de défense employée par la personne? Est-ce que la personne présente d éventuelles vulnérabilités du fait d un registre défensif rigide ou restreint? Est-ce que l activité défensive est organisée selon les meilleures modalités étant donné le contexte dans lequel le sujet évolue, ses projets ou encore les contraintes qui pèsent sur lui? Est-ce que des conflits internes viennent fragiliser l activité psychique en favorisant l emploi de mécanismes de défense de mauvaise qualité? D emblée il convient de se demander contre quoi une personne peut bien se défendre? Il s agit 2

3 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. alors de préciser l objet de la défense. Une autre étape consistera à se demander pourquoi la personne met en place des conduites défensives qui parfois ne sont pas de qualité optimale (du point de vue de la réalité environnementale ou bien des intérêts propres de la personne)? Ce sera alors la question du sens de la conduite défensive. Deux intérêts cliniques parmi d autres sont à souligner : 1) Identifier des situations qui révèleront des difficultés de fonctionnement à travers des mécanismes de défense de mauvaise qualité, 2) Comprendre l ancrage de ces mécanismes de mauvaise qualité dans l organisation globale de la personnalité pour éventuellement les modifier ou travailler un changement (aspect psychothérapeutique). Les mécanismes de défense ont depuis longtemps fait l objet de développements théoriques et il est intéressant de noter qu ils ont maintenant intégrés le champ des recherches empiriques. Nous disposons donc aujourd hui d éléments de discussion au sujet de leurs définitions, de leurs pertinences ainsi que de la validité des méthodes d évaluation qui se sont développés. Cette tendance a notamment permis de discuter de la pertinence des mesures des mécanismes de défense par les tests et notamment les tests projectifs mais aussi de poser la question de l articulation possible entre mécanismes de défense et coping. Avant de développer plus en détail les données actuelles des recherches sur les mécanismes de défense, nous aborderons les notions théoriques qui permettent de cerner le contexte dans lequel cette notion s est développée. Deux systèmes de classification des défenses seront abordés : l échelle de fonctionnement défensif du DSM-IV et les Échelles d évaluation des mécanismes de défense. Ces deux systèmes de classifications permettront de développer les mécanismes de défense les plus fréquemment décrits et étudiés et aussi d en proposer des définitions opérationnelles précises. Nous développerons de façon spécifique les défenses matures du niveau adaptatif élevé. La dernière partie fera une synthèse de certaines questions actuelles de recherche sur les mécanismes de défense et tentera d en cerner les limites conceptuelles. I. Mécanismes de défense dans le contexte métapsychologique. Les mécanismes de défense prennent source dans la métapsychologie freudienne et ils ont été théorisés comme «le support» d une fonction psychique primordiale : la fonction défensive. Cette notion de défense a été vulgarisé et il est fréquent de dire qu une personne «est sur la défensive» ou encore d employer le mot défensif pour qualifier une personne qui est sur la réserve ou bien qui fait preuve de résistance. S agit-il réellement du produit de l activité défensive? Pour avancer dans ce questionnement il convient de cerner tous les enjeux de l activité défensive pour le fonctionnement psychologique d un individu. La fonction défensive prend source dans les développements théoriques de Freud concernant la métapsychologie. Cet ensemble théorique repose sur de nombreuses hypothèses qui, pour un(e) psychologue clinicien(ne), sont heuristiques pour décrire, comprendre et intervenir auprès de personnes en difficultés. Certaines de ces hypothèses sont passées en revue dans les paragraphes suivants. Quatre points de vue fondamentaux : Le point de vue topique fait l hypothèse d une différenciation de l appareil psychique en un certain nombre de systèmes doués de caractéristiques spécifiques et organisés selon un ordre. Cette idée permet d envisager une image de l appareil psychique constitué de lieux que l on peut figurer spatialement. Le point de vue économique repose sur l hypothèse selon laquelle les processus psychiques consistent en la circulation et la répartition d une énergie quantifiable (énergie pulsionnelle), c'est-àdire susceptible d augmentation, de diminution, d équivalences. Le point de vue dynamique consiste à faire l hypothèse que certains phénomènes psychiques peuvent être la résultante de conflits et d une composition de forces exerçant une certaine poussée, celle-ci étant en dernier ressort d origine pulsionnelle. Un quatrième point de vue, parfois oublié consiste à se faire l hypothèse du développement de la personnalité comme une succession de stades au cours desquels l appareil psychique se différencie et gagne en maturité. C est le point de vue développemental. D après ces points de vue et de façon résumée, nous passons tous par différents stades avec le même ordre de succession pour tous les individus, ces différents stades de développement nous permettent de développer un appareil psychique organisé en différentes zones ou lieux. Selon leurs caractéristiques propres, ces lieux vont être la source de certaines quantités d énergie psychique qui peuvent être investies en parallèle ou au contraire venir s opposer et créer des conflits. Les mécanismes de défense : de la première à la deuxième topique Dans la première topique que nous pouvons décrire comme la première configuration des espaces psychiques, ces mécanismes de défenses sont localisées dans une instance spécifique : l inconscient. Or, Freud s aperçoit que les mécanismes de défense n ont pas pour fonction unique d empêcher pulsions et affects de s échapper de l inconscient, ils ont aussi une visée adaptative. La fonction des mécanismes de défenses est aussi de maintenir l intégrité du fonctionnement 3

4 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. psychique et de plus, ces mécanismes peuvent accéder à la conscience sans intervention thérapeutique particulière. Afin de nuancer sa description du fonctionnement psychique Freud décidera de ne plus décrire les espaces psychiques d après le continuum inconscient --- conscient, et il proposera une deuxième topique (1920) qui met en avant des buts spécifiques à chaque instance, chacune de ces instances ayant une part d inconscient et de conscience plus ou moins variable mais surtout des fonctions générales mieux définies. La deuxième topique articulera alors trois instances le ça, le moi et le surmoi. Dans cette deuxième topique les fonctions défensives sont attribuées au moi, en particulier à la partie inconsciente du fonctionnement du moi. Description du moi selon les points de vue topique, économique et dynamique. Laplanche et Pontalis définissent le Moi selon les trois points de vue fondamentaux (1). Dans une perspective topique, le moi est dépendant des exigences du surmoi et des revendications du ça. C est un médiateur garant de l intégrité de la personne. Dans une perspective dynamique, le moi représente le pôle défensif de la personnalité typique des conflits névrotiques dans lesquels il met en place une série de mécanismes de défense en réponse à la perception d une angoisse. D un point de vue économique, le moi apparaît comme un facteur de liaison des processus psychiques. Son rôle est de permettre l investissement des quantités d énergie qui circulent. L activité de liaison des processus psychiques permet en particulier d assurer l association entre des quantités d affects et des représentations. En l occurrence, un moi qui met en avant sa fonction défensive révèle des difficultés d investissement de l énergie psychique. Les mécanismes de défense s ils sont trop rigides ou peu élaborées vont être mis en jeu de façon systématique dans des situations qui deviendront symptomatiques d une fragilité de l appareil psychique. Défense et mécanismes de défense. L approche métapsychologique précise non seulement le contexte dans lequel opère les mécanismes de défense mais apporte une nuance intéressante en distinguant la fonction défensive de son support : les mécanismes de défense. La défense est la fonction qui viserait à réduire, voire supprimer toute variation susceptible de mettre en danger l intégrité et la stabilité de l individu bio-psychologique. Ce terme renvoyant à l aspect physiologique des pulsions, mais aussi de l angoisse qui a une forte valence corporelle. Les objets de la fonction défensive sont variés. Ils peuvent représentés les excitations internes (pulsions) ou encore de façon plus spécifique les représentations mentales auxquelles elles sont liées. La défense porte aussi sur les situations déplaisantes qui sont à la source des excitations. Enfin la défense peut porter sur les affects déplaisants qui sont les motifs ou les signaux de la défense. Les mécanismes de défense sont les opérations par lesquelles la défense se réalise. Ces opérations vont largement dépendre, du fonctionnement global de la personnalité c'est-àdire selon l étape du développement qui imprègne le plus le fonctionnement de l individu. Les mécanismes de défense varient en fonction du type de pathologie présentée par la personne mais aussi selon le niveau d élaboration du conflit défensif. Comme les mécanismes de défense vont être supportés par le moi, ils seront tributaires de la maturité du fonctionnement du moi. Un moi peu intégré et peu stable mettra en jeu des défenses peu élaborées qui seront aussi très peu efficaces face aux sources de tensions. Nous verrons qu il existe un grand nombre de mécanismes de défense et nous pourrions presque dire qu ils sont en nombre quasi infini car tout processus qui vise à protéger l intégrité de l individu face aux sources de tensions peut être qualifié de mécanismes de défense. Pour Ionescu et coll. (2), les mécanismes de défense sont des processus psychiques inconscients qui visent à réduire ou à annuler les effets désagréables des dangers réels ou imaginaires, en remaniant les réalités internes et/ou externes et dont les manifestations comportements, idées ou affects peuvent être inconscientes ou conscientes. Les auteurs mettent l accent sur l origine inconsciente des mécanismes de défense dont les dérivés conscients pourront être évalués cliniquement. De son côté, le DSM-IV (3) envisage les mécanismes de défense sont des processus automatiques qui protègent l individu de l anxiété ou de la prise de conscience des dangers ou des facteurs de stress internes et externes. Les mécanismes de défense y sont présentés comme des processus mentaux involontaires. La distinction entre la fonction défensive et son support les mécanismes de défense revêt une importance particulière dans la pratique clinique. Nous essaierons toujours de repérer les mécanismes de défense et les objets sur lesquels ils portent. Il sera également très intéressant d apprécier l intensité de la fonction défensive de façon globale. Savoir que la personne met en jeu tel ou tel mécanisme de défense face à telle source de tension est une chose, mais il faudra apprécier si globalement cette personne aura tendance à fonctionner de façon très défensive face à un grand nombre de situations, et de façon très fréquente. Plus les sources de tensions seront nombreuses, plus fréquemment la personne sera en position défensive, plus nous ferons l hypothèse d un mode de fonctionnement, soit très éprouvé (un individu 4

5 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. fatigué, stressé ou traumatisé) soit très précaire (niveau d intégration du moi faible, peu de capacité d autonomisation, mauvais contact avec la réalité). En observant l évolution des mécanismes de défense dans les fonctionnements névrotiques, on peut voire que les motifs de la défense varient de l enfance à l âge adulte, les mécanismes et les objets eux, peuvent rester identiques dans les cas les moins favorables ou bien évoluer de façon plus ou moins adaptées. Les motivations de la défense contre les pulsions sont avant tout la peur du surmoi. Dans les fonctionnements névrotiques, le surmoi exige de façon impérative et inadaptée le renoncement sexuel et la réduction de l agressivité. C est sous cette pression que l individu qui présente un fonctionnement névrotique met en jeu des mécanismes de défense. Un autre motif de défense est la peur réelle chez le jeune enfant. Alors que l adulte combat les pulsions sexuelles et l agressivité afin d éviter tout conflit avec son surmoi, le petit enfant se comporte de la même façon face à ses exigences pulsionnelles pour ne pas aller contre les interdictions formelles de ses parents. A un autre moment de la vie la peur de la puissance des pulsions est un motif majeur, en particulier à la puberté et encore pendant l adolescence où l augmentation des pulsions instinctuelles menacent l ordre établi auparavant. Ainsi à l adolescence on a coutume de dire que les fantasmes se confondent avec la réalité car on observe une réelle crainte plus ou moins consciente associée aux poussées pulsionnelles. Par exemple, certains adolescents peuvent être aux prises avec des pulsions destructrices à l égard des personnes qui sont susceptibles de l avoir trahi. Il a maintenant toute possibilité de passer à l acte : un corps suffisamment développé, de la force, un désir d autonomie et une capacité de jugement naissante. Selon la qualité de son registre défensive, il passera à l acte (défense de mauvaise qualité), ou s inhibera ou encore traduira ceci par un malaise plus physique. Une conception proche : le coping Le coping tire son origine dans l étude des mécanismes de défense, c est un nouveau mode pour décrire le comportement, et en particulier la cognition qui est sous-jacente aux moyens utilisés pour faire face à une situation. Une traduction satisfaisante pourrait être «stratégies d ajustement» Bruchon-Schweitzer (4). Actuellement les différences entre mécanismes de défense et coping sont toujours débattues. On a coutume de les opposer en fonction de leur caractère inconscient ou conscient, en fonction du niveau d action. Les mécanismes de défense étant historiquement réservés aux conflits intrapsychiques dans un modèle d étude qui était à l époque la névrose. Un autre point de différence concerne le niveau adaptatif du coping et des mécanismes de défense. Une adaptation réussie pour les mécanismes de défense étant observée par la diminution des tensions internes et par la préservation de l intégrité individuelle. Alors que dans la logique des processus de coping nous pouvons résumer une adaptation réussie comme un bon ajustement à la réalité concrète ou encore dans la bonne gestion d une situation stressante. Néanmoins les avancées aussi bien sur les mécanismes de défense que les stratégies de coping mettent en avant des zones de chevauchements importantes. Ainsi, dans une thérapie, on est parfois amené à aborder l ajustement à des exigences concrètes externes à l individu ou encore à des sentiments plus ou moins conscients. En tant que clinicien, on parlera de mécanismes de défense alors qu il peut s agir de stratégies de coping. Ce sont deux niveaux de description de la réalité qu il faut apprendre à repérer l un par rapport à l autre. Ils sont assez similaire sur deux plans : leurs cibles peuvent être les mêmes (l objet de ces deux mécanismes peut être le même) et ils visent tous les deux à l adaptation de la personne. Même si ces deux mécanismes visent à une adaptation de la personne face à différentes situations, la réussite d un mécanisme de coping ne se situe pas au même niveau que celui d un mécanisme de défense. Mécanismes de défense pathologiques Les mécanismes de défense peuvent être jugées pathologiques selon deux modes distincts. Tout d abord, un mécanisme de défense peut être en lui-même pathologique quand il signe une mauvaise adaptation de la personne vis-à-vis des sources de contraintes internes (e.g. conflits par exemple) ou externes (e.g. caractère stressant d un évènement de vie). Un mécanisme de défense pathologique par nature remplit tout de même une fonction adaptative par rapport aux sources de contraintes mais l utilisation du mécanisme de défense sera en elle-même une source de conflits ou de stress supplémentaires. L utilisation massive et systématique d un mécanisme de défense comme la projection délirante est en soi un processus pathologique car il marque une rupture franche de la personne avec la réalité. Ce mécanisme peut être décrit comme l attribution à un objet externe des attitudes, pensées et comportements irrationnels présents chez une personne. Ce mécanisme vient bien protéger une personne de sources d angoisses (internes) extrêmement déstructurantes tout en renforçant la rupture de contact de la personne avec la réalité avec aussi des conséquences négatives concrètes dommageables (e.g. repli sur soi, dépression, comportements auto et hétéro-agressifs, violence ) D un autre côté un mécanisme de défense peut se révéler pathologique par l utilisation qu en fait la personne. Il peut s agir d un mécanisme de défense d un niveau adaptatif satisfaisant à l origine qui peut conduire par une utilisation systématique à 5

6 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. une mauvaise régulation des tensions et des situations problématiques. Ainsi en cas de tensions extrêmes, au niveau relationnel par exemple, certaines personnes rapportent qu elles parviennent à s apaiser et à éviter d être débordées par leur angoisse en prenant le temps de réfléchir à ce qui s est passé, en analysant les choses en profondeur et en tentant de bien comprendre le conflit qui s est présenté. Elles se sont centrées sur une activité intellectuelle qui leur permettra éventuellement de mieux appréhender les prochains conflits ou les situations similaires. Ces personnes disent parfois bien qu elles parviennent ensuite à avoir une bien meilleure appréhension des situations conflictuelles car elles ont pu dégager une sorte de modèle de compréhension. Ce type de description de mécanisme de défense se rapprocherait de l intellectualisation (toutefois un diagnostic différentiel serait à faire avec la rationalisation). Ce mécanisme de défense a un fort pouvoir adaptatif car il permet à la personne de répondre aux situations de stress ou aux conflits grâce à l usage de la pensée abstraite. Ce type de fonctionnement a comme principal intérêt d éviter de «se charger» des émotions dérangeantes liées à une situation. Une personne qui tend à utiliser ce type de mécanisme de défense disposera en général d un registre défensif suffisamment large pour par la suite gérée ces sentiments dérangeants après avoir passé le moment difficile ou quand elle jugera ces sentiments plus accessibles. Si nous observons une utilisation systématique de l intellectualisation (ou de la rationalisation) qui entraîne un évitement systématique de tous sentiments négatifs, alors, ce type d utilisation de l intellectualisation pourra être jugée néfaste pour le fonctionnement de la personne. L individu dans cette situation se retrouve à éviter en permanence les effets émotionnels d une situation et pas de façon temporaire et souple. Ce type de fonctionnement, notamment à l adolescence et à repérer attentivement, car il est illusoire de penser qu une personne qui cherche à s intégrer, socialement, dans une activité professionnelle ou dans un cercle d amis, pourra faire l économie de la gestion des sentiments dérangeants liés à une situation. Un tel type de fonctionnement peut révéler aussi un fonctionnement défensif rigide qui protège la personne de dysfonctionnements plus profonds et importants. On peut dire ici que la personne fait l économie de la confrontation aux sentiments négatifs pour éviter de se mettre en situation précaire sur le plan psychique. Peut-être n a-t-elle pas les «moyens» pour intégrer ces sentiments? Une telle question est cruciale à la période adolescente où justement, les assises personnelles se mettent en place pour pourvoir se projeter dans l avenir de façon suffisamment rassurante. La question d un dénombrement des mécanismes de défense Il n y a aujourd hui pas de consensus sur le nombre exact de mécanismes de défense. Selon les auteurs et les classifications qu ils emploient ce nombre peut varier comme le montre le tableau 1 en annexe du document. La question d un nombre exact de mécanismes de défense ne semble pas être un point central de la recherche actuellement. Il convient de rappeler que si sur le plan théorique nous pouvons identifier une même fonction défensive chez tous les individus, les supports de cette activité défensive peuvent être très variables. Et à un niveau pratique, on peut dire que tous les processus psychiques et comportementaux peuvent être des supports de cette activité défensive. De ce fait des tentatives de créer une liste exhaustive de mécanismes de défense serait vaine. L intérêt des classifications est moins de constituer des listes exhaustives de comportements que de procurer un tableau organisé de processus défensifs qui sont très bien définis, avec une fonction clairement identifiée pour chacun d eux. Ces classifications sont donc très intéressantes du point de vue des différents niveaux de défense qu elles proposent. En termes de niveaux (ex : matures vs immatures, matures vs. par l agir ) elles représentent des outils indispensables sur le plan clinique pour resituer les capacités adaptatives de la personne dans un référentiel psychodynamique. Les classifications actuelles comme l échelle de fonctionnement défensif du DSM-IV propose donc de resituer cette perspective psychodynamique dans l établissement des diagnostics grâce à l utilisation d un tel type de classification des défenses. 6

7 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. II. Les classifications des mécanismes de défense. Depuis les simples recensements des mécanismes de défense jusqu aux classifications sophistiquées, il existe un grand nombre de systèmes de classifications qui servent actuellement de référence à la pratique clinique. Nous développerons deux d entre elles : le modèle hiérarchique à 7 niveaux de Perry (5) (1995) et l échelle de fonctionnement défensif du DSM-IV (3). Ces deux échelles sont très proches l une de l autre car le modèle hiérarchique à 7 niveaux a servi de base à la constitution de l échelle du DSM- IV. De ce fait, ces deux systèmes comprennent 7 niveaux de défense qui regroupent des niveaux de défenses adaptatifs ou matures et des niveaux inadaptatifs ou immatures. La différence principale vient du fait que l échelle du DSM-IV a regroupé 2 niveaux et a rajouté un niveau de défense psychotique. L intérêt principal de ces outils (qui doivent néanmoins être amélioré) réside dans la constitution d échelle pour chaque défense. Ces échelles proposent une définition opérationnelle claire et consensuelle proposé et accepté par différents cliniciens et théoriciens de toutes approches théoriques. De plus, ces échelles donnent la possibilité d effectuer un repérage qualitatif mais aussi quantitatif de l utilisation de défense à travers différents types d entretiens cliniques. Et enfin, ces outils permettent d apprécier le niveau défensif global de la personne ce qui nous donne une première idée de la qualité de la fonction défensive chez le sujet examiné. Les échelles d évaluations des mécanismes de défense sont des outils proposés et validés pour la mesure de cette activité défensive, nous le détaillerons plus loin ainsi que les différentes définitions pour chacune des défenses. Le Modèle hiérarchique à 7 niveaux défensifs (Perry, 1995) Il regroupe 7 niveaux de défense, les défenses névrotiques ont été distinguées mais les défenses psychotiques sont pour l instant absentes (les auteurs prévoient de les intégrer dans une prochaine version de leur modèle). Nous passons ici en revue ces 7 niveaux qui regroupent 27 défenses qui sont détaillées dans le tableau en annexe du document. Défenses matures. Elles comprennent les mécanismes tels que la capacité de recours à autrui, l altruisme, l anticipation, l humour, l affirmation de soi ou assertivité, l introspection, la sublimation et la répression. Défenses obsessionnelles. Ce niveau de défense inclut l isolation, l intellectualisation et l annulation rétroactive. 7 Autres défenses névrotiques. Ce niveau regroupe les autres défenses de type névrotique telles que le refoulement, la dissociation, la formation réactionnelle et le déplacement. Défenses narcissiques. Ce niveau de défense inclut les mécanismes de distorsions mineures des représentations de soi et d objet avec : l omnipotence, l idéalisation, et la dépréciation. Défenses par le désaveu. Ici sont répertoriées les mécanismes tels que le déni névrotique, la projection, la rationalisation, la fantasmatisation (rêverie) autistique. Défenses borderlines. Ce niveau regroupe le clivage de l objet ou de soi et l identification projective. Défenses par l agir. Ce dernier niveau de défense est le plus archaïque du système et regroupe tous les mécanismes centrés sur l agir : passage à l acte, agression passive, hypocondrie (présence d une plainte associant une demande d aide et son rejet). L échelle de fonctionnement défensif du DSM-IV (1994) Cette échelle a été Inspirée des travaux de Perry (cf. classification précédente) et a intégré certaines variations telles que l intégration des mécanismes de défense du fonctionnement psychotique (niveau de dysrégulation défensive) et le regroupement des défenses obsessionnelles et autres défenses névrotiques Son intérêt réside dans la prise en compte du niveau psychodynamique dans la démarche diagnostique car cet outil a été intégré au système de classification multiaxiale du DSM-IV, les auteurs ont également fait la proposition d établir un axe supplémentaire (5 ème ) pour le fonctionnement défensif. Nous détaillons ici un des niveaux les plus fréquemment utilisé par tous les sujets : le niveau mature ou adaptatif élevé en précisant les fonctions pour chacune de ses défense ainsi que des éléments de diagnostics différentiels. 1. Le niveau adaptatif élevé: Les défenses de ce niveau assurent une adaptation optimale aux facteurs de stress et aux conflits internes ou externes. Les défenses habituellement impliquées autorisent la perception consciente des sentiments, des idées et de leurs conséquences. Y sont décrits l'anticipation, l'affiliation, l'affirmation de soi, l'altruisme, l'auto-

8 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. observation, l'humour, la sublimation, la répression (suppression). Ce niveau inclut aussi des mécanismes de défense qui se rapprochent des processus de coping les plus fonctionnels. Pour Vaillant, ce niveau regroupe également de véritables mécanismes de défenses distincts des modes de coping fonctionnels (Vaillant, 2000). Pour l auteur, ces mécanismes sont involontaires, ils subissent une activation hors du contrôle du sujet. De plus, les mécanismes de défense sont décrits comme ayant une qualité supérieure aux processus de coping volontaires. Ce sont des mécanismes qui permettent de réguler la perception de réalités internes et externes face auxquelles nous sommes ( et resterons) impuissants. Humour Définition: L humour est une réaction aux conflits émotionnels ou aux facteurs de stress internes ou externes en faisant ressortir les aspects amusants ou ironiques du conflit ou des facteurs de stress. Il permet de de relâcher la tension provoquée par le conflit de manière à ce que tout le monde puisse en profiter. Comprend souvent une part d auto-critique ou de vérité Fonction : L humour permet l expression symbolique d une part des affects et des souhaits liés au conflit ou au facteur de stress. Il permet également le soulagement temporaire de la frustration et l expression de l origine du conflit. Diagnostic différentiel : Versus Dépréciation. Versus Agression passive. Versus Blagues. Sublimation Définition: La sublimation est une réponse aux conflits et aux stress «en canalisant des sentiments ou des impulsions potentiellement inadaptés vers des comportements socialement acceptables» (e.g. sport de contact ). Initialement, la sublimation était considérée comme une «dérivation des pulsions sexuelles (liaison) vers des buts non sexuels socialement valorisés: expression artistique, création intellectuelle. Actuellement, le concept a subi une extension aux pulsions agressives (destruction). Fonction : La sublimation permet l expression de souhaits, pulsions ou affects que le sujet inhibe volontairement à cause de leurs répercussions sociales potentiellement négative. Une fonction supplémentaire est de canaliser les pulsions vers une expression socialement acceptable. Les buts et objets initiaux des pulsions sont modifiés par la mise en place d une conduite de créativité. Cette créativité peut susciter la reconnaissance sociale. Diagnostic Différentiel : Versus Déplacement. Versus Altruisme. Anticipation Définition : L anticipation est une réponse aux conflits émotionnels au aux facteurs de stress internes ou externes par un éprouvé anticipé des réactions émotionnelles ou des conséquences d un éventuel évènement futur. Il s agit d une anticipation de réponses et solutions alternatives réalistes. L anticipation comprend une double composante: C est un mécanisme de défense: anticipation émotionnelle (éprouvé non volontaire) Mais aussi une stratégie de coping: anticipation cognitive (prévision des difficultés de façon délibérée). Fonction : L anticipation permet une atténuation des effets des conflits ou facteurs de stress futurs en «répétant» un évènement futur et en planifiant des réponses futures. L anticipation suppose la capacité de supporter l angoisse liée à la capacité d imaginer comment une situation future pourrait être source de stress et de conflit. Diagnostic différentiel : Versus Rêverie Autistique. Versus anticipation anxieuse. Répression Définition: La répression est une réponse aux conflits (int. / ext.) et aux stress en évitant de penser à des problèmes, des désirs, sentiments ou expériences pénibles. Les éléments gênants sont écartés de la conscience et restent accessibles. Ce n est pas une stratégie cognitive consciente elle correspondrait plutôt à un «oubli automatique (Vaillant, 2000). Pour Freud il existe une possible évolution de la répression vers le refoulement. 8

9 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. Fonction : La fonction de la répression est de maintenir hors de la conscience l idée et l affect associés à un conflit ou un facteur de stress. L usage de la répression permet de s investir dans une autre tâche après l expérience d un évènement contraignant. Elle permet une prise en charge différée des sentiments stressants qui sont reconnus. Diagnostic différentiel : Versus Refoulement. Altruisme Définition : L altruisme est une réponse aux conflits et aux stresseurs par le dévouement aux besoins des autres (il est différent du sacrifice de soi). Le sujet reçoit en retour de la reconnaissance soit directement de la part d autrui soit par procuration. Pour Vaillant (2000) il s agirait de «donner aux autres ce que nous aimerions recevoir». Fonction : L altruisme permet de satisfaire les besoins d attachement et de relations sociales tout en répondant aux conflits affectifs en aidant autrui. L altruisme résulte la plupart du temps d une détresse passée liée à des situations stressantes face auxquelles le sujet s est senti impuissant. L altruisme permet de canaliser les affects répréhensibles (colère, agressivité, impuissance ) Diagnostic différentiel : Versus Projection et passage à l acte. Versus Formation réactionnelle. Versus Sublimation. Versus Capacité de recours à autrui. Auto-observation Définition : L auto-observation est une réponse aux conflits et aux stress par une réflexion sur ses propres pensées, sentiments, motivation Le sujet est capable de se voir comme autrui le perçoit dans ses relations interpersonnelles (cette capacité est déficitaire dans l alexithymie). Il s agit d une activité volontaire équivalent à une stratégie de coping. Fonction : L auto-observation assure une adaptation optimale par la prise en compte des exigences externes (stratégie consciente). C est une étape préliminaire à tout changement psychique (Dans le travail psychothérapeutique, il s agira de développer les capacités d observation du moi). L auto-observation permet d utiliser des évènements à fin d affiner son propre mode de fonctionnement Diagnostic différentiel Versus Rêverie autistique: Versus Rationalisation: Versus Dépréciation: Omnipotence et déni hypomaniaque: Affirmation de soi Définition : Il s agit d une réponse aux conflits et stress par l expression franche de ses sentiments ou pensées avec une intention non contraignante et non manipulatrice. L affirmation de soi nécessite une capacité de tolérer l expression des problèmes personnels à autrui, elle nécessite la capacité de décharger les tensions par la parole et une capacité d observer un certain respect d autrui. Fonction : La fonction principale de l affirmation de soi est d apporter un soulagement des conflits par l expression directe sans forcément attendre de solutions de la part d autrui. De cette expression résulte une atténuation de l angoisse associée aux sentiments non exprimés. Un autre bénéfice de ce mécanisme est la diminution voir la disparition du sentiment de honte ou de culpabilité lié à l impuissance face à un évènement. Diagnostic différentiel : Versus Agression passive. Versus Passage à l acte. Niveau adaptatif élevé et facteurs associés L étude de Vaillant (6) fait référence en ce qui concerne la compréhension des mécanismes de défense de niveau élevé. Cette étude longitudinale a permis de mieux cerner les variables associées ou non avec l utilisation de ce niveau défensif, le plus adaptatif. Cette recherche a montré à l aide de plusieurs échantillons qu il n y avait pas de lien entre le niveau adaptatif élevé et le niveau d éducation, le niveau intellectuel et la classe sociale des parents. De plus, les résultats ont montré que les mécanismes de défenses adaptatifs n agissent pas sur les sources objectives de conflits mais qu ils transforment la perception qu ont les sujets de ces sources de conflit. Les mécanismes de défense du niveau adaptatif élevé jouent un rôle important dans la santé et la maladie mentale. Alors 9

10 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. que la survenue de la dépression majeure est en générale fortement liée avec l augmentation du nombre d évènements de vie, pour un même niveau de stress sur la vie, les individus qui utilisent des défenses de niveau adaptatif élevé présente moins de dépression majeure que ceux qui utilisent des défenses d un niveau inférieur. De même l utilisation de défenses du niveau adaptatif élevé protège les individus qui ont vécu des situations hautement stressantes (guerre notamment), ils auront tendance à présenter un syndrome de stress post-traumatique moins intense que ceux qui utilisent des défenses de moins bonnes qualités. 2. Niveau des inhibitions mentales et des formations de compromis Tout comme le niveau adaptatif élevé, il est constitué de mécanismes de défenses adaptatifs mais d un niveau (théorique) moindre. Il s agit du niveau de défense névrotique constitué de mécanismes qui maintiennent hors de la conscience les idées, craintes, sentiments, des désirs ou des craintes potentiellement menaçants. Ces mécanismes sont employés très souvent par des sujets non-malades, notamment aux moments très difficiles de la vie. Il est constitué des mécanismes de défense suivants : Refoulement / Déplacement / Formation Réactionnelle / Annulation / Isolation / Dissociation / Intellectualisation 3. Distorsion mineure de l image de soi, du corps ou des autres Il représente un niveau de défense immature qui altère l épreuve de la réalité. Il s agit d un niveau défensif caractéristique des personnalités limites et narcissiques. Ce mode de fonctionnement est très sollicité à l adolescence car il permet la régulation de l estime et de l image de soi. Il peut être présent chez l adulte non-malade mais en cas de sur représentation il s agira en général d un indice de trouble de la personnalité. Les mécanismes de ce niveau peuvent être utilisés à un niveau collectif, citons par exemple le cas des dynamiques de groupe dans lesquelles, un ensemble de personnes recourt à l omnipotence en dévalorisant d autres individus, le bénéfice étant pour eux de s assurer une cohésion maximale en déformant ou en exagérant certains traits d une autre communauté. L histoire et l actualité regorgent de ce genre d exemples notamment) Il est constitué des mécanismes de défenses suivants : Dépréciation / Idéalisation / Omnipotence 4. Niveau de désaveu C est le second niveau de défense immature et d inadaptation. L utilisation de ce niveau de défense a pour fonction d empêcher la prise de conscience de sources de tensions externes autant que des sentiments, idées, affects désagréables ou inacceptables. Ce mode de défense est prédominant dans les fonctionnements où l atteinte narcissique prédomine mais aussi à un niveau faible chez les sujets non-malades avec une faible estime de soi. Il peut également faire l objet d une utilisation collective car il permet le renforcement mutuel dans un groupe qui ne souhaite pas prendre conscience de ses propres difficultés et fragilités. Ce niveau de défense comprend : Déni / Projection / Rationalisation 5. Niveau de distorsion majeure de l image Il s agit aussi d un niveau de défense immature et d inadaptation. L utilisation de ce niveau de défense traduit une grande instabilité de l image de soi et des autres. L individu ne peut s appuyer sur une représentation de soi/autrui contenante: son identité est sans cesse menacer par les sources de tensions internes ou externes. Son utilisation chez des sujets non-malades traduit sans doute une expérience de tensions extrêmes mais la présence de tels mécanismes est la plupart du temps le signe de dysfonctionnements graves de la personnalité. Les mécanismes qui constituent ce niveau de défense sont les suivants : Clivage / Identification projective / Rêverie autistique 6. Niveau de l agir Ce niveau qui correspond globalement à celui de la classification de Perry est ici l avant dernier niveau de défensif. Il regroupe les défenses par l action ou le retrait, l utilisation préférentielle de ce niveau traduit une grande faiblesse des fonctions du moi, la tendance à l évitement des ressentis et de la mentalisation, on observe aussi un défaut du contrôle des impulsions. Ce registre défensif caractérise essentiellement les problématiques psychopathiques, certaines problématiques psychosomatiques qui privilégient une réponse par le corps. Les défenses de ce registre sont aussi très employées par les adolescents de façon assez fréquente mais passagère. Ce niveau de défense est constitué des mécanismes suivants : Passage à l acte / Retrait apathique / Plainte accompagnée d une demande d aide et de son rejet / Agression passive 10

11 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. 7. Niveau de dysrégulation défensive Ce niveau défensif signe une inadaptation extrême des sujets qui le privilégient, la rupture de la réalité est franchement marqué dans leur fonctionnement. Il s agit ici des mécanismes de défenses caractéristiques du fonctionnement des psychoses aiguës et chroniques en rupture franche avec la réalité objective. Ce registre défensif peut aussi représenté les derniers remparts visant à préserver un fonctionnement limite d une décompensation plus grave et générale. Dans ce cas, ils préservent les dernières frontières du moi avec une réalité très peu structurée. Ce niveau de défense conserve des propriétés adaptatives ( à un certain degré) dans des conditions de stress extrêmes ( e.g. guerre, camps de concentration ). Dans ce dernier cas, il s agira obligatoirement d un mode de fonctionnement passager et contextualisé. Les mécanismes de ce niveau défensif sont les suivants : Projection délirante / Déni psychotique / Distorsion psychotique 11

12 Les mécanismes de défense O. GRONDIN, MCU Psychologie clinique, Département de Psychologie, Université Victor Segalen Bordeaux2. III. Outils pour l'évaluation des mécanismes de défense La possibilité d évaluer l activité défensive à travers la prise en compte des mécanismes de défense repose sur deux postulats généraux : - Premièrement que la mesure de l activité défensive repose sur l hypothèse selon laquelle les résultats auxquels aboutissent les mécanismes de défense sont manifestes et facilement accessibles à l observation (7). - Deuxièmement, l évaluation des mécanismes de défense nécessite généralement la prise en compte d informations provenant de plusieurs sources : questionnaires, évaluation clinique, données biographiques, observations comportementales (8). Pour Chabrol et Callahan, la construction d outil permettant l évaluation de l activité défensive est un domaine en plein essor. Cet engouement est une réponse au manque de données dans la littérature scientifique. Malgré la nette insuffisance d études évaluant la validité et la fidélité des instruments, un certain nombre d entredeux montrent une certaine robustesse et soulignent la pertinence de bons nombres de conceptions théoriques (9). Il y a donc une nécessité de poursuivre les développements théoriques et la recherche clinique sur les mécanismes de défense (notamment pour les tests projectifs). En annexe figure un tableau non exhaustif qui répertorie les grands types d outils utilisés pour évaluer les mécanismes de défense dans différentes situations pratiques. IV. Études empiriques sur les mécanismes de défense Malgré certaines lacunes sur le plan conceptuel et méthodologique, les mécanismes de défenses ne sont plus une simple description à forte valeur théorique. Actuellement de nombreuses recherches ( quasi-exclusivement nord-américaines) tendent à prouver leur pertinence en regard de différents facteurs liés à la santé et à la maladie mentale. En plus des descriptions théoriques précédentes, la recherche nous apporte maintenant un certain nombre de précisions quant à la nécessité de considérer ces notions dans le cadre de la prise en charge de malades notamment. Nous savons par exemple que l utilisation des mécanismes de défense suit une logique développementale car il a été montré des variations dépendantes de l âge des sujets. L usage des défenses immatures diminue en fonction de l âge chez des sujets non-malades âgés de 12 à 75 ans (10). De plus, les scores de défenses névrotiques et immatures décroissent après une deuxième évaluation (5 ans après) alors que les scores de défenses matures ne varient pas (11). Il a également été montré une différence d utilisation des mécanismes de défense en fonction des sexes. Les hommes obtiennent des scores de dissociation, d isolation, de dévalorisation et d agression passive plus élevés que les femmes. Alors que ces dernières, femmes présentent des scores d altruisme et de somatisation plus élevé (12). Les recherches soulignent un effet différentiel de l âge chez les femmes et les hommes. Les jeunes femmes ont des scores de défenses névrotiques plus élevés que leurs homologues masculins dans la grande adolescence et au jeune âge adulte (11). De plus, les adolescents utilisent plus les défenses matures que les enfants et parmi eux, les filles ont des scores de défenses matures supérieurs (13). Même si nous disposons de très peu de données sur les mécanismes de défense dans un cadre interculturel, certaines études se sont intéressées à l utilisation des mécanismes de défense grâce à une approche contextuelle. La validité des définitions des mécanismes de défense a été montrée dans une population asiatique (14). De plus, les études montrent un effet contextuel sur l utilisation des défenses chez l adolescente. Des caractéristiques positives de l environnement familial (e.g. cohésion et stabilité familiales) sont associées à l utilisation de défenses matures. Des caractéristiques négatives (e.g. conflits) sont associées à l utilisation de défenses immatures (15). Dans cette perspective contextuelle, le lien entre les mécanismes de défense et les évènements de vie a été testé. Il a été montré que des évènements négatifs familiaux sont corrélés positivement aux défenses immatures chez l adolescente (16). Comme nous l avons vu auparavant, l utilisation de défenses matures réduit le risque de développer un trouble dépressif majeur à la suite de l exposition à de multiples évènements de vie (6). L utilisation de défenses matures réduit le risque de développer un état de stress posttraumatique suite à l exposition aux traumatismes de guerre (6). Sur le plan de la maladie mentale, l utilisation des mécanismes de défenses a été étudiée en rapport avec les troubles psychiatriques. La majorité des études confirment que les niveaux de défenses permettent distinguer des sujets présentant des troubles psychiatriques de sujets contrôles (non-malades). Ainsi, les sujets présentant un trouble anxieux ou dépressif ont un score de défenses immatures supérieurs aux sujets contrôles (17). De plus, des personnes adultes présentant un trouble de dépersonnalisation ont montré un score de défenses immatures supérieur à celui des sujets contrôles (18). Chez l adolescente présentant des troubles du comportement alimentaire et une dépression, le niveau de défense mature et corrélé au niveau de dépression (DSQ et, Inventaire de Dépression de Beck (BDI)) (19). De façon générale, les études ne 12