PHÉR-, -PHORE. De l atome à l humain : à la racine des mots scientifiques Bertrand Rihn et Claire Le Feuvre

Transcription

1 PHÉR-, -PHORE Le grec PHERO et son correspondant latin FERO signifient tous les deux «je porte». Sur cette racine sont formés des termes aussi différents que ampoule, phosphore, euphorie, périphérique, prolifération ou le prénom Christophe, comme nous allons le voir. 1

2 L amphore est un récipient qui servait dans l Antiquité à stocker et à transporter surtout le vin et l huile. Son nom grec AMPHOREUS vient de *AMPHIPHOREUS «qui est porté des deux côtés», parce qu une amphore a deux poignées. Ce mot a été emprunté par le latin sous la forme *AMPORA, d où le diminutif *ampora-la qui a donné AMPULLA «petite amphore», lequel a servi ensuite à désigner tout objet creux et arrondi comme une petite amphore : c est ainsi qu on a une ampoule électrique, une ampoule pharmaceutique contenant un médicament sous forme liquide, ou une ampoule à décanter en chimie. 2

3 Par analogie, le mot désigne une cavité remplie de liquide, comme l ampoule qu on a aux pieds quand on porte des chaussures neuves : son nom scientifique est bulle, elle est caractérisée par un plan de clivage dermo-épidermique, c est-à-dire une épidermolyse (de la grande racine LY- «délier, dissoudre»), d où la formation d une bulle remplie de sérosités. En anatomie on trouve l'ampoule de Vater, qui est la forme caractéristique prise par le canal hépato-pancréatique lors de son abouchement dans le duodénum. 3

4 Dans un tout autre domaine, l'anaphore est une figure de style de rhétorique qui consiste à répéter un mot qu on veut mettre en relief, comme dans le célèbre discours du général de Gaulle à la Libération «Paris outragé! Paris brisé! Paris martyrisé! mais Paris libéré!». Elle se distingue de la métaphore qui est une désignation imagée reposant sur une comparaison implicite, par exemple quand on parle d une tête d épingle, le sommet rond de l épingle étant comparé à une tête du reste la tête d une épingle ornementale peut être travaillée pour représenter en effet une tête, comme vous le voyez sur cette fibule. 4

5 Enfin cette racine a donné le prénom Christophe, du grec CHRISTOPHOROS «qui porte le Christ» : c est le nom du géant qui aurait porté un petit enfant sur ses épaules pour lui faire traverser une rivière ce petit enfant se révélant ensuite être le Christ. L anglais Christopher conserve un peu mieux la racine, sauf quand il est abrégé en Chris 5

6 φωσφόρος En chimie, la racine se trouve dans le nom de l'élément PHOSPHORE, qui signifie en grec «qui apporte la lumière». Souvenez-vous de l'énigme du Chien des Baskerville de Conan Doyle, une bête émettant de la lumière phosphorescente la nuit dans la lande, parce qu elle est enduite de phosphore blanc, qui émet de la lumière quand il est exposé à l air. Le verbe phosphorer signifie «briller», «étinceler», d où familièrement «réfléchir intensément», ce qui finit par «faire des étincelles». 6

7 Un autre porteur de lumière est le photophore : ce n est pas seulement un objet décoratif, c est aussi le nom des organes électroluminescents de certains poissons, comme la baudroie des abysses. Et en médecine, c est le nom de la partie de l endoscope qui porte l ampoule électrique permettant d éclairer les cavités internes. 7

8 Sur le modèle de phosphore on a formé fluorophore, qui désigne un porteur et émetteur de fluorescence. En biologie, l un de ces fluorophores, la fluorescéine, est utilisé pour marquer des macromolécules biologiques afin de les détecter dans un système vivant. En biochimie, un ionophore est une substance qui transporte les ions et leur permet de passer à travers la membrane cellulaire. Et l ionophorèse ou iontophorèse est une technique thérapeutique qui utilise l application d un courant électrique faible pour faire passer des molécules à travers la peau. 8

9 Quant à l'électrophorèse, litt. «le fait de (trans)porter par l'électricité», c est une technique de séparation des macromolécules biologiques très utilisée par les biochimistes. En fait les molécules migrent dans un champ électrique au travers de gels, ce qui permet de les séparer en fonction de leurs propriétés physico-chimiques. 9

10 La base -PHOR- se retrouve aussi en pharmacologie et psychiatrie : certaines substances ont des propriétés euphorisantes elles rendent euphorique et font qu on se porte bien psychiquement et qu on voit la vie en rose et elles sont parfois utilisées de manière illicite. L effet inverse, dysphorisant, est plutôt à éviter. 10

11 En face de la forme PHOR-, la racine se présente aussi sous la forme PHÉR-, selon le principe de l alternance entre [e] et [o] que nous avons déjà vu. Cette base se trouve par exemple dans périphérie, qui signifie «fait de porter autour», d où le boulevard périphérique, qui porte les voitures autour de la ville. La vision périphérique est la vision large, qui couvre la quasi-totalité du champ visuel et donne des informations peu précises, contrairement à la vision fovéale qui est concentrée sur un point et donne des informations détaillées. 11

12 En biologie, on trouve cette base PHÉR- dans un terme pas très bien formé, phéromone, qui vient de la contraction de *phéro-(hor)mone. Les phéromones sont des hormones sécrétées par les glandes exocrines et qui servent de messager chimique entre individus d une même espèce, notamment dans la communication sexuelle. On utilise des pièges à phéromones pour lutter contre certains insectes nuisibles et empêcher leur reproduction. Le rôle des phéromones chez l homme est discuté, il est très inférieur à ce qu il est chez les animaux en raison de l atrophie chez le fœtus de l organe voméro-nasal qui est le récepteur des phéromones. Mais on mène régulièrement des expériences (avec des T-shirts imprégnés d odeurs de transpiration par exemple) pour tenter de montrer que les humains sont bien sensibles aux phéromones et que ces dernières jouent un rôle dans l attirance sexuelle. Napoléon I er dans une lettre à sa femme Joséphine, l avertissant de son retour imminent, lui demandait de ne pas se laver pendant quelques jours jusqu à son arrivée : phéromones ou, plus probablement, simple odorat? 12

13 Quand ces phéromones ont produit leur effet et que mâle et femelle se sont mis d accord, un composé organique essentiel permet à la femelle des mammifères de mener à terme la gestation, donc de porter un petit : c est le tocophérol, où vous reconnaissez PHER- «porter» et la racine TOC- que vous avez vue dans le nom de l ocytocine notamment, l hormone qui permet un «accouchement rapide». La vitamine E, α-tocophérol, appartient à cette classe de composés. La racine latine correspondante est FERO «je porte». On la trouve par exemple dans circonférence, qui est l équivalent latin du grec périphérie. 13

14 En neurologie, on dit qu un nerf comporte des voies afférentes (qui apportent l information des organes au centre nerveux) et des voies efférentes (qui emportent la réaction du centre nerveux jusqu aux organes). En anatomie, un canal est afférent quand il apporte un fluide vers un organe, ou efférent quand il emporte ce fluide hors d'un organe. Le canal déférent, lui, porte les spermatozoïdes du testicule à la prostate. Il ne faut pas le confondre avec les tubes séminifères «qui portent la semence», qui sont à l intérieur du testicule. Les canaux lactifères sont ceux «qui apportent le lait» au mamelon ; ils sont aussi appelés galactophores avec la forme grecque. En pharmacologie, un somnifère apporte le sommeil. En botanique, les conifères sont les plantes qui portent des fruits en forme de cône. Et en géologie, un aquifère est une couche de roche qui contient de l eau. 14

15 Un autre mot important est le terme prolifération, littéralement le fait de «porter une descendance», qui vient du latin PROLES «descendance» : c est la capacité d une espèce à se reproduire rapidement dans un environnement favorable grâce au tocophérol pour les mammifères, mais le terme s emploie aussi pour n importe quel organisme vivant (ici des sauterelles, qui sont une des dix plaies d Égypte dans la Bible).En médecine, la prolifération désigne la multiplication rapide de cellules, notamment cancéreuses. Vous voyez ainsi l unité de cette racine qui, quel que soit le domaine dans lequel elle s emploie et la forme qu elle revêt, conserve un sens stable, «porter» ou «transporter» 15

16 Je vous proposerai pour terminer un autre mot savant, thuriféraire, qui signifie «porteur d encens» : c est celui qui est chargé de porter l encens en offrande à une divinité. Donc c est celui qui encense la divinité. Et comme l acte d encenser s accompagne en général de chants de louange, le mot a pris le sens de «chanter les louanges de quelqu un, le couvrir d éloges» : on encense un artiste pour son talent, un savant pour ses découvertes. Et on parlera de manière ironique des thuriféraires de tel cinéaste, ou de tel écrivain : ce sont ceux qui en font un éloge immodéré, hyperbolique. Sans aller jusqu à vous demander d être les thuriféraires de ce MOOC, nous serions heureux qu il vous fasse phosphorer sur la construction du vocabulaire scientifique! 16

17 Crédits des illustrations Amphore : By A.Davey from Portland, Oregon, EE UU [CC BY 2.0 ( via Wikimedia Commons ( Ampoule : By Daderot (Own work) [CC0 ( via Wikimedia Commons ( _Museum_of_Science_and_Industry_(Chicago)_-_DSC06442.JPG) Voies biliaires : Par Biliary_system.svg: Vishnu2011 derivative work: Vishnu2011 (d) (Biliary_system.svg) [Public domain], via Wikimedia Commons ( Fibule : See page for author [Public domain], via Wikimedia Commons ( Christopher : Hieronymus Bosch. St. Christopher Carrying the Christ Child Oil on panel. Museum Boymans-van Beuningen, Rotterdam, Netherlands [Public domain], via Wikipedia ( The coal-black Hound (Hound of Baskervilles) : Par Sidney Paget [Public domain ], via Wikimedia ( Baudroie : By Masaki Miya et al. [CC BY 2.0 ( via Wikimedia Commons ( Euphorie : By Vassil (Own work) [Public domain], via Wikimedia Commons ( Crédits des illustrations Dysphorie : Vincent van Gogh [Public domain], via Wikimedia Commons ( L empereur Napoléon : Jacques-Louis David [Public domain], via Wikimedia Commons ( _Google_Art_Project_2.jpg) L impératrice Joséphine : Pierre-Paul Prud'hon [Public domain], via Wikimedia Commons ( Chats : Anya Ortiz de Zevallos [CC BY-NC 2.0 ( via flickr ( Nuée de sauterelles : CSIRO [CC BY 3.0 ( via Wikimedia Commons ( 17