L'or, la magie des alchimistes

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1 11/01/ Par Claire König, Enseignante Sciences Naturelles L'or, la magie des alchimistes L'or : matière noble, monnaie de référence, magie et mystère de ce qui est rare et précieux, l'or ne laisse personne indifférent, découvrons l'élément, le métal, un peu aussi des mythes qui lui sont liés et son histoire Page 1/10 - L'or, la magie des alchimistes L'or est un minéral très fréquent, on en trouve partout, mais il est toujours peu abondant. Massif, ou en pépites pouvant peser jusqu'à plusieurs dizaines de kilogrammes. En paillettes dans les rivières du monde entier. En filons hydrothermaux quartzeux, placers et conglomérats, pour ce qui concerne ses gisements. Il fond facilement, est inaltérable au feu et facile à travailler. Il brille. Il a toutes les qualités requises pour être «précieux». Symbole de Râ chez les Egyptiens, quintessence de l'état divin chez les Incas, l'homme sut faire, en or, des merveilles, dédiées à ses dieux, ses rois, ses morts. Fragment d'un paravent japonais 1550, encre, couleurs et or sur papier Claire König Salomon disait dans l'ancien Testament : «Heureux l'homme qui a trouvé la sagesse et l'homme qui possède l'intelligence car le profit qu'on en tire vaut mieux que l'or.» Vraiment? L'histoire de la rage effrénée de l'homme à posséder de l'or, même au prix de sa propre vie, tendrait à prouver le contraire Page 1 / 93

2 Reliure du codex Aureus de St Emmeran, IXème s, or repoussé et pierres précieuses Page 2/10 - L'élément et le métal 1 - Les éléments natifs Les éléments du tableau ne contiennent qu'un groupe peu nombreux de minéraux, et on ne les trouve que rarement à l'état natif. Sur les 103 éléments chimiques actuellement connus, il n'en existe que 22 sous forme de minéraux. On y distingue deux catégories : Les Métaux l'argent / silver (Ag Cubique, D = 10-11) le Cuivre / Copper (Cu Cubique, D = 8.9) le Fer / Iron-nickel (rare) (Fe Cubique, D = ) le Mercure et les amalgames / Mercury (Hg Hexagonal, D = 13.6) l'or / Gold (Au Cubique, D = 19.3) le Platine / Platinium (Pt Cubique, D = 21.5) le Plomb / Lead (rare) (Pb Cubique, D = 8.9) Les Non métaux l'antimoine / Antimony (Sb Hexagonal, D = ) l'arsenic / Arsenic (rare) (As Hexagonal, D = 5.7) le Diamant / Diamond (C Cubique, D = 3.52) le Graphite / Graphite (C Hexagonal, D = ) le Soufre / Sulfur (S Orthorhombique, D = 2) Page 2 / 93

3 2 - L'or : L'or est par importance de qunatité, le 75ème élément constituant l'écorce terrestre; cette dernière en contient % jusqu'à une profondeur de 16 km. L'eau de mer en contient un peu, quelques mg/t sous forme soit de particules fixées soit sous forme d'ions AuCl 4 - Symbole Au Système: Cubique Densité: d : 15, ,3 Dureté 2,7 Propriétés: Peu dur, très lourd, ductile, malléable Clivage: Non Couleur: Jaune ou rouge ou blanc même vert Éclat: Métallique vif Transparence: Opaque Très facilement associé à Ag mais aussi à Cu Or Webmineral Métal et minéral rarement en cristaux nets (octaèdres). En agrégats maclés, en lamelles, réticulé, dendritique, en arborescence, filiforme. 3 - Principaux minerais d'or : Calavérite (Au, Ag) Te2 avec une teneur théorique de 43,59% d'or, monoclinique. Krennerite a la même formule mais pas le même système cristallin, rhombique. Page 3 / 93

4 Cavalérite Webmineral Nagyagite Pb 13 Au 2 Sb 3 Te 6 S 16 avec une teneur de 8,33%, système rhombique. Petzite Ag 3 AuTe 2 ou (Ag,Au) 2 Te, teneur de 25% environ, système cubique. Sylvanite AgAuTe 4 ou Te 2, teneur d'environ 25%, système monoclinique. Sylvanite Webmineral Hessite, Ag 2 Te minéral souvent associé à de grandes quantités d'or. Page 4 / 93

5 Hessite Webmineral Les pépites des placers, or métallique, sont cristallisées dans le système cubique faces centrées (la plus grosse pépite connue pèse 350 kg se nomme Bill End et vient des Nouvelles Gales du Sud en Australie) Système CFC L'or coexiste très souvent avec l'argent (électrum, alliage naturel) dans les minerais, leur rayons ioniques sont voisins, de même avec le cuivre (sous forme d'auricuivrure, porpezite), plus rarement avec le fer, le mercure, le platine, le bismuth ou l'uranium.certains minéraux sont souvent associés à l'or : sulfures, quartz, arsénopyrite, cobaltite, pyrite, stibine Page 5 / 93

6 Diagramme triangulaire Au-Ag-Cu qui donne les couleurs de l'or en fonction des concentrations des autres métaux présents 4 - Propriétés atomiques Numéro atomique Z = 79 Masse atomique u Rayon atomique 135 pm Rayon de covalence 144 pm Rayon de van der Waals 166 pm Configuration électronique Xe 4f 14 5d 10 6s 1, c'est le premier élément du tableau à posséder 5 couches électroniques saturées. États d'oxydation (oxyde) 3, 1 amphotère Isotopes : 197 Au est stable avec 118 neutrons, à l'état naturel. Il semble qu'il existe un isotope radioactif de même masse, son rayonnement très faible et mal défini pourrait avoir une influence sur la croissance des plantes. 196 Au avec T 1/2 = 5,6 jours. 198 Au avec T 1/ 2 = 2,7 jours et 199 Au avec T 1/2 = 3,15 jours. 5 - Propriétés physiques État de la matière solide Température de fusion K Température de vaporisation 3129 K Volume molaire m 3 /mol Énergie de vaporisation kj/mol Énergie de fusion kj/mol Pression de la vapeur Pa à 1337 K Vélocité du son 1740 m/s à K Les propriétés mécaniques varient selon les impuretés résiduelles et les traitements que l'or a subis Page 6 / 93

7 avant le test mais la ductilité, la malléabilité, l'adhésivité des feuilles d'or sont des propriétés très remarquables de l'or. Citons pour exemple qu'avec 1 gramme d'or on peut faire un fil de 2 km! et qu'on réalise des films d'or d'épaisseur inférieure à 10-5 mm. Avec 30g on peut faire une feuille de 30 m 2, ceci à titre indicatif, juste pour fixer les idées! Il en va de même des propriétés thermiques, optiques et électriques. L'or est diamagnétique. Électronégativité 2.54 (Échelle de Pauling) Capacité calorique spécifique 128 J/ (kg*k) Conductivité électrique /m ohm Résistivité 2, ohm.cm à 0 Conductivité thermique 317 W/ (m*k) Coefficient de dilatation linéaire : 14, er Potentiel d'ionisation 890 kj/mol 2e Potentiel d'ionisation 1980 kj/mol Potentiel d'électronégativité Eo = 1,46 V ou 1,68 V selon les auteurs pour une concentration de 1 ion-gr d'or monovalent pour 1000 gr eau et de 1,38 ou 1,39 pour l'or trivalent. On peut remarquer quand même : - que la biréfringence augmente avec la longueur d'onde dans les dépôts cathodiques - que l'or en couches minces a une résistance électrique anormalement élevée - que la résistivité d'un dépôt d'or de 2 micromètres à 20 est plus grande que celle de l'or compact - que l'or est le métal le plus électronégatif, ce qui lui donne de nombreuses applications industrielles les bains utilisés sont des chlorures, bromures, cyanures ou ferrocyanures L'or pur est inaltérable. C'est vraisemblablement cela qui en fait un métal si prisé, plus que sa rareté. Cela lui a aussi donné une grande charge symbolique, dès sa découverte par l'homme. Inaltérable, comme les dieux éternels, éclatant comme le soleil : son nom vient du latin aurum, signifiant aurore. En grec, or se dit chrysos, une statue d'or et d'ivoire est dite chryséléphantine ; de même chrysanthème se traduit par «fleur d'or» L'or symbolise ainsi le pouvoir et le divin. L'électrum est un mélange solide d'or et d'argent. Webmineral Page 7 / 93

8 Comment expliquer cette caractéristique? L'or est un métal noble, il est pauvre en électrons disponibles pour former des liaisons chimiques, dits électrons de valence. Il résiste remarquablement à l'action des produits chimiques. Avec l'or, encore plus qu'avec le platine, le palladium ou l'argent, car dans son atome, les orbites sur lesquelles se distribuent les électrons sont fortement serrées. Cette configuration est à l'origine de son fort potentiel d'ionisation, de sa densité et de son éclat jaune. Il ne peut donc pas se combiner avec l'oxygène : il ne s'oxyde pas, ni ne se ternit. 6 - L'expérience de Rutherford L'or est aussi dans l'histoire à l'origine d'une découverte fondamentale, celle de la structure de l'atome! Lord Ernest Rutherford naquit en 1871, en Nouvelle-Zélande, et fit ses études dans deux universités différentes pour ensuite commencer sa carrière en enseignement de la physique à l'université McGill à Montréal de 1898 à Il continua dans ce domaine les douze années qui suivirent, mais dans des universités différentes. C'est en 1919 qu'il fut professeur de physique expérimentale et directeur du laboratoire Cavendish, à l'université Cambridge. En 1920, il occupa également une chaire de professeur, à l'institution royale de Grande-Bretagne, à Londres. Rutherford fut l'un des premiers et des plus importants chercheurs dans le domaine nucléaire. En 1896, la radioactivité fut découverte par Henri Becquerel. À ce moment, on comprit très vite que les rayonnements émis par l'uranium appartenaient à trois catégories différentes. Rutherford baptisa ces rayons alpha, bêta et gamma, du nom des trois premières lettres de l'alphabet grec. Les rayons gamma étaient semblables aux rayons lumineux, à la différence près que leur longueur d'onde était extrêmement courte. Les rayons bêta étaient des flots très rapides d'électrons. Tandis que les rayons alpha, tant qu'à eux, présentaient une innovation. Ils étaient des courants de particules bien plus massives que les électrons soit de 7000 fois plus massives. Malgré cela, les rayons alpha paraissaient vraiment petits, puisqu'ils pouvaient traverser de fines couches de matière, ce qu'aucun atome ne pouvait exécuter. C'est pour cela que Rutherford décida de prendre des rayons alpha pour réaliser son expérience. Ernest avait pour but de découvrir la structure de l'atome en observant les trajectoires des rayons alpha à travers la matière. Son expérience était tout simplement de bombarder une feuille d'or avec des rayons alpha. Exp Rutherford. Un écran était placé à l'arrière afin de bien percevoir les résultats. Il pouvait faire cette observation lorsqu' apparaissaient des points brillants qui indiquaient à quel endroit les particules touchaient l'écran. Avec cette expérience, Rutherford s'attendait à une simple petite déviation, mais à sa grande surprise, ce n'est pas du tout Page 8 / 93

9 cela qu'il a obtenu. Il a obtenu plutôt ceci: Feuille or Rutherford Plus précisément, cela veut dire qu'une très grande majorité des particules alpha traversaient la feuille d'or (3), tandis que d'autres déviaient lors du passage dans la feuille (1) et finalement, une très petite quantité de particules rebondissaient fortement en frappant la feuille d'or (2) d'une épaisseur très minime, soit d'un demimicromètre. Rutherford fit connaître son interprétation en Il en tire rapidement une conclusion qui remet en doute l'idée qui jusque-là admise que les atomes sont des sphères pleines. Une théorie révolutionnaire apparaît alors : l'atome est constitué principalement de vide. La théorie nucléaire de la matière est née. S'en suit la mise au point d'un nouveau modèle, la théorie du noyau atomique de Rutherford, très vite complété par le modèle imaginé par un physicien danois du nom de Niels Bohr qui a longtemps travaillé avec Ernest Rutherford. Modèle atomique de Rutherford repris par Bohr En 1913, Bohr ébauche un modèle qui portera son nom. Les atomes sont faits de noyaux de taille négligeable face à celle de l'atome entier, noyaux qui représentent toutefois la quasi-totalité de la masse de l'atome. Autour de ce noyau se trouve un "cortège" électronique. Les électrons sont situés sur des orbites fixes et se déplacent autour du noyau un peu comme les planètes autour du Soleil. D'où le terme de "modèle planétaire" souvent employé pour définir le modèle de Bohr. Ce modèle a la particularité de permettre l'application de la théorie des quanta d'énergie. Les électrons peuvent "sauter" d'une orbite à une autre par gain ou perte d'un quantum d'énergie. Page 9 / 93

10 Conclusions : - L'atome est surtout constitué de vide, puisque la plupart des rayons alpha traversent la feuille d'or, comme s'il n'y avait pas d'obstacle. - La masse de l'atome est concentrée en un point que Rutherford appela noyau. De plus, la charge de ce noyau est positive, car les particules alpha sont repoussées par le noyau. - Le noyau est extrêmement petit et dense puisqu'il n'y a qu'une très petite portion des particules qui rebondissent. - L'atome est neutre, c'est-à-dire qu'il y a autant de charges positives que de charges négatives. - Les charges négatives, de masse négligeable, quant qu'à elles, gravitent autour du noyau. Cette théorie relative à la structure atomique et ses travaux en physique nucléaire lui valurent le prix Nobel. 7 - Propriétés chimiques de l'or. On est loin de la transmutation du mercure en or chère aux alchimistes du Moyen Age même si les chimistes ont essayé toutes sortes d'expériences à ce sujet. Une seule expérience a donné des résultats : des traces d'or y ont été mises en évidence par spectrométrie de masse. Il s'agit d'un bombardement de mercure avec des neutrons rapides selon les réactions suivantes : Hg + 10n -> Au + 1 1p et Hg + 10n -> Au + 1 1p On le voit bien, rien à voir avec l'alchimie ici! cette réaction a été obtenue par Sherr et Bainbridge et fut publiée en Nous ne traiterons pas ici de l'or colloïdal pour lequel il existe une abondante bibliographie (voir quelques titres de référence en page biblio). Il faut savoir que cet or colloïdal est connu depuis le XVI ème siècle et que c'est le premier hydrosol connu Il est utilisé en médecine et en biochimie entre autres. Il n'y guère que les halogènes comme corps simples qui peuvent former des composés avec l'or. La volatilité de l'or à haute température dans une atmosphère d'hydrogène est cependant attribuée à la formation d'un hydrure. Action des acides sur l'or : Quelques acides concentrés à chaud entraînent une certaine solubilité non négligeable par exemple dans le cas de l'acide nitrique concentré bouillant! mais l'acide sulfurique et phosphorique sont sans effet en dessous d'une température de 250! En revanche une combinaison de 2 acides l'un servant d'oxydant à l'autre attaque l'or et le dissout : il s'agit de l'eau régale un mélange d'acides chlohydrique et nitrique Action des bases : pas grand chose à signaler Action des sulfures : pas grand chose non plus Action des cyanures : voir chapitre sur l'extraction de l'or. Action catalytique de l'or : De très nombreuses réactions sont signalées dans la littérature en chimie minérale : - synthèse de l'eau entre 130 et 150 en présence d'or réduit - synthèse de l'eau oxygénée à partir d'un mélange équimoléculaire d'hydrogène et d'oxygène sur un fil d'or chauffé électriquement. - oxydation du monoxyde de carbone par l'oxygène ou le chlore moléculaires - décomposition du protoxyde d'azote mais l'or n'est pas un catalyseur d'hydrogénations organiques sauf pour la transformation de l'acétylène en éthylène et pour la réduction (chimie organique) du nitrobenzène en aniline. Page 10 / 93

11 Or natif sur quartz 8 - Quelques composés de l'or Au+ On a déjà parlé de l'hydrure d'or et des conditions dans lesquelles on peut l'obtenir. Composés avec le chlore : il existe plusieurs chlorures : AuCl existe en 3 phases liées par des équilibres chimiques à diverses températures et pressions : AuCl 3 <-->AuCl + Cl 2 et 2 AuCl <--> 2 Au + Cl 2 Les aurochlorures existent avec Ag, K,Cs, Na et NH 4 On a une formule générale du type 2 M AuCl 4 par exemple. Ce sont des sels stabilisés par un excès de chlorures alcalins. Le réactif de Grignard AuCOCl, un complexe d'or, permet la préparation de certains hydrocarbures. Composés avec le soufre : les aurothiosulfates avec par exemple Na 3 Au ( S 2 O 3 ) 2. 2 H 2 O les aurosulfites dans le même ordre d'idée Na 3 Au ( SO 3 ) 2. 1,5 H 2 O les aurosulfocyanures Au (SCN) 2 - ou Au (SCN) 4 - Composés avec le cyanure : les aurosulfocyanures Au (SCN) 2 - ou Au (SCN) 4 - les aurocyanures, en fait des sels doubles de Ni par exemple : Ni Au (CN) 22 Il en va de même pour Au++, chlorure, bromure et oxyde AuO obtenu par pyrolyse de l'or trivalent hydraté entre 155 et 165, c'est dire que ce composé est «confidentiel», mais il existe! De même les composés avec Au+++ dont certains sont des composés mixtes comme par exemple Rb 4 AuCl 42 PbCl 4. Page 11 / 93

12 Toutes ces réactions ne se font qu'en laboratoire et ont pour but de montrer que dans certaines conditions on peut faire réagir l'or et obtenir des composés de celui-ci. Ceci reste rare et difficile! Page 3/10 - Gisements et extractions 1 - La Medulas, Espagne. Le paysage incroyable de Las Medulas, situé dans la province du Leon et patrimoine de l'humanité depuis 1997, n'est pas dû à une érosion naturelle. Non, il s'agit de l'impact de l'activité d'extraction de l'or par les Romains au I et IIèmes siècles de notre ère. Las Medulas Espagne Cette mine était une des plus grandes exploitations romaine à ciel ouvert. Il s'agit d'un dépôt d'érosion alluvionnaire du Miocène provenant de la Cordillère Cantabrique. Dans les régions minières d'espagne les Romains possédaient environ 500 mines et parmi elles, las Medulas esclaves travaillaient dans ces mines et les Romains en tiraient probablement autour de livres d'or par an ce qui représente 5 tonnes pendant les 200 ans de son activité. Et ce qui représente aussi de remuer quelques 300 millions de mètres cube de sédiments! Le géographe et naturaliste romain, Pline le Vieux, nous décrit la méthode d'extraction de l'or utilisée par les Romains. Il s'agissait de construire de grands réservoirs dans les parties hautes des montagnes, réalisant un réseau de sillons qui descendaient par les versants. L'eau, jetée tout d'un coup, traînait derrière elle, de façon turbulente, la terre vers les parties les plus basses, où les lavoirs étaient placés. Des fois, l'eau entrait dans un réseau très complexe de puits et galeries creusés dans la montagne, où l'effet des trombes d'eau provoque des éc roulements. Voilà pourquoi Pline le Vieux a appelé tout le processus «ruina montium». Le plus intéressant du système d'exploitation était le réseau de canaux, presque 400 km, qui venaient des Montes Aquilanos et qui arrivaient jusqu'au gisement. Page 12 / 93

13 Pépite Après deux siècles d'exploitation, les Romains se sont retirés, laissant derrière eux un paysage dévasté. Étant donné l'absence d'activités industrielles ultérieures dans cette région, les traces spectaculaires de cette technique ancienne (l'utilisation de la puissance hydraulique) sont partout visibles, sous forme de pentes montagneuses dénudées et de vastes zones de résidus miniers. 2 - Les grandes découvertes du 19ème siècle dans l'ordre chronologique La production d'or avance en fonction des grandes découvertes de gisements d'or et de nouvelles techniques de production. (Voir chapitre sur les ruées vers l'or). - La Californie : En 1848, de l'or est découvert en Californie par James Marshal et August Sutter dans le canal d'écoulement d'une scierie. En 1849, un gisement d'or est découvert dans la Sierra Nevada, dès lors commence le développement de la célèbre «mother lode» longue de 200km. 1890, dans le Colorado, on découvre de l'or à «Cripple Creek», le minerai a une teneur en or de 19 onces. Canons à eau - L'Australie : En 1850, Hammond Hargraves trouve de l'or dans un affluent de la rivière Macquarie dans le New South Wales. En 1851, on découvre de l'or à Ballarat et à Bendigo Creek. Néanmoins, les meilleurs gisements d'or alluvionnaire sont vite épuisés. Page 13 / 93

14 SA Witwatersrand - L'Afrique du sud : Les diamants sont découverts en Afrique du sud avant l'or. C'est en 1886 que G. Walker découvre de l'or en piochant pour extraire des pierres pour construire une ferme. Il connaît les gisements Australiens, il reconnaît la roche porteuse d'or. C'est un gisement à faible teneur d'or proche de Johannesburg, le Witwatersand. Cliquez pour agrandir SA Witwatersand, gisement d'or Mais, l'exploitation demande beaucoup de capitaux et de moyens techniques, les diamantaires en prennent donc le contrôle. Le problème est que les méthodes utilisées en Californie et en Australie à base de mercure étaient à peine rentables. Mais en 1887, le procédé au cyanure permet à ces gisements d'être rentables. En 1898, l'afrique du Sud devient le premier producteur mondial avec ¼ de la production. Page 14 / 93

15 SA Johannesburg Tau Tona est la plus grande mine d'or de la planète. Située à Carletonville, en Afrique du Sud, elle est profonde de 3, 6 km, et ses multiples galeries s'étendent sur 800 kilomètres. Chaque mois, tonnes de minerai y sont traitées, pour obtenir au final 1,6 tonne d'or. La mine a été contruite par l'anglo American Corporation qui a foré le puit principal de 2 kilomètres en L'exploitation démarra en 1962, c'est une des mines d'or les plus rentables d'afrique du Sud Tau Tona vue générale du site AGAshanti Le nom Tau Tona signifie "grand lion" dans la langue locale sotho. La mine est une des trois mines de Western Deep Levelsau sud de Carletonville, 70 kilomètres à l'ouest de Johannesburg. TauTona se trouve à côté des mines Mponeng and Savuka avec laquelle elle partage les unités de traitement. Quelques chiffres hallucinants : Page 15 / 93

16 pression de la roche 1t/cm 2, elle referme le boyau d'exploitation de 7mm/jour! impossible d'utiliser de grosses machines, le boyau doit être aussi petit que possible à cause des contraintes de la roche. Tout se fait, dans le boyau,, à la main et au marteau piqueur. 10 tremblements de terre par jour, dûs au relâchement des contraintes de la roche. 1M dollars électricité / mois : aération, refroidissement à 28 des galeries 500M litres eau / mois 1h d'ascenseur et 3km à pied dans le boyau pour aller sur une place de travail La cage d'ascenseur qui emmène les mineurs au fond descend à une vitesse de16 mètres par seconde 5t/jour d'explosifs utilisés le filon de quartz mesure 25 cm d'épaisseur et est très pentu, ceci rend les conditions épouvantablement difficiles. Pour les 5600 mineurs, travailler neuf heures par jour à ces profondeurs est extrêmement dangereux. Un système de ventilation et de réfrigération géant a donc été installé pour permettre aux hommes de respirer et de supporter une chaleur oppressante. Des appareils de contrôle tentent de prévoir les tremblements de terre quotidiens, mais les hommes préfèrent se fier à l'instinct des rats. Chaque année, les galeries descendent encore plus bas. La mine est un endroit dangereux où cinq mineurs perdent la vie chaque année (en moyenne). Des travaux sont actuellement en cours pour atteindre 3,9 km de profondeur. Cela en fera la mine la plus profonde du monde. Ce nouveau puit entrera en exploitation en 2009 et permettra l'exploitation de la mine jusqu'en Anglogold Ashanti - Afrique du Sud AngloGold Ashanti, propriétaire actuel de la mine, travaille actuellement à étendre ou améliorer ses mines de Cuiabá au Brésil, Moab Khotsong et Tau Tona en Afrique du Sud, de Geita en Tanzania, Boddington en Australie et Obuasi au Ghana. - Le Canada : En Colombie britannique, l'or est exploité depuis 1860, les sites sont des "placers" et des gîtes "filoniens". Mais en 1896, Robert Henderson et George Washington Carmack découvrent de l'or dans la rivière Klondike. C'est au XXème, en 1991, que la production canadienne d'or atteint un sommet inégalé de 175,3 tonnes... Si le prix de l'or devait osciller autour des niveaux atteints, la mise en chantier de nouvelles mines d'or, et la production canadienne enregistreraient un nouveau record. - L'Alaska : En 1898, trois scandinaves, Jafet Linderberg, John Brynteson et Erik Lindblom découvrent de l'or sur le fleuve Anvil. Page 16 / 93

17 Sweden Aitik mine, CAT avecf chaînes à neige Mais aussi : Suède, Russie (Sibérie), Iran Barat (Iran Occidental), Brésil, Chili, Colombie, Pérou, République Dominicaine, USA, Nouvelle-Zélande, Zimbabwe USA Gold Mine, vue aérienne Les minerais d'or sont hydrothermaux, ce sont donc des eaux chaudes qui remontent dans des fissures avec certains minéraux, par exemple du quartz, et qui y cristallisent. Il peut aussi s'agir d'anciens placers qui ont subi une diagenèse et même un métamorphisme c'est la raison pour laquelle l'or est aussi associé à des conglomérats ou des schistes. Page 17 / 93

18 Peru Las Sorpresas et Yanacocha mines, vue satellite (fausses couleurs) La production d'or est rentable en présence d'environ 4 g d'or par tonne de roche, actuellement. La limite de rentabilité dans le Transwaal était de 5,3 g/t jusqu'en 1949 et depuis elle est passée à 3,63 g/t avec de nouvelles technologies d'extraction plus performantes. La production mondiale s'élève à 2500 tonnes par an dont 25 % proviennent du recyclage (Voir le chapitre sur le marché). 3 - Exploitation des placers. Un placer alluvial est un lieu où un cours d'eau produit un dépôt d'alluvions présentant localement des concentrations naturelles élevées en minéraux lourds, sous forme de sables lourds: débris fins, paillettes, grains et pépites. Ces sables lourds sont composés de nombreux minéraux de forte densité: métaux ( l'or entre autres) et cristaux lourds ( et souvent sombres) mais aussi de matériaux lourds moins nobles: plombs, débris métalliques! Le ruissellement sur des paléo-placers dispersés dans les conglomérats, l'argile ou dans un ancien lit de cours d'eau est aussi et parfois la seule origine de l'or, le dépôt primaire ayant disparu. Les minéraux lourds ne circulent pas sur toute la largeur du lit, ils se concentrent en un chenal étroit appelé "gold line" qui suit généralement "la corde" du cours d'eau. Le trajet se modifie en fonction du débit et de la géométrie, variable elle aussi, du cours d'eau. L'or se trouve dans des plages de graviers, sous forme de particules plus ou moins grosses (paillettes millimétriques ou pépites) mélangées au sable et au graviers. L'or se trouve aussi dans des marmites qui sont des anfractuosités rocheuses situées au fond du lit de la rivière. Dans les plages la teneur est de 0, 2 décigrammes à 4 g /m 3 graviers. Dans les marmites la teneur peut monter jusqu'à 500 g/m 3, sur quelques litres. - Les premiers chercheurs d'or du Far West utilisent une simple bêche et un récipient métallique qui est appelé «batée». Le sable est lavé dans un récipient avec un mouvement circulaire pour que les sédiments les plus légers partent dans l'eau de la rivière, seuls restent le sable et l'or. - Cette méthode rudimentaire est perfectionnée avec une sorte de longue caisse en bois dans laquelle l'eau s'écoule. Il y a des taquets qui sont placés pour retenir les particules les plus lourdes, c'est le «long Tom». - Puis le «Sluice» : des couvertures en laine sont placées sur le fond du canal en bois pour arrêter les particules Page 18 / 93

19 les plus fines d'or. On peut laver avec cet engin environ 1/3 de m 3 /h. - Ensuite, le mercure est utilisé en bout de «Sluice» pour que la poussière d'or s'amalgame avec le mercure. Il faut 1,3 kg de mercure pour amalgamer 1 kg d'or! Dans les placers on utilise souvent des jets d'eau à forte pression pour ameublir le sédiment et on fait ensuite passer la boue sur les tables. Lance à eau orientable Les «suceuses» (dragues aquatiques) aspirent directement le gravier aurifère dans un tuyau et le déverse sur une rampe de lavage. (Voir aussi le chap. sur l'or en France.) Cette exploitation de placers n'est pas toujours artisanale, tant s'en faut, mais c'est la seule à la laquelle peuvent se livrer des particuliers. 4 - L'orpaillage L'orpaillage artisanal est encore largement pratiqué en Afrique de l'ouest notamment les années de grande sécheresse. Habituellement c'est une activité complémentaire qui remplace l'activité agricole de la minovembre à la mi-mai. En hivernage normal les pluies abondantes remplissent les puits et empêchent tout travail d'orpaillage. Orpaillage au Sénégal Les puits creusés sur les gisements alluvionnaire et éluvionnaire ont tous environ 80 cm de diamètre. Lors de la progression des encoches sont creusées le long d'une paroi pour permettre au mineur de caler ses pieds en même temps qu'il s'adosse à l'autre paroi. Il s'aide des bras et des jambes mais très peu des mains pour se déplacer dans le puits. Une écuelle en bois permet de ramasser les débris rocheux et de remplir le seau. Pour remonter les déblais et graviers aurifères, les seaux en plastique ont remplacé les paniers et cordes en fibres. La sélection des graviers aurifères est fonction des gisements. Une fois la couche riche atteinte des galeries sont creusées dans Page 19 / 93

20 toutes les directions. Aucun boisage n'est installé, seuls des piliers de minerai préservé assurent une certaine stabilité au toit de la couche qui est souvent très peu induré. Les accidents semblent être assez rare malgré les conditions de travail. Le lavage des graviers est la tache réservée aux femmes. Il est pratiqué dans les marigots lorsqu'ils ne sont pas sec, sinon des amorces de puits sont remplies de l'eau puisée dans ceux qui atteignent la nappe. Les ustensiles utilisés : bassine de plastique, calebasses, écuelle en bois. Le débourbage : les gros graviers sont lavés, triés et rejetés. Une fois les plus gros graviers retirés le reste des alluvions est débarrassé de l'eau boueuse par des mouvement oscillatoires de calebasse, utilisée comme une batée. Restent au fond de la calebasse quelques grains de quartz, les minéraux lourds (magnétite, ilménite) et les paillettes d'or. Ces minéraux sont versés dans un écuelle de bois dans laquelle les paillettes sont triées en fin de journée. On estime à 13 millions les mineurs «artisanaux», pour toutes sortes de minéraux or compris bien sûr, dans au moins 30 régions du monde : Amérique Latine, Afrique et Asie. A ce tarif là ce n'est plus de l'artisanat! Pour l'or une estimation fait état de 6 millions qui extraient entre 3 et 500 tonnes chaque année soit le quart de la production mondiale à peu près! et dans certaines régions cela peut atteindre les 3/4 de la production totale (estimation de la Banque Mondiale). Les conditions difficiles ont conduit de nombreux paysans à devenir chercheurs d'or dans des conditions souvent abominables, sans parler du travail des enfants... Pépites au fond d'une batée Malheureusement il est évident, selon un article du New York Time, que la nature en paie le prix fort. En effet, les activités d'extraction sont extrêmement destructrices et polluantes. Destructrices, quant aux quantités énormes de roches arrachées pour quelques onces de métal. Polluantes quant au cyanure ou au mercure utilisés pour récupérer les paillettes d'or. Les déchets découlant de cette activité, du fait de leur toxicité, s'apparentent dans leur gestion, selon le New York Time, aux déchets nucléaires. Aussi utiliser de tels produits heurte les consciences et en laisser s'échapper dans la nature, est éminemment condamnable. Il en va naturellement de même pour les mines et usines de pays qui ne sont pas consciencieux quant à l'environnement, et pas seulement des pays pauvres. (voir chapitre sur l'or en France). Pour preuve supplémentaire si besoin était, l'accident survenu en Roumanie en 2000, lorsque des déchets miniers se sont déversés dans un affluent du Danube causant la mort de milliers de poissons et entraînant le poison jusqu'à la mer Noire. En Bulgarie, au mois d'octobre dernier, une manifestation rassemblant des Bulgares, mais aussi leurs voisins grecs et turcs a dénoncé l'ouverture d'une mine d'or qui risque de polluer un fleuve. 5 - Extraction et purification des minerais de gisements primaires. Page 20 / 93

21 Il faut d'abord trouver le gisement! Les méthodes géologiques traditionnelles sont bien entendu toujours appliquées mais il vaut la peine de mentionner une méthode originale dont la mise au point est en cours avec une multinationale canadienne : la prospection par les termitières en Afrique du Sud. La prédilection des termites pour la construction les oblige à chercher le matériel en profondeur dans le sol, jusqu'à 100 m dans certains cas et ce sol profond n'a pas été lessivé par les pluies. Elles remontent donc de tout, y compris des particules d'or de 3 micromètres à 3 millimètres qu'elles incorporent à leur construction. Sur 5700 termitières testées, 86% contenaient de l'or.cette méthode originale ramène le temps de prospection de 2 ans à 4 mois, ceci est évidemment très intéressant. Vu le prix exorbitant des forages, on peut ainsi choisir les endroits Une fois trouvé le gisement, pour savoir si un minerai est rentable on fait d'abord une analyse du gisement. Types de gisements La méthode traditionnelle de test est la fusion plombeuse en présence de borax. Le bouton de plomb enrichi est soumis à un courant d'air chaud qui oxyde les métaux. Le Pb et les métaux non précieux se fixent sur les parois (coupellation) et les métaux précieux forment un noyau inaltéré. Ce dernier est fondu avec une quantité d'ag telle que le taux d'or soit de ¼ environ (quartation) en poids. Après laminage on attaque à chaud avec l'acide nitrique concentré et si le minerai contient du platine il faut répéter cette attaque plusieurs fois. Page 21 / 93

22 Industrie de l'or Une fois le gisement en exploitation, le broyage du minerai se fait jusqu'à une granulométrie suffisante, dans des broyeurs et des moulins avec des billes d'acier, pour effectuer une flottation. La présence d'argent et de cuivre nuit cette étape. Un tamis, trie les granulats et les gros cailloux sont renvoyés à concasser en tête de chaîne. Deux broyages successifs sont souvent nécessaires. Ils se font avec de l'eau et donnent une pulpe liquide dont la teneur est, en moyenne de 15g par tonne. Puis vient la flottation : un traitement physico- chimique dont le principe est le suivant : le quartz ne peut flotter par contre le mispickel (arsénopyrite contenant l'or) flotte car il est hydrophobe. Récupéré, il forme un concentré de flottation qui atteint alors 500g d'or par tonne. L'amalgamation se fait en envoyant la suspension aqueuse sur des tables vibrantes et inclinées d'amalgame de cuivre. Le fer est enlevé par aimantation et l'or déplace le cuivre on obtient un enrichissement en or jusqu'à 40% à 50%. L'extraction n'est pas complète à ce stade, y échappent les particules trop fines et les particules enrobées de silicates ou de sulfures qui sont inertes. On peut augmenter le rendement de cette étape en faisant circuler la suspension entre 2 plaques avec une différence de potentiel. L'une d'elles amalgamée tient lieu de cathode. Jusqu'en 1936 les 2/3 de l'or était extrait par voie mercurielle. La chloruration n'est pour ainsi dire plus pratiquée de nos jours. La cyanurisation en revanche l'est et permet une purification à 90%. La méthode fut découverte par Scheele en 1788 et appliquée dès 1889 (procédé Mc Arthur-Forrest, 1887) Cyanurisation On peut extraire l'or par lixiviation avec une solution de cyanure en introduisant de l'air, si bien que l'on obtient un complexe de cyanure: réaction de Elsner. 4 Au + 8 NaCN + O H 2 O 4 NaAu(CN) NaOH Selon certains auteurs cette réaction se ferait en 2 étapes. Une solution de cyanure N/100 dissout seulement 10-4 at-gr d'or par litre.l'oxygène ou l'eau oxygénée favorisent la réaction. Les solutions de cyanures peuvent être alcalinisées par ajout de chaux qui empêche le déplacement de l'équilibre par le gaz carbonique et favorise la floculation. La solubilité maximum de l'or correspond à une concentration de cyanure de 25% qui empêche ainsi la dissolution des métaux communs. Page 22 / 93

23 Voilà pour les procédés de base. Il existe de nombreuses variations selon les minerais. Précipitation par la poudre de zinc. On peut libérer l'or du complexe par électrolyse ou par réduction avec du zinc. 2 NaAu(CN) 2 + Zn Na 2 Zn(CN) Au Il faut être en milieu alcalin pour empêcher la précipitation du cyanure de zinc. Le zinc doit être en excès, en effet théoriquement il faut 1 Zn pour 3 Au alors qu'en réalité la réaction se fait bien si on a pratiquement 100 Zn pour 1 Au! Il y a souvent un monde entre la théorie et la pratique L'extraction par charbon actif. C'est une méthode très intéressante, rapide et facile ; de nouvelles technologies apparaissent sans cesse ; le problème est que les coûts d'installation d'une usine de traitement sont tels que la rentabilité empêche la modernisation à l'apparition de chaque nouvelle technologie. L'extraction de l'or est toujours polluante, très polluante mais certaines usines, de plus en plus, font attention et recyclent leurs matériaux : ici le sens de l'économie rejoint l'écologie pour une fois! Coulée L'affinage : les lingots obtenus précédemment contiennent encore de l'argent et du cuivre. On transforme donc le lingot en grenaille et on attaque par de l'acide sulfurique concentré à chaud. Il en sort un or spongieux qui peut encore contenir le platine. Le traitement à l'eau régale, l'or étant extrait par un agent réducteur, n'est valable que si la teneur en argent est inférieure à 5%. Ce procédé est maintenant supplanté par l'électrolyse. L'électrolyse permet d'obtenir de l'or pur à plus de 99,99% à partir de l'or brut. Mais, il y en a toujours un!, ce procédé est très cher en appareillage et très cher en énergie, ce dernier élément pourrait être rédhibitoire dans certaines conditions. A l'anode : HCl + Au + 3Cl - -> HAuCl e - HCl + Au + Cl - ->H AuCl 2 + e - A la cathode : Page 23 / 93

24 HAuCl 4 + 3H+ + 3e - -> Au +4 HCl HAuCl 2 + 3H+ + 3e - -> Au +2 HCl La plupart des métaux Ag, Cu, Pt se dissolvent à l'anode mais ne cristallisent pas à la cathode. L'opération s'effectue en principe à 70 avec une densité anodique de 1500 à 2000 A/m 2. A la tension continue de 1,2V on superpose une tension alternative de même ordre ce qui permet d'augmenter la densité de courant. Un procédé nouveau est appliqué depuis peu à l'or : la biolixiviation. Ce terme est spécifique à l'hydrométallurgie. Il s'agit de maîtriser la solubilisation biologique des sulfures métalliques présents dans les minerais pauvres ou les déchets miniers afin d'en extraire les métaux précieux. Cette méthode consiste à favoriser le développement des bactéries qui oxydent les sulfures. Cliquez pour agrandir Procédé Biox La biolixiviation est alors optimisée pour obtenir des temps de réaction très courts. L'acidité du milieu augmente et la matrice sulfurée est oxydée. Les solutions métalliques concentrées obtenues suivent ensuite un traitement physico-chimique classique qui conduit à la valorisation des métaux. La croissance des bactéries (p.ex. Acidithiobacillus ferrooxidans et Ac. thiooxidans) est favorisée par: un apport d'air, éventuellement enrichi en dioxyde de carbone ; un apport d'eau ; une élévation de la température à 35 C ; un apport d'éléments nutritifs : azote minéral, potassium, magnésium ; une adaptation de la granulométrie de la matière sulfurée ; un mélange intime des phases solide et liquide. La technique présentée sur le schéma est la biolixiviation en réacteurs agités. Page 24 / 93

25 Biolixiviation, autre schéma du procédé Le solide est placé en solution dans un ou plusieurs réacteurs et le mélange est agité et aéré au moyen de turbines et d'injection d'air. Cette technique, coûteuse, est efficace : elle assure un excellent contact entre la solution et le solide. La présence dans les matériaux à traiter de métaux précieux ou semi-précieux valorisables justifie l'emploi de ce procédé. Page 4/10 - Technologies Avant de nous occuper des différentes utilisations, commerciales ou non, de l'or arrêtons-nous quelques instants aux alliages que l'on peut obtenir avec ce métal. Tous ne sont pas utilisés, mais beaucoup de recherches ont été faites à ce sujet et nul doute qu'on en trouvera l'usage. 1 - Les alliages binaires Avec le cobalt : on peut obtenir des solutions solides jusqu'à 42 atomes pour cent de cobalt par trempe d'alliages liquides. Avec le mercure : en général 15 atomes de mercure pour cent. Dans un alliage à 18 atomes pour cent la maille se dilate de 1,29 % et peut casser. Avec l'aluminium : Il existe plusieurs alliages avec la famille de l'aluminium comme Au-Al 2 Au-Ga 2 ou encore Au-In 2. Dans l'alliage avec l'aluminium la distance internucléaire est de 2,338 angströms soit une distance nettement plus petite que la somme des rayons atomiques qui est de 2,87 pour une coordinence de 12 et de 1 pour une coordinence de 8. Page 25 / 93

26 Avec le plomb : l'alliage Au-Pb 2 devient supraconducteur à 4,4K. Une phase Au-Pb 3 de densité 12,8 g/cm 3 résulte d'une réaction péritectique au voisinage de la température eutectique de 215. On emploie un alliage Au10-Pb90 pour le soudage sur germanium. Avec le béryllium : dans le système Au-Be il y a 7 phases connues mais les solubilités sont très très faibles : 0,2 at de Be pour cent de Au ou dans le sens inverse 0,25 atomes pour cent de Au dans Be. Avec l'étain : on peut préparer des alliages par voie électrochimique et le composé AuSn 4 devient supraconducteur à 2,38K. Avec l'antimoine: on emploie un alliage Au-Sb à 1 atome pour cent de Sb pour le soudage sur germanium. Avec le zinc : on a pu obtenir des dépôts d'alliages par voie électrochimique à partir de bains aqueux mixtes et on peut obtenir la même chose avec le chrome. Ceci peut paraître assez mystérieux et même ésotérique à certains mais il faut savoir que c'est de la recherche fondamentale et que quelques fois on débouche sur quelque chose de très intéressant En plus c'est une recherche passionnante en métallurgie! 2 - Les alliages ternaires On a quelques diagrammes ternaires avec l'or pour les groupes suivants par exemple : Au-Ag-Si ou Au-Ag-Zn ou encore Au-Cd-Cu et on a pu obtenir une diffusion d'or dans le composé Bi 2 Te Technologies et usages de l'or : L'or est un élément indispensable à toutes les nanotechnologies (World Gold Council : the unique properties of Gold for Nanoscale Technologies and Fabrication. Document Acrobat 319 kb). Joaillerie, bijouterie, horlogerie, médaille : Le métal que l'on utilise pour la joaillerie doit en principe être anticorrosif et dur et malgré tout malléable. Il doit également posséder un bel aspect (une jolie couleur). L'or qui, en fonction des propriétés requises, entre autres, la dureté, est allié avec d'autres métaux - par exemple le cuivre et l'argent - est très approprié à cet effet. Page 26 / 93

27 Montre gousset en or On exprime la plupart du temps le pourcentage d'or en carats : 24 carats représente de l'or pur à 100 %. De l'or à 18 carats et à 14 carats, que l'on utilise généralement pour de la joaillerie, comprend respectivement 75 et 58,5 % d'or. L'or jaune fréquemment utilisé contient 75 % d'or, 12,5 % d'argent et 12,5 % de cuivre. On utilise également de l'or blanc, c'est-à-dire de l'or mélangé avec le nickel (15%) peu coûteux ou avec le palladium (12%) beaucoup plus coûteux. Pour des bijoux moins coûteux, on applique une mince couche d'or sur un métal non noble (on parle alors d'un "plaqué"). On utilise également de "l'or anglais", un alliage d'or avec 40 % de cuivre et de 12 à 20 % d'argent. Des alliages uniquement avec du cuivre sont de couleur rose-rouge, avec de l'argent ils sont de couleur jaune et avec du zinc ils sont verts. -- Electrolyse Les bains d'électrolyse thermostatés et agités utilisent le cyanure d'or en solution (KAu(CN)2 à 68.2% ) pour des dépôts d'une épaisseur dépassant le micromètre. La dilution du bain, et le courant électrique continu appliqué entre l'anode et la cathode permettent de contrôler le dépôt. Les procédés développés ont des vitesses de dépôt de l'ordre de 10µm/h. Procédés utilisés pour les contacts et pour la réalisation de circuits. -- Contacts électriques Des contacts électriques dans des appareils de mesure de précision, dans des relais, etc. doivent posséder une résistance élevée à la corrosion et une bonne électroconductibilité. Pour cette raison, on utilise des métaux dorés ou des alliages contenant environ 40 % d'argent. Page 27 / 93

28 Contacteur en or -- Odontologie Lors de la rénovation du Conservatoire National des Arts et Métiers, à Paris, une fouille a été ouverte dans l'église Saint-Martin-des-Champs. Mme Catherine Brut de la Commission du Vieux de Paris et son équipe ont découvert un cercueil en plomb qui renfermait un squelette. Une plaque gravée donne l'état civil du défunt : un Abbé de Saint- Martin-des-Champs, décédé le 23 juillet 1781, à l'âge de 68 ans 7 mois 15 jours. La présence d'un fil d'or, reliant entre elles trois dents mandibulaires, a été remarquée d'emblée, évoquant de nombreuses questions sur les habitudes et l'hygiène des Parisiens du XVIIIè. Ligature de fil d'or sur l'abbé La matière d'une couronne doit répondre à des exigences élevées. Elle doit être dure; elle ne peut subir de corrosion; elle ne peut être à l'origine d'aucune toxicité; elle ne peut ni se dilater, ni rétrécir lors de la consommation d'aliments ou de boissons chauds ou froids; elle doit être raisonnablement esthétique. Pour des couronnes dentaires, on utilise un alliage constitué par de l'or (de 65 à 85 %), de l'argent (de 10 à 15 %), du platine (de 1 à 10 %), du cuivre (de 0 à 10 %), du palladium (de 1 à 4 %). Parfois, on ajoute une petite quantité de zinc. Une variante moins coûteuse concerne un alliage constitué par de l'or (de 40 à 60 %), de l'argent (de 23 à 35 %), du cuivre (de 10 à 12 %), de l'étain (de 0 à 5 %), du palladium (de 3 à 10 %) et du platine (de 0 à 2 %). -- Thérapeuthique Pour le traitement des rhumatismes, on utilise des médicaments qui stimulent la formation d'anticorps. Page 28 / 93

29 On utilise pour cela de l'or métallique dans une solution colloïdale et des composés d'or à titre d'aurothioglucose (C 6 H 11 O 5 SAu) et d'auronofine. L'or colloïdal est utilisé en antiseptique (par injection) lors d'infections aiguës, ulcères par exemples, mais peut avoir des effets irritants sur les articulations. En tous les cas l'or n'a pas les vertus curatives magiques qu'on lui attribuait ni d'ailleurs la toxicité qu'on lui attribua par la suite! -- Autres applications (pur ou alliage) L' or en feuille, par exemple pour la dorure de livres (dos ou tranche) : un kilogramme d'or peut être aminci par laminage à un point tel que l'on obtient une surface correspondant à deux terrains de tennis (500 m 2 ) Dorure à la roulette ou au fer, reliure Il existe trois types de feuilles d'or : l'or libre, l'or collé et l'or en rouleau. L'or libre : un livret est monté en plaçant chaque feuille d'or entre deux feuilles minces de papier rouge. Le doreur peut utiliser une palette à dorer afin de retirer les feuilles une à une du livret. On peut utiliser ce type d'or pour la méthode de dorure à l'huile ainsi que dorure à l'eau. Son prix se situe pour 22 carats à $ le paquet. L'or collé : Feuilles d'or pour dorure Page 29 / 93

30 la feuille d'or collée se maintient sur le papier de soie par un processus de pression. La feuille demeure sur le papier de soie jusqu'à ce qu'elle soit pressée sur la surface prévue. Cette forme de feuille d'or est utilisée pour les travaux extérieurs. Son prix est le même. L'or en rouleau : il est utilisé pour la technique de pose à la mixtion sur des surfaces planes. Sensible à l'humidité, il doit être entreposé avec soin dans une pièce à température moyenne avec une humidité de 80 % et protégée d'une pellicule plastique. Son prix est le même. Aigles - Moyen-Age - Miniature à l'or La dorure est un art délicat, voici un résumé des techniques employées : La technique employée au Moyen Age pour dorer l'argent ou le cuivre est celle de la dorure à l'amalgame : l'or est mélangé à une faible quantité de mercure pour former l'amalgame, posé à la brosse sur la surface à dorer. Le passage au feu permet l'évaporation du mercure et l'adhésion de la dorure, qui est ensuite polie. Page 30 / 93

31 La dorure à la détrempe traditionnelle sur bois Dorure, restauration Elle donne les résultats les plus fins : 17 opérations successives sur un bois dégraissé. L'encollage est suivi de 2 couches de préparation et de traitement du bois. Vient ensuite l'apprêt de blanc.puis le rebouchage, le ponçage et l'adoucissage. Et les gorges et les sculptures sont dégagées d'un excès d'apprêt, suivent le dégraissage et le nettoyage du support avec une éponge douce puis l'essuyage. Le prélage, opération de lissage, anciennement réalisé avec une prèle, maintenant avec du papier abrasif très fin. Vient ensuite le coucher du jaune. Cette teinte, légère, sert de fond. L'égrainage : on ponce le jaune pour enlever toutes aspérités. Puis le coucher de l'assiette : une pâte de couleur jaune, rouge ou noire pour l'argent et l'or blanc, suivi du frottage à l'aide d'une brosse dure appelée «chien d'assiette» ; cette opération lustre l'assiette sur les parties devant rester mates. La dorure proprement dite : les feuilles sont disposées dans un carnet de 8 cm de coté ; elles sont très fragiles (épaisseur 0.1 et 0.8 microns). Les couleurs diffèrent selon la teneur en or pur : blanc : 12 carats, vert : 16 carats, jaune : 22 carats. On prélève la quantité de feuilles pour le travail. Puis on mouille la surface à dorer avec un pinceau. La feuille d'or est coupée aux dimensions voulues. Elle est posée sur le bord de la partie mouillée et en soufflant très légèrement, elle s'étend seule sur le support ; on lui fait épouser les formes en tapotant légèrement à sec. Les feuilles ne doivent pas présenter de plis et sont placées bord à bord, le dessus ne doit jamais être mouillé, l'eau la tachant irrémédiablement. Puis se succèdent différentes opérations : le brunissage, le matage, le ramendage, le vermillonnage et le repassage Quant à la dorure à l'huile elle demande aussi une préparation minutieuse du support mais elle n'a pas la finesse d'une dorure à la détrempe ; par contre, elle est plus résistante et peut être employée à l'extérieur. Mais aussi : Page 31 / 93

32 Broderie au fuseau fil d'or et cordonnet catalyseur pour la préparation d'acide nitrique à partir de NH3 (allié avec Pt) fenêtres (feuille appliquée sur le côté interne; elle réfléchit le rayonnement infra-rouge non désiré et la chaleur en été et économise l'énergie en hiver; on l'utilise également dans l'astronautique) filière dans l'industrie du textile (avec 30 ou 50 % de Rh ou de Pt) Brocart XVIIIème soie et fil d'or Page 32 / 93

33 Mandala indien cousu en fil d'or fusibles pour fours (avec Pd) pigment pour cosmétiques plume de stylo (59 % de Au, 23 % de Cu, 14 % de Ag, 4 % de Zn) points de contact bonding - dans un (micro)commutateur intégré Bonding - contact d'un fil d'or sur un circuit imprimé MEB Page 33 / 93

34 réflecteur infrarouge (dans des satellites) résistance normale (pour des unités d'enregistrement,avec Cr) soudure pour appareils à vide poussé (avec 20 % de Cu) teinture du verre (rouge - avec de l'or colloïdal) thermo-élément (avec 35 ou 46 % de Pd) thermomètre de résistance (avec Mn) verre solaire (couche superficielle) Autres applications (composé): céramique ( peinture sur céramique ou porcelaine) sulforésinate de Au Filet d'or d'une assiette de Limoges dorure (l'application par voie galvanique d'une mince couche d'or sur des métaux) HAuCl 4 médicament mordant utilisé lors d'une augmentation maligne de la teneur en eau de la cavité thoracique et de la cavité péritonéale et en présence d'eau dans des articulations enflammées HAuCl 4. sensibilisateur en photographie bis(thiosulfato)aurate(i) de sodium teinture du verre Au 2 (SeO 4 ) 3 toner en photographie HAuCl 4 Page 34 / 93

35 Technologie spatiale - L'or cordon ombilical de l'espace Page 5/10 - Les premiers ors du monde La force d'attraction intense de l'or est décrite dans différents mythes parmi lesquels : 1 - Le mythe de Midas Selon Ovide, un jour, des paysans phrygiens trouvèrent un vieillard obèse et couronné de roses, affublé d'une queue de cheval et ivre mort. Ils le conduisent à Midas, leur souverain qui reconnaît, dans le vieillard, Silène, le compagnon et le précepteur de Dionysos. En son honneur, Midas donna une joyeuse bacchanale, puis le roi conduisit son hôte auprès de Dionysos. Page 35 / 93

36 Midas et Bacchus Nicolas Poussin Heureux de retrouver son ami, le dieu invita Midas à formuler un vœu. S'adressant à Dionysos, Midas lui dit alors : "Fais que tout ce que je toucherai se transforme en or." Dionysos accéda au désir du roi. Impatient, Midas voulut éprouver son pouvoir et arracha une branche à un chêne; aussitôt, elle se mua en or. Il prit une pierre; elle se transforma en pépite. Il en fut de même d'une motte de terre, d'un épi, d'une pomme, de la porte du palais et de l'eau quand Midas voulut se laver les mains. L'infortuné éprouva une désagréable surprise lorsqu'il se mit à table le pain, la viande se changèrent en or. Angoissé, Midas supplia Dionysos de lui pardonner et de le délivrer. Le dieu l'entendit et lui ordonna d'aller se laver dans la source du ruisseau Pactole. Midas fut ainsi débarrassé de son funeste privilège. Depuis, les eaux du Pactole roulent de l'or. Et le pactole fait partie du vocabulaire courant! 2 - La Toison d'or Le bélier à la toison d'or avait été donné par Hermès à Néphélé qui l'envoya sauver ses deux enfants. Phrixos et Hellè, qui devaient être sacrifiés à Zeus par leur père. Donc, le bélier les emmena en Colchide, une région sauvage et hostile. Une fois là-bas, Phrixos sacrifia le bélier à Zeus puis suspendit sa toison à un arbre en la confiant à un dragon. Jason était le fils du roi Aeson. Mais le frère de celui-ci, Pélias, avait prit le trône. Jason, devenu adulte, alla trouver son oncle et voulut reprendre son royaume. Alors pensant se débarrasser de Jason pour toujours, Pélias accepte de lui rendre le trône s'il lui ramène la Toison d'or. Page 36 / 93

37 Jason et la toison d'or Aussitôt Jason fit construire un navire avec l'aide d'athéna. Il réunit ensuite les plus fameux Héros de la Grèce parmi lesquels: Hercule, Orphée, Thésée, Pelée, les Dioscures (Castor et Pollux), Méléagre... Leur périple fut semé d'embûches les plus diverses mais ils arrivèrent en Colchide où Aétès, le roi, accepte de lui donner la toison si Jason fait passer sous le joug deux taureaux qui soufflent du feu par leurs narines et qu'il leur fait labourer un champ. Fort heureusement pour lui, la fille d'aétès, une magicienne nommée Médée, tomba très amoureuse de lui et lui donna un philtre qui le rendit invulnérable. Puis elle l'aida à vaincre le dragon. Jason réussit à avoir la Toison d'or malgré la perte de son équipage et les difficultés. Médée et lui s'enfuirent tous les deux à Ioclos, on ne sait pas s'ils eurent beaucoup d'enfants! On sait que les Egyptiens, et les Chinois et les japonais, outre les bijoux et les sculptures utilisaient déjà l'or pour les dents et que des composés à base d'or étaient utilisés comme colorants. Page 37 / 93

38 Détail d'un paravent japonais de l'époque Edo Claire König mais le plus vieil or du monde semble être celui de Varna en Bulgarie. 3 - L'or de Varna Il y a environ 4600 ans avant notre ère, une mystérieuse civilisation s'installe sur les rives de lacs voisins de la mer Noire tout près de l'actuelle ville de Varna. Cette culture de Varna, fin du chalcolithique, connaîtra un développement culturel et technologique sans précédent pour l'époque. Ce sont d'abord d'admirables poteries, des idoles en os et en pierre, et des outils de cuivre qui en révèlent l'existence. Page 38 / 93

39 Nécropole de Varna Puis, une découverte fortuite, en 1972, si stupéfiante que son annonce fera le tour du monde. À quelques kilomètres de Varna, se trouve une nécropole contenant les objets d'or les plus anciens jamais découverts à ce jour, parmi lesquels des bracelets massifs dépassant 200g et de presque 24 carats, des plaques, plastrons, diadèmes Collier de Varna Entre 4600 et 4200 ans avant notre ère, bien avant la Mésopotamie ou l'égypte des pyramides, l'orfèvrerie a débuté sur les rives de la mer Noire, dans la Bulgarie actuelle. L'étude des quelque 300 sépultures de la nécropole de Varna I démontre, à l'âge du cuivre, l'existence d'une société fortement hiérarchisée. Les plus riches tombes renferment des diadèmes et des sceptres en or, des haches et pointes de javelot à fort poids de cuivre, des parures raffinées, des céramiques finement décorées. Page 39 / 93

40 La plupart des pièces sont en électrum (alliage naturel d'or et d'argent pouvant contenir entre 15 et 40% d'argent d'après des analyses effectuées sur des ors anatolien, il en va de même pour les ors égyptiens) ce qui semble indiquer l'utilisation d'or natif : il semble, en effet, que la séparation de l'argent et de l'or n'ait été maîtrisée qu'à l'époque perse. On n'a jamais pu déterminé jusqu'à maintenant si l'or utilisé avant 200 av. J.C. était issu de mines ou de gisements alluvionnaires. De très nombreuses parures en coquillages témoignent aussi de l'existence d'échanges avec le Sud, puisque les mollusques en question vivaient alors en Méditerranée. Boeufs Varna Les rites funéraires sont élaborés : squelettes allongés sur le dos (tombes généralement masculines), squelettes en position fœtale (tombes généralement féminines), et même, tombes sans squelette. Particulièrement riches, ces tombes symboliques ou cénotaphes contiennent des objets en or et en cuivre. De la civilisation crétoise on a retrouvé quelques bijoux en or comme ces 2 abeilles de Malia de 1800 av. J.C. Pendentif aux 2 abeilles de Malia, Civ. Crétoise, 1800 BP La civilisation mycénienne, comme beaucoup d'autres, plus tard, avait ses orfèvres. Page 40 / 93

41 Mycènes. The Nestor cup, Musée national d'archéologie, Athènes A coté de la porte au lion et des murs cyclopéens de la tombe mycénienne d'agamemnon, on a trouvé cette coupe enterrée dans un des caveaux royaux. Masque Agamemnon, Musée national d'archéologie, Athènes Elle prouve la richesse, de par la rareté, et la grandeur du roi des peuples dont nous parle Homère.d'autant que Page 41 / 93

42 l'or est natif ou en pépites puisqu'ils ne disposaient pas des techniques d'extraction. Les tombes sont très riches et l'une d'entre elles contenait jusqu'à 24 kg d'or. Tombes mycéniennes 1876 (24 kg or) Après la guerre de Troie l'empire mycénien s'effondre et plusieurs siècles obscurs vont suivre, on ne sait pas ce qui s'est passé mais ces peuples grecs en ont perdu l'écriture invasions, cataclysmes? Boucles d'oreilles Mycènes, Louvre Suivirent les Scythes et leurs célèbres guerriers. Hérodote (Histoire, livre IV) nous apprend que vers 450 av. J.C. les Scythes rejettent toute autre culture que la leur. Pendant huit cents ou mille ans, les Scythes ont occupé l'immense steppe qui s'étend entre l'altaï et le nord de la Mer Noire et diffusé partout leur culture originale. Peuple de tradition orale, les Scythes ignoraient l'écriture : leur civilisation ne fut connue qu'au travers du récit d'hérodote. Ils parlent une même langue d'origine iranienne et ont un roi qui gouverne les communautés Page 42 / 93

43 sédentaires qui habitent la région située au nord de la mer Noire : les Scythes laboureurs, les Scythes cultivateurs et les Scythes royaux, et qui gouvernent aussi les Scythes nomades qui occupent des terres plus au nord. Guerrier Scythe La Scythie antique correspond assez bien à l'actuelle Ukraine. Ils arrivent dans la région au VIIIème av. J.C. après avoir délogé les Cimmériens et disparaissent au IIIème av. J.C submergés par les Sauromates qui deviendront les Sarmates. L'apogée des Scythes au V et IVème s. correspond à l'âge du grand commerce grec. Hérodote nous raconte très bien ce peuple, ses coutumes, son histoire et son organisation. Les Grecs ont par ailleurs enrôlés des archers Scythes par exemple et inversement les Scythes ont adopté le culte d' Héraclès Scythian pectoral Puis les Grecs, les Romains et les Celtes ont utilisé l'or de diverses manières et aussi pour frapper leurs monnaies. Les premières pièces (alliage d'argent et d'or) ont été frappées par Crésus approximativement en 550 av. JC. Les Celtes se trouvaient sur le passage de l'étain qui permettait de faire le bronze et certains faisaient trafic entre Page 43 / 93

44 l'irlande et la Grande Bretagne sur des barques supposées faites de peaux. Barque en or Broighter Irlande Ier av. JC Cette barque pourrait représenter un bateau en peau. Un extrait du Periphus (VIè av. JC) dans le poème Ora maritima d'avienus (IVè ap. JC) précise que les marins audacieux et compétents de l'ouest de l'armorique naviguaient sur des bateaux en cuir pour effectuer le trafic de d'étain et de plomb entre l'irlande et la Grande Bretagne. Bracelet helvète Page 44 / 93

45 Les métallurgistes viennent au premier rang des artisans celtes: le forgeron fait les roues et les placages de char, le bronzier fait parures et vaisselles, le chaudronnier, le fondeur. L'or provient de la région de Tarbe, des Cévennes, de Val d'aoste, des Alpes orientales et du Rhin. La puissance de l'aristocratie se base sur la possession du fer notamment pour la réalisation de l'outillage agricole. Les celtes importent : l'ambre (échangé contre du sel), l'ivoire,le corail (provient de la mer Tyrrhénienne, du Golf de Naples), la lignite, le verre (les perles de verre avec des motifs en ocelles sont appréciées des celtes de Hallstatt, elles proviennent de Slovénie). Le fameux cratère de Vix est assemblé en France à partir de pièces grecques (lettres grecques marquées pour faciliter l'assemblage). Détail de bijou helvète Le trésor de Tayac (découvert en 1893, en Gironde) était rassemblé dans deux vases de terre cuite, il contenait, entre autres objets, un torque (IIème siècle av JC) : ce collier est l'un des plus beaux de toute la Gaule, il est composé d'une tige de 78 cm de long, de section cruciforme, obtenue par coulage suivi de martelage. La tige a ensuite subi une torsion pour lui donner son effet torsadé. Les tampons sont creux et ont été fabriqués séparément puis soudés à la tige. Le poids de ce bijou est de 762 g. Le torque a un caractère sacré. La majorité des pièces ont été frappées par les Arvernes, d'autres sont attribuées aux Eduens, ou encore aux ateliers de l'europe centrale Page 45 / 93

46 Torque celte de Tayac, Gironde, Musée d'aquitaine L'ensemble du trésor de Tayac représente un poids d'or de 4 kg, il n'y avait aucune monnaie d'argent dans ce dépôt. Les raisons de l'enfouissement de ce trésor demeurent énigmatiques. 4 - L'or du Pérou A peu près aux mêmes époques qu'en Europe et au Moyen Orient se développent les civilisations précolombiennes, la civilisation de Chavin connaît son apogée vers 1200 av. JC. Parmi les métaux seul l'or est travaillé, or de rivière essentiellement, et travaillé à froid. Dans un territoire aussi vaste que le Pérou diverses cultures se développent entre 500 avant et 500 après JC. Au nord les civilisations Vicus et Mochica, au sud la civilisation Nazca. Page 46 / 93

47 Couteau en or de culture Chimu, Peru, face L'empire Chimu se développe dans le prolongement de la civilisation Mochica entre 1100 et 140 environ ap. JC. L'or y est «sueur du soleil» et l'argent «larmes de lune». Couteau en or de culture Chimu, Peru, dos Page 47 / 93

48 L'empire Inca naît un siècle avant l'arrivée des Espagnols. Les Incas étaient à l'origine une petite tribu guerrière qui résidait dans une région de plateaux au sud de la Cordillère Centrale au Pérou. Inca (Quechua inka, "Fils du Soleil"), est le nom des souverains du peuple Quechua, au Pérou (vallée de Cuzco), qui établirent un empire sur la cordillère des Andes du milieu du XVe siècle à la conquête espagnole en Le terme désigne également la population de ce royaume, ainsi que celles qui lui furent soumises. Au XIIe siècle, ils commencèrent à se déplacer dans la vallée de Cuzco, où ils soumirent les peuples voisins et leur imposèrent un tribut durant trois siècles. Il fallut attendre le milieu du XVe siècle pour que les Incas entreprennent de consolider et d'étendre leur domination sur la région. L'expansion commença véritablement sous le règne du huitième empereur, Viracocha, qui vécut au début du XVe siècle. Cependant, l'empire atteignit son étendue maximale sous le règne du fils de Túpac, Huayna Cápac ( ). Pectoral inca En 1525, le territoire contrôlé par les Incas comprenait la partie la plus méridionale de la Colombie, l'équateur et le Pérou, jusqu'à la Bolivie en incluant une partie de l'argentine et du Chili du Nord. L'empire s'étendait sur près de km du nord au sud et sur 800 km d'est en ouest. On estime que le nombre d'habitants de cette immense région, issus de peuplements très divers, était de l'ordre de 2,5 à 16 millions. Huayna Cápac mourut en 1525 sans avoir désigné son successeur, ce qui entraîna la division de l'empire. C'est à ce moment critique que le conquistador espagnol Francisco Pizarro débarqua sur la côte Les Incas exploitaient l'or des placers mais creusaient aussi d'étroits boyaux pour extraire l'or à quelques dizaines de mètres de profondeur. Ils connaissaient des techniques de fonte et la mise en forme pouvait donc aussi se faire à chaud. La plupart de l'or du Pérou qui nous est parvenu vient des tombes que n'ont pas trouvées les Espagnols, le reste fut fondu pour être embarqué à destination de l'espagne.on imagine sans peine, à voir les pièces qui nous restent, ce que fut la splendeur de cette civilisation! Page 48 / 93

49 Atelier de batteur d'or XVIIème Puis suivit toute l'histoire. Page 6/10 - Les ruées vers l'or Les ruées vers l'or : Quand faut-il commencer?... Je garde la définition du petit Larousse pour ruée : se jeter avec violence, se précipiter en masse sur Disons que le Moyen Age du XIVème siècle avait basculé dans le vertige de l'or avec les récits de Marco Polo mais une ruée, une vraie avec tout son caractère sauvage et forcené, non, décidément, ce n'est pas ça! Il faut attendre que Cortez, au Mexique, découvre l'or des Aztèques et que Pizarre, au Pérou, découvre l'or des Incas. Là, vraiment on a une ruée vers l'or, au début du XVIème siècle, avec 300 tonnes d'or qui se déversent sur l'espagne en moins de 100 ans! Cette Inde fabuleuse de El Dorado l'homme doré dont la richesse souveraine devient synonyme de ce pays l'eldorado, source intarissable d'or. Pizarre massacre 7 à 8000 soldats de l'inca en cet après-midi du 16 novembre 1532 et marche vers Cuzco. La furia espagnole, les hennissements fous des chevaux d'assaut, le fracas des bouches à feux paralysent les indiens qui sont massacrés, égorgés, éventrés, jusqu'au dernier, sans une hésitation. Et la rançon du souverain est immense, tout l'or du peuple Inca, tous les trésors d'orfèvrerie et de sculpture de centaines d'années d'arts et de techniques partent dans les fours espagnols qui fonctionnent sans discontinuer de mars à juillet 1533 pour fournir livres d'or fin à embarquer sur les galions. Galion espagnol Page 49 / 93

50 et les vainqueurs finissent par tuer l'inca le 26 juillet. Mais les conquistadores, semble-t-il avaient plus de goût que leur souverain Charles Quint qui fit mettre au four les rares trésors ramenés entiers par les soldats qui en avaient mesuré toute la beauté Pour les conquistadores la recherche de l'or était un but, pour les Indiens, l'éclat de l'or était une abstraction, une approche de la divinité : les dieux sont morts, l'or n'a plus de sens Nous avons de nombreuses chroniques à ce sujet : La Chronique de Pedro Sancho, celle de Juan Ruiz de Arce, celle encore de Lopez de Gomara.Bien sûr cette ruée, la plus sauvage, la plus meurtrière, ne concerne que de l'or déjà extrait du gisement, déjà travaillé, il s'agit ici plus de pillage que d'une ruée vers l'or comme on l'entend ordinairement mais on ne peut passer sous silence que «l'or n'a pas d'odeur et le sang sèche vite». Pavillon royal de vaisseaux espagnols Puis les Portugais découvrent l'or du Mato Grosso au Brésil en Ancienne route de l'or Estrada real, Brésil Page 50 / 93

51 Et le Mexique, le 2 février 1848 doit vendre la Californie pour 15 millions. Il ne sait pas que 10 jours plus tôt on y découvrit de l'or. Blaise Cendrars nous raconte les événements qui marquent la ruée vers l'or de Californie à dater du 15 mars 1848 où le Californian annonce dans un entrefilet qu'on a découvert de l'or à Sacramento. A noter qu'à la même époque on connaissait déjà l'or du Yukon mais les conditions étaient si épouvantables. Francis Drake avait assuré la reine Elisabeth que «toute poignée de terre prise au hasard contient une quantité raisonnable d'argent et d'or». Les profits réalisés par les Etats du Nord, entreprenants, face aux Etats du Sud, conservateurs, permirent de financer la guerre de Sécession. Colorado : quartz mine pépite 2cms - Californie Puis ce fut, en 1850, presque en même temps, l'australie. Hargrave revient après avoir participé au tout début de la ruée vers l'or de Californie. Ces Blue Mountains de Nouvelles Galles du Sud l'inspirent et il se met à les parcourir en comparant avec ce qu'il a vu en Amérique. Et en 1850, il trouve de l'or, en parle au bureau géologique et déjà 400 mineurs s'apprêtent à partir et, à Ballarat à 50 miles de Melbourne ils sont 2500 l'année d'après! Et Melbourne et Sydney n'arrivent plus à fonctionner, fautes d'hommes : ils sont tous partis chercher de l'or des émeutes éclatent, les villes connaissent la disette. Mais on continue à trouver de l'or partout jusque dans l'ouest à Kalgoorlie, Coolgardie, Yilgarn, Wiluna. Page 51 / 93

52 Kalgoorlie ville Kalgoorlie, le cœur des Goldfields est sûrement une des villes les plus "historique" de l'australie. Elle retrace l'histoire de la fameuse époque de la ruée vers l'or dans les années 1890, avec le Golden Mile, dont on a déjà extrait plus de 1800 tonnes d'or et où de l'or est toujours extrait. La région ressemble encore à ces mêmes décors de western, la ville de boutiques alignées sous des galeries de bois, avec seulement au dessus l'étage unique des chambres, les bars, les magasins et les bâtiments officiels et légaux. La moisson d'or atteint des quantités que la Californie n'a jamais connu, même dans ses plus belles années. Entre 1851 et 1855 les placers australiens livrent annuellement entre 2,5 et 3 millions d'onces d'or (80 à 100 tonnes!). La fièvre de l'or amena des orpailleurs et des "diggers" chinois personnes débarquèrent en Australie dans la décennie Kalgoorlie Super Pit Page 52 / 93

53 C'est donc le temps où Hargrave couvre d'or et promène en calèche la belle aventurière irlandaise Maria Dolorès Gilbert que Louis de Bavière, le roi fou, fit baronne de Rosenthal et comtesse de Lansfeld. Lola Montès, c'est son surnom, s'y entend pour croquer joyeusement les millions de son Australien, en fêtes, bals, équipages de chevaux. C'est aussi le temps où hommes de Nouvelles Galles tiennent Bathurst, où hommes des champs de Victoria menacent Melbourne avec leurs fusils et leur dynamite pour faire valoir leurs droits. Les Asiatiques, eux, étaient plus nombreux que les colons européens qui s'en inquiétèrent assez vite, et, en 1895, les mineurs chinois eurent leurs licences de prospecteurs confisquées! Truck des gold mines, Australie L'industrie minière, sur laquelle la croissance économique et sociale a longtemps reposé en Australie, semble aujourd'hui encore promettre un développement substantiel. Le développement de la production aurifère dans les années 1980 permet au pays de produire prés de 256 tonnes dont 75% vient de l'ouest, soit 12% de la production mondiale. Les gisements aurifères sont particulièrement rares et seul un tiers vaut la peine d'être exploité. L'or du Klondike, en Amérique du Nord, fut exploité 50 ans après la grande ruée de Californie : les terres du Yukon et de l'alaska subissent l'assaut de centaines de milliers d'émigrants lancés sur les pistes de l'or. Les conditions sont épouvantables, les migrants innombrables, les placers mythiques, les récits nombreux et épiques : tout ceci a contribué à faire de cet épisode «La Ruée vers l'or» et le talent de Jack London (Histoire du pays de l'or, l'appel de la forêt) n'y est pas étranger! Dawson Le 15 juillet 1897, l'excelsior largue les amarres sur un quai de San Francisco rudement touchée par la dépression économique. Parmi les passagers, 15 ploient sous les bagages déformés et sales et tiennent sur leur poitrine des bidons d'huile enveloppés de vieille toile. Garrison, journaliste au Post Intelligence les suit et mène rapidement son enquête il apprend que Tom Lippy ancien entraîneur de base-ball a ramené 3200 onces d'or. Il câble à Seattle et son article paraît avec le titre retentissant : «L'or du grand nord». Puis arrive le Portland, autre navire venant du nord, à Seattle cette fois! Le vertige de l'or fait tourner les têtes les plus solides et une déferlante gagne le Page 53 / 93

54 monde entier. Dawson 1899, approvisionnement de nourriture et Jack London, qui vit à Oakland, s'embarque le 25 juillet. Le 30 août il franchit la Chilkoot Pass aussi fameuse que meurtrière et découvre Dawson début octobre. Les candidats viennent de toute la terre et remplacent ceux qui meurent d'épuisement ou d'une balle dans la tête : on meurt beaucoup dans la région. Et pas seulement les hommes : des milliers de cadavres de mules et de chiens jalonnent les passes de Chilkoot et de White. La voyage, Porcupine Hill, White Pass trail 1898 Page 54 / 93

55 Col de Chilkoot, des centaines de morts Dans son élan, la ruée emporte tout, absorbe tout, les bêtes, les hommes, et il y a autant d'actes barbares que courageux. Et un jour on entend : «Et c'est où Nome?», un grand Norvégien répond «En Alaska!» et les voilà repartis sous le cercle polaire par des températures de moins 60, Dawson, à côté, c'est un paradis tranquille! Ici ce ne sont que crises de fureur, dépression, manque de nourriture, tempêtes et blizzards, revolvers, tornades de neige et de sang, tempêtes de sueur et de froid, mais ils y sont, et en 1906, lors de l'incendie de San Francisco, Nome est à son apogée. Prospecteurs en Alaska environ de 1900 Dawson n'existe déjà presque plus : hommes sont partis en une semaine pour l'alaska! Et le paysage en est tout retourné, au sens littéral. Les mêmes, bien sur, et d'autres repartiront encore pour Porcupine et Kirkland à la frontière de l'ontario et du Manitoba au Canada quelques 2 ans plus tard l'homme est ainsi fait. Il y en eut d'autres en Russie, en Sibérie, moins connues : l'altaï, la Taïga des Mari en 1830, le Ienisseï, près de Miask on a découvert un bloc d'or de 36 kilos en 1842, la Léna en 1850 et le Priamouré en 1899, l'ortossala en 1923 Les Chinois de Mandchourie apportaient l'opium Et, en 1928 Staline créa le trust de l'or. Cet or là, de l'oural au Pacifique, est connu depuis très longtemps : 2000 à 3000 avant notre ère on exploitait l'or, et les tablettes de Mésopotamie font état des régions de l'oxus produisant l'or que travaillaient Page 55 / 93

56 les artisans de Sumer et de Babylone. Le Turkestan, la Boukharie, la Varche, l'amou-daria, les Tatars, les Samoyèdes, les Mongols tous ces mots contiennent une part de mystère. Mais en cent ans, au XIXème siècle, l'oural a produit 450 tonnes d'or! Ce n'est rien à côté de ce que promet la Sibérie. Le trust de l'or envoie, en 1929, Littlepage aux USA pour y débaucher 10 ingénieurs des mines américains de première classe. C'est une époque de pionniers, même dans la grande industrie, et les biographies de ces hommes hors du commun valent leur pesant d'aventures. Il y eut encore l'afrique du Sud, qui, dans les premières années du XXème, s'inscrit en tête des pays producteurs. Tout commence par une ruée vers l'or dans la région du Rand suite à une découverte de Walker. Le 20 septembre 1886 le vaste campement s'organise en commune et devient Johannesburg en hommage au Président Krüger, héros de l'insurrection contre les Anglais et fondateur de la République du Transwaal. Mais très vite tout s'organise et les grandes sociétés (de diamant!) investissent en masse. Si en 1890 il y a 13 tonnes en 1899, moins de 10 ans plus tard il y en a 110 tonnes! Les bas salaires octroyés aux mineurs étrangers (Extrême Orient, Rhodésie, Angola etc.) font du Witwatersrand un territoire terriblement rentable. En Amérique latine aussi, un deuxième Eldorado en janvier 1980 : la serra Pelada au Brésil, au fond de la jungle. Un nouvel enfer. Tous les fleuves prennent leur source sur le haut plateau central du Brésil, ce bouclier d'or qui s'étend sur 5000km entre les Andes et l'atlantique. En 1958, sur un affluent du Tapajos, le rio Pacù, des pépites vont déclencher une ruée au royaume des serpents, des moustiques, des pluies torrentielles et des fièvres pernicieuses! Vue aérienne Serra Pelada, Brésil Le monde végétal emprisonne la vapeur d'eau, il faut tailler un sentier à la machette, dans la touffeur de l'air, les insectes vous pondent sous la peau, la moindre plaie devient gangrène mais des milliers d'hommes accourent : l'état de garimpeiro est une autre façon de conjurer ce destin voué à la misère. Ils sont 3 à au Brésil, une armée anonyme qui vit dans le garimpo (le campement, à l'origine) de planches, de tôles et de tentes. Au début de 1959 ils se retrouvent à dans le Para où les crocodiles et les piranhas sont plus fréquentables que le pium, un moustique qui détient tous les records de malignité et de malfaisance! De bons gisements, Canta Gallo, Pacu, Mamoal, Sao Domingo, Patrocinio entre 1959 et 1962 et en 1980 la Pelada modeste montagne de 300 m de haut. Ils seront fourmis accrochées aux pentes, sortant de leur trou, glissant dans la boue avec sur le dos leur propre poids de gravats, de pierraille et de glaise qu'il faudra laver trier.ces schistes qui recèlent des pépites Julio en sort une de 63 kilos, mais il est journalier, elle ne lui appartient pas : de quoi devenir vraiment fou cette fois. Page 56 / 93

57 Garimperos Brésil Très vite, et c'est la loi de ces endroits, quelques uns réduisent à merci les gueux et les va-nu-pieds et les font passer sous leur fourche pour en faire des journaliers corvéables à merci. Salgado nous en donne un témoignage époustouflant avec ses images, mais «Il n'y a rien de nouveau sous le soleil» disait le philosophe de l'ecclésiaste. Il reste encore de l'or à découvrir au fond de la mer.beaucoup d'or! Ce ne sera pas une ruée au sens de ce que l'on vient de lire mais quand même une belle aventure! Les «wreckers», en français les chercheurs d'or sous la mer, ont de beaux jours devant eux, tout à fait pacifiques et relativement peu dangereux ceux-ci. L'archéologie sous-marine s'appuie sur des archives, écrits ou images : il faut absolument obtenir les meilleurs renseignements possibles avant la recherche, c'est une question de coût. Cette discipline s'appuie aussi sur des technologies de pointe : la localisation n'est plus seulement visuelle, elle est aussi aérienne. Le sonar, les relevés magnétiques le GPS, l'interférométrie. Puis vient l'exploration après la mise en place d'un corroyage souple avec des techniques comme la stéréophotogrammétrie par exemple, puis la récupération peut nécessiter l'emploi de suceuses pour enlever le sédiments, de marteaux piqueurs etc. Une fois récupérés souvent à la main par des plongeurs, les objets doivent être inventoriés, réparés soumis à expertise et restaurés avant d'être répartis entre les différents protagonistes : gouvernements, musées, sponsors.et découvreurs. Mais dans un cadre précis du point de vue technologique et économique il y a encore bien de la place pour l'imprévu : ce n'est plus la flibuste, on est au XXIème siècle, à chaque époque ses techniques, mais ça reste l'aventure. Mais de l'or il y en a tout le long de la route espagnole des Indes occidentales, de la route portugaise des Indes orientales, de la route hollandaise des Indes orientales, puis des routes maritimes anglaises, de la route espagnole du Pacifique! Partout des navires par le fond, du galion commercial au navire de guerre en voici quelques-uns tirés du livre de Surcouf. Le Flor do Mar, navire portugais coula en 1511 au large de Sumatra avec le trésor de Malacca en Malaisie Page 57 / 93

58 avec 20 tonnes d'or environ et deux cents caisses de pierres précieuses Le Nuestra Senora de Atocha, galion de 2 ans appartenant à la flotte de la Nouvelle Espagne ramenait une cargaison depuis la Havane quand il coula, éventré par un récif. Mel Fisher, en 1963, vendit tout ce qu'il avait pour chercher l'épave et, après bien des péripéties retrouva le trésor et la vente aux enchères d'une partie de celui-ci rapporta 3 millions de dollars. Le produit total des fouilles approche les 100 millions. Nuestra Senora de Atocha : Lingot or 1622 Le Geldermalsen quitta Canton en 1752 rempli de soies, de pièces de porcelaine chinoise, d'or et d'épices Récupérée en 1985 par Hatcher (qui avait déjà récupéré une cargaison d'étain qui l'avait enrichi!). La vente des pièces eut lieu en 1986 et rapporta 110 millions de francs à notre aventurier qui, malheureux, n'a retrouvé que 125 des 148 lingots d'or figurant sur le manifeste du navire! Le Central America coula, lui en 1849, faisant la navette entre Panama et New York rapportant entre autres les trésors des chercheurs d'or de Californie et quand même 450 passagers. 5 tonnes d'or officiel disparurent et peut-être 15 tonnes embarquées secrètement, on en retrouva 3 tonnes en 1989! Page 58 / 93

59 Laurentic Pour le Laurentic de la White Star Line on a récupéré 43 tonnes d'or pour un coût d'exploration représentant seulement 2,5% de la rentabilité de l'opération. Il y a décidément beaucoup d'or au fond de la mer Page 7/10 - L'or en France 1 - Le Limousin, eldorado des Gaulois laténiens. Ce paragraphe est largement inspiré d'un article de Béatrice Cauuet (Historia No 77, 2002) chargée de recherches à l'unité d'archéologie et d'histoire de Toulouse-Le Mirail, et auteur de nombreux articles scientifiques. Elle a signé une brochure, Les Mines d'or gauloises du Limousin (association Culture et Patrimoine en Limousin,voir bibliographie). Les territoires aurifères mentionnés par Strabon sont situés au sud de la Gaule entre Cévennes et Pyrénées chez les Volques, les Tectosages, et les Tarbelles. Le Limousin (région de St-Yrieix-la-Perche, voir aussi le paragraphe sur Salsigne ci-dessous) apparaît comme une des principales régions aurifères. Les fouilles à Cros-Gallet, Haute-Vienne et à Les Fouilloux, Dordogne révèlent des aurières, exploitation de filons de quartz aurifère, cernées de déblais et prolongées de chantiers descendant jusqu'à m de profondeur. On trouve aussi des ateliers de traitement et des aires d'habitat. La fouille révèle une activité du Ve au IIIe s. av. J.-C. L'abondance et la diversité du mobilier trouvé dans les habitats adjacents: écuelles, pots globulaires, coupes, jattes, gobelets, passoires, faisselles, fusaïoles (pour le filage à la main), pesons, fibules en fer et quelques céramiques décorées au graphite révèlent une occupation permanente du site. Des cendres domestiques qui contenaient des graines de céréales rustiques (amidonnier, épeautre, millet) et de plantes sauvages (aubépine, mûrier, sureau, framboisier) associées à des glands et des noisettes, révèlent une économie agricole peu évoluée, typique de l'ancien âge du fer. A la mine des Fouilloux la fouille a dégagé une seule excavation en gradins de 30 m dont 10 en sous-sol. Plusieurs ouvrages souterrains ont été reconnus : galeries de recherche, courtes, galeries plus longues (->36 m) d'exhaure creusées perpendiculairement et sans étayage. Des vestiges de La Tène ancienne de Cros- Gallet à ceux de La Tène finale des Fouilloux, on constate une intensification de l'activité minière : techniques plus audacieuses, mieux maîtrisées, proportions grandissantes des ouvrages, travaux souterrains avec soutènement et drainage, traitement du minerai au bord des fosses, multiplication des ateliers, traitement des minerais sulfurés (l'or n'y est pas visible) Page 59 / 93

60 au IIIe s, aux Fouilloux, la meule rotative et le «grillage» du minerai. la découverte d'une pierre de touche (test des alliages) laisse supposer que des lingots étaient produits sur place. A la Tène finale, l'activité minière est bien développée et la main-d'œuvre nombreuse : cette population ne vit pas sur son lieu de travail, comme à l'époque ancienne, et les recherches par prospection aérienne et terrestre ont permis la découverte de sites enclos, et bien que ces lieux restent à fouiller, certains peuvent être considérés comme des villages. Aux Fouilloux, on obtient un total de tonnes de minerai avec une teneur moyenne de 20 g/t, soit 726 kg d'or qui auraient été exploités 250 mines d'or gauloises (?) ont été inventoriées en Limousin sur neuf sites aurifères. Ces données ont permis des calculs sur la région et une estimation de l'or produit par les Lemovices du Ve à la fin du Ier siècle av. J.-C. : aurières et 69 tonnes d'or, à 20 g /t. La taille des exploitations, l'organisation de l'espace et des aires de traitement révèlent une activité maîtrisée, à la pointe des techniques. De l'extraction du minerai à la coulée du lingot, les techniques ont pu être restituées et des habitats associés localisés. L'économie des Lemovices, un peuple celte peu pris en compte dans l'histoire économique de la Gaule serait à revoir. 2 - De nombreuses mines d'or ont été exploitées en France en voici une carte. Carte de l'or en France métropolitaine L'ouverture de l'ecole des mines de Paris répondait à la nécessité de former des spécialistes français, il était grand temps de rattraper les écoles allemandes et anglaises. La Gardette, d'ailleurs, découverte en 1781, fut le premier événement qui remit en question la sacro-sainte théorie de l'or filonien et mis aussi un point final à ce scepticisme français datant du XVIIème quant à l'existence de mines d'or en France. Mais, plus que l'or, ce sont les très beaux cristaux qui firent la célébrité de cette mine. Cependant le premier lingot fut coulé en 1786, des médailles frappées et distribuées à tout va, qu'importe, le Trésor allait être renfloué avant longtemps! Page 60 / 93

61 L'exploitation s'arrêta en Pépites du Rhône Napoléon créa le code minier en 1810 mais la recherche aurifère ne prospérait pas en France. Il fallut attendre 1859 pour que Maillard fasse paraître quelques notes sur les mines de Saint Yrieix-la-Perche et les choses en restèrent là jusqu'en 1887(Mc Arthur-Forrest). Même cette découverte ne fit pas bouger les choses immédiatement! Décidément les Français n'y croyaient pas! Il fallut une nouvelle génération de scientifiques, avec Marius Esparseil, pour débloquer la situation à Salsigne, La Bellière, La Lucette et Le Châtelet. Entrée de la mine du Chatelet, F. début XXè Après la Seconde Guerre Mondiale et les accords de Bretton Woods de 1944, le prix de l'or descend et plus aucune société ne s'intéresse à la prospection. Le BRGM créé en 1959 déclenche une étude systématique. 3 - Salsigne Plusieurs sites miniers ont été exploités dans la région de Salsigne depuis l'antiquité. La découverte de l'or date de 1892 mais son exploitation a débuté au début du siècle. Plusieurs concessions ont été attribuées mais celle de Salsigne devient assez vite prépondérante. Jusqu'en 1939, le minerai subit un triage manuel à la mine ; les femmes mettent le minerai extrait dans des corbeilles, rejetant la roche stérile, agenouillées 10 heures par jour et 6 jours par semaine, hiver comme été. Page 61 / 93

62 Salsignes - anciennes mines vallée de l' Orbiel Le district minier de Salsigne s'étend sur environ 200 km carrés. Il comprend sept concessions : toutes ne portèrent pas sur l'exploitation de l'or : 1877 : concession de Salsigne ; 278 ha ; fer, pyrite ; arrêt de 1914 à : concession de la Caunette ; 87 ha, 1898 : concession de Villanière - Narteau ; 684 ha ; mispickel ; arrêt , 1902 : concession de Lastours ; 884 ha ; cuivre, plomb, argent, 1913 : concession de Malabau ; 725 ha ; mispickel, or, argent, cuivre, 1922 : concession de Villardonnel ; 386 ha ; mispickel, cuivre, fer 1923 : concession de Pujol ; 934 ha ; pyrite, cuivre et fer. La construction de l'usine de traitement de la Combe du Saut date de Page 62 / 93

63 Paysage Salsigne Plusieurs exploitants se sont succédés pour aboutir à la suite actuelle : -- SEPS : Société d'exploitation de la Pyrométallurgie de Salsigne est en liquidation judiciaire depuis 1996, -- SNC Lastours : société qui a retraité les anciens stériles stockés sur le site de la Combe du Saut a cessé son activité en 1997, -- MOS (Mine d'or de Salsigne) exploite jusqu'en 2004 la mine de Salsigne et a construit ses propres installations de traitement sur le site de la Combe du Saut. Différents procédés se sont succédés durant plus de 90 ans. L'hydrométallurgie : broyage et séparation des sulfures métalliques du minerai et de la gangue sans transformation chimique, à l'exception de la cyanuration qui ne provoque que des complexes entre les cyanures et l'or ou l'argent. La pyrométallurgie : chauffage du minerai qui engendre un changement d'état des constituants et une transformation des sulfures en oxydes. Il permet une séparation entre les éléments volatils (soufre, arsenic, bismuth, antimoine, plomb, une faible part du cuivre) et ceux qui le sont moins (fer, silicium, aluminium, cuivre, argent et or). Les éléments plus volatils se retrouvent dans les fumées sous formes de produits purifiés (présentant des concentrations élevées) issus de cette séparation très sélective des oxydes. Au total jusqu'en juin 2001, 12,2 millions de tonnes de minerai ont été traités sur le site pour produire tonnes de matériaux commercialisés. L'inventaire des déchets du site atteint une masse totale d'environ 11,6 millions de tonnes. Les impacts du site sur l'environnement ont été notables dans le passé et notamment avant la réalisation de dispositifs de traitement efficaces des eaux et des fumées (aux environs des années 1970) et lors de la modification du dispositif de traitement par SEPS ( ). A) Formation des gisements aurifères Les minerais d'or se développent au contact des failles nord-sud qui recoupent les schistes, les grès et les calcaires dolomitiques paléozoïques dans des filons de quelques mètres d'épaisseur. Noyés dans une gangue quartzique, leurs minéraux opaques métallifères les plus abondants sont des sulfures: le mispickel, la pyrite et la pyrrhotite tandis que la galène et la chalcopyrite sont fréquentes. Minéralisation éruptive liée au granite et au volcanisme acide dans une zone de subduction. Page 63 / 93

64 Géologie de la région La lignée pneumatolytique donne naissance aux filons hydrothermaux caractérisés, lors de leur mise en place, par un gradient de température et de pression et par conséquent, par des associations métallifères. B) La pollution. Carte géologique : Salsigne et sa légende L e stérile contient entre 1 et 5% d'arsenic ; ça tue les châtaigniers, mais pas les bruyères! Les eaux de ruissellement sont très acides ph=2. Le ruisseau est rouge d'arséniate ferrique. Il n'y a pas de faune aquatique, mais des algues vertes dans les eaux acides et une bactérie Leptothrix; Ces êtres simples s'entourent d'une croûte cristallisée d'arséniate ferrique et peuvent précipiter 80% de l'arsenic. Des empoisonnements à l'arsenic (dermatoses, troubles gastrointestinaux ), par l'eau potable sont signalées à Villalier dès C) Les maladies professionnelles Au cours des années 1970, un nombre élevé de cancers du poumon est relevé à l'hôpital de Carcassonne, mais ce n'est qu'en 1985 que l'arsenic soluble est reconnu comme étant à l'origine du cancer bronchique, maladie professionnelle. Une enquête épidémiologique lancée à l'automne 1997 conclut que, concernant l'arsenic Page 64 / 93

65 et les thiocyanates, les enfants présentent des concentrations plus élevées que les adultes: en jouant, ils ingèrent et inhalent plus de poussière. En fait plus de personnes autour du site sont touchées; la contamination est propagée par l'air et l'eau. D) Les jardins empoisonnés de la vallée de l'orbiel Après les inondations de novembre 1996, on interdit la vente des salades et du thym contaminés à l'arsenic par l'orbiel ; en 1997, la préfecture lançait un plan d'étude et la surveillance de cette vallée : végétaux, eaux, sols ; chaque année un arrêté interministériel interdit la consommation des légumes feuilles. Alors que les fruits et la plupart des légumes racines ne sont pas atteints. La chair des poissons : en 2000, on notait une augmentation de la teneur en arsenic mais il n'y a pas de norme tandis que le taux de plomb était 3 fois plus élevé que la norme. Cliquez pour agrandir Salsigne - projet réabilitation combe du saut La réhabilitation du site est en route La mine d'or comporte m 3 de terres polluées confinées sur 10 hectares. La société Scetauroute a réalisé la maîtrise d'œuvre selon la loi MOP des opérations suivantes : - Confinement des déchets après excavation, - Stabilisation de certains déchets, - Réalisation d'une couverture étanche, - Revégétalisation. - Construction d'ouvrage de gestion des eaux. Salsigne, photo aérienne 2005 Page 65 / 93

66 4 - La Guyane Les gisements se divisent en deux grands types comme presque partout : Les gisements primaires constituent des anomalies géologiques, c'est-à-dire des concentrations exceptionnelles d'or dans les roches, concentrations souvent présentes dans des filons de quartz. La tectonique, le volcanisme ont parfois remanié les roches en place et dans certains cas, ont entraîné des métaux vers la surface. Actuellement, l'exploitation d'or primaire ne représente qu'une faible part de la production totale (5%), car elle nécessite une technologie complexe comprenant la plupart du temps des travaux souterrains : forage de puits et de galeries jusqu'à une centaine de mètres de profondeur, suivi par un décapage mécanique du minerai par concassage, broyage, débourbage Mines or Guyane BRGM Les gisements secondaires proviennent de la destruction progressive des gisements primaires par l'érosion. Les minéralisations aurifères des roches altérées se trouvent alors libérées, elles sont transportées par les eaux de ruissellement. Leurs accumulations, sur place, proviennent de la destruction et du lessivage des roches par l'érosion, formant ainsi des gisements éluvionnaires. Quand leur transport se termine sur des terrasses alluviales les «flat» ou dans les lits des cours d'eau, les minéralisations forment des gisements alluvionnaires. Ces derniers constituent la principale origine de la production d'or en Guyane. Page 66 / 93

67 Orpailleur en Guyane En amont de Maripasoula, l'orpaillage alluvionnaire sur barge ou sur flat connaît une spectaculaire progression dans les années Une constellation de petits chantiers d'exploitation sont disséminés sur le Haut-Maroni. La commune de Maripasoula constitue la base arrière de l'activité fournissant le matériel, les vivres et un lieu de loisir pour les ouvriers. Trois comptoirs y achètent le minerai. Les entreprises d'orpaillage ont une structure très hétérogène. À côté des grandes entreprises nationales ou transnationales (COGEMA, Franc Or, WMC, Cambior, Golden Star / Guyanor, Asarco), œuvrent des petites entreprises, semi-industrielles, dirigées par des patrons Bushi-Nenge ou créoles qui forment une véritable bourgeoisie locale, emploient des équipes d'ouvriers brésiliens rompus aux tâches rudes. L'orpaillage permet aux Bushi-Nenge de s'intégrer dans une économie monétaire en leur fournissant des revenus importants. Un projet minier : Camp Caïman, situé à 50 km de Cayenne dans la montagne de Kaw, a été ouvert en Il regroupe trois grands permis de 5 km sur 5 km, auxquels s'ajoutent des permis de 1 km sur 1 km, et s'étend donc sur 86 km 2. C'est actuellement le projet d'exploitation d'un gisement aurifère primaire le plus avancé en Guyane. Géologie Caiman Page 67 / 93

68 Le premier travail d'exploration consiste à déterminer le contour de l'anomalie géochimique or en surface. Une anomalie est détectée pour un taux d'or supérieur à 50 ppb. Ces analyses ont été effectuées par le BRGM. On peut distinguer trois ensembles géologiques à Camp Caïman ; Le Paramaca, le plus ancien, est composé de tufs verts, chloriteux. C'est un socle rigide. On trouve ensuite une sédimentation plus fine : ce sont les wack et les flysch de l'armina. Enfin, la dernière couche est constitué de conglomérats : c'est l'ensemble Orapu. Après s'être déposée, cette structure a subi un métamorphisme avec apparition des plans de cristallisation des roches, puis plissage. Les schistosités sont orientées vers le Nord. Enfin au Jurassique, sont remontés des dykes: filons de dolérite magnétique, qui n'ont pas influencé la minéralisation de l'or. Le gisement est en effet situé dans l'armina, l'interface entre le socle rigide et les sédimentations. L'or s'est déposé petit à petit lors de l'altération qu'a connu la région. Les roches ont alors été métamorphisées par des fluides générés par l'hydrothermalisme. Une partie du gisement a été altérée en surface mais 60% reste emprisonnée sous forme de sulfure dans la roche. Il est évident que l'établissement d'une mine à ciel ouvert n'est pas sans poser des problèmes environnementaux : c'est l'une des régions de l'intérieur de la Guyane où se développe le tourisme écologique, à la découverte des marais de Kaw, classés réserve naturelle. De plus, une réserve volontaire privée s'est récemment ouverte de l'autre côté du permis d'exploration, celui-ci étant maintenant presque entièrement entouré par ces réserves.a suivre. Mais l'or empoisonne la Guyane autrement Dans la jungle amazonienne, de nombreux orpailleurs opèrent en toute illégalité. Guyane, pelle mécanique et lance à eau, orpaillage illégal La reprise vigoureuse de l'activité, depuis les années 1990, a provoqué un afflux de garimpeiros brésiliens ou surinamais, qui installent leur placer (gisement d'or alluvionnaire) plus ou moins légalement et importent leurs savoir-faire des grands chantiers d'exploitation aurifère du Mato Grosso, du Pará ou du Roraima (dragues suceuses par ex.). Sous-payés, clandestins, ils sont prêts à tout pour gagner un peu d'argent. Désordre et criminalité règnent en maître. Les camps sont enfouis au cœur de la forêt équatoriale qui recouvre 95% de la superficie de la Guyane. Ils sont d'un accès très difficile. Les prix y sont exorbitants et la vie d'un homme vaut moins cher qu'un plat de riz. Les conditions sanitaires y sont inexistantes. Sur ordre de la Préfecture, le SAMU a interdiction d'intervenir : l'insécurité est trop grande. Page 68 / 93

69 Guyane, barranques, orpaillage illégal D'autre part, les orpailleurs considèrent que l'accès à la ressource aurifère est un droit imprescriptible au même titre que l'accès à toutes les autres ressources "naturelles" accordé aux autres groupes de population. Il en résulte un climat tendu. Les orpailleurs constituent aussi un groupe d'acteurs influents, capables de bloquer les projets environnementaux. Les lois de la République ne s'appliquent pas vraiment en forêt. Les entreprises doivent obtenir une Autorisation Personnelle Minière (APM), délivrée pour 5 ans renouvelables après avis de la DRIRE. Il faut ensuite obtenir un permis de recherche (type A ou B) couvrant un carré de 5 km de côté. Mais dans les faits, de petites entreprises se servent de l'apm comme d'un titre d'exploitation. Le code minier français n'a pas envisagé ce type d'exploitation semi-artisanale. Ce flou juridique profite aux exploitants, et les contrôles sont difficiles et chers Guyane, orpaillage illégal Le plus inquiétant ce sont les dégâts sur l'environnement. Ils utilisent du mercure pour amalgamer les paillettes. Le mercure se dissout dans l'eau et pollue les fleuves. Les poissons carnassiers, base de l'alimentation des Amérindiens, sont contaminés, impropres à la consommation. Des taux de mercure élevés ont été relevés sur les populations il y a déjà 10 ans, mais depuis, aucune étude n'a été menée. Les conséquences sont là : fausses couches, malformations, handicaps divers. Page 69 / 93

70 Outre le fait de rejeter dans l'atmosphère et dans les eaux fluviales du mercure, un chantier d'orpaillage peut polluer l'environnement par : - les huiles et les carburants des moteurs et des pompes ; - le rejet d'énormes volumes de boue liquide, directement en aval dans la rivière, sans passage par un bassin de décantation ; - des paysages bouleversés au bulldozer et la mise à nu des berges, et des dépôts alluvionnaires, qui sont décapés par les jets d'eau jusqu'à la roche mère ; - l'épandage ou l'enfouissement sommaire de déchets toxiques, indissociables de l'extraction aurifère, qui sont monnaie courante : batteries, matières plastiques, huiles de vidange. Quelle serait la réaction du public si une telle chose se produisait dans l'hexagone? Les profits sont fabuleux pour un petit nombre de "patrons", mais insignifiants pour l'état, comme la fiscalité n'a pas de prise sur les exploitations illégales. Comme le souligne le Député Christiane Taubira-Delanon "l'exploitation aurifère ne prétend pas prendre en charge le développement de la Guyane." D'autant plus que l'or reste une ressource non renouvelable. Pour preuve, continue-t-elle, "moins de la moitié de la valeur de l'or extrait serait directement injectée dans l'économie guyanaise." Le reste passe les frontières. On peut imaginer la Guyane dans 20 ou 30 ans : des fleuves pollués au mercure, des énormes trouées dans la forêt, une population du fleuve malade et disséminée par la contamination au mercure La Guyane qui commençait à s'initier au tourisme héritera d'une mauvaise "étiquette". Qui viendra visiter une forêt délabrée par l'orpaillage? La gendarmerie de Guyane fait des interventions régulières et souvent nécessairement musclées mais le phénomène continue. Ces données sont fournies par le site de la Gendarmerie de Guyane (voir bibliographie pour les différentes opérations effectuées sur place) Les infractions sont constatées par des procès-verbaux établis soit par les chefs des services régionaux de l'etat compétents en matière de police des mines et des carrières ou les ingénieurs ou techniciens placés sous leurs ordres, soit par les agents habilités par le ministre de la défense soit par les officiers et agents de police judiciaire. Guyane, un camp illégal d'orpailleurs démantelé par les gendarmes, photo du site de la gendarmerie. Tout procès-verbal constatant une de ces infractions est adressé en original au procureur de la République et en copie au préfet. Le procureur de la République peut ordonner la destruction des matériels ayant servi à commettre la ou les infractions constatées par procès-verbal lorsqu'il n'existe pas de mesures techniques raisonnablement envisageables pour empêcher définitivement le renouvellement de cette ou de ces infractions. L'orpaillage illégal outre le fait de piller les ressources naturelles de la France, a pour conséquence : Page 70 / 93

71 - La destruction de l'environnement - La présence d'étrangers en situation irrégulière (E.S.I.) - Le travail illégal - La contrebande de marchandises (nourriture, matériel, carburant,...) - Le transport illégal de personnes - La prostitution - L'usage, la détention, le trafic de stupéfiants. Au 30 juin 2004, le prix moyen du litre de gasoil est de 8 50 soit l'équivalent d'un gramme d'or ce qui amène le fût de 200 litres à 200 grammes d'or. Il faut savoir qu'un moteur consomme 100 litres par jour et une pelleteuse un peu plus de 200 litres. Et le passage clandestin entre Oyapock et Kourou coûte 40 gr d'or par pirogue Page 8/10 - Le marché de l'or 1 - L'or, à nouveau produit de placement! La baisse du dollar et les risques inflationnistes poussent les investisseurs vers le marché de l'or. Le métal jaune s'impose à nouveau comme un actif de placement stable. Tant et si bien que l'once a touché sur le Comex à New York, et sur le London Bullion Market à Londres, son niveau le plus élevé depuis juin Outre les achats techniques, plusieurs facteurs contribuent à ce regain d'intérêt : les inquiétudes liées à une inflation à la hausse, les prix du pétrole, la perspective d'un affaiblissement du dollar. L'or est jugé moins volatil que les devises. Les tensions géopolitiques participent également au phénomène de l'or fort. Le métal jaune s'impose de plus en plus comme un produit de placement et de diversification de portefeuille, les investisseurs ayant commencé depuis ces dernières années à acheter de l'or pour des détentions moyennes beaucoup plus longues qu'avant 2 - L'or et l'économie Lingots L'argent et l'or sont utilisés comme monnaie au 19éme siècle. Mais, au 20ème siècle, seul reste l'or dans les différents systèmes monétaires. Le «Gold bullion standard» permet d'échanger ses dollars contre une certaine quantité d'or, sous certaines conditions, ceci oblige les banques centrales à posséder d'importantes réserves d'or. Or maintenant les réserves potentielles d'or connues deviennent inférieures à la production cumulée ce qui favorise la hausse. Page 71 / 93

72 Production d'or en 1970 Production d'or en 2004 Et ceci, même si certains pays producteurs ont une production en hausse, comme par exemple la Namibie : Page 72 / 93

73 Namibian gold production Le 22 Juillet 1944, les accords de Bretton Woods sont signés, il en résulte la création du F.M.I. Le F.M.I doit permettre une stabilité monétaire internationale. Chaque banque centrale doit avoir un certain pourcentage d'or et de devises étrangères en réserve. Mais en 1969, les D.T.S (les droits de tirage spéciaux) apparaissent qui permettent à certains pays de ne pas respecter les quotas en or. Le 15 août 1971, Nixon suspend la convertibilité du dollar en or et demande au F.M.I une réforme de l'ensemble du système. L'adoption de ce projet a lieu à Kingston en Jamaïque le 1er octobre La démonétisation de l'or a permis aux USA et à d'autres pays un déficit régulier! Cela comporte un avantage pour l'or, les transactions sont à nouveau autorisées sur le marché, le prix de l'or baisse dans un premier temps à cause des ventes du F.M.I. 3 - Les marchés clés Cours de l'or La production de l'amérique du Nord est négociée sur les places de New York et Toronto, celles d'afrique du Sud et de la Russie passent généralement par Londres et Zurich, tandis que celle de l'australie est négociée à Hong Kong, Singapour et au Japon. La place de Londres. Les négociants d'or sont des filiales de banques qui peuvent garantir la Page 73 / 93

74 confidentialité, la sécurité et le cautionnement des métaux précieux. Les plus prestigieux sont basés à Londres place historique du négoce de l'or depuis le 18ème siècle dont les plus connus sont Mocatta, NM Rotschild, Deustch Bank, Sharps Pixley, Montagu et Republic National Bank de New York. Le principal indice du marché londonien est le fixing défini par NM Rotschild's et les principales banques qui confrontent leurs ordres d'achat ou de vente afin de déterminer une cotation qui a valeur de référence dans le monde entier. Depuis quelques années, le nombre des acteurs du marché de l'or s'est accru générant la création du London Bullion Market qui regroupe les 14 principales banques européennes et américaines et 46 membres. Bourse de Londres La statue équestre du duc de Wellington se dresse devant le Royal Exchange, fondé par Sir Gresham en L'actuel Royal Exchange (première bourse de Londres) date de 1838.Londres est ainsi restée la principale place de cotation et de négociation de l'or dans le monde. Courtage des matières premières La place de Zurich. De son coté, Zurich est devenue le premier fournisseur d'or du monde. Les principales banques suisses, le Crédit Suisse, la Compagnie de Banques Suisses et L'Union des Banques Suisses non Page 74 / 93

75 seulement gèrent le négoce de l'or mais aussi disposent de leurs propres raffineries d'or. La distribution de près de tonnes d'or par an est exportée vers l'italie, la Turquie, l'europe Centrale, l'asie du Sud Est et le Japon. La place de New York. Le lieu de négoce de l'or se situe au COMEX (Commodity Exchange de New York), fusionné depuis 1994 avec le New York Mercantile Exchange (NYMEX), spécialisé dans les instruments financiers sur l'or. Gold Eagle USA recto/verso Et en France...Pendant une longue période, le marché de l'or fonctionnait sur le système de l'étalon or où les banques centrales achetaient le métal à prix fixe et où il n'existait donc pas de marché d'échange. C'est à partir de 1948 que les français retrouvent le droit de faire des transactions sur l'or et de le posséder dans l'anonymat et sans impôts. A la Bourse de Paris, un marché s'organise avec des cotations sur la barre de 12,5 kg, le lingot, le napoléon, la pièce suisse, le souverain et le dollar en or. 4 - Le lingot Si le lingot est un kilo d'or, ce n'est pas n'importe quel kilo d'or. Etymologie de lingot : de lingua, la langue le mot est passé par le provençal et l'occitan, lingo, pour devenir lingot parce que l'or était coulé dans des moules plats qui avaient un peu la forme d'une langue. Ce voyage compliqué du mot n'est pas un cas unique, salade et mistral ont suivi le même chemin. Lingots C'est un kilo d'or parce que, physiquement, il pèse entre 995 grammes et 1005 grammes, que son titre de pureté est au moins de 995/1000 (au moins 995 grammes d'or pur pour 1000 grammes de lingot), toutes choses que son Page 75 / 93

76 certificat vous précise. En revanche ce n'est pas un kilo d'or normal, car c'est un kilo d'or "de bourse". Grâce à cette onction, vous ne payez pas, lorsque vous l'achetez, la TVA légale que vous paieriez si vous achetiez un kilo de métal d'or industriel! Lorsque vous le vendez, vous ne payez que la taxe sur les métaux précieux et non pas les BIC que devront acquitter les marchands de métaux. Pour avoir un lingot de bourse, vous devez avoir un certificat. Un lingot d'or de bourse doit avoir été vérifié par un essayeur agréé. Les faux lingots: les lingots "tocs" en plomb et les lingots "fourrés" beaucoup plus dangereux car, sous une épaisseur d'or, il cache une âme de plomb ou de tungstène mais pèse un poids exact ou très proche du poids théorique inscrit sur le certificat, lequel est bien entendu authentique. Le lingot fourré est fabriqué en "décalottant" un lingot authentique de sa face portant cachets, en le creusant, pour le refermer après prélèvement de quelques centaines de grammes. Les traces sont poncées, l'ensemble est redoré, le résultat est magnifique, souvent d'un poids exact à la fraction de gramme près. La barre d'or de bourse est un lingot de plus de douze kilos qui est, lui aussi, accompagné d'un certificat et porte les marques usuelles de fondeur. Ellessont obsolètes. Les risques de falsifications sont plus grands que sur les lingots, parce que les balances capables de contrôler au dixième de gramme près un poids de l'ordre de douze kilos sont inaccessibles Les différentes qualités de lingots. Les lingots de fabrication française, même si la fabrication est récente, sont irréguliers, épais, portent des traces du moule et ont la forme d'une petite brique. Leurs titres de pureté et leurs poids varient dans les limites de la tolérance légale. En Suisse ou en Afrique du Sud, la fabrication des lingots d'or est beaucoup plus soignée, les poids sont rigoureusement exacts et identiques pour tous les lingots (1000 grammes), le titre est toujours précisement de 995/1000 et la forme est celle d'une petite plaque parfaitement régulière et lisse : on appelle ces lingots d'or des "plats". Ils contiennent donc exactement 995 grammes d'or. Devant être importés officiellement puisqu'ils ne sont pas fabriqués en France, ils ont un surcoût et ne sont pas toujours disponibles immédiatement. 5 - La monnaie, symbole ostentatoire L'idée de frapper des pièces en métal précieux est née autour de la mer Égée vers 650 avant JC. Ces pièces, semble-t-il, avaient pour principal but de satisfaire l'ego des cités et de leurs dirigeants. Il en va ainsi des pièces en électrum frappée à Sardes par le roi Alyattès, qui régna sur la Lydie entre 610 et 560 avant JC. Ses pièces portaient son emblème. Elles pouvaient s'échanger comme des bijoux. Mais on ne tarda pas à trouver d'autres avantages comme de faciliter les échanges. Dès lors que leur valeur, était garantie par un roi ou une association de marchands, ces pièces pouvaient être échangées contre des marchandises. La monnaie est introduite en Gaule au VIème s. av. JC. par les Phocéens. Les monnaies sont alors en argent ou en bronze et se développent pour payer les soldats de métier et les tributs. La monnaie est ensuite utilisée pour les échanges commerciaux, elle se généralise à l'apogée des oppida. Plus tard, des monnaies d'or provenant du monde grec sont introduites en Gaule (les statères de Philippe II de Macédoine frappées entre 359 et 336 av JC). Les premiers Gaulois à frapper des statères sont les Arvernes (IIème av JC). Les Arvernes exploitaient les mines d'or en Limousin et en Auvergne, ils exerçaient une hégémonie sur tout le sud de la Gaule. La monnaie devient alors un instrument de pouvoir et de reconnaissance de la cité. 6 - La fabrication de la monnaie d'or Découper dans le métal une rondelle d'un poids déterminé appelée "flan". Le métal est souvent un alliage. Page 76 / 93

77 Aureus Le flan est ensuite mis en forme par martelage. La frappe est faite à la main, pièce par pièce, à l'aide de coins en bronze qui portent en négatif l'image dessinée en positif sur la pièce. Le coin de l'avers (ou droit) est fixé à une enclume tandis que le coin de revers est fixé sur un poinçon mobile. On chauffe le flan avant de procéder à la frappe à l'aide d'un marteau. Les deux faces de la pièce sont donc frappées, estampillées en même temps. Le coin fixe s'use moins vite que le coin mobile, un coin droit peut frapper à pièces. Pour décrire une monnaie, on commence par la face où se trouve le symbole de l'autorité émettrice, on appelle cette face le droit (l'avers) même si cela ne correspond pas à la réalité de la frappe! 7 - La monnaie, outil d'échange Statère celte Parisii recto verso et divisions. Au début du IIIème s. ap. JC, l'empereur Constantin impose le monométallisme avec une pièce en or, le solidus (massif, en latin), d'où nous viennent les mots sou mais aussi solde et soldat. Les premiers solidus sont frappés à Trèves en Rhénanie en 310. Leur circulation va perdurer en Europe pendant un demi-millénaire! Page 77 / 93

78 Après les troubles du haut Moyen Âge, Charlemagne, faute d'approvisionnement suffisant en or, doit se résigner à mettre en circulation une nouvelle monnaie de référence, le denier d'argent (de 1,36g à 1,80g d'argent). Le nouveau monométallisme entre si bien dans les moeurs qu'on utilise aujourd'hui encore le nom du métal en question, l'argent, comme synonyme de monnaie ou numéraire. Dans la grande période d'expansion économique du Moyen Âge réapparait la pièce d'or. La première est le florin de Florence en Vient ensuite le ducat de Venise. Saint Louis, pour faire bonne mesure, crée le tournois d'argent et l'écu, d'une valeur de 10 sous tournois. C'est seulement sous Louis XIII, en 1640, que naît le louis d'or. Ecu d'or de St Louis qui deviendra, plus tard, le louis d'or Cette pièce émise initialement pour une valeur de 10 livres tournois, va devenir pour longtemps la monnaie française de référence. On continue à frapper des écus d'or jusqu'en Deux grandes familles de graveurs, les Warin, puis les Roettiers, vont apporter leur concours à la réalisation des louis. La première monnaie internationale des temps modernes nous vient de Vienne. En 1750, pour renouer avec le succès du Reichsthaler de l'empereur Ferdinand 1er (1559), l'impératrice Marie-Thérèse de Habsbourg (Marie- Thérèse, impératrice romaine, reine de Hongrie et de Bohême, archiduchesse d'autriche, duchesse de Bourgogne, comtesse du Tyrol) fait frapper un thaler en or à son effigie. L'or vient des Monts Métallifères de Bohême. Le Maria Theresien Thaler (MTT) va très vite devenir une monnaie internationale très prisée dans les colonies espagnoles et anglaises d'amérique, et jusqu'en Afrique orientale. Le 5 décembre 1360, à Compiègne, le roi Jean II crée le «franc», de même valeur que la monnaie existante, la livre tournois. Jean II le Bon a été fait prisonnier à la bataille de Poitiers. Le roi anglais Édouard III, lui réclame une énorme rançon environ 12,5 tonnes d'or. Le royaume est ruiné, Jean «vend» sa fille Isabelle contre livres au riche duc de Milan, Galéas Visconti. Sur le chemin du retour, à Compiègne, il institue de nouvelles taxes dont la gabelle qui va devenir incontournable et très impopulaire et crée «le «franc». La nouvelle pièce commémore sa libération (franc et affranchissement sont synonymes de libre et libération). Page 78 / 93

79 La Banque de France est créée par Napoléon Bonaparte le 18 janvier 1800 (28 nivôse an VIII). Cette initiative du Premier Consul, à peine installé au pouvoir, fait suite à une proposition du financier Suisse Perregaux qui fonde alors à Paris une banque de dépôts. Avec un groupe d'amis banquiers, il propose au Premier Consul d'octroyer à son établissement l'autorisation d'imprimer à nouveau des billets de banque. C'est ainsi qu'est créée par décret la Banque de France. Comme métaux monétaires, on utilise des métaux (nobles) précieux. Ces métaux monétaires servent - conformément à un accord international - de contre-valeur pour le papier-monnaie. Ces métaux - la plupart du temps l'or - sont conservés en lingots dans les banques nationales. Environ la moitié de tout l'or se trouve dans des coffres bancaires. Les lingots entreposés doivent contenir de l'or possédant une pureté minimale de 99,6 %. Des pièces en or contiennent en général encore 10 % de cuivre, étant donné que de l'or pur est trop tendre et par conséquent n'est pas approprié comme matériau pour de la monnaie. 8 - Petit lexique commercial de l'or Aloi : Titre légal d'un article d'orfèvrerie, d'une monnaie. Carat : Mesure utilisé du moyen âge et jusqu'à la fin de l'ancien régime pour indiquer le titre de l'or. Il caractérise la partie d'or fin représentant le 1/24e de la masse totale d'un alliage. Par exemple : l'or à 18 carats, cela veut dire que pour 24 parts de métal on a 18 parts d'or. L'or pur est donc de 24 carats. Denier : Unité de poids utilisée pour l'argent et l'argenterie, valant le 1/192e du marc Différent : Il s'agit d'une petite marque apposée depuis 1838 par le bureau de contrôle français. Poinçons de charge et de décharge : poinçons certifiant que l'impôt a été payé sur l'objet. Celui de charge est appliqué lorsque la pièce est ébauchée. Celui de décharge est apposé une fois la pièce terminée et l'impôt payé. Ces poinçons ont été institués en Poinçons or XIX et XX en haut Paris, en bas France Poinçon de jurande (appelé aussi poinçon de la Maison commune ou poinçon de date) : poinçon apposé par les jurés-gardes, témoignant de la qualité du métal employé. Il consiste en une lettre-date qui change à chaque année. Page 79 / 93

80 Poinçon aigle, ouvrage d'occasion origine française Poinçon de maître : poinçon qui identifie l'orfèvre. Poinçon de recense: poinçon créé, en 1722, pour contrecarrer les problèmes de fraudes et de vols de poinçons. Lorsqu'une recense était prescrite, les poinçons anciens perdaient toute valeur. Deux lois de recense furent promulguées en 1809 puis en Titre : Il indique le rapport de la masse de métal fin à la masse totale de l'alliage. Pour l'or, on définit le 1er titre à 920 parties d'or pour 80 de cuivre, le 2e titre à 840 parties d'or pour 160 de cuivre et le 3e titre à 750 parties d'or pour 250 de cuivre (le tout avec une tolérance de 3 millièmes). 9 - Les globules à la croix de St-Denis lès-sens le trésor de l'autoroute - D'après un article de Archeologia HS No3H Les découvertes archéologiques faites lors des fouilles de l'autoroute A5 sont nombreuses, le cas du trésor de St Denis-lès-Sens est particulier. Les 242 pièces d'or recueillies dans un vase en céramique grise enfoui dans le trou d'un poteau d'une grande maison constitue le plus gros trésor de ce type recueilli à ce jour. Ces pièces datées de 60 av. JC env. ont toutes la même forme : elles sont constituées de deux parties rondes plus ou moins bien assemblées dont l'une porte une croix. L'or dont elles sont faites contient de l'argent et du cuivre et la teneur en or varie de 56% (monnaies rondes) et 84% (monnaies plates). Il semble qu'elles furent fabriquées par les Sénons - hypothèse la plus courante - et leur comparaison avec les l'or des Ambiens dans 2 trésors permit de les dater du Ier s. av. JC. Si l'enfouissement de ce trésor, représentant une somme énorme pour l'époque, est manifestement intentionnel, toute autre considération sur les intentions est actuellement vaine par manque d'informations Le secret de l'or britannique une petite histoire de la grande histoire Le 1er juillet 1940, une cargaison de poisson classée «très secret» est arrivée au port de Halifax. Que pouvait donc avoir de si particulier cette cargaison de poisson? «Fish» («poisson» en anglais) était en fait le nom de code d'un cargo qui contenait des réserves d'or et des biens précieux appartenant à la Grande- Bretagne. Page 80 / 93

81 L'or des banques Pendant la Seconde Guerre mondiale, les richesses de la Grande-Bretagne ont secrètement été placées dans des caisses et envoyées de l'autre côté de l'océan Atlantique. La présence de nombreux sous-marins allemands, disposés à couler toute embarcation se trouvant sur leur passage, rendait cette opération très risquée. Les biens précieux ont été divisés en plusieurs cargaisons, et chacune est arrivée à destination sans encombre. Pendant toute la durée de la guerre, on a conservé les lingots et les pièces d'or dans les chambres fortes de la Banque du Canada, sur la rue Wellington, à Ottawa. Les biens précieux ont été verrouillés dans une voûte souterraine, au troisième sous-sol de l'édifice de la compagnie d'assurance Sun Life à Montréal, et des policiers de la GRC surveillaient l'endroit en tout temps. Les 5000 employés de la Sun Life n'ont jamais su que ces richesses étaient entreposées juste au-dessous de leur lieu de travail. Bien que des centaines de personnes aient participé à cette opération, pas même un seul élément des cargaisons n'a disparu. Et même si personne n'a eu à faire serment de garder le silence, aucun renseignement n'a jamais été dévoilé! Références Draper, Alfred. Operation Fish, Markham (Ontario), PaperJacks, Nulman, Stuart. Beyond the Mountain: True Tales about Montreal, Kirkland (Québec), Callawind Publications, Page 9/10 - L'alchimie Commençons par Aristote. ( av. J.-C.) Au IVe siècle avant Jésus-Christ, Empédocle propose : «l'univers est formé de quatre éléments: la terre, l'eau, l'air et le feu». Aristote adopte l'idée d'empédocle et s'oppose ainsi à Démocrite, car il nie l'existence du vide et la discontinuité de la matière. Aristote renforce la théorie d'empédocle en attribuant des qualités à chacun des quatre éléments fondamentaux: froid, sec, chaud et humide. Page 81 / 93

82 Aristote Nous savons qu'aristote fut considéré comme le plus grand philosophe et le détenteur de la vérité en Occident durant plusieurs siècles. Ses écrits couvrirent la totalité du savoir de l'époque. La caution apportée à ce philosophe grec par l'eglise catholique a fait que son influence se fit sentir dans tous les domaines : politique, sciences, philosophie, théologie, éthique, rhétorique, etc. et que tout ce qui contredisait Aristote était aussi contraire à la Vérité de l'eglise. Autant dire que tout ceci tenait du dogme et que quiconque eut tenté de s'y opposer risquait sa vie. Donc, sa théorie fut adoptée à l'unanimité par les penseurs de l'époque au détriment de tout le reste Il aura fallu attendre plus de ans avant de sortir de l'impérialisme de la pensée d'aristote. Ce n'est qu'au 19ème que la théorie de Démocrite refit surface avec John Dalton. En résumé, voici la conception de la matière selon Aristote : - La matière est continue et uniforme - La matière est composée de quatre éléments: terre, air, eau, feu. - Les quatre caractéristiques fondamentales sont : froid, sec, chaud, humide. - Le vide n'existe pas. Ces affirmations constituèrent les bases de l'alchimie. Page 82 / 93

83 Symbole alchimie L'alchimie naît, en fait, à Alexandrie vers le IXe siècle avant J.C. : en arabe, "Al-Kimiya", signifie "pierre philosophale". L'objectif est la fabrication de la pierre philosophale qui transmute les métaux en or et permet la préparation de la panacée ou remède universel. Le langage de l'alchimie est volontairement ésotérique pour rester celui des initiés. Les corps sont classés en solides, liquides et vapeurs et selon leur couleur. Ils interagissent suivant des notions de sympathie et d'antipathie. Fontaine mercurielle L'alchimie arrive en Europe avec les traductions des textes arabes : les alchimistes qui s'emparèrent de leurs idées les amplifièrent attribuant toutes les vertus possibles à cet or mystérieux, qu'ils prétendaient extraire eux-mêmes Page 83 / 93

84 des métaux imparfaits tels le mercure, le plomb, etc. Les savants qui se sont adonnés à l'alchimie dans le Moyen Age avaient d'autres noms que celui d'alchimistes : les enfants de l'art, les initiés, les cosmopolites, les adeptes, les rose-croix, les souffleurs, ou les philosophes hermétiques La philosophie hermétique avait pour objet la recherche de la pierre philosophale, de la panacée universelle, et du grand oeuvre ; c'était l'art de trouver l'eau merveilleuse qui donne une santé et une jeunesse éternelle, et de changer les métaux en or. «L'or, disaient-ils, est de tous les corps de la nature le plus compact, le plus pesant, le plus inaltérable au feu, à l'eau et à l'air, c'est le roi des métaux.» Il existait au début du Moyen-Age une relation importante entre l'alchimie et l'astrologie. A cette époque, 7 métaux était connus (Au, Ag, Cu, Fe, Sn, Pb, Hg) et l'astrologie comptait 7 planètes. La liaison s'établissait donc ainsi : Soleil - l'or (Au) Mercure - le mercure (Hg) Vénus - le cuivre (Cu) la Lune - l'argent (Ag) Mars - le fer (Fe) Jupiter - l'étain (Sn) Saturne - le plomb (Pb) Quatrième page de l'alchimie de Flamel Ces noms merveilleux d'un secret imaginaire donnaient aux enfants de l'art un grand crédit. Il fallait que la croyance en la pierre philosophale fût bien vive et bien enracinée pour leur donner la persévérance inconcevable qu'ils mettaient dans leurs recherches ; ils entretenaient pendant des années entières des Page 84 / 93

85 fourneaux allumés, où s'opéraient la fusion des métaux et leurs compositions. Plusieurs ont eu la renommée d'avoir trouvé la pierre philosophale : Lulle, Flamel Vers le même temps, Alphonse X, roi de Castille, écrivit: «La pierre qu'ils appellent philosophale, je savais la faire. N... me l'avait enseigné ; nous la fîmes ensemble, ensuite je la fis seul, et ce fut ainsi que souvent j'augmentai mes finances.» Comment voulez vous que le bas peuple n'y crût pas? On compte un nombre infini de traités d'alchimie, presque tous écrits en langage mystique, qui donnent des formules ou recettes mystérieuses pour opérer le grand oeuvre. A noter qu'en voulant opérer avec de semblables recettes, ils se sont toujours ruinés! La pureté de l'âme, aussi, était vivement recommandée mais Flamel exerçait l'usure à Paris, et Paracelse passa presque toute sa vie entre l'ivresse et la débauche! C'est lui d'ailleurs qui, dans les cours qu'il faisait en Allemagne, s'écriait avec une orgueilleuse ironie : «Avicenne, Galien, et vous tous, philosophes et médecins vulgaires, les cordons de mes souliers en savent plus que vous ; toutes les universités et tous les écrivains réunis sont moins instruits que les poils de ma barbe et de mon chignon ; moi, moi seul, je suis le vrai monarque de la médecine!» L 'extravagance de ces paroles étonne peu si l'on songe que presque tous les hommes de mérite croyaient fermement aux sciences occultes : il n'y en avait pour ainsi dire pas d'autre! mais quand même, ils ont ouvert, avec beaucoup de peine, dans l'obscurité, à leurs propres risques et périls, les premières portes de la science D'importantes découvertes sont dues à leurs manipulations laborieuses et patientes Par exemple : -- Préparation d'acides minéraux : acides nitrique, sulfurique et chlorhydrique, de l'eau régale, qui est capable de dissoudre l'or, du vitriol, mais encore de l'eau Forte, de l'esprit de Sel, de l'esprit de Vin (éthanol ), des Cristaux de Vénus, de la Fleur de Jupiter, de la poudre noire, du Vitriol de Lune... et j'en passe et des meilleures!\n -- Obtention de certains éléments jusqu'alors inconnus : antimoine, arsenic, bismuth, phosphore..., de composés chimiques : alun, borax, éther, crème de tartre, minium, sels de plomb, sels de fer, sels d'argent et d'autres encore. \n-- Découverte de la phosphorescence du sulfure de baryum \n-- Innovations techniques : creusets, cornues, bain-marie, balances, filtrations, distillations, alliages, purifications, cristallisations, sublimations, métallurgie... Laboratoire d'alchimie - Deutsches Museum Bien des charlatans transformèrent l'alchimie en sorcellerie : en 1404, le Parlement interdit la fabrication de l'or par alchimie, mais elle est encore acceptée par les monarques avides de richesse. Les bûchers et pendaisons Page 85 / 93

86 d'alchimistes furent de plus en plus fréquents. L'alchimie n'utilise pas du tout la méthode scientifique parce qu'elle accorde une bien trop grande importance aux qualités organoleptiques par exemple : «la qualité essentielle de l'eau est la souceur» ( Boerhave XVIIè) alors que d'autres soutiennent qu'au contraire elle est dure parce que si on tape l'eau avec la main on se fait mal! De même l'alchimie utilise sans esprit critique et abusivement des termes généraux et leurs concepts ce qui contribue à tout embrouiller : le lait se prend en beurre, le sang coagule, les graisses se figent donc le passage de l'état liquide à l'état solide est une coagulation ainsi quand l'eau donne de l'écume elle coagule aussi et, autre exemple, puisque l'or et le plomb sont lourds, tous les deux, ils renferment le même principe lourd Et les alchimistes manquent cruellement de bon sens. Citons pour exemple la fameuse histoire du dissolvant universel «l'alkahest» que l'on recherche activement partout jusqu'au jour où, enfin, une personne moins naïve dit qu'aucune substance ne peut contenir ce produit puisqu'il est supposé TOUT dissoudre.plus grave si cet alkahest était supposé TOUT disssoudre, comment imaginer qu'existe encore un certain nombre de substances? De plus, beaucoup de choses ont été déformées de l'alchimie Par exemple la pierre philosophale «purifie le corps et l'âme, celui qui la possède voit comme en un miroir tous les mouvements célestes des constellations même sans regarder le firmament»( Sperber), on est loin des pouvoirs magiques que certains lui accordent aujourd'hui! Il en va de même pour le Grand Œuvre. Au Moyen Age, la transmutation du plomb ou du mercure en argent était un simple problème technique comme l'explique Roger Bacon en disant : «celui qui connaîtra les procédés nécessaires pour produire à volonté la couleur jaune, la grande pesanteur spécifique, la ductilité celui qui connaîtra les moyens de produire ces qualités à différents degrés.pourra prendre les mesures nécessaires pour réunir ces qualités dans tel ou tel corps d'où résultera la transmutation en or.» Mais les esprits pénétrants, il y en eut quand même, ne se laissent pas prendre et demandent qu'on montre qu'il s'agit bien d'or après l'expérience ce que personne n'a jamais pu faire (Albert le Grand qui était évêque et eut comme élève St Thomas d'aquin qui, lui, a écrit un traité sur les minéraux, si mes souvenirs sont bons) et ça a duré très longtemps puisqu'en 1759 à St Petersbourg la première solidification du mercure a provoqué la croyance qu'enfin on avait transformé le mercure en argent vrai! On sait aujourd'hui que le mercure peut donner de l'or en effet l'isotope 197 de Hg se transforme en isotope 197 de l'or, stable, en passant par un état métastable et les processus radioactifs transforment certains éléments en d'autres éléments.on est loin de ce genre d'affirmations : - Le mercure commun est le flux noir - Le mercure philosophique est le sulfate de potasse Notons encore qu'en France il existe encore une société alchimique où, comme il sied, on professe un certain mépris à l'égard de la science «officielle». C'est de bon ton, mais vain, sauf pour son ego. Et à côté, on trouve ceci : «Une nouvelle approche de développement personnel basée sur la philosophie de l'alchimie». Quelle philosophie de l'alchimie? Quel développement personnel à travers l'alchimie? Ceci peut devenir dangereux et se rapprocher de la secte sous couvert d'ésotérisme Définition de l'ésotérisme : le salut par la «connaissance», ceci par l'initiation. Une évolution de la matière à l'esprit. L'initié, un profane, un matériau brut, doit être façonné afin d'obtenir la perfection morale et spirituelle. L'initié s'approche du divin par des techniques occultes. Les formules utilisées emploient le nom de Dieu, sont des pratiques sacramentelles qui activeraient les puissances cosmiques. Avec la maîtrise de soi, la maîtrise sur les éléments.attention donc à l'information que l'on trouve, spécialement sur le net. On ne le dira jamais assez (voir bibliographie) Le XVIème constituera la période de transition, avec Paracelse. Philipp Theophrast von Hohenheim prit le nom latin de Paracelsus (en français Paracelse) pour montrer qu'il surpassait le célèbre médecin romain Celse du Ier siècle. «Mes écrits dureront et subsisteront jusqu'au dernier jour du monde comme véritables et incontradicibles ". Page 86 / 93

87 L'homme qui a écrit cette phrase s'intitule Prince des deux médecines - celle du corps et celle de l'âme. Petit, un mètre cinquante (d'après ses ossements), fier, fougueux, on lui accorde un don extraordinaire de clairvoyance et des qualités exceptionnelles de guérisseur très vite reconnues. Aussi, la rumeur en fait-elle volontiers le familier du diable. Malgré les erreurs et les confusions, Paracelse annonce la pensée scientifique moderne. Considéré comme le fondateur de la chimie médicale, il a donné une nouvelle orientation à l'alchimie: fabriquer des médicaments. Paracelse Né en 1493 à Einsiedeln (Schwyz, CH), Paracelse fit des études décousues, interrompues par de fréquents voyages. Il entre, en 1510, à l'université de Bâle; puis il est, cinq ans, à Würzburg, l'élève d'un alchimiste renommé, l'abbé Trithème. Il acquiert l'art de la médecine en interrogeant les médecins, les barbiers, les sorciers, les religieux, les alchimistes et les gens du peuple et très libre dans ses convictions religieuses, il décrète que «Luther et le Pape sont deux putains qui se partagent la même chemise». Il prêche le Christ pourtant ; et la Nature : «Si le Christ a dit : scrutez les Écritures, pourquoi ne dirais-je pas : scrutez les choses de la Nature!» En 1526, professeur à Bâle, il brûle les œuvres d'avicenne et de Galien - «A quoi nous sert la pluie tombée il y a mille ans? Est utile celle qui tombe aujourd'hui.» - et fait ses cours en allemand: selon lui, l'homme peut connaître le monde qui l'environne et améliorer sa condition naturelle. Très critiqué, expulsé, il poursuit ses voyages en Europe et écrit ses principaux ouvrages. Il meurt à Salzbourg en Paracelse, dans la Renaissance où domine l'humanisme, est une force en marche, malgré son orgueil et sa paranoïa, un élan torrentiel d'une recherche toujours combattante. Sans autre loi que celle de guérir, il promène un regard neuf partout et fait serment de ne point soigner de prince qui ne l'ait, au préalable, pourvu d'honoraires, en revanche, de n'accepter jamais l'argent d'un pauvre. Un tel homme, dans ses intransigeances, apparaît comme un outrage à la société et, forcément, sa vie n'est qu'insurrection, chocs, départs et affrontements. Mais il ne désarme jamais. Où et quand a-t-il écrit les quinze mille pages qu'il nous a laissées? - «C'est la nuit qu'il est bon de spéculer, confie-t-il, car la nuit, le corps est sobre.» C'est vrai que de jour, il boit tout le temps! Certains de ses livres parurent de son vivant, tels Grande Chirurgie et Prognostic, en 1536; mais la plus grande Page 87 / 93

88 partie de ses écrits ne furent publiés qu'après sa mort. Astrologue, alchimiste, guérisseur, Paracelse a ébloui ou irrité. Néanmoins, il a posé des jalons solides L'humoralisme, théorie médicale «officielle» de l'époque, imputait à l'individu l'entière responsabilité de l'état morbide. Il propose la curation du mal par des remèdes chimiques et non seulement par des simples. Il se bat, encore et toujours, avec des mots et quels mots! «Il n'y en aura aucun parmi vous, caché dans les coins les plus sombres, que les chiens ne couvriront d'urine.»ou encore : «Je ne veux pas manquer l'heure où les truies vous culbuteront dans la boue!» Mais aussi : «Nous enseignons que ce qui guérit l'homme peut aussi le blesser ; et que ce qui l'a blessé peut le guérir. Ainsi les semblables sont utiles dans la guérison.» L'homéopathie? «La quintessence d'une plante est si efficace qu'une demi-once opère plus que cent de la plante en son état naturel.» Les essences végétales? «Le sérum sanguin met un terme aux hémorragies.» La transfusion? «Rien ne constitue un aliment qui ne contienne en soi un certain excrément ou un résidu de sa digestion.» On est ce qu'on mange, et ce qu'on mange encrasse l'organisme. Le métabolisme? Et pour terminer : «Apprends, médecin, à ne tuer personne ; sinon, bêche la terre!» Alchimie au Moyen Age La chimie connaît ensuite un fort développement, c'est une réaction intellectuelle et générale contre l'église, celleci condamnant les explications qui excluent l'intervention de Dieu. Après Nicolas Copernic et sa théorie de l'héliocentrisme, les savants osent s'exprimer librement. Il était temps! En 1556, Agricola publie son "De re metallica", qui décrit les techniques d'extraction, les procédés métallurgiques et bien d'autres suivront Je noterai ici que les scientifiques qui se respectent, et qui respectent les autres, ne prétendent pas détenir une vérité définitive. Ils pratiquent seulement dans leurs recherches, une méthode scientifique, prédictive, bien précise, caractérisée par quelques comportements consécutifs élémentaires : - de l'observation à la déduction, - de la déduction à la théorie, Page 88 / 93

89 - de la théorie à la prédiction, - et de la prédiction à la correction. Ceci est la définition même de la méthode. Dire : «la science dit que.» est faux, il faudrait dire : «la science dit ceci, à ce moment, parce que.» mais, demain, elle pourrait dire autre chose suivant les découvertes faites d'ici là! Et un scientifique ne devrait jamais se «poser» comme référence dans un domaine qui n'est pas le sien, ni jouer de sa notoriété dans un autre domaine que le sien et, pourtant, on voit ça tous les jours ou presque.il y a un gros problème éthique aujourd'hui à ce sujet, mais ce n'est pas notre propos ici. Il n'y a plus lieu aujourd'hui d'accorder crédit à l'alchimie, ni à l'astrologie d'ailleurs, et pour les mêmes raisons, ce n'est plus qu'un juteux commerce de la crédulité humaine! En revanche on peut s'y intéresser pour bien des raisons : l'histoire, l'histoire des sciences, les débuts difficiles de cette belle discipline qu'est la chimie, et aussi le plaisir de lire des textes abracadabrants et encore vivre, un peu, l'esprit du Moyen Age, sa crédulité, sa naïveté, ses voyages, ses échanges, ses moyens d'expressions. Page 10/10 - Bibliographie Pour en savoir plus, et bibliographie utilisée pour ce dossier: Catalogue d'exposition : L'or des Helvètes, Musée National Suisse Catalogue d'exposition : L'or du Pérou, Fondation de l'hermitage, Suisse Collection Découverte Gallimard : La fièvre de l'or, L'Europe des Celtes, L'Europe à l'âge du bronze et Christophe Colomb. Deveau J.M: L'or et les esclaves, histoire des forts du Ghana, Unesco, 2005 Dossiers d'archéologie : L'Or des Scythes No 266, 2001 Dossiers d'archéologie : Les Scythes, L'or des Kourganes, No 194, 1994 Dossiers Histoire et Archéologie : le premier or de l'humanité il y a 7000ans, No 137, 1989 Gaston-Breton T. Sauvez l'or de la banque de France! - ( ), Le Cherche Midi, 2002 Guiollard P.C.: Guide pratique du chercheur d'or en France Guiollard P.C.: La mine d'or et d'antimoine de la Lucette ( Mayenne) Guiollard P.C.: Les mines d'or du district de Saint-Yrieix-la-Perche (Haute-Vienne) Guiollard P.C: Les mines d'or et d'argent de Rouez, Rouez-en-Champagne (Sarthe) Hill Mary : Gold, University Presses of California, Columbia and Princeton, This text combines science with storytelling to present the history of gold in California. Littlepage J.: A la découverte des mines d'or de Sibérie, Payot Mitchener J.A. Alaska 1 et 2. Histoire (moitié roman-moitié documentaire) de l'alaska des origines à nos jours Mitchener J.A. L'alliance 1 et 2. Histoire (moitié roman moitié documentaire) de l'afrique du Sud des origines à nos jours Olivier J. L'or. Ed messidor, La Farandole. Pascal, P., sous la dir. de-. Nouveau traité de chimie minérale, Masson 1964 Pauly F. O Garimpeiro, fièvre de l'or sur le Rio Madeiro Pfander P., Gold in der Schweiz - Auf der Suche nach dem edlen Metall. Ott-Verlag, Thoune, CH, 2004 Page 89 / 93

90 Cart-Tanneur P. L'or. Ed trame Way Salgado S. La Main de l'homme, , publié en 1993.Amazonas images Surcouf E. et Bex C. L'Or de la mer, épaves et trésors engloutis, Ed Le cherche Midi, Histoire de la monnaie Lecomte-Collin V, Collin B, Emmanuel Le Roy Ladurie (Préface) Histoire de la Monnaie Oro del antiguo Peru Pour les références concernant l'or colloïdal : Zsigmondi et Thiessen Das Kolloide Gold, monographie assez ancienne, très pédagogique et très complète (1925). Thiele H, Praktikum der Kolloidechemie, Frankfort am Main 1950, livre plus général mais aussi très bien fait sur le plan pédagogique. NB : dans ce domaine comme en chimie en général tout ce qui paraît jusqu'à la guerre est en allemand et tout ce qui paraît après la guerre est en anglais, c'est très schématique bien sur mais la chimie française est confidentielle. Pour des références sur l'alchimie : Massain : Chimie et chimistes, Ed. Magnard 1963 Un excellent document sur l'histoire de la chimie et de ses origines, à lire absolument si on s'intéresse à la question! Avec de nombreux extraits de textes originaux. Paracelse, Archidoxes de Théophraste, traduction Charles Le Brun et Ruth Klemm, Dervy, La publication de textes inédits en français de Paracelse est toujours un événement, et n sait combien les écrits de Paracelse sont difficiles à traduire. L'intérêt de ce volume réside aussi dans le choix des textes. Paracelse était médecin, avant d'être astrologue, alchimiste ou philosophe Et quelques sites internet : Page 90 / 93

91 Site du World Gold Council, une référence, en anglais Un site sur la recherche sous marine d'épave par un spécialiste voir son livre ci-dessus Site du musée virtuel de San Francisco, histoire de la découverte de l'or en Californie Un site sur l'archéologie de Canyon City Yukon, Canada Un site sur l'orpaillage amateur en France, une activité de plein air, intéressante à pratiquer à la batée seulement pour respecter l'environnement! «Tout l'or du monde en français» Site de la Gendarmerie de Guyane A propos d'alchimie et d'éventuelles dérives sectaires occultes quelques sites de qualité Rapport fait au nom de la commission d'enquête sur les sectes L'absence de définition juridique des sectes, en droit, résulte de la conception française de la notion de laïcité. Sectes listées par le rapport parlementaire français avec leurs fondateurs, responsables, filiales, et associations reliées. Avec de nombreuses infos sur les sectes mais aussi l'occultisme et ses dérives. Association chrétienne internationale (France, Suisse, Belgique, Allemagne, Japon, Canada). d' Information sur les sectes et les mouvements religieux. Page 91 / 93

92 Histoire de la monnaie Pour en savoir plus sur le site de Salsigne, France, une petite biblio particulière. * Les mines d'or /L'or de la Montagne Noire p 161 :le distict minier de Salsigne 1988 livre franco-allemand de Pierre Guiollard * Chronique de la recherche miniére, n 512 : le gisement aurifère de Salsigne BRGM 1993 * La mine d'or de Salsigne/ Règne minéral hors série III de 1997 * Le problème de l'arsenic dans le bassin versant de l'orbiel Caranana J-M 1981 IUT Perpignan/ DDASS de l'aude * Actualité de la recherche CNRS INFO n mars1996 les bactéries qui précipitent l'arsenic * Midi libre Ressources n 132 L'or de Salsigne 14 octobre 1997 * Charlie hebdo 24 novembre 1999 Arsenic et vieilles poubelles * Combat nature n 123 novembre 1998 p 7 «Salsigne : une très ancienne pollution qui affecte la nature et les hommes» Pitch Bloch * Enquête sur l'exposition de la population aux polluants d'origine industrielle Région de Salsigne Nadine Fréry et Alain Ohayon Décembre 1998 Ministère de l'emploi et de la solidarité * Mine d'or, pollution et terre d'avenir en pays cathare Actes du séminaire de Lastours avril 2000 CRESAL Risques collectifs et situations de crise du CNRS * Lettre d'information ADEME n 2 juin 2003 La combe du saut réhabilitation. * Site internet : * Laboratoire du CNRS de Montpellier II «Géofluides-bassins Eau»sous la direction du chercheur Marc Leblanc, unité de recherche associée au CNRS * Association de défense des riverains de Salsigne tel * Un excellent document sur les métaux dans l'environnement suite à l'activité minière en Limousin * Site de l'académie de Limoges avec un paragraphe sur l'or de la région Les articles de Béatrice Cauuet sur l'or gaulois en Limousin Cauuet 1994a : B. Cauuet, Les mines d'or des Lemovices. Archéologia n 306, nov. 1994, Cauuet 1994b : B. Cauuet, Les mines d'or gauloises du Limousin, Limoges Page 92 / 93

93 Cauuet 1994c : B. Cauuet, Nouvelles découvertes sur les aurières de la haute vallée de l'isle (Dordogne / Haute- Vienne. In : L'Age du Fer en Europe sud-occidentale. Actes du XVIe colloque de l'afeaf, Agen 1992 (Aquitania 12, 1994), Cauuet 1997 : B. Cauuet, Boisages et techniques d'exhaure gaulois à la mine d'or de la Fagassière (Château- Chervix, Haute-Vienne). In : Pallas 46 (Mélanges Cl. Domergue), 1997, Cauuet 1999 : B. Cauuet (dir.), L'Or dans l'antiquité, de la mine à l'objet (Aquitania, suppl. 9), Talence Cauuet 2000 : B. Cauuet, Techniques de boisages dans les mines d'or gauloises du Sud-Ouest du Massif Central. Gallia 57, 2000, Page 93 / 93