PELOUSES, LISIÈRES ET FORÊTS CALCICOLES

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1 Photo : B. Destiné 7 PELOUSES, LISIÈRES ET FORÊTS CALCICOLES PRÉSENTATION GÉNÉRALE Des collines d Artois au Cambrésis, la craie constitue un socle rocheux étendu. Au-delà, à l extrême est du département du Nord, des calcaires durs affleurent, en partie similaires à ceux du bassin de Marquise dans le Boulonnais. Dans cette même région, des marnes riches en bases (calcium, magnésium...) apparaissent. Ces formations géologiques, souvent recouvertes de limons sur les plateaux, affleurent à la faveur d accidents topographiques. Ces coteaux aux fortes pentes, appelés aussi rietz ou larris en Picardie, donnent naissance à des sols squelettiques, peu profonds, sujets à la sécheresse une grande partie de l année, surtout s ils sont exposés au sud. Toutefois, le climat océanique de l ouest de la région, associé à une pluviosité importante au niveau de certains secteurs plus élevés, permet aussi le développement d espèces réputées hygrophiles sur les coteaux de craie marneuse. Malgré cette originalité, ces versants souvent abrupts sont le terrain d élection de végétations calcicoles qui rappellent par certains côtés les garrigues méditerranéennes et les steppes continentales, avec lesquelles elles ont quelques plantes en commun. Parmi les plus beaux coteaux crayeux ou calcaires de la région, il faut citer celui d Elnes-Wavrans près de Saint-Omer, celui des monts de Boffles à Noeux-lès-Auxi, le promontoire du Blanc-Nez ou encore les monts de Baives et de Bailièvre, au niveau de la Calestienne, vaste bande de calcaires s étendant surtout en Belgique. PELOUSES, LISIÈRES ET FORÊTS CALCICOLES Le paysage caractéristique des coteaux est typiquement constitué par une végétation d herbes rases, la pelouse, entretenue par le pâturage extensif séculaire des moutons ou des bovins. En mosaïque avec cette végétation d origine pastorale, des herbes hautes colonisent les secteurs non broutés tandis que les fourrés de Genévrier commun (Juniperus communis), dont le développement est contemporain de ce pâturage à l origine itinérant, donnent une physionomie particulière à ce paysage. PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS - 261

2 Le long de ces escarpements crayeux, les bois montueux et les versants forestiers pentus de plus vastes massifs s étendant sur les plateaux alternent souvent avec les pelouses et praires calcicoles. À cet égard, les cuestas du Boulonnais et du pays de Licques sont particulièrement caractéristiques des paysages des collines crayeuses de l Artois. Le Hêtre (Fagus sylvatica), le Frêne commun (Fraxinus excelsior) et l Érable champêtre (Acer campestre) constituent les principales essences forestières des boisements de pente qui jalonnent ces cuestas et les versants des nombreuses vallées qui entaillent ces collines ou, vers le sud-est, occupent les reliefs tabulaires de la Calestienne. Genêt des teinturiers (Genista tinctoria) Photo : B. Destiné PATRIMOINE FLORISTIQUE Les coteaux crayeux ou calcaires, du fait de la particularité de leur sol et des conditions climatiques, constituent l habitat spécifique de nombreuses espèces rares. Près d une centaine de plantes menacées ou protégées peuvent s observer parmi différents types d habitats calcicoles. Les pelouses rases, en particulier lorsque le tapis végétal présente des plages de sol dénudées, sont souvent les plus riches. Les orchidées y tiennent une place privilégiée grâce à la présence de nombreux genres : Aceras, Orchis, Ophrys, Gymnadenia... Mais leurs fleurs spectaculaires ne doivent pas masquer l existence de graminées ou de laîches spécifiques à ces milieux, comme l Avénule des prés (Avenula pratensis), la très rare Fétuque hérissée (Festuca ovina subsp. hirtula) ou la Laîche tomenteuse (Carex tomentosa). Les Fabacées (Papilionacées) sont également nombreuses dans ces milieux telles l Astragale à feuilles de réglisse (Astragalus glycyphyllos) ou le Genêt des teinturiers (Genista tinctoria), ce dernier se rencontrant aux deux extrêmes de la région Nord/Pas-de- Calais (Boulonnais et Avesnois). Les forêts et leurs lisières abritent elles aussi quelques orchidées précieuses et une espèce bulbeuse rare : l Ornithogale des Pyrénées (Ornithogalum pyrenaicum). Dans quelques rares bois, on découvrira aussi le Bois joli (Daphne mezereum) et la Laîche digitée (Carex digitata). En dehors de ces espèces plutôt forestières, on peut aussi signaler divers arbustes de lisière en limite nord de leur aire de répartition comme le Cornouiller mâle (Cornus mas) et le Prunier de Sainte-Lucie (Prunus mahaleb). De même, les lisières herbacées ensoleillées préservées de l eutrophisation peuvent héberger quelques plantes remarquables comme l Ancolie commune (Aquilegia vulgaris) et le Trèfle intermédiaire (Trifolium medium), le Buplèvre en faux (Bupleurum falcatum) étant quant à lui au bord de l extinction. MENACES, PROTECTION, CONSERVATION Traditionnellement et anciennement parcourus par des troupeaux itinérants, ces coteaux sont souvent victimes de l abandon lorsqu ils sont difficiles d accès ou trop pentus. L embroussaillement représente ainsi 42 % des types de menace pour les sites où est présente la Parnassie des marais (Parnassia palustris), une plante typique des pelouses rases sur craies marneuses. L exploitation de la craie est aussi une cause de disparition des coteaux. Ailleurs, la topographie plus douce a entraîné leur intensification, leur mise en culture ou leur plantation. Les coteaux crayeux ont ainsi été écartelés entre abandon et intensification, paradoxe de la rentabilité et de l évolution de l agriculture actuelle! Par contre, les forêts calcicoles de pente ont beaucoup moins souffert de l évolution de certaines pratiques sylvicoles que les forêts des plateaux, même si localement on a pu constater parfois quelques enrésinements. Ceci est probablement dû aux difficultés d accès et d exploitation mais aussi à la multiplicité des propriétaires, donc à la diversité des modes de gestion. Par ailleurs, ces habitats forestiers sont souvent plus utilisés à des fins cynégétiques que de production de bois. Cependant, la diversité floristique des végétations préforestières des lisières externes et des clairières intraforestières a subi directement ou indirectement les effets de la mécanisation (gestion par Pâturage ovin extensif sur les coteaux calcicoles de Wavrans-sur-l Aa (62) Photo : C. Blondel PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS

3 gyrobroyage...) et de l eutrophisation des espaces cultivés situés en amont, sur les plateaux, ou au pied des coteaux. Espaces peu étendus mais imposants dans les paysages plats du nord de la France, les coteaux ont heureusement bénéficié assez tôt d une prise de conscience des atteintes portées au patrimoine naturel et culturel qu ils constituent. Aujourd hui, la plupart des grands coteaux crayeux de l ouest de la région font l objet d une gestion attentive à la préservation de leur flore et de leur faune. Ceux du Cambrésis n auront pas eu cette chance : l Anémone pulsatille (Pulsatilla vulgaris) n y fleurira probablement plus. De même, de nombreux coteaux sont en voie de boisement et nécessitent une gestion pastorale extensive à court terme. La gestion d habitats naturels diversifiés sur les coteaux demande en général la reprise des activités pastorales disparues : fauche et pâturage extensif ou itinérant principalement. Les lapins, malheureusement décimés par la myxomatose, sont aussi d une importance capitale dans le cycle évolutif des pelouses calcicoles, notamment par leur gratis et le maintien de zones broutées, très rases, favorables aux espèces pionnières. En forêt, l entretien des lisières par la fauche exportatrice tardive et la mise en œuvre de techniques d exploitation particulières, notamment au moment des coupes, permet de préserver des stations d espèces menacées. PELOUSES, LISIÈRES ET FORÊTS CALCICOLES PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS - 263

4 TRANSECT 8 Dessin : F. Hendoux PELOUSES CALCICOLES Installées sur des affleurements crayeux, marneux ou calcaires, les pelouses calcicoles sont caractérisées par des sols à fort déficit hydrique durant l été et pourvus d une intense activité biologique. L exposition au sud de plusieurs coteaux ainsi que les sols drainants qu ils offrent permettent à plusieurs espèces thermophiles d y atteindre la limite nord de leur aire de répartition. Les milieux pionniers sur roches affleurantes sont riches en espèces annuelles ou bisannuelles comme la Chlore perfoliée (Blackstonia perfoliata) et la Gentianelle d Allemagne (Gentianella germanica). Le Thym couché (Thymus praecox) et l Hélianthème nummulaire (Helianthemum nummularium) sont fréquents aux alentours des fourmilières. L Ophrys araignée (Ophrys sphegodes subsp. sphegodes) et l Ophrys abeille (Ophrys apifera) sont deux orchidées plus ou moins rares qui témoignent d un bon état de conservation de la pelouse. Les terrains les plus marneux voient apparaître la Parnassie des marais (Parnassia palustris) et la Succise des prés (Succisa pratensis) tandis que la Laîche glauque (Carex flacca) devient plus abondante. Mais les espèces que l on remarque en premier lieu par leur recouvrement dans la végétation des pelouses sont des herbes moins colorées : la Fétuque de Léman (Festuca lemanii) et le Brome dressé (Bromus erectus) sont ainsi deux des graminées les plus fréquentes et caractéristiques des pelouses calcicoles. En revanche, le Brachypode penné (Brachypodium pinnatum), s il est dominant, témoigne d un Pelouse calcicole en voie d ourlification sur le cap Blanc-Nez (62) Photo : B. Destiné PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS

5 Buissons de genévriers piquetant la pelouse calcicole Photo : C. Blondel sous-pâturage et annonce la disparition de la pelouse. Il est accompagné, dans les ourlets, par un cortège d espèces de plus haute taille telles que la Centaurée scabieuse (Centaurea scabiosa), l Origan (Origanum vulgare) et l Aigremoine eupatoire (Agrimonia eupatoria). De même, les orchidées deviennent plus imposantes que les frêles Ophrys, à l image de l Orchis bouc (Himantoglossum hircinum) ou de l Orchis pourpre (Orchis purpurea) : la concurrence pour la lumière et l espace se fait plus rude! FOURRÉS ET PRÉ-BOIS CALCICOLES Un des arbustes les plus typiques des coteaux est sans conteste le Genévrier commun (Juniperus communis). Seul conifère indigène dans le Nord/Pas-de Calais, le Genévrier donne toujours une touche insolite aux paysages qu il caractérise, qu il s étale en des formes prostrées et ramassées pour résister aux vents du large comme au cap Blanc-Nez, qu il s élance en chandelier ou s évase en une large coupe, comme sur les coteaux d Artois et du Boulonnais ou le mont de Baives. Ce curieux arbuste profite de périodes de sous-pâturage pour s installer dans la pelouse. Mais à l inverse des autres ligneux, le Genévrier ne supporte pas l ombrage. Lorsque l Aubépine à un style (Crataegus monogyna), le Cornouiller sanguin (Cornus sanguinea), la Viorne lantane (Viburnum lantana) et le Prunellier (Prunus spinosa) commencent à coloniser le coteau, le Genévrier n en a plus pour très longtemps et s efface peu à peu du paysage. La fermeture complète du milieu et son évolution lente vers la forêt peuvent s accomplir en 30 ou 40 ans. FORÊTS DES VERSANTS CRAYEUX OU CALCAIRES Les forêts calcicoles sont marquées par un cortège floristique diversifié et une strate herbacée souvent très développée. La Mercuriale vivace (Mercurialis perennis) est assez constante dans les sous-bois sur sols crayeux où l on peut aussi observer d autres espèces typiques comme l Orchis pourpre (Orchis purpurea), la Dactylorhize de Fuchs (Dactylorhiza fuchsii), la Platanthère des montagnes (Platanthera chlorantha) ou plus rarement le Laurier des bois (Daphne laureola) et la Laîche glauque (Carex flacca). L Érable champêtre (Acer campestre), le Troène commun (Ligustrum vulgare), le Fusain d Europe (Euonymus europaeus), la Viorne lantane (Viburnum lantana), le Nerprun purgatif (Rhamnus cathartica), la Viorne obier (Viburnum opulus), cette dernière souvent présente du fait de la présence de craies marneuses, abondent dans la strate arbustive souvent très frèquente dans les stades forestiers jeunes ou dans les forêts claires. Mais suivant les caractéristiques du sol et le climat local, plusieurs types forestiers peuvent se différencier, chacun ayant sa propre flore. Dans les hêtraies les plus sèches, on pourra rencontrer la Céphalanthère à grandes fleurs (Cephalanthera damasonium) ou l Épipactis brun rouge (Epipactis atrorubens), tandis que dans les hêtraies-frênaies-érablières sur craies marneuses apparaissent des espèces de sols plus frais comme la Sanicle d Europe (Sanicula europaea) ou l Euphorbe pourprée (Euphorbia dulcis subsp. PELOUSES, LISIÈRES ET FORÊTS CALCICOLES PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS - 265

6 purpurata). Vers la Calestienne, la Scille à deux feuilles (Scilla bifolia) et le Dompte-venin officinal (Vincetoxicum hirundinaria) marquent quant à eux le caractère plus continental des boisements calcicoles du secteur de Baives. Dans le Boulonnais, les sols marneux, plus lourds, sont couverts par le Frêne commun (Fraxinus excelsior) qui profite largement des coupes à blanc répétées. L Adoxe moscatelline (Adoxa moschatellina) l accompagne dans le sous-bois de même que dans les frênaies des fonds de vallons humides, où peut souvent s observer un ourlet de hautes herbes hygrophiles caractérisé par le Cirse maraîcher (Cirsium oleraceum), le Brome rude (Bromus ramosus) et la Laîche pendante (Carex pendula). Sur les plateaux recouverts de limons, le lessivage du sol peut conduire à une acidification légère. Dans ce cas, l Oxalide oseille (Oxalis acetosella) apparaît fréquemment. C est maintenant le domaine des forêts de plateau qui seront présentées avec les zones bocagères et les milieux associés. Enfin, localement, certains coteaux abrupts exposés au nord et les vallons ombragés que forment les creuses, les ravins et les chemins en cavée de l Artois présentent des caractéristiques climatiques de fraîcheur et d humidité si particulières qu elles permettent l installation d espèces plutôt montagnardes comme l Érable plane (Acer platanoides), le Tilleul à grandes feuilles (Tilia platyphyllos) et l Orme des montagnes (Ulmus glabra). On y observera de nombreuses fougères, dont la Scolopendre (Asplenium scolopendrium) et le Polystic à soies (Polystichum setiferum). C est aussi l habitat de l Actée en épi (Actaea spicata). Sous-bois à Mercuriale vivace (Mercurialis perennis) sur sols crayeux Photo : B. Destiné PLANTES PROTÉGÉES ET MENACÉES DU NORD/PAS-DE-CALAIS