LES ENGRAIS VERTS. Un outil pour le bon fonctionnement du sol

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1 LES ENGRAIS VERTS Un outil pour le bon fonctionnement du sol Un engrais vert est un couvert végétal constitué d une ou plusieurs espèces, de croissance généralement rapide, cultivé pour être incorporé au sol (donc non récolté) afin d en augmenter la fertilité. Il permet d améliorer la structure du sol et de restituer des éléments nutritionnels pour la culture suivante. Il peut s intégrer en rotation dans différents systèmes de cultures : grandes cultures, maraîchage, Ce guide technique a pour objectifs de : faire le point sur les avantages et limites des engrais verts connaître les critères de choix suivant les objectifs fixés détailler des points techniques depuis son implantation jusqu à sa destruction. Il se destine à tout producteur qui s interroge sur l introduction d engrais vert dans son système et qui veut être au clair sur les bénéfices, les limites et les erreurs à éviter. Ces données sont basées sur les formations dispensées par Dominique MASSENOT, consultant spécialisé dans l optimisation de la fertilité des sols, et sur de la bibliographie. sommaire > Pourquoi implanter un engrais vert? > Comment réfléchir la mise en place d un engrais vert > Les limites > Les erreurs à éviter Bonne lecture! Edition Décembre 2014 Rédaction : AGROBIO 47 Association de développement de l Agriculture Biologique de Lot et Garonne

2 Pourquoi implanter un engrais vert? Le fonctionnement du sol est grandement influencé par les caractéristiques physico-chimiques du profil cultural : un milieu poreux et aéré est aussi important pour le fonctionnement microbien que pour l absorption des nutriments par ses racines. Or la structure d un sol et sa porosité sont issues de 2 phénomènes complémentaires : la fragmentation, phénomène physique dû au gel, au sec et au travail du sol l agrégation, phénomène biologique dû à l activité microbienne intense du sol. FRAGMENTATION (action physique) Structure fragmentaire Structure du sol Structure grumeleuse AGREGATION (activité biologique) L activité microbienne «intense» a besoin d azote organique et de sucres rapides pour vivre et se développer ; ce «bol alimentaire» ne peut être amené que par un engrais vert détruit jeune et/ou par l apport d un compost jeune. Aussi, le travail du sol et l engrais vert sont des outils complémentaires dans la construction et l entretien de la porosité d un sol. Exemple : si un sol est trop tassé, il est conseillé de faire un travail du sol de fissuration puis d entretenir la structure par un engrais vert. COMMENT REFLECHIR LA MISE EN PLACE D UN ENGRAIS VERT? PRINCIPES FONDAMENTAUX L engrais vert doit faire partie de la rotation. En maraichage, il peut être introduit dès la 1 ère année (et même en préparation de la parcelle pour éviter un précédent friche ou vieille prairie favorable notamment aux taupins). L engrais vert se cultive, avec un itinéraire technique maîtrisé comme une culture normale. L engrais vert sert à «nourrir le sol pour nourrir la plante». Page 2

3 LES OBJECTIFS POSSIBLES POUR LES ENGRAIS VERTS Les engrais verts ont divers effets sur le sol. Le choix de leur implantation dans la rotation peut répondre à un ou plusieurs objectifs : Effet physique : améliore la porosité du sol Participe à maintenir une structure grumeleuse dans le temps Participe à lutter contre la battance et le tassement Améliore le ressuyage et le réchauffement du sol Améliore l enracinement profond des plantes cultivées Effet chimique : améliore la mobilisation des éléments minéraux Facilite la nutrition de la culture suivante en éléments minéraux. Dans les sols sains, la décomposition de la matière organique très fermentescible (peu lignifiée) consomme de l oxygène et crée un phénomène de réduction qui déstabilise les minéraux sous forme oxydée et les rend plus facilement assimilables pour la culture suivante. Effet biologique : améliore l activité biologique intense du sol Nourrit les micro-organismes du sol Quand les engrais verts sont détruits tôt (avant floraison), la matière organique, abondante et très fermentescible, apportée par l enfouissement de jeunes tissus végétaux favorise la vie microbienne du sol. Cette matière est essentiellement composée de sucres et d azote organique, facilement utilisables par les micro-organismes du sol (notamment les champignons et bactéries). permettant un bon fonctionnement du sol Par leur activité biologique intense, les micro-organismes du sol vont synthétiser du «mucus» microbien qui joue le rôle de «colle» organique. Cette colle va permettre l agrégation des particules minérales (sable, limon, argile) et donc favoriser une structure grumeleuse caractéristique d un bon fonctionnement du sol propice au bon développement des cultures. Effet adventices : Concoure à une meilleure maîtrise du salissement des parcelles : les engrais verts limitent le développement des adventices, d autant plus si leur croissance est rapide et leur pouvoir couvrant important. Par exemple, une culture de seigle ou d avoine peut être envisagée sur des terres très envahies par le chiendent. De plus, certaines plantes, comme le sarrasin, la navette, semblent avoir un pouvoir désherbant (effet éliciteur) et laissent des terres propres. Effet sanitaire : Allonge la rotation et diminue la pression des maladies et parasites si les engrais verts choisis ne font pas partie des mêmes familles que les cultures de vente. Page 3

4 LE CHOIX VARIETAL Les grands critères de choix sont : Croissance rapide Risque faible de repousses : préférer des annuelles Efficace, c est-à-dire répondant à/aux objectif(s) fixé(s) Adapté à la saison Econome : en effet, les engrais verts multi espèces proposés dans le commerce ont souvent un coût très élevé ; on privilégiera de préférence les mélanges graminées/légumineuses (qui apportent de l azote et des sucres) Choisir en fonction de l objectif visé Structure du sol Stimulation de l activité microbienne Apports d azote Gestion des adventices Poacées - céréales - Graminées fourragères Brassicacées - crucifères - (notamment en sol calcaire/ argilocalcaire*) Fabacées à grosses graines ** (ex : pois, féverole, ) - légumineuses - Cultures étouffantes (sorgho, sarrasin, seigle) ou cultures de la même famille que les adventices*** * En sol calcaire et/ou argilo-calcaire, la présence de calcaire bloque souvent la disponibilité des autres éléments ou oligo-éléments du sol ; les brassicacées, riches en soufre, ont un effet acidifiant supérieur et contribuent à lutter contre les blocages dû au calcaire actif. Cette famille de plantes contribue à stimuler l activité microbienne par amélioration du ratio azote/soufre, qui doit être plus élevé en sol calcaire qu en sol non calcaire. ** Parmi les légumineuses, celles à grosses graines fixent plus rapidement l azote que celles à petites graines (luzerne, mélilot, ). *** La culture de crucifères en engrais vert telle que la moutarde peut empêcher la venue des ravenelles De même, une culture d avoine va concurrencer la présence de folle avoine. Choisir en fonction de la saison Ci-dessous quelques exemples de familles possibles en fonction de la saison : Implantation Familles Fabacées Graminées/Poacées Autres Avant le 15 Juin Trèfle d Alexandrie Vesce d été Sorgho (à partir de mai, à utiliser seul) Sarrasin Du 1 er Juillet au 20 Août Du 20 Août au 30 Septembre Trèfle incarnat Vesce Phacélie Pois fourrager Seigle Avoine Triticale Seigle Moutarde Radis Colza Après le 30 Septembre Féverole d hiver Seigle NB : Ce tableau est non exhaustif ; il est possible d ajouter beaucoup d espèces et évidemment de faire beaucoup de mélanges! Page 4

5 Quelques remarques sur le choix variétal : Les graminées et les poacées amènent du sucre (énergie) L avoine et le seigle sont les plus rustiques. Les fabacées amènent de l azote Mais la pousse est faible en hiver, en jours courts surtout pour la vesce ; la féverole pousse mieux. Les fabacées ne sont pas un précédent idéal pour les brassicacées. Le sarrasin (Polygonacées) est une plante nettoyante par son effet allélopathique qui peut parfois se poursuivre sur la culture suivante. Il faut en tenir compte pour les délais avant plantation. En maraîchage, éviter les brassicacées car c est une famille botanique déjà très cultivée. Engrais vert composé d un mélange triticale+vesce+gesce 4 L IMPLANTATION Ne pas faire de la terre trop fine sensible au tassement (le vibroculteur suffit) Pour un mélange : prévoir 2/3 de graminées ou poacées et 1/3 de fabacées Recouvrir légèrement la graine ou la rappuyer Éviter une période trop sèche ou irriguer avant Possibilité d amener des engrais organiques déshydratés à l implantation d un engrais vert de poacées 5 LA DESTRUCTION Le stade de destruction Si l engrais vert doit participer à nourrir les microbes du sol, il doit IMPERATIVEMENT être détruit au stade jeune, là où il est le plus riche en azote et sucres rapides. Cela signifie une destruction avant floraison. Au-delà, il fera surtout de la biomasse nécessitant davantage de temps (et d azote) pour se décomposer. Aussi, il faut veiller à ce qu il ne se lignifie pas afin d éviter un effet dépressif au printemps suivant (phénomène de faim d azote). Pour que l engrais vert ait un effet starter sur la culture suivante, c est-à-dire capable de stimuler les micro organismes du sol au printemps, il doit amener au minimum 300 kg de sucres et 30 unités d azote à l hectare, soit une biomasse entre 500 kg et 1 tonne de matière sèche par hectare. Aussi, il n y a donc pas de hauteur standard de coupe de cet engrais vert, mais il s agit de calculer la biomasse pour savoir à quelle hauteur optimale le détruire. Remarques : - Pour un ordre de grandeur, concernant les céréales ou le sorgho, cela correspond environ à une hauteur de plante de 10 cm. - L azote apporté par l engrais vert est de l azote organique beaucoup moins lessivable que l azote minéral car capté par les micro-organismes du sol. Page 5

6 Les étapes de la destruction Deux options sont possibles : Engrais vert de seigle-vesce (environ 15 cm de haut) prêt à être détruit Engrais vert à courte durée : le girobroyer (le plus fin possible) ou disquer (covercrop, néodéchaumeur, ) et l incorporer en suivant sur les premiers centimètres du sol pour une plantation ou un semis 3 à 4 semaines après. Il est notamment conseillé de girobroyer dans le cas de l implantation de cultures maraichères. Dans le cas de grandes cultures, une incorporation peut suffire. Engrais vert un peu plus long en saison ou plus développé : Si l engrais vert se développe plus rapidement que prévu, il est possible de le tondre, girobroyer, faucher ou disquer pour calmer sa pousse et éviter qu il ne devienne trop ligneux et ne monte à fleur. Cette opération peut être effectuée au moment où la plante atteint le stade bourgeon ou première fleur. Ainsi, il repoussera et il sera possible de le girobroyer ou disquer (covercrop, néodéchaumeur, ) de nouveau avant de l incorporer en suivant sur les premiers centimètres pour une plantation ou un semis 3 à 4 semaines après. Suivant les types de sol, et notamment dans les cas où il est difficile d intervenir au printemps, si l engrais vert est assez développé, il sera peut-être judicieux de le détruire tôt (ex : courant Janvier) plutôt que de le laisser se développer davantage et ne pas réussir à le détruire par la suite. Remarques importantes Avant sa destruction et suivant les types de sol, passer un décompacteur dans l engrais vert peut permettre au sol de ne pas se refermer trop vite. Il peut être intéressant de profiter du moment de la destruction de l engrais vert pour amener la fertilisation organique : fientes, fumier composté ou engrais organiques hydratés. Les engrais organiques déshydratés sont plutôt à amener à l implantation d un engrais vert de céréales. Sous tunnel, il est conseillé de continuer à arroser pendant la phase de décomposition. Vérifier la décomposition totale de l engrais vert avant l implantation de la culture suivante pour ne pas risquer un effet dépressif de type gley (teinte verdâtre ou bleuâtre). Semis d un engrais vert triticale/féverole avant plantation de la vigne ; à girobroyer ou disquer au stade jeune puis à incorporer en surface. Page 6

7 LES LIMITES DES ENGRAIS VERTS La culture d un engrais vert occupe en général le sol sur 2 à 3 mois, ce qui peut être contraignant dans certains systèmes (ex : maraichage). Il est conseillé de respecter un délai d attente minimal de 1 à 2 ans avant la culture d une même famille. La biomasse incorporée au sol lors de la destruction de l engrais vert peut attirer les nuisibles à la culture suivante tels que limaces et tipules. L engrais vert ne fournira d azote à la culture suivante que s il contient des légumineuses. La difficulté majeure réside dans la possibilité de destruction de l engrais vert, notamment au printemps : il s agit de trouver un créneau pour rentrer dans les terres sans détruire la structure créée par cet engrais vert. Il est par exemple souvent difficile dans des parcelles argileuses de le détruire notamment en présence de graminées car elles forment un tapis très aqueux qui empêche le sol de se ressuyer et donc de pouvoir pénétrer dans les terres avec des outils. Aussi, de manière générale, mieux vaut le détruire trop tôt plutôt que trop tard. LES ERREURS A EVITER! Ne pas semer sur un sol tassé (risque de non germination Mélange graminées, durable) fabacées, brassicacées Ne pas détruire un engrais vert trop tard : détruit jeune, il participe à la fertilisation azotée, mais détruit à un stade floraison/épiaison, il peut consommer de l azote. Ne pas détruire un engrais vert au dernier moment, mais lui laisser le temps nécessaire pour sa décomposition en surface : compter 3 à 4 semaines pour du maraîchage en plein champ ou des grandes cultures et 10 à 20 jours en maraîchage sous abri. En effet, si ce temps n est pas respecté, il peut se former du gley entraînant un risque d effet dépressif sur les cultures suivantes. Ne pas enfouir l engrais vert en profondeur dans une couche avec moins d oxygène, où il va mal se décomposer et putréfier (formation de gley). Cela engendre notamment : - une consommation d azote entraînant une faim d azote sur la culture suivante - un développement préférentiel d organismes ravageurs des cultures tels que les taupins, vers gris, scuttigerelles et des champignons pathogènes (sclérotinia, phytophtora.) L incorporer juste après sa destruction sur les premiers centimètres du sol : sinon, il risque de sécher, entraînant une décomposition plus lente et un risque de perte de valeur alimentaire. Mauvaise décomposition des matières organiques Page 7

8 UN RESEAU POUR VOUS ACCOMPAGNER Agrobio47 peut répondre à vos questions (techniques, réglementaires,..) concernant l agriculture biologique. De plus, Agrobio47 met en place : Des réunions d échange entre les producteurs Des formations sur les diverses productions du Lot-et-Garonne Un réseau de fermes de démonstration à disposition de tous les agriculteurs ayant un projet de conversion ou débutant en agriculture biologique. N hésitez pas à nous solliciter! QUELQUES REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES Ce guide reprend des informations contenues dans les documents suivants : - Formations et écrits de Dominique Massenot, Amisol - Fiche technique «Les engrais verts en agriculture biologique», Bio d Aquitaine Si vous recherchez des références bibliographiques sur ce sujet, nous pouvons vous aider à en trouver. Guide Engrais Vert Imprimé et réalisé par nos soins avec le concours financier de l Europe, du Conseil Régional d Aquitaine, du Conseil Général de Lot et Garonne. AGROBIO rue Victor Michaut Villeneuve sur Lot Tel : Mail : info@agrobio47.fr ou