Journées suisses de la statistique, 16 octobre 2013, Bâle Keynote

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1 Département fédéral de l intérieur DFI Office fédéral de la statistique OFS Direction Journées suisses de la statistique, 16 octobre 2013, Bâle Keynote Directeur de l OFS, Georges-Simon Ulrich (Seules les paroles prononcées font foi.) Monsieur le Professeur Hans-Rudolf Künsch (EPF Zurich), Monsieur le Professeur Edward Waymire (Oregon State University), Monsieur Diego Kuonen, (Swiss Statistical Society), Monsieur Peter Laube, (CORSTAT), Mesdames, Messieurs, «Eadem mutata resurgo». En français: «Changé, je reparais le même». Cette formule est gravée dans la cathédrale de Bâle, à quelques centaines de mètres d ici, sur la plaque tombale de Jacob Bernoulli, auquel ces derniers jours ont été consacrés. Mais d abord je vous souhaite, au nom de l Office fédéral de la statistique, la bienvenue aux Journées suisses de la statistique 2013 à Bâle. L inscription précitée traduit bien l idée d une statistique publique qui se développe tout en se transformant en permanence. La statistique publique c est-à-dire vous et moi, nous tous est confrontée à de gros défis. Je pense par exemple à l apparition par suite du progrès technologique de nouveaux fournisseurs d informations (mot clé «big data»), ou encore à la pression à l économie, qui est constante alors même que les besoins en informations, et en informations toujours plus complexes, augmentent. Nous devons dès lors nous adapter et évoluer, mais on n évolue pas dans le vide. Je veux dire par là que nous devons rester conscients de notre mission fondamentale et de tout de qui a été acquis et réalisé dans le passé. Nous devons en permanence changer, nous adapter, mais sans perdre de vue notre mission et nos exigences en ce qui concerne la qualité, la pertinence des données et l indépendance de la statistique à l égard des forces politiques. Mais je ne veux pas parler aujourd hui du passé, qui sera au centre des réflexions du prochain orateur à cette tribune. Je voudrais, dans les minutes qui viennent, me concentrer sur l avenir de la statistique publique. Et ce qui m intéresse surtout, c est comment préserver ce qui est bon tout en intégrant du neuf, comment maîtriser le changement, comment se développer en permanence. En ce moment, je passe personnellement par un changement. Vous le savez, j ai pris officiellement il y a quinze jours mes fonctions de directeur de l OFS. J étais auparavant directeur de LUSTAT dans un autre segment de la statistique publique. Mais tout en changeant de rôle, je reste fidèle à mes exigences, à mes opinions et à l idée que je me fais de la statistique publique.

2 Je voudrais tout d abord esquisser ce que la maîtrise de ces défis peut signifier, de mon point de vue, pour la statistique publique, et quels grands axes seront les nôtres dans ce contexte. 1 Qualité et efficacité: deux exigences permanentes Je n appelle pas au changement pour le changement. Pas plus que je ne pense que les défis que nous avons à relever aujourd hui exigent une transformation radicale de la statistique publique. Au contraire: l art du changement consiste à s adapter à des réalités qui évoluent, à jeter le lest devenu inutile, tout en conservant ce qui est bon. C est ainsi que nous pourrons remplir durablement notre mission fondamentale avec la qualité et l efficacité nécessaires. Le savoir-faire acquis dans le passé est la base solide qui soutient l édifice. Le changement qui aujourd hui s impose est avant tout une évolution, une amélioration permanente. Certes, le passé nous a appris qu il faut savoir procéder de temps en temps à des changements révolutionnaires. Mais ceux-ci doivent rester l exception, être introduits de manière très ciblée, et surtout être ensuite intégrés et développés continuellement. Deux bons exemples, à cet égard, sont pour moi le recours systématique aux registres officiels et l appariement des données. L utilisation des registres et des données administratives a été une révolution, un véritable saut quantique, lors du premier recensement rénové de la population, aussi bien en ce qui concerne les potentialités du nouveau système qu en ce qui touche l allégement de la charge sur les personnes interrogées. Aujourd hui, après seulement quelques années, le recours aux registres est devenu chose toute naturelle. Nous devons maintenant mener à bien une tâche non moins exigeante, quoique moins prestigieuse, et qui consiste, par des mesures d assurance qualité, à poursuivre ce qui a été fondé, tout en travaillant pas à pas à l intégration systématique des registres, par exemple dans le domaine de la formation ou des registres fiscaux. L autre saut quantique qui nous attend est celui des appariements de données. Jusqu à ce que ceux-ci entrent dans le cours normal des choses, il faudra encore déployer de gros efforts et contourner divers obstacles. Mais cette innovation finira elle aussi par se banaliser, ouvrant de nouvelles possibilités à la statistique publique. Elle assurera une production efficace et rationnelle de l information statistique et allégera encore la charge qui pèse sur les personnes interrogées. 2 Notre mission fondamentale Je voudrais maintenant montrer, en cinq points, comment nous pouvons relever de tels défis. Je parlerai d abord de notre mission fondamentale, qui consiste à produire des informations statistiques dans la durée. Puis je vous dirai mes réflexions sur le rôle de la statistique comme instrument de communication et de «traduction». Je parlerai ensuite de la coopération, qui est pour moi une condition sine qua non de tout travail statistique. Enfin, j évoquerai les défis que nous avons à relever d une part pour axer notre travail sur l outcome, d autre part pour maîtriser la complexité. 2/7

3 2.1 Nécessité de la continuité Je préconise le changement dans la continuité, ce qui ne peut se faire qu en s appuyant sur un fondement solide. Mais quel est ce fondement? Notre tâche première, la mission classique de la statistique publique, est une mission de description. Elle consiste à expliquer, à montrer comment les choses se sont passées, sans porter aucun jugement de valeur et sans formuler de recommandation sur ce qu il convient de faire. La statistique, en ce sens, est la «mémoire de la nation». Cette mission absorbe une très grande partie des ressources de la statistique publique sans que la valeur de ce travail ne soit généralement perçue et reconnue publiquement. Même quand les ressources sont limitées et quand le besoin de nouvelles statistiques se fait sentir, nous devons garantir la préservation de cette mémoire. Car les informations statistiques ainsi produites dans la durée ne servent pas seulement à écrire l histoire, elles constituent le fondement à long terme du développement et de l évaluation des stratégies politiques et de l action gouvernementale, et elles peuvent en tout temps être réutilisées dans des combinaisons et des analyses originales lorsqu il faut répondre rapidement à des problématiques nouvelles. 2.2 La fonction de pont qui incombe à la statistique La fonction normative de la statistique publique, qui vient ensuite, est naturellement plus restreinte; elle doit non seulement s appuyer sur une base scientifique mais encore être libre de toute influence politique. Ainsi pourra-t-elle livrer à tous les milieux intéressés quelles que soient leurs positions politiques et leurs objectifs propres les données neutres dont ils on besoin. C est ici au monde politique lui-même qu il appartient de prendre ses responsabilités. Il doit dire clairement les buts qu il poursuit et comment les effets de son action doivent être mesurés. La statistique livrera alors les informations nécessaires. Ce travail qui consiste à «objectiver» des intentions politiques et que généralement on sous-estime n est ni plus ni moins qu un travail de traduction, un travail de transposition d un projet politique en un savoir objectif, qui requiert des statisticiennes et des statisticiens une compréhension en profondeur des réalités observées et de l action politique. Nous devons non seulement travailler au développement de notre savoir-faire statistique, mais réfléchir constamment et activement aux questions qui dominent le débat politique et le débat public, afin d en saisir les tenants et les aboutissants. Si ce travail de traduction est bien fait, les responsables politiques auront non seulement les moyens d évaluer les faits passés, mais ils seront mieux informés sur les phénomènes complexes et les interactions qui se jouent dans le présent. Ils auront la possibilité de définir des mesures bien ciblées et axées sur le futur. La statistique publique remplit ainsi une autre partie de sa mission, comme instrument indispensable de l action politique. Or c est l action politique qui oriente le destin du pays que ce soit au niveau national, cantonal ou communal au sein d un monde hautement complexe, où tout est lié et interdépendant. Mais il faut savoir admettre aussi que la statistique publique ne peut pas répondre à tous les besoins. La crise financière a montré que le pouvoir politique et le public demandent parfois à la statistique des informations qu elle ne peut pas livrer dans les délais voulus et dans la qualité souhaitée. Nous n aurons jamais on ne pourrait d ailleurs pas le financer un système de statistique publique qui soit capable de satisfaire toujours directement l ensemble des besoins. Notre tâche consiste dès lors, d entente avec les partenaires de la statistique publique, à remettre à jour notre portefeuille de statistiques afin de dégager des ressources pour des projets nouveaux. Par exemple, je suis persuadé que nous devons accomplir en- 3/7

4 core des progrès dans le domaine des analyses transversales. Il le faut pour pouvoir produire à l avenir des données pertinentes sur des systèmes complexes, ou pour analyser les interdépendances qui existent entre plusieurs systèmes ou sous-systèmes. Enfin nous avons pour tâche, sur les questions qui occupent le débat public, de suivre les tendances et les évolutions en cours et d identifier les problèmes qui s annoncent. Je pense que nous devons oser suivre plus activement les questions politiques du moment afin de repérer les domaines où la statistique pourrait être utile et d attirer l attention, de manière proactive, sur des questions qui mériteraient de faire l objet d un débat public. 2.3 L efficacité par la coopération Je vois un autre gros défi pour la statistique publique dans le développement des partenariats entre les différents acteurs de la statistique publique et dans le développement de la communication avec les utilisateurs de statistiques, les autorités politiques, l administration et la collectivité. Pour pouvoir mener ce dialogue ensemble et de manière ciblée, il faut que les tâches de la statistique publique, telles que je les ai esquissées tout à l heure, soient clairement définies et que les règles du jeu soient acceptées par tous. Nous ne devons pas craindre, par exemple, d aller activement au-devant des médias. De plus en plus, la statistique publique se trouve dans un rapport de concurrence avec d autres fournisseurs d information. Pour soutenir cette concurrence, nous devons faire connaître et faire valoir plus activement nos forces qualité, standardisation, comparabilité de nos données au plan national et international et donc faire la publicité de nos produits. C est pour nous tous à la fois une tâche et un devoir, étant bien entendu, Mesdames et Messieurs, que la statistique n est pas un but en soi mais un bien public au service de la collectivité. Mais comment arriverons-nous à faire apparaître la statistique publique comme un tout cohérent, et à en faire un partenaire naturel sur le marché de l information? La première condition, pour y arriver, est de définir ce que nous appelons sans toujours nous accorder sur le sens de cette expression le «système statistique suisse», de nous entendre sur les rôles et les tâches de chacun et, ensemble, de donner vie à ce système. Pour la statistique publique, développer un système clairement défini (et clairement délimité), positionner ce système dans le contexte national et international, n est pas seulement un défi en soi, c est aussi une partie de la réponse que nous pouvons apporter aux autres défis qui nous attendent. Au niveau international, notre marge de manœuvre n est, de fait, pas très grande. Mais l OFS a déjà pris de premières mesures pour se positionner plus favorablement et va poursuivre ses efforts dans ce sens afin que la Suisse soit mieux entendue dans les échanges internationaux. Au niveau national, nous pouvons agir beaucoup plus directement. Comme nouveau directeur, je veux, d entente avec nos partenaires cantonaux et fédéraux, et avec nos partenaires dans le monde scientifique, dans l économie et dans la société, fixer les modalités de notre coopération, définir les rôles et les responsabilités de chacun. Je voudrais aussi renforcer la position de l OFS comme centre de compétence de la statistique publique suisse. Je sais que l OFS, qui par son volume d activité est l acteur principal, doit assumer ses responsabili- 4/7

5 tés. Car seul l OFS possède en Suisse une masse critique suffisante pour assumer certaines tâches spéciales, soit statistiques, soit techniques, soit encore comme le soulignera un prochain orateur méthodologiques. La construction d un système statistique cohérent implique non seulement une coopération et des compétences au niveau fédéral mais aussi une coopération entre les organes statistiques de la Confédération et des cantons, et avec les services statistiques d autres institutions, et surtout avec les milieux scientifiques. S interroger sur l utilité de cette collaboration, c est déjà avoir perdu la partie. La seule question qui se pose, c est comment organiser cette coopération. Ce n est qu en travaillant ensemble que nous réussirons à produire des statistiques pertinentes et de haute qualité, avec des processus de production efficaces et durables. Un élément important dans ce processus de développement consiste à identifier les forces de chaque acteur et à discerner la contribution efficace et ciblée que chacun, par ses compétences et ses ressources, peut apporter. Pour ce faire, il faut commencer pas se demander non pas «qui a autorité pour faire quoi», mais «qui a les moyens de faire quoi, et avec quelle efficacité». La discussion doit quitter le terrain du partage organisationnel des compétences, et s orienter vers une définition et une répartition fonctionnelle des compétences. Il faut analyser les situations où des responsabilités se chevauchent et où les domaines d activité se recouvrent partiellement, et ne pas penser d abord en termes d organigramme. La question première doit être de savoir comment nous pourrons, ensemble, remplir rationnellement et efficacement les tâches qui nous incombent. 2.4 Importance de l outcome Notre travail ne sera pas jugé, au final, sur la manière dont il est organisé, mais sur ses résultats. Il faut que l outcome de notre travail réponde aux besoins de ceux qui l utilisent. Nous devons concentrer notre attention sur l utilité du produit que nous offrons. En tâchant, par exemple, de soutenir les décideurs politiques, à tous les niveaux de l Etat, en leur proposant des informations statistiques qui ne soient pas seulement intéressantes, mais qui soient véritablement pertinentes pour leur action. Dans le domaine politique, il n est pas suffisant de fournir à chaque échelon de l Etat des informations intéressantes et utiles. Nous devons réfléchir de manière prospective et nous préparer dès aujourd hui à produire demain, face à des problématiques nouvelles, les bases de décision objectives dont les politiques auront besoin. Il faut mener des discussions à chaque échelon politique sur la pertinence des activités et des thématiques traitées, afin de pouvoir produire des informations propres à nous guider vers les objectifs visés. Je vois aussi là une chance pour les offices statistiques cantonaux et régionaux de se concerter encore davantage horizontalement afin de renforcer leur position dans les cantons. Je suis pleinement conscient du fait que cette approche comporte aussi des risques. Si nous intervenons, ou prétendons intervenir trop directement et trop activement sur le terrain normatif, nous courons le risque d outrepasser notre mission qui est de traduire des objectifs politiques en informations statistiques et d empiéter sur le travail politique proprement dit. 5/7

6 Nous marchons sur une ligne de crête: le défi consiste non pas à produire des statistiques politiques, mais des statistiques pertinentes pour l action politique. Si nous y réussissons, la statistique publique sera en mesure de s imposer même quand ses résultats contrediront l opinion politique dominante, même quand ils manifesteront une réalité autre que celle qui est majoritairement admise. Dans un Etat démocratique pluraliste, l information objective et indépendante fait partie des facteurs déterminants qui doivent peser sur les décisions et les programmes politiques. Nous pouvons donc affirmer, nous les responsables de la statistique publique, que l influence de l information statistique sur les processus de décision même si elle n est pas quantifiable est considérable. 2.5 Complexités et interdépendances Si nous faisons de la pertinence politique des statistiques le fil conducteur de notre activité, c est parce que nous savons que les décisions politiques ont besoin, toujours plus, de s appuyer sur des faits. Les décisions se prennent dans un monde toujours plus complexe et interdépendant. Les autorités politiques, d ailleurs, nous demandent toujours plus souvent des systèmes de monitorage complets, dont la conception et le développement constituent un des grands défis de la statistique publique. Nous devons nous détourner encore davantage des analyses classiques limitées à un secteur thématique particulier et proposer de larges analyses transversales. Et là encore la science entre en jeu. Seule une coopération entre les chercheurs et la statistique publique permettra de poursuivre le développement de ces systèmes d information complexes et exigeants, sur des fondements solides et dans la qualité voulue. Cette coopération ne doit pas se limiter à attribuer des mandats de recherche, il faut dialoguer activement pour étendre nos connaissances, intégrer dans notre travail ce que nous retirons de ces échanges, afin de développer de nouveaux produits et de nouveaux systèmes. Idéalement, cela se fera dans le cadre d un dialogue d égal à égal entre les hautes écoles et la statistique publique, en associant à ce dialogue les offices qui nous mandatent. C est ainsi seulement que les besoins futurs des utilisateurs pourront être pris en considération assez tôt dans le travail d élaboration souvent de longue haleine des nouveaux systèmes d information statistique. Cette manière de faire permet par ailleurs de tenir compte de l interdisciplinarité croissante des problèmes. Par exemple, pour répondre aux questions qui se posent dans le domaine de la prévoyance vieillesse, il faut non seulement des statistiques sociales et démographiques, mais des données sur l évolution de l économie, du marché du travail, des marchés financiers et des finances publiques, lesquels jouent dans ce domaine un rôle de plus en plus important. Notre travail consistera à construire l information statistique de manière à rendre compte non seulement de l évolution de chacun de ces domaines en particulier, mais de manière à mettre en évidence leurs mécanismes et leurs interactions. 3 Quelles seront les prochaines étapes? Si vous pensez que les défis que je viens d esquisser formeront nos tâches principales dans les années à venir, alors je vous invite à vous y attaquer avec moi. Il faut que chaque partenaire y contribue par son savoir-faire, par ses compétences et avec ses ressources particulières. Mais marcher ensemble, cela signifie aussi je veux le souligner expressément que les solutions particulières et les marges de manœuvre individuelles devront être remises en question, voire supprimées ou limitées au profit du but commun. Nous n échapperons pas à 6/7

7 la nécessité de développer ensemble, au niveau national, un «système statistique suisse» clairement défini et clairement circonscrit, à bâtir ensemble la «maison statistique suisse». Certes, il ne faut pas se perdre à vouloir définir et configurer ce système jusque dans ses détails et dans ses moindres ramifications. Je plaide plutôt pour une approche pragmatique, qui fixe les orientations nécessaires, qui définisse les règles du jeu et qui clarifie autant qu il le faut les rôles et les tâches de chacun et au final c est vous, Mesdames et Messieurs, qui, dans la pratique, donnerez vie à tout cela. En ma qualité de directeur de l Office fédéral de la statistique, je voudrais commencer aujourd hui avec vous, représentantes et représentants des cantons, de l administration, de la science et surtout de nos clients, à construire la «maison statistique suisse». Le fondement est posé, les instruments, nous les avons, grâce aux investissements qui ont été consentis ces dernières années dans des systèmes de production modernes. Nous pouvons dès lors assumer notre responsabilité, qui est de faire bon usage de l argent public. Il ne nous reste plus maintenant qu à entreprendre la première étape de ce chantier. Je vous invite à y travailler avec moi, avec l OFS et avec tous les responsables statistiques de la Suisse. Permettez-moi pour conclure de revenir, en la modifiant légèrement, à la formule que j ai citée tout au début: «Changés, nous reparaîtrons les mêmes.» Cette formule résume l essentiel de mon propos, qui est de vous inviter tous à une coopération vivante et active. Merci de votre attention. 7/7