La chronobiologie. Fascicule n o 332

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1 La chronobiologie Fascicule n o 332 Nous avons vu que l organisme fonctionne à partir d une énergie produite par les mitochondries cellulaires. Nous avons vu aussi que cette énergie n est pas illimitée. L organisme doit donc en faire une utilisation intelligente et bien dosée. On peut dire qu il existe deux grands types de dépenses énergétiques : celles qui se font sur une base volontaire et celles qui se font automatiquement. Parmi les dépenses énergétiques volontaires, on peut mentionner le fait de s adonner à une séance d entraînement physique, par exemple. Quant aux dépenses énergétiques automatiques, on peut mentionner l activité des glandes endocrines, entre autres. Toutes les dépenses énergétiques de l organisme, tant celles qui sont volontaires que celles qui sont automatiques, s accomplissent mieux à certains moments de la journée, en fonction de la distribution de l énergie gérée par l organisme. Ainsi, sur le plan de l activité physique, l organisme donne son meilleur rendement vers la fin de l après-midi. Sur le plan du système reproducteur de l homme, on sait que la testostérone est produite en plus grande quantité tôt le matin. Rythmes biologiques Ces deux dernières réalités, et de très nombreuses autres, s inscrivent dans ce qu on appelle les rythmes biologiques. On définit un rythme biologique comme étant une variation périodique d une fonction physiologique d un organisme vivant. En fait, les rythmes biologiques concernent autant les plantes, les animaux que les êtres humains. Les spécialistes de la chronobiologie sont en mesure de tracer sur une courbe sinusoïdale les divers rythmes biologiques. Le tableau de la page suivante nous indique les paramètres qui caractérisent une fonction rythmique. 1

2 Accrophage Période Échelle du temps Amplitude Mesor Bathyphase Divers éléments caractérisent cette courbe. Il s agit de la période, du mesor, de l amplitude, de l acrophase et de la bathyphase. La période correspond à la durée totale du cycle. C est elle qui définit le rythme. Dans le cas d un rythme qui revient environ à toutes les 24 heures, on dit qu il est circadien. Le mesor est un acronyme de l expression Midline Estimating Statistic Of Rythms. Il correspond à la moyenne arithmétique de toutes les données du cycle complet. L amplitude correspond à la moitié de la variabilité totale du paramètre étudié. Il s agit en fait de la moitié de la différence entre la valeur maximale (le pic) et la valeur minimale (le creux). L amplitude peut s exprimer en valeur absolue ou en pourcentage du mesor. Quant à l acrophase, il s agit du temps mis pour atteindre le sommet de la variation. Dans le cas d un rythme circadien, elle s exprime en heures. 2

3 Ajoutons ici la notion de bathyphase, Il s agit du temps d apparition du creux de la variable. Comme on peut s en rendre compte, la chronobiologie est véritablement uns science qui possède son propre langage et qui peut être étudiée d une façon très précise. La chronophysiologie Pour le naturopathe et le spécialiste en prévention, puisqu ils s occupent du mode de vie, ce sont les données pratiques de la chronobiologie qui sont intéressantes. Plus spécifiquement, il est question ici de la chronophysiologie. Celle-ci est en fait l application des connaissances chronobiologiques au domaine de la physiologie. La chronophysiologie permet une vision dynamique de la compréhension du fonctionnement du corps humain. Elle tient compte des fluctuations naturelles du fonctionnement corporel, à l échelle d une journée, d un mois ou d une année. La rythmicité de certaines pathologies Certains troubles pathologiques ont tendance à se présenter à des moments spécifiques. Ils répondent donc à une rythmicité particulière qui peut s expliquer par certains rythmes biologiques. On sait par exemple que les accidents vasculaires ischémiques (ceux qui résultent, par exemple, d un blocage d un vaisseau sanguin du cerveau) ont un pic de fréquence le matin. Sachant que l ail présente des effets anticoagulants, il sera donc préférable de le consommer sous forme d aliment ou de supplément au coucher, pour qu il puisse faire effet le matin suivant. Dans le cas des accidents vasculaires hémorragiques (ceux qui résultent par exemple de la rupture d un vaisseau sanguin au cerveau), ils se présentent plus fréquemment l après-midi. C est précisément à ce moment de la journée que la coagulation sanguine se fait le moins bien. Le risque de saignements est donc plus grand. 3

4 Les infarctus du myocarde et les crises angineuses se présentent surtout le matin. À ce sujet, on note un lien avec les accidents cérébraux ischémiques. Les crises d asthme se manifestent surtout la nuit. On sait, à ce sujet, que le diamètre des bronches a tendance à diminuer entre 21 h et 5 h du matin. C est cette réalité chronobiologique qui justifierait en partie l incidence nocturne des crises d asthme. Pour qu un décalage horaire ait un effet visible sur les rythmes de notre corps, il faut qu il soit d au moins cinq heures. Il faut alors environ 48 heures pour que l organisme surmonte ce décalage. Pour le minimiser, il convient de s exposer le plus complètement possible aux synchroniseurs locaux, principalement en termes de luminosité, de repas et de sommeil. La chronotoxicologie Le corps humain n est pas en mesure de faire face aux substances toxiques avec la même intensité à toutes les heures du jour ou de la nuit. À certains moments, il peut neutraliser et éliminer plus facilement les substances toxiques. Ce concept a été établi il y a plus de 50 ans lors d études portant sur des rats. On peut tuer un rat si on lui donne une dose précise d une substance toxique à deux heures de la nuit, alors que cette même dose ne le tue pas si elle est administrée à deux heures de l après-midi. Chez l être humain, une étude a montré que certains anti-inflammatoires étaient deux fois moins toxiques, et que leur élimination était deux fois plus lente, lorsqu ils étaient pris à 23 h plutôt qu à 7 h du matin. Dans cet exemple, selon des considérations médicales, plus l élimination d un médicament se fait lentement, plus il risque d être efficace puisqu il demeure plus longtemps dans l organisme. En naturopathie, on trouve souhaitable qu une substance toxique soit rapidement éliminée de l organisme. Restant alors moins longtemps en contact avec différents tissus de l organisme, elle risque de faire moins de tort. Il s agit donc ici de deux approches très différentes. En naturopathie, on tente d éviter le plus possible les substances toxiques. En médecine, on veut que les médicaments (substances toxiques) soient captés par les récepteurs de l organe auxquels ils sont destinés. Si ces récepteurs captent 4

5 abondamment le médicament, on dira qu il n a pas de toxicité (on parlera alors plutôt d efficacité). Mais en naturopathie, on ne tient pas un tel langage. On ne prête pas aux médicaments des vertus thérapeutiques. On soutient plutôt que seul l organisme se guérit, grâce à son pouvoir autoguérisseur. Par conséquent, on ne recommande pas la prise d anti-inflammatoires, quelle que soit l heure où ils sont consommés. Cependant, en médecine, on peut faire appel à la notion de chronotoxicologie. En ce qui concerne l élimination rénale des substances toxiques, qu elles soient médicamenteuses ou autres, elles seront plus vite éliminées à 8 h qu à 18 h. Dans le cas de l administration d un anesthésique lors d une intervention chirurgicale, il vaut donc mieux l administrer vers 18 h et procéder alors à l intervention plutôt que de faire celle-ci vers 8 h. Dans ce cas, on pourra éviter une trop forte utilisation d anesthésiques. Ce qui est vrai pour la clairance rénale (temps plus ou moins rapide de l élimination des substances toxiques par le rein), l est également pour le foie. L activité des enzymes hépatiques (responsables de la neutralisation des substances toxiques) est variable dans le temps. Le foie neutralise plus facilement les substances toxiques à 7 h qu à 23 h. En médecine, si la substances toxique est médicamenteuse, on dira que la concentration plasmatique du médicament est maximale à 23 h et minimale à 7 h. Comme on peut le voir, tout dépend de l angle sous lequel un phénomène est observé. Soit dit en passant, on fait une distinction en médecine entre une substance médicamenteuse et une substance toxique. En naturopathie, on ne fait aucune distinction entre ces deux substances. Dans les deux cas il s agit de substances toxiques. Les études épidémiologiques Pour déterminer les moments de la journée où tel problème de santé se manifeste plus fréquemment, il suffit de recourir à des études épidémiologiques. On compile donc des données sur les moments où l on rencontre tel ou tel problème de santé. Si le problème se présente plus fréquemment à un certain moment plutôt qu à un autre, on supposera qu une réalité chronobiologique risque d être impliquée. 5

6 Il suffira alors de puiser dans les connaissances chronophysiologiques pour tenter d expliquer le lien pouvant exister entre ce problème de santé et la chronophysiologie. Exemples pratiques reliés à la chronobiologie On supporte mieux la douleur le matin, durant les heures qui suivent le réveil. L agrégation des plaquettes sanguines est plus marquée entre 7 h et 8 h du matin. C est vers 4 h de la nuit que la température corporelle atteint son minimum quotidien. C est le moment de penser à se couvrir davantage. Le système immunitaire est plus efficace durant la nuit. C est en février que le taux de mortalité atteint son apogée. Dans l hémisphère nord, l activité sexuelle est plus forte à l automne. Ceci permet à l enfant de naître autour des mois d août et de juillet, période idéale à cet effet. Le moment idéal pour s adonner à l activité physique est en fin d après-midi ou en début de la soirée. C est entre 15 h et 16 h que les breuvages à base de caféine stimulent le plus et dérangent le moins l organisme. Ceci n est pas une raison suffisante pour consommer de tels breuvages, mais ceux qui tiennent à en consommer, devraient le faire à ce moment de la journée. Le syndrome de mort subite du nourrisson se produit surtout entre 7 h et 13 h. Ce n est pas le moment de coucher les bébés sur le ventre. La lumière intense est utile pour corriger la dépression saisonnière. Elle s utilise plus avantageusement en matinée qu en soirée. La dextérité d un individu est meilleure entre 15 h et 16 h. Le foie supporte plus facilement l alcool entre 18 h et 19 h. Les personnes qui tiennent absolument à consommer de l alcool devraient le faire à ce 6

7 moment-là. Idéalement, tout le monde devrait s abstenir d alcool puisqu il s agit d une substance toxique. C est vers 22 h que la solitude est le moins bien supportée. C est vers midi que la mémoire à court terme et la vivacité mentale atteignent leur efficacité maximale. C est entre 18 h 30 et 20 h 30 que la mémoire à long terme est à son meilleur. La sensibilité à la douleur croît tout au long de la journée, pour atteindre son maximum tard en soirée. 7