WACO : L EXPLOSIVE PIQÛRE DE RAPPEL

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1 WACO : L EXPLOSIVE PIQÛRE DE RAPPEL L explosion d une usine d engrais près de Waco au Texas ce 17 avril 2013 rappelle à quel point le stockage de produits explosifs est dangereux. En cas d accident, les dégâts peuvent être immenses, tant sur le plan humain que matériel. Ce nouveau drame est l occasion de se (re)pencher sur la problématique des atmosphères explosives (ATEX). Waco dernier exemple en date de catastrophe industrielle liée au stockage de produits explosifs. Ici, du nitrate d ammonium, utilisé pour la production d engrais azotés. Conséquences : plusieurs morts et des dizaines de blessés. Sans compter les destructions de bâtiments et autres véhicules. A l heure d écrire ces lignes, on recherchait toujours les causes de l incendie ayant entraîné l explosion. Cet article traite de la problématique ATEX, autrement dit, la problématique des atmosphères explosives. L hexagone de l explosion Pour qu une explosion soit possible, six conditions (simultanées) sont nécessaires ; enlevez-en une et l explosion n a pas lieu : De l énergie : c est-à-dire la source d ignition, comme une étincelle, de l électricité statique, et dans le cas présent, un incendie Du comburant : généralement, l oxygène présent dans l air Du combustible : la substance inflammable (gaz, vapeur, brouillard ou poussières) Se trouver dans le domaine d explosivité : la concentration gazeuse ou de poussières se trouve entre la limite inférieure d explosivité (LIE) et la limite supérieure d explosivité (LSE). Pour les explosions de poussières, les facteurs suivants jouent également un rôle : La répartition : un bon mélange des particules de poussières avec l air 1

2 Un caractère de confinement : par la présence, notamment, de murs, plafonds, planchers, toiture. Pensons également aux silos, cheminées de gaz résiduaires, etc. Le confinement provoque une augmentation de la pression. Ensemble, ces six éléments forment ce que l on appelle communément l hexagone de l explosion. L explosion ne se produira donc qu une fois que l ensemble de ces conditions seront réunies en même temps. Des risques divers et importants Lorsqu un accident de ce type survient, on l a dit, les conséquences peuvent être très importantes et fort diverses (parfois sur un périmètre important). Ainsi, on distingue plusieurs effets lors d une explosion : effets thermiques : de courte durée et aux conséquences réduites au niveau des structures effets mécaniques : dommages au niveau des installations, bâtiments, en raison du passage de l onde de pression (déplacement d air suivant l explosion) effets missiles : dus aux objets projetés par l onde de pression Et n oublions pas non plus que l explosion peut entraîner un incendie avec toutes ses répercussions (fumées toxiques, asphyxie, brûlures, ). ATEX Bref, il est indispensable de gérer ces nombreux risques. Via deux directives ATEX (99/92/CE AR 26/03/2003 et 99/9/CE AR 22/06/1999), l Union européenne fixe toute une série d exigences quant à la gestion des risques d explosion, tant pour la sécurité des travailleurs qui travaillent dans des atmosphères explosives que pour les équipements utilisés dans de telles 2

3 atmosphères. C est évidemment à l employeur de s assurer de la mise en œuvre de cette gestion. Le principe de base est le suivant. Il faut, par ordre de priorité, : 1. Empêcher la formation d atmosphères explosives 2. Prévenir leur inflammation 3. Réduire les effets de l explosion Évaluation du risque Pour cela, il faut commencer par évaluer le risque de formation d atmosphère explosive. Cette évaluation du risque ne peut se faire que par une personne compétente dans le domaine. Si l employeur ne possède pas cette compétence en interne, il doit faire appel à un expert externe (notamment un service externe de prévention et de protection au travail). Classification en zones Cela fait, il y a obligation de classifier les zones où le risque a été identifié. Pour le risque d explosion de gaz : Zone 0 Présence permanente, fréquente ou de longue durée d une atmosphère explosive consistant en un mélange avec l air de substances inflammables sous forme de gaz, de vapeur ou de brouillard Zone 1 Présence occasionnelle probable d une atmosphère explosive consistant en un mélange avec l air de substances inflammables sous forme de gaz, de vapeur ou de brouillard Zone 2 - Présence peu probable d une atmosphère explosive consistant en un mélange avec l air de substances inflammables sous forme de gaz, de vapeur ou de brouillard ou, si l atmosphère explosive se présente néanmoins, le phénomène n est que de courte durée Pour le risque d explosion de poussières : Zone 20 Présence permanente, fréquente ou de longue durée d une atmosphère explosive consistant en un nuage de poussières combustibles dans l air Zone 21 Présence occasionnelle ou sporadique d une atmosphère explosive consistant en un nuage de poussières combustibles dans l air Zone 22 - Présence peu probable d une atmosphère explosive consistant en un nuage de poussières combustibles dans l air ou, si l atmosphère explosive se présente néanmoins, le phénomène n est que de courte durée Ces 6 catégories sont schématisées de manière bien distincte sur le plan de zonage, comme le montre le tableau ci-après. 3

4 Prise de mesures Une fois ce zonage établi, il conviendra de mettre en place les mesures matérielles et organisationnelles afin de maîtriser au mieux le risque. Parmi celles-ci, citons, entre autres : La conception des installations : présence de clapets d explosion, systèmes de détection et d extinction du feu, Les équipements de protection individuelle adaptés (chaussures antistatiques, vêtements de travail conducteurs, etc.) L utilisation dans ces zones d équipements de travail (outillage à main, outils électriques) répondant à la directive et marqués du logo Ex (choix en fonction de la catégorie du zonage) Les permis de travail La formation des travailleurs L information sur le terrain (pictographie d avertissement, d interdiction, ) On le voit, l improvisation n est pas de mise lorsqu on est face à ce type de risques. Les enjeux sont trop importants. Le passé l a démontré. Et il nous rattrape encore parfois Si ce type de tragédies devait néanmoins avoir une vertu, ce serait d être une piqûre de rappel à tous de l importance de gérer correctement la problématique ATEX. Dès lors, gageons que le drame de Waco ait au moins pour effet de contribuer au renforcement de la sécurité sur des sites ATEX Quelques exemples d endroits pourvus d un zonage ATEX : - Silos à grains (blé, maïs, ) - Raffineries de sucre - Cabines de peinture - Émissions de gaz - Réservoirs et canalisations 4

5 - Industrie du travail du bois - Traitement du métal - Recyclage de déchets Quelques catastrophes majeures (relativement) récentes : Lieu Année Accident Morts Blessés Flixborough (UK) 1974 Explosion de cyclohexane Westwego (USA) 1977 Explosion liée à une étincelle dans un silo à grains Mexico City (MEX) 1984 BLEVE (GPL) +/-650 +/-6400 Passadena (USA) 1989 Explosion d isobutane Toulouse (FRA) 2001 Explosion de nitrate d ammonium Ougrée (BEL) 2002 Explosion de gaz de four à coke 3 36 Ghislenghien (BEL) 2004 Explosion d un gazoduc Pedro Vieira Da Silva Conseiller en prévention, gestion des risques AristA asbl 5