dont les progrès rythment l histoire de l humanité

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1 INTRODUCTION Un secteur fondamental Le secteur des transports est fondamental dans la vie de nos sociétés où chacun se déplace continuellement, où la plupart des produits consommés viennent d'ailleurs et où circulent continuellement l argent, les images, les informations Que les transports s'arrêtent (pour cause d'intempérie ou de grève) et c'est toute la vie économique qui est mise en léthargie! dont les progrès rythment l histoire de l humanité L'histoire de nos sociétés est d'ailleurs profondément marquée par les progrès en matière de transport car l'homme a toujours cherché à réduire les distances. Les progrès furent d'abord lents mais, depuis un demi-siècle, que de changements! L'explosion démographique (plus de 6 Md d'hommes en 2000 contre 2.5 Md en 1950) provoque, d'une part, un besoin accru de mobilité en liaison avec l'élargissement des échanges et l'amélioration de l'accessibilité des divers endroits du globe (en raison des performances accrues des moyens de transport et de la maîtrise de nombreux obstacles naturels) et, d'autre part, l'explosion urbaine entraînant celle de l'habitat et des activités ainsi que le gonflement de la circulation. Là où les moyens de transport n'existent pas ou lorsqu'ils sont réduits au minimum, comme dans beaucoup de pays du Tiers Monde, l'activité économique reste au stade de la subsistance et de l'autoconsommation, d'où la nécessité de donner la priorité aux transports afin de promouvoir le développement de ces régions. 9

2 Géographie des transports Doc. 1 Les recherches en transport 10

3 Introduction Une matière interdisciplinaire mais avec une forte dimension géographique Si l'étude des transports intéresse de nombreuses disciplines (l'histoire, les sciences techniques, l'économie, la politique, le droit, la sociologie, l aménagement du territoire ), elle est aussi au cœur des préoccupations de la géographie (doc. 1) car : les infrastructures ou ensembles des voies de communication et des installations terminales (aéroports, gares, ports ) contribuent à l organisation de l espace à travers les échelles spatiales, à son découpage en sous-ensembles, à son irrigation et à sa structuration. Les voies de communication sont, en quelque sorte, les vaisseaux sanguins du Corps-Terre mais aussi des pays, des régions et des villes. Et ces infrastructures dépendent des milieux physiques et humains dans lesquels elles s inscrivent en même temps qu elles les transforment ; les transports sont à la fois l alpha et l oméga de l organisation de la plupart des activités, qu il s agisse de l agriculture, de l industrie, du tourisme ou des services. Ils influencent leur localisation et facilitent ou freinent leur développement ; les transports constituent un secteur d activités à part entière avec sa propre logique d organisation spatiale, ses contraintes de localisation et ses impacts sur les autres activités. Quelques notions fondamentales Les déplacements de personnes, de biens, de l argent, d'informations à travers l'espace caractérisent la circulation (ensemble des déplacements) dont l'intensité dans le temps et dans l'espace détermine le trafic (importance et fréquence de la circulation) et les flux (déplacements massifs de personnes, de biens, de l argent et d'informations). Ces déplacements font appel à des moyens techniques appelés moyens de transport (ensemble de techniques utilisées pour effectuer les déplacements) qui s'inscrivent dans les territoires grâce aux voies de communication (installations permettant la circulation des personnes et des biens), à savoir la route, le rail, la voie d'eau, les conduites, la voie aérienne (doc. 2). Ces modes de transport (modes d acheminement des personnes ou des biens, comme la route) ne s inscrivent pas nécessairement parallèlement l un à l autre et certains, comme le rail, ont besoin de traces sur le sol sur toute la longueur de leur parcours pour constituer un réseau alors que d autres, comme les transports aérien et maritime, nécessitent seulement des installations terminales (lieux de départ et d aboutissement de services de transport ou de voies de communication). La jonction de plusieurs modes de transport ou d itinéraires du même mode de transport ou encore des points de rupture de charge (lieux de transfert d une marchandise d un mode de transport à l autre 11

4 Géographie des transports Doc. 2 Quelques classements opérés en géographie des transports Par mode route rail voie d'eau aérien maritime autres : - conduites - télécommunications multimodaux : - ferroutage (rail-route) - roulage (mer-fleuve). route. rail - conteneurisation (mer-route-rail-fleuve-air) Par nature personnes marchandises personnes + marchandises images, sons Par propriétaire publics privés Par utilisateur individuels collectifs (en commun) Par type de site utilisé site propre site banal (partagé avec d'autres modes ou moyens) Par milieu urbains interurbains 12

5 Introduction ou, au sein d un même mode, d un véhicule à l autre) marque le paysage par l aménagement d espaces souvent destinés au transfert d un mode à un autre: ces points de contact constituent autant de nœuds de communication appelés aussi points nodaux. En revanche, la présence et la coordination de plusieurs modes de transport sur un même territoire constituent un système de transport tandis qu un même mode de transport peut proposer des sous-systèmes composés d axes d importance variée. Les performances techniques sont à l'origine de la mise en circulation de véhicules de plus en plus spécialisés, de l'augmentation de la capacité de ces véhicules en même temps que de la création d'infrastructures nouvelles destinées à réduire les distances, les ruptures de charge, les temps de parcours (la distance-temps : le temps mis pour parcourir une distance donnée), voire le coût de transport (la distance-coût : le coût du parcours sur une distance donnée). D autre part, des concepts d ordre géographique et économique comme la mondialisation et les flux tendus (système de production basé sur la suppression des stocks par l'ajustement strict de l'offre à la demande) déterminent une évolution centrée également sur l augmentation de la mobilité, c'est-à-dire la propension des personnes à se déplacer. Toute étude de géographie portant sur les transports ne peut ignorer tous ces faits ainsi que les nouvelles méthodes de travail (par exemple les modèles mathématiques et les graphes) mises au point pour affiner les observations. Certains travaux peuvent aussi proposer des solutions adéquates en vue de répondre aux desiderata des aménageurs, des investisseurs, des gestionnaires, des usagers, des transporteurs et, bien entendu, des décideurs. Dès lors, il nous paraît normal de faire débuter l'analyse des transports par l'établissement du cadre à l'intérieur duquel évoluent réseaux et systèmes de transport. À côté des contraintes du milieu physique en face desquelles l'homme est parfois impuissant, il en est d'autres qui changent au cours de l'histoire et à travers l'espace: pour un même pays, les options politiques d'une époque peuvent différer de celles décidées à d'autres moments ou de celles prises au même moment dans d'autres pays. Par contre, l'évolution de la technique est telle que les performances vont toutes dans le même sens : l'adaptation des modes et moyens de transport à des besoins en expansion et à une demande de plus en plus exigeante (première partie). La répartition spatiale des modes de transport et des réseaux varie fortement d'un continent à l'autre, d'un pays à l'autre et, à l'intérieur d'un pays, d'une région à l'autre. De plus, l'utilisation des divers modes et moyens de transport s'opère en fonction de besoins dont la variété est grande ; le tout est de voir comment adapter les modes et moyens de transport dans les meilleures conditions en vue de satisfaire les besoins en déplacements de la population (deuxième partie). Dans quelques cas, les gestionnaires et les usagers orientent les choix mais, de toute manière, la décision finale revient au pouvoir public surtout si la décision est prise en concertation avec les pays voisins ou si elle s'intègre dans un contexte international ou supranational (troisième partie). 13

6 Géographie des transports D'autre part, de nombreux autres secteurs d'activités sont concernés par l'exploitation des transports : la fabrication de matériel et d'équipements, l'entretien, la réparation de ce matériel et les activités dont la localisation ou l'existence sont liées à la facilité d'accès que leur procurent les modes et moyens de transport. Dans le monde occidental, le rôle joué par la population à l'occasion de décisions prises lors de l'implantation de nouvelles infrastructures est manifeste en raison de sa sensibilisation à divers paramètres comme le coût de la construction et la qualité du service offert et du cadre de vie (quatrième partie). 14