Les virus entériques

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1 Santé Canada Health Canada Recommandations pour la qualité de l eau potable au Canada : documentation à l appui Les virus entériques Préparé par Le Comité fédéral-provincial-territorial sur l eau potable du Comité fédéral-provincial-territorial sur la santé et l environnement Santé Canada Ottawa (Ontario) Avril 2004

2 Le présent document constitue un nouveau document à l appui. Il peut être cité comme suit : Santé Canada (2004) Recommandations pour la qualité de l eau potable au Canada : Documentation à l appui Les virus entériques. Bureau de la qualité de l eau et de la santé, Direction générale de la santé environnementale et de la sécurité des consommateurs, Santé Canada, Ottawa (Ontario). Ce document a été rédigé par le Comité fédéral-provincial-territorial sur l eau potable du Comité fédéral-provincial-territorial sur la santé et l environnement. Vous pouvez faire parvenir vos questions ou vos commentaires à l adresse suivante : Bureau de la qualité de l eau et de la santé Direction de la sécurité des milieux Direction générale de la santé environnementale et de la sécurité des consommateurs Santé Canada Édifice Sir-Charles-Tupper, 4 e étage 2720, chemin Riverside (indice de l adresse : 6604B) Ottawa (Ontario) Canada K1A 0K9 Tél. : (613) Fax : (613) Courriel : water_eau@hc-sc.gc.ca Vous trouverez d autres documents à l appui des Recommandations pour la qualité de l eau potable au Canada sur le site Web du Bureau de la qualité de l eau et de la santé, à l adresse

3 Table des matières 1.0 Recommandation Sommaire relatif à la qualité microbiologique de l eau potable Introduction Informations générales Virus entériques Effets sur la santé Exposition Traitement Identité et propriétés physiques Norovirus Virus de l hépatite Rotavirus Entérovirus Autres virus entériques Sources dans l environnement Sources Survie Exposition Méthodes d analyse Détection directe de virus Indicateurs viraux Dans les eaux de surface ou les eaux souterraines non traitées Dans l eau potable traitée Techniques de traitement Techniques municipales Techniques de traitement résidentielles Effets sur la santé Effets chez l être humain Norovirus Virus de l hépatite Rotavirus Entérovirus Autres virus entériques...17 iii

4 8.2 Éclosions Évaluation des risques Justification...19 Bibliographie...20 iv

5 Avril 2004 Les virus entériques 1.0 Recommandation Même si les virus entériques reconnus pour infecter les êtres humains peuvent causer des maladies graves et parfois mortelles, il est impossible pour le moment d en déterminer les concentrations maximales acceptables (CMA) dans l eau potable. Il faudrait mettre en œuvre des techniques de traitement et des mesures de protection des bassins hydrographiques ou des puits reconnues pour réduire le risque d éclosions d origine hydrique et les maintenir lorsque la source d eau est sujette à la contamination par des matières fécales ou a déjà causé des éclosions d origine hydrique attribuables à la présence de virus entériques. Lorsqu un traitement est nécessaire, les techniques de traitement devraient réduire ou inactiver la charge virale dans une proportion d au moins quatre log. 2.0 Sommaire relatif à la qualité microbiologique de l eau potable 2.1 Introduction Les informations contenues dans ce sommaire portent sur la qualité microbiologique de l eau en général. Elles comportent des renseignements généraux sur les micro-organismes, leurs effets sur la santé, les voies d exposition et les méthodes de traitement. Les informations propres aux virus entériques sont données dans une partie séparée. Il est recommandé de lire ce document avec d autres documents portant sur la qualité microbiologique de l eau potable, dont le document d appui sur la turbidité. 2.2 Informations générales Il existe trois principaux types de micro-organismes qu on peut trouver dans l eau potable : les bactéries, les virus et les protozoaires. Ils peuvent exister à l état naturel ou être le résultat d une contamination par des matières fécales d origine humaine ou animale. Les sources d eaux de surface, comme les lacs, les rivières et les réservoirs sont plus susceptibles de contenir des micro-organismes que les sources d eaux souterraines, à moins que ces dernières ne subissent l influence des eaux de surface. Le traitement de l eau potable a pour but premier d éliminer ou de détruire ces microorganismes en vue de réduire le risque de maladie. S il est impossible d éliminer complètement le risque de maladie d origine hydrique, l adoption d une approche à barrières multiples, de la source au robinet, permettra de réduire le nombre de micro-organismes dans l eau potable. Cette approche englobe la protection de la source d eau (dans la mesure du possible), l emploi de méthodes de traitement appropriées et efficaces, des réseaux de distribution bien entretenus et la vérification systématique de la qualité de l eau potable. Tous les approvisionnements en eau potable doivent être désinfectés, sauf en cas d exemption spécifique. De plus, les sources d eaux de surface et les sources d eaux souterraines assujetties à l influence des eaux de surface doivent être filtrées. 1

6 On évalue habituellement le rendement d un système de filtration de l eau potable en surveillant les niveaux de turbidité, une mesure de la clarté relative de l eau. La turbidité est causée par des matières telles que l argile, le limon, les matières organiques et inorganiques fines, le plancton et d autres organismes microscopiques en suspension dans l eau. Les matières en suspension peuvent protéger les micro-organismes pathogènes contre la désinfection chimique ou aux rayons ultraviolets. Les méthodes de détection dont on dispose à l heure actuelle ne permettent pas l analyse systématique de tous les micro-organismes qui pourraient être présents dans une eau potable traitée de façon inadéquate. Elles consistent plutôt à déterminer la qualité microbiologique en analysant l eau potable afin d y détecter Escherichia coli, une bactérie qui se trouve en permanence dans les intestins des humains et des animaux et dont la présence dans l eau indique une contamination par des matières fécales. La concentration maximale acceptable d E. coli dans l eau potable a été établie à «aucun micro-organisme détectable par volume de 100 ml». 2.3 Virus entériques Les virus entériques sont des micro-organismes extrêmement petits qui ne se multiplient que dans le tractus intestinal des êtres humains et des animaux. Il y a plus de 140 types différents de virus entériques reconnus pour infecter les êtres humains, dont beaucoup sont impossibles à cultiver. Les virus entériques ne peuvent pas se multiplier dans l environnement, mais peuvent survivre dans l eau plus longtemps que la plupart des bactéries intestinales; ils sont en outre plus infectieux et plus résistants à la désinfection que la plupart des autres micro-organismes. Santé Canada a récemment terminé une étude des risques pour la santé associés à la présence de virus dans l eau potable. En fonction de cette étude, aucune concentration maximale acceptable n a été proposée pour les virus entériques dans l eau potable. Le document d appui recommande plutôt l utilisation d une approche à barrières multiples comprenant une protection de la source et le traitement de l eau pour réduire l exposition aux virus entériques dans l eau potable et protéger les sources d approvisionnement en eau. La surveillance systématique de la qualité de l eau en vue d y détecter la présence d E. coli est également importante. La présence d E. coli est une indication de la présence possible de virus entériques. Cependant, comme ces derniers sont plus résistants à la désinfection, l absence d E. coli ne signifie pas nécessairement que les virus entériques sont également absents. 2.4 Effets sur la santé Les effets sur la santé de l exposition à des bactéries, virus et protozoaires pathogènes dans l eau potable varient. Une maladie d origine hydrique se manifeste le plus souvent par des troubles gastro-intestinaux (nausées, vomissements et diarrhée), habituellement de courte durée. Cependant, chez les personnes sensibles, telles que les bébés, les personnes âgées et les personnes présentant un déficit immunitaire, les effets peuvent être plus graves, chroniques (p. ex. lésions rénales) ou même mortels. Les bactéries (comme Shigella et Campylobacter), les virus (comme les norovirus et le virus de l hépatite A) et les protozoaires (comme Giardia et Cryptosporidium) peuvent être responsables de troubles gastro-intestinaux graves. D autres 2

7 agents pathogènes peuvent infecter les poumons, la peau, les yeux, le système nerveux central ou le foie. Si la qualité de l eau potable est remise en question au point d être considérée comme pouvant constituer une menace pour la santé publique, les autorités chargées de l approvisionnement en eau concerné doivent avoir en place un protocole pour la diffusion (et l annulation) d un avis recommandant à la population de faire bouillir l eau. Il faut également surveiller l apparition éventuelle de maladies d origine hydrique. Si un lien est établi entre l éclosion d une maladie et un réseau d approvisionnement en eau, les autorités doivent disposer d un plan pour endiguer rapidement et efficacement la maladie. 2.5 Exposition L eau potable contaminée par des matières fécales humaines ou animales ne constitue qu une seule des différentes voies d exposition à des micro-organismes pathogènes. Des éclosions causées par de l eau potable contaminée se sont déjà produites, mais elles sont rares comparativement aux éclosions causées par des aliments contaminés. D autres voies importantes d exposition incluent les eaux utilisées à des fins récréatives (p. ex. les plages et les piscines) et les objets contaminés (p. ex. les poignées de porte) ou un contact direct avec des humains ou des animaux domestiques infectés (animaux de compagnie ou bétail). Bien les eaux de surface et les eaux souterraines assujetties à l influence des eaux de surface puissent contenir des microorganismes pathogènes en quantité, le traitement efficace de l eau potable peut produire de l eau qui n en contient pour ainsi dire aucun. 2.6 Traitement L approche à barrières multiples constitue une façon efficace de réduire le risque de maladie due à la présence d agents pathogènes dans l eau potable. Dans la mesure du possible, les programmes de protection de l approvisionnement en eau devraient être la première ligne de défense. Les recommandations sur la qualité microbiologique de l eau fondées sur des microorganismes indicateurs (E. coli) et les techniques de traitement font aussi partie de cette approche. Le traitement visant à éliminer ou à inactiver les agents pathogènes constitue la meilleure façon de réduire le nombre de micro-organismes dans l eau potable; il devrait inclure une filtration et une désinfection efficaces et un résidu de désinfection adéquat. Par ailleurs, les systèmes de filtration devraient être conçus et exploités de manière à réduire au minimum les niveaux de turbidité, sans fluctuations importantes. Il faut souligner que tous les désinfectants chimiques (p. ex. le chlore, l ozone) utilisés dans l eau potable peuvent former des sous-produits susceptibles d avoir des effets sur la santé humaine. Cependant, les données scientifiques actuelles montrent que les avantages de la désinfection de l eau potable (taux réduit de maladies infectieuses) l emportent largement sur tout risque pour la santé associé à des sous-produits de désinfection. Certes, on doit tout mettre en œuvre pour réduire au minimum les concentrations de sous-produits de désinfection, mais la méthode de contrôle utilisée, quelle qu elle soit, ne doit pas nuire à l efficacité de la désinfection. 3

8 3.0 Identité et propriétés physiques Parasites intracellulaires stricts, les virus sont constitués d un génome d acide nucléique (ARN ou ADN) entouré d une capsule protéinique protectrice, la capside. Certains virus ont aussi une enveloppe de lipoprotéines qui entoure la capside. Les virus qui se multiplient dans le tractus gastro-intestinal humain ou animal sont appelés «virus entériques». Les virus entériques ont un éventail limité d hôtes, mais certains peuvent infecter à la fois les êtres humains et les animaux. On a décrit plus de 140 types sérologiques de virus entériques reconnus pour infecter les êtres humains (AWWA 1999a). Les virus entériques reconnus pour infecter les êtres humains qu on associe à des maladies d origine hydrique comprennent les norovirus, le virus de l hépatite A (VHA), le virus de l hépatite E (VHE), les rotavirus et les entérovirus (poliovirus, virus Coxsackie A et B, échovirus et quatre entérovirus non groupés). Les êtres humains sont le seul réservoir naturel de VHA, de norovirus, d entérovirus et de rotavirus. Le VHE est d origine zoonotique (transmis des animaux aux êtres humains, avec des réservoirs naturels non humains) (AWWA 1999a). 3.1 Norovirus Le terme norovirus a été approuvé récemment comme nom officiel du groupe de virus communément appelés virus semblables à Norwalk ou petits virus ronds structurés (CDC 2003). Ce groupe de virus inclut une série de quatre petits virus à ARN pathogènes. Ils sont stables dans l environnement et survivent à la chloration de l eau, au gel et à des températures allant jusqu à 60 C. Les norovirus sont des virus à ARN monocaténaire sans enveloppe, d un diamètre de 27 à 32 nm, dont la morphologie ressemble à celle des picornavirus, mais dont l observation au microscope électronique ne révèle aucune sous-structure clairement définie. Les norovirus font partie de la famille des calicivirus et on les désigne habituellement en fonction de l endroit où se produit une éclosion ou de la région géographique où ils sont découverts (p. ex., Hawaii, Snow Mountain, Colorado, Norwalk, Ohio, etc.). 3.2 Virus de l hépatite Le VHA est un petit virus de 27 nm de diamètre à ARN monocaténaire, sans enveloppe et à symétrie icosaédrique. Le VHE est un virion sans enveloppe, d un diamètre de 32 à 34 nm, et à ARN polyadénylé monocaténaire. On trouve souvent, dans les matières fécales des patients, des particules plus petites (27 à 30 nm) apparentées sur le plan sérologique. On suppose qu il s agit de virions dégradés. Compte tenu de ses caractéristiques physicochimiques, on suppose que le VHA est un calicivirus. 3.3 Rotavirus Les rotavirus sont des virus à ARN bicaténaire d environ 70 nm de diamètre. Au microscope électronique, les virions intacts ressemblent à une roue, d où le préfixe «rota». On a défini six groupes sérologiques de rotavirus, dont trois (groupes A, B et C) infectent les êtres humains. 4

9 3.4 Entérovirus Les entérovirus constituent un grand groupe de virus appartenant au genre Enterovirus et à la famille des Picornaviridés. Il s agit de virus à ARN monocaténaire sans enveloppe, de 20 à 30 nm de diamètre et à symétrie icosaédrique. Ce groupe comprend les poliovirus (trois sérotypes), les virus Coxsackie A (23 sérotypes) et B (six sérotypes), les échovirus (31 sérotypes) et quatre entérovirus non groupés (types 68 à 71). Ces virus sont très résistants aux agresseurs environnementaux et stables en milieu acide (jusqu à un ph de 3). 3.5 Autres virus entériques Les adénovirus sont membres de la famille des Adenoviridés, qui inclut plus de 90 sérotypes, dont 49 peuvent infecter les êtres humains. Les membres de cette famille comprennent des virus icosaédriques sans enveloppe de 90 à 100 nm contenant de l ADN bicaténaire. Les adénovirus sont très stables dans l environnement et peuvent survivre longtemps en dehors de l hôte. Les astrovirus sont membres de la famille des Astroviridés, qui inclut sept sérotypes capables d infecter les êtres humains. Les membres de cette famille comprennent des virus sans enveloppe de 28 à 30 nm contenant de l ARN monocaténaire. Le microscope électronique révèle leur forme en étoile caractéristique. Les parvovirus sont membres de la famille des parvoviridés, qui inclut deux sérotypes capables d infecter les êtres humains. Cette famille inclut des virus icosaédriques sans enveloppe de 18 à 26 nm contenant de l ADN monocaténaire linéaire. 4.0 Sources dans l environnement 4.1 Sources Les virus entériques sont excrétés en grandes quantités dans les matières fécales des sujets humains et animaux infectés (symptomatiques et asymptomatiques). Ils se diffusent facilement dans l environnement par les matières fécales et sont transmissibles à d autres sujets par la voie fécale-orale. Les matières fécales des sujets infectés peuvent contenir plus d un milliard (10 9 ) de virus par gramme. La présence de ces virus dans une population donnée est variable et reflète la conjoncture épidémique et endémique courante (Fields et al. 1996). Le nombre de virus entériques est relativement stable dans les eaux usées et atteint son maximum l automne et l hiver. On en trouve toujours dans des échantillons d eaux usées, même dans les petites collectivités, ce qui indique qu ils sont très répandus. On a détecté, par exemple, le VHA dans des eaux usées, dans des rivières polluées et dans l eau potable (Gerba et al. 1985; Bloch et al. 1990; AWWA 1999a; Jothikumar et al. 2000; Scipioni et al. 2000; Pina et al. 2001). La concentration de virus reproductibles par culture dans les eaux d égout non traitées peut dépasser unités infectieuses par litre. Le traitement des eaux usées qui n inclut pas une étape de désinfection est relativement inefficace lorsqu il s agit d éliminer les virus, sauf dans le cas du traitement par boue activée, qui peut éliminer plus de 95 % des virus présents. La désinfection au chlore, à l ozone ou aux rayons ultraviolets (UV) peut réduire considérablement la charge virale, surtout lorsqu on l applique à des effluents secondaires ou tertiaires. Dans les eaux de surface 5

10 contaminées, des concentrations de virus entériques reproductibles par culture de 1 à 100 par litre sont courantes. Dans les eaux de surface moins polluées, leur concentration se rapproche davantage de 1 à 10 par 100 litres (Gerba et al. 1985; Bloch et al. 1990; AWWA 1999a; Jothikumar et al. 2000; Scipioni et al. 2000; Pina et al. 2001). Les eaux de surface et les eaux souterraines utilisées comme source d eau potable au Canada peuvent contenir des virus entériques (Payment et al. 2000; Payment et Hunter 2001). Depuis les années 70, à mesure que des méthodes de détection des virus dans l eau devenaient disponibles, des chercheurs du Manitoba, de l Ontario et du Québec ont étudié la présence des virus dans les eaux d égout, les eaux usées, les eaux de surface et l eau potable (Subrahmanyan 1977; Sattar 1978; Sekla et al. 1980; Payment et al. 1984, 2000, 2001; Raphael et al. 1985a et 1985b; Payment 1988, 1991, 1993; Payment et Franco 1993). Ces études ont indiqué des prévalences et des concentrations variables de virus entériques, mais elles ne sont pas faciles à comparer étant donné l éventail des méthodes de détection utilisées. Il est essentiel de suivre une méthode normalisée de détection (directe ou indirecte) des virus pour comprendre la prévalence environnementale «réelle» des virus entériques. Comme ils sont très résistants aux agresseurs environnementaux, les virus entériques peuvent survivre au traitement de l eau potable et il est possible d en détecter la présence dans de l eau potable traitée qui semble ne pas contenir de coliformes. On en a trouvé de faibles concentrations (c.-à-d. de 1 à 20 par litres) dans des échantillons d eau potable (Payment 1989; Gerba et Rose 1990; Bitton 1999; Payment et al. 2000). Leur présence dans l eau potable peut être causée par l absence de traitement, une désinfection insuffisante ou un traitement inadéquat des eaux de surface contenant de fortes concentrations de virus (Payment 1989; Payment et Armon 1989; Gerba et Rose 1990; Payment et al. 1997; Bitton 1999). 4.2 Survie Même si les virus ne peuvent se multiplier en dehors des tissus de leur hôte et, par conséquent, dans l environnement, ils peuvent survivre plusieurs mois dans l eau douce et pendant des périodes plus courtes dans l eau salée. Ils survivent plus longtemps dans l environnement à basse température et en présence de sédiments auxquels ils s adsorbent facilement. La lumière du soleil, des températures plus élévées et une forte activité microbienne raccourcissent la durée de survie des virus entériques. On a signalé que dans les eaux souterraines protégées où les températures demeurent en général au-dessous de 10 C, les virus entériques pouvaient survivre presque deux ans. Les eaux souterraines peuvent être contaminées par l évacuation d eaux usées domestiques ou de boues sur la terre, par des effluents provenant de champs d épandage des eaux de fosses septiques et par l infiltration d eaux de surface (Bitton 1999; Hurst et al. 2001). 5.0 Exposition Les virus entériques sont transmis par la voie fécale-orale. L eau, les aliments (et en particulier les mollusques et crustacés et les salades), les aérosols, les vecteurs passifs (objets inanimés qui, contaminés par un agent pathogène viable, peuvent transmettre celui-ci à un hôte) 6

11 et le contact entre personnes sont au nombre des vecteurs démontrés de transmission des neurovirus. Il y a eu des éclosions causées à la fois par la transmission entre personnes et par des sources communes mettant en cause des aliments, des approvisionnements en eau ou des eaux utilisées à des fins récréatives qui étaient contaminés. Une dose infectieuse de rotavirus peut facilement être transmise par contact avec des mains, des objets ou des ustensiles contaminés, puisque les sujets qui ont une diarrhée à rotavirus excrètent souvent le virus en grandes quantités. L incidence élevée d infections à rotavirus, en particulier chez les jeunes enfants, porte certains chercheurs à penser que le virus peut aussi se propager par la voie respiratoire (Kapikian et Chanock 1996; Chin 2000). L infection par le VHA est souvent propagée par des aliments ou de l eau contaminés et les éclosions, courantes dans les régions sous-développées du monde, sont souvent associées à une hygiène médiocre. Les vecteurs de transmission du VHE comprennent l eau et le contact entre personnes. La transmission par voie alimentaire est aussi possible. Le VHE est présent sous des formes à la fois épidémique et sporadique-endémique, habituellement associées à l eau potable contaminée. L eau, les aérosols et les vecteurs passifs sont au nombre des vecteurs documentés de transmission des virus entériques. 6.0 Méthodes d analyse 6.1 Détection directe de virus Beaucoup de virus entériques causent des infections non apparentes et demeurent donc non déclarés. Même si l on a associé des virus à des éclosions d origine hydrique, c est depuis peu de temps seulement qu on reconnaît leur importance comme agents pathogènes d origine hydrique. À mesure que les méthodes de détection s améliorent et que la surveillance épidémiologique se resserre, on reconnaît de plus en plus le rôle des virus comme agents pathogènes d origine hydrique (EPA des États-Unis 1989; AWWA 1999a; LeChevallier 1999; Jaykus 2000; Lees 2000). Il demeure toutefois difficile de surveiller de façon routinière les agents pathogènes d origine hydrique, y compris les virus entériques. Les méthodes de détection peuvent être coûteuses, sont souvent peu précises ou il y manque un contrôle de qualité critique. Comme les virus entériques présents dans l eau contaminée par des matières fécales sont peu nombreux, il faut concentrer des échantillons d eau de 10 à litres pour pouvoir en détecter la présence. La filtration est souvent la méthode de concentration privilégiée dans le cas des virus. On utilise habituellement deux méthodes de filtration : la filtration par adsorption et la filtration par exclusion (ultrafiltration). On a aussi utilisé la précipitation chimique avec du polyéthylèneglycol et de l hydroxyde d aluminium pour extraire des virus de l eau et les concentrer. Les méthodes de détection des virus dans l eau demeurent l apanage des laboratoires spécialisés qui ont acquis l expertise nécessaire et peuvent maintenir le niveau de biosécurité qui s impose pour manipuler des virus pathogènes. Les méthodes actuelles d analyse reposent toujours sur la culture de cellules pour détecter les virus entériques infectieux qu il est possible de cultiver sur des lignées choisies de cellules hôtes. Pour détecter un vaste éventail de ces virus, on a mis au point des méthodes de culture cellulaire qu on est en train d améliorer par des 7

12 méthodes moléculaires comme celle de la transcriptase inverse suivie de la réaction en chaîne de la polymérase (RT-PCR) et la culture cellulaire intégrée (ICC)-PCR. On a mis au point ces méthodes pour détecter des virus qu il est possible de cultiver; ces méthodes combinent la culture cellulaire et la détection moléculaire d acide nucléique de génome viral. La détection d ARNm viral par la méthode RT-PCR dans des cultures de cellules inoculées est une méthode très sensible, spécifique et rapide de détection des virus. On a utilisé ces méthodes avec succès pour détecter la présence de virus dans l eau (Payment et Trudel 1993; Jothikumar et al. 2000; Hurst et al. 2001; Payment 2001; Reynolds et al. 2001; Ko et al. 2003). La détection de virus dans des échantillons d eau peut servir à évaluer les risques associés aux utilisations de l eau, l efficacité du traitement de l eau ou les risques possibles pour la santé. Pendant des enquêtes sur des éclosions, les tests de dépistage de virus dans l eau peuvent fournir des données très précieuses aux chercheurs et aux responsables de la santé publique. Sauf dans le cas d objectifs scientifiques précis, il faudrait donc restreindre la détection directe de virus entériques dans l eau potable aux cas où des données épidémiologiques indiquent que l eau potable pourrait être la source de l infection. Il faudrait procéder à ces analyses en sachant que des résultats négatifs (c.-à-d. découverte d aucun virus) n indiquent pas nécessairement qu il n y avait pas de virus au moment de l échantillonnage ni au moment où la population a été exposée (Payment et Franco 1993; Gerba et al. 1996; Payment et al. 1997, 2001; Hurst et al. 2001; Payment et Hunter 2001). 6.2 Indicateurs viraux Comme les virus entériques sont difficiles à détecter directement dans l eau, on a concentré les efforts sur des paramètres substituts (c.-à-d. des indicateurs) afin d évaluer l efficacité du traitement de l eau ou d indiquer la présence de virus dans l eau potable (OMS 1996; Deere et al. 2001) Dans les eaux de surface ou les eaux souterraines non traitées Les bactéries coliformes, et en particulier Escherichia coli, ainsi que d autres bactéries telles que les entérocoques (streptocoques fécaux) et les spores de Clostridium perfringens (clostridiales) et les bactériophages constituent les principaux groupes d organismes que l on considère comme des indicateurs de pollution fécale et, par conséquent, de la présence possible de virus entériques. Dans les eaux de surface, ces indicateurs donnent une idée de la présence de virus lorsque la pollution est d origine humaine. Ce n est pas toujours le cas lorsque la source de pollution fécale est d origine animale (Payment et al. 2000; Deere et al. 2001). Dans l eau souterraine, les indicateurs microbiens sont éliminés de façon sélective pendant la percolation de l eau dans le sol. À cause de leur petite taille, les virus peuvent se déplacer beaucoup plus loin et l on en a signalé la présence dans des eaux souterraines qui ne semblaient pas contaminées par des bactéries indicatrices (Abbaszadegan et al. 1998, 1999) Dans l eau potable traitée On a aussi trouvé des virus dans l eau potable traitée qui ne contenait pas de coliformes, ce qui n est pas étonnant étant donné que les virus résistent beaucoup plus à la filtration et à la désinfection que ces bactéries. La présence d E. coli est un indicateur de contamination fécale et, par conséquent, de la présence possible de certains virus. Son absence n indique toutefois pas 8

13 qu il n y a pas de virus. Cette observation a soulevé des questions au sujet de la pertinence d utiliser des coliformes comme indicateurs de contamination virale. Des études récentes se sont concentrées sur la recherche de substituts des virus dans l eau potable. On a proposé des organismes autres que les coliformes, notamment les entérocoques, les spores de C. perfringens et les bactériophages. Bien qu aucun des substituts envisagés des virus entériques reconnus pour infecter les êtres humains ne satisfasse à tous les critères d un indicateur idéal dans tous les types d eau, les bactériophages et C. perfringens sont acceptés jusqu à un certain point. La résistance naturelle au traitement des spores de Clostridium et des bactériophages indique qu ils pourraient être utiles pour déterminer l efficacité du traitement. Les bactériophages sont des virus qui infectent les bactéries par des sites récepteurs situés à la surface de la cellule hôte. On a publié plusieurs études sur l utilisation de bactériophages comme indicateurs de la présence de virus entériques dans l eau douce et dans l eau potable traitée ou non traitée contaminée par des matières fécales. Les bactériophages ont également été utilisés comme indicateurs de l efficacité du traitement; on les ajoute parfois à l eau potable au cours d études et de recherches pour évaluer le degré d élimination ou d inactivation des virus entériques reconnus pour infecter les êtres humains au cours du traitement, mais ils ne posent aucun risque pour la santé humaine. En général, les virus entériques ressemblent davantage aux bactériophages qu aux bactéries indicatrices de contamination fécale par leur origine et leur écologie. Ils ont, par exemple, des caractéristiques de survie semblables lorsqu ils sont rejetés dans l environnement aquatique. On a proposé trois types de bactériophages comme indicateurs : les coliphages somatiques, les bactériophages à ARN-F spécifiques au mâle (coliphage MS2 T-spécifique ou coliphage F-spécifique) et les phages Bacteroides (c.-à-d., phages qui infectent Bacteroides fragilis). On ne s entend toutefois pas encore sur celui de ces trois types qui convient le mieux pour la détection des virus entériques. Il reste en outre de nombreuses questions de normalisation et de contrôle de qualité à régler (Payment et Armon 1989; Groupe d étude sur la microbiologie de la santé de l AIQE 1991; Payment et Franco 1993, Havelaar 1993; Havelaar et al. 1993; Havelaar et Sobsey 1995; OMS 1996; AWWA 1999a; Payment et al. 2000; Grabow 2001; Hurst et al. 2001). Aux États-Unis, on vient tout juste de proposer des méthodes normalisées de détection des coliphages (méthode 1601/1602, EPA des États-Unis 2001a, 2001b). En Europe, on utilise une méthode de l Organisation internationale de normalisation (Mooijman et al. 2001). Ces méthodes pourraient servir de base à des études de comparaison. On a proposé d utiliser les spores de Clostridium perfringens comme indicateurs de la présence de virus et de l efficacité du traitement. Ces spores indiquent une contamination fécale à la fois récente et antérieure, mais comme elles ne sont pas aussi nombreuses que les coliformes dans les matières fécales ou l eau contaminée, il faut analyser de plus gros volumes d échantillons. Il se peut en outre que les tests de dépistage de C. perfringens ne soient pas pertinents pour les entreprises de service public qui prélèvent de l eau de bassins hydrographiques protégés, mais ils pourraient être utiles pour celles qui s approvisionnent dans des eaux de surface non protégées. Les spores de Clostridium perfringens résistent aussi bien que les virus entériques au traitement de l eau potable. Leur absence indique que la probabilité de découvrir des virus dans l eau est très faible. On a trouvé un lien direct entre les virus et C. perfringens dans des sources d eau polluées (Payment et Franco 1993; Payment et al. 1997; Ashbolt et al. 2001). 9

14 Les entérocoques résistent plus que les coliformes aux agresseurs environnementaux et à la désinfection, mais ils sont moins nombreux que les coliformes dans les matières fécales et les eaux usées domestiques. Il n y a pas de données qui permettent d établir un lien entre la présence d entérocoques et de virus dans l eau potable, mais on a trouvé des entérocoques dans des eaux souterraines, où ils peuvent servir d indicateurs de pollution fécale et, indirectement, de la présence de virus. (EPA des États-Unis 2000b; Ashbolt et al. 2001). 7.0 Techniques de traitement L approche à barrières multiples constitue la meilleure façon d éliminer de l eau potable les virus entériques et les autres agents pathogènes d origine hydrique. Pour distribuer de l eau potable ne contenant pas de virus entériques, il faut commencer par protéger les sources d eaux de surface ou d eaux souterraines afin de réduire au minimum la contamination fécale. Il faut placer les entrées d eau de surface brute le plus loin possible des sorties des eaux usées. Il faut tenir compte aussi des possibilités d inondation des réseaux de collecte et de traitement des eaux usées. Une augmentation subite du nombre d organismes indicateurs peut être un signe avertisseur de problèmes. Des techniques de traitement efficientes demeurent le principal moyen de distribuer de l eau potable de grande qualité ne contenant aucun agent pathogène. L élimination ou l inactivation des virus entériques dépend essentiellement de deux facteurs : leurs caractéristiques physiques et leur vulnérabilité à la désinfection. Leur petite taille et leur résistance relative aux désinfectants courants comme les chloramines compliquent l élimination et l inactivation de certains virus entériques de l eau potable. Une analyse des traitements disponibles dépasse la portée du présent document et est disponible ailleurs (EPA des États-Unis 1991; Santé et Bien-être social Canada 1993; AWWA 1999b; Deere et al. 2001). 7.1 Techniques municipales Sauf certaines exemptions spécifiques à des réseaux, il faut désinfecter toutes les sources publiques (municipales) d approvisionnement en eau. Il faut maintenir en tout temps une concentration résiduelle de désinfectant dans tout le réseau de distribution. Le traitement minimal de toutes les sources d eau de surface et d eaux souterraines assujetties à l influence directe d eaux de surface devrait inclure en outre la coagulation, la floculation, la clarification et la filtration, ou des techniques équivalentes. Les caractéristiques physiques de l eau, et en particulier sa température, son ph et sa turbidité, peuvent avoir un effet majeur sur la désinfection et l élimination des agents pathogènes. Les taux d inactivation, par exemple, doublent ou triplent par tranche de 10 C d élévation de la température. Lorsque la température se situe autour de 0 C, comme c est souvent le cas l hiver au Canada, l efficacité de la désinfection peut diminuer considérablement. Certains désinfectants sont tributaires du ph et peuvent être inefficaces dans une eau alcaline. L élévation du ph de 6 à 9 réduit d un facteur de trois l efficacité du chlore libre, mais le ph a peu d effet sur l action virucide de l ozone ou du dioxyde de chlore. On a démontré qu une élévation de la turbidité de 1 à 10 (utn) unités de turbidité néphélométrique réduisait d un facteur de huit l efficacité de la désinfection (chlore libre) (LeChevallier et al. 1981; Hoff 1986). L effet de la turbidité sur l efficacité du traitement est décrit plus en détail dans le document à l appui de la recommandation sur la turbidité qui fait partie des Recommandations pour la qualité de l eau potable au Canada (Santé Canada 2003). Des études sur des désinfectants portant 10

15 sur plusieurs virus entériques ont révélé une résistance variable au chlore et démontré le besoin d une stratégie à désinfectants multiples (p. ex., rayons UV et chloration) (Hoff 1986; Payment et Armon 1989; EPA des États-Unis 1989; AWWA 1999a, 1999b). Il est possible de prévoir l efficacité des produits chimiques désinfectants en se fondant sur la concentration résiduelle de désinfectant, la température, le ph (dans le cas du chlore seulement) et la durée du contact avec le premier client (AWWA 1999b). On appelle couramment cette relation le concept CT, où CT représente le produit de «C» (concentration résiduelle de désinfectant mesurée en mg/l) par «T» (durée du contact avec le désinfectant, mesurée en minutes). Les tableaux 1 et 2 contiennent les valeurs CT du chlore, du dioxyde de chlore, de la chloramine et de l ozone établies par l Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis en ce qui concerne l inactivation des virus entériques. Tableau 1 : Sommaire des valeurs CT pour une inactivation à 99 % (2 log) de certains virus par divers désinfectants à 5 C (Hoff 1986) Virus Chlore (Cl 2 libre) ph 6-7 Valeurs CT pour une inactivation à 99 % (2 log) Chloramine (NH 2 Cl) ph 8-9 Dioxyde de chlore (ClO 2 ) ph 6-7 Ozone (O 3 ) ph 6-7 Poliovirus 1 1,1-2, ,2-6,7 0,1-0,2 Rotavirus 0,01-0, ,2-2,1 0,006-0,06 Bactériophage-f2 0,08-0,18 ND a ND ND a ND = non déterminé Tableau 2 : Valeurs CT pour une inactivation à 99,99 % (4 log) des virus entériques par divers désinfectants à un ph de 6 à 9 et à une température de 5 à 10 C selon des études portant sur le virus de l hépatite A (EPA des États-Unis 1991) Cl 2 libre NH 2 Cl ClO 2 O 3 5 C 10 C 5 C 10 C 5 C 10 C 5 C 10 C Les tableaux 1 et 2 montrent que l ozone, le chlore libre et le dioxyde de chlore sont de bien meilleurs désinfectants que la chloramine, qu il ne faudrait pas utiliser comme désinfectant primaire. L ozone et le dioxyde de chlore coûtent plus cher que le chlore libre, mais tous trois peuvent former des sous-produits indésirables. L ozone semble le plus efficace. Toutefois, comme tous les autres désinfectants, il peut ne pas être fiable lorsque la turbidité est élevée ou variable, parce que des particules en floculation protègent les virus. L action du chlore et du dioxyde de chlore semble reliée au type de virus présent, mais des concentrations de chlore libre d usage courant et des temps de contact appliqués dans le cadre du traitement de l eau potable inactivent les virus entériques (y compris les adénovirus) (EPA des États-Unis 1999; Thurston- Enriquez et al. 2003). 11

16 La désinfection aux rayons UV est une nouvelle technique possible de traitement qui semble très efficace pour inactiver les protozoaires. Plusieurs études ont aussi porté sur l inactivation des virus entériques par les rayons UV (Chang et al. 1985; Arnold et Rainbow 1996; Meng et Gerba 1996; AWWA 1999b; EPA des États-Unis 2000b; Cotton et al. 2001). En général, la désinfection aux rayons UV n est pas aussi efficace pour inactiver les virus que les méthodes plus traditionnelles à base de chlore (EPA des États-Unis 2003a). Cotton et al. (2001) et Thurston-Enriquez et al. (2003) ont décrit récemment les caractéristiques cinétiques de l inactivation des adénovirus et des rotavirus par les rayons UV. Pour obtenir une inactivation des adénovirus (AD40) de l ordre de 4 log dans une eau tamponnée sans demande de chlore, il faut appliquer une dose de rayons UV de 226 mj/cm 2. Par contre, on a réussi à produire une inactivation des rotavirus de l ordre de 4 log au moyen d une dose de 56 mj/cm 2. De même, on a produit une inactivation du VHA de l ordre de 4 log en utilisant une dose de 16 à 39 mj/cm 2. Meng et Gerba (1996) ont aussi démontré que comparativement à d autres virus entériques, les adénovirus sont extrêmement résistants à la désinfection aux rayons UV. Il semble que les virus à ADN bicaténaire, comme les adénovirus, résistent davantage aux rayons UV que les virus à ARN monocaténaire (comme le VHA) (Meng et Gerba 1996). Comme l adénovirus est très résistant aux rayons UV, l EPA des États-Unis envisage de l utiliser pour définir les conditions d inactivation des virus entériques par des rayons UV. Il importe toutefois de signaler qu il n est peut-être pas approprié d utiliser les adénovirus pour définir les doses de rayons UV nécessaires, étant donné que les systèmes de traitement des eaux de surface communautaires appliquent habituellement le chlore comme désinfectant secondaire (ce qui devrait inactiver efficacement les virus entériques, y compris les adénovirus). Une stratégie à désinfectants multiples fondée sur les rayons UV comme désinfectant primaire, suivis d un désinfectant secondaire (chlore libre), peut se révéler la plus efficace pour contrôler la présence de virus entériques ainsi que d autres micro-organismes dans l eau potable. Le traitement conventionnel complet constitue la façon la plus pratique d atteindre des taux élevés d élimination et d inactivation des virus entériques. Au Canada, Payment et Franco (1993) ont démontré que le traitement conventionnel complet (floculation, sédimentation, désinfection préalable et consécutive au dioxyde de chlore et au chlore et filtration) dans trois usines de traitement de la région de Montréal éliminait plus que 99,999 % des virus entériques d eaux extrêmement polluées. La filtration lente sur sable peut être très efficace, mais il faut ajouter des coagulants appropriés comme adjuvants à la filtration rapide sur sable. Il faut purger périodiquement les filtres et éviter de faire recirculer dans l usine de traitement l eau de purge non traitée. Les types d eau varient toutefois et il faut que des ingénieurs chevronnés choisissent le système qui convient le mieux après avoir effectué des essais pilotes convenables. Un système efficace de formation des opérateurs et de contrôle des procédés est essentiel dans les régions de contamination connue où le risque est élevé (EPA des États-Unis 1991; Santé et Bien-être Canada 1993; AWWA 1999b). Aux États-Unis, l EPA a promulgué un règlement sur le traitement des eaux de surface afin de contrôler la présence de virus et de Giardia dans les réseaux publics de distribution d eau potable qui utilisent des eaux de surface et des eaux souterraines assujetties à l influence directe d eaux de surface (EPA des États-Unis 1989). Le règlement prévoit qu un réseau public de distribution d eau qui utilise des eaux de surface ou des eaux souterraines assujetties à l influence directe d eaux de surface doit utiliser la filtration à moins de satisfaire à certaines 12

17 normes relatives à la qualité de l eau, au fonctionnement et à la santé publique. On suppose que la filtration élimine au moins 90 % (1 log) des virus et que la désinfection porte l inactivation à 99,9 % (3 log) (tableau 3). Des règlements semblables sont en vigueur en Alberta (Alberta Environment 1997) et au Québec (ministère de l Environnement du Québec 2001a) et en Saskatchewan (Saskatchewan Environment 2002). Le ministère de l Environnement du Québec (2001b) a aussi produit un guide sur la conception des installations. Tableau 3 : Niveaux minimaux de désinfection et éliminations logarithmiques hypothétiques de virus par diverses méthodes de filtration qui réduisent la turbidité à moins de 0,5 unités de turbidité néphélométrique (utn) Traitement Élimination logarithmique Désinfection minimale Conventionnel 2 2 Filtration directe 1 3 Filtration lente sur sable 2 2 Filtration sur diatomées 1 3 Reconnaissant qu une réduction de l ordre de 4 log des virus entériques pourrait ne pas protéger les réseaux dont l eau est très médiocre, l EPA des États-Unis a promulgué un règlement provisoire sur le traitement amélioré des eaux de surface (EPA des États-Unis 1998). On a également proposé un règlement sur le traitement amélioré à long terme des eaux de surface, un règlement sur les rejets de filtres (EPA des États-Unis 2000a), ainsi qu un règlement sur les eaux souterraines (EPA des États-Unis 2000b), afin de réduire davantage le risque d affections virales et parasitaires d origine hydrique. Les techniques de traitement de l eau potable qui permettent d atteindre les limites de turbidité indiquées dans les Recommandations pour l eau potable au Canada (Santé Canada 2003) peuvent appliquer les taux de réduction logarithmique estimés de Giardia, Cryptosporidium et des virus entériques donnés au tableau 4. Ces taux de réduction sont basés sur les taux d élimination moyens ou médians établis par l EPA des États-Unis dans le cadre du règlement sur le traitement amélioré des eaux de surface à long terme (EPA des États-Unis 2003b). Les installations qui ne remplissent pas les conditions requises ou qui pensent pouvoir atteindre un taux plus élevé d élimination ou de réduction que celui octroyé automatiquement peuvent se voir attribuer un taux fondé sur une démonstration de performance. Tableau 4 : Taux d élimination potentielle des virus, de Giardia et Cryptosporidium pour des techniques variées permettant d atteindre les limites de turbidité indiquées dans les Recommandations pour la qualité de l eau potable au Canada Technique Réduction des kystes/oocystes c Réduction des virus Filtration classique a 3,0 log 2,0 log Filtration directe a 2,5 log 1,0 log Filtration lente sur sable ou à diatomées a 3,0 log 2,0 log 13

18 Technique Réduction des kystes/oocystes c Réduction des virus Microfiltration et ultrafiltration, nanofiltration et osmose inverse b Efficacité de l élimination démontrée par test de provocation et vérifiée par test direct de l intégrité. Aucune valeur de réduction pour la microfiltration et l ultrafiltration; pour la nanofiltration et l osmose inverse, l efficacité de l élimination démontrée par tests de provocation et vérifiée par test direct de l intégrité. a Il faut faire suivre la filtration classique/directe/lente sur sable/à diatomées d une application de chlore libre pour obtenir une réduction supplémentaire des virus. b La microfiltration et l ultrafiltration doivent être suivies d une application de chlore libre pour inactiver les virus. c Selon les concentrations de kystes et d oocystes dans la source d eau, un traitement supplémentaire s impose au moyen de rayons ultraviolets, d ozone, de chlore ou de dioxyde de chlore. 7.2 Techniques de traitement résidentielles Le traitement minimal de toutes les sources semi-publiques et privées d approvisionnement provenant de sources d eau de surface ou d eaux souterraines assujetties à l influence directe d eaux de surface doit inclure une filtration (ou des techniques équivalentes) et une désinfection adéquates. Les sources d approvisionnement semi-publiques et privées sont considérées comme des sources résidentielles aux fins du présent document. Il existe tout un éventail de moyens de traiter l eau de la source d approvisionnement afin de produire de l eau potable de grande qualité ne contenant aucun agent pathogène. Dans le cas des réseaux publics, ces moyens comprennent diverses méthodes de filtration et la désinfection par des composés à base de chlore, ou d autres techniques comme les rayons ultraviolets (UV) ou l ozonation. Les réseaux semi-publics et privés peuvent utiliser un grand nombre des techniques utilisées par les réseaux publics, mais à plus petite échelle, ainsi que d autres techniques, comme la distillation. Ces techniques ont été intégrées à un dispositif au point d entrée qui traite toute l eau qui arrive dans le système, ou à des dispositifs au point d utilisation qui traitent l eau en un seul endroit, comme au robinet de la cuisine, par exemple. Le chlore, la chloramine, le dioxyde de chlore, l ozone et les rayons UV sont les désinfectants de l eau potable d usage courant. Tous ces désinfectants sont utilisés dans le réseau public, mais les réseaux semi-publics et privés qui utilisent la désinfection ont plus tendance à utiliser le chlore ou les rayons UV. Santé Canada ne recommande pas de marques particulières de dispositifs de traitement de l eau potable, mais conseille vivement aux consommateurs de n utiliser que les dispositifs certifiés par un organisme de certification accrédité comme étant conformes aux normes appropriées de NSF International (NSF) et de l American National Standards Institute (ANSI). Ces normes visent à protéger l eau potable en aidant à garantir l innocuité des matériaux et l efficacité des produits qui entrent en contact avec l eau potable. Les organismes de certification garantissent qu un produit ou service est conforme aux normes en vigueur. Au Canada, le Conseil canadien des normes ( a accrédité un certain nombre d organismes qu il autorise ainsi à homologuer les dispositifs de traitement de l eau potable qui satisfont aux normes susmentionnées de NSF et de l ANSI : CSA International ( NSF International ( 14

19 Underwriters Laboratories Inc. ( Quality Auditing Institute ( International Association of Plumbing & Mechanical Officials ( 8.0 Effets sur la santé 8.1 Effets chez l être humain La gastro-entérite et la diarrhée sont les symptômes les plus courants des infections entérovirales, mais certains virus entériques causent aussi des symptômes respiratoires, des infections du système nerveux central (méningite non purulente, poliomyélite), des infections hépatiques et des syndromes musculaires (fibromyalgie, myocardite). On a également incriminé les virus entériques dans certaines formes de diabète et dans le syndrome de fatigue chronique (Payment 1993; Fields et al. 1996; Murray 1999; Chin 2000) Norovirus Les éclosions de norovirus atteignent les nouveau-nés, les enfants et les adultes. Les effets sur la santé associés aux infections à norovirus ont tendance à être bénins et résolutifs et durent habituellement de 24 à 48 heures. Les nausées, les vomissements, la diarrhée, les douleurs abdominales et la fièvre sont au nombre des symptômes. On ne connaît pas la dose infectieuse, mais on suppose qu elle est faible. La période d incubation est de 24 à 48 heures (Kapikian et al. 1996; Chin 2000). On a associé beaucoup de cas de gastro-entérite causée par le norovirus à des groupes de personnes vivant dans des milieux clos : écoles, camps de vacances, établissements et navires de croisière, par exemple Virus de l hépatite Il y a cinq types de virus de l hépatite, dont deux seulement (VHA et VHE) semblent se transmettre par la voie fécale-orale et sont associés à la transmission par voie hydrique. Les infections à VHA communément appelées hépatites infectieuses, peuvent causer au foie des dommages qui peuvent être mortels. On ne connaît pas la dose infectieuse, mais on la situe dans une plage de 10 à 100 virions. La période d incubation d une infection à VHA varie de 10 à 50 jours, la moyenne s établissant à environ jours. La période d incubation est reliée de façon inversement proportionnelle à la dose : plus la dose est forte, plus la période d incubation est brève. Les symptômes de la maladie comprennent de la fièvre, des malaises (fatigue), de l anorexie, des nausées et une gêne abdominale. La jaunisse suit quelques jours plus tard. La maladie est habituellement résolutive, mais le taux de mortalité peut atteindre 2 % chez les adultes de plus de 40 ans. Les sujets infectés excrètent le virus dans leurs matières fécales pendant une à deux semaines avant que l hépatite se déclare et le virus se propage par la voie fécale-orale (Hollinger et Tricehurst 1996; Chin 2000). La maladie causée par le VHE est appelée hépatite E, ou hépatite non A non B transmise par voie fécale. Sur le plan clinique, on ne peut distinguer l hépatite E de l hépatite A. Ses 15

20 symptômes comprennent des malaises, de l anorexie, des douleurs abdominales, de l arthralgie et de la fièvre. On ne connaît pas la dose infectieuse. La période d infection de l hépatite E varie de deux à neuf semaines; l affection est habituellement bénigne et se résorbe en deux semaines sans laisser de séquelles. Le taux de mortalité s établit à 0,1-1 %, sauf chez les femmes enceintes où il atteint presque 20 %. La maladie touche le plus souvent des sujets jeunes ou d âge moyen (15 à 40 ans) Rotavirus La gastro-entérite à rotavirus peut se manifester sous des formes variant de la diarrhée bénigne d une durée de moins de 24 heures à la gastro-entérite grave qui peut être mortelle. Le sujet peut vomir pendant une période allant jusqu à 48 heures avant l apparition de la gastroentérite. La période d incubation varie d environ 19 heures à deux jours. La maladie dure en général de 5 à 8 jours. On suppose que la dose infectieuse est de 10 à 100 virions (Graham et al. 1987). Le rotavirus du groupe A est endémique dans le monde entier et constitue le groupe le plus courant et le plus répandu. On qualifie les infections qu il cause de diarrhée infantile, diarrhée hivernale, gastro-entérite infectieuse non bactérienne aiguë et gastro-entérite virale aiguë. Les enfants de six mois à deux ans, les nouveau-nés prématurés, les personnes âgées et les sujets dont le système immunitaire est compromis sont particulièrement vulnérables aux symptômes plus graves causés par l infection à rotavirus du groupe A. Celui-ci est la principale cause de diarrhée grave chez les nourrissons et les enfants et il cause environ la moitié des cas qui nécessitent une hospitalisation. Aux États-Unis, on enregistre près de 3,5 millions de cas par année (Glass et al. 1996). Dans les régions tempérées, la maladie se manifeste principalement au cours de l hiver, mais elle est présente pendant toute l année sous les Tropiques (Moe et Shirley 1982; Nakajima 2001). On a aussi signalé des éclosions causées par le rotavirus du groupe B, également appelé rotavirus de la diarrhée de l adulte, chez les personnes âgées et les adultes, même si l infection chez ces derniers est très rare et habituellement subclinique. On a établi un lien entre le rotavirus du groupe C et des cas rares et sporadiques de diarrhée chez les enfants dans de nombreux pays. Ce sont toutefois le Japon et l Angleterre qui ont signalé les premières éclosions (Caul et al. 1990; Hamano et al. 1999) Entérovirus La voie orale est la principale voie d infection par les entérovirus, dont la période d incubation varie de 2 à 35 jours, la médiane se situant entre 7 et 14 jours. Les entérovirus peuvent survivre au transit dans l estomac et infecter le tractus intestinal inférieur. La virémie (c.-à-d. le passage du virus dans le sang) est fréquente et le passage dans divers organes cibles entraîne tout un éventail de symptômes. La poliomyélite et la méningite sont les maladies les plus graves causées par les entérovirus, mais on a également incriminé ces derniers dans la myalgie, le syndrome de Guillain-Barré, l hépatite, les maladies fébriles et la conjonctivite. Les entérovirus sont endémiques dans le monde entier, mais on a signalé peu d éclosions d origine hydrique. Les entérovirus demeurent un important problème de santé publique dans les pays en développement. Le nombre élevé de sérotypes, la nature habituellement bénigne des infections et le fait que celles-ci sont très transmissibles par contact personnel dans une collectivité expliquent 16